Текст книги "Ветеран особого подразделения"

Автор книги: Валерий Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава вторая
Азербайджан
4–5 августа 2008 г

– Вот теперь все совпадает. До мельчайших деталей! – возвратил Серебров прицел. – «Железка», два шоссе, канал, три села треугольником… А дальше – распадочек с горной речкой.

– Так это еще при высадке стало ясно, когда пловцы вооружились подводными автоматами, – пробурчал Палыч, бережно заворачивая оптику в тряпицу. – Ну и, слава Богу, что в Азербайджане! А то третьего путешествия в этой калоше «мокрого типа» моя слабая организма не вынесет.

– Хорошее ущелье, – поддержал Илья, – обработанные делянки только в устье, а дальше сплошные леса.

– К лесам и двинем, – подытожил майор, закидывая на спину тяжеленный рюкзак с контейнером.

И, привычно выстроившись гуськом, компания рыбаков засеменила вдоль левого берега речушки, неторопливо спускавшейся от ущелья по береговой равнине…

Денек выдался безоблачным: на небе ни облачка и только легкий ветерок слегка разбавлял солоноватой прохладой приличную жару. Хотя группе Сереброва сейчас больше подошла бы непогода: густой туман, что случался в этих краях нечасто. Или ураганный ветер с дождем. Однако выбора не было…

Они удачно миновали населенную долину; прошмыгнули с километр по асфальтовой дороге и свернули к лесистому склону правого хребта. Аркадий намеренно выбрал северный хребет – он был заметно выше и скрыт густой растительностью. Да и сел вдоль него, судя по карте, располагалось значительно меньше. Дно ущелья возвышалось над уровнем моря метров на пятьсот, хребет же уходил в вверх еще на пару километров. Выше тысячи спецназовцы забираться не стали – кислороду и без того не хватало. Отдышавшись и поменявшись багажом, повернули на запад…

Шли долго. Через три-четыре километра устраивали привалы, чуток отдыхали, менялись рюкзаками и двигались дальше. А вечером, когда все четверо уже подумывали об ужине и ночевке, шедший первым командир внезапно остановился и вскинул правую руку.

В лесу ниже по склону зияла прореха, и сквозь нее хорошо просматривался прямой участок проселка. В эту минуту на забытой богом дороге что-то происходило, но что именно, основная группа не видела.

– Палыч, дай-ка твой прицел, – попросил Серебров, подозвав приятелей. – Не нравятся мне эти ребятки…

На проселке стояли три мощных автодорожника: два черных «джипа» и белый «BMW-X5»; у ближайшей обочины, отчаянно жестикулируя, что-то обсуждала группа мужчин – человек десять-двенадцать.

– Думаешь, по нашу душу? – усомнился Борька.

– Не уверен, – передал ему оптику майор. – Оружия не видно, одеты в штатское…

Странную группу осмотрел сквозь прицел Куценко, затем Супрун; последним долго не отрывался от окуляра снайпер. Потом вытянул из кармана тряпицу и, протирая стекло, доложил свои умозаключения:

– Спорят. Решают куда идти. Один показывает рукой вверх – почитай прямо на нас. Второй тычет пальцем в другую сторону. Оружия со снаряжением не видно.

– Оружие может быть в машинах, – возразил командир и озвучил решение: – В общем, мужики, надо отсюда сматываться. От греха…

– Куда?

– Повыше в горы.

– Но они не похожи на рядовых вояк, Аркадий. Скорее армейские шишки в штатском – сами-то по камням не полезут.

– А если это шишки, то им ничего не стоит вызвать пару-тройку грузовиков с солдатами. Или вертолеты. Сейчас сделают пару звонков, и через час здесь народу будет – как на Краснодарском рынке…

Тяжело шагая вверх по склону, он размышлял: «И все-таки это чистое совпадение – не могут американцы так быстро выйти на нас. Даже если они каким-то чудом разглядели со спутников-шпионов лежащий на небольшой глубине «Тритон», то вычислить наш маршрут после высадки – дело почти невозможное. Все побережье усеяно мелкими селами, к центральной части Азербайджана тянутся десятки ущелий, сотни дорог… Бред. Это, невозможно!»

От прорехи повернули круто вверх, поднялись еще метров на пятьсот и рванули на юго-запад – подальше от места встречи с непонятной группой. И весь день двигались под завывание сирен полицейских машин…

– Задолбали, уроды, – нервно посматривал вниз Борька. – Чего они в лесу-то ее включают?!

