Текст книги "Феномен даркснита (СИ)"

Автор книги: Валерий Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

  – Каких же?

  – Во-первых, они однополы. Во-вторых, практически бессмертны. И, главное, они собираются сами покинуть нашу планету после завершения своей задачи. И, по мнению нашего жреца, этот этап уже близок. Поэтому нам лучше потерпеть и не делать резких движений.

  – Куда же могут отправиться потомки могущественных бастоньеров, владеющие магией?

  – Я полагаю, что к монашескому ордену фиолетовые не имеют никакого отношения. Это просто вывеска. Скорее всего, кстати, так считает и Великий Жрец-прорицатель, они, как и вы, являются пришельцами из других миров. Судя по их технологии, очень развитых миров. И, если мы попытаемся ликвидировать фиолетовых, на нас может обрушиться вся мощь этих миров.

  – Я слышал, что такие попытки были.

  – Да, – очень нехотя ответил tt`Аффнарр, – была жалкая кучка глупых гвардейских офицеров, возомнивших, что фиолетовых можно истребить мечами. Почти все они погибли при нападении на одного из них. В живых остались лишь находившиеся в засаде, непосредственно, не участвовавшие в нападении.

  – Он, якобы, убил их взглядом, а затем высосал плоть убитых офицеров?

  – Это обычные страшилки. Действительно, на месте нападения остались лишь высушенная кожа и кости погибших. Но наши медики, по моему указанию, тайно исследовали их тела – у каждого из них было едва заметное ранение в виде трех крохотных отверстий, расположенных правильным треугольником. Исследования показали, что все офицеры были убиты каким-то трезубцем, но при этом впрыскивался страшный яд, который почти мгновенно уничтожал всю человеческую плоть. Происходила сложная химическая реакция, в результате которой все органы, содержащие в достаточном количестве воду, просто испарялись в атмосферу. Ведь более чем на восемьдесят процентов наши тела состоят из воды. Некоторые эксперты утверждали, что это шипы растений, споры которых взрываются при уколе и прорастают в теле, мгновенно поглощая его. А затем испаряются. Но я больше склонен придерживаться первой версии.

  – На различных мероприятиях во дворце, в качестве наблюдателей, присутствуют одни и те же фиолетовые?

  – Неизвестно. Их не различить, они все одинаковые, как набор новых столовых ложек. Формально, по положению о Тайном совете, за каждым из них закреплено по одному ярусу, а всех ярусов – двенадцать.

  – А вы уверены, что их двенадцать?

  – Нет. Вполне вероятно, есть еще тайные ярусы, которые обитателям нашей планеты недоступны. Возможно, на одном из них и расположена их основная база, а здесь лишь их официальное представительство.

  – А, может, фиолетовых стало больше? Или, напротив, число их уменьшилось, в связи с тем, что некоторые из них уже покинули вашу планету?

  – Не уверен ни в том, ни в другом. Никто, даже мажордом не знает, сколько их на самом деле.

  – Мажордом? Кто это?

  – Они отбирают из среды простолюдинов человека, который ведет их домашнее хозяйство. Он закупает для них продукты, убирает мусор, выполняет прочие мелкие бытовые работы.

  – Фиолетовые не боятся, что их могут отравить?

  – У них есть какой-то детектор, определяющий доброкачественность пищи. При малейшем подозрении продукты выбрасываются. Кстати, употребляют они только овощи. И совершенно не пользуются нашими промышленными изделиями и текстилем.

  – А, если фиолетовые все же не собираются покидать вашу планету? По-моему, им здесь неплохо живется.

  – Мы думали над этим вопросом. Великий Жрец-прорицатель пытался проникнуть в их мысли. Мы оборудовали специальную комнатушку позади того кресла, в котором обычно сидит представитель фиолетовых. Однако жрец не смог прочесть его намерения. Вообще, не удалось залезть к нему в мозг.

  – Вот как? Со мной у него это получилось легко, хотя я и пытался сопротивляться.

  – Либо у них стоит специальный защитный экран, либо..., – Первый министр наморщил лоб.

