Текст книги "Проба сил (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Так где же все это достать? – озадаченно спросил Соблазняющий,– такого в лавке торговца не купишь, да и с нами они пока осторожничают.

– Не парься, я с тобой! Завтра с утра найду черный рынок, ни одна столица без этого не может, там все подберу. Финансируешь ты, и не скупись, дело того стоит. А ты, Химик, готовь свои рассолы и притирки, но я тоже прослежу. Так грубо нельзя действовать, вас моментом вычислят. Даже регент, хоть и ваш человек, ни чем не поможет. Я дам дельный рецептик, как-то при случае разжился им, там все будет тип-топ, комар носа не подточит.

– Не все я из твоей речи понял, но смысл уловил. Да, с девчонкой именно так надо, как ты советуешь. Аккуратно и надежно. Вот только, Черный, не осерчал бы ненароком, торопит он нас.

Черт, изменивший облик еще раз и теперь выглядевший как аристократ, еще долго рассказывал Соблазняющему все тонкости предстоящего мероприятия, попутно глубоко засовывая руки в казну колдуна.

Глава 7. Валленские просторы.

Рано утром из таверны «Карман Торговца» выехали верхом две пары наемников в гостевых браслетах и скрылись среди узких улочек Глесса в противоположных направлениях, а уже через час город покинули свободные наемники королевства Валления, впрочем, без опознавательных знаков нанимателя, но стажа на воротах не обратила внимания на такую мелочь.

Пары двигались в одном направлении, но разными дрогами, благо в юго-западном направлении из Глесса уходило много торговых трактов в сторону моря и Халифов

Встретились они уже во второй половине дня на неприметной лесной дороге, что вела в нужном направлении.

– Все спокойно,– поинтересовался Танцор,– никто за вами не следил? Мы проехали свободно.

– Ну да, – ответил Следопыт,– мы тоже патрули обошли, а вот на счет неба я не уверен.

– Это ты о чем?

– Внимательно посмотри на тех ястребов, ничего необычного не замечаешь?

– Ну да,– подключился Ивер, из-под руки глядя вверх,– во-первых, их тут быть не должно, а во-вторых, хищники так долго на одном месте не кружат, этот как будто охотится, но жертвы нет, а он все равно не улетает.

– И еще обрати внимание, что он на одном месте, я наблюдал. Как только мы остановились, он тут же задержался, якобы случайно. А ты, Танцор, должен знать, что колдуны очень любят и хорошо умеют именно так, через птиц и животных, наблюдение вести.

– Хм, а как-то и не учел это. Знаю, конечно.

– И что, мы теперь под колпаком?– поинтересовался Назор,– А может тогда просто снимем его? У тебя, Следопыт, есть лук, он точно птаху эту достанет.

– Нет, не стоит привлекать излишнее внимание к себе. Пусть считают, что мы не заметили. Возможно, колдун просто территорию просматривает и, если будем вести себя не подозрительно, он и отстанет.

Объединившийся отряд, единодушно согласившийся с островитянином, неспешной рысью тронулся по дороге. Рыцари время от времени настороженно поглядывали на небо. Ястреб следовал за ними, как привязанный и теперь ни у кого не оставалось сомнений в том, что следят именно за ними. Танцор, мерно покачиваясь в седле, рассуждал про себя: ну не должны они подозрения вызвать. Дорога эта была кратчайшим, хотя и довольно опасным, путем до крупного торгового города Лесса, где в это время проходили ярмарки, и наемникам там было проще всего наняться в караваны для охраны. Ну, а то, что поехали именно здесь, так просто конкурентов хотят обогнать, тут на два дневных перехода короче, а бояться опасностей они не должны по определению и роду деятельности.

К вечеру они остановились на обочине в удобном, в том числе и для наблюдения, месте и разложили костер. Птица продолжала кружить неподалеку и у путешественников была полная уверенность, что это именно та самая, что была и днем. Видимо, тот факт, что ястреб выбился из сил, колдуна мало волновал. Воины уснули, а у тлеющего костра тихо беседовали маги.

