Текст книги "Претор (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

– Внимательно слушаю, – говорю Матвею, идя по коридору. Вызов безопасника, по-хорошему, я ждал несколько раньше. Все же ситуация не очень обычная. А убедиться, что в поместье было многовато солдат, намного больше, чем нужно для охраны, Матвей должен был еще пару часов назад.

– Максим, всего один вопрос. В том помещении, где был уничтожен Павел Викентьевич, кроме вас ещё кто-нибудь присутствовал? – немного беспокойно спрашивает безопасник.

– Матвей, я же сбросил вам воспоминания. – удивляюсь вопросу.

– Да, понимаю. Но воспоминание неполное, Максим. Может быть, кто-то был в соседнем помещении, может быть, зал был больше. – Матвей неожиданно не спокоен. Это само по себе показательно – за всё время нашего общения я крайне редко слышал в его голосе что-то похожее на напряжение.

– Что-то случилось? – тут же перехожу к сути.

– Максим, за последние пару месяцев погибло четыре Повелителя стихий. И самое забавное, – без особой улыбки говорит Матвей, – все задокументированные места гибели Повелителей были вне основных боёв. А ведь Повелители стихий – это крайне важный ресурс любой из воюющих стран.

– Продолжайте, Матвей.

– Дело вот в чём, Максим. Пока ситуация касалась только Османской империи это в каком-то смысле касалось военных действий. Видимо так рассуждали военные той стороны. И эти данные были относительно контролируемы. – Матвей на секунду прерывается. – А сегодня ушел из списка живых магов-Повелителей Павел Викентьевич.

– Ну, технически он остался живым. Просто другим. – усмехаюсь. – Совсем другим.

– Не смешно, Максим, – сухо добавляет Матвей.

– А мне – вполне. Имею право. Он напал, – усмехаюсь.

– Макс, в каждом из четырех зафиксированных случаев рядом с гибелью Повелителя стоит твое имя. Понимаешь? – Матвей не принимает моего тона. – Нет. Не понимаешь.

– Матвей, а в чем проблема? В тех случаях это были враги… Сейчас – тоже. Просто внутренние. – удивляюсь.

– Ага. Это ты знаешь. Я знаю. А для внешнего наблюдателя оно выглядит совсем по-другому.

Вообще ничего не понимаю. Тем более не понимаю беспокойства Матвея по немного неожиданному для меня поводу.

Иду по коридору и даю этой информации улечься. Четыре Повелителя. Пара месяцев. Да, пожалуй, если смотреть со стороны – картина складывается неприятная. Но вроде ничего критичного? Нет?

– И? – спрашиваю.

– Намекаю еще более жирно. – вздыхает безопасник. – Повелители считают себя почти неуязвимыми. И у них есть на это причины. Повелителя уничтожить трудновато обычному магу. Да даже группе обычных магов. Ни на какие мысли не наводит?

– Пока нет. – равнодушно отмечаю. – Наш не умер, трое османов – туда им и дорога. Вы обстоятельства всех боев знаете. В чем проблема?

– Я – человек императора, ты человек Михаила Александровича в глазах кого угодно. Думаешь, мои слова имеют вес? Точнее не так. Пока погибали османы, всем было наплевать, кроме самих османов. Считалось, что это отлично спланированная акция, наверное. Да не задумывался никто. А сейчас, четверо, Максим. За пару месяцев. Точнее, вообще за последний месяц. Они обеспокоились.

– Кто они? – удивляюсь.

– Маги вне категорий, – бросает Матвей.

– Вы хотите сказать, что я их убиваю и специально за ними охочусь? – удивляюсь повторно.

– Нет, – неожиданно говорит Матвей, – как раз я этого сказать не могу. Ситуация довольно неоднозначная, но точно уже ушла информация, что везде ты присутствовал. – устало переходит на ты Матвей. – Я то знаю, что практически во всех случаях от тебя мало что зависело. Ты не мог знать, где будут присутствовать эти люди. Не мог знать, что произойдёт, и не искал с ними встречи.

– Тогда при чём здесь я?

– При том, что тенденция, Макс. И если честно – эти маги встревожены.

