Текст книги "Вагант (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Переход оказывается довольно коротким. Мы идём по Тропе не более четверти часа. И судя по моим ощущениям мы даже не пересекаем второй пояс.

На поляне, куда приводят Тропой нашу половину группы, уже давно идёт шаманский ритуал. Похоже, та группа молодых шаманов, которую мы встретили в городке, идет на смену этим.

В месте ритуала, кроме шаманов суетятся и ещё несколько групп охотников. И точно не местных. Одна сторона поляны заставлена небольшими клетками. Насколько я могу видеть, в клетках десятками сидят мелкие грызуны. Белки, крысы, бурундуки. Белки в некоторых клетках сидят вчетвером, впятером. И я понимаю эту логику. Похоже, шаманы начали работать сразу же, как получили информацию по амулетам. Я подозреваю, что они чего-то похожего уже ждали. Иначе организоваться за несколько дней было бы невозможно.

Ко мне подходит Доржат.

– Максим, жреца богов тут нет, можешь работать.

Кидаю взгляд на императора и его свиту. У них свой интерес.

– А в клетках…? – В принципе, я ответ знаю.

– А в клетках, зараженные животные. – Подтверждают мою догадку шаман. – Это мы точно знаем, благодаря моим духам.

– Быстро вы их! – Удивляюсь.

– Нашим охотникам эти мелкие зверюшки не страшны. Лёгкая добыча. Только белки – сложная. Но мы говорим с Лесом, Лесу эти звери тоже не нравятся. Он помогает.

– И всё равно удивительно. – Говорю я. – Мы же встречали таких, почему ты не просил Лес?

– Тогда я не знал, с кем встретился.

– А теперь, знаешь?

– Теперь, знаю. А ещё тогда встречи были короткие. И нежданные. Здесь ученики просят Лес уже с утра. Почти все группы, что не могли сопротивляться, уже здесь.

– У вас какая цель?

– У нас две цели Максим. Мы прекрасно понимаем, что избавиться от всех таких животных Лес просто не сможет. Это как медведь, который садится в муравейник, чтобы избавиться от паразитов. От всех не избавиться.

– Мы в роли муравьев? – Усмехаюсь.

– Конечно. Мы взяли младших духов, которых пожертвуем твоему императору. У каждого шамана их много. Для разных целей. А у младших шаманов, чаще всего, только они и есть, кроме своего главного. Сколько свободных шаманов могло прийти за один день, столько и пришло. Так что, не сегодня, но в ближайшую неделю, мы дадим твоим охранителям амулеты. С ними они не будут слепы.

– Ну это одна цель, а вторая, как я понимаю, личное усиление.

– Да, это так. Мы не думали, что с нами пойдёт император. Мы почти не готовы. Но первую часть, мы сделаем сейчас. Ты готов?

Я как раз вижу, как охотники очень быстро пеленают металлический сетями вырывающуюся группу белок. Да, это белкам не магов кошмарить. Простые неодаренные охотники, при поддержке Леса, и шаманских плясок быстро справляются с группой из четырех зверьков. Тут вообще, все похоже на конвейер.

Разговор с Лесом. Тот по очереди пригоняет группы зверьков, туда, где тупо ловушками их вяжут неодаренные и сажают по клеткам. В результате – никакого риска. Никто в прямое столкновение с зараженными зверьками даже не вступает.

– Такое ощущение, что вы не в первый раз этим занимаетесь! – Удивляюсь я.

– Конечно, когда нужно меха заготовить, мы часто так делаем. Только это на крупных животных не работает.

Логично. Они же умнее.

– Доржат, слушай, ты понимаешь что как только мы убьем вот этих собранных зверьков, сюда придёт что-то по-серьезнее?

– Так с тобой столько магов пришло. Справятся.

Так-то конечно да. Но…

– Доржат, пойдём со мной, надо императорских охранников предупредить. Меня могут не послушать.