– Ты уже Извергену передал?

– Нет, амулетов для скрытой связи у меня немного, а по обычным нельзя, только в крайнем случае, могут перехватить.

– Тогда добавь от меня, что в Веллосске есть агенты Черного, в ближайшем окружении королевы. Там что-то затевается. Есть подозрения, что готовится переворот. И про гостей с другого континента там в курсе, тоже встречать пойдут. А если учитывать особенности Печати Забвения, все встает на свои места.

– А ты-то откуда знаешь? Все время с нами был, а сведений насобирал где-то.

– Я тоже далеко не в одиночестве, мои люди есть в столице, а встречался я в Глессе, пока вы там дрыхли. Сейчас темно, колдун через птицу ничего не увидит, а слышать не может, так что, действуй, самое время.

* * *

Утром ястреба над ними не было. Вполне возможно, что наблюдатель потерял к ним интерес, по крайней мере, все на это искренне надеялись. А в связи с новыми сведениями, Изверген внес коррективы в их цели. Халифы стали второстепенной задачей. Главная цель – найти эльфов и вызвать их на разговор, ну или хотя бы предупредить. Именно поэтому, отряд изменил направление и отправился напрямую к перевалу Поющих Ветров. Следопыт занимался маскировкой их передвижения, но это было уже не так важно. Нужно было опередить отряд Черного. То, что колдуны будут усилены демонами Мира Подземелий и будут брать в плен первородных, в Ледории уже никто не сомневался, как и в главной цели темной стороны. Светлая сторона этого мира готовилась к войне, к отражению жуткой агрессии, страшной всему живому и разумному.

Через два дневных перехода перед отрядом открылась широкая, абсолютно ровная степь, поросшая низкорослой травой, едва доходившей взрослому человеку до колена.

– Здесь мы, как на блюдечке с голубой каемочкой будем,– Назор указал вперед,– и нас заметить и перехватить – проще простого. О! А вон и птички летают. Как пробираться будем? Не ползком же, тут дней десять ползти придется.

– Есть вариант, хотя и рискованный,– Танцор разглядывал степь из-под руки,– видишь то стадо?

– Ты что, сбрендил?– усмехнулся Ивер,– да эти безобидные зверьки нас в лепешку раскатают!

Невдалеке мирно паслось большое стадо травоядных животных. Отсюда они напоминали огромных рогатых обезьян, вставших на четыре конечности. Передние ноги длинные и сравнительно тонкие, а задние в два раза короче и очень мощные. Почти квадратную голову самцов украшали прямые и длинные рога. В холке такой зверь был выше всадника. Сейчас стадо мирно щипало траву, далеко не отходя друг от друга. Но стоило возникнуть малейшей опасности и эти пугливые животные моментально выстраивались "свиньей" – впереди и по краям самцы, самки и детеныши в середине – и с огромной скоростью уносились прочь. Страх был так велик, что стадо ничего не замечало на своем пути, и пусть даже хищник вставал на пути, эти огромные махины просто сносили его. Все это объяснил Назор, заядлый охотник, он уже встречался с такими. Танцор предлагал испугать их, а самим спрятаться среди самок в середине и таким образом незаметно и с большой скоростью пересечь открытое пространство. Метод действительно, весьма рискованный, но поднятая пыль и высокий рост животных могли реально укрыть их от возможного наблюдения или преследования. Долгое ожидание не играло на руку отряду из Ледории, их могли заметить в любой момент, поэтому они все-таки рискнули. Назор и Ивер на разные тембры изобразили, причем довольно громко, рев голодного тигра на охоте и тут же вся четверка в карьер сорвалась в гущу самок с детенышами.

А дальше была бешеная скачка в гуще плотно бегущего стада диких животных, когда одно неосторожное движение этих громадин могло привести к мгновенной смерти человека вместе с конем. Через несколько часов, когда впереди уже была видна холмистая равнина, стадо наконец-то замедлило свой бег, плавно перейдя на шаг. Перед самой остановкой, люди вышли за пределы стада и по широкой дуге объехали их, скрывшись среди деревьев. Спешившись, они повели коней в поводу, давая им постепенно прийти в себя, да и самим им требовалось сбросить напряжение.

