Текст книги "Легенды о Первых. Часть1. Максимус"

Автор книги: Валентина Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5
Нет возраста, в котором поздно менять судьбу

Круглая трапезная занимала второй этаж и была соединена с третьим широкой лестницей с гладкими ступенями и резными деревянными перилами. В центре между этажами висел огромный шар, наполненный прозрачной дымкой, внутри которого размещался макет Мирового Древа, разделённый на три части. Стены зала между вытянутыми арочными окнами с широкими подоконниками были выкрашены в цвет дерева и расписаны изображениями диковинных животных и птиц, вперемешку со сказочными персонажами. Рисунки выполнены очень искусно, и юноша готов был поклясться, что нарисованные персонажи смотрят на него, куда бы ни отошёл.

В трапезной было пусто, поэтому Макс неторопливо прошёлся по круглой комнате между свободно стоящими деревянными столиками, рассчитанными на четверых, в центре каждого располагалось небольшое углубление, размером с тарелку. Столики были расставлены так, чтобы сидящие за ними, даже громко разговаривая, не мешали друг другу. Сверху лился яркий тёплый свет, будто само летнее солнышко решило заглянуть в трапезную на обед.

Подойдя к перилам в центре и облокотясь на них, Макс стал разглядывать шар и дерево в нём. Он помнил из мифов по древней истории описание Мирового Древа, потому с интересом всматривался в макет. Снизу, в корнях Древа, находилась Навь, чудесный сказочный мир, наполненный духовной энергией, Максим разглядел терема, затерянные в густых зарослях, отдельно стоящие деревья и даже человечков. Выше, на уровне ствола, располагалась Явь, населённая обычными людьми, которые не верили в магию и не использовали её, а вкладывали свои силы в изобретения и технику. В кроне Древа, уходящей вверх на третий этаж, размещалась Правь – укутанное туманом место, о котором можно было только догадываться, поскольку большая часть оказалась снизу невидна. По легендам, там обитали высшие существа, почти боги. Поговаривали, что и сам он был оттуда родом, но Макс этого не помнил.

Широкая каменная лестница неожиданно наполнилась шумом звонких голосов и топаньем множества быстрых ног. В зал стали по одному и парами спускаться юноши и девушки. Максим отошёл к окну и присел на подоконник напротив шара, чтобы видеть входящих, оставаясь при этом в тени, он хотел повнимательнее рассмотреть будущих сокурсников. Сначала появились три высокие, как на подбор, и очень красивые девушки, одна блондинка, другая брюнетка, а третья рыжая, как огонь. Одеты они были по-разному: черноволосая – в темно-синий брючный костюм, блондинка – в рубаху цвета фуксии и серую юбку, доходящую до колен, а рыжая – в лимонный джемпер и короткие оранжевые шорты, выгодно подчёркивающие её длинные ножки. Двое прошли за столик, не заметив новичка, а брюнетка с большими миндалевидными глазами направилась к окну, села на широкий подоконник, обхватив колени руками, и принялась что-то читать. Макс довольно улыбнулся: если все девушки в академии такие привлекательные, то ему будет чем заняться в этом году.

Следом за девчонками спустился низкорослый полноватый юноша с наивной доброжелательной улыбкой, светло-карими глазами и рыжими, торчащими во все стороны, волосами. Он неуклюже прошёл за ближайший столик и сразу же заметил незнакомца.

– Ой, ты, наверное, новенький? – воскликнул мальчишка, приветливо помахав рукой.

Парень утвердительно кивнул.

– Идём, я тебя со всеми познакомлю и правила расскажу, – дружелюбно предложил рыжий, так что Максим не смог отказаться, да и зачем: Влад с Алей отсутствовали, а ему всё равно нужно было знакомиться с однокурсниками.

– Привет, меня зовут Драгомир, – юноша протянул руку с короткими полными пальцами.

Рука у мальчишки оказалась тёплой и мягкой, так что Макс постарался не сильно её сжимать.

