Текст книги "Проба сил (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава15. Перестройка.

– Лерыч, ты что-то не так выглядишь, как будто неделю пьешь без закуси и отдыха. Нельзя так, поберег бы здоровье, пригодится еще.

– Вот спасибо, заботливый ты наш,– ответил я черту,– я тут мировые проблемы решаю, а он меня в алкоголизме обвиняет!

– Да ладно, вижу, что не спал. Нашел, что делать будешь?

– Да, в принципе решение есть. Только вот этого как изловить? Чтобы отобрать у него излишки Силы, нужен непосредственный контакт, ну хотя бы в пределах прямой видимости, а Неверия тоже знает, как я могу это провернуть и не думаю, что он так сам и подставится. Скакать за ним по всему миру – бесполезно.

После двух бессонных ночей, я был готов провести изменения в Ауре Мира так, чтобы дух-покровитель не смог больше получать энергию и лишился практически полностью влияния на людей, то есть, он стал бы тем, кем и должен быть, за исключением его запасов, а скопил он их не мало… И Дудин во время последнего разговора был чем-то недоволен. Проблему стоило давно уже решить. Пора действовать, учитель не зря говорил, что я слишком медлю.

* * *

Перестройка ауры целого мира – дело тонкое и кропотливое. Если допустить ошибку или все сделать слишком кардинально, неизбежно возникнут отклонения, которые могут привести к катастрофам, как геофизическим, так и биологическим, а этого допустить нельзя.

Для начала я начал перестраивать распределение потоков Энергий, постоянно сверяясь с эталоном, так, чтобы не просто перекрыть Неверии доступ, а сделать это невозможным и в дальнейшем. И тут же ощутил противодействие, не сильное, но вполне ощутимое – самозваный хозяин не хотел расставаться со столь привлекательной кормушкой, но серьезно помешать или навредить он не смог, уровень все-таки не тот. Следующий этап – перекрытие каналов влияния на людей через доступ к их аурам, но не ко всем. Все-таки изначально дух покровитель, таким и должен стать в итоге. Разрешение на получение Силы от определенного типа при условии наличия веры и поклонения, именно так, как было изначально задумано Творцом. Теперь ограничить доступ к хранилищам, но это мера временная, тут тоже переборщить нельзя, Неверия, или как там его раньше называли, должен остаться в структуре Мира на своем месте, а лишив его всего и навсегда, я вполне мог его уничтожить, не сразу, но постепенно. Такой вариант в мои планы не входит. И напоследок нужно создать и запустить процесс возвращения Ауры Мира к своему истинному виду, тоже постепенный и лишь до его завершения. Правда, дух этот мятежный наизменял очень много, возможно даже, лишь за несколько столетий все вернется на круги своя. В качестве источника энергии для этих процессов я задействовал Смерть, которой Мир был переполнен, как последствием их техно-магической индустриальной революции, к развитию которой Неверия тоже приложил руку. Наконец-то все преобразования запущены и обратного пути уже нет, остается только ждать реакции. Первое изменение, которое я ощутил сразу – теперь я мог легко видеть моего противника и находить его местоположение.

– Что-то я ничего не чую,– скептически сообщил Нано, как только я сообщил о сделанном,– ты уверен, что сработало?

– Конечно уверен, ты просто не там ищешь. Я же предупреждал, что все это не мгновенно, требуется время.

– А придурок этот тем самым временем и воспользуется, набедокурит тут. Надо было сразу и на раз, а потом бы уж и исправлял, если не то и не туда, зато бы от головной боли избавились. Тормозишь ты, однозначно.

– Погоди, всему – свое время. Процесс уже пошел. Я, по крайней мере, уже сейчас могу этого гаврика найти и в гости наведаться.

– Пошли, в чем проблема.

– Сейчас еще кое-что устрою. Нужно наших друзей из двух очень больших и сильных держав занять чем-нибудь, чтобы воевать не начали. Ну, а остальные что молчат? Может, что дельное посоветуете?

– Хм,– прокашлялся Лианарий,– я бы, пожалуй, начал с переговоров. Наверняка имеется возможность через Слово воздействовать на его заблудший разум, вразумить, призвать к миру и созиданию.