– В каком смысле?

– Прежде всего – тем, что получить в твоем лице намёк на собственную смертность было для большинства из них крайне неприятно.

– При чём здесь я? – пожимаю плечами, усмехаюсь. – Все встречи были инициированы ими самими. Я не искал.

На самом деле не понимаю. Ну погибли, ну и туда им дорога. С чего Матвей уже битых пять минут ходит вокруг да около.

– Не в этом дело. Это невозможно доказать – точнее, я это понимаю, вы понимаете, – снова сбивается на «вы» маг. – А вот есть сообщество магов вне категорий. И даже если они непримиримые враги между собой, на общение внутри этой группы это не влияет. По делам магии или чему-то более глобальному, эти маги вырабатывают общую точку зрения, даже если им приходится договариваться с врагом. Вот им вы доказать ничего не сможете, Максим. А меня они даже слушать не будут – ангажирован, вот и весь спрос с меня. Повелителей стихий в мире немного, и потеря четырёх за два месяца очень, очень заметна. И вы выбраны на роль опасности.

– Хорошо, понимаю. – равнодушно замечаю. Наконец дохожу до своих комнат и уже почти чувствую мягкую кровать и восьмичасовой сон.

– Нет, не понимаете, – продолжает Матвей. – Кроме военных действий, у магов врага появилась еще одна приоритетная даже в чем-то цель. Ваше устранение. И ее поддержали Повелители Стихий нашего государства. Вне зависимости от ваших желаний, возможностей и полезности для Империи.

Останавливаюсь в коридоре на секунду. Формулировка точная и неприятная.

– Удивлен. – Открываю дверь себе в комнату. Внутри точно никого нет, и не было уже пару дней – сторожки-волоски на двери никто не тронул. – У нас, внезапно, Повелители могут быть выше закона и императора? Вы ничего по этому поводу делать не будете? – говорю Матвею.

– Не смогу, – подтверждает он, и в голосе – нервозность, которую он почти не скрывает. – Более того – охранники государя молчаливо согласились с вашим устранением. Сами не будут этим заниматься, но молчаливо согласились.

– Вот как. Хорошо. А мне зачем вы тогда звоните?

– Во-первых, предупредить. Во-вторых – я немного не понимаю вашего спокойствия.

– Матвей, я действительно относительно спокоен. Больше одного раза меня точно убить нельзя. А эта угроза не сильно отличается от той, что была раньше. – спокойно прикидываю варианты. И пока не могу представить такого, что бы мне пришлось в центре столицы сильно беспокоиться. Уничтожение меня тут связано будет с серьезными разрушениями. – То есть вы хотите сказать, что при молчаливом согласии охраны государя на меня начнут почти официальную охоту?

– Нет, официально никто не начнёт. Более того – Повелители преданные Михаилу Александровичу, скорее всего будут защищать. Но вот в чём дело: мы теперь не знаем, кто из них предан, а кто нет. Павел Викентьевич был на южном фронте одной из ключевых фигур. На нём держалась оборона тыла. И сейчас его нужно срочно кем-то заменить.

Пауза. Слышно, как Матвей переводит дыхание – что само по себе необычно.

– Вопрос не в замене. Вопрос в том, что он считался одним из тех, кому можно доверять безоглядно. У него была личная клятва государю. – добавляет безопасник.

– Хм, – слегка хмыкаю в переговорник. – Знаете, Матвей, мне кажется, у вас с клятвами есть определённая проблема на каком-то уровне развития магов, получается. Видимо, маги выше определённого уровня могут их игнорировать или творчески интерпретировать, чтобы не получать отката за нарушение.

– Да, мы это теперь тоже понимаем. Сейчас это стало очевидным – с учётом фигуры Павла Викентьевича в рядах заговорщиков. Проблема в том, Максим, что кроме вас свидетелей нет. Да и вы с Прозоровской свидетелями быть не можете – по вашим же словам, на вас применялись ментальные атаки.

– … А Павла Викентьевича теперь не найти… – добавляю.

– Да. Именно поэтому я уверен, что ваши слова – правда. Но ситуация, которая казалась вполне прозрачной, начинает сыпаться.

