Текст книги "Проба сил (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

* * *

В столице тем временем начиналась самая большая в году ярмарка, приуроченная к празднику Риолана-Творца, который широко отмечался во всем мире. В этот день в Ледосск съезжались гости со всего континента, можно было встретить и халифов и угрюмых северян и даже гномы не пропускали это мероприятие. Торговцы, менестрели, циркачи, наемники, и просто любопытные гости заполоняли улицы и площади так, что даже на окраинах было сложно передвигаться, а на центральной площади поистине было негде яблоку упасть: палатки, аттракционы и магазинчики стояли плотными рядами и, чтобы перейти к другому ряду нужно было пройти всю площадь.

Трактирщик Редор, в прошлом бывший шеф-повар королевской гостевой резиденции, разместил свою палатку в самом выгодном месте – в третьем ряду, ближе к границе площади. Он уже несколько лет в дни ярмарок выгодно торговал жареными на углях деликатесами из разных стран мира, чему помогали старые связи в кухне дворца. У него не было разве что мяса золоторогого изюбря, зато для любителей диковинок нашлось все, даже гигантские устрицы из теплых морей Островного королевства. В этом году он запасов сделал значительно больше и даже нанял двоих помощников. За три дня ярмарки на своей нехитрой торговле он зарабатывал почти столько же, что приносила ему таверна за целый год. Вот и в этот раз уже к середине первого дня отбоя от покупателей не было, втроем они едва справлялись с потоком желающих утолить голод.

Суетившийся возле мангала новый работник неудачно повернулся и опрокинул жаровню с горящими углями прямо на стенку палатки, в которой разместился Редор. Материал вспыхнул мгновенно, а невесть откуда налетевший порыв ветра тут же раздул пламя и оно перебросилось на соседнюю, в которой удобно расположился торговец винами. Вспыхнувший пожар, найдя благодатную почву, с огромной скоростью побежал по рядам. Послышались крики ужаса, началась паника. Люди, спасаясь от жара огня, метались по площади, мешая друг другу. Когда команда пожарных стражников и маги смогли пробиться сквозь беснующуюся толпу, огнем было охвачено уже несколько десятков палаток и магазинчиков.

Стражники оцепили часть площади, когда бушующую стихию удалось остановить, а королевские дознаватели тут же приступили к поиску виновных. Выяснилось, что погибли более ста пятидесяти человек – кто-то сгорел, кто-то был затоптан в панике. К концу дня ситуация так и не прояснилась, все сводилось к несчастному случаю.

– Я склонен верить вам,– верховный архимаг Ледории задумчиво сидел в кресле в своей резиденции и принимал очередной доклад,– внешне, все это действительно напоминает трагическое стечение обстоятельств, а что на счет колдунов?

– На момент инцидента они охотились в королевских лесах и не могли быть причастны. А на предмет проклятий и отложенных заклинаний мы все проверили еще до начала торговли – все чисто, следов их колдовской активности не обнаружено, – в очередной раз докладывал главный дознаватель, его подчиненные буквально носом рыли землю, чтобы найти хоть какие-то признаки вредительства. – Да и у самих колдунов тоже произошел несчастный случай, во время охоты капитан Бродер неудачно упал с коня и получил несколько серьезных переломов.

– Но обратите внимание, что пострадал только один из наших. Я бы не стал снимать подозрения с наших, так сказать, гостей. Нанесен серьезный ущерб торговцам из других стран на ярмарке, они требуют возмещения. И, кроме того, пострадала и репутация Ледории. Такой случай произошел впервые за всю историю королевства.

* * *

Колдуны вернулись в Ледосск только через три дня, когда буря страстей вокруг пожара начала утихать и король был готов принять послов Финдора. Аудиенция проходила в парадном тронном зале, огромном помещении, все стены которого были увешаны различным оружием, каждое из которых являлось произведением искусства и носило на себе некий магический отпечаток. Лаурис Пятый восседал на троне, а позади него на стене, как бы являясь продолжением спинки кресла, висел огромный прямой меч с длиной лезвия не менее четырех метров. Эта картина произвела сильное впечатление на вошедших в зал послов.

