Текст книги "Дело влюблённого инкуба (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– При таком обещании он ужом завьётся, но всё успеет до полуночи, – рассмеялся Тони. Меркантильность Дона Шепарда давно вошла в поговорку среди Иных Атланты. Несмотря на то, что словосочетание «щедрый эльф» абсурдней, чем «покладистая ведьма», и скаредности самовлюблённых ушастых давно никто не удивляется!

.

Кафе на берегу океана было переполнено: люди толпами бродили в тени необъятной террасы, отыскивая свободные места, взмыленные официантки бегали с подносами, выкрикивая номера заказов и высматривая поднимающиеся вверх руки посетителей. Человеку трудно представить себе менее подходящее место для ведения доверительных бесед, но в обществе аж семерых вампиров тихое уединение можно обеспечить себе и в пекле массовых протестов. Вокруг столика, за которым Вэл общалась с двумя подругами Брин Стоун, царила зона отчуждения с чётко очерченным радиусом в десяток шагов. Условную границу не пересекали клиенты общепита, сюда не заглядывали официанты. По периметру круга невидимыми статуями замерли пятеро телохранителей, зорко следя за набившейся в кафе публикой.

Повествование подруг подзащитной пока лишь дополняло незначительными штрихами ранее собранные сведения и подтверждало гипотезу Вэл. С одной стороны это было неплохо, но с другой – в адвокатском деле предпочтительней иметь много версий событий, чем одну, хоть и хорошо подтверждённую. Одну линию прокладывает обвинение и все улики подгоняет под центральный мотив, а ремесло адвоката заключается в том, чтобы указать присяжным на наличие окольных тропок, по которым их клиент вполне мог пройти так, чтобы не совершить того, в чём его обвиняют. «Создание обоснованного сомнения в виновности» – один из ключевых приёмов работы успешного адвоката.

– Вы нашли в её шкафу один из белых платков? Принесли его? – спросила Вэл в конце беседы, и ей протянули клочок кружевной ткани с памятной монограммой «БС» – платок, являвшийся полной копией того, что она когда-то подобрала у ограды влюблённого (и убитого) демона. – Брин и раньше заказывала такие аксессуары с вензелем?

– Нет, за ней впервые обнаружилась тяга штамповать буквы своего имени на эксклюзивных платках, раньше она пользовалась обычными платками. Не дешёвыми, конечно.

– Ясно. Вы не старались отговорить подругу от разрушительных отношений с инкубом? – спросила Вэл напоследок, и две молодые вампирши горестно махнули руками:

– Брин рассорилась со всеми, кто пытался протестовать против её возлюбленного! Нам пришлось смириться с условием, что имя Харриса в наших беседах вообще не упоминается. Вы не представляете, как мы ненавидели этого гада! Да его весь клан ненавидел! Мы с Брин болтали обо всём на свете, кроме того, что действительно имело значение!!! Если бы мы проявили настойчивость...

– ...то она и с вами прекратила бы общаться. У правды мало поклонников, и мало кто готов честно и без прикрас оценить реалии собственной жизни. Многие люди по самым разным причинам сохраняют отношения, в которых для них нет ничего хорошего, если судить объективно.

– Если Брин осудят, то-то Пол порадуется, – прошипела одна из вампирш, и Вэл аж подпрыгнула на стуле:

– Что за Пол?!

– Её брат по отцу. Картер по молодости лет закрутил роман с эльфийкой, но вскоре после рождения сына их брак дал трещину и распался. Вампиры очень замкнутое сообщество, мы предпочитаем держаться своих и полукровки с нашей кровью появляются нечасто, а смешанные браки редко длятся долгое время. – Вэл согласно кивнула: эти факты были ей давно известны. В прошлом против их брака с бывшим супругом резко высказался буквально каждый член клана Нового Орлеана. – Первенец Картера долгое время оставался его единственным наследником и до рождения Брин он полвека единолично курировал все финансовые дела отца – Пол экономист по образованию, играет на бирже и занимается инвестициями. Благодаря усилиям сына Картер из вампира среднеобеспеченного превратился в вампира весьма состоятельного, а когда на свет появилась Брин, он половину всех денег перевёл на банковский вклад на её имя.

