Текст книги "Бешеный вирус (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Надинария не прогадала. Возле входа в пещеру сидели два дикаря и обсуждали её дальнейшую судьбу, отсюда их было не только слышно, но и хорошо видно. Старший сидел боком к девушке и что-то вертел в руках.

– Там ничего нет, – рассказывал молодой, на вид едва ли старше самой Надинарии, – несколько мелких железных кусков. Невидно и крови, но ночью был сильный дождь, следы могло смыть водой. Трупов тоже не было, иначе шакалы крутились бы. Штуковину ту, на которой эта быкиня прилетела, унесло ветром.

Девушка едва не запустила в этого придурка тарелкой, услышав такой "комплимент" в свой адрес. Сам он собака бешеная! Коровой обозвал!

– Понятно, – кивнул старший, не отрываясь от работы, – теперь её не найдут. И что же нам делать с этой находкой, ума не приложу.

Так вот оно что! Эти уроды похитили её! А вот фигу вам, а не выкуп! Хотя, стоп, с ними никто торговаться не будет, эти тупоголовые знают об этом. Значит, в рабство или на опыты. Дайте мне огнемёт и пусть дикари разделят судьбу несчастной зверушки в огне! Во всплеске праведного гнева последнюю фразу девушка не услышала, она уже яростно сверкала глазами и искала орудие убийства.

В углу она увидела камень подходящего размера. Если неожиданно выскочить и треснуть молодого по голове, то старый точно не догонит, есть шанс вырваться и убежать. Неважно, куда, она не глупая, найдёт способ дать знать о себе, главное, получить свободу. Надинария осторожно поставила пустую тарелку на землю и тихонько пошла к булыжнику, но тут же вскрикнула от боли и неожиданности, что-то острое больно вонзилось в пятку. Бешеные твари! Она совершенно забыла, что босая, так по голым скалам далеко не убежишь. Девушка обречённо опустилась на одеяло, обхватила руками колени и горько заплакала.

Постепенно Надинария успокоилась и взяла себя в руки. В конце-концов ничего плохого пока эти двое ей не сделали. Спасли, можно сказать. Дали одежду, накормили. И то и другое – отвратительно, но что с дикарей взять, они ничего в моде и кулинарии не смыслят. А как же она вообще тут оказалась? Начала восстанавливать в памяти события.

В академии ей вручили диплом лейтенанта внешней стражи, не простой, а золотой, единственный на всём потоке, а это сто пять выпускников. В награду она получила солидную сумму денег и билет на планетолёт в супер-классе для избранных. В направлении на службу было чётко указано: командир бригады охраны в центральном секторе, кого попало в такие места и на такие должности не назначают, есть чем гордиться. После строгих казарменных правил она попала в настоящий рай: шикарный обед на борту корабля и персональная капсула для релаксации. Надинария с удовольствием нырнула в наполненный горячей ароматной водой пузырь и включила струйный массаж. Блаженство. Даже личный коммуникатор оставила на столике.

А потом был грохот, вспышка и головокружительное кувырканье в воздухе. Дальше – провал. Затем уже тут. А почему планетолёт взорвался? Такое невозможно в принципе. Только, если его сбили ракетой. Но такого оружия у дикарей нет, по крайней мере, ничего сложнее лука у них не встречается. А может, в тайных местах у них всё же есть? Нет, не похоже. Ну, эти двое точно не имеют отношения к катастрофе. Возможно, кто-то другой из аборигенов, какая-то тайная лаборатория. Нашли же археологи две законсервированные базы, на одной даже дикари были, правда занимались тем, что делали примитивные орудия труда, а на стоящую вокруг военную технику не обращали внимания, принимали за мебель. Во внешней страже говорят, что таких баз может быть много, только они построены не этими, а кем-то другим и, вполне вероятно, эти самые другие где-то обитают на планете и ждут своего часа, чтобы нанести удар.

* * *

Пилигримы вошли в пещеру. Бори подал сжавшейся от страха девушке какие-то плетёные тапочки, три плоских длинных шнурка и две широкие полосы из грубой материи.