– Ха,– воскликнул Следопыт, когда отряд расположился возле ручья и все смыли пыль и грязь,– да здравствуем лихие мы! Подозрительных птиц, как и самих колдунов в округе не наблюдается. Считаем, что удачно оторвались. Кстати, а спасителей наших как вы называете? У нас таких не водится.

– Зверобык. Да, повезло нам крупно, удачно проскочили,– Назор усмехнулся,– Хоть и мирные эти зверушки, но бывали случаи, такое стадо воинские отряды сметало, как кучу соломы. За перевалом, кстати, они тоже обитают и Халифы их иногда на врага натравливают. Вот как мы, шуганут в нужном направлении и все, считай войска нет, если на пути попадется. Особенно пехота, они быстро с дороги не уйдут, а эти не свернут. Кстати, я тут теленка одного подранил, когда остановились почти, можно их шугануть, а подранок не убежит, уж больно мясо у них вкусное, не удержался.

Мясо зверобыка, поджаренное на углях, действительно оказалось выше похвал и Следопыт даже пополнил свои запасы таким деликатесом.

– Я смотрю, ты запасливый,– заметил Танцор,– в Каотре, вроде, под завязку загрузил свои камушки, а тут еще местечко нашлось.

– Так артефакты эти многофункциональные, можно и продукты запасать и просто Силу. Пока ехали с караваном, я не рискнул пополнять запас обычным способом, могли заметить, вот один и использовал, он-то сейчас и пригодился.

* * *

Перевал Поющих Ветров получил такое название, поскольку он очень узкий и извилистый, а постоянно дующие между отвесными скалами ветра звучат на разные голоса. Шум такой, что нормальным голосом разговаривать не получается, только кричать. Зато это самый короткий путь к Халифам и морскому побережью. Перевал изобилует крутыми поворотами, узкими участками тропы и пещерами. Здесь самое удобное место для засады, даже небольшой отряд может остановить во много раз превосходящие силы противника.

Ледорийский отряд двигался цепочкой, ведя коней в поводу, к вечеру они должны быть уже на той стороне. Впереди шел Следопыт и внимательно сканировал пространство впереди, опасаясь засады. Невдалеке от очередного резкого поворота с нависшей над ним скалой он резко остановился и сделал знак остальным. Поскольку разговаривать было не возможно, а кричать опасно, маг знаками кое– как объяснил, что там засада. Шестеро колдунов и три кентавроида. Все в пещере, но проход по каменному карнизу настолько узкий, что даже мышь не проскользнет мимо незамеченной. Островитянин на несколько минут задумался, как будто принимая решение, и подал знак друзьям отойти назад и взять его коня. Когда отряд отошел на безопасное расстояние, Следопыт двинулся вперед и руками изобразил какие-то замысловатые жесты. В ответ на это даже сквозь рев ветра все различили звук взрыва и скалу под ногами ощутимо тряхнуло несколько раз. Через несколько секунд все стихло, даже ветер, тряхнуло еще раз, но уже меньше и вслед за грохотом камней, падающих в ущелье, вернулся и Поющий ветер. Разведчики по сигналу мага осторожно двинулись вперед, на всякий случай приготовив оружие. За поворотом их ждал обвал, засыпавший вход в пещеру, и узкая тропка, длиной в сотню шагов, по которой едва-едва можно было протиснуться. Коням было это проделать намного сложнее, но хорошо вышколенные боевые скакуны смогли преодолеть это препятствие. К вечеру они были уже на другой стороне перевала, спустившись в густые заросли тропических деревьев. Писк, рев и крики животных и птиц в джунглях показались им благословенной тишиной после грохота перевала Поющих Ветров.

– Ты что там сотворил,– поинтересовался Танцор, когда они расположились на отдых,– магию я почувствовал, причем дважды.

