Текст книги "Проба сил (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13. Главное – маневр.

–  Ученик, ты все тот же. Действуешь как-то, по-людски, что ли. Странно, но результат есть, решение находишь верное и проблему видишь.

–  Да, Учитель, но в данном случае я сомневаюсь. Творят все это сами люди, вне религии, да и силы у этого Неверия столько, что весь Мир свернуть может.

–  Ты правильно сделал вывод об источнике его могущества. А дальше сыграла твоя человеческая земная составляющая. Подумай, ты только что нейтрализовал все силы целой огромной империи и даже не запыхался. Не торопись, в твоем, человеческом, понимании. Друзья твои здесь вряд ли помогут. Они все, без сомнения, сильные и достойные, но всего лишь маги.

–  А как на счет того, что я подумал нейтрализовать его наподобие столицы? Стоит ли двигаться в этом направлении?

–  Пока ты не ошибался, за экзамен заслуживаешь высокую оценку, не подведи. И последнее, он знает, кто ты такой, но не знает твоей цели.

* * *

В этой горной стране климат в долинах прямо райский, не смотря на высоту над уровнем моря в две тысячи метров, два урожая в год это норма и не бывает сильных морозов или изнуряющей засухи – высокие горы заботятся о жителях и в плане климата и в плане безопасности. Ну и сила обитателей, которой они щедро делились со всем окружающим Миром. Сила духа и сила Веры. Моя команда вольготно жила в этом земном Раю Мира, естественно, соблюдая меры предосторожности. Каждый нашел себе занятие по душе, а я занялся изучением проблемы энергетической аномалии моего оппонента.

– Что, мыслитель,– Нано, жующий огромный бутерброд толщиной сантиметров в двадцать,– мысли мыслишь? А зря, у местных тут ветчинка хорошенькая, для мыслей самое первое средство, уж мне-то мудрому поверь.

– Нано, и как ты только не лопнешь,– ответил я, потянувшись. Мыслительный процесс мышечной активности не предусматривает, – все ешь и все худеешь. Смотри, однажды рванешь.

– У меня, Лерыч, молодой растущий организм, энергии требуется немеряно. Да и тут работы край непочатый. Надумал чо? А ты, это, как имперцев-то, мочкани его да и все.

– Сказать легко,– парировал я,– а ты попробуй сам. Этот Неверия силен, да и опыта у него хватает. Хорошо еще, что за нами сейчас наблюдать не может. Но я думаю, а ты тут плюшками балуешься.

Черт устроился в кресле напротив и напустил на себя вид серьезного специалиста в области борьбы с богами. Выглядело довольно комично: рогатый, жующий, сосредоточивший взгляд на бутерброде и рассуждающий о судьбах мира.

– Так, и что мы имеем? Типичный узурпатор, незаконно присвоивший власть и силу. Политика построена на подлоге и обмане, ну, это, впрочем, просто ее определение. Будем действовать от противного – проверенный метод. А противный у нас – Неверия. Вывод: завалить, ну в крайнем случае на пожизненное с конфискацией. Тут, правда, я тебе не сильно помогу. Видишь ли, хоть допуск ты мне и сделал, но мир все равно Брошенный, я тут не могу развернуться, да и сил маловато. А вот ты подходишь, тебе карт-бланш уже делегирован, так что думай.

– Э! А я по-твоему, чем до сих пор занимался, пока черт меня не попутал?

– Ладно, ладно, молчу.

– Вот что я тут надумал. На сейчас я могу, если, конечно, получится, исправить Ауру Мира. Это надо сделать так, чтобы он не мог больше получать энергию, которая ему не предназначена. Никогда этим не занимался, просто знаю, что могу влиять.

– Во, так вот и решение! Хлоп! И нет у него силенок-то, а дальше, как куренка завалим.