– Это называется лапти и портянки, далеко босиком ты не уйдёшь, – произнёс он.

Находка взяла в руки предметы и непонимающе вертела их. Ей было понятно, что это обувь, но как такую носить, она даже не догадывалась. Зачем эти тряпки и верёвки? На босу ногу эти плетёнки не оденешь, уж слишком они грубые, даже стелек нет, кровавые мозоли гарантированы.

– И без слов понятно, что нашей подружке ничего не понятно, – усмехнулся Бори и обратился к парню, – помоги бабе обуться, чего встал, как кол вкопанный.

Павел подошёл к девушке и сел напротив неё, он старался вести себя так, словно перед ним не человек, а дикий испуганный зверёк. Все движения делал плавно и медленно, она внимательно следила за его действиями. Парень расстелил портянку, осторожно поставил на неё ногу девушки и ловко замотал. Пришла очередь лаптя и шнурка, затем вторая нога. Получилась довольно удобная сборная обувь, Надинария это сразу же почувствовала, но она ни за что не смогла бы повторить действия аборигена, это казалось слишком сложным. Затем он знаками приказал ей встать и обмотал вокруг талии ремешок, закрепив хитроумным узлом. Пряжек земляне ещё не придумали.

Павел походил и попрыгал, подавая пример опробовать обновку. Девушка поняла и выполнила просьбу. Понравилось. Она благодарно улыбнулась. В ответ парень ткнул себя пальцем в грудь:

– Павел.

И вопросительно посмотрел на неё. Надинария прекрасно поняла смысл жеста, но решила сыграть в дурочку, пока эти двое не догадываются, что она их понимает, будут говорить открыто, тут можно много секретов узнать не напрягаясь. Дикарь не унимался, показывая то на себя, то на старика, то на неё:

– Павел. Борин. Ты?

– Надинария, – после пятой серии повторов она решила, что пора бы уже и дурочке понять.

– Надинария, Надежда, Надя. Это почти по-нашему. Вот и хорошо, – вместо Павла ответил Борин, – давай-ка Паша, сполосни посуду, пора и пообедать.

Девушку угостили остатками каши и кусочком хлеба, а сами подкреплялись мясом горячего копчения.

– Должно быть ей противно находиться рядом с нами, – произнёс Павел, он часто пересекался в лесах с хищниками и знал, насколько отвратительно от них пахнет, – воняем мы для неё не слабо.

– Ничего, потерпит, – ответил старший, – недолго, надеюсь, она с нами пробудет. Есть у меня идея, как её домой вернуть и нас не подставить. Слушай. Там, дальше на восток, начинаются их поля, понятно, что все с охраной невидимой. Помнишь ведь, как только мы нарушаем границу, быки тут же появляются и наказывают. Так вот, проводим её подальше от деревни, чтобы селян обезопасить, а там просто оставим на поле. Она зайдёт туда и за ней сразу же прилетят, а мы тем временем спокойно отойдём подальше. Куда, она знать не будет, так что и погони не будет. Вот так. Что скажешь?

– Умный ты, Борин, я бы так не придумал. Хитро и правильно.

– Поэтому я и старший, а ты учишься. Ладно. Ты сейчас выведи её на свежий воздух, мало ли что ей надобно. Не переживай, никуда она не денется. Пусть слегка освоится и поймёт, что она тут не пленница. По-другому всё равно не объяснишь.

Надежда, как теперь называли её люди, быстро сообразила, что от неё хотят и с превеликим удовольствием вышла на свежий воздух. От первого же вдоха у девушки закружилась голова, в пещере дурно пахло и воздух был спёртый. Привыкнуть к такому "аромату" она не смогла за половину дня, а теперь ещё и ночь предстояло там провести, Борин сказал, что в дорогу отправятся только завтра утром.

Павел сел на камень возле входа и принялся точить нож точильным камнем. Особой необходимости в этом не было, но руки нужно было чем-то занять. Глазами он следил за девушкой, пока она была в поле зрения.