  – Либо что?

  – Либо они не люди, в прямом смысле этого слова.

  – Не люди? Тогда кто же?

  – Какие-то другие существа. Великий Жрец-прорицатель полагает, что их тела могут быть искусственного происхождения, а разум человеческий. Произведенные кем-то подобия живых существ.

  Вот так штука. Роботы, что ли? Точнее, биороботы. Кем же они могли быть созданы, если принять во внимание эту версию? Однополы, бессмертны, не отличимы друг от друга, эмоции отсутствуют, не имеют глаз, мечи отскакивают от их защитных оболочек... Весьма похоже. Можно создать очень точную копию человекоподобного существа и даже вложить в него определенный интеллект... Однако, с другой стороны, они потребляют овощи. Или закупка овощей – только для отвода глаз... Вопросы, вопросы, вопросы. Эх, сюда бы суперинтеллект Малыша – он бы мигом разобрался с этой загадочной псевдочеловеческой братией. Надо попробовать напроситься еще на одну аудиенцию к жрецу, послушать его чисто человеческие впечатления.

  – Один из наших серьезных ученых, готовивший обобщенную информацию Великому Жрецу-прорицателю, – неожиданно добавил tt`Аффнарр, – считает, что это оборотни, владеющие магическими искусствами. Якобы, о таких сверхъестественных существах упоминается в некоторых уцелевших от уничтожения древних книгах.

  Оборотни. Ну, это вряд ли... Хотя я сужу земными понятиями, а бесконечная вселенная может породить любых монстров. Да и на Земле очень многие верят в существование оборотней.

  С Первым министром было легко и приятно взаимодействовать. Он все схватывал на лету. А в вопросах логики и анализа имеющейся информации был выше меня на голову. Сопоставив полученные от меня сведения с имеющимися у него, Первый министр сделал неожиданный вывод о том, что фиолетовые занимаются добычей именно того элемента, за которым я охотился.

  – Я думаю, – раздумчиво произнес он, – они добывают как раз то, что вы ищете.

  – Отчего вы так решили?

  – Уж очень много совпадений по многим позициям. Чем еще может заинтересовать наша бедная планета представителей могущественных цивилизаций? И, возможно, фиолетовые добывают эту руду с той же целью, что имеется и у вас. Может вам стоит объединить усилия?

   Глава двадцать четвертая. Наше дело правое.

   И вот тут-то мы вплотную занялись анализом деятельности на планете этих загадочных существ. По всему выходило, что иной задачи, кроме добычи вещества, названного земными учеными даркснитом, у фиолетовых не было. В самом деле, в дела империи они уже не вмешивались, ограничивая свои действия лишь обеспечением некоторой взаимосвязи между ярусами. В то же время, их деятельность по извлечению из недр ночного светила таинственной рудной породы была строго засекречена. Ни один из представителей местного населения не участвовал в разработке полезных ископаемых. Не считая обреченных рудокопов, ни один из которых на планету не возвратился и не мог рассказать о сути своих занятий.

  С другой стороны, я считал, что фиолетовые не могут иметь общей с землянами цели.

  – Почему? – заинтересовался Первый министр.

  – Уж больно варварскими методами они действуют. Цивилизованная раса, имеющая благородную цель, не станет уничтожать ради ее достижения чужую планету, а это фактически сделано. И не будут тормозить развитие другой цивилизации, а, напротив, помогут ей. И совершенно точно – не будут столь пренебрежительно относиться к жизни и культуре обитателей иного мира.

  В доказательство я привел пример, что перед вторжением в чужое мироздание я дал подписку о недопустимости причинения вреда иным живым существам и свято следовал этим обязательствам.

  – Все высокоразвитые цивилизации придерживаются принципов гуманизма и стараются сотрудничать с иными мирами в рамках обмена опытом и взаимопомощи. Моя планета также готова к такой форме взаимодействия с вашей империей. Вы, лично, получите огромные выгоды оттого, что первым в империи сделаете такой шаг.