Шаман пожимает плечами.

Императорская группа с интересом наблюдает за работой пришлых охотников. Но не вмешивается. Иду к одному из звезды охранников. Повелители словно бы не от мира сего, как общаться с ними – я пока не понимаю. А эти, вроде бы, вполне обычные маги.

На приближении меня и Доржата один из магов реагирует сразу же. Звезда и так стоит чтобы просматривать все подходы к царю. Ребята тут не для развлечения. А сейчас, маг чуть смещается так, чтобы перекрывать любую прямую атаку.

Смотрит вроде доброжелательно.

– Я предупредить бы хотел, – начинаю. Маг поощряюще кивает головой. – Когда шаманы закончит свой призыв, а это будет скоро. Тут появится что-нибудь сильное, обязательно. Я, конечно предупрежу о появлении, или шаманы предупредят, но они в бою участвовать скорее всего не будут.

– Я тебя понял, парень. Мы справимся.

Ну, конечно. Надеюсь, он всерьёз говорит.

Доржат слегка тянет меня в сторону ритуала. Видимо, уже пора.

Создаю из пси ритуальный круг, прямо под клетками. Нет, ну а что усложнять? Конвейер, значит конвейер. Не все клетки входят, конечно же. Показываю жестами Доржату какие клетки нужно сильно отодвинуть. Пара слов, и охотники мгновенно клетки растаскивают по кучкам.

– Вам нужны смерти всех сразу?

– Если, ты справишься. – кивает Доржат.

– Справлюсь. Тут всего пять стандартных кругов держать надо. Тем более, недолго.

Нахожусь сильно в стороне от императорской свиты, Так что на меня внимание никто не обращает. Весь разговор идёт исключительно с моим знакомым.

– Как будут готовы, я сразу сделаю.

– Они готовы. Давно готовы.

– Тогда по счёту. Три, два, один! – Мгновенно наполняю все пять кругов магией смешанной с пси. Под ускорением это сделать несложно. Стандартный диаметр, это не тот увеличенный, который меня тогда едва не убил. Тем более, у меня сейчас есть накопитель. Но пока что вроде необходимости такой нет. Сил вполне хватает.

Души мелких зверьков буквально выбивает из тел. Снимаю ритуал и на них мгновенно накидывается сонм мелких духов. Я это даже частично умудряюсь заметить.

Михаил Александрович тоже замечает. Только не духов. Он реагирует на заполненные ритуальные круги. Буквально дергается, и пытается рассмотреть, что там происходит. А там не происходит уже ничего. Призванные младшие духи очень быстро, думаю, что даже меньше чем за секунду, разрывают зараженных.

Этот ритуал держать смысла немного. Души слабые, круг тут только импульсом нужен.

– Получилось? – уточняю у Доржата.

– Конечно. – тут же качает головой. – Почему ты сомневаешься?

На поляне появляются остатки нашей группы. И почти одновременно с их появлением, сворачивается ритуал у гостей.

Младшие почти все стараются отойти под присмотр магов, и чуть-чуть посидеть. Видно, что выкладываются.

А вот Лес подкидывает легкую тревогу. Совсем слабую.

– Чувствуешь? – спрашивает Доржат.

Киваю. Защелкиваю на запястье негатор. Сейчас важнее понять кто, и предупредить.

Внимание разворачивается на почти треть километра. Пусть и лучом. В легком ускорении успею если что.

Подходят Рыжая с наставником.

– Что-то я пропустила? – улыбается девушка.

– Нет, Клавдия Сергеевна, – настороженно осматриваясь. – Боюсь что нет. Я ожидаю атаку, И Лес о ней уже предупредил.

– Ты опять, Макс⁈ – слегка возмущается девушка. Но собирается, а это и важно.

– Тогда было нужно, – нервно улыбаюсь. Ожидание хуже боя. Неприятно.