Странная она, необычная и интересная. Порой кажется маленькой беззащитной девочкой, которую хочется оберегать, иногда дура-дурой, а то вдруг проявляет неслабую сообразительность. Может быть, они все такие? Думают не так, поступают иначе. Вон, даже имя с первого раза не выговоришь. Будь она человеком...

С быками так близко Паша столкнулся впервые. И сражу же с девицей. Хотя, если бы на её месте оказался мужик, вряд ли бы они его спасать стали, по крайней мере, он бы уж точно не стал. А эта молодая слишком, чтобы быть виноватой, нельзя обвинять всех в грехах некоторых. Не убий, учит Спаситель. Значит, пилигримы поступили благородно. Вот только благодарности от пришельцев с небес вряд ли стоит ждать.

Надинария не возвращалась. Пилигрим достал книгу и стал записывать все вчерашние и сегодняшние события, пока те ещё свежи в памяти. Такое надо обязательно донести до главного инженера.

Девушка вышла на полянку перед пещерой и замерла в изумлении. Парень писал! Он старательно выводил текст в толстой тетради остро заточенной палочкой, время от времени окуная её в деревянный пузырёк с чернилами, поставленный на камень рядом. Вот это номер! Сим улане не знали, что у дикарей есть письменность. Да, она была когда-то, среди трофеев археологов есть даже напечатанные типографским способом книги на качественной бумаге, но возраст их более тысячи лет, а вот современные письменные документы отсутствовали. А эти аборигены не так уж просты, оказывается, а вполне возможно, не столь и дикие, как решили учёные. Цивилизация, обладающая письменностью, имеет все шансы быстро развиться. Это один из главных постулатов науки о развитии разума.

Павел заметил её, нисколько не смутился, что она застала его за этим занятием, помахал рукой, приглашая в их жилище. Очень неохотно, но Надинария пошла в пещеру. Там дурно пахло, но ночевать на улице ещё хуже.

Уже ночью, когда девушка почти засыпала, парень поразил её ещё раз, достав из своего походного мешка какие-то сложные механические приборы и карту. Зачем они ему, догадаться было не сложно. Аборигены знакомы с картографией и навигацией. Неожиданно. Значит, у них развита письменность, математика, география. Что ещё они скрывают? Как-то подобные знания не стыкуются с их внешней дикостью.

* * *

Это для опытных путешественников, с рождения привыкших передвигаться на своих двоих, дорога была лёгкой и близкой, а для цивилизованного представителя этологов преграды возникали на каждом шагу: то завал из сучьев, то яма в густой траве, то овраг, то колючие кусты, а этих дикарей даже насекомые стороной облетали, конечно, от такого запаха любой зверь сбежит. Да ещё эти их плетёные лапти. Ходить в них практически невозможно, будто на скалу лезешь в комнатных тапочках, хорошо, хоть с размером старик угадал. А ещё эти тупоголовые поесть не дали, правда, и сами ничего не ели.

Бори уверенно вёл их одному ему знакомыми тропами, стараясь выбирать дорогу поровнее. Видя, с каким трудом передвигается новая попутчица, пилигрим задумался о пропитании для неё. Путь, который они должны были пройти за один день растягивался как минимум на два полных. Из пригодной для неё еды осталось только горстка гречи и ломоть засохшего хлеба. Он специально не стал останавливаться на привал, наблюдая за Надеждой, а вдруг она проголодается и станет есть растущую вокруг траву, тогда бы проблема сама собой отпала. Но, видимо, быки тоже предпочитали горячую похлёбку. Заставить человека есть сырое мясо практически невозможно, да и заповеди предков такое запрещают. Наверно, у них так же. Правильно, этим и отличаются люди от диких зверей. Эх, умела бы она говорить по-нашему, или понимала хотя бы, сказала бы, что ей надо, а так, пойди, догадайся.

Ближе к вечеру Борин наконец-то объявил привал, на этот раз на ночлег расположились под открытым небом. Старик занялся костром, а парень куда-то ушёл.