– И это касается не только бунта, который может случиться раньше, чем вы думали? – подсказываю. – Грущу вместе с вами, но эта часть меня мало касается. За предупреждение спасибо, приму к сведению. Внутри Академии мне что-нибудь грозит?

– Не знаю, Максим. Последнее время я уже не знаю, за что хвататься. У меня слишком мало людей. Даже сейчас я скорее хватаюсь за соломинку – набрал вас, чтобы предупредить. Даже если я поставлю вам безопасников – это вас не спасёт. А моих людей просто подвергнут пустой опасности.

– Вот даже так, – неторопливо располагаюсь в кресле. Вытягиваю ноги. Кажется они почти уже гудят. – Понятно. Матвей, не переживайте, – слегка усмехаюсь. – Я выживу. Повелители умрут. Всё нормально.

– Вы так уверенно говорите…

– У меня другого выбора нет. Другой результат меня не устраивает категорически.

– Вы можете спрятаться, исчезнуть на пару дней, недель, может месяц? Запустились бы определенные процессы, и всем станет не до вас.

– Нет, не могу. Вы же в курсе про дела с моим счётом… и вы, кстати, отказались помогать.

– Я не отказался, – говорит Матвей. – Если на момент выплаты долга по вашему счёту вы не сможете найти нужную сумму или разблокировать счёт – любые оперативные деньги, которые у меня будут на тот момент, я предоставлю в ваше пользование. Другое дело, что нужная вам сумма – я уже смотрел – в разы превосходит наш бюджет на оперативные расходы. А Михаил Александрович сейчас держит фронт, – вздыхает Матвей. – Я не могу его отвлекать.

– Не понимаю. – удивляюсь.

– Михаил Александрович сейчас в глубокой медитации на прямой связи со всеми командующими. Это не секретная, но, все же, не для распространения, информация. Максим, он не может отвлекаться.

– У нас проблемы с фронтом? – удивляюсь. Вроде ничего не предвещало.

– До момента гибели Павла Викентьевича проблем особых не было. Да и сейчас особых нет – единственное, что планы придётся чуть пересматривать. Очень не вовремя маг Огня покинул свой пост. Но проблема в другом: мы не можем быть уверены в остальных Повелителях магии.

– Матвей, вы меня извините, – говорю, – но мне кажется – лучше знать такие вещи, чем не знать. От того, что вы это узнали, проблема не исчезла. И самое смешное – она даже не появилась. Она уже была, просто вы о ней не подозревали. Так что я здесь просто вестник неприятных новостей. Надеюсь, не тот вестник, которого в старину убивали. Но за предупреждение – спасибо. Получается, Повелителям магии вообще доверять нельзя?

– Теоретически можно. Но с учётом молчаливого одобрения даже охранников императора – я бы не стал. – слегка задумывается Матвей.

Глава 19

– Рысев, услышьте меня наконец, – повторяет Матвей. – Вы для Повелителей Стихий неожиданно стали экзистенциальной угрозой. Повелители магии испугались вас настолько, что всё их совещание и принятие решения заняло часа три, не больше.

– И вы мне сразу после этого набрали? – уточняю.

– Именно так, Рысев. – беспокойно говорит маг. – Может быть, всё-таки сможете скрыться куда-нибудь?

– Матвей, я чего-то не понимаю. – Оставляю вопрос безопасника без ответа. Сижу в кресле, смотрю в стену. – Смотрите: один погибший Повелитель Стихий – воздушник, что мы втроем уничтожили под Новгородом, когда захватывали дирижабль. Это я помню. Но даже там нас было аж трое. Это раз.

– Максим, я понял, что вы хотите сказать. Давайте перечислим. Павел Викентьевич это два… – говорит безопасник.

– Но он же не погиб… – замечаю.

– Да. Только связаться с ним нет никакой возможности, и его больше нет в нашем мире. Для стихийников – всё равно что погиб. – почти равнодушно уточняет Матвей. – И вы там тоже были рядом. Ну хорошо. Дальше: Повелитель Стихий был уничтожен, когда вы спасали учеников у турок.