– Нет, Нано, немного не так. Этим я только перекрою доступ к источнику, а вот то, что он уже имеет, останется при нем. Я уже думал, как можно переделать мой "высвободитель", чтобы он работал против любого вида энергии, хоть электрической, хоть такой. Но все равно, нужен практически прямой контакт с обладателем или хранилищем. А где он хранит свою мощь?

– Вот только сказки мне детские не рассказывай про яйца там разные.

– Хранилища Темных,– к нашему разговору подключился Лианарий,– всегда стилизованы, есть у них такая привычка, но найти их не просто, иногда у всех на виду и никто не догадывается.

– Вот тоже знаток нашелся,– черт не очень дружелюбно глянул на ангела, – больно много ты понимаешь.

– Нано, дорогой мой,– улыбка у ангела получилась снисходительно-успокаивающей,– даже за столь короткий период пребывания на Роннэале, я нашел все твои, как ты выражаешься, "заначки", не думай, что ваши привычки нами не изучены.

– Во, блин, шпионы!

– Стоп,– прервал я спорщиков,– а с этого места поподробнее, Лианарий, тебе слово.

– По сути своей, Неверия богом, как таковым, не является. Это как бы дух-покровитель. Не смотря на накопленную им силу и практически власть над Миром, его внутренняя суть не поменялась. А это значит, мы имеем дело с типичным представителем, вернее сказать, приверженцем идей, Нижних Миров, причем не самым сильным. Дело в том, что попав в другой мир, он не сможет так же легко собирать силу и манипулировать населением, уровень допуска те тот. Всесилен он только здесь, хотя возможность перемещаться между мирами у него наверняка есть. Это Нижние и Истинные, и то не все.

– Умный ты наш тугодум,– черт постучал пальцем по лбу,– а раньше чего молчал, инфу утаивал. Это, знаешь ли, саботажем попахивает!

– Так я не знал, с кем конкретно мы имеем дело, слишком он маскируется тщательно,– ангел посмотрел на меня,– и если бы наш Творец не посвятил бы меня, я бы тоже ни о чем не догадался. И это его "фатальное невезение" я даже не почувствовал, как и все остальные. В Брошенных мирах мы тоже весьма ограничены. Так что и я в активные помощники гожусь с большой натяжкой.

* * *

Аура Мира – структура очень тонкая и воздействовать на нее нужно с постоянной оглядкой, как бы не разрушить чего. У меня есть образец, какой была здешняя Аура много сотен тысяч лет назад, можно сказать, эталон. И картина нынешнего состояния. Разница, конечно, есть, но большую часть ее можно отнести к временн ым изменениям: мир развивается, меняется мировоззрение, уровень знаний, восприятие тех или иных факторов разумными созданиями, климат и воздействие цивилизации тоже сказываются. Где-то, среди этих отличий Неверия и спрятал собственную махинацию. Вот ее и нужно вычислить. Об изменении я еще не думал, главное найти причину, а уж устранение ее только потом.

Перед моим внутренним взором плавали два шарика, модели Ауры Мира. Каждый из них напоминал планету, сверкающую мириадами искр в несколько слоев со множеством оттенков. Все это находилось в постоянном беспорядочном движении. Изучать такой хаос и пытаться его с чем-то сравнить, чтобы что-то найти, дело весьма не простое, даже если знаешь, что ищешь. Меня хватало всего на десяток минут, затем нужен был отдых. И так многократно погружаясь в созерцание моделей, я шаг за шагом познавал Мир, буквально всю историю цивилизации. А искал я какие-либо несоответствия. Часто приходилось возвращаться назад и повторять часть пройденного пути – искал не там, отклонился в другую сторону.

Искал я и Хранилища. Как оказалось, они есть у каждого, кто достиг соответствующего уровня (не ниже архимага). Эта штука хранила запас Силы и Исцеление, настраивалась на состояние хозяина и тщательно маскировалась. В любой момент в критической ситуации она срабатывала, давая владельцу полный комплект энергии и восстанавливая физическое состояние. Поэтому и считалось среди магов, что окончательно победить архимага практически не реально. Причем, количество таких Хранилищ зависело от индивидуальной мощи того, кто их создавал.