– Не, – черт оседлал любимую тему,– у тебя точно в мозгах одна извилина, и та от нимба. Ты кого вразумлять собрался, а? Вора и убийцу во многих поколениях? Тем более, что покровительствует он по определению. Наш клиент, уж точно не твой.

– А вот зря ты так. Любого на путь истинный направить можно, если захотеть.

– Так его истина и твоя – две большие разницы. Он и так там, где быть должен, только палку перегнул не слабо, причем в свою сторону.

– Ладно,– пришлось вмешаться мне,– не спорьте. Понятно, что ничего не понятно, и вам обоим тоже. Будем действовать спонтанно, то есть, как карты лягут.

Не получив хоть каких-то дельных советов, я занялся организацией отвлекающих мероприятий для предотвращения крупномасштабной войны между двумя сверхдержавами Мира. С Южной империей все оказалось проще, чем я думал, стоило только "подсказать" влиятельным людям из наиболее значимых семей мысль насчет Его Императорского Величества, которому они присягали – а ведь его уже очень давно никто не видел, все вопросы решают канцлеры, ссылаясь на большую занятость другими, более важными для государства проблемами. А проблем-то самих и нет никаких. Немного "пошаманив" над аурой столицы, я оставил их в полной уверенности, что через день-другой тайному Совету Канцлеров будет чем заняться, кроме организации войны. А вот с Северным Союзом пришлось поработать более плотно. Влияние изменений Ауры Мира и отсутствие давления со стороны они почувствуют не сразу, сейчас находятся под воздействием этих факторов по инерции. Пришлось их поторопить, причем делать это предстояло во всех крупных городах, чтобы организовать, вернее как раз наоборот, если говорить о привычном для них укладе жизни. По моей задумке, люди внезапно должны почувствовать ощущение свободы и понять, что их насильно никто не удерживает. Властям, чтобы вернуть их на прежнее место и обеспечить работоспособность, придется организовать охрану и полицию, изобрести механизм принуждения. И реализовать это будет крайне сложно, особенно, если учитывать масштаб "эпидемии", который я подкину, ну и отсутствие давления со стороны Неверии, конечно же.

– Ты не очень занят,– мои махинации прервал голос вошедшего в каюту Торгона,– я не сильно тебя отвлекаю?

– Нет,– я прервал свои занятия, тем более, что требовался отдых,– проходи, с чем пожаловал?

– Да вот видишь, как оно все складывается. Ведь на моей памяти такого не бывало, да что я-то, вон старики и те не помнят, хотя им их предки всю историю рассказывали. Да и в рунных архивах тоже ничего не написано. Так вот мне, например, как тут быть, чьи обычаи важнее? Разные ведь, а если что не так, так и Роды и Кланы засмеют потом, да и позора не оберешься. Вот придет наш Старший и давай с их Старшим по-нашему разговоры заводить, а у них там все не так. Могут и вообще не разговаривать, а у нас так испокон веку ведется и обычаи предков не соблюдать – оно последнее дело. И опять же, а с секретами Дома как быть? Да и у них свои тоже есть, не для чужаков. А тут, вроде как, но с другой стороны, ведь уже если, так и не чужие вроде, если разобраться. Но опять – не было таких случаев.

– Эй, друг,– я замотал головой,– ты это чего и о чем, я из твоей триады ровным словом ни слова не понял. Ты уж мне, тугодуму, объясни на пальцах, о чем ты тут речь ведешь. Давай с самого начала и нормальным языком, не юли!

– Кхе-кхе,– гном прокашлялся и почему-то покраснел,– я речь-то о чем веду, не было такого не у нас, не у них, вот и пришел к тебе, ты ведь Старшим над старшими, что тут нам, что там им, тебя же все признали.

– Так я ничего и не понял, ты яснее выражаться можешь?

– Офель, я вот почему-то решил, что ей не безразличен, да и она, вроде как…

– Так ты свататься решил???!!! Ну наконец-то! Это я не о том, что ты женишься, я о том, что понял, что ты тут городил. Так в чем проблема? Она-то не против?