  Конечно, никто меня не уполномочивал делать такие предложения представителям чужого мира, но я надеялся на помощь Первого министра в деле обнаружения даркснита. Никто ведь не будет помогать просто так, тем более для империи было опасно соваться в деятельность могущественных пришельцев. Надо что-то предложить взамен.

  – Боюсь, что мы еще не созрели для такого сотрудничества, – усмехнулся tt`Аффнарр.

  Затем лицо его посерьезнело, и он, как государственный деятель высшего эшелона власти, изложил мне свою точку зрения на этот вопрос.

  – Нам не нужна пока ничья помощь. То, что вы предлагаете, для нас невозможно. Ваша цивилизация гораздо более развита и равноправного партнерства не получится. Это будет новая оккупация моей планеты – надо смотреть правде в глаза.

  – В одну коляску впрячь не можно коня и трепетную лань? – хотел я сыронизировать словами великого поэта, но вовремя опомнился.

  А ведь он прав. Тt`Аффнарр мыслит масштабами настоящего государственника, куда мне до него в этих вопросах. Как истинный патриот, Первый министр желал своему народу главного – свободы и независимости. Какие-то туманные перспективы его ничуть не прельщали, а за личной выгодой, как я уже имел возможность убедиться, этот умнейший человек не гонялся.

  – Мы подождем, пока фиолетовые уберутся восвояси, ведь они заканчивают свою миссию, и будем строить свое счастье сами, без чьей-либо посторонней помощи. Единственное о чем я готов униженно просить фиолетовых – убрать ярусы и вернуть планете ее первоначальный облик.

  – А, если у них нет "восвояси"? – не сдавался я. – И они останутся здесь навсегда? Тогда вы сможете принять нашу помощь?

  – Нет. – Первый министр даже не задумался над ответом. – К фиолетовым мы уже притерпелись, а что ожидать от ваших соплеменников – неизвестно.

  И хотя такое высказывание было для меня обидным, я его прекрасно понял, и оставил дальнейшие попытки в этом направлении.

  – Но вы хотя бы поможете мне в поисках руды и позволите покинуть вашу планету с ее образцами?

  – На первую часть вашего вопроса я отвечу – нет. Фиолетовые наверняка узнают о наших попытках – они скрупулезно отслеживают ситуацию в империи. Единственная помощь будет заключаться в том, что мы вернем вам свободу и не станем препятствовать вашей дальнейшей деятельности. По второй части – да. Если вам все же повезет, в чем я сомневаюсь – не обижайтесь на прямоту, можете убираться в свой мир подобру-поздорову.

  Такая позиция огорчила меня донельзя, я очень рассчитывал на помощь Первого министра, и без этого моя задача безмерно усложнялась. Но своим уставом в чужой монастырь не ходят, приходилось смириться. Хотя бы спецслужбы империи оставят меня в покое, и то хорошо. Продолжу свои поиски в гордом одиночестве, мне не привыкать.

  – А вы не думаете, что, уходя с вашей планеты, фиолетовые, вместо возвращения ей первоначального облика, полностью уничтожат ее? – обида во мне все-таки играла, и я решил напоследок послать собеседнику горькую пилюлю.

  – Зачем им это? Вы действительно так считаете? – tt`Аффнарр был неожиданно очень обеспокоен таким предположением.

  – Уходя с места преступления, – мстительно сказал я, – преступники всегда стремятся замести свои следы. Это общепринятая практика. Вы ведь не станете отрицать, что фиолетовые совершили чудовищное преступление по отношению к вашей планете и вашему народу?

  – Дело в том, – пробормотал Первый министр, не отвечая на мою реплику, – что и Верховный Жрец-прорицатель как-то высказал мне подобную мысль.

  – Давайте еще раз с ним пообщаемся и вместе обсудим возможную ситуацию такого варианта их прощания с вашим гостеприимством, – ухватился я за последнюю спасительную соломинку.

  – Да, это нужно немедленно сделать! – воистину этот великий человек умел принимать нужные решения.