– Нано,– обратился я во время очередного перерыва,– вот у тебя сколько таких?

– Ну, в районе почти десятка.

– Тринадцать,– поправил ангел и заработал еще один злой взгляд.

– А у этого, как думаешь,– продолжил я, не обращая внимания,– сколько может быть? Хотя бы порядок, а то надоело впустую перелопачивать всю эту махину.

– Ну, для архидемона сотни полторы нормально, как, кстати говоря, и для архангела.

– Но мы, в отличие от тебя,– Лианарий тоже напрягся,– в чужих мирах так не делаем.

– Зато за собой таскаете, а это – то же самое, только по-другому.

– Эй, спорщики,– прервал я их,– не отвлекайтесь, обсуждение вашей кухни на потом оставьте. Я, между прочим, важные вопросы решаю.

Из всех предложенных вариантов я выбрал очень сильного архидемона, главу какого-нибудь особо мощного рода, например Главу Совета, или Верховного архангела, они примерно равны по Силе, как я понял из спора, в котором каждый доказывал непревзойденную мощь своих соотечественников, и снова погрузился в Ауру Мира. Теперь все пошло быстрее: временной участок, количество объектов и тип Силы я локализовал, уменьшив таким образом объем работы в несколько раз. Если бы Неверия использовал Стихии, как прочие, все было бы намного проще, а так все равно пришлось просеивать по крупинкам огромное количество информации. По крайней мере, теперь я игнорировал изменения Ауры, связанные с деятельностью местных магов, особенно некромантов, в период, когда магия в Мире почиталась за науку. Тем не менее, к первым положительным результатам я добрался только спустя двое суток непрерывной работы.

Когда я открыл глаза, прекратив своеобразную медитацию, то обнаружил прямо перед собой накрытый стол и всю кампанию в полном составе. Все выжидательно смотрели на меня, как бы спрашивая: "ну, что там".

– Сначала поесть, потом поспать, потом остальное,– ответил я на их безмолвный вопрос и жадно набросился на угощение.

– Это ты правильно решил,– сказал черт, присоединяясь к трапезе,– восстанови запасники энергии и душевного равновесия, а потом всякие мелочи, вроде войны. Но все равно не томи, мы тут тоже оголодали, ожидаючи.

Кампания косо посмотрела на Нано, тот недоумевая пожал плечами, мол что такого, оно же правда, но все присоединились к трапезе. Через некоторое время я начал рассказ о моих исследованиях. Пока я ничего не предпринял, как впрочем, и не принял решения, только нашел то, что искал. Действительно, Неверия не был богом, по классификации Нижних миров его можно считать очень сильным архидемоном с огромным, практически неиссякаемым, источником Силы. Хранилищ у него я насчитал четыре сотни (при этом черт и ангел многозначительно посмотрели друг на друга), причем действовала практически автономная система создания новых. Процесс, правда, шел медленно, поскольку сила была чужеродной, лишь адаптированной. Но неуклонно. За три-четыре сотни лет он создавал следующий запасник. Точки получения энергии от людей я тоже нашел, понял принцип и мог даже отключить. Неверия слишком расслабился в этом плане, он не развивал и не совершенствовал однажды найденный способ, просто расширял его, постепенно порабощая таким образом всю планету, просто у него не было конкурентов.

* * *

– Так чего ждешь,– Нано вытер губы салфеткой и сыто рыгнув, откинулся на спинку стула,– пора действовать. Сделай ему отключку, чтобы впредь неповадно было честных богов обворовывать и людей дурить, и пойдем зачистку делать.

– Действительно,– согласился с ним Лианарий,– если он не сможет получать свою силу, он нам не опасен, мы можем его победить.