По грунтовке носились белые авто с включенными мигалками и регулярно нарушали первозданную тишину противным воем. Поведение азербайджанских полицейских, мягко говоря, удивляло. Если они действовали заодно с натовскими спецслужбами и принимали участие в отлове группы Сереброва, то какого черта все эти шумовые эффекты? Тем более на безлюдных проселочных дорогах, где и машины-то поднимаю колесами пыль раз в неделю…

Больше всего Аркадию хотелось услышать мнение Ильи. Он всегда отличался умением грамотно проанализировать любую по сложности ситуацию. И скоро тот озвучил свое предположение:

– Мне кажется, они намеренно выдают себя шумом.

– Зачем?

– Ну, скажем… отпугивают нас от дороги или что-то в этом роде.

– А для чего им отпугивать нас от дороги? – вмешался Палыч.

– Чтобы мы ее не пересекали, а шли именно этим склоном…

Серебров думал примерно так же, правда, оставляя при этом небольшой шанс простому совпадению. Да, именно совпадению. «Кто знает, не ищут ли они каких-нибудь местных бандюганов? – усмехался он про себя. – Не проводят ли плановую операцию по перехвату наркоты?..»

Заночевать решили на этой же высоте. Глазастый Матвеев удачно приметил углубление, со всех сторон надежно закрытое кронами кряжистых дубов – в нем и решили остановиться. Развели небольшой костерок, согрелись, приготовили чай, поужинали. И как в давние времена кинули жребий, кому и в какую очередь заступать на дежурство…

* * *

Сереброву выпало дежурить третьим. В два часа ночи его растолкал Борька, передал единственное дальнобойное оружие – матвеевский «Винторез», а сам с блаженной улыбкой улегся в нагретое командиром местечко.

Аркадий плеснул из фляжки в ладонь воды, умылся; поежился от пробиравшего до костей холода. Осмотрев подходы к биваку, запалил пару таблеток сухого спирта. Костерком из дровишек они баловались лишь в сумерках – чтобы кто-то издалека не заметил предательский огонек пламени. Дым бесследно растворяется в темно-сером небе, а предательская мгла еще не накрыла. Удобное время – сумерки!

Спустя полчаса он сидел на краю углубления и согревал ладони о кружку с горячим кофе. Взгляд бесполезно шарил по мраку, а слух машинально выхватывал малейший звук. Ночь выдалась безветренной, на безоблачном небе мерцали мириады звезд…

Приятели крепко спали. Люди Баркова предусмотрительно уложили в один из рюкзаков старенький шерстяной плед. И сейчас трое спецназовцев лежали тесным рядком, спасаясь от холода под этой единственной «постельной принадлежностью».

«Господи, страшно вспомнить, сколько мы вчетвером перенесли подобных невзгод, – вздохнул майор, допивая ароматный напиток. – А перечень всех наших ранений и увечий не поместился бы на трех страницах. А добавить пули и осколки, что не пощадили Белого, то целой брошюры бы не хватило. Его-то, бедолагу, бог не жаловал – одних контузий было штук пять. Врачи даже об инвалидности поговаривали, да он ни в какую!.. Жаль, не уберегли в той операции Юрку. Чертовски жаль…»

Проснулся Серебров от хлопков «Винтореза».

Последним дежурил Палыч; его-то он и увидел, резко откинув с лица угол шерстяного пледа. Присев на одно колено, снайпер целил в кого-то из-за ближайшего дерева.

– Что случилось? – тихо прошептал Аркадий, подобравшись ближе.

– Троих положил. Прямо на наш бивак шли. Оттуда, – кивнул тот в сторону встающего солнца.

– Подъем! – растолкал майор крепко спящих приятелей.

– Что так рано-то? – недовольно пробурчал Борька.

– Сваливать надо срочно. Палыч кого-то подстрелил.

– О как! Кого?

– Быстрее! Потом посмотришь!..