Наставник собран, и внимательно смотрит, где и как расположены маги. Видимо прикидывая сектора.

– Я предупрежу, – уточняю. Кошкин кивает. – Сейчас ничего особенно серьезного не должно быть. Мы далеко от Гнезд.

– Клавдия Сергеевна, вы мой запрет помните? – тихо спрашивает маг.

– Да. Я не полезу, Борь. Тем более, что Макс сказал, что не должно быть сильного врага.

Наставник кивает.

– Гончие. – влезаю. – Кружат вокруг. Четыре особи. Схема поведения – как у волков в зимней стае. Кто служил прообразом не важно. Сейчас будут реагировать только так. Цель несложная, особых умений нет. Только чуть более быстрые и ловкие, по сравнению с другими животными. Повезло.

– Откуда атаковать будут?

– Понятия не имею. Как цель выберут – поймем. Сейчас до них метров семьдесят. Ждем.

Кошкин кивает. Переглядывается с Доржатом. И тот идет к магу, к которому мы подходили.

– Выбрали. Цель, как я и говорил, император. Основная атака будет справа от нас. Отвлекать будут двое со стороны вон тех клеток.

– Наши действия? – уточняет Кошкин.

– Пока никакие. Цели по идее, легкие. Сомневаюсь, что там будут сложности у охраны. Если что – подстрахую.

«Волки» почти незаметно пробираются к поляне. Готовятся к атаке, и метров за двадцать от цели, первые отвлекающие начинают мелькать сквозь деревья.

Предупрежденные маги звезды неторопливо создают несложные касты, ожидая главного нападения.

Вторая часть группы «волков», маскируясь, тоже приближается к цели.

Я отслеживаю всех.

Нападение. Основные атакующие словно размазываются в воздухе. И даже умудряются миновать первую звезду магов, как на меня, да и на всех окружающих, скорее всего, словно падает бетонная плита. Да-да, та самая.

Император взрывается тысячами нитей. В пространстве на секунду становится сложно дышать.

«Волки» будто наталкиваются на эту бетонную плиту в реальности, падают посреди атаки. Визжат, крутятся на месте, и…затихают.

В фоне от императора исходит легкое недоумение. Видимо что-то идет не так. Но мне не до этого.

Мне очень внезапно становится интересно, кто не отреагировал на это давление силы императора.

И получается у меня небольшой и немного странный список.

Оба Повелителя, ну это понятно. Они, кстати и в бою не принимают участия совсем. Хотя судя по действиям, обе группу нападавших они видят.

Неожиданно – инквизитор. Тот вообще просто с интересом наблюдает за происходящим, причем старается не приближаться к шаманам. Ну, тут могу только предположить влияние высших для него сил.

И… Кошкин. Вообще не выдает никакой, даже секундной непроизвольной реакции. А вот это мне очень интересно, и является поводом к разговору, как вернемся. Это что-то важное.

– Максим, подойдите. – Царь подходит к одному из нападавших существ.

Подхожу. Мда. Неприятное зрелище. В девичестве это существо было кем-то из кошачьих. Вот только изменилось неприятно. Вытянулась морда, немного укоротились лапы. Тело теперь покрыто не шерстью, а словно бы сросшимися местами кусочками панциря. Еще некоторое время в том же духе и вполне могла получиться чешуя, или панцирь – не знаю, какой образец был взят на этот раз.

– Максим, не знаете, почему они умерли? Я их брал под контроль. Умереть они были не должны.

– Ваше Величество, могу только предполагать.

– Ну предполагай, – улыбается царь. – И заодно, покажи мне, почему это ксенос, а не тварь Пятна. И по силе скажи, это сильные ксеносы?

– Нет, Ваше Величество. Эти – слабые. Очень.