– Великий и могучий Повелитель Финдора и Темных Земель,– быстро оправившийся Серый начал свою приветственную речь,– шлет земной поклон достойнейшему из древней династии радетелей Света и Справедливости. Не понаслышке зная, насколько тяжелыми и горестными для всего мира были последствия безумного и безжалостного нашествия тварей Мира Подземелий, Черный, трудясь денно и нощно, создал в качестве дара великому Лаурису Пятому сей дивный по своим возможностям артефакт, который займет достойное место в магическом арсенале Вашего Величества.

Произнеся это, колдун взял в руки шкатулку слоновой кости, богато украшенную драгоценными камнями и открыл ее. Внутри на изящной золотой подставке покоился шар, причудливо переливавшийся всеми цветами радуги. Верховный архимаг заинтересованно приблизился к послам и начал внимательно рассматривать магическое устройство.

– Этот невзрачный с виду шарик,– продолжил колдун,– обладает поистине фантастическими возможностями, коим нет аналогов нигде в нашем мире. Уникальность его заключается в том, что при активации он уничтожает в радиусе половины лиги абсолютно всех тварей Подземелий, не взирая на их ранг, даже самых высших. При этом, находясь в состоянии покоя, он сам подзаряжается от магического фона места и может известить о приближении врага.

– Вот сейчас,– Серый провел ладонью над поверхностью артефакта и на шаре появилась мигающая черная полоса, указывающая в одном направлении,– я точно знаю, что в том направлении недалеко от этого места присутствует кто-то из этих тварей. Стоит мне активизировать и монстр будет мгновенно уничтожен.

По завершении аудиенции, колдуны не задерживаясь более необходимого, покинули столицу королевства и отравились восвояси. Королевский магический совет тем временем тщательно изучал подарок Черного.

– Что-то тут не так, – Верховный архимаг внимательно всматривался в шар,– с чего бы колдуну, который сам призывает тварей, делать вероятному противнику в предстоящей войне такой подарок, направленный против его же армии? Наверняка у него есть второе дно. Да и половина лиги не столь уж большое расстояние, хотя на плененного кентавроида указал точно.

После нескольких часов изучения маги все-таки смогли обнаружить вторую, мастерски замаскированную функцию подарка. При определенном магическом фоне он выставлял в помещении, вернее, в его стенах, прочную защиту, основанную на магии Смерти, приблизиться к которой живому существу было невозможно, а подпитывалась эта система за счет внешних магических возмущений. Чем больше пытаться проломить защиту, тем сильнее она становилась. Черный надеялся, делая такой подарок, что тайное второе назначение не будет обнаружено и шар разместят в хранилище магического оружия, о котором наслышан был каждый в этом мире. Там хранилось специальное оружие, веками собиравшееся королями Ледории, которое предназначалось для борьбы с тварями Мира Подземелий.

* * *

Все посланники Черного были особо приближенные, проверенные колдуны и прекрасно владели информацией о настоящей цели поездки. Было понятно, что ни на какие сделки король не пойдет, будет формальный обмен любезностями, но это и нужно было только для отвода глаз.

– Вот это да,– сказал один из них, когда они отъехали на значительное расстояние от Ледосска и уже не боялись быть подслушанными,– это новое заклятие Черного действительно мощная штука, а я вначале и не поверил, ну невезение и что с того.

– Обратил внимание на проблемы этого их капитана?– в ответ спросил Серый.– И это только самый минимальный формат. Почему-то мы можем с его помощью воздействовать только на один-два объекта и то в непосредственной близости, как я с этим воякой. А вот Повелитель может. Даже фиалы создал. Сработал пока только первый, на ярмарке, а проблем добавилось немало. То-то будет веселье, когда все активизируются.

– А со сферой? Наверняка что-то еще есть.

– Есть. Второе ее назначение – блокировать доступ к магическому арсеналу. Надеюсь, на фоне проблем в городе они не особенно тщательно будут изучать шарик и поместят его туда, куда нужно нам. Для того вы фиалы и разбросали в разных местах и время срабатывания у них поэтому разное Нужно отвлечь их внимание, пока не сработает главный.

– Это что, тоже в том подарке?

– Почти. В подставке.

– Так можно было просто побольше небольших раскидать, они все равно их обнаружить не могут, а среди населения начнется бардак.

– Видишь ли, невезение подданного это его личные проблемы, а вот неудачи короля – это уже касается всего государства. А тем более – Фатальное Невезение

Глава 11. По другую сторону света.