Похватав вещи, спецназовцы выбрались из своего укрытия и стали спешно подниматься по склону. А буквально через сотню шагов едва не столкнулись с шедшими навстречу людьми. Спасли острое зрение снайпера, реакция и одежка специально подобранной спокойной расцветки. Все четверо распластались на земле; прапорщик держал в руках винтовку, остальные на всякий случай приготовили пистолеты…

С десяток вооруженных автоматами мужчин спускались с хребта и разминулись с группой Сереброва метрах в тридцати. Скоро один из них заметил подстреленных Матвеевым парней. Тихо переговариваясь, мужчины потоптались возле них. Один беспрестанно озирался, двое разошлись в разные стороны и принялись осматривать каждый куст…

Аркадий с неприятным холодком в груди наблюдал, как незнакомцы обнаружили их ночной бивак, как дотошно изучили остатки небольшого кострища и откопали пустые консервные банки. Специальные банки не имели наклеек и оттисков, но как раз это и могло навести любопытных местных вояк на определенные умозаключения. И, вероятно, подозрения все же закрались, потому что один из мужиков присел, ощупал то место, где пару минут назад спали спецназовцы; что-то сказал другим…

– Ежели среди них имеется охотник – нас найдут, – совершенно некстати «каркнул» Палыч.

– Да. Надо сматываться, – согласился командир и подал знак потихоньку уходить.

Все дружненько поползли вверх, но внезапно сзади прогремел выстрел.

Майор резко обернулся. Кажется, один из парней, заполучивший снайперскую пулю, оставался жив, и кто-то из спускавшейся вниз компании его только что добил.

– Ни хрена не понимаю, – ворчал Куценко, на карачках огибая большой куст.

– Аналогично, – вторил Супрун.

Удалившись от опасного местечка на две сотни метров, Серебров встал, отряхнулся и скомандовал:

– Вот что, граждане. Нам сегодня до перевала добраться нужно, а до него сорок пять верст. Бежать с этими железяками не предлагаю, но темп буду выдерживать приличный. Вперед.

Возражений не последовало. Даже от снайпера.

И, круто повернув на юго-запад, группа быстро пошла по исчезающему в туманной дымке склону…

* * *

К обеду денек разошелся. Серые облачка, цеплявшие за остроконечные горы, исчезли; проглянувшее солнце холодно блестело, да мужчинам все одно было жарко. Темпа не сбавляли, дышали тяжело; три коротких передышки за шесть часов – вот и вся расслабуха, что позволил Аркадий на марш-броске.

Никто из приятелей не роптал. Каждый понимал: во-первых, необходимо подальше и поскорее уйти от злополучного проселка, принесшего нелепую и опасную встречу с вооруженным отрядом неизвестных личностей. Во-вторых, только от них зависело, сколько времени займет операция. Чем быстрее получиться доставить груз в контрольную точку района, ограниченного тремя высотами, тем скорее они вернуться домой, и получат обещанное вознаграждение. Потому и топали за двужильным командиром молча…

Около часа дня решили отдохнуть основательно: скинуть с уставших спин груз, расслабить гудящие мышцы ног; пообедать, попить чайку. Выбрали подходяще местечко, развязали рюкзаки.

– Ну, вы тут колдуйте, братцы, а я чуток прогуляюсь – воздух понюхаю, – оставив вещи и прихватив лишь винтовку, направился назад снайпер.

– Куда это он? – подивился Борька.

– Занимайся костром, – бросил пучок хвороста Серебров, – он охотник и знает свое дело.

Илья поддержал:

– Пусть посмотрит, не увязался ли кто за нами…

Обед простывал на холодном ветру, однако приятели терпеливо ждали Матвеева. А когда тот появился, бесшумно ступая по каменистому грунту, все разом поняли: что-то неладно.

– Идут. Точно по нашим следам чешут, – доложил тот и тяжело опустился возле затухавшего костерка.

– Сколько?

– Двенадцать. Те же, что побеспокоили рано утром. У четверых, кажись автоматы, еще у троих то ли снайперки, то ли нарезные карабины с оптикой – толком не рассмотрел.

– Далеко?

– В паре километров. Но им сейчас в гору переть, так что форы у нас – полчаса.

– Не густо, – поднялся Аркадий. – Так, мужики, пять минут на обед и рвем дальше – нужно до темноты оторваться.

– Охотник с ними идет, – уверенно заявил прапорщик, – и пока мы его не подстрелим – от нас не отстанут.

Серебров морщил лоб недолго. Повернувшись к Илье, спросил:

– Сможешь оставить здесь мину?

Тот повел плечами:

– Заманчивое предложение. Хотя и безнравственное. Только пэмээнка, Аркаша, у меня в одном экземпляре. Думаешь, позже не пригодится?