– То есть, изъял крупную сумму из-под управления сына?

– Да. Пол был против, уговаривал отца оставить все капиталы под его началом – он тогда как раз планировал какое-то крупное и очень прибыльное дело. Однако Картер ответил, что банковский вклад надёжнее всего остального и он не хочет рисковать финансовым благополучием своей дочери. С той поры его отношения с сыном так и не наладились: Пол отсудил себе значительную долю оставшегося капитала, доказав, что тот образовался благодаря его долгому труду, за который он не получал комиссионного вознаграждения. Возможно, я не совсем точно передаю юридическую формулировку того дела, но после суда у Картера осталось совсем немного наличных средств.

– Пол воспользовался пунктом закона об изменении в правах наследования, – постукивая пальчиками по столу, пояснила Вэл. – Прежде он вёл дела отца предполагая, что ему достанется всё, а раз ситуация изменилась – он вправе был требовать, чтобы его работа была вознаграждена как работа любого брокера или учредителя трастового фонда.

Вот эти новости были интересными: хоть единокровный брат Брин финансово ничего не выигрывал от её смерти по приговору суда, но эльфы не обделены мстительностью. Собственно, степенью развитости этого чувства они уступали разве что ведьмам, а нельзя было отрицать, что казнь Брин явится расплатой не только ей, но и её отцу. Кроме того, между «Детьми солнца», как именовали себя эльфы, и «Тенями ночи», как издавна нарекли вампиров, в древности шла непрекращающаяся война, остановленная лишь подписанием всеми Иными мирного соглашения и принятием Кодекса Иных. Однако и спустя века полукровки вампиров и эльфов встречались исключительно редко.

«Примечательно, что при первом разговоре с Картером я ни слова не услышала о наличии у него сына от предыдущего брака: вампир с тоской заявлял, что дочка – это всё, что осталось от его семьи. Похоже, затяжной конфликт с сыном начисто оборвал все родственные связи между ними». – Размышляя об открывшейся новой грани дела своей подзащитной, Вэл попрощалась с вампиршами и вышла на причал.

Небо уже расцветили звёзды, океанский прилив бился о волнорезы, вздымая фонтаны брызг. Компания подвыпивших парней завалилась на причал, отыскивая где-то пришвартованный катер. Судя по долетавшему до Вэл разговору, они напрочь забыли, где именно оставили своё судно, что не мешало им весело проводить время на берегу, приставая ко всем встречным девушкам.

– Какая красоточка в одиночестве скучает, видишь? – долетело до Вэл, и она досадливо поморщилась. Попросить телохранителей стать видимыми для людишек? Или наоборот – не просить? – Спорим на сто баксов, я развлекусь с ней сегодня же ночью?

«Точно не просить, – определилась разозлившаяся Вэл и мысленно повинилась перед своим уважаемым родственником: – Дедушка, он сам пришёл. Честное слово, я никак его не провоцировала! И вообще, каждый человек должен приносить какую-то пользу своим согражданам, а у меня вампиры с рассвета не кормлены...»

Симпатичный парень-мулат с наглой усмешкой направился к ней и вампиры чуть заметно напряглись, усилив ощущение исходящей от них ауры силы, но пока не спешили вмешиваться. Это всего лишь человек, никаким металлом – холодным и огнестрельным оружием – от него не пахнет, магией амулетов он не фонит.

– Привет, милашка! Поехали на катере кататься? – окликнул парень Вэл.

– Товарищей твоих с собой возьмём? – прикинула она разрешённые законом нормы питания вампиров. Как ни крути, одна закуска на пятерых – маловато выходит.

– Да ну, зачем они нам? Нам и вдвоём шикарно будет! – Парень рискнул приобнять Вэл за талию, обдав её запахом крепкого пива.

– Нет, лучше возьмём, – удивила она нежданного поклонника и принюхалась тщательней. – Слушай, никто из вас малокровием не страдает?

– Чем не страдает? – растерялся парень, и объятья его чуть ослабли. – Да здоровые мы...

– Может, кардиостимуляторы у кого стоят, сердце слабое? Дело «Калифорния против Картрайта» создало весьма неудобный прецедент судебного решения...