– А я – Максим, недавно прибыл из Яви, – сухо представился он и натянуто улыбнулся, стараясь быть приветливым. – Точнее, не сам прибыл, меня насильно привезли сюда ночью, если ты понимаешь, о чём я. Выкрали прямо из больницы.

– Очень приятно. Наверное, хочешь есть? – Драгомир, казалось, принял его слова за шутку и заулыбался во весь рот. По-видимому, малец сильно проголодался и думал только о том, как бы поскорее набить свой урчащий желудок.

Максим тоже улыбнулся, извиняясь. Совсем недавно он испытывал точно такое же желание и потому очень хорошо понимал мальчишку. Бывали дни, когда он почти не ел или ел много, но только раз в день, а сегодня его уже в четвёртый раз пытались накормить.

– Я бы не отказался от кофе, – сообщил он, озираясь по сторонам, чтобы найти буфет.

– Прости, но – не сегодня: после трёх часов ограничитель таких напитков не выдаёт, – с сожалением объявил Драгомир, – Считается, что они будоражат сознание и мешают сосредоточиться на занятиях.

Макс изумился: неужели уже три часа, и по привычке полез было в карман за телефоном, но быстро вспомнил о его бесполезности в этом мире, и о том, что оставил его под подушкой.

– Тогда чай, если можно, – на самом деле, пить совсем не хотелось, но было интересно узнать, где этот парнишка возьмёт чай, ведь осмотревшись вокруг, он так и не обнаружил ни буфета, ни раздачи, как в школьной столовой. Драгомир и не собирался никуда идти, лишь подержал руку над углублением в центре стола, и в ней появилась чашка чёрного чая, которую он тут же протянул Максиму, после чего повторил попытку, получив тарелку с зеленоватой похлёбкой и половинкой варёного яйца.

– Если захочешь с молоком и сахаром – придётся заказать самому, мне ограничитель не выдаст, – будто извиняясь, заговорщически прошептал он. – Кстати, а тебя уже поставили на довольствие?

– А как это сделать? – удивлённо спросил Макс, разглядывая странное блюдо посередине стола, над которым юноша держал руку.

– Прости, к нам редко прибывают из Яви, поэтому я думал, что ты в курсе. Хорошо, сейчас я тебе всё расскажу, – затараторил Драгомир, будто боялся, что его не дослушают. – Углубление в центре стола называют Братиной. Чтобы получить обед нужно произнести желаемое над ней и, если позволит ограничитель, получишь нужное блюдо.

– Что это за ограничитель такой? – удивился Максим, посочувствовав здешним обитателям. Его стала немного раздражать привычка мальчишки постоянно за всё извиняться.

– Это изобретение Влада Тихонравова. Ограничитель по просьбе Гореслава запрограммирован так, чтобы учитывать возраст, вес и телосложение того, кто заказывает обед, так что получить можно всё, но в пределах разумного. Если я закажу картошку с котлетой, то мне её вряд ли дадут, а вот тебе запросто, – вздохнул с сожалением Драгомир, окончательно смутившись, отчего его щёки запылали пунцовым огнём. – Но ты не думай, что я чем-то недоволен. Раньше с обедами было проблемно: приходилось носить с собой контейнеры с едой, а теперь терпимо, – будто одумавшись, уверял Драгомир.

Максиму стало жаль мальчишку, который даже поесть как следует не может, он протянул руку над братиной и сказал:

– Картошка с котлетой.

На ладони и вправду появилась тарелка с жареной картошкой и вкусно пахнущей крупной котлетой. Тут же лежала вилка и кусочек ржаного хлеба. Макс протянул тарелку Драгомиру, но тот отрицательно покачал головой:

– Нет, нет. Извини, но если я сейчас это съем, то останусь и без ужина, и без завтрака, – сглотнул он, пожирая картошку глазами. – И кричать совсем необязательно, можно произнести заказ про себя или шёпотом, братина всё равно мысли читает.