– Не все так просто, как кажется,– возразил я,– вот смотрите: я его отключу, и он сразу же это почувствует. А силенки-то он накопил не мало. Что он может предпринять? Во-первых, напасть на нас, хотя это вряд ли, пока мы здесь. И еще: он знает, кто я, но не знает зачем. Этот вариант можно исключить, как маловероятный. Во-вторых, он вполне способен развязать мировую войну, даже лишенный возможности впрямую влиять на людей. Что мы получим в таком случае? Еще один мертвый мир и полный крах нашей миссии. Миллиарды трупов как-то не в моем вкусе. Третий вариант – он скрывается от нас в других мирах, насколько я знаю, посещать Истинные миры демиурга ему не возбраняется. Сколько у Дудина таких? Я думаю, сотня, по самым скромным меркам, а то и не одна. Гоняться за ним, тоже не лучший вариант развития событий. И в-четвертых, его извращенный разум вполне может выдать что-нибудь такое, чего мы ну никак не ожидаем.

– Да, что-то мрачноватая картина получается,– Нано вновь потянулся за бутербродом,– и что, ничего придумать нельзя?

– Безвыходных положений не бывает,– поддержал его ангел и тоже взял ветчину с сыром.

– Ну, я бы не сказал, что так уж безвыходная, – ответил я,– скорее патовая, когда все ходы закончены или ведут в тупик.

– О!– Нано оживился,– мой гениальный разум подсказывает мне, что нужно искать обходный пути, маневр нам нужен, чтобы сбить врага с панталыку.

– Я всегда знал, что у тебя голова – отдельно, мозги – отдельно,– усмехнулся Лианарий.

– Да что ты в стратегии понимаешь! Тут не нимбом сиять, тут думать надо, а у тебя по определению мозгов нет.

– Вызывать на бой такое божество,– подал голос молчавший до сих пор Шарон,– это проще просто покончить с жизнью. А вы обсуждаете здесь, как будто какого-то темного мага нужно победить.

– И я не понимаю,– подключился Торгон,– как будто и не с вами был все это время. Но главное – я, похоже, тут бесполезен, как и многие из присутствующих. Это дело выше наших возможностей.

– Э, вы мне тут хорош отлынивать,– черт погрозил пальцем,– всем дело найдем! Для начала, нужно организовать мозговой штурм. Участвуют все, у кого он есть. Дело это энергоемкое, так что Офель, перенакрывай поляну. И, Лерыч, ну хоть на время штурма сними сухой закон, а то мысли слабовато шевелятся, я по этой причине могу массу дельных идей пропустить мимо ума.

– Хорошо, – согласился я,– одна голова – хорошо, а много – лучше во много раз. Какие будут идеи?

– Ну, первая умная мысль,– начал Нано,– надо это дело перекусить. Значит, войны ты не хочешь и Мир этот зачем-то тебе нужен.

– Ну, примерно так.

– А с другой стороны есть плохой парень, который строит козни на каждом шагу. Тут и к гадалке не ходи – надо его завалить, если по максимуму или хотя бы как получится, но нейтрализовать уж точно. И он не слабак. Вот теперь можете высказывать ваши идеи. О, я первый! Смотри, ты сейчас к нему прыгаешь, ну, естественно, вместе с нами, и валишь просто.

– Так ты и не понял, что его в лоб не взять?

– Отключишь его от источника и все, наш клиент!

– Так у него запасных четыреста штук.

– И тут не так! Ну, тогда свои высказывайте, раз умного черта слушать не хотите.

Дальше последовали предложения слетать в Верхние, Нижние, Истинные миры, поискать там артефакт на такой случай, наверняка у кого-нибудь есть. И даже притащить с Земли баллистическую ядерную ракету. Весь наш мозговой штурм выдал только один результат – мы никогда не сталкивались с подобным и никто не имел понятия, что делать.

– И что делать будешь?– участливо спросил Нано, когда уставшая от бесконечных споров кампания разбрелась спать.

– Да есть тут идея, только вот высказать не готов, слишком уж она… ненормальная, что ли. Войну он может организовать, но основные агрессоры это Империя Юга и Северный Союз, две огромные и мощные державы. Если как-то сделать так, чтобы они были заняты, ну не до войны им, то можно попробовать и разобраться с Неверией. Только я не уверен, что получится, да и не знаю, как такого добиться. Ничего, завтра, на свежую голову помыслю, может и придумаю что-нибудь более умное.