Глава 4

– Показать? Хорошо. – Киваю. – В каждой относительно самостоятельной единице тварей Гнезда есть кристалл. Его некоторое время описывали в Доме Охотника. Года полтора назад. Даже была временная мода на эти странные кристаллы, пока не оказалось, что они недели за две, или три превращаются в песок. Можно кинжал? – обращаюсь к ближайшему охраннику.

Вскрываю ксеноса, и достаю кристалл.

– Он, в качестве накопителя совершенно бесполезен. На магию почти не реагирует. Как видите, к нему ничего не пристает, – подаю на открытой ладони кристалл Императору. Впрочем, тот его не касается, и наблюдает со стороны. слегка касается щупом магии, но тот тоже внутрь не проникает. – Как уже говорил, через пару недель, плюс-минус неделя, рассыпается песком.

– Но это не уникальное явление – в Пятне, часто у существ что-нибудь добывают.

– У разных существ – одинаковые кристаллы? Вот посмотрите, я уверен, что все эти четыре твари относились к разным видам существ. Эта вот, – показываю на ближайшую, – была чем-то вроде рыси. Остальные – может волки, может что-то еще. Но уверен, что они не совпадут. То есть, разные виды существ производят один и тот же ресурс, вплоть до трещинок в кристалле? Если вскроете тех, там будет точно такие же кристаллы внутри. Вообще точно такие же. Более того. Если мы встретим в другом районе стаю, ведущую себя так же – там тоже будет кристалл, и тоже идентичный.

– Вот, это было внутри тех, что на отвлечении работали. – К императору подходит один из охранников. Приносит два кристалла ксеносов. Ожидаемо одинаковых.

– А в белках, например, кристалл будет один – в главном зверьке. – Показываю рукой на клетки. – Остальные умирают, когда пропадает связь с главным. Мы это проверяли неоднократно. Отсюда как раз мое предположение по аналогии: что все ксеносы связаны с главным внутри гнезда. А те, может быть, с кем-то еще. Но, когда вы попытались взять под контроль эту стаю, вы оборвали их связь с Гнездом. Вот они и умерли.

– Что скажешь? – спрашивает Матвея. Тот все это время стоит рядом.

– Ну, я не знаю случаев, чтобы принципиально разные животные Пятна производили один ресурс. Ну кроме зелья Ловкости или Силы. Но там объективно важен просто принцип, поэтому подойдет почти любая сильная или ловкая тварь, это не конкретный ресурс. А так, – Матвей показывает на одинаковые кристаллы. – да. Есть основание думать, что эти существа связаны сильнее, чем кажется на первый взгляд. Ну и идея подобного контроля вполне объяснила бы произошедшее.

– Хорошо. Мы готовы двигаться дальше? – Император уточняет у Матвея этот вопрос.

– Сейчас узнаю, – Матвей быстро отделяется от группы и отходит к шаманам.

– Что же, Максим. Твою точку зрения я понял. Но мы идем дальше. Эта стычка не показательна. Но предположение действительно остроумное. И ситуацию объясняет. Иди, готовься, – царь кивает на Кошкина.

Отхожу к своей, получается теперь, группе.

– Наши действия? – Уточняет учитель.

– Ждем, – пожимаю плечами, – а потом идем дальше. Император, кажется, все же намерен дойти до Гнезда.

– Ничего неожиданного. – Кошкин согласно кивает. – Михаил никогда не отступает, если ему нужно. Клавдия Сергеевна, постарайтесь не забыть вашего обещания и впредь.

– Вы что-то оба знаете, не так ли? – девушка не выглядит обеспокоенной. Но начинает волноваться, судя по фону.

Переглядываемся с наставником. Я вздыхаю.

– Скажем так, Михаил Александрович склонен недооценивать опасность, а мы идем дальше. – замечаю Рыжей. – А вот там, Клавдия Сергеевна, я снова напоминаю о вашей важности. Видите, и сейчас, стая решилась на самоубийственную, по сути, атаку. При этом целью выбрала, наверное, самого защищенного мага среди нас. То есть мои слова подтверждаются. Основной целью выберут его, а дополнительной – все же вас. Помните, об этом.