– Не знаю, в том вся и проблема. У нас ведь не принято на такие темы разговаривать, пока Старшие не договорятся между собой, а как у них – не знаю, нам то не ведомо.

– То есть, ты боишься нарушить и свои обычаи и их традиции, но жениться намерен однозначно, я правильно тебя понял?

– Ну, вкратце – да.

– И я тут при чем?

– Так ты же у нас король, а это – по определению главнее Старшин Родов или Главных Кланов. Ты бы в память о нашей дружбе и походах не мог бы за меня словечко замолвить? И у нас и у них. Только я про моих знаю, расскажу, а про эльфов ничего не знаю.

– Так, я, значит, типа сват теперь. Ну, про твоих понятно, научишь, как там себя вести. О! Я сейчас и с другой стороной переговорю, сам знаешь, есть у нас приближенный к их традициям. А ты пока погуляй, я позову, когда что-то узнаю.

* * *

После ухода гнома я подождал несколько минут, на всякий случай, чтобы в коридоре не столкнулись – ну не стоит лишний раз нашего жениха смущать, и послал мысленное приглашение Шергану, на которое он немедленно откликнулся, как будто специально ждал.

– Я весь во внимании,– с поклоном вошел эльф,– чем обязан, Ваше Величество?

– Шерган, ну ты даешь! Мы вроде договорились, что обойдемся без всяких там этикетов, мы же не на официальном приеме во дворце.

– Я просто делаю выводы. Похоже, наша миссия близится к своему логическому завершению, и самое время вспомнить дворцовый этикет.

– В этом смысле, да, так и есть, но я тебя пригласил по другому поводу, и тут как раз величество не при делах, как Нано говорит.

– В чем проблема?

– Хммм… вот представь: я решил жениться, причем на эльфийке одного из кланов Роннэаля…

– Не понял сразу двух вещей: во-первых, у нас что, гаремы теперь будут, как у леронцев? И во-вторых, у нас на корабле только одна такая, а она уже помолвлена.

– Так, отвечаю и вопрошаю по порядку. Никаких гаремов, это я так, образно. Во-вторых, а вот с этого места, пожалуйста, по подробнее.

– Так, разъясняю все по-порядку. У нас на корабле только одна представительница эльфов – Офель. Вы женаты, значит, если вы правду говорите, это – уже гарем, хотя я такое не поддерживаю, но королю мое мнение не указ. А о помолвке, так я все забываю, что вы, ой, ты, из другого мира и не знаешь наших обычаев.

– Оказывается, не только я не знаю. Может, посвятишь, надеюсь, не тайна за семью печатями?

– Если ты имеешь в виду Офель, так все просто. У нас нет сложных ритуалов, у гномов, говорят, все сложно.

– Так, расскажи мне о простом и, желательно, по-простому.

– Ну, если девушка, эльфийка, я имею в виду, выбрала себе будущего отца своих детей, вы, ну, люди, говорите – мужа, а у нас такого нет, у нас – партнер, абсолютно равноправный. И, если она сделала свой выбор, то только ему до официальной церемонии позволяет к себе прикасаться прилюдно. Если переводить в понятия людей, то уже сам этот факт означает помолвку. Ее расторгнуть – позор для обоих.

– Так, примерно я понял. И спросить тебя хочу именно в том направлении. Ты не глуп, гномов у нас тут тоже не сильно много.

– А, так вот ты о ком! Тут реально проблема сложная. Такого не бывало еще, даже в летописях нет упоминания. С нашей-то стороны в принципе, все ясно, Офель уже объявила о своей помолвке, ждет только официального предложения. Вот тут нужен или ее отец, или старший брат или кто-то из Совета Клана, даже я подойду.

– Так, объясняй, что конкретно делать надо, по всем правилам.

– Если у нас, то ничего, просто прийти в Клан и объявить о ее желании. Но ты тогда как бы сватом, что ли, являешься и ведешь ее к алтарю. У нас-то просто, а вот у гномов… Насколько я слышал, там ритуал целый, чуть ли не на три дня.