  К счастью утраченные во время сеанса со мной силы уже возвратились к Великому Жрецу-прорицателю. Он встретил нас нормальным цветом лица и затаившейся иронией в глубоких глазах.

  – Он начал вам лгать? – рысьи глаза сверкнули в мою сторону золотистым блеском, – Хотите, чтобы я вывел пришельца на чистую воду?

  – Нет. – очень серьезно ответил tt`Аффнарр. – Напротив, он говорил только правду, но часть этой правды начинает меня пугать.

  – Я готов выслушать и оценить эту часть, – жрец пригладил рукой свою пышную седую бороду.

  – Он полагает, что фиолетовые могут совсем уничтожить планету, покидая ее, – Первый министр не любил длинных предисловий.

  – Уходя, громко хлопнуть дверью, – пробормотал я и с французским прононсом добавил: – эти выродки будут действовать по принципу après nous le deluge.*

  – У меня тоже эта мысль сидит в голове, – признался жрец, – и, помнится, я тебе ее уже высказывал.

  – Да. Но на чем она основывается? Есть ли у тебя какие-нибудь данные в подтверждение настоящей гипотезе?

  – Таких данных у меня нет, – признал великий жрец, – это интуиция, если хотите.

  – Твоя интуиция тебя еще никогда не обманывала, – вздохнул tt`Аффнарр, – значит, следует отнестись к подобному возможному исходу со всей серьезностью.

  – Кроме предположения, у вас есть предложения по этому поводу? – этот вопрос был адресован уже мне.

  – Я могу уничтожить фиолетовых, – неожиданно произнес я.

  Эта мысль пришла ко мне только что и совершенно внезапно для самого себя. Возможно, жрец включил какой-нибудь свою хитрую магию и заставил меня подспудно искать пути решения проблемы.

  – Фиолетовые оборотни..., – пронеслось в моей голове, -необходима серебряная пуля.

  И тотчас из необъятных глубин мозга выстрелил вариант стопроцентного уничтожения этих загадочных тварей – следует изготовить на основе серебра атомную мини-бомбу. Запасливый Малыш снабдил меня и этой инструкцией. Ядерную бомбу можно изготовить почти любой мощности и из любого химического элемента. А раз пришельцы, возможно, являются оборотнями – так, для гарантии, прихлопнуть их серебром.

  – Что-о-о? – обычно сдержанный tt`Аффнарр не смог скрыть своего изумления.

  Но тотчас обрел привычное деловое состояние и взялся за исследование аргументации сказанного.

  – Проверь – чиста ли его душа, когда он это говорил – это жрецу, а мне без перерыва, – надеюсь, вы не будете возражать, кажется, у нас все-таки начинают появляться общие интересы?

  – Согласен.

  Куй железо, пока горячо, и я тотчас очутился перед столом жреца, начав свой монотонный счет: – один баран, два барана...

  Седобородый старец напрягся и начал свое удивительное тестирование.

  *après nous le deluge – после нас хоть потоп (франц.)

  – Он говорит правду, – торжественно изрек, наконец, Великий Жрец-прорицатель, вновь перелопатив мои мозги, – такая возможность у него имеется. И он жаждет соединить усилия для решения этой нелегкой задачи.

  – Спасибо тебе, громадное, – уходя мысленно бросил я хозяину обители, – ты настоящий маг и прорицатель – живи тысячу лет.

  Неизвестно, понял ли он земной отсчет в привычных мне годах, но легкий кивок и неприметная улыбка в рысьих глазах были мне на прощанье пожалованы. Первый министр, верный своей натуре мгновенно приступать к решению задач, уже тащил меня в свой кабинет, где на часах по-прежнему стоял верный t`Ортег.

  – Что требуется тебе, и сможем ли мы оказать необходимую помощь для достижения поставленной цели? Для конспирации больше не будем упоминать о фиолетовых, а назовем их, скажем...

  – Lupus! – встрял я, – назовем их lupus.*

  – Что это означает? – насторожился tt`Аффнарр.

  – На нашей планете есть коварные хищные звери с таким названием.