Павел хотел поохотится, на горушке он заметил сосновый бор, там вполне могли водиться глухари. Хотя в это время года они не токуют, но попробовать подстрелить можно. Парень битый час бродил, пока не понял, что всё это бесполезно, он видел следы кабанов и оленей, но старые. Единственное полезное, что удалось найти, так это черничник со спелыми ягодами и яблоньку-дичок, на которой гроздьями висели зелёные плоды. Мелкие и кислые. Но он всё равно собрал несколько и добавил горсть ягод. Не для себя, он знал, что крупы больше нет, а этой чужеземке надо что-то есть.

Девушка с благодарностью во взгляде приняла подарок и быстро его проглотила, а потом показала на последнюю оставшуюся на ладони ягоду и произнесла:

– Мармадан.

– Черника, ягода, – согласно кивнул в ответ Павел.

– Правильно ты догадался, – похвалил его Борин, – завтра утром отведи её туда, пусть покормится, гречи больше нет, а зерно на неё тратить я не собираюсь, это посевное, Ирах заказывал ещё позапрошлым летом.

– Там много, ей хватит.

– Вот этим вы и займётесь. Утром я уйду к Ираху, сам понимаешь, эту к нему вести нельзя. Я хотел, чтобы ты тоже с ним познакомился, он не в деревне живёт, один, в лесу. Из бывших пилигримов. Но сам понимаешь, его место нельзя кому попало показывать. Потом вы пойдёте на два пальца южнее запада. С её скоростью к полудню выйдите к белой скале, узнаешь, не ошибёшься. Там меня и ждите.

Дорога в никуда.

Павел разбудил девушку, потрепав её по плечу, как только Борин ушёл.

– Вставай, соня, пошли твой мармадан есть, поведу тебя попастись.

Вот тут Надинария не выдержала и треснула наглеца попавшейся под руку палкой по голове. Сам он бык племенной!. Парень это понял на свой лад.

– Да не лезу я к тебе, больно надо! Я же сказал: мар-ма-дан. Пошли.

А вот сегодня этот дикарь перешёл все границы! Он посмел водрузить ей на спину рюкзак! Хам и невежа! Но сопротивляться не стала, только про себя по возмущалась. Кто его знает, какие тут у варваров законы.

В сосновом бору парень выбрал высокое место и уселся прямо в кусты, предложив попутчице готовый завтрак на корню. Девушка с явным удовольствием уплетала зрелые ягоды, не отказалась и от неспелых яблок, а он наблюдал и делал пометки в своей книге. Через час Павел достал магнитную стрелку на тонкой тесёмочке и сориентировался по сторонам света, определив направление, куда следовало двигаться.

Надинария с интересом наблюдала за его действиями. И компас у них есть, пусть и примитивный.

Они долго шли, постепенно поднимаясь всё выше, не по склону, а просто дорога плавно уходила вверх. Девушка молча плелась сзади, стараясь не потерять проводника из вида, а тот всё время норовил куда-то спрятаться: то в кусты залезет, то вдруг резко свернёт и скроется за толстым деревом. Ей оставалось только злиться и повторять все манёвры. Пару раз она падала, в густой траве прятались коряги, настоящих дорог дикари ещё не придумали.

Наконец-то Надинария увидела конечную цель их похода, но радость свою оставила при себе, пусть и дальше думает, что она ничего не понимает.

Павел заметил Борина издали, он стоял на белом камне. Как-то странно, без привычной поклажи и походного плаща.

– Долго вы шли, но это всё потом. Идите за мной, Ирах нас приглашает. Всех, её тоже. Там всё узнаете.

Дом старика-пилигрима оказался ловко спрятанным среди гигантских столетних дубов, даже зная, что там находится жильё, его трудно заметить, а сверху всё скрыто широкими густыми кронами. Сам хозяин, встретивший гостей на пороге, выглядел как сухой корявый сучок, маленький, худенький и сгорбленный, яркими и молодыми оставались только глаза. Ужин уже ждал на столе, такого изобилия и разнообразия Павел никогда не видел, многие из продуктов даже видел впервые и не знал их названий. Зато девушке было знакомо всё, хотя и для неё оказалось это приятной неожиданностью.