–  А что, Дудин, во всех Истинных мирах существует такое четкое разделение на Светлые и Темные земли?

–  Не везде, но в большинстве. Здесь важно понять, что Жизнь и Разум – это извечная борьба противоположных Стихий. И это в первую очередь нужно самим разумным – стимул к развитию и прогрессу. Но борьба не подразумевает постоянных войн или открытых столкновений. Это, скорее, соревнование цивилизаций в вопросах выживаемости.

–  А Мир Подземелий, он Истинный?

–  Да, но он как бы неудачный эксперимент. Силы Тьмы помещены в подземелья, для большинства из них дневной свет смертелен, поэтому их время и место так и определены. Но люди, окажись они в том мире, были бы изначально обречены. Питаться Энергией живого существа для Лисков – естественное занятие, буквально на уровне инстинктов. Хотя их интеллектуальные способности намного ниже светлых творений, последним нужно время для того, чтобы развиться в конкурентную цивилизацию.

–  Ну, а попробовать переселить из какого-нибудь другого мира, уже гибнущего, например?

–  Вполне реально. Возможно так и произойдет. У Риолана это мир еще слишком молодой.

* * *

– И как мы узнаем, что уже пришли,– задал терзавший его вопрос Ивер,– там что, и в самом деле темно?

– Да нет, это просто название такое – Темная Сторона, а в остальном все, как у нас,– ответил Танцор,– я, правда, сам там не был, но дядюшка рассказывал. Они просто магию другую используют, ну и монстры разные встречаются. А на счет еды и питья, так вчера на себе уже попробовали.

– Ничего необычного, простая пища, как во всех тавернах у нас.

– Так это вон, Следопыт, помагичил в нужный момент. От стола Тьмой сильно несло, но это только маги почуять могут.

Весь следующий день отряд провел в дороге, направляясь вглубь мест, о которых большинство людей знали только понаслышке. Здесь, на самой границе двух сторон одного мира, никакой разницы не было видно и только наделенные Даром уже чувствовали дыхание Темных Земель. Уютная зеленая долина, в которую они спустились после гряды невысоких холмов, могла находиться где-то в предместьях Ледосска: редкие деревья, густая трава, мирно щебечущие птахи, неглубокий ручей, пересекающий наезженную дорогу – идиллия, да и только. Уже ближе к вечеру из-за очередного изгиба тропинки навстречу им вышла девушка, одетая в короткую юбку и облегающий топик. Покачивая бедрами, она смело приблизилась и нежным, воркующим голосом произнесла, мило улыбаясь:

– Ой, солдатики, милые, помогите бедной несчастной сиротке! Заблудилась я, а ночь скоро. Боязно мне одной тут оставаться.

– Бабка, сгинь по-быстрому, пока файерболом в лоб не получила,– ехавший впереди Танцор приподнялся в седле и вытянул вперед руку,– брысь по-хорошему, не доводи до греха.

– Да тьфу на вас,– девица превратилась в дряхлую старуху, – и тут маги попались. Развелось, вас, на каждом углу, честной ведьме уже и податься некуда!

Залихватски свистнув, ведьма подпрыгнула вверх. На ее зов из кустов вылетела метла, подхватила хозяйку и, войдя в крутой вираж унеслась прочь.

– Ха, вот теперь точно,– усмехнулся Следопыт,– добро пожаловать в Темные Земли, господа путешественники!

– Да уж чего тут доброго,– испуганно озираясь, произнес Назор,– не до жиру, быть бы живу, как батька мой говаривал. Тут тварей разных, небось, под каждым кустом видимо-невидимо.

– Рыцарь, ты что какой-то старухи летающей испугался?

– Да ведьма-то что, так, мелочь, а ведь есть и другие. Я еще в детстве такого наслушался, что по ночам спать боялся.

– Ну вот, помяни нечистого, тут же явиться,– проворчал Ивер, вытаскивая меч и показывая куда-то вдаль.

Впереди и сзади отряда на дорогу вышла довольно многочисленная мало организованная толпа низкорослых существ, вооруженных короткими копьями, отрезая пути к отступлению.

– Что, братцы,– воскликнул Назор, так же оголяя оружие – прорываемся!