– Эти, в засаде, находились внутри пещеры, а скалы здесь сильно выветрены, того гляди и рухнут. Вот я им их и обрушил, прямо на головы. Все силы они потратили, чтобы камнепад их не убил, так что сейчас на пару дней запечатаны основательно. В живых там два кентавроида и три колдуна.

– Чем же ты их так, что они не почуяли?

– Так это почти что шутка, если бы таких последствий не имела. Когда-то, еще на первом курсе, мы изучали Стихию Огня, ну и придумали с такими же, как я, что файербол дистанционный можно сформировать внутри предмета. Когда энергию освобождаешь, он и взрывается. Подшучивали мы тогда так. Тут я сделал то же самое, просто силенок-то теперь побольше, вот и рухнул свод. Детской шалости они не ожидали и попались, как бездари. Ну, а вторая волна Воздуха, чтобы слегка дорогу подрасчистить, но пещеру оставить закрытой. Вот и весь фокус.

– А ты быстро соображаешь.

– Ну, так это боевая магия, некогда ворон считать.

– Да уж,– согласился Назор,– и Изверген был прав, что оруженосцев не пустил, не за грош бы пропали. Это в битве всегда знаешь, кто где и что почем, там свой, этих бей. А тут… Мне и то не по себе было, хоть с быками, хоть тут. А что еще дальше будет? Я так понял, темные почти что охотятся за нами, так что тут не до слабости. А за эти два дня даже у меня ноги-руки отваливаются от усталости.

– Да отдыхать нам некогда,– задумчиво сказал Танцор,– Следопыт, а ты эльфов точно так же определить можешь?

– Не скажу, эта братия – мастера маскировки, тем более здесь, где им каждый кустик в подмогу кинется. Могу только направление определить, поскольку их магический фон отличается от нашего, и то, в пределах разумного. Расстояние я имею в виду. Направление не скажу, это твоя проблема.

– Изверген все, что знал мне сообщил. Идем туда,– он махнул рукой в сторону предстоящего похода,– сколько сам не знаю, но по сведениям разведки, эльфы идут в этом направлении и, похоже, к этому перевалу. А вот скажи, ты же там бывал, какие они, эти самые эльфы, а то мы и не видели никогда, только старики рассказывали.

– А что рассказывать, внешне мало чем отличаются, только стройные все, как на подбор, высокие и уши острые. А вот характер – жуть, особенно у местных. На дух других не переваривают, а людей особенно, можно сказать, и за разумных-то не считают. Вот в других мирах бывал, так там даже страны есть, где все вместе живут и нормально. Хотя тоже когда-то воевали, как и здесь. Ну, это такие местные особенности. А вот магия у них особенная, зачастую непонятная и даже недоступная нам. Хотя, Стихиями они тоже владеют и надо сказать, не слабо, их средней руки маг на уровне нашего магистра будет. И есть там еще магия Леса, как они называют. Вот тут уж точно нет им равных что в маскировке, что в защите, что в нападении. Каждая былинка у них на службе. Оружие и доспехи делают хорошо, мечи гномьи, правда, лучше по качеству, но эти замагичить могут и луки у них мощные и тоже магией привязаны – просто так не возьмешь, а возьмешь, так не выстрелишь. И двигаются они очень быстро.

– А государство у них какое?

– Что-то вроде королевства, скорее, даже империи. Во главе стоит Старейшина самого знатного клана, нет, вовсе не самый старый, просто самый уважаемый. Хотя при нем и есть Совет Кланов, но реально управляет он.

* * *

Когда усталые путешественники забылись в тревожном сне, где-то в лесу, под раскидистой кроной тропического дерева встретились двое.

– Так, я, короче, почти там. Он, конечно, буржуй еще тот – сам себе не доверяет, все какие-то проверки устраивает. Но! Первую я прошел удачно, и, как мне кажется метод этот был не его изобретением, поскольку настолько специфический, что до боли напоминает мне одного нашего общего знакомого. И еще, местную власть они практически узурпировали. Консорт – их человек, а куклу эту они магией подчинят и в качестве марионетки оставят до поры до времени. Я, конечно, постараюсь подкорректировать их идеи, но на все сто не уверен. Если наш клиент вмешается – я пасую.