Еще раз переговорив с Торгоном, но уже в присутствии Шарона, я записал весь процесс, поскольку запомнить его с первого раза было не реально, а гномы очень трепетно относились к соблюдению традиций и протокола. Довольно своеобразное и неожиданное отвлечение от основной на сегодня проблемы позволило взглянуть совершенно по-другому. Действительно, а чего я жду, у моих друзей, можно сказать, судьба решается, а я тут с каким-то заданием справиться не могу. Пора начинать активные действия.

* * *

Активные действия начались со сбора всей команды в рубке управления, причем без моего ведома. Помочь чем-либо никто не мог, но всем было интересно, как это будет происходить. Выгнать их я даже не пытался, понимая бесполезность этого занятия. Сзади за мной слева пристроился Нано, а Лианарий встал возле моего правого плеча. Специально это они сделали или случайно получилось, не знаю, но чем вам не бес-искуситель и ангел-хранитель, причем каждый на своем месте и во плоти. Я усмехнулся и начал комментировать события.

– Неверия уже должен быть в курсе моих махинаций, я лишил его притока энергии и некоторых возможностей, например, он не может влиять на людей, по крайней мере на всех сразу и на большом расстоянии, и не спрячется больше от меня, где бы он не находился. Сейчас он на дальнем юге, в районе какого-то острова, покрытого вечными льдами.

– Так мы туда идем?– спросил черт,– мочить вражину будем?

– Примерно так. Сейчас мы для него невидимы, но когда окажемся близко, он нас сразу почувствует. Защиту ему не одолеть, но насвинячить вполне способен, знать бы заранее, что у него на уме.

– Но ты-то тоже не с пустыми руками идешь, наверняка есть заготовки.

– Да уж не без того,– усмехнулся я в ответ и телепортировал дирижабль в точку, где по моим сведениям находился мой противник

. Стараясь не дать противнику опомниться, я тут же применил первую мою домашнюю заготовку – "высвободитель", настроенный на тип энергии Неверии. Волна, лишающая противника Силы прошла над пустынным островом и перед нашим взором предстал огромный, в несколько сотен метров высотой, величественный дворец то ли хрустальный, то ли из сверкающего льда. Грандиозное строение, ранее невидимое в обычном зрении, приобрело четкие очертания и начало сначала медленно, а затем все быстрее, падать на остров. Изначально, пропитанный насквозь энергией, он висел в нескольких десятках метров над поверхностью. Красивое и страшное зрелище. Я приготовился к последнему действию – нужно высвободить излишки Силы у самого духа-покровителя, но в этот момент меня отвлек вопль Талима.

– Ваше Величество, с двух сторон на большой скорости к нам приближаются две огромные массы местных летучих кораблей, через пару минут они сойдутся именно в нашей точке!

– Черт, – выругался я и срочно начал запускать плавное высвобождение энергии у флотов, иначе они просто рухнули бы, и усилил снятие влияния Неверии, поскольку на таком расстоянии он вполне мог взять под контроль.

– Чего надо-то,– отозвался Нано.

– Да это я так, не тебе,– машинально ответил я, продолжая предотвращение крупномасштабного сражения, которое запросто могло перерасти в мировую войну.

Корабли двух флотов Севера и Юга резко замедлили движение, их боевой порядок начал распадаться, то один, то другой корабль вдруг "клевал" носом, едва пересекал невидимую черту, и плавно уходил назад, нарушая боевые порядки. Беспилотные разведчики, вылетевшие с обеих сторон далеко вперед, потеряли всю энергию и сотнями камнем падали на поверхность острова. И все это происходило на фоне рушащегося колоссального здания, которого для местных здесь никогда не было.

– Черт,– опять выругался я, заметив, что Неверии больше нет здесь. И не только во дворце, но и в этом Мире.

– Так чего надо-то?– Нано воспринял и в этот раз в свой адрес, затем призадумался и прищелкнул пальцами,– Лерыч, ты лоханулся, кажется. Ты внимательно глянь на барьеры – Брошенный Мир открыт!