– Помянем, – поднял кружку Ирах и залпом осушил, – земля им пухом.

– Земля пухом, – повторили гости.

Павел не понял, о ком идёт речь и хотел было спросить, но дед опередил его.

– Нет больше той деревни, уже два дня, как нет. Быки прилетали. И ведь что главное, ничего не искали, да и не было у селян недозволенного, они только коз да лосей разводили, всё обычное. А тут налетели и пожгли всех, только мальчонка и уцелел, он по ягоды ходил, а когда возвращался, тех и увидел, в кустах пересидел. На глазах мальца всех порешили, изверги.

– Так быки и раньше не особенно-то разговаривали, – возразил парень, он внимательно слушал и всё записывал.

– Ты не дослушал, а уже встреваешь, – нравоучительно одёрнул его Ирах и продолжил рассказ, – другие это были. Ты пилигрим и у тебя есть все описания одежды быков. Какие знаки у них на спинах всегда, а? Правильно, кривые ромбы и форма коричневая. А тут мальчонка мне рассказал и нарисовал. Мундиры зелёные, все в белых глухих шапках, таких, что лиц не разглядеть. А на спине у каждого две волнистые полосы, только у одного через них линия проходит, кривая, наподобие молнии.

Надинария при этом удивлённо вскрикнула, заставив всех повернуться к ней. Она поняла, что провалилась, но быстро выкрутилась, ткнув пальцем в рисунок и что-то быстро заговорила на своём языке. На самом деле это была детская считалка, но дикари всё равно не понимают, зато жест распознали правильно.

– Эта узнала своих, – произнёс старик, – и судя по её верещанию, это какие-то особые. То ли эмблема, то ли буква эта отличает их. И вот ещё что. Вероятно, они её искали, по времени совпадает. Малец сказал, что быки сначала согнали всех в кучу, а потом долго с какими-то длинными палками ходили по домам и возле них. Убили уж потом, когда не нашли.

Металлодетекторы, поняла девушка, дикарям до такого ещё расти и расти. Не её искали, конечно. На планетолёте было оружие у команды и у неё. Ручные лучемёты. А они пропали вместе со всем остальным. Жалко, что она не рискнула тогда сбежать, сейчас бы уже в центральном секторе была, дома. Хотя вряд ли её искать станут. Личный коммуникатор и не такие нагрузки выдерживает, а он там остался. Посчитают, что погибла вместе с остальными.

– Оставаться тут теперь, – тем временем продолжал Ирах, – смысла нет. Есть у меня новый дом западнее, ты, Борин, знаешь, где его искать, если вдруг понадоблюсь. Туда я и переберусь, а к зиме и припасы свои из погреба перевезу, заодно с урожаем, если бог даст. Так что девица ваша меня не выдаст своим, даже если и захочет. Сегодня мы вместе все заночуем, а завтра разойдёмся по своим делам. За зерно спасибо, новые поля ждут, а тут ещё и бычьи семена, надо тоже попробовать развести.

* * *

Теперь не требовалось уходить подальше, деревни всё равно нет. Борин повёл их кратчайшим путём к ближайшему полю быков. И всё равно, дорога заняла первую половину дня, ближе к таким местам селиться люди побаивались и не безосновательно.

За поросшей густым малинником канавой виднелись столбы ограждения, а между ними натянута тонкая проволока, приближаться к которой нельзя. Пилигримы остановились и знаками показали спутнице идти вперёд. Она прекрасно поняла их и без слов, но действовать стала по своему. Девушка нарвала травы и тонких зелёных веток, сложив всё это в кучу и знаками стала просить разжечь огонь. Мужчины не поняли затеи, но просьбу выполнили. Сухие поленья жарко вспыхнули, а зелень, брошенная поверх, выдала в чистое небо густые клубы белёсого дыма, такой трудно не заметить даже издали. Пилигримы отошли вглубь зарослей и принялись наблюдать.