– Хорошо, эту информацию я отправлю в нужные руки, что-то еще есть?

– Да, я был на их командном пункте, типа запасного аэродрома. Карта есть? Давай, покажу. Пока они якобы послы дружественной державы, Лисков с собой в город не тянут, все тут сосредоточены. Общее количество где-то полсотни, подземных не больше десятка, еще столько же и тех и других шарахаются по стране.

– Вот к чему приводит неквалифицированное руководство,– из ночной темноты выступил еще один и подключился к беседе,– нужно было раньше готовить управленческие кадры.

– О, блин, сокол наш ясный приперся! Наотдыхался, небось, по самое не хочу, теперь развлечений душа потребовала.

– Я бы, коллега, на вашем месте не стал бы делать столь поспешных выводов. Я работал, и очень много,– подошедший обратился к третьему из присутствующих.– Триумверат обеспокоен ситуацией вокруг Ледории и Валлении. Вещественные доказательства их убедили оказать необходимую помощь. Одновременно усилена охрана главного объекта. Да, и послов из Веллосска просто выгнали. В столице процветают разврат, чревоугодие, неверие, колдуны используют это и соблазном затягивают в свои сети знать, в общем, идет деградация власти и общества.

– Ой, сизокрылый ты наш голубок, думаешь, я не при делах? Все уже давно известно и разложено по полочкам, опоздал ты с выводами, надо было раньше чесаться и извилинами шевелить. А то, что клирики умотали восвояси, так им же и лучше, как и нам, впрочем.

– Так, друзья, прекратите пикировку! События вступают в фазу бурного развития, так что будьте готовы к экстренному сбору в любой момент.

* * *

–  Доказательства присутствия духа у меня есть, да вы не хуже меня это знаете. Могу ли я приступать к его нейтрализации?

–  Доказательства, уважаемый ученик, нужны только самому тебе для оправдания определенных действий. Я и до тебя прекрасно знал, что Неверия здесь. Но ты, пользуясь только разрешенными средствами, не можешь с уверенностью назвать конкретную точку его пребывания, правильно?

–  Да, Риолан, пока, к сожалению, так.

–  Тебя никто не торопит, но полномочий не превышай.

–  А если он выпустит сюда Лисков?

–  Ну и что? Это сильный мир, не даром он – Истинный. Такое уже бывало в его истории, справились.

Глава 8. Халифская встреча.

– Что-то я вымотался за эти дни,– Танцор сладко потянулся,– представляешь, ночью почудилось, что рядом порталы открывались. Глаза открыл – чисто. Точно, нервы сдают.

– Да ничего удивительного, мы с тех пор, как в Каотр попали, считай и не отдыхали,– согласился Следопыт,– я так просто спал, как убитый.

– Э! Так мы что, без охраны всю ночь были?

– Да нет, маскировка и предупреждение у меня на подсознательном уровне работают, я натренировался, так что, все было под контролем.

– И то успокаивает,– подключился Ивер, готовивший завтрак,– а что, господа маги, куда двигать будем? Я так мыслю, что с этого места нужно побыстрей убраться, а то нашумели мы тут, да и наследили порядком.

– Если у колдунов была связь, а это наверняка, то скоро здесь не протолкнуться будет от желающих нас поймать. Что скажешь, Следопыт?