– Не спеши,– Танцор не вытаскивал оружия и к магической схватке не готовился,– это троглодиты, мелкая нечисть. Сами они трусливые, не нападают, только если из засады. Этих, видимо, кто-то привел. Надо с их командиром пообщаться, может, и так все уладим.

Начальство нашлось невдалеке, за поворотом дороги. В количестве трех, запакованных в доспехи, рыцарей. Оружия они не обнажали, значит, была вероятность мирного разрешения ситуации. Пока отряд медленно приближался к командирам, низкорослики шли рядом, но на почтительном расстоянии.

– Здравствуйте,– поднял руку в приветствии один из них.

– И вам не хворать,– не особенно дружелюбно ответил Назор.

– Позвольте пригласить вас, друзья, в гости к нашему блистательному графу Лорду Дракону в его великолепный замок.

– Странные у вас тут обычаи – приглашают погостить под конвоем. Надеюсь, разоружать нас не планируете.

– Нет, что вы! А на этих внимания не обращайте. Просто времена сейчас не самые спокойные. Это, можно сказать, почетный эскорт в честь дорогих гостей.

* * *

Замок графа поражал воображение своей грандиозностью, хозяин, по всей видимости, далеко не беден. Огромное, почти в десять этажей, строение было окружено капитальной крепостной стеной. Внутрь можно попасть только по узкому подвесному мостику, который раскачивался под копытами коней. Троглодиты остались вне стен, сюда их никто не приглашал. Донжон украшали высокие стрельчатые окна и искусная лепнина по всему фасаду. В каждое такое «окошко» могли свободно пройти четверо верховых, если бы смогли взгромоздиться один на другого вместе с лошадьми.

Расторопные слуги бегом, но безо всякой суеты, взяли поводья коней из рук спешившихся гостей, а на пороге их уже ждал распорядитель в богатой ливрее темно-коричневого цвета с ярко-алой окантовкой. Мажордом приветственно распахнул двери и они вошли в здание, постоянно озираясь и недоуменно поглядывая друг на друга. На середине лестницы в глубоком кресле безмятежно спал рыцарь, почему-то не снявший доспехов. На полу валялся полуторный меч, шлем сполз на затылок, открыв юное безусое лицо, а левая рука так и осталась в ремнях гербового щита, указывавшего, что это человек прибыл из Благомирья.

В конце широкой лестницы их ждал гигантский по размерам зал, центральную часть которого занимал длинный стол, уже богато накрытый, а на противоположном его конце в кресле восседал сам хозяин замка, одетый в наряды все тех же оттенков коричневого и алого.

– Проходите, гости нежданные,– мягким голосом произнес он,– присядьте, отдохните с дороги, вкусите блюд, для вас приготовленный и расскажите, чьи будете, откуда и куда путь держите и как оказались в моих землях.

– Так подозреваю,– ответил Следопыт,– что вы и есть граф Лорд Дракон. Странные у вас понятия о гостеприимстве, нас практически пленили и под конвоем доставили сюда.

– О, ну что вы, это просто меры предосторожности, края здесь неспокойные, а тем более, что путь ваш пролегал из Светлых земель.

– Так мы идем от Черного, из Финдора,– вмешался Танцор,– с особой миссией, о которой распространяться не стоит.

– Да, свежо предание, только вериться с трудом. Ладно, вы присаживайтесь, мы побеседуем на нейтральные темы и утолим голод. Я не настаиваю на откровениях прямо здесь и сейчас.

Маги обратили внимание, что стол накрыт блюдами исключительно Светлой кухни, переглянулись, но, возможно, в этом и нет ничего удивительного – Темные свободно употребляют и пищу другой стороны. Когда гости расселись, но из осторожности к угощениям не прикасались, Танцор указал рукой в сторону лестницы и спросил:

– А что же, тот светлый гость к нам не присоединится?

– Сомневаюсь, что стоит его будить,– с ухмылкой ответил хозяин,– видите ли, у моих предков, вероятно, было довольно специфическое чувство юмора, когда они мне дали это имя. А вот тетерь каждый, кто считает себя героем в Благомирье, или мечтает им стать, считает своим долгом совершить подвиг – убить дракона. Ну я, что, виноват, что меня так зовут! Вот и этот, совсем мальчишка еще, незадолго до вас пришел, начал заточкой своей перед носом хозяина махать, ни тебе здрасьте, ни как жизнь! Пришлось усыпить. Может, одумается. Да не переживайте вы так за вашего земляка, все будет нормально – отправлю его куда-нибудь подальше и делов-то, пусть свои подвиги в другом месте совершает.