Чёрт. А вот про это не подумал. Неожиданно, что безопасники знают и про этого мага тоже.

– Там я тоже был не один. – вздыхаю.

– Да, мы помним – господин Коштев. Но Вильгельм Генрихович не подтверждает и не опровергает, что именно он уничтожил того мага. В любом случае вы там тоже присутствовали. – считает маг.

– Этого отрицать не буду, – говорю. Значит, полной информации у них всё-таки нет. Только косвенная.

– Дальше. Сошедший с ума мольфар в балканских горах… – пересчитывает Матвей. – Это четыре…

– Матвей, это же вроде как секретная информация. – удивляюсь.

– Секретная или нет, Максим, – смерть столь сильного мага почувствовали многие, – говорит безопасник. – Как и сегодняшний уход Павла.

– … Да и не магом он был… – продолжаю.

– А это вообще не имеет значения, – отметает Матвей. – Там вы тоже приложили руку к его смерти.

– Ну, положим, в каком-то смысле, – говорю. – Хотя тоже притянуто за уши.

Молчу секунду. Перечисление идёт по нарастающей – и логика в нём есть, при всей косвенности доказательств.

– Хорошо, Максим. Положим, так. – не соглашается безопасник. – А ещё совсем недавняя история с нападением на ваши земли. Среди нападавших был довольно одиозный маг Огня – Каракас. Вы знаете о нём?

– Так. – удивляюсь. – А это тут причем?

– Этот господин тоже вроде как получил звание Повелителя Пламени – пусть это не совсем в наших реалиях Повелитель Стихии, и заявлялся он не в нашей Империи, но все равно. Там, конечно, всё очень на грани и не очевидно, да и слишком он бравировал этим званием для настоящего мага такого уровня. Но тем не менее.

– Так его я тоже вроде как не совсем уничтожал. – уточняю. – Там чуть другая ситуация – неудавшийся ритуал и тому подобное.

– Максим, – голос Матвея становится чуть тверже, – я вам сейчас пытаюсь показать, как это выглядит с точки зрения Повелителей магии. Не моей. Я вам вполне верю. Но, как мы уже выяснили, я не могу быть ни свидетелем, ни вообще стороной, к которой хоть как-то прислушаются. С точки зрения Повелителей стихий – вы присутствовали при всех этих смертях. Да, ваше присутствие не означает, что вы их убили. Но это единственное, что эти смерти объединяет. Маги испугались. И испугались очень сильно. Как я говорил, обычно выработать одно решение между собой для них нетривиальная задача, а вот здесь – всего три часа. И на вас открыта неофициальная охота.

Картина вполне сложилась, и мне она не нравится.

– Понятно. Они пытаются уничтожить паровоз, пока он ещё чайник, – усмехаюсь.

– Вы шутите, Максим? – недовольно спрашивает Матвей.

– Ну а что мне ещё остаётся? Общую идею я понял – ожидать удара в любой момент. Хорошо, буду ожидать. – соглашаюсь. Устал я что-то сильно. И разговор веду уже почти автоматически. Почти огрызаясь. Немного для меня не характерно конечно, но больше суток на ногах, да еще таких, неоднозначных…

– Максим, если вы не можете куда-то исчезнуть – хотя бы постарайтесь не выходить неделю с территории Академии. Всё-таки там какая-никакая защита есть. – все продавливает свою идею маг. – Михаилу Александровичу ваша смерть совсем не понравится.

– Какая защита? – слегка удивляюсь. – Насколько я знаю, система охраны Академии на атаки Повелителей стихий никак не рассчитана.

– Действительно не рассчитана. Но я уверен, что Повелители стихий Империи не будут нарушать договорённости. Все, кто сейчас присутствует в столице или может быстро сюда переместиться, – все родовые, за их спиной в том числе и дети, которые учатся в этой Академии. Вряд ли кто-то будет этим рисковать. Потому что когда Михаил Александрович выйдет из своей медитации – мало им точно не покажется.

– Император сильнее? – аккуратно интересуюсь.

– Император существует вообще в другой плоскости, – говорит Матвей. – Поэтому ни один из магов не пойдёт напрямую против него.