– Пока вы тут готовите набивку для утробы, я разведкой занимаюсь. Могу доложить диспозицию. Одним словом, если, по мы вляпались по самое "не могу". Сзади и там,– островитянин махнул рукой,– однозначно демоны в наличии, понятно, что вместе с колдунами, ну и солдатиков прихватили. Оперативно, скажу я вам, сработали. Кстати, возможно, и порталом пришли, так что, Танцор, сон-то у тебя, считай, вещий был. Так, если пойдем прямо, там какая-то войнушка, вернее всего, разборки местного масштаба. Там присутствуют частые всплески магии, хотя и не сильные, и идет волна Смерти. Так бывает, когда в одном месте умирают десятки людей. Отсюда и вывод о наличии войны. Остается только вот та тропка, что вдоль гор идет, хотя и там не совсем спокойно. Есть группа людей под прикрытием не особенно сильного мага, их так человек двести примерно. И за ними есть еще след магии, но явно не местный, чем-то мне напоминает эльфов, хотя эта братия маскируется очень качественно. Так что, смотри, командир, выбирай, куда двинем.

– А обойти тех можно? Нам не с руки сейчас в драку лезть.

– Возможно, только сам видишь – дебри тут непролазные, придется делать крюк и прорубать дорогу. Пешком, естественно.

– Раз выбора нет, идем пешком.

Пройдя немного по тропинке, отряд углубился в заросли тропических растений. Скорость передвижения стала мизерной, не смотря на то, что рыцари лихо по очереди прорубали дорогу каждый двумя мечами. Маги от этой участи были освобождены, поскольку Следопыт был занят разведкой и маскировкой, а Танцор был вынужден справляться с четверкой коней, ведя их в поводу. Вынужденные часто останавливаться для отдыха, они преодолели за день сравнительно небольшое расстояние и, когда стемнело, островитянин наконец-то сообщил, что впереди дорога свободна, с утра можно двигаться в более комфортных условиях. Маги о чем-то пошептались, и, оставив воинов отдыхать бесшумно растворились в наступающей темноте. Отсутствовали он более трех часов, а когда вернулись к слабо тлеющему костру, были сильно возбуждены.

– Что вы тут от нас тайны устраиваете?– с долей обиды в голосе спросил Ивер,– Мы, вроде, как одна команда, секретов быть не должно.

– Так это вон, Танцор настоял, ну, чтобы не сглазить.

– Но теперь-то можно, все удалось же, как я по вашим довольным физиономиям понял.

– Все просто. Следопыт обещал научить меня "слушать" людей на расстоянии. И не только разговор подслушивать, но и мысли некоторые прочитать, если разум не защищен или если не ожидает. Я таким мог заниматься, если помните, только при непосредственном контакте, а вот так боялся, что Дара не хватит. Но, теперь уже умею, пусть и не так мощно, как он, но развитие – дело времени.

– И что вы там узнали и у кого?

– Здесь,– Танцор показал направление, откуда они только что пришли,– тот самый отряд расположился вместе со слабым магом. Мы подошли довольно близко, но нас не учуяли даже их сторожевые псы. А дальше просто выискивали наиболее незащищенных и узнавали новости, ну и обычные разговоры тоже, конечно. Много полезного узнали, и самое главное – где искать эльфов. Вот теперь мы точно их встретим, причем обойдем всех других, жаждущих найти их… А вот говорили они как раз о колдунах Черного. И в мыслях их тоже это присутствовало. Ну, конечно, жадность имеет место, Темная Сторона хорошо платит за магов, а уж за живых эльфов, ну золотые горы обещают. Но! Конкретно за этих, причем нужны все двенадцать, и только в полном комплекте. А эти олухи решили засаду устроить, вот тут, где мы их и застукали.

* * *

Ехавший впереди Следопыт внезапно остановил коня и махнул рукой товарищам. Он начал внимательно осматривать траву под копытами скакуна и лишь убедившись в чем-то спрыгнул на землю.

– Осторожно, не двигайтесь, здесь, похоже, ловушка, причем смутно мне знакомая. Аккуратно спускайтесь, старайтесь не наступать на траву и – ни шагу в сторону, у нас похоже, гости, или не очень.

– Что происходит,– Назор смотрел вокруг, явно ничего не замечая.

– Это заморские разведчики, я их тоже не вижу, но точно знаю, что они где-то рядом, смотри,– маг достал платок и бросил его на траву.