Глава 14. Возмутители спокойствия

– Так,– начал я командным голосом,– решение командира – приказ, не обсуждается по определению. Кто против – два наряда на кухню, пока мы работаем.

В кают-компании дирижабля собралась вся команда, включая Талима, бросившего ради такой возможности исследование местных артефактов. Причем, все вооруженные до зубов, в буквальном смысле: Шарон и Офель вставили в передние зубы маленькие ядовитые стрелки, яд которых вызывал мгновенный паралич.

– Единственный из вас, кто умеет перевоплощаться,– продолжил я,– и в случае чего может воспользоваться межмировым переходом, это Нано.

– Я тоже все это могу,– тут же перебил меня Лианарий.

– Молчал бы уж,– черт хмыкнул,– недоразумение ты наше! Что, преступника изобразить можешь? Да слабо тебе! Только тихонь зачуханных, ну или крутого архангела, а их тут нету, всю конспирацию, блин, порушишь. Тема закрыта – босс сказал.

– Все, хватит уже ругаться. Вы ждете нас здесь. Первый этап – двое суток с момента выхода. Талим, если нас к этому моменту нет – жмешь красную кнопку без вопросов, встретимся на Роннэале.

* * *

Столица Северного Союза, или как местные называли, Город Номер Один, встретила нас туманом, грязными мостовыми и абсолютной пустотой. Если, конечно, не считать несколько летающих машин, промелькнувших на высоте примерно пятнадцатого этажа. Серый, наполовину скрытый серой же дымкой однообразный тоннель, ведущий в никуда, ветер, гоняющий туда-сюда какие-то непонятные клочки и горы мусора, постоянно преграждающие путь. Изредка, как нам казалось, в сторону, строго под прямым углом, уходил точно такой же, полный пустоты и безысходности, тоннель. Хотя, по всем признакам, должен быть яркий, солнечный полдень.

– Во, блин, стольный град,– возмущенно прошептал Нано, здесь даже говорить громко было как-то не по себе,– не, если что, в провинцию местную уж как-нибудь сам давай!

– Так ты же, вроде бы как сам сюда рвался,– ответил я, как-то затравленно озираясь,– хотя и мне не айс. Я вроде бы тогда прочитал этого, как его, а, Лен Оккеран его зовут. Ничего подобного я в нем не нашел. Причем, он тут недалеко, примерно с километр прямо и метров двести направо, самый элитный район.

– Фига се, элита живет! Не, я тут не протяну и дня, уж не говорю плебеем.

– Не тренди, сейчас дойдем и разберемся на месте. Хотя, стоп, сейчас проблемы будут. Не пугайся, я защитил нас, но похоже те самые, плебеи, как ты назвал.

– Ну…– все, что успел ответить Нано.

Прежде, чем нас "поразили" из парализаторов и окружили какие-то люди, я успел сделать черту знак: все нормально, все под контролем. И подмигнул. Это была та самая, скрытая, причина, по которой я взял с собой именно его. Понятие по малейшему намеку. Люди, пленившие нас, даже не догадались о нашем сговоре, как, впрочем, и о том, что их оружие на нас не оказало воздействия. Нас понесли на руках куда-то вглубь серой стены, вдоль которой мы шли. Я был совершенно спокоен, хотя абсолютно точно знал, в качестве кого нас доставляли.

Внутри здание было похоже на казарму или, скорее, тюрьму: длинный, тускло освещенный коридор, по сторонам которого через равные промежутки располагались абсолютно одинаковые двери, ведущие в жилые помещения, сделанные под копирку. В одну из таких комнат нас и доставили, поставив на пол в небольшой комнате, где находились еще два человека, по всей видимости, главные. Командир молча нас разглядывал, как бы изучая. Дальше притворяться не имело смысла, поэтому я потянулся и обратился к человеку напротив:

– Что, так и будем в молчанку играть? На каком основании, позвольте узнать вы напали на нас?