– Какого решения?!

– О непреднамеренном убийстве. Так вот испугаешь невзначай человека, а потом в суде не оправдаешься.

Парень попятился, а невидимые охранники за спиной Вэл еле слышно подавились смехом. Чёрт, она упускает их ужин! Вцепившись в руки парня, она зачастила:

– Поехали кататься, я согласная на всё! И зачем нам катер полночи разыскивать – у меня машина есть.

Парень быстро сдавал назад – Вэл не отставала. Телохранители хохотали чуть ли не в голос, глядя, как она скользит босоножками по граниту причала, стараясь затормозить бег парня к его друзьям.

На середине пути мулат склонился к уху Вэл и прошептал на грани слышимости:

– Флешка в заднем кармане ваших брюк. И нехорошо пытаться скормить меня вампирам, адвокат!

Пальцы ошарашенной Вэл разжались. Парень с наигранным испугом отпрыгнул к друзьям, и они дружной ватагой сбежали с причала.

– Плоховатая из вас приманка вышла, мисс Мэнс, – скользнули к ней телохранители.

– Угу. В юности лучше получалось, – рассеянно кивнула Вэл.

Глава 4, о гневе человека терпеливого и выборе судей

Желание придушить эльфа – это нормальное желание среднестатистического человека, возникающее на постоянной основе при общении с племенем ушастых. Вэл доводилось слышать на суде, как свидетели признаются в нахлынувшем на них порыве тряхнуть заносчивых красавцев, и видеть, как понимающе и благосклонно кивает при этом судья. Увы, Дон Шепард находился слишком далеко, чтоб дотянуться до него хоть кончиком хвоста!

– Просто прислать файл на электронную почту нельзя было?! Зачем цирк разводить? – возмущалась Вэл, смотря на нахально ухмыляющегося с монитора эльфа.

– Сведения о чёрном рынке магии – не тот материал, что можно доверить интернету, – поучительно изрёк Шепард. – Раскладку, созданную на основе незаконного мониторинга перемещений американского гражданина, – тоже.

– Допустим, но кто мешал твоему парню спокойно подойти, представиться и передать мне твою посылку?

– Откуда мне знать, в каких ты отношениях с родственниками обвиняемой и можно ли раскрывать им тайны твоего следствия? Вокруг тебя отряд вампиров увивается – откуда мне знать, с какой целью они к тебе приставлены? Я подумал: «Дон, адвокат обратилась именно к тебе, не став тревожить рекомендованную ей контору в Лос-Анджелесе, не просто так! Калифорнийским монстрам не стоит знать, что за ними ведут слежку с другого края материка! Пусть думают, что им всё известно о делах Вэл, а иначе я рискую сорвать ей запланированное эффектное шоу в зале суда».

– Какое шоу?!

– Понятия не имею, оттого и решил не рисковать, а передать материалы втайне от вампиров. Итак, в мой счёт включены: перелёт гонца туда-обратно, компенсация за моральный ущерб, нанесённый ему попыткой сотворить из него ужин для клыкастых, оплата трудов моих хакеров и осведомителей, оплата моих собственных трудов по приведению в единый вид сданного мне информаторами безобразия, и стоимость флешки.

– Ты чистку запылившихся ботинок гонца в чек не включил, – со смехом простонала Вэл: грошовая флешка в счёте на шесть тысяч долларов добила её, как пресловутая соломинка верблюда. – И я обещала удвоить только стоимость сведений о перемещениях Брин!

– Твой личный помощник не конкретизировал этот нюанс, так что счёт выставлен в соответствии с достигнутыми договорённостями, – безапелляционно возразил Дон и мигом из наглого стяжателя преобразился в очаровательного добряка, готового прийти на помощь всем страждущим: – Тебе никакие сведения больше не требуются?

– Бойтесь гнева человека терпеливого, – процитировала Вэл английского классика, отвечая холодной улыбкой на транслируемое эльфом повышенное радушие. – Ты никогда не задумывался, что владельцу сыскной конторы тоже когда-нибудь может потребоваться адвокат? Мои услуги могут резко подорожать перед твоим приходом в мою контору.