Медленно планировавший кусок материи моментально превратился в кучку тонко нарезанных лоскутков. Люди, увидев это, мгновенно напряглись, потащили оружие. Ивер, не успевший взяться за рукоять меча внезапно сделал хватательное движение перед своим лицом. Под удивленными взглядами друзей в его руке оказалась стрела, хищный наконечник которой дрожал всего в паре сантиметров от глаза рыцаря. В следующее мгновение еще три эльфийские смертоносные стрелы ударились в выставленную магическую защиту. Стоя в неудобной позе и не имея возможности двигаться, воины, тем не менее, приготовились к сражению с невидимым пока противником. Следопыт присел и провел рукой над травой, что-то нашептывая, а затем смело наступил на опасные растения, показывая тем самым, что опасность миновала. Точными, выверенными движениями опытные разведчики заняли наиболее выгодные позиции и приготовили мечи, маги встали чуть позади, Танцор начал подготовку к смертоносной атаке.

Через пару минут из густых зарослей впереди показались эльфы. Они приблизились к куполу силовой защиты и остановились, в упор разглядывая отряд. Такая "игра в молчанку" продолжалась довольно долго и люди начинали нервничать, раздражаясь и теряя самоконтроль. Старший, по всей видимости, эльф усмехнулся, махнул рукой и произнес с очень сильным акцентом:

– Вы, люди, никудышные воины. Считайте, что это сражение вы проиграли, но мы великодушны и позволим вам жить.

– А мы сегодня тоже не кровожадные,– с усмешкой ответил Следопыт,– и даже не станем вас убивать.

– Откуда ты владеешь Высоким языком,– вопрос прозвучал уже на родном.

– От сырости, наверно.

– Не хами перворожденным!

– Ну, так и вы повежливей будьте.

– Оставим этот тон, нам нужно все, что вы знаете о ситуации с Миром Подземелий и о Черном. Потом мы вас отпустим.

– Хм, ну ладно, будем считать это высшим проявлением эльфийской учтивости и толерантности. Так что вы хотите знать? Только не забудьте, что информация в наше время на деревьях не растет и требует соответствующих вложений в виде оплаты аналогичным товаром.

Обе группы по молчаливому согласию перебрались в более удобное для ведения переговоров место в стороне от дороги. Взаимные пикировки продолжались еще некоторое время, поскольку обе стороны друг другу не доверяли и хотели от собеседника получить максимум информации при минимуме разглашения своих сведений. Но уже тот факт, что эльфы, вот уже много веков враждующие с родом человеческим, так легко пошли на переговоры, означал не только крайнюю заинтересованность заморских гостей, но и то, что силу отряда они признавали.

– Для начала,– сказал старший в эльфийском отряде, обращаясь к островитянину,– вы расскажете, что вы здесь делаете. Два мечника, каждый из которых владеет двумя мечами и обладает практически недостижимой для человеков скоростью реакции, знаменитый среди людей Танцор, мастер уникальной методики боевой магии, не имеющей аналогов и, на сегодня, даже последователей, и всем известный вор Следопыт, что посмел украсть многие из секретов защитной магии Перворожденных. Интересный набор и явно не случайный, особенно, если учитывать место, где все они оказались в нужное время. Что скажешь?

– Конечно, мы здесь не грибы собираем, а подробнее только при условии аналогичного ответа с другой стороны. Согласитесь, весьма загадочно выглядит отряд Высших адептов Боевой магии эльфов на другом континенте, где они вот уже много сотен лет не бывали, поскольку не считали нужным. Да и численный состав ваш навевает определенные мысли, особенно при условии, что интересуетесь вы Темной стороной и гостями из Подземелий.

– Ты проницателен, молодец, но сначала,– говоривший указал на чехол, притороченный к седлу,– отдай законному владельцу то, что не принадлежит тебе по праву крови.

– Хм…, ну возьми, если сможешь.

По знаку старшего один из эльфов подошел и снял лук, протянув его начальнику. Осмотрев внимательно, тот загадочно улыбнулся и попытался натянуть. Ничего не вышло, лук просто изгибался в его руках, не накапливая силу для броска стрелы, как будто это было не смертельно опасное оружие, а простая гибкая веточка. Следопыт еще раз ухмыльнулся, буквально выдернул лук и легко натянул, тетива при этом тоненько загудела, демонстрируя силу и готовность метнуть смертоносное жало. Пришло время удивляться эльфам.