А быстро начал проверку Ауры. Действительно, системы изоляции не было, правда, она довольно быстро восстанавливалась. По всей видимости, именно этот факт и дал возможность духу самым наглым образом сбежать, организовав отвлекающий маневр в виде предстоящей войны между двумя сверхдержавами. Да, что-то я не учел при внесении изменений и тем самым дал возможность врагу уйти от справедливого наказания. Тем временем, командиры воздушных флотилий развернули армады и удалялись в разные стороны от места событий.

– Да уж,– сказал Лианарий, глядя на развалины дворца и дымящиеся обломки самолетов-разведчиков,– ни чего не скажешь, повеселились на славу. А результат: нечестивец сбежал.

– Согласен,– ответил я,– итоги не важные. Хотя кое-что мы все-таки добились. Я не думаю, что Неверия добровольно вернется сюда, он почувствовал, что в один момент лишился всех своих привилегий. Вот только Силу я у него отобрать не успел, так что, думаю, это не последняя наша встреча.

* * *

–  Что же, задание ты выполнил, хотя и не в полном объеме. Никак не на «отлично». Надеюсь, ты сам это понимаешь. Ну, скажем, «удовлетворительно».

–  Да, Дудин, я все сделал не так, как нужно.

–  Ну почему же все? Мир изменился, избавился от гибельного контроля. Теперь он начнет развиваться гармонично и самостоятельно, это и было основным заданием. А теперь давай, посмотрим твои ошибки. Во-первых, кто мешал тебе в первую очередь, как только ты понял, кто он такой, нейтрализовать духа? Правильно – никто, а ты вместо этого бросился изучать местные достопримечательности. Во-вторых, с Аурой Мира нужно быть аккуратнее. Конечно, ты все сделал, как нужно, но совершенно забыл о статусе Брошенного. И в-третьих, Мир этот сам способен себя вылечить, если устранить причину заболевания, не было смысла заниматься их политическими проблемами, они бы и так разрешились со временем. Ну и наконец, ты должен доделать задание, Неверию ты обязан нейтрализовать полностью и вернуть в Мир.

–  Где же я его теперь найду?

–  Подсказку я тебе дам, укажу где он. Но тот мир мне не принадлежит и он Истинный. Там ты всего лишь гость и действовать можешь только на уровне местного сильного мага. Считай, что это вторая часть практики, но руководитель у тебя будет другой.

Часть 2. Работа над ошибками.
Глава 1. Особое задание.

Рассвет нового дня застал небольшой отряд уже за городскими воротами. Путь от столицы Ледории до приграничной крепости Каотр, что находится вблизи от гномьих гор, не близок, семь дней верхом. Четыре рыцаря, два оруженосца и маг планировали успеть до заката добраться до таверны «На перепутье», от которой уходили четыре широких тракта в разные части королевства. За весь день они ни разу не остановились, только пересели на сменных лошадей. Уже в сгущающихся сумерках их встретил конюх, взял животных, чтобы дать им отдых, а пропыленные и уставшие путники вошли в зал.

– К чему такая спешка,– задал вопрос магу седовласый рыцарь, когда служанка принесла ужин и вино,– уважаемый Танцор? Вроде мы не воюем ни с кем, а тут тайно и спешно. Мы куда-то опаздываем? И о цели нам так ничего и не известно.

– Да, мы опаздываем,– ответил волшебник, опустив над столом полог неслышимости,– в Ледории и у стен есть уши, поэтому вас и не просветили. Завтра мы выходим не по тракту, а пойдем караванными тропами, где ходят контрабандисты. Ваша задача – наблюдать и охранять. Так путь дальше и опаснее, но наша цель где-то там, по пути.

– Что хоть ищем?

– Все узнаете, когда найдем.

В зал вошли четверо наемников, которые на плаще несли человека. Маг тут же сделал знак спутникам, чтоб молчали и поднялся навстречу вошедшим. Он вполголоса переговорил с солдатами и поводил рукой над головой раненого, что-то прошептав. Лицо Танцора сразу же стало озабоченным, он что-то приказал несшим его коллегу людям и вернулся за стол.