– Хорошо. Я серьезно отнеслась к вашим словам. Еще раз. Все нормально, Максим.

Киваю. Ну, надеюсь.

Подходит Доржат.

– Готовы? – спрашивает. – Отдыхайте. Пойдете во второй группе. Молодые шаманы останутся здесь. Так что дальше мы переходами с вами пойдем. За сильными. Максим, ты сможешь поддерживать Тропу?

– Недолго, – пожимаю плечами.

– Ничего, у нас в помощь будут два моих ученика. А тех, – кивает в сторону императора и его охраны, – поведет Старший, Голоса и их ученики. Осликов тоже они заберут. Не обижайся, но там все маги сильнее вас. Мы пешком пойдем.

– Не обижаюсь, с чего бы? Так и есть. А что пешком – так не впервой.

Императорская группа как-то незаметно грузится на осликов и исчезает с поляны. Вместе теми, кого Доржат называл Старшим и, вчера еще, Голосами.

К нам подходят два чем-то неуловимо похожих на Доржата товарища. Вообще, даже не одеждой, или родом занятий, а скорее движениями, ощущением.

– Ну, помните, да? Идем след в след, Максим, ты сейчас в середине. За тобой мой ученик пойдет. Не отстаем, и Тропу на прочность не пробуем. Вы и так очень тяжелые. Хорошо?

– Хорошо. – киваю за всех.

Доржат открывает Тропу, и мы уходим с поляны. На этот раз, никакого чувства тяжести. И переход довольно спокойный. Я так же отдаю часть магии, того же самого цвета, что нужен шаману. Но в этот раз, ни опустошения, ни сложностей с магией. Кажется я понемногу привыкаю.

В этот переход идем долго. Как бы не час-полтора. И это удивляет, в прошлый раз шаман нас вел минут тридцать, и ему требовался отдых. С другой стороны, в этот раз и я не на пределе отдаю магию.

В какой-то момент выходим на поляну.

Тут уже маги разбивают временный лагерь. Вполне по-походному горит огонь, организовано места под отдых. Если бы не сильное давящее ощущение четвертого пояса, можно было бы решить, что мы на самом деле, приглашены на пикник.

Немного удивляюсь. На краю поляны уже стоит измененный медведь и пара огромных лосей. Тоже, очевидно, измененных.

Судя по полупрозрачным нитям от этих существ, их контролирует царь. И они не имеют отношения к ксеносам.

Лес, кстати, этот контроль действительно одобряет. И кажется, хотя нет, уже не кажется. Лес на самом деле подгоняет нам в группу рядом оказавшихся крупных животных. На поляну выходит еще один измененный Пятном медведь. И тоже под контролем Императора.

Ну, в принципе, это даже немного успокаивает. Все же дополнительная ударная сила. Хоть на пару секунд, но отвлечет.

– Дальше пойдем пешком. Тут с полчаса дороги до той поляны. – Говорит Доржат. – Мы туда держим путь. А там уже будем искать.

Осматриваюсь. Одной пятерки нет – видимо отправили на разведку. Ну, логично, с одной стороны. С другой – без специальных навыков, причем даже не егерских, а охотничьих, отправляться на разведку идея так себе. Вздыхаю. Кажется, предупреждению особо никто не внял. Ну, значит судьба.

Расстегиваю кармашек. Вытаскиваю шарик. Все равно сейчас мало кто заметит. Снова застегиваю негатор. Пси пока важнее, а в бою сниму.

– Уже? – мои приготовления не проходят бесследно.

– А чего ждать? – Киваю на пикник. – Тут на пять человек меньше. Звезда на разведке, наверняка. Это логично, но неправильно. Ее точно обнаружат. Так что контакт будет с минуты на минуту.

– Зелья? – деловито расстегивает Кошкин свой рюкзак.