– Простите,– сказал Следопыт, внимательно слушавший графа,– а почему вы его нашим земляком называете?

– Ну, может и не сосем уж, но из ваших краев, господа Светлые. Вы что, думали что меня, высшего Темного мага может сбить с толку маскировка? Да, она у вас довольно грамотно сделана, но обмануть может разве что какого-нибудь недоумка или старуху ключницу. Та ведьма у меня работает и кличут ее Колокольней. Будьте уверены, уже завтра во всех окрестных баронствах будет известно о вашем визите, да еще и с подробностями.

Произнеся это, Лорд Дракон едва уловимым движением подхватил лежавший возле него кинжал и молниеносно метнул его в Назора, целясь точно в глаз. Рыцарь точно таким же, почти неразличимым для обычного глаза движением перехватил двумя пальцами нож возле своего лица.

– А вот вам и последнее доказательство,– невозмутимо сообщил хозяин,– сравниться со мной в скорости из людей могут только ледорийские королевские гвардейцы, да и то далеко не все.

– И кто же вы у нас такой шустрый?

– Высший вампир,– граф при этом широко улыбнулся, демонстрируя огромные клыки, а Назор выронил кинжал, у него широко раскрылись глаза и отвисла челюсть.

* * *

Когда шок от известия немного отошел и люди слегка расслабились, Лорд Дракон занялся просвещением жителей Светлых Земель относительно Вампиров.

– Вот наслушались бабушкиных страшилок и верите всему, как дети малые! Да, я высший вампир и высший темный маг. Никого не ем и не кусаюсь, так что, успокойтесь и просто послушайте. Кровь пьют только новообращенные, когда переходят из состояния живых в состояние неживых, меняется метаболизм, идет перестройка организма. В это время за молодыми нужен строгий присмотр. Подойдет любое теплокровное животное. Да, бывают случаи, когда новообращенные выпивает человека, но это проблема наставника. Чтобы стать вампиром, нужно сначала умереть в вашем понимании, а потом воскреснуть уже в новом качестве. Процесс это крайне неприятный, умирать, знаете ли, ничего хорошего. Всегда это происходит исключительно добровольно. Чтобы стать одним из нас недостаточно простого укуса, нужно, чтобы высший через этот процесс влил вам свою кровь, а она, да будет вам известно, сильнейший яд для живых.

– А как же тогда тысячи загубленных жизней и то, что вас все больше и больше?

– Вампиров не так много в мире, мы существа одиночные, шумных кампаний себе подобных не любим. Я, например, за четыре тысячи лет обратил только двоих и то, давно это было. Да, живем мы на Темной стороне и нечего к нам лезть. Вот как тот, например, зачем, спрашивается, пришел? Нас мало и мы вынуждены защищаться, ничего не поделаешь. А тех, кого мы убили, так сами они в том и виноваты. Кстати, кровь мы не сосем, как пиявки какие-нибудь. Пища нам подходит любая, как видите. Ну и дополнительно нужна жизненная сила, чтобы нормально существовать. В вашем понимании, мы не живые, так и есть. Силу мы берем у людей, но немного и вреда этим не приносим. Как бы забираем часть жизненной энергии, одну десятую, не более. Человек при этом просто почувствует себя сильно уставшим, поспит, поест и все пройдет. Вот у меня в семи селах живут себе крестьяне, всем довольны и не жалуются.

– Это столько людей надо, чтобы одного вампира напитать?

– Нет, конечно. Силы одного мне достаточно на три месяца.

– И вы служите Черному?