– Так что скажешь, кому это принадлежит?

Дальнейший разговор, наконец-то, протекал в русле обоюдных интересов сторон, хотя сведения выдавались строго дозировано, с определенным недоверием. Как выяснилось через несколько часов, достаточными сведениями о действиях Черного не обладала ни одна из сторон, хотя осведомленность Следопыта удивила даже его друзей. Под конец разговора, когда атмосфера взаимного недоверия начала, наконец-то, сдавать свои позиции, он рассказал о тайном штабе колдунов где-то в предместьях столицы Валлении и пообещал даже указать это место на карте, чем крайне заинтересовал эльфов.

* * *

Представители континента Перворожденных ушли, не желая делить ночлег с людьми.

– Ну и что скажешь, Следопыт?

– Это, хотя и Высшие адепты, всего лишь разведка, эльфы нам не верят, все проверяют сами, а зря, как бы не вляпались в какую-нибудь историю.

– То есть, в Каотр сообщать нечего?

– Ну, ты и сам все прекрасно слышал. Только если мы проследуем за ними на безопасном расстоянии, в первую очередь, для нас безопасном. Знаешь, какие они вспыльчивые.

– Знаю, и спесивые до ужаса. А что они тут про какую-то кражу говорили?

– Так просто считают, что их секреты принадлежат только им, даже если просто без присмотра на земле валяются. Я, когда на побережье был, несколько таких позаимствовал. Ух, и лютовали они тогда, даже награду за мою голову предложили, но поймать не смогли. Сейчас поуспокоились, по крайней мере, сразу убивать не лезут, хотя мне и запрещено с тех пор появляться в их землях, даже приближаться нельзя.

– И что, настолько что-то важное умыкнул?

– Нет, так, по мелочи. В частности и этот фокус с травой и кустами, что бритвами становятся. Если быть внимательным, то и секрет знать не обязательно – они просто перестают двигаться, даже если ветер. Вот так я и в этот раз их обнаружил. А секрет – так это как обезвредить ловушку, я тебя научу, это просто.

– Жуткие они какие-то,– подключился Ивер,– как зыркнут, так будто тебя насквозь видят, все мысли, как на блюдечке перед ними.

– А вот ты мне скажи,– заинтересованно спросил Следопыт,– вот так, со стрелой, это все ваши так запросто умеют?

– Да нет, далеко не все. Вот я, Назор и Ксант мог, только постарел он, реакция уже не та стала, хотя на мечах еще нам жару задаст запросто.

– Я даже не заметил стрелу, и не только глазами, магически не видел, хотя следил.

– И я не увидел, – признался Танцор,– вот только у него в руках разглядел. Я такие фокусы на тренировках видал, но тут эльфийская, у них и дальность больше, да и сила удара, говорят, доспехи пробить может.

– Да ладно вам, я даже и не задумался, так, на автомате схватил, как на тренировках.

Вот так разговаривая у тлеющего костра разведчики Ледории и не заметили, как опустился прозрачный, едва различимый светло-серый туман и окутал место, где они находились. Незаметно для себя, всех сморил сон, крепкий сон… А раннее солнечное утро началось с отборной площадной брани из уст Следопыта:

– Ну, блин, курвы остроухие, вокруг пальца обвели, как котенка несмышленого, вот ведь ворюги заморские!

– Ты чего так,– спросил ничего не подозревающий Танцор,– все в порядке вроде бы, все живы и здоровы.

– Да ты глянь, что учудили! Я же вчера про карту только намеком сказал, так они нас усыпили, всю поклажу переворошили, нашли, что хотели и смылись. Да и я тоже хорош! Знал же, что доверять им нельзя, так нет, расслабился, что все удачно прошло, планы строить начал, что с ними пойдем, контакт наладим.