– Да. А Павел Викентьевич? – автоматически поддеваю мага.

– Ну, так он не против императора пошёл, – Матвей уже сомневается. – Мы же не знаем зачем он был на территории заговорщиков.

– Ну вы можете, конечно, себя утешать, – говорю. – Но, по-хорошему, он меня атаковал сразу, как только увидел. Я вам сбросил воспоминания полностью, без купюр. Так что всё-таки не сильно рассчитывайте на лояльность других.

В трубке пауза. Матвей явно хочет что-то добавить – и не добавляет.

– В общем, Максим, я надеюсь…

– Надейтесь, – почти грубо перебиваю. – Спасибо большое за информацию, – чуть более спокойно добавляю. – Я точно справлюсь. Не переживайте.

Отключаюсь. Переговорник пропускает один вызов, потом второй. Матвей продолжает набирать.

Верчу в руках артефакт. Немного не ко времени, конечно. Но стоило ожидать: если у этих магов раньше принципиально врагами были только маги их уровня или очень серьезный численный перевес, то опасность со стороны никому неизвестного парня, вынырнувшего из небытия, проглядеть они никак не могли. А за то что быстро собрались и приняли решение – я даже знаю примерно кого благодарить. Усмехаюсь.

Ставлю глиф портала на Арену и забрасываю туда переговорник.

В общем-то, как бы то ни было, информация от Матвея не то чтобы приятная – хотя вполне своевременная. И сильного беспокойства во мне не вызывает. Просто можно сказать, что дядюшка перешёл на другой уровень взаимодействия. Обычными способами меня достать не смог. Уверен, что вся эта лёгкая истерика Повелителей была подготовлена заранее и разыграна как только я вышел за рамки совпадений – раз, два… а три, четыре, пять совпадений, даже если и хотеть, игнорировать уже не получится. Вот он и воспользовался. Показать в нужном свете точно смог.

Даже жалко будет его убивать. Умный человек. Его бы энергию – да в мирных целях.

Ладно.

Поднимаюсь с кресла. Быстро принимаю душ, переодеваюсь.

Смотрю на шкаф в комнате Академии. Надо бы его хоть чем-то заполнить – три комплекта мантии, ботинки, перчатки – и всё. Задумываюсь: вешать свою одежду в шкаф всё-таки не буду. Кто его знает, несмотря на слова Матвея, что тут в Академии может происходить. Меня уже минами пытались достать в лицее. Чем Академия хуже?

Так что в безопасность Академии, пока не проснулся Михаил Александрович, я не верю совсем. Видел все схемы защиты – на Повелителя стихий она точно не рассчитана. Максимум – подадут сигнал. Ну, прибегут охранники. Чем они Повелителю любой Стихии будут противниками? Да ничем – погибнут только зазря. Разве что включится сигнализация и Академия перейдёт в режим крепости: никто не выйдет, никто не зайдёт.

Да, пожалуй, и форму отсюда перенесу – на Арену. Туда у меня доступ есть всегда. А здесь чувствую себя неуютно.

Ставлю портал и ухожу на Арену. До утра остаётся всего несколько часов, но с ускорением – почти сутки.

Выхожу на песок.

– Максимальное ускорение. – сразу же говорю в воздух.

– Опять что-то случилось? – появляется рядом Хозяин Лабиринта.

– Обычное дело, – говорю. – Я неожиданно снова стал угрозой для кого-то. В этот раз – для прослойки магов, называющих себя Повелителями Стихий. Открыли полуофициальную охоту. Всего-навсего. Ерунда.

– Справишься? – с тревогой спрашивает Хозяин.

– Конечно. Даже не сомневаюсь. Может, не сразу, может, не быстро – но в любом случае справлюсь.

– Ладно. Я просто спросил. Но у меня вопрос, теперь, в связи с твоими словами, Максим. В Тобольск не собираешься?

Прикидываю возможности.

– Вообще не собирался в ближайшее время. Сегодня вот – точно нет. – хмыкаю. – Давай я отложу эту мысль на утро. Подумаю. Тем более безопасник просит исчезнуть на недельку. Да и дело одно есть – на него тех шаманов обещал позвать. Спроси меня с утра.