– Тебе же фээсбэшники полрюкзака этой хрени дали!

– Дали. Помимо обычной мины, есть радиоуправляемая и парочка гранат.

– И все?

– Все. Но нас же не банду класть снаряжали!..

– Тогда ставь здесь пэмээнку, – решительно сказал майор. – Она, возможно, сгодилась бы позже, да страсть как хочется подранить охотничка, что полвзвода за собой тащит.

Супрун откусил кусок сухаря и буднично произнес:

– Сделаем…

– Долго провозишься?

– На скорую руку – две минуты. Аккуратно – пять-семь.

– Аккуратно и никак иначе, – деловито встрял Палыч, – видать грамотный товарищ увязался – вмиг лажу раскусит.

– Согласен, – кивнул командир. – Давай, Илья – побыстрее обедай и начинай…

– Отлично! – оценил майор, с безопасного расстояния осмотрев место, где Супрун под тонким слоем грунта упрятал простенькую противопехотку из пластида.

Похожие штуковины – «пэфээмки» – разбрасывали с «вертушек» и специальных машин в Афгане и Чечне. Однако те имели немного другой вид: металлический стержень, по одну сторону от него заполненная жидким взрывчатым веществом полиэтиленовая емкость, по другую – тонкий лепесток-стабилизатор для плоского вращения в полете. Вылетает таких три десятка из кассеты, и кружат подобно семенам клена, падая аккурат под местом сброса. К тому же имеют разнообразный окрас в зависимости от подстилающей поверхности и времени года: красновато-желтый, грязно-коричневый, зеленый, белый… Элементарная противопехотная мина малой мощности – убить не убьет, но без ступни или яиц оставит запросто. Как шутил Илья: «Надежное средство для естественного отбора – такую не способны заметить либо слепцы с белой тростью, либо полные идиоты. Слепых на вону не берут, стало быть, мы вычищаем армию противника от тупых придурков. Так пусть спасибо скажут!..» Цинично, конечно, но абсолютно правильно. Хотя, тот же Супрун неоднократно признавал, что мины данного типа весьма неэффективны и хороши разве что для развития так называемой «минной болезни». К тому же заставляют врага замедлять продвижение; теряя время, искать безопасные пути обхода; маневрировать в невыгодных для себя условиях…

Перед операцией фээсбэшники снабдили Илюху простой и надежной как автомат Калашникова противопехотной фугасной миной нажимного действия ПМН-2. Круглый пластиковый диск зеленого цвета с черным крестообразным выступом – датчиком цели, реагирующим на усилие в 15–25 килограммов. Подрывник аккуратно упаковал адскую машинку на дно жестяной коробки из-под чая и замаскировал сверху разнообразными рыболовными примочками: крючками, нарядными блеснами, свинцовыми грузилами…

А сейчас, достав из загашника мину, установил ее по совету мудрого Матвеева рядом с потухшим кострищем. Дескать, чужой охотник непременно захочет подойти, пощупать золу – прикинуть: давно ли здесь останавливалась преследуемая группа.

Глава третья
Азербайджан
5–7 августа 2008 г

Фора заметно сократилась – оставленный у костра «сюрприз» жахнул, едва спецназовцы отошли метров на восемьсот. Хлопок не был громким – вес взрывчатого вещества в «пэмээнке» не превышал сотню граммов. Однако эхо резкого звука многократно отразилось от окружавших склонов и докатилось до четверых мужчин.

– О! Сработало! – хохотнул Борька.

– Нормалек! – довольно пробурчал снайпер, – таперича немного замешкаются. А нам бы, командир, в сторону вильнуть – следы запутать.

– Так и сделаем, – резко взял майор вправо.

В принципе было все равно, по какому из десятка похожих друг на друга ущелий добираться до перевала. Единственное чего не хотелось, так это забираться на высоту в три тысячи метров. Потому командир и повел группу строго на запад с целью оторваться от преследования, а заодно поискать приемлемый по сложности путь…

До перевала они добрались к вечеру; в сумерках закончили восхождение на седловину меж двух величественных вершин. А место для ночлега отыскали под нависшим козырьком из скальной породы уже в кромешной тьме.