Неожиданно Макс заметил, что их разговор привлёк внимание девчонок за соседним столиком и они, ничуть не стесняясь, пристально разглядывают незнакомца. Только сидящая на подоконнике не обратила на него никакого внимания, увлечённо уткнувшись в книгу.

– А сладкое у вас тут предусмотрено? – намеренно громко спросил он.

– Да, но каждому своё. Мне, например, дадут фрукты или творог, а тебе, – Драгомир оглядел фигуру юноши, – Тебе могут дать что–нибудь повкуснее.

Макс равнодушно поковырял вилкой картошку и несколько кусочков отправил в рот, чтобы попробовать. Еда была и вправду вкусной, только ему совершенно не хотелось есть, видимо от переживаний сегодняшнего дня, поэтому юноша решительно отодвинул от себя картофель и выжидательно уставился на лестницу, пытаясь увидеть знакомые лица.

– А как от этого избавиться? – кивнув на полную тарелку, спросил он.

– Оставь! – Драгомир грустно вздохнул, заметив, что тот почти не притронулся к заказанной еде. – Зря не ешь, до ужина ничего не дадут. Когда ты уйдёшь из-за стола, тарелка сама исчезнет, так что, если встанешь – останешься без обеда. Кстати, пустые тарелки исчезают сразу.

В это время по лестнице спустились ещё два юноши: высокий стройный брюнет что-то активно обсуждал со смуглым блондином плотного телосложения, широкой бычьей шеей и крепкими бицепсами.

– Это – Радей и Иден, – шёпотом объявил Драгомир, проследив направление взгляда Максима. – Они друзья и всё время вместе. Иден – тот, что пониже, воин, а Радей – целитель, и ему приходится часто лечить товарища.

– «Прямо как Альке всё время приходится лечить меня, – рассеянно подумал Макс. – Наверное, мне тоже стоит выбрать предназначение воина, тогда я научусь боевой магии и смогу остановить своих врагов, когда полезут».

За соседним столиком раздался намеренно громкий смех. Драгомир вдруг сильно покраснел и смутился. Проследив за его взглядом Макс увидел, что мальчишка как-то чересчур пристально смотрит на блондинку, сидящую рядом с рыженькой за столиком напротив. Обе девушки, заметив его внимание, приветливо помахали руками.

– Это они тебе, – тихо, почти шёпотом, произнёс Драгомир, – Меня наши красотки в упор не замечают. Кстати, рыженькую зовут Камилла, она тоже целитель, как и Радей, а светловолосая…, – юноша опять смутился и отвёл глаза, – Сабина, она – созидатель.

– А та что сидит на подоконнике? – кивнул Максим в сторону окна.

– Это Кира, она воин – разрушитель, но ты с ней лучше не связывайся, а то превратит в жабу и глазом не моргнёт, – прошептал Драгомир, стараясь не смотреть в указанную сторону.

Ещё две стройные незнакомки медленно спустились по лестнице в зал, оживлённо о чём-то беседуя. Короткостриженая блондинка была одета в широкое светлое платье, расшитое цветами, и держала под руку худенькую девушку с длинными каштановыми локонами, доходящими почти до пояса. Девчонки заметили новичка и тоже стали хихикать, бросая заинтересованные взгляды в его сторону.

– Лада и Виолетта, – объявил шёпотом Драгомир, – Лучшие студентки курса.

– А у вас тут много красавиц, – восхищённо вырвалось у Максима, который исподтишка продолжал разглядывал девчонок.

Девушки за соседним столиком уже поели и стали строить ему глазки, пытаясь привлечь внимание. У Сабины оказались огромные и яркие голубые глаза, обрамлённые пышными ресницами, она то и дело прикрывала их, чтобы, взмахнув ресницами, словно веером, бросить на ребят короткий лукавый взгляд. Рыженькая Камилла тоненько хихикала, закрывая рот рукой.