Прислушиваюсь к себе и своим ощущениям. Пытаюсь нащупать заражённых ксеносов.

Заражение действительно распространяется – и очень быстро. Такое ощущение, что чуть ли не каждые пару-тройку часов происходит удвоение заражённых чужаков. С этим уже можно работать. На всякий случай смотрю на отдельные сигнатуры, но не вижу, чтобы заражение было где-нибудь вне общей массы. Из ареала не вырвалось – хорошо, порядок. Просто масса увеличивается довольно быстрыми темпами.

Прикидываю, сколько времени прошло с момента внедрения моего «нулевого пациента». Получается, если брать предварительные оценки численности существ в пустыне, шанс на то, что все ксеносы будут заражены уже к утру, весьма высок. А потом, в течение ещё полусуток, вирус выйдет на пик своего развития. Лучше всё-таки еще раз глянуть ближе к утру. Спать хочу неимоверно.

– Давай, – говорю хозяину. – Попробуем решить вот что: я бы сейчас поспал часов восемь ускоренного времени. Может, даже десять. А потом смогу планировать. Хорошо?

– Хорошо. Моя помощь потребуется?

– Пока нет. Но когда проснусь – да, нужно кое-что понять. И сделать небольшой эксперимент. Но это точно не сегодня.

Добираюсь до кровати – буквально падаю на неё. Бросаю взгляд на Хозяина.

– Ускорение? Это я всегда помогу, – добавляет тот одними углами рта и тут же рассыпается песком обратно на Арену.

Глава 20

Закрываю глаза. В первый раз за последние несколько дней практически вырубаюсь, и с огромным удовольствием. Совершенно не беспокоюсь об окружающем мире.

Здесь на Арене – несмотря на то, что место, по идее, предназначено для отработки боёв и всего такого же остального, именно здесь мне не грозит ничего. Поэтому выспаться получается с запасом.

Снится какая-то бредовая муть, но с первым осознанием всё мгновенно слетает – и просыпаюсь совершенно отдохнувшим. Похоже, в отдыхе нуждались все три потока сознания. Вообще не контролирую время. Если бы не максимальное ускорение – конечно, было бы сложнее. А так…

– Снаружи прошло всего полтора часа, – доносится голос Хозяина Лабиринта.

Голема видимо, собирает ещё в тот момент, когда я только начал ворочаться и пытаться ухватить последние сцены сновидения.

– Так мало? – удивляюсь.

– Ну, как есть, – кивает кукла.

– Тогда мы все успеем. – потягиваюсь.

Остатки сна слетают неохотно. Но уже понятно, что второй раз не засну.

– Давай подробнее – что там у тебя случилось? – голем дожидается, пока я сяду в кровати.

– Да вот. Повелители магии внезапно осознали, что я могу их убивать, – встаю с постели и оглядываюсь в поисках тапок.

– А ты можешь? – удивляется Хозяин.

– Конечно, – пожимаю плечами. – О! Вот они! – нахожу упавшую обувь. – Не такая уж и новость. Правда, там снаружи об этом никто не знает. Но я подозреваю, что Михаил Александрович в каком-то смысле всё-таки догадывается.

Вспоминаю картинки, которые сбрасывал императору. Они, конечно, были выхолощены до невозможности – но определённые выводы из них сделать можно было. Императора можно назвать каким угодно, но только не глупым и не непредусмотрительным.

– И договариваться с тобой никто из них не стал, выяснять обстоятельства и всё такое? Я правильно понимаю? – уточняет Хозяин.

– Именно, – спокойно киваю. Встаю.

Небольшая пауза. Голем смотрит на меня.

– Мне вот интересно, – говорю, – ты всё окружающее воспринимаешь сквозь глаза голема или каким-то другим способом?

– Забавный вопрос, – произносит Хозяин. – Главное, неожиданный. Вот ты делал своих существ. Когда к ним подсоединяешься – как воспринимаешь?

– Я скорее частично становлюсь ими. – киваю.