  Вряд ли фиолетовые пришельцы знают латынь, – подумал я.

  – Согласен. Тогда и всю операцию назовем "Лупус", – решение, как всегда последовало быстро.

  – По соображениям конфиденциальности я не буду говорить вслух, что мне понадобится, а набросаю список на бумаге, а вы его прочтете и выскажете свое резюме.

  – Ты прав. Иногда даже стены имеют уши.

  Он уже дважды назвал меня на "ты". Это было хорошим признаком – переход на "ты" означал здесь завязывание дружеских отношений. Я сосредоточился на перечне имущества, который потребуется для создания атомной бомбы. Извлекаемые из глубин мозга файлы быстро обрабатывались, сопоставлялись, и вскоре мой список был готов. Во-первых, мне требовалось тридцать семь килограммов серебра, а во-вторых, некоторое промышленное оборудование.

  – Двенадцать тысяч пятьсот ларгов? – удивленно протянул Первый министр, – уж не хочешь ли ты создать на эти деньги наемную армию? Это совершенно излишне – никакая армия нам не поможет.

  Если быть точным, для мини-бомбы мне требовалось двенадцать тысяч двести тридцать три и три десятых ларга, что и составляло искомых тридцать семь килограммов серебра. Но монеты наверняка поизношены и потеряли в весе, поэтому я брал с некоторым запасом.

  * lupus – волк (лат.)

  – Нет. Серебро потребуется для производства специального устройства для..., – как это несведущему человеку объяснить, что такое врыв вообще и атомный взрыв, в частности.

  Я несколько помедлил и продолжил:

  – Мне трудно объяснить сущность процесса, который я задумал, а в определенных деталях я и сам плаваю из-за недостатка специальных знаний и следую чужим инструкциям. Поэтому, давай договоримся так: для быстроты и простоты нашего сотрудничества не следует задавать лишних вопросов. Обсуждению подлежат лишь какие-то принципиальные позиции. По-моему, ты уже убедился в искренности моих намерений и отсутствии всяких мозговых вывихов.

  – Просто это очень большая сумма, – ничуть не обиделся на категоричность моего тона tt`Аффнарр, – как мне объяснить императору, что операция "Лупус" потребует затрат, равных почти четверти нашего бюджета.

  – Император ничего пока не должен знать о готовящейся операции, иначе нам не сохранить ее в полном секрете. Только вы и я -более никто.

  Первый министр озадаченно почесал за ухом.

  – Понимаю и разделяю твою мысль, – произнес он, – но без визы императора получить такую сумму у Государственного казначея... Впрочем, что-нибудь придумаю, скажем, во исполнения плана окончательного решения проблемы мятежного герцогства.

  – Необходимо еще некоторое оборудование.

  – Не готов пока ответить и по оборудованию. Вся техника и инструменты сосредоточены на промышленном ярусе. Тебе ведь нужно и соответствующее помещение, скрытое от людских глаз, а также помощники?

  – Безусловно, такое помещение требуется – подтвердил я, – что же до помощников, то обойдусь одним. Есть у меня один надежный приятель, его зовут t`Альт и он...

  – Т`Альт? Уж не из числа ли заговорщиков, которые..., – у Первого министра была прекрасная память, но он сам прервал себя, соблюдая осторожность, – хорошо, я знаю этого тье – он добропорядочный подданный, хотя и не без...

  И он подмигнул мне, в знак того, что знает о некоторых особенностях характера моего друга. Затем он дернул за шнурок звонка, и в проеме двери появилась светящаяся собачьей преданностью физиономия t`Ортега.

  – Приведите мне мэтра t`Ламбера – вот, как его найти, – и он черкнул что-то на листке бумаги, который вручил офицеру Тайной стражи. – И помните, с этого дня все, что вы видели и слышали, является строжайшей государственной тайной.

  Т`Ортег щелкнул каблуками и понесся выполнять поручение.

  – Есть у меня одна, скажем так, секретная лаборатория, которая занимается разработкой..., – tt`Аффнарр помедлил, не желая делиться всеми секретами, – ну, не важно, чем она занимается – главное там есть некоторое очень современное оборудование и, не исключено, что там смогут изготовить перечисленные тобой предметы и вещества.