Главный, явно не ожидавший такого поворота событий, вскинул парализатор и нажал спуск, направив на меня.

– Не старайся, ваши игрушки на нас не действуют. Давайте лучше поговорим, как цивилизованные люди.

– Кто вы и что вам надо на нашем ярусе,– он довольно быстро взял себя в руки и перестал стрелять,– вы шпионы Изгоев или Крыс?

– А вариант, что мы просто туристы,– вставил Нано,– и пришли полюбоваться местными достопримечательностями, вас, видимо, не устраивает?

– Что вы мне голову морочите,– командир начал раздражаться,– на вас нет опознавательных браслетов, значит вы не с верхних ярусов, а здесь только мы и еще две банды с окраин. Меня не обманешь! Мы вас убьем и ваши тела пойдут в генератор, больше ни на что вы не годитесь.

– Так, Лерыч,– черт хищно улыбнулся,– придержи-ка дверь, чтоб мне не мешали, сейчас я с ними по душам побалакаю.

Я пожал плечами, тем более, что вход я заблокировал с самого начала. Нано без предисловия приступил к эффективному, с его точки зрения, допросу. Первым файерболом он разнес в щепки свободный стул, что находился между местными, а второй подвесил под потолком, ярко осветив помещение и заставив щуриться от яркого света собеседников, которые явно не привыкли к такой яркости. При этом, он сбросил маскировку и предстал в своем настоящем облике.

– Явки, пароли, сообщники, быстро, не врать. Ваша цель? Кому сдавали награбленное? Где закопали труп? Кто пахан?

Явно обалдев от метаморфоз черта, его огненного шоу и словесной пурги, командиры сидели, открыв рты и уставившись в одну точку. Внезапно один из них выпрямился, взгляд его остекленел.

– Что тебе нужно, ученик Творца? Зачем ты здесь?– заговорил он каким-то хрипящим чужим голосом,– ух…

– А вот это не твоего ума дело,– быстро сообразил я и раздвинул защитную систему на всю комнату, прикрыв всех.

– Это что такое было?– не сразу понял черт, глядя, как корчится в судорогах местный.

– Неверия, он через этих следил за нами. А уходить и в самом деле нужно быстро, тут что-то наподобие облавы намечается, квартал оцеплен. Я в местные разборки вмешиваться не хочу. Найдем тихое место и понаблюдаем.

Мы телепортировались подальше от места событий и выбрали комнату на втором этаже одного из зданий, предварительно убедившись, что на нижних этажах никого нет. Убрав пыль и мусор я организовал обед из магических запасов.

– Ну, вот мне тогда бы,– Нано кивнул головой в сторону двери,– еще пару-тройку минут, и соколики эти раскололись бы, как шелковые.

– А зачем?

– Инфу-то добывать надо как-то.

– А ничего, что я к началу твоего шоу уже прочитал их и все знал, за исключением Неверии.

– А, ну да, я все забываю, что ты их как по телевизору насквозь видишь. А придурку-то этому чего надо было, чего он пристал к нам? Мы, вроде, люди мирные, к нему не лезем.

– Да он себя здесь хозяином считает, все местные у него на крючке. Мою маскировку ему не пробить, но через этих наблюдает. Заметь, появляется тут же, как только мы впрямую контачить начинаем. И здесь и на островах так было. О нас он мало, что знает, только то, кто я такой, а зачем здесь и почему с вами – не в курсе.

– Так это хорошо, враг не ведает, а мы спокойно свое дело делаем. А когда он очухается – поздно будет.

– Это пока так, пока мы активных действий по отношению к нему не предприняли.

– Ладно, давай, рассказывай, что там снаружи творится.