– Сейчас узнаем свежие новости,– сообщил он спутникам,– можете задавить им вопросы, но молчите о нашем пути, пусть думают, что идем южным трактом с караваном.

Два наемника спустились буквально через несколько минут и сели за стол к отряду напротив мага. Без каких-либо наводящих вопросов они начали рассказ. Их караван уже не первый год ходит этими тропами в гномьи горы. Купец, их наниматель, много лет ведет прибыльную торговлю с соседями, и никаких проблем до сего дня не было. Банды разбойников обходили стороной хорошо вооруженную и обученную охрану каравана, тридцать наемников под руководством отставного гренадера королевской гвардии внушали уважение. И вот два дня назад, когда они только-только выступили с ночной стоянки, их атаковали разбойники, всего десятка полтора, их даже как серьезную угрозу не восприняли, встретили ровными рядами воинов, но что-то пошло не так: бандиты просто лезли под мечи и копья, как будто их кто-то подгонял. И пока солдаты были заняты неожиданным нападением, произошло что-то невероятное: из кустов выскочили две едва различимые тени и принялись буквально шинковать наемников, причем сами наемники вреда причинить не могли. Вот тут их здорово выручил маг. Что он сделал, ведомо только его коллегам по ремеслу, но тени вдруг превратились в облачка черного дыма и растаяли в предрассветном сумраке. Караван недосчитался восьмерых охранников, а чародей лежал, истекая кровью. Далее были двое суток сумасшедшей скачки и слабая надежда довезти мага живым до места, где целители окажут ему помощь.

– Уважаемый,– старший рыцарь недоверчиво смотрел на отставного гренадера,– а вы случайно сами-то не приложились перед этим к дурману гномьих долин, наверняка же его возите?

– Нет и нет,– ответил наемник,– нет у нас дурмана, оружие мы возим и инструмент кой-какой. А если и есть у купца что-то такое, так нам то неведомо.

– Да, если бы не состояние вашего мага,– вмешался Танцор,– я бы вам тоже не поверил. Водотряс, как его зовут, просто выжат досуха в плане магии и даже жизненные силы выложил почти до конца. Чтобы заставить так действовать, что-то должно было случиться серьезное. Хотя он не очень силен, но обычных бандитов раскидал бы, не напрягаясь. Спасибо за информацию, я передам все в Ледосск и Каотр.

* * *

Наутро маленький отряд покинул таверну и отправился вместе с большим караваном, но уже через час отстал и свернул с широкого тракта на узкую тропинку, что вела к поросшим густым лесом холмам.

Теперь они не спешили, и все разговоры крутились вокруг вчерашних событий.

– Ты обратил внимание, как искромсаны доспехи? Как будто бумажные.

– Да, а оружие у разбойников дерьмовое, типичный сброд, ничего особенного.

– Мы должны осмотреть место схватки, тщательно осмотреть, любая мелочь имеет значение.

– Так это и есть наше задание?

– Догадливый. Только его часть, об остальном даже я не знаю, все скажут в Каотре.

– И к чему такая секретность? Мало ли какие случаи бывают, тем более со стороны Финдора, там же колдун Черный правит, вот и насылает всякую гадость.

– Это не единичный случай, в последнее время они участились. Это этим повезло, живыми ушли, а от других только косточки находили да телеги. И вот еще что, не расслабляйтесь, за нами следили. Эти двое тоже вышли с караваном и тоже ушли в эти места, причем они нас опережают.

– Что, Танцор, ждешь нападения?

– Они не знают, кто мы такие, но нас мало, так что, вполне возможно.

Не смотря на малочисленность и все опасения, до места схватки они добрались без приключений. Здесь задержались почти до темноты, исследуя каждый кустик, веточку. На вытоптанном пространстве вперемежку лежали высохшие мумии лошадей, наемников, разбойников. Одежда и оружие оставались нетронутыми. С наступлением сумерек, отряд покинул это неприятное место и остановился на ночлег под сенью раскидистого дерева в нескольких километрах. Маг выставил охрану и маскировку, а оруженосцы занялись приготовлением ужина. Рыцари тем временем тренировались. Все четверо прекрасно владели двуручным способом ведения боя и сейчас в воздухе мелькали одновременно восемь лезвий, сливаясь в завораживающую картинку. Седовласый воин ловко вышел из общей линии и, предоставив младшим продолжать тренировку, подошел к костру.