– Мне сегодня полный комплект. После контакта понадобится все.

– Забирайте, – выдает четыре пузырька. – Полчаса действует. Пьем сейчас?

– Ждем. Пока нет никого рядом. Я скажу. И Клавдия Сергеевна, сразу же, активируйте амулет, пожалуйста. Лишние десять минут погоды не сделают, а мне спокойнее будет.

Кошкин выдает комплект и Рыжей. Та с пониманием кивает. И девушка наконец сосредотачивается. Все же наша нервозность ей передается тоже.

Рыжая исчезает из поля зрения. Жаль сигнатуру не притушить, но среди ксеносов не так много тех, кто ориентируется на слепки сознания. Так что сомневаюсь, что в Гнезде третьего уровня найдутся такие. А гнездо выше третьего точно не может быть. Я бы вообще поставил на второй. Вот, кстати.

– Учитель, давайте поспорим, что мы добудем еще одного Гвардейца.

– Я даже не сомневаюсь. – задумчиво говорит Кошкин. – А, вспомнил. Да, давайте поспорим, что даже двух.

Довольно киваю.

– Контакт две минуты. – Определяю сигнатуры бегущих к нам бойцов разведки. Опрокидываю зелья в себя.

– Ксеносы в ста метрах! – кричу на всю поляну. – Ваши бойцы в опасности!

Все на секунду замирает, взгляд на меня, и тут же, без суеты, бойцы изготавливаются к схватке. Мгновенно я ощущаю разницу классов целителей. Если Император не за рангами, то где-то близко к этому. На меня падают усиления. Вроде те же, что и Ольга накладывала, но несколько естественнее, что ли. И сильнее.

Повелители расходятся по разные стороны поляны и тоже отпускают свою силу.

Находиться рядом с ними становится довольно неприятно. Они словно пронизывают пространство своей Волей. Но это, в общем-то, неожиданностью не является. Так что кроме небольшого дискомфорта пользоваться пси мне не мешает вообще. Магам же должно быть сложнее. Но пока не до этого.

Из за деревьев вылетают бойцы разведки. Всего трое. Плохо.

Последнего жрут прямо на ходу. Щит у бойца проваливается на поляне, и из тела вырывают кусок мяса. Боец кубарем катится к замершим магам. Причем рядом никого не видно.

– Скрытники, это стая, их там много! Бейте по площадям! – Кричу. Эти твари прятаться от обнаружения умеют отлично. Сигнатуры почти не видны в лесу.

Повелитель Воды мгновенно возникшим туманом обрисовывает контуры преследователей. И маги тут же выпускают совершенно разные конструкты. Большинство я и не видел пока вообще.

Скрытники держатся недолго. Причем, я уверен, что убивает большую часть из них опять же царь. Так как от атак они отлично уходят. Ловкость все же у них зашкаливающая.

Половина нападающих тут же отходит назад.

Повелитель Огня заливает пламенем метров пятьдесят вглубь леса. Похоже он тоже ощущает пространство, и точно знает, что там нет заплутавших бойцов. И вроде бы даже с результатом, по крайней мере и так едва видимые сигнатуры тварей гаснут одна за другой.

– Преследуем. – Объявляет царь.

Двое бойцов забирают своего напарника под стазисом и перемещаются к шаманам. Напарника грузят на ослика.

Повелители идут по краям. Звезда магов впереди Императора, шаманов и нашей группы, вторая звезда, прикрывает наш отход. Звери идут в авангарде.

Скрытники это плохо. В стаях их на втором уровне вроде не должно быть. Хотя их я встречал редко, так что мелкие может как раз стаю и создают.

Продвигаемся не быстро. Видимо, вернувшиеся уже успевают доложить обстоятельства погони, так что отряд осторожничает.

Ровно до того момента, как первая тройка магов не скрывается в закрывшемся на манер росянки кристаллическом цветке.