Надинария несколько неуклюже перебралась через канаву и принялась трясти проволоку, изредка отрываясь и размахивая руками в сторону одного из столбов, повернувшись туда лицом. Ждать долго не пришлось, не прошло и часа, как на востоке в небе появился летучий корабль пришельцев. Он быстро снизился, девушка стояла на открытом месте и приветственно махала, широко улыбаясь.

Вместо того, чтобы приземлиться, планетолёт неожиданно выплюнул длинную струю жаркого света в свою соотечественницу. Такого поворота никто не ожидал. С диким визгом девушка пала ниц, только это её и спасло, заряд прошёл мимо, а корабль взмыл почти вертикально вверх и развернулся для второго захода. До атаки оставались считанные секунды, теперь уж точно не промахнётся.

Люди, не сговариваясь и даже не взглянув друг на друга бросились вперёд, на помощь несчастной. В то мгновение они не думали о том, что спасти от огненной смерти они не в состоянии, разве что могут разделить с ней участь.

Борин накрыл девушку своим телом, а Паша упал рядом с ней и обхватил за талию, таща на себя. Напарник понял его и приподнялся, давая свободу движения. Парень мощным броском перекинул Надинарию через себя и, не отпуская, скатился вместе с ней на дно канавы в густой малинник.

В это мгновение пилот увидел цель, приподнявшуюся из травы фигуру, и дал залп из всех орудий. Четыре луча ослепляющей яркости сошлись в одной точке, оставляя после себя широкий выгоревший круг и покрытый копотью дымящийся труп жертвы. "Задание выполнено, цель успешно поражена, иду на базу", – хладнокровно произнёс пилот в микрофон коммуникатора и взял обратный курс на центральный сектор.

Шум планетолёта стих. Павел ещё некоторое время лежал без движения, только потом отпустил девушку и приподнялся. Он оглянулся и увиденное потрясло его до глубины души. В выжженной адским пламенем яме лежал обгоревший скелет, всё, что осталось от его верного друга и наставника Борина. Парень подбежал, не помня себя от горя и отчаяния, упал на колени рядом с трупом и горестно зарыдал.

– За что? Почему? – кричал он во весь голос сквозь рыдания, – я уничтожу вас всех, твари богомерзкие, в землю заживо закопаю! Ублюдки! Убийцы!

Постепенно Павел пришёл в себя. Надо похоронить как подобает, по христианскому обычаю. Он начал снимать с плеч мешок, в котором была небольшая лопата, но не успел, краем глаза он заметил вынырнувший из облаков летучий корабль. Враг возвращался. Бежать было поздно, он упал и ползком вернулся в канаву. Рывков выдернул из мешка одеяло, благо оно лежало на самом верху и накрыл их обоих, зажав девушке рот ладонью.

Слышались шаги невдалеке и довольно хорошо различимая речь. Надинария прислушалась.

– Это не она. Зубы не как у нас. Точно, дикарь. Будем прочёсывать, лейтенант?

– Да ну её, не стоит. Первый пилот сказала, что нужно обеспечить её отсутствие в центральном секторе. Задание выполнено. Лётчик её видел и даже узнал по описанию. Она далеко не дура, сообразила, что стреляли именно в неё. Значит, больше светиться не станет. Я бы на её месте сразу покончила бы с собой, или пусть идёт пешком в центральный сектор, что, в принципе одно и то же. Коммуникатор её мы нашли, объявляем официально погибшей при исполнении. Всё, тишина и покой, все довольны. Кстати, она без оружия была, значит, лучемёты разрушены вместе с планетолётом. Будь не так, эта не оставила бы валяться, толк в оружии знает. Все на борт. Возвращаемся.

Прошли три минуты, Надинария оторвала ладонь от своего рта и облегчённо вздохнула, скинув одеяло.