Костра, не взирая на пронизывающий холодный ветер, решили не разводить. Наскоро соорудили с наветренной стороны каменное полукружье, запалили в центре три спиртовые таблетки, приспособили над мерцающим голубоватым пламенем наполненную водой большую кружку. Молча уселись вокруг, блаженно вытянув уставшие ноги. А через полчаса улеглись спать, снова оставив дежурить первым Илью…

– Кажись, оторвались мы от назойливых хвостов! – радовался утром Палыч. – Ночью не беспокоили, да и сейчас не видно.

Растолкав товарищей, едва просветлело небо, он, как и сутками назад, решил прошвырнуться вокруг лагеря: «поглазеть на округу, понюхать воздух». Друзья тем временем приготовили завтрак, собрали в дорогу вещички. Вернулся снайпер минут через сорок и, в общем-то, мог ничего не говорить – и так все было ясно по сияющей загорелой физиономии.

– Садись, Серега, побалуйся чайком, – похлопал по плечу Серебров и, устроившись рядом, предположил: – Думаю, после взрыва их отряд разделился: человека три-четыре потащили раненного к ближайшему селению или дороге; остальные продолжили преследование. Но и им где-то пришлось заночевать. Так что рано, мужики, расслабляться – с охотником они идут или без него – один черт знают координаты района, в который мы направляемся.

После завтрака группа приступила к спуску с перевала.

Протопав пятнадцать километров, вышли к реке Геокчай, несшей свои воды мимо одноименного городка. Горы заканчивались на северной окраине населенного пункта, а южнее простиралась обширная плодородная долина, сплошь пестревшая засеянными полями и крохотными деревеньками. Для того чтобы попасть к Иранской границе, надлежало как-то пересечь эту долину, занимавшую почти всю центральную часть бывшей советской республики. Как именно – майор пока не знал. Да и Борька, все чаще заглядываясь на реку, мешал постоянным нытьем:

– Ну чо сухпаем-то давиться, когда рыбка живая рядом плещет? Третьи сутки консервы, сухари; сухари, консервы!..

«Городишко мы обойдем стороной – это понятно; трассу «Баку-Тбилиси» тоже как-нибудь перескочим – не днем, так ночью. А вот дальше придется тащиться по открытой местности, где ни деревца, ни кустика», – невесело рассуждал Аркадий под ворчание уставшего от сухомятки приятеля.

– …И снастей с собой целую прорву тащим. Зря, что ли тащим снасти-то, а? Вон она играет – будто сама в руки просится…

«…Помнится, Барков рассказывал о виноградных плантациях. Растут они, должно быть, и в этой долине. Но надолго в них не спрячешься – рано или поздно опять придется маршировать на виду у всех…»

– …Палыч, ну хоть ты заступись! Ты же первейший рыбак среди этих пехотинцев, а словно воды в рот набрал. Глянь влево! Стаями ходит!..

«…Для обычных сельчан подойдет старая сказка о любителях порыбачить – водоемов впереди предостаточно: Турцианчай, Кура с притоками, Верхнекарабахский канал… А вот для натовских спецов эта отмазка уже не прокатит. Засекут с вертолетов или донесет кто-то из ретивых граждан и… бесславный финал операции «Тебриз» обеспечен».

Он остановился, огляделся по сторонам и, сбросив с плеч ненавистный рюкзак с тяжеленным контейнером, прошептал:

– Надо подумать. Немного времени у нас есть. От хвоста мы оторвались и надо хорошенько поразмыслить…

Друзья нагнали и ждали его дальнейшего решения.

– Привал, граждане! Пора нормально пообедать, – вытер Серебров рукавом лоб. И, повернувшись к Борису, вздохнул: – Черт с тобой, зануда. Иди, лови свою уклейку!..

– Чо, правда? – не поверил тот своим ушам.

– Правда. У тебя ровно один час и ни минутой больше…

* * *

За время обеда на ум не пришло ничего, кроме старого и проверенного способа: перемещаться по открытой местности ночью, а на день подыскивать укромное местечко и отсыпаться. Данный способ частенько применялся группами спецназа во время скрытных рейдов по тылам противника. Конечно, использовать его имело смысл зимой, когда сутки делились на светлое и темное время поровну. Летом же идти короткими ночами, а по пятнадцать часов отсиживаться в зарослях или расщелинах – было занятием через чур расточительным. Однако других вариантов для успешного продолжения марш-броска на юг майор не видел…

Город они обошли удачно. А потом часа полтора торчали в низкорослых зарослях дубового молодняка, что обрамлял северную обочину бойкого шоссе. По асфальту то и дело проносились автомобили, и незаметно перебежать на другую сторону было очень сложно – требовалось запастись терпением и улучить подходящий момент.