Драгомир обиженно хмыкнул и, придвинувшись ближе, горячо зашептал:

– Поосторожней с ними: некоторые только и умет, что красоту наводить да приворотами заниматься. Но ты не думай, у нас не все девчонки такие, – юноша опять смутился и бурно покраснел, бросив взгляд в сторону светловолосой Сабины, – Есть очень умные, красивые и талантливые…

Он ещё не договорил, когда по широкой лестнице, к радости Максима, в зал поднялись Влад и Аля. Казалось, девушка была сосредоточена и чем-то огорчена, а белобрысый кавалер её утешал, нежно поддерживая за локоть. Максим махнул им рукой, пытаясь привлечь внимание, но ребята, не заметив его, уселись за ближайший к лестнице столик. Оторвавшись от чтения, к ним тут же подсела Кира и тоже стала убеждать в чём-то Альку, приобняв её за талию.

Максим не стал навязываться.

– А что, Влад и впрямь такой талантливый: я уже не в первый раз слышу про его изобретения? И когда он только всё успевает? – усмехнулся парень, пристально глядя на Драгомира.

– Так он же живёт в академии с самого детства. Поговаривают, что наш Гореслав его родной отец – не зря же у них одна фамилия, – подставив руку корту, словно заправский заговорщик, тихо прошептал Драгомир, косясь на дальний столик.

Макс понимающе кивнул. Поднявшись из-за стола, он подошёл к Древу, задумчиво облокотясь о перила. Неожиданно за спиной кто-то тихонько покашлял, пытаясь обратить на себя внимание. Стоило парню обернуться, как его тут же окружила разноцветная стайка девчонок. Они о чём-то щебетали, моргали огромными глазищами, наперебой задавали странные вопросы, отвечать на которые он даже не собирался. Ему льстило внимание местных девушек, и потому Макс провёл рукой по вьющимся волосам и постарался обворожительно улыбнуться.

– Тихо, девочки, тихо, не все сразу, – шутливо пытался остановить их юноша. – У нас ещё будет время для длинных разговоров, а сейчас, разрешите представиться. Меня зовут Максим Каменский, я прибыл из Яви и буду с вами учиться.

Парень искренне ожидал, что красавицы будут рады его появлению в их немногочисленном коллективе, но девушки как-то сразу примолкли и смотрели на него со смесью удивления и разочарования.

– Каменский? Я не знаю таких волшебников, – вздёрнув курносый носик, произнесла коротковолосая блондинка, которую Драгомир называл Ладой.

– А в Яви вообще есть волшебники? – удивлённо спросила Сабина, презрительно окинув Максима взглядом огромных голубых глаз.

– Есть, только они магией почти не пользуются, а Дар Вселена расходуют на всякое там творчество: музыку, театр, изобретения, – пояснила серьёзная Виолетта, рукой откидывая в сторону прядь каштановых волос.

– А ещё они работают в аптеках, настои и микстуры создают, – быстро добавила Камилла, тряхнув рыжими кудрями. – У моей мамы там подруга живёт, так вот она рассказывала…

– А я слышала, что они свои таланты во зло применяли: в Яви же по большей части, беглые маги прячутся, те, кто своё место в волшебном мире не нашёл, или был изгнан, – перебила подругу зеленоглазая Лада.

Макс растерянно хмыкнул: похоже, девчонки совсем забыли о его присутствии. Эти разряженные куклы смеют судить о том, чего не знают и не понимают! Стало обидно за прекрасный и разнообразный мир, в котором он прожил столько лет.

– Какие же у вас ограниченные представления о Яви! – раздражённо парировал он, бросившись с горячностью защищать свой мир, – Там у людей своя магия, о которой вы и понятия не имеете! Они летают на железных машинах с неимоверной скоростью, строят прекрасные высотные сооружения из стекла и стали, снимают кино, пишут великолепную музыку. И разве я похож на беглого мага, или какого-нибудь аптекаря?

Однако девчонки изумлённо переглядывались и хихикали, не принимая его слова всерьёз.

Вдруг к Максиму протиснулся Драгомир, слегка отодвинув девушек.