  – Прекрасно! – искренне обрадовался я, – тогда нужно приступать к делу, как можно скорее. Наше дело правое – мы победим.

  – Только весь процесс будет проходить под моим контролем.

  – Безусловно, я буду даже наставать на этом, – уж я-то знал по земной практике, как иногда бывает трудно получить на складе даже самую необходимую мелочь, без визы высокого начальства.

  Т`Ламбер являл собой типичный пример свихнутого на науке физико-химика или химико-физика. В черном халате с прожженными химикалиями дырами, всклокоченными волосами и слегка обезумевшим от необычаных идей взглядом он напоминал киношного изобретателя-маньяка, то ли собирающегося осчастливить человечество своим открытием, то ли вчистую пригнобить весь род людской тем же самым открытием.

  Он пробежал мой список глазами, кое-где по ходу кивая головой или, напротив, качая ей, а где-то и ожесточенно скреб свой и без того взлохмаченный затылок.

  – Н-ну-у..., – протянул секретный завлаб, – это нужно прикинуть и...

  – Без "ну", – резко прервал его Первый министр, – вы поступаете в полное распоряжение этого тье (жест в мою сторону) и все, что понадобится должны изготовить в самые кратчайшие сроки. Иначе...

  Вот это по-сталински. Задача поставлена, ее следует выполнить или тебе крышка. Наверное, и лаборатория эта была организована по типу сталинских "шарашек", которым любая задача была по плечу.

  – Все, – подытожил tt`Аффнарр, – ты отправляйся с мэтром t`Ламбером в его преисподнюю, а я пошел хлопотать о деньгах. Т`Ортег разыщет твоего дружка t`Альта и будет в дальнейшем на связи. Лишних людей нам не нужно.

  – Да, – спохватился он, когда мы были уже у выхода, – вот твоя накидка – она еще может тебе пригодиться.

  И он протянул мне свернутый в комочек броник.

  – Она будет твоей, – быстро произнес я, – я подарю его тебе на прощание.

  Он лишь улыбнулся своей доброй и понимающей улыбкой. Положительно мне нравился такой стиль работы, равно, как и человек, его задающий.

  Секретная лаборатория не зря была поименована преисподней. Она находилась в жутко глубоком дворцовом подвале, а запахи и чад, царившие в ней напоминали один из кругов ада. Кроме t`Ламбера, там работали таких же два чудика с полубезумными взорами и в драной одежде.

  Не буду описывать весь нелегкий процесс создания ядерной мини-бомбы, все эти технические подробности могут смутить даже фаната от науки. Скажу лишь, что законы Мерфи, относящиеся к производственным процессам, оказались полностью верны.

  Хотите знать, какие? Пожалуйста.

  "Все, что может сломаться – обязательно ломается" (теорема неизбежности Бахмана);

  "Число людей в рабочей группе имеет тенденцию возрастать, независимо от объема работы, которую надо выполнить" (четвертый закон Паркинсона);

  "Кто может – делает. Кто не может – учит" (закон Х.Л. Менкена);

  "Кто не может учить – управляет" (дополнение Мартина);

  "В любой организации работа всегда тяготеет к самому низкому уровню иерархии" (аксиома Вейля).

  Ну, и так далее. И все же работа была выполнена, и я стал обладателем супероружия, от которого, при всей их защите и изворотливости, фиолетовым не спастись. Т`Альт был поражен новым родом моей, а теперь и его, деятельности, однако со своей затворнической участью смирился. Дружба к тому обязывала, а слово Первого министра, которого он буквально боготворил, было для него непреложным законом.

  Теперь дело было за малым – проникнуть в Черную Башню. Я уже пробовал найти туда вход, но неудачно и вряд ли повторная попытка может привести к желаемому результату. Следовало прибегнуть к помощи Первого министра.