– Ну вот и я так же. То есть да, конечно, всё пространство я воспринимаю тоже – но в момент, когда разговариваю с тобой, именно я разговариваю с тобой.

– Забавно, а вот когда атакуешь или со мной на арене работаешь – это кто? – уточняю.

– По-разному бывает. Иногда тоже я. Но в основном они сами работают по программе. – спокойно отвечает голем.

– Так, стоп. Ты можешь атаковать магией из голема? – удивляюсь.

– Здесь? Определенно. Ну да. То, что вложено в големов, я прекрасно могу использовать как личность, а не только как запускающее программу существо. По-моему, это очевидно.

– Ну, вообще-то да, – соглашаюсь, мгновенно задумавшись. – Просто не придавал значения.

Похоже, утро начинается с озарения.

– Так. Я на минуту. Выйду, умоюсь и вернусь. Работать надо.

– Конечно. Я буду здесь, – усмехается Хозяин Лабиринта.

Смеюсь ему в ответ. Выхожу в комнату в Академии. Быстро принимаю душ, чищу зубы. Время терять нельзя.

На улице ночь – сквозь окна буквально вливается темнота. Рядом практически никого нет. Все, чьи сигнатуры хоть как-то засекаю – спят. Незнакомых сигнатур тоже нет. Вроде бы всё спокойно. На территории Академии тишина.

Кажется, я просто перестраховываюсь. Машу рукой и снова ухожу на Арену.

– Ты готов работать? Давненько тебя с этой целью здесь не видел. Всё больше только высыпаешься, – замечает Хозяин, чуть пожимая плечами.

– Ну а что делать – закрутилось всё слишком быстро. – киваю.

– Ну да, ну да. И что там у тебя с Повелителями Стихий?

– Ты же в курсе градации магов в Империи? – уточняю у голема.

– Два уровня, потом третий – вне категории, и отдельная ветка Повелителей Стихий или Повелителей Магии в зависимости от выбранного направления.

– Да, всё так. Ну вот, думаю, что они много сил положили на то, чтобы выйти за рамки обычных взаимоотношений между людьми, – говорю. – Ну и соответственно, они считают себя особенными.

– Аа! – подхватывает Хозяин Лабиринта. – И тут ты – с простым решением их вопроса…

– Да, – соглашаюсь. И тут же добавляю. – И их привилегированного положения.

Голем говорит это легко и почти весело – как будто ему самому ситуация кажется забавной. Я не разделяю веселья – хотя что-то забавное в этом действительно есть.

– Смешной момент здесь только в том, – говорю, – что я совершенно не собирался решать их вопрос.

– Только им ты это не объяснишь, правильно?

– Да. Немного не ожидал, что этой прослойке магов даже доказательства не будут нужны. Ведь технически я почти ни при чём… – смущаюсь, – ну, вообще-то, конечно, при чём, но это чистое совпадение.

– Да-да, рассказывай мне про совпадения, – смеётся Хозяин. – С учётом того что именно тебя я ждал. Ты же помнишь.

– А, ну да… – вспоминаю момент с ожиданием Хозяином именно меня.

– Макс, мир тебя призвал. Ты пришёл для какой-то цели. Уничтожить всех Повелителей Магии – чем не цель? – пожимает плечами голем.

– Вот уж точно не моя, – говорю. – Они ни миру не мешают, ни мне, никому на самом деле. Просто группа людей. – не соглашаюсь – Чужаки – это да, это цель. А эти…

– Макс, маги вне категории всегда чуть тоньше чувствуют мир. – Голем Хозяина Лабиринта, словно начинает читать лекцию. Складывает руки за спиной и размеренно ходит между мной и огромной каплей металла.

Создаю себе кресло, сажусь, открываю один из последних пайков. Надо будет сюда кофе что-ли перенести. Оглядываю место. Комфортную зону нужно создавать. А то всё бегом-бегом – целый бардак навёл, всё лежит вповалку.

– … Ты меня слушаешь?

– Слушаю. – киваю кукле.