– Девчата, вы не правы! Перед вами не какой-то там неизвестный Максим из Яви, а потомок знаменитого рода Светозаров из Прави, и имя ему – Максимус Радомир – это я у Влада узнал, – заявил он, гордясь своим своевременным вмешательством.

Рыжая Камилла смущённо засмеялась, вновь прикрывая рот рукой, Виолетта слегка улыбнулась, исподтишка внимательно разглядывая юношу, а Лада и Сабина дружно захлопали в ладоши.

– Ну, вот, так бы сразу и сказал! – радостно воскликнула Лада. – Я слышала, твои родственники возглавляют Триглав?

– Да, да, я тоже знаю, – восторженно заявила Камилла. – Моя мама занимает в Триглаве важный пост, так вот она…

– Вообще-то, его дед Алабор уже девять лет там за главного, – перебивая Камиллу, пояснила Виолетта спокойным серьёзным голосом.

У Максима сложилось впечатление, что сам по себе, без своих знаменитых родственников он для этих девчонок ничего интересного не представлял. Вот попал так попал! А что произойдёт, когда до девчонок дойдёт, что и маг-то он никакой, да ещё и с амнезией, тогда его вообще всерьёз никто воспринимать не будет!

Услышав их разговор, к перилам подошёл коренастый Иден в сопровождении неизменного спутника Радея, их сердитые взгляды не предвещали ничего хорошего.

– Это правда? – спросил он зло, глядя в упор на Максима.

– Что именно? – искренне удивился Макс, пожимая плечами.

– Что твой дед – Алабор? – скривился Иден, неприязненно произнося имя деда.

– Видимо – да, только я девять лет прожил в Яви и практически ничего не помню, – пытался объяснить Максим сложность своего положения, но парень, окинув его презрительным взглядом и, резко развернувшись, уже шагал вниз по лестнице, оставив недоумённого юношу в окружении беспрестанно щебечущих девчонок.

– Пойдём отсюда, а то они тебе в покое не оставят, замучают вопросами о родне и о том, что ты забыл в Яви, – прошептал Драгомир, потянув Макса за рукав. – А ты, как я понимаю, не настроен рассказывать им об этом?

Тот утвердительно кивнул и вслед за Драгомиром в тягостном раздумье медленно пошёл вниз.

– А где тут у вас занятия происходят? – спросил Макс, озираясь кругом, как только они спустился на первый этаж. – И что вы вообще изучаете? Наверное, всякие там заклинания и волшебные штуки… – парень помахал перед лицом товарища руками, пытаясь изобразить магические пассы.

– Ну, в общем, и это тоже, – усмехнулся Драгомир, и его глаза весело заискрились. – Только махать руками с умом надо, а то толку не будет.

Они неторопливо вышли из главного здания через широкую двустворчатую дверь. Драгомир повёл Макса в сторону парка. Днём парк представлял собой великолепное зрелище. Ровные, будто начерченные чьей-то рукой дорожки, посыпанные мелкой крошкой, убегали вдаль, сливаясь в одну точку у горизонта. Низкие, замысловато подстриженные кустарники совсем не закрывали солнце, с любопытством взирающее на происходящее внизу. Всюду по аллее располагались разноцветные фонтаны в виде сказочных существ, провожая ребят мелодичным журчанием тонких прозрачных струй. По бокам благоухали приятными ароматами пышные клумбы с невиданными яркими цветами. Драгомир прошёл до первого фонтана, а потом резко свернул на неприметную тропу.

– И куда ты меня ведёшь? – удивился Макс, заметив, что тропа упирается в невысокий кустарник.

– На следующее занятие. – Мальчишка махнул рукой, и кустарник расступился, пропуская их на боковую аллею, менее красивую и широкую, чем предыдущая. – Сегодня среда, во второй половине дня мы занимаемся на ведьмином огороде.

– А ты не мог бы рассказать в двух словах, как проходят занятия в вашей академии? – поинтересовался юноша.