Пока Павел совершал какой-то дикарский ритуал, закапывая останки Борина в землю и сооружая над этим местом холмик, девушка сидела безучастно в стороне и обдумывала сложившуюся ситуацию. Всё, она обречена и списана со счетов. Почему? За что? Кем? Лейтенанта Фарнушу она узнала по голосу, в прошлом году под её началом проходила полевую практику в качестве сержанта-стажёра, но тогда не было ни малейшего намёка на недовольство или ещё чего-то. Они почти дружили, даже вместе были на приёме в честь дня Обретения у тётушки Насандии, а это не просто сестра мамы, это – Третий Капитан Исследователей, одна из начальников над всеми во время посадки на планету. Что там произошло? В сообщениях ни мама, ни брат, ни сёстры ничего не говорили, обычная рутина. Зависть или ревность исключены, Надинария должна была возглавить вновь созданную бригаду, а звание лейтенанта только она одна получила, да и приказ из центрального сектора она сама видела, её же пригласили. А в результате она сидит на обожжённой крупнокалиберным лучемётом земле и надеется, что этот жуткий дикарь не даст ей погибнуть от холода, голода или клыков огромного зверя. Докатилась за пару дней до самого дна. Даже одежды нормальной нету, не говоря уж о расчёске.

Павел закончил свою скорбную работу, установив на могиле самодельный крест из толстых берёзовых стволов, на котором написал: "Борин. Пилигрим. Мир праху его." Затем он в последний раз поклонился другу и наставнику и подошёл к девушке.

– Пошли, время не ждёт. И хватит прикидываться, будто ты речь человеческую не понимаешь, мы тебя давно раскусили.

Он повернулся и зашагал в назад, в ту сторону, откуда они пришли сюда. А куда было ещё идти? Будь он один, продолжил бы поход, а с этой не пойдёшь искать базу предков. И оставить тут не мог. Одного попутчика он уже потерял, а девица точно умрёт от голода, хоть и чужеземка, а всё равно жалко, живая ведь. Надо добраться до Ираха, а тот уж посоветует, как быть.

Надинария едва поспевала за ним. В душе девушки смешались страх, обида, непонимание и лёгкий бриз надежды. Что дальше делать она не имела представления.

* * *

На закате они пришли к дому Ираха, но их встретила приколотая ржавым сломанным ножом короткая записка.

"Ушёл. Если нужен, спросите Борина, бродячего пса. Или пишите тут."

И тут не повезло. Где искать старика, Павел не имел понятия. Ладно, решил он, переночуем здесь, надеюсь, хозяин не обидится. Тут можно и девицу эту травоядную накормить, где находится погреб с припасами и огород, парень знал. Внутри было прохладно, влажно, запах жилья на удивление быстро выветрился, будто дом знал, что его покинули навсегда и тосковал по хозяину.

Парень принёс пару свеклин и несколько морковок, затопил печь и показал овощи попутчице:

– Варить?

Она молча кивнула.

В погребе нашлось копчёное мясо, солёные огурцы и немного картошин. Роскошное угощение.

– Чего расселась? – довольно резко обратился он, – давай, помогай.

В четыре руки они довольно споро приготовили трапезу и сели за стол при свете восковых свечей. Ирах держал пасеку, воск и мёд у него были в достатке.

– Как вы догадались, что я вас понимаю?

– Первым Борин, земля ему пухом, заметил по твоим глазам , а потом и я заменил странности, обратил внимание, как ты слушаешь, когда мы разговариваем, особенно, если речь о тебе идёт.

– А почему тогда сразу не сказали?

– Как наставник сказал, чем бы дитя не тешилось. Ты хотела поиграть в непонимайки, мы подыграли. Не знали мы тогда, что вот так всё сложится.

– Да уж, я тоже не думала, что меня свои же захотят убить, такого у нас не бывало. Ничего не понимаю.

– Ничего не скажу, тайны вашего племени скрыты от нас. Люди друг друга не убивают, нас и без того мало, да ещё и вы со своими запретами и огнемётами, сотнями невинных убиваете.

– Да нет же, – возмутилась Надинария, – экологи только следят за плантациями и выбирают места для расширения. Случай с той деревней исключение, там внешняя охрана действовала, как и сегодня. И искали они в вашем стойбище не меня, как вы подумали, а лучемёты, ну, оружие, которое на планетолёте было. Нельзя допустить, чтобы в руки дикарей такие опасные вещи попадали.