– Еще чего! Мы сами по себе, просто обитаем здесь, да и новообращенным очень вреден солнечный свет, как и любая светлая магия. С возрастом это проходит. А что касается колдуна – так это самый беспринципный и тупой тип, кого я знаю. Нахапал где-то Силы и считает, что прав по определению. И его идея далеко не всем в Темной стороне по душе. Возьми хотя бы нас, вампиров. Демоны Мира Подземелий, которых сюда мечтает выпустить этот придурок, наши прямые конкуренты в области энергии. Причем они весьма не разумно пользуются, жертву выпивают сразу и досуха, остается только мумифицированная оболочка. Ну победит Черный и что, мы останемся с носом? Твари эти всю пищу нашу изведут. А ему – хоть бы что. Тех, кто пытается противостоять открыто, он запросто ликвидирует. Даже, если не устранит физически, то сделает так, что… человек… этот уже никогда не в состоянии будет оказывать сопротивление. Даже для меня он представляет опасность. Причем я вижу ее, но не понимаю, как он это делает. Черный встречается с таким противником, ведет переговоры и все, после этого у клиента рушится все, сплошная череда неудач и невезения. Конкретно я держусь от него подальше, целее буду.

– Хм,– перебил Танцор,– получается, если вам верить, на Темной стороне нет единства и есть даже противники колдуна? Интересно, а сей факт может как-то нам помочь?

– Вам – вряд ли. Со Светлыми сотрудничать точно никто не будет, да и боятся его. Да и сами вы не пойдете на такое. Вон, взгляните, как ваши рыцари на меня зыркают, сейчас за мечи схватятся. Вам на руку сыграет только то, что многие тихонько саботирую Черного. Вот я, например, не жажду делиться с ним информацией, что вы у меня, как и самими вами тоже не буду. Колокольне он вряд ли поверит.

– Кстати,– вставил слово Следопыт,– а что ему от нас надо? Мы тихо и мирно вели разведку не на его землях, как, кстати, и он сам. А потом вдруг: нас уже ищут.

– В ставке Черного завелась крыса. Вычислить он ее не может, но уверен, что это ваших рук дело. Откуда к эльфам попала карта тайной резиденции в Валлении? Как ни странно, после вашей с ними встречи. Это, конечно, в итоге ему на руку сыграло, пленных он заполучил, как и само королевство, но карты вы ему спутали. Он жаждет мести. Мне, например, тоже интересно, что это вы ищите на Темной стороне. Что-то небольшое, но хорошо спрятанное и то, что, по вашему пониманию, поможет победить Колдуна. Интересная вы команда: какая-то непонятная никому интрига вокруг вас постоянно. Пожалуй, я тоже отправлюсь с вами, хочется из первых рук знать, чем ваша затея обернется. И не возражайте! Темных магов, достаточно сильных, в наших землях достаточно и не все столь лояльны, как ваш покорный слуга. А если вы идете, как сопровождающие Высшего вампира, так и внимания не обратят. Вы, маги, показались мне не тугодумами, соображаете быстро и правильно, но я вас не тороплю, до утра время есть. Все-таки вы, живые, очень неприспособленные, обязательно вам сон нужен. Вы подумайте, а я с вашего позволения, займусь неотложными делами.

Вампир удалился, а команда продолжала сидеть в зале и все молча смотрели друг на друга – такого поворота события явно ни кто не предполагал. Первым нарушил молчание Ивер:

– Что думаете, господа маги, можно ли верить этому исчадию?

– Конечно нет,– ответил Танцор,– но у нас, вероятнее всего, просто не остается выбора. Он вычислил нас мгновенно, другие наверняка тоже могут, Темные земли мы не знаем. И последнее: если мы вдруг откажемся, ему ничего не стоит сообщить Черному и тогда на нас будет самая настоящая Дикая Охота.

– Думаешь, этот колдун призовет Рыцарей Ночи?

– Сам же слышал – безбашенный он, и принципы отсутствуют. С него станется!

– Вот скажи мне кто дней десять назад,– удивленно проговорил Назор, крутя в руках кинжал вампира,– что я буду путешествовать по Темным землям, да еще в кампании с высшим вампиром – в глаза бы рассмеялся, что за бред! А вот поди ты, вон как карты-то легли. Слушайте, господа маги, а вы могли бы победить Лорда Дракона в честном поединке?

– В честном,– заметил Следопыт,– это вряд ли, только могли бы к ничьей свести, а вдвоем, пожалуй, справились бы.

– Ну, так навалитесь и всего дел-то! Мы подмогнем, чем можем.

– Ну, если и победим, Дикая Охота гарантирована. А от нее никто еще не уходил, не было случая, чтобы жертва выживала.