– Вообще-то расписание тебе должен дать Влад – он самый старший на курсе и ему поручают курировать новичков. Но если в двух словах…, то слушай, – начал свой рассказ Драгомир: – Понедельник мы две пары подряд изучаем «Строение и взаимодействие веществ», которое преподаёт кудесник Вышезор Мстиславович. Во вторник у воинов физическая подготовка с Гореславом Ростиславовичем, а остальные занимаются в библиотеке. Утром по средам проходим историю Трёхмирья, а после обеда – как ты уже слышал – все изучают целебные травы. В четверг – практические занятия, где каждый отрабатывает то, что велит его куратор. А в пятницу устраивают магические бои под контролем всех специалистов. Есть ещё дополнительные занятия…

– Тихо, тихо, не так быстро! Мне бы ещё с «обязательными» разобраться, – остановил его Максим, боясь, что сразу всё не запомнит.

– Ты уже слышал, что ребята делятся на три группы: целители, воины и созидатели, но, до инициации – момента, когда ты полностью определил своё магическое предназначение, мы изучаем несколько наук, чтобы в случае чего можно было переквалифицироваться. Ты даже не догадываешься, когда и что тебе может в жизни пригодиться!

Макс кивнул, соглашаясь: уж ему ли этого не знать, ведь ещё вчера он и представить себе не мог, что будет обучаться в столь непростом месте.

– В Яви тоже приходится изучать много ненужного в надежде, что пригодится, но иногда так и не пригождается, – усмехнулся он, продолжая с интересом рассматривать окружающий ландшафт.

В конце аллеи их уже поджидала высокая красивая женщина в бирюзовой длинной юбке и кофточке с широкими рукавами, в её лице было что-то непропорциональное: то ли нос слегка великоват для такого узкого лица, то ли чёрные глаза слишком широко распахнуты под яркими бровями. Пышные тёмные волосы, стянутые на затылке в шикарный хвост, прикрывали прямую спину, спускаясь до талии. По отдельности некоторые черты её лица казались странными и даже неправильными, но это совсем не портило общего впечатление о её красоте, а только придавало какую-то изюминку. Её возраст юноша так и не смог определить.

– Так это и есть та ведьма, в чьём огороде мы сегодня будем заниматься? – не подумав, довольно громко спросил Максим.

Драгомир тихонько засмеялся, но тут же прервал смех и зашептал на ухо.

– Это – Милалика Лазоревна. Она, конечно, ведьма, но не совсем такая, как ты себе представляешь, например, детей на завтрак она не ест. Зато в травах умеет разбираться и приворотами занимается, а ещё мысли читает, так что, будь осторожнее, а то вмиг прыщами покроешься или того хуже, память потеряешь.

– «Куда уж хуже, я её и так потерял», – встревоженно подумал Максим, а вслух сказал: – Да вы что тут, совсем…. Каждый второй или мысли читает, или привораживает, а то и всё сразу! Да как вы здесь живёте-то?

– Нормально живём, – развеселился Драгомир. – Ты думаешь, кому-то очень надо читать твои глупые мысли? Просто иногда они так и лезут из твоей головы напоказ, вот и приходится.

– Ты не первый, кто мне об этом говорит, – смутился Макс. – Выходит, ты тоже из них?

– Из кого это? – улыбнулся Драгомир. – Я – созидатель, мне твои мысли без надобности. Я мосты создаю, тоннели между мирами прокладываю. У меня и родители этим занимались. Вот Лада и Камилла – целители, от них можно чего угодно ожидать. Так что привороты – это их тема.

– А как же Алька, она, вроде, тоже целитель? – не удержался от вопроса Максим, представив девчонку, и внешностью, и поведением больше похожую на мальчугана.

– Ей не до баловства! Она серьёзными делами занимается и лечит превосходно, да и не нужны ей всякие привороты! Конечно, если бы она захотела кого-то приворожить, такой бы эликсир состряпала – век не разлюбишь. У этой девушки к травам настоящий талант! – уточнил Драгомир, искоса поглядывая по сторонам.

– Целители, созидатели, разрушители…. Голова от вас кругом идёт! – растерянно признался Максим.