Такой момент наступил, по их мнению, когда на долину опустились сумерки. Машины шли с включенными фарами, хотя видимость еще оставалась хорошей. Мимо прогудела большегрузная фура, и над дорогой повисла непривычная тишина – огоньки транспорта, приближавшегося с востока, едва мерцали на горизонте; на западе горящих фар и вовсе не было видно.

– Вперед! – рванул из лесочка Аркадий.

Группа проворно сбежала вниз – ко дну придорожной канавы; утеряв скорость, начала карабкаться на дорожную насыпь. Где-то на середине крутого склона поскользнулся и едва не поехал вниз Илья – удержали Серебров с Куценко, вовремя ухватив его за шиворот куртки. А Палыч уже поторапливал сверху:

– Чего вы копаетесь?! Живее!..

Живее не получалось. Серега с Аркадием шли налегке, а вот Илье с Борькой выпало переть на спинах контейнеры. Подошвы скользили по осыпающемуся сухому грунту, груз тянул назад и не давал удерживать телом равновесие.

Втроем кое-как выбрались, жадно хватая ртами воздух. Прапорщик уже орал с другой стороны дороги:

– Чего встали! Быстрее, пока никого нет! Быстрее!..

Но было уже поздно. Добежав до середины проезжей части, майор заметил вынырнувший из сумерек легковой автомобиль. Тот шел по трассе на приличной скорости с выключенными габаритами и фарами. А самое отвратительное, что над его крышей виднелась рампа с не работающими мигалками.

– Черт, напоролись!.. – процедил он сквозь зубы. И скомандовал: – Встали друг за другом. Идем по обочине к Евлаху.

Где-то тлела надежда: проскочат мимо – мало ли у них своих дел? К чему им четверо бредущих на запад усталых рабачков?..

Куда там! Обогнали и лихо остановились, вякнув для пущей важности противной сиреной.

– Лишнего не болтать, – шепнул напоследок командир, – взяли отгулы, были на рыбалке. Возвращаемся домой…

Легенду для подобных встреч они отработали. При подготовке группы Барков называл несколько городов с представительными русскими диаспорами. Прописка в Азербайджане давно отменена, и место жительства спецназовцы должны озвучить стражам порядка в зависимости от того, в каком регионе произошла встреча.

Из машины выбрались трое полицейских. Двое, небрежно захлопнув дверцы, вальяжной походочкой направились навстречу группе любителей рыбной ловли; третий остался рядом с машиной – почти по той же схеме, что и во время устроенной Барковым проверки.

Низкорослый мужичек лет пятидесяти (судя по мундиру – офицер), не доходя шагов пять, остановился и что-то сказал на местном языке.

– Здорово, мужики, – не поняв ни слова, приветливо отвечал Аркадий.

– Русские? – подозрительно поинтересовался тот.

– Точно, начальник – русские, – протянул «рыбак» паспорт с заранее вложенной крупной купюрой.

«В конце восьмидесятых в Азербайджане проживало около четырехсот тысяч русских. Однако после событий 1990–1991 годов началась массовая миграция, и на сегодняшний день численность наших соотечественников составляет от тридцати до пятидесяти тысяч. В целом особых проблем они сейчас не испытывают – ни бытового национализма, ни откровенной дискриминации, которыми «славятся» прибалтийские республики, в Азербайджане нет. Здесь функционируют русские школы, в большинстве ВУЗов созданы русскоязычные факультеты, издаются газеты и журналы на русском языке. Самые крупные и влиятельные общины находятся в Баку, Гяндже и Сумгаите…» – так или примерно так говорил за пару дней до заброски Барков. И теперь, стоя перед полицейскими, Серебров лихорадочно вспоминал каждую его фразу и пытался отыскать выход из непростой ситуации.

– Где живете? – коверкая слова, спросил офицер. При этом купюра достоинством в сто манат быстро перекочевала к нему в карман.

«Баку и Сумгаит. Оба города на побережье. Далеко. Очень далеко! Гянджа… Бывший Кировабад. Так… Теплее. Один из крупнейших городов западного Азербайджана».

– В Гяндже. В пригороде…

– А здесь что делали?