  Однако и ему было неизвестно, как можно войти в жилище фиолетовых. Сам он там никогда не бывал и, за исключением мажордома, никто из жителей империи не мог этим похвастаться.

  – Их слабое место – мажордом, – сказал я. – Можешь ли ты приказать ему впустить меня в обиталище фиолетовых?

  – Нет. Он меня не послушает.

  – Тогда может подкупить его?

  – Ты не понял. Фиолетовые каким-то образом зомбируют мажордома, и он подчиняется только их воле.

  – Тогда пусть ваши люди мне его покажут, и я сяду ему на хвост. С его вольной или невольной помощью, тут уж как получится, я попытаюсь проникнуть в Черную Башню.

  – Тебя неминуемо обнаружат на ее подступах.

  – Это мои трудности, которые я постараюсь преодолеть. Ты, главное, наведи меня на мажордома.

  – Придется подождать, пока он выедет за провизией.

  Серебряная ядерная мини-бомба была готова и лежала в большой плетеной корзине, накрытая для маскировки тряпьем. Сама корзина находилась на облучке пароконной двухместной коляски, запертой в одном из потайных помещений императорской конюшни.

  Дальнейший план был следующим. Как только я сажусь на хвост мажордому и следую за ним, t`Альт садится в запряженную двумя очень резвыми лошадьми коляску с мини-бомбой и доезжает до перекидного моста. Там он останавливается и ждет моего сигнала. Сигналом будет служить бросок подожженного клубка промасленных нитей, дающий черный дымный след, который я брал с собой. Завидев дымный сигнал, t`Альт дает по газам, переезжает через мостик, который я оставлю в положении перекинутого через ров, и останавливается у подножия башни. Ждет там меня, сколько понадобится. Если на него нападут фиолетовые, отбиваться мечом, но держаться подальше и в близкий контакт не вступать. Если придется совсем худо, уколоть мечом лошадей, чтобы они понеслись назад в столицу. Главное, спасти бомбу и для этого можно отдать свою жизнь. Здесь коляску должен ждать t`Ортег, который и загонит ее на место. А дальше, как сложится.

  Первый министр план одобрил. В случае неудачи этот наскок будет выглядеть новой попыткой кучки заговорщиков нападения на фиолетовых. Власть будет не причем. На случай своей гибели, я оставлял Первому министру запечатанный конверт с подробной инструкцией по приведению ее в действие. Может быть следующий план будет удачнее...

  Глава двадцать пятая. И вот наступил день Х.

  Время пробежало быстро. У нас было все готово. Оставалось слабое звено.

  И вот наступил день Х. Мажордом появился в городе, закупая на рынке очередную партию овощей. Меня на закрытой карете довезли до окраины. Дальше я побежал пешком, быстро одолев расстояние почти до мостика через ров с водой. Метров за триста до рва, я включил режим невидимости и присмотрев небольшую ложбинку неподалеку, углубил ее солдатской саперной лопаткой, прихваченной с собой. Полностью в ней скрывшись, я отключил режим невидимости и принялся втягивать в себя энергию, которая мне еще понадобится.

  Цокот копыт раздался через пару часов. Я осторожно выглянул из своего временного убежища и навел бинокулярное зрение на мостик. Мне нужно было заметить, как мажордом опускает и поднимает мост. Оказалось, с помощью пульта. Это было плохо...

  – Карамба! – выругался я, вновь включил невидимость и сиганул через ров.

  Наверное, сторонний наблюдатель был бы весьма поражен открывшимся зрелищем. Перекидной мостик внезапно встал на дыбы, затем был выдран из своего основания и лег через ров. Приходилось рисковать, что из башни заметят это странное явление, но выбора у меня не было – коляска с t`Альтом летать не могла.

  Затем я в несколько прыжков настиг повозку с мажордомом и пристроился за ней. Повозка остановилась у подножия Черной Башни, и мажордом зачем-то стал складывать корзины с овощами на подобие широкого крыльца с одной ступенькой. Затем стал на нее сам и вытащил из кармана все тот же пульт. Щелк и псевдокрыльцо, оказавшееся на деле лифтом, плавно и бесшумно скрылось внизу, а потом, через некоторое время вновь заняло свое место.