– О чем мыслишь,– спросил он, присаживаясь рядом с магом,– мы тоже это видели. Молодежи-то невдомек, а я еще при прежнем короле с некромантами сражался, уж больно почерк знакомый.

– Не думаю, Ксант, что это колдун, тот бы просто всех усыпил. Да и почерк это скорее лича, чем некроманта. Или демона.

– Не упоминай к ночи! До сих пор страх берет, как перевал Каотрский вспомню. Неужто опять какой-то Властелин объявился и демонов Мира Подземелий призвал? Так Печать Небытия на вызове том, не пройти им к нам.

– Все печати обходятся или разрушаются, было бы достаточно Силы. Но я сомневаюсь, как-то мелковато для темных колдунов. Вернее всего, кто-то древнее запретное заклятие нашел и пробует. Это плохо.

– Да уж, чего тут хорошего. А может, вампиры завелись?

– Вряд ли,– маг пожал плечами,– им здесь не прокормиться, людей мало, места глухие.

Не прерывая беседы, Танцор сделал собеседнику едва уловимый знак. Тот как будто и не обратил внимания, лишь тихо, на пороге слышимости присвистнул. Тренировавшиеся рыцари остановились и громко потребовали ужин, бросив мечи в заплечные ножны. Все собрались вокруг костра, и на первый взгляд казалось, что они совершенно забыли об осторожности, весело болтая о чем-то пустом. Маг осторожно достал из кармана и одел на шею круглый значок в форме солнца, встал и потянулся, делая вид, что разминает затекшие от сидения мышцы. Движения его стали плавными и выверенными, он танцевал какой-то причудливый завораживающий танец. Внезапно земля вокруг поляны задрожала, а в сторону леса полетели камни и куски сухой земли размеров с голову взрослого человека, они напоминали выпущенные из пушки снаряды.

Через минуту маг остановился и взмахнул руками, как бы снимая остатки заклинания. Крики боли и ужаса в лесу стихли, рыцари, вытащив клинки скрылись в кустах и только оруженосцы застыли, словно статуи, открыв от удивления рты.

– Эти трое еще живы, хотя долго не протянут,– сообщил вернувшийся Ксант,– остальные полтора десятка – в лепешку. Что, молодежь, ни когда не видали, как Танцор работает? Не просто за красивые глазки, его так прозвали. Так-то!

– Ничего особенного,– сообщил чародей, сняв руку со лба последнего пленника,– обычные разбойники. Там, за горами, кто-то дорого платит за любого пленного мага с нашей стороны, вот они и увязались за нами – видели в таверне, что я магичил. Решили, что легкая добыча.

Остаток беспокойной ночи никто не спал, обсуждали события последнего дня. А наутро, еще раз осмотрев окрестности лагеря, отряд двинулся дальше.

* * *

Ближе к полудню, когда уставшие от постоянных поисков чего-то рыцари уже начали подыскивать место для лагеря, ехавший впереди маг остановил коня и сделал знак остальным. Он поднял вверх один палец и указал вперед. Все поняли – впереди кто-то есть, один. Отряд двинулся медленно вперед, приготовив на всякий случай оружие.

Через две сотни метров их взору открылась идеалистическая картина: в центре поляны, на берегу мирно журчащего ручья у расстеленной на земле скатерти сидел человек и нарезал хлеб. Угощения было приготовлено не меньше, чем на десяток проголодавшихся в походе воинов. Оружие лежало в стороне, сразу не дотянешься, стреноженный конь мирно пасся в нескольких десятках метров. Человек оглянулся, приветливо помахал рукой и вернулся к прерванному занятию, как ни в чем не бывало. Рыцари переглянулись и двинулись вперед, беря незнакомца в кольцо и отрезая ему путь к оружию. Воины спешились и обступили чужака, держа руки на рукоятях мечей, в ответ на что тот снова улыбнулся и продемонстрировал пустые руки.