– Рыбку ловить приезжали. Там уже все водоемы проверили, а на Мингечаурском водохранилище только с лодки ловить можно – с берега не идет…

– Где работаете?

«Так… где мы работаем? Стас что-то рассказывал о промышленности в Гяндже. О парочке заводов, на которых до сих пор трудится много квалифицированных русских специалистов. Что он говорил? Что?..»

– На глиноземном раньше вкалывали, – своевременно выручил стоявший рядом Илья (да здравствует его феноменальная память!) А приятель продолжал, отпуская на волю свою недюжинную фантазию: – Теперь на новый алюминиевый завод перебрались – зарплата там чуток побольше. Ну и условия получше – все ж таки англичане с арабами строили.

Листая паспорта других рыбаков, офицер полиции угрюмо Кивал.

Младший чин, подозрительно похлопал по рюкзаку Ильи:

– Неплохо вы наловили…

И тут, отвлекая азеров от спрятанных в рюкзаках контейнеров, шагнул вперед Палыч:

– Сазана хотели подергать на блесну-вертушку, да не идет он что-то, зараза! Зато храмуля сама на крючок просится – хорошо натаскали.

– Покажи, – заинтересовался молодой страж.

Прапорщик с готовностью раскрыл рюкзак и достал пару рыбин со словами:

– Мелочь, конечно – грамм по триста, самые крупные – по полкило. Но и этому рады! Возьмите, мужики, пару килограммов – ушицу на ужин сварганите…

С пяток отборных рыбин тотчас перекочевали из грязного и провонявшего рюкзака в целлофановый пакет. Возвратив паспорта, молчаливый коротышка-офицер повернулся и зашагал к машине.

– Мы бы вас подбросили, да нам в другую сторону, – обернулся довольный молодой страж.

– Ничего, сами как-нибудь, – махнул на прощание рукой Серебров. – В Агдаше заночуем, а утром – на автобус…

Провожая удалявшийся полицейский автомобиль, Борька вытер со лба испарину. И тут же получил шлепок по затылку.

– Молодец, Куцый! – засмеялся командир, – спас нас своей храмулей!..

– Спас… А кто меня занудой у реки обзывал? – растянул тот губы в довольной улыбке.

– Что правда, то правда, – довольно буркнул снайпер. – Нынче твоя рыбка сгодилась. Молоток…

«Да и Барков оказался прав, – миновав обочину и сбегая в глубокую канаву, подумал Аркадий. – Не прошли даром его тренировки – сгодились…»

* * *

Нырнув с дороги в бескрайние поля, решили идти всю ночь, а под утро – в соответствие с избранным планом, найти укромное местечко для отдыха.

Кромешная темень на дозволяла передвигаться быстро, зато не опасались нарваться на силовиков или жителей окрестных деревенек. Вокруг стояла удивительная тишина, где-то на горизонте маячили редкие огоньки на столбах возле спящих населенных пунктов, над головами мерцали звезды в бездонной черноте южного неба. Благодать, да и только…

В середине ночи обошли городок Уджары, миновали железную дорогу и пустились по душистым чайным плантациям меж двух долгих вытянутых сел. Останавливались трижды. С четверть часа отдыхали, курили, пили воду, менялись «багажом» и шли дальше. Есть не хотелось – перекусить надумали утром, перед тем как основательно завалиться спать…

Перед самым рассветом перебрались по деревянному мостку через речку Турцианчай. Речка была узкой, с голыми глинистыми берегами, да и поля подходили слишком близко. Словом, укромного местечка не нашли – пришлось идти дальше…

А вот извилистая Кура с множеством притоков и озер порадовала. К ее широкой пойме подошли в половине шестого утра; солнце уже поднималось из-за горизонта слева – со стороны Каспия. Обработанные делянки остались позади, селений рядом не видно. Да и зарослей по левому берегу – сколько угодно.

Скоро исчезнувший в густом кустарнике Палыч призывно свистнул, наткнувшись на крохотную полянку.

– Заросли плотные – без шуму к лагерю не подобраться; до воды рукой подать, – деловито рассуждал бывалый вояка. – А дозор выгоднее поставить там.

– Добро, так и сделаем, – согласился майор, сбрасывая рюкзак. – Кто сегодня кашеварит?

– Моя очередь, – отозвался Илья, тяжело опускаясь на траву.

– Начинай. А я первым подежурю…