– Ну вот, – говорит Хозяин. – Они очень тонко чувствуют мир – гораздо лучше, чем любые другие маги, хотя и те уже принципиально на другом уровне, нежели обыватели. Так вот, имей в виду: они все видят, что у тебя есть определённая цель. Есть, можно сказать, миссия. А вот какая – они не знают. И тут ты начинаешь оказываться рядом с Повелителями, которые уходят один за другим – умирают или просто уходят из мира. Не в этом дело. Важно, что ты рядом. И всё это за короткий промежуток времени.

– Да я понимаю… понимаю. – чуть морщусь. – Но всё равно, это очень большое стечение обстоятельств. Они сами на меня вышли, сами меня атаковали – если бы не трогали, ничего подобного бы не произошло. Вон те же охранники императора тоже были рядом со мной – и чего?

– Это когда вы Гнездо зачищали? – улыбается Хозяин.

– Ну да.

– Так они чуть не сдохли. – усмехается Хозяин Лабиринта.

– Ну, ведь не сдохли же, – говорю. Откуда он знает пока спрашивать даже не хочу. Разум целее будет.

Голем пожимает плечами.

– Макс, рядом с тобой находиться Повелителям опасно. Это уже факт. Сколько случаев насчитали? Больше трёх очевидно?

– Да, понимаю, – снова морщусь. – Не знаю как это изменить. Вступать в затяжной конфликт с этой группой магов нет никакого желания. Но понимаю. Думаю, что когда Михаил Александрович выйдет из медитации – может, он мозги им и вправит.

– Может и вправит, – соглашается Хозяин. – А может, еще подумает, что ему выгоднее.

– Тут не поспоришь. – вздыхаю. – Ладно – это никого не волнует.

– У тебя кнопка от их жизни в руках, и для любого сильного мага даже этого вполне достаточно. – хмукает голем. И тут же переводит тему. – Так какую идею ты хотел проверить?

– Вот, смотри…

Рассказываю и пересказываю идею комплекта украшений для девушки с комплексом зачарований, которые, по идее, должны друг друга усиливать…

– … А вот тут я хочу вставить накопитель и моего голема-сороконожку, с задачей уничтожить всех вокруг, кроме хозяйки украшения. Но у меня сразу есть несколько проблем. Первое – целеуказание для голема. Он же на самом деле будет убивать всех до кого дотянется. Я не могу вмешаться в его управляющий блок.

– Максим, а зачем тебе вмешиваться в управляющий блок? – картинно пожимает плечами голем. – Его можно просто дополнить, поставив целеуказание: физическое – взглядом, жестом, или какую-нибудь кнопку общей тревоги – убивает всех вокруг, потом отключается. Это же проще.

– Ну, вообще-то да, – задумываюсь. И тут же соглашаюсь. – Очень простая же идея. Я почему-то не подумал об этом.

– Дарю. Что ещё?

– Ну и ещё: с большей частью функционала этого гарнитура я уже определился, и сделать его технически несложно – а вот усилитель целительской магии для меня задача новая.

– Я про такое даже не слышал, – говорит Хозяин. – Что это?

– Да вот, мне выдали старое кольцо. Там как раз очень много всего накручено. Хозяин кольца говорит, что оно работает на усиление целительской магии. Я пробовал подавать туда спектр целительства, но у меня ничего не вышло. Оно для меня абсолютно пустое и не работает.

– Интересно. А сам что думаешь? – говорит голем.

– Думаю, что тут та же история, что с родовыми кольцами – завязано на конкретного человека. Поэтому мне его и отдали так спокойно: привязку просто так не снимешь. А как образец использовать – уже можно.

– Ну, и что ты с этим будешь делать?

– В сканирующий круг артефакторов отправлю. По идее, должно помочь, – говорю.

– Интересно. – заинтересовывается Хозяин Лабиринта. – Это откуда?

Копирую картинку из своего разума на песок арены псионикой. Почти мгновенно выстраиваю телекинезом сканирующий круг, сразу же напитывая его магией. Кладу чёрное кольцо в ритуал.

Пару секунд ничего не происходит, но кольцо дергается и взлетает в воздух. Ритуал приобретает словно бы объем и плотность, а на внутренние границы круга проецируется с десяток сложных конструктов.