– Кто такой будешь, куда и откуда,– спросил подошедший маг,– где остальные?

– Уважаемый, не знаю вашего имени,– ответил человек,– вопросов вы мне сразу задали очень много и посему я подозреваю, что вы – представители власти. В таком случае позвольте предъявить документы.

– Понятно, Следопыт,– сказал Танцор, прочитав свиток и махнув охранявшим, чтобы расслабились,– ты островитянин и едешь в Каотр, чтобы писать диплом магистра боевой магии. А это,– он указал на скатерть,– ты один съесть пытался?

– Конечно нет, я вас ждал. Мне тоже прозвище не просто так дали, Танцор.

– Да, ты силен в психомагии, я даже не заметил.

– Это не то, что вы подумали. Ваше имя запечатлено в отпечатке ауры. Новейшие исследования нашей академии. А что мы стоим, прошу, присаживайтесь к столу. И не волнуйтесь, на пять миль вокруг никого крупнее и умнее оленя нет.

– Ха, если ты и в самом деле Следопыт,– усмехнулся Ксант, кивая на оружие,– так выследи и подстрели нам того оленя, а то вот уже второй день никакой дичи. А игрушки-то у тебя совсем не игрушечные. Может поделишься, откуда у тебя зачарованный эльфийский лук и такой же меч гномьей ковки?

Седовласый рыцарь в самом начале пытался поднять меч, но тут же отдернул руку – оружие обжигало. Лук он взял спокойно, но сейчас демонстрировал всем, что натянуть его он не может. Подобные "игрушки" в Ледории были наперечет. Только меч можно продать за неплохой замок, а если лук добавить – и села и титул прикупить хватит, да и на старость останется. И чтобы два таких артефакта у одного, пусть и мага, просто в голове не укладывалось. У гномов еще можно было достать что-нибудь, а потом магу заплатить, чтобы зачаровал, но остроухие принципиально ни с кем не торгуют, что-то эльфийское можно только в качестве трофея получить. Следопыт протянул руку и меч послушно прыгнул к нему в раскрытую ладонь. По поляне прошел вздох удивления и зависти.

– Да, можно сказать,– ответил он,– от родителей по наследству. Ну, или от родственников. Без права передачи.

– Ну, ладно, не хочешь говорить, не говори, но обед, я думаю, по расписанию.

– Идея правильная, вот только с вином у меня проблемы – нет его.

– Эх, молодежь,– с улыбкой прокряхтел Ксант и достал откуда-то из поклажи два кувшина,– что бы вы без нас, стариков, делать стали – всю закуску испортили бы.

Дальше разговор пошел более непринужденный, к чему располагало прекрасное ледорийское вино, как и обилие мяса и овощей на импровизированном столе. Обед плавно перетекал в ужин, разговоры все не смолкали. Такую паузу задумал Танцор, когда встретил островитянина, нужно было тщательно его проверить. Ксант прекрасно справлялся со своей ролью, а новый знакомец ни разу не ошибся, о чем бы его не спрашивали якобы случайно. Похоже, он действительно тот, за кого себя выдает.

– Следопыт,– маг подключился к разговору,– а кто будет дипломом руководить?

– Какой-то Изверген.

– Ничего себе, какой-то! Это один из сильнейших магов королевства! А ты откуда его знаешь?

– Да я не знаком с ним, это мой наставник его друг, вот он и договорился. Я даже не знаю, где его в том Каотре искать. Есть только рекомендательное письмо и все.

– А ты знаешь, откуда он имя такое получил? Он умеет вызывать извержение вулкана где захочет, хоть на дне морском!– старший рыцарь ударил себя кулаком в грудь,– Я с ним вторую демонскую служил. Ух и было же там! Завалила бы нас нечисть поганая, если бы не он. Вот только совет тебе – никогда не называй его Извергом. Пунктик у него насчет этого. Если захочет – сам расскажет, мое дело предупредить. А найти – найдешь, мимо не пройдешь!