Снаружи карательная операция завершилась так же быстро и неожиданно, как и началась. Ловить банду Кротов по лабиринтам заброшенных этажей – пустое и неблагодарное дело. И непонятно, кто отдал приказ, такие "зачистки" не проводились уже несколько десятилетий. Ну, мне-то как раз стало понятно, кто это так оперативно организовал.

А вот устройство самого города меня заинтересовало. Каждый квартал – дом был практически независим от других. По периметру с четырех сторон находились жилые модули, точно такие же комнаты, в которой мы сейчас находились. Внутри этого огромного куба базировался генератор, снабжающий энергией и какой-либо завод, в зависимости от специализации квартала. В нашем нынешнем месте находилась фабрика по производству обмундирования. В этом самом Северном Союзе абсолютно все носили униформу, и различались только по званию, которое и определяло социальный статус человека. Соседнее строение, в котором мы столкнулись с Кротами, служило школой специалистов, где проходили обучение дети от девяти до двадцати лет. Лен Оккеран обитал в центральной части и его "домом" был научно-исследовательский институт. Это, кстати, одна из немногих организаций, служащие которых имели право покидать зону жизнедеятельности беспрепятственно. Для всех прочих выходить за периметр дозволялось лишь один раз в году на пятнадцать суток – таков был ежегодный отпуск.

– Не, ну точно двинутые. Один большой приют для сумасшедших, с целый континент. Южане рядом с ними паиньками выглядят. И как их обезвредить, придумал?

– Вот тут пока загвоздка. Если в Империи просто энергию выключили и уже бардак обеспечен, то с этими такой фокус не пройдет. Ну и что, что какой-то квартал отключился? Остальные и не заметят даже.

– Давай, все подряд поотрубаем. Сколько их тут: сотня-другая? Мелочи для тебя!

– Не, тут что-то другое надо, на день выключить завод – не тот масштаб, даже если столицу. Есть одна мысль, надо бы проверить.

Для проверки моей идеи мы выбрались на самую окраину города. Стена серых однообразных строений резко обрывалась, за ней сразу, без предисловий, начиналась степь, голая равнина с клочками пожухлой травы и жиденьких кустарников. Почти у самого горизонта виднелось зеленое пятно.

– Нам туда,– указал я рукой,– надо быть поближе, чтобы ничего интересного не пропустить, скоро начнется.

* * *

Лен Оккеран готовился к пробному пуску новой энергетической станции, которая работала на возобновляемом топливе: деревья и кусты, которые здесь выращивались и были тем самым топливом – та же органика, только менее энергоемкая, ее просто больше требуется, зато сама растет. С раннего утра на пусковой площадке, что выстроили рядом с топливным полигоном, царила суета и беготня. Две с половиной тысячи сотрудников сновали туда-сюда, подгоняемые координаторами, сам Лен сидел в стеклянном колпаке командного пункта, откуда хорошо просматривалась вся территория эксперимента, и раздавал приказы по коммуникатору. Он был чрезвычайно горд собой – первый в Мире он создал такой генератор! Когда последняя партия деревьев исчезла в трубе приемника, руководитель потянулся к кнопке «Пуск», но ощутив беспричинный страх, отдернул руку. Быстро справившись и не обращая внимания на эмоции, он все-таки нажал на нее. Ничего не произошло. Конечно, так и должно быть, эта станция работает совершенно бесшумно, а результат будет виден через три с половиной часа, когда согласно расчетам, начнется непосредственно генерация. Есть время для обеда, тем более, что здесь, на командном пункте, стационарный пищевой генератор и не нужно тратить МЭЭ. Да и еще меню на выбор, конечно, в разумных пределах, но все равно приятная привилегия. Лен приблизил свой браслет, увидел расширенный список возможных блюд, давясь слюной, сделал выбор… и получил струю чего-то горячего и дурно пахнущего прямо в лицо. От неожиданности он подскочил и начал давить на клавиши вычислителя, буквально на автомате набирая команды лечения ожога и… жалобы. И впервые… нет реакции. Такого просто не может быть, он снова и снова набирал команды и получал в ответ полное игнорирование.