– Похоже, ты ничего не знаешь. Или врёшь. Только в прошлом году сожгли три деревни вместе с детьми. Эта – четвёртая. Я считать умею, вы при мне убили четыре сотни и ещё два десятка человек.

– Этого не может быть, мы прибыли сюда с миром.

– И мирно убили Борина, вместе с селянами.

– Это случайность, на его месте должна была быть я!

– Наставник спас наши жизни, а сам принял мученическую смерть, как настоящий пилигрим.

– Поверь, мне жаль, что так вышло, но ничего уже не изменишь.

Какое-то время они молчали, в доме слышно было только тихое потрескивание свечей. Каждый думал о своём, но всё равно судьбы их отныне переплелись, оба это понимали, но что это значит и что будет дальше, скрывалось за туманом таинственного будущего.

– А что со мной дальше будет? – нарушила тишину девушка, – куда я теперь?

– Не знаю, – со вздохом ответил парень, – никогда ещё такого не случалось, чтобы быки среди нас жили.

– Этурлоги, – поправила его Надинария, – так называется наш народ. Быки это ваш тягловый и мясной скот.

– Надо записать, а то забуду, неровен час. Нам-то откуда знать, вы же с ними не разговариваете.

Павел написал в тетради незнакомое слово чуть в стороне от рассказа о гибели Борина.

– Если честно, – продолжил он прерванную мысль, – я надеялся получить совет у старика Ираха, но он ушёл. Нам его не найти в лесу. Наставник знал, где искать, но он уже никому не подскажет.

– Ты сказал, что там написано, что ему можно оставить сообщение, значит, он сюда вернётся. Остаётся только подождать. Здесь есть кров и пища.

– Ирах не просто так перебрался в другое место, не по стариковской прихоти. Значит, тут может быть опасно.

Единственную деревянную кровать Павел уступил девушке, а сам принёс охапку соломы и неплохо устроился на полу. Сон не шёл. Память упорно возвращала его к событиям прошедшего дня. Сегодня он потерял друга, да ещё и с этой, как их, этурлогой связался, вон, сопит уже, спит сном невинного младенца. И что дальше делать? Здесь тоже не стоит задерживаться, быки могут вернуться. Остаётся единственный вариант – вернуться на базу и у главного инженера спросить совета. Её туда нельзя вести, но и бросить невозможно, Всемогущий заповедовал помогать ближнему своему. Значит, на том и остановимся: идём у базе, а потом её где-нибудь оставлю на час-другой, ничего не случится, подождёт.

Поднялся Павел спозаранку и начал готовиться к предстоящему походу. Еды у Ираха вдоволь, но воровать парень не стал, вместо взятых продуктов оставил два топора, которые припас на всякий случай для торговли в дальних пределах. В основном он брал овощи, лишь немного мяса для себя. Он-о и охотой прокормиться вполне сможет, а девица точно нет. Получилось два рюкзака. Большой для него и поменьше для этурлоги. Так же он нашёл несколько мужских кожаных костюмов, какими пользовались пилигримы, прочные и удобные. Пусть подберёт себе по размеру, не дело в подштанниках по лесам разгуливать.

Парень разбудил девушку и отправил её одеваться в поход, а сам принялся готовить обильный завтрак, поесть перед дорогой стоило основательно.

Надинария вышла к столу в шикарном наряде пилигрима, даже сапоги нашлись по размеру, у Ираха оказалась довольно маленькая нога. Искусство наматывать портянки девушка уже успела освоить.

* * *

В пути они были немного дольше, чем рассчитывал Павел, но всё обошлось без приключений и тревог, в посёлки они не заходили, неизвестно, как бы там приняли пришельца, рисковать не стоило, а запасов еды хватило с лихвой, Надинария оказалась не такой уж и прожорливой.

Наконец перед взором парня показались родные, знакомые с раннего детства места. До базы и посёлка оставалось чуть больше четверти горизонта, при их темпе движения, всего чуть больше получаса. За время похода Павел освоил новую для себя систему измерения времени: часы, минуты и секунды. Непонятно, зачем это надо, но всё равно, нужно же было чем-то занять себя по дороге.