– Ничего, привыкнешь, разберёшься со временем, тогда и свой путь выберешь, – ответил Драгомир, ободряюще похлопав юношу по плечу.

На аллее послышались голоса – к ведьминому огороду подтягивались остальные ребята. Милалика Лазоревна кивала девочкам и улыбалась мальчикам. Последними подошли Влад Алька и Кира. Они были необычно серьёзны и сосредоточенны. Влад крепко держал Альку за руку. Оглядев присутствующих, Милалика Лазоревна повернулась лицом к изгороди и что-то прошептала, резко махнув рукой. Кусты расступились, пропуская ребят в тайный уголок целителей под названием «Ведьмин огород». На самом деле никаким огородом здесь и не пахло, это была часть дикого парка с прудом и россыпью пряных трав. Находилась здесь и невысокая гора, и даже своё небольшое болотце.

Милалика подвела ребят к пруду.

– Сегодня мы с вами будем заниматься сбором кровоостанавливающих трав, – сказала она приятным бархатным голосом.

– И зачем нам – воинам ваши порошки и травы? – саркастически заявил Иден, кивая в сторону девушек, с обожанием смотрящих на Милалику. – Я понимаю девчонок: у них на уме красота и любовь, а нам-то от этого какая польза?

– А если тебя ранят, – сочувственно спросила Камилла, – Что тогда ты без этих знаний делать будешь?

– Если ранят, Радея позову или из вас кого-то, не зря же вы в академии свой хлеб едите, – зло огрызнулся Иден.

Максим окинул взглядом светловолосого крепыша и, наклонившись, шёпотом спросил Драгомира:

– Он у вас всегда такой, или сегодня не с той ноги встал?

– С какой ноги? – изумился Драгомир и, также, шёпотом добавил, не дождавшись ответа: – Если ты про Идена, то он, в принципе, неплохой мальчишка, только сегодня его, и вправду, что-то вывело из себя.

– Но нас рядом может не оказаться, – объявила Лада, презрительно глядя на крепыша, – Чем ты тогда кровь останавливать будешь?

– Ну, это все знают – подорожником.

– Это ты на мелкую ранку подорожник положить сможешь, а если рана будет большой, а ты много крови потеряешь? – продолжала наступать Лада, у которой от спора зарумянилось лицо.

Иден замялся, не зная, что ответить: видимо и вправду, считал этот вопрос неуместным. Радей пытался что-то подсказать ему на ухо, но его остановила Милалика, которая до этого момента не принимала участия в разговоре, наблюдая за ребятами со стороны.

– Что же ты, Радей, своего товарища таким простым истинам не научил? Скажи и нам, все хотят знать, что ты ему сейчас на ухо шептал.

Радей смутился, зардевшись, как девчонка, но сделал шаг вперёд и вдруг, заговорил басом, что никак не вязалось с его долговязой фигурой.

– Кровь можно остановить с помощью листа и корня Бадана, что растёт в горах. Он не только силы восстановит, но и от заражения защитит. А ещё подойдёт крапива обыкновенная…

– Крапива, да ты что? Она же жжётся! – досадливо поморщившись, перебила Сабина и надменно покрутила пальцем у виска, чем окончательно насмешила окружающих.

– Продолжай, – настаивала Милалика Лазоревна, не обращая внимания на всеобщее веселье.

– Только её перед применением заваривать надо и брать много, иначе эффект будет обратным, – смущённо пробасил Радей, переждав, пока смех стихнет.

– А мне нравится сбор кровохлёбки и черноплодной рябины, – подсказала Лада. – Их вообще везде найти можно, а, чтобы рану перевязать, я бы мох-сфагнум использовала. Только его нужно намочить как следует, а потом отжать, чтобы мягче стал и кровь лучше впитывал.

– Молодец, – ласково похвалила Милалика. – Кто ещё хочет знаниями поделиться?

– Тысячелистник с пастушьей сумкой помогут, – вышла вперёд Камилла. – Листья и на рану можно приложить, и в настой добавить, чтобы тромбов не было.