  Вот те раз! На мое счастье в повозке оставалось еще несколько корзин, и мажордом должен был повторить свою ходку. Ждать пришлось недолго. На этот раз, выждав загрузку корзин, я тихо примостился на одной из них, пока прислужник фиолетовых не закончил свои дела и не пустил в ход свой пульт.

  Внизу оказалось небольшое помещение с еще двумя лифтами. Мажордом сгрузил все корзины на пол, отправил назад псевдокрыльцо и, ухватив в руки пару корзин, двинулся к одному из лифтов. Но я уже приметил сбоку небольшую винтовую лестницу, ведущую наверх, и следом за слугой в лифт не полез. Мало ли, куда он меня привезет, а здесь было поле для маневра, и я не зависел от бездушной техники.

  И здесь я вдруг почувствовал ощутимое жжение под мышкой. Это был сигнал прибора, свидетельствующий о нахождении в башне даркснита. Это была настоящая удача. Я был рядом со своей целью. Режим невидимости был немедленно отключен, следовало экономить энергию. Лестница была очень узкой, на ней с трудом разошлись бы двое встречных. Не хватало мне столкнуться с кем-то из фиолетовых. Я потер ступеньку и увидел на ней след в приличном слое пыли. Конечно, же! Это обычная запасная (или пожарная) лестница. Зачем по ней ходить фиолетовым, если есть лифты. И я, не спеша начал подниматься вверх.

  Второй этаж представлял собой кольцо довольно широкого коридора с расходящимися радиально в стороны прямоугольными металлическими дверями. Освещение было тусклым, светились лампы, типа ночников. Стены были из того же материала, что и снаружи. На дверях не было ни ручек, ни отверстий для ключей. Я осторожно толкнул одну из них – заперто. Нет, судя по расположению, они должны открываться на себя. Я засунул кончик меча в щель и попробовал отжать дверь – тоже бесполезно. По-видимому, все они открываются с помощью специального пульта. Не проникнув ни в одно из многочисленных помещений второго этажа, я поднялся на третий.

  Тот же коридор кольцом, но дверей лишь три. Одна из них была слегка приоткрыта, о чем свидетельствовала полоска света, выбивающаяся изнутри. Я включил режим невидимости, подкрался к двери и осторожно приоткрыл ее. Она оказалась металлической, на удивление, очень толстой и массивной, как на подводной лодке. В помещении никого не было, наверное, кто-то из фиолетовых забыл закрыть за собой. Проскользнув внутрь, я прикрыл за собой дверь и вдруг услышал щелчок замка. Дверь автоматически захлопнулась. Вот, так штука – я попал в ловушку. Что ж будем ждать, когда ее откроют снаружи, и я отключил режим невидимки.

  Помещение, в котором я очутился, было просторным залом с двумя округлыми и двумя прямыми стенами. Два ряда кресел и громадный экран почти в треть стены, выходящей наружу, наводили на мысль о кинотеатре. Под экраном находился стол с кнопочно-клавишным пультом, наподобие компьютерной клавиатуры, только раза в три больше. Все стены занимали сплошные стеллажи, похожие на пчелиные соты, с бесчисленным количеством круглых ячеек. Большинство ячеек было занято. Фильмотека? Я подошел к ним и вытащил из первой попавшейся ячейки круглый пенал. Он был правильно цилиндрической формы, размером с бутылку, а на конце находился ряд блестящих металлических полосок. Контакты? Похоже на то.

  Я подошел к пульту и поискал подходящее отверстие. Ага, вот оно, и я вставил в него этот цилиндр, который скрылся внутри с чмокающим звуком. По аналогии с земными видиками, я ждал появления на экране какого-нибудь изображения. Но больше ничего не произошло. Значит нужно найти кнопку запуска. Значки, изображенные внизу клавиш, мне ни о чем не говорили, они были незнакомыми. Придется действовать методом тыка, и я принялся нажимать сначала все клавиши.