Вычислители сошли с ума, другого объяснения просто не существовало. При этом пропала связь с резервным и центральным накопителями информации, восстановить данные было не возможно. Управление экспериментом рухнуло в один момент. Люди, не получающие команды, оставили свои рабочие места и куда-то уходили, некоторые даже бежали. Лен бессильно смотрел на все это из своего стеклянного купола, но ничего поделать не мог. Охрана из числа элитных войск специального назначения тоже безучастно наблюдала за всем этим, не получая команд, и никого не останавливала. Через полчаса испытательная площадка практически опустела, оставшиеся не у дел люди напоминали выключенных роботов. Руководитель и сам потерял интерес ко всему происходящему, просто смотрел, не двигаясь.

– Не понял,– черт удивленно наблюдал за происходящим,– там что, бригада зомби на приисках? Что такое ты сотворил с ними?

– Да я и сам не ожидал такого эффекта. Просто нарушил вычислительные системы и вывел из строя связь – ну, нормальная такая диверсия. И еще убрал это подавляющее инициативу влияние, оно одинаковое практически у всех, подозреваю, что это наш друг, Неверия, постарался.

– Ну, тебе, может он и друг, мне так как-то не очень. Он что, целую планету зомбарей себе соорудил?

– Не совсем, давление очень слабое, незначительное, но постоянное, как бы рука на пульсе, чтоб от стада не отбились и под контролем были. Вот так он, вероятнее всего, узнает, что мы с кем-то контачим из местных.

* * *

Никаких следов присутствия ученика Неверия не видел, но был абсолютно уверен, что без вмешательства того не обошлось. Слишком уж близко от места последней встречи произошел сбой. И у людей что-то там не так заработало и вдруг контакт с ними пропал. Конечно, возможен вариант, что это их эксперимент как-то повлиял, но уж очень маловероятно. Во внутренние дела людей дух не вмешивался, просто слегка держал их под контролем, он знал о предстоящем запуске, но это был ничего не значащий факт и вряд ли что-то он упустил из виду, тем более, что в плане психических воздействий северяне ничего не изучали и не подозревали о легком вмешательстве с этой стороны.

И почему он сразу пресек переговоры? Он тоже мог бы взять любого другого и через него вещать. Не умеет? Сомнительно. Жалеет? Не известно. И сплошь одни вопросы и ни единого ответа. Войны он не хочет, это точно, а вот тварей зачем спасает? Хотя, с чего такая паранойя? Вроде не претендует, и в дела не вмешивается. Зачем он сюда пришел, не сам же? Просто раздражает, ученик Демиурга, видете ли… А может, стоит преподать ему урок? Мир в моей власти, хоть сейчас устрою ему все, чего он так тщательно избегает. Таких ученичков читать проще простого, даже элементарно магом быть не требуется.

* * *

Мы вернулись раньше оговоренного срока, когда алхимик должен был нажать кнопку. Томящиеся в неведении друзья не позволили нам отдыхать, заставив рассказывать все о нашем походе.

– Короче, по ушам мы им настучали,– Нано в первую очередь потребовал перекус, иначе отказывался говорить,– Шарон, не парься длиной собственных, это я фигурально выражаюсь. Прикинь, всего-то надо было чутку ослабить давление этого недотепы и все, хлоп – наши клиенты. Ну, как стадо баранов, только пастуха где-то потеряли.

– Нано, прекрати паясничать,– вмешался я,– да, мы действительно можем сделать так, что обоим державам будет не до войны. И обеспечим эти проблемы. Только я так и не знаю, как поведет себя Неверия. Моя задача остается прежней – Мир должен выжить. Я, конечно, лишу самозванца притока сил и прекращу его влияние, но сил-то у него не убавится, просто прибывать не будет. Так и не понял, как его нейтрализовать.

– Без жертв не обойтись,– Торгон пытался скрыть удовольствие, обнимая Офель,– постарайся по минимуму и все! А этого просто не слушай.