– Я слышала, горец наружные раны быстро затягивает, – откликнулась Виолетта из-за спины Камиллы.

– Самое доступное средство – измельчённые цветы и листья сирени, – тихо сообщила Аля.

По приглушённому бесцветному голосу Максим понял, что девушка ещё не совсем оправилась от переживаний. Он продолжал разглядывать ребят, с которыми предстояло учиться.

– А ещё камыш–рогоз при огненных ранах хорош: он ожоги лечит и кожу восстанавливает, – нерешительно добавил высокий нескладный юноша, которого Драгомир представил Ратибором.

– Столько трав назвали, а я и половины из них не знаю, – обречённо вздохнул Драгомир. – Как нам их различить-то?

– Вот поэтому вы здесь. Сегодня вы будете собирать гербарий кровоостанавливающих трав. – Милалика Лазоревна звонко щёлкнула пальцами и в руках ребят появились папки для гербария. – Я разделила вас на группы, в каждой из которых будет один целитель. Соберите по три экземпляра нужных вам трав.

– А если травы будут повторяться? – задумчиво спросила Камилла.

– Не страшно: в ведьмином огороде их на всех хватит.

В первую группу попали Радей, Иден и Ратибор. Во вторую – Сабина Виолетта и Камилла. Максим оказался в одной группе с Драгомиром и Ладой. А в последней – Влад, Аля и Кира. Макс бы с радостью остался в последней, но Драгомир как напарник по заданию, его тоже устраивал. Лада повела их на поляну, где под ёлками росла крапива. Рвать эту травку голыми руками никому не хотелось, поэтому Максим снял с себя рубашку, под которой была ещё футболка и, свернув её в несколько слоёв, сорвал тонкие колючие стебельки для себя и товарищей. Потом они поднялись по горной тропе на вершину, где среди камней нашли широкие листья бадана. Ребята сорвали по сухому коричневому листу и выкопали корень, разделив его на части. В конце занятия все отправились на луг, где Лада показала им на высокую траву с узкими листочками и сиреневыми цветами, с резким, но приятным запахом.

– Это – тысячелистник, – сказала она, – Его вы ни с чем не спутаете.

Эта трава, как и бадан с крапивой, были хорошо знакомы и Максиму: в их длительных лесных походах отец часто учил юношу распознавать полезные травы. Некоторые годились для чая, другие помогали снять боль или первые признаки подступающей простуды, третьи можно было употреблять в пищу, если по каким-то обстоятельствам останешься без запасов. Показывал отец и опасные травы, от аромата или ягод которых теряешь сознание и даже можешь умереть. Но самому Максиму собирать травы никогда не приходилось – отец всегда брал эту миссию на себя.

Когда прозвучал сигнал к окончанию занятия, ребята вернулись к пруду. Милалика похвалила всех, сказав:

– Во вторник поработаете в библиотеке и приготовите отчёт о свойствах трав и методах их применения. На следующем занятии каждая группа защитит свой гербарий. Хоть вы и собирали травы в группах, но зачёт я буду принимать у каждого индивидуально, – добавила она, пропуская ребят через тайный проход в зелёной изгороди.

Назад возвращались уже в сумерках. Драгомир всю дорогу о чём-то весело болтал с Ладой, иногда косо поглядывая на Сабину, идущую рядом с Иденом. У самого крыльца он повернулся к Максиму и предложил во вторник встретиться на третьем этаже над трапезной, где находилась библиотека, чтобы закончить работу. Макс устало кивнул: ему очень захотелось есть и спать. Юноша собирался поговорить с Владом об утреннем происшествии, и о том, на что так неожиданно обиделась Алька, но тот сразу лёг, и пока Макс раздевался и принимал душ, уже крепко спал или делал вид, что спит. Парню ничего не оставалось, как забраться в кровать и тоже заснуть, тем более, что этот день показался ему таким же длинным, как и предыдущая бесконечная ночь.