Розовощекий красавец заёрзал в своём кресле, явно припоминая, какому количеству Иных он успел «прищемить хвост» и какое количество правил нарушить в процессе своей профессиональной деятельности во благо клиентов. Взвесив все за и против, Шепард примирительно предложил:

– Тебе, как постоянной заказчице, следующий запрос я обработаю бесплатно. – И тут же уточнил: – Об одном человеке!

– То есть, исправлять уже выставленный счёт ты не собираешься, – подытожила Вэл, гневно прищурившись. Она намеревалась отстоять своё справедливое требование пересчитать стоимость услуг!

Эльф лукаво подмигнул, склонился поближе к экрану и зашептал, многозначительно двигая бровями:

– Бесплатные сведения об одном человеке и прямо сейчас! Например, о Поле Стоуне...

«Это хитрый обман! – сумрачно предупредил Вэл жизненный опыт, поддерживаемый праведным возмущением второй ипостаси. Внутренний зверь полагал, что следует долететь до зарвавшегося ушастого и откусить его уши в воспитательно-профилактических целях. – Расскажет никудышные пустяки, а мы потом плати втридорога. Не лезь в ловушку!»

«Видишь ли, меня очень интересует приманка в ней...»

«Ещё бы, в том и смысл любой ловушки!»

– Ладно, Дон, договорились, – согласилась Вэл под раздражённое несогласное рычание своей звериной сущности. – Что у тебя есть на сына Картера?

Красавец эльф расплылся в довольной улыбке и сообщил:

– Первоначальный капитал он сколотил, занимаясь делами отца. После их ссоры он этот капитал увеличил в десятки раз благодаря рискованным, но оправдавшимся инвестициям. Примечательно, что полукровка умудрился сколотить миллионы, ни разу прямо не нарушив закон. Парень реально умён и изворотлив, да и вампирские умения ему явно пригождаются на переговорах с компаньонами и вкладчиками. В данный момент Пол Стоун – крупная акула в финансовых кругах. Он не так богат, как многие другие, но все в один голос признают его куда более опасным противником и куда более надёжным партнёром, чем те многие другие. – Вэл показательно оскалила зубки и эльф весело сверкнул глазами, вкрадчиво продолжив: – Контора Стоуна-младшего находится на Орчард-авеню, 1921. Адрес фигурирует в моих отчётах – в этом районе постоянно появлялась Брин Стоун.

– Это я и сама бы выяснила, изучив твои отчёты! – возмутилась Вэл.

– Но не то, что за три дня до гибели инкуба Пол Стоун взял наличными деньгами четверть миллиона долларов со своего счёта в банке. Причём до этого момента он ни разу в жизни не снимал наличности больше пары тысяч.

– Наличными? Четверть миллиона?! Чертовски похоже на плату за подпольно изготовленный запрещённый артефакт!

– Я знал, что мои сведения тебе понравятся, красотка! Правда, не уверен, что они в пользу твоей подзащитной, но ты не обязана вызывать Пола Стоуна свидетелем в суд. Полиция делами брата обвиняемой не интересовалась, так что тебе решать, ставить ли их в известность. Ну, мы в расчёте? Без претензий?

– В расчёте, – кивнула Вэл и не удержалась: – Характер у тебя паршивый, но таланта к сыску не занимать.

В дверь её гостиничного номера постучали, и она торопливо распрощалась с Шепардом.

.

Захлопнув крышку ноутбука, Вэл с сомнением смотрела на дверь. Раз её охранники не остановили поздних визитёров и она не слышала звуков борьбы перед стуком, то явились к ней не враги. Правда, имелся альтернативный вариант: враги настолько сильны, что без шума упокоили вампиров.

– Тогда к чему им вежливо стучать? – пробормотала Вэл, привычно ведя перекрёстный допрос и не смущаясь тем, что оппонентом в нём является не прокурор, а она сама. – Впрочем, обе версии событий ведут к одному выводу: нет смысла не открывать такую хлипкую преграду, как обычная дверь.

За порогом обнаружились Картер Стоун и глава его клана с шоколадно-мятным тортом в руках и тремя бутылками с тёмно-красной жидкостью. На всех бутылках красовались этикетки элитных марочных вин – оставалось надеяться, что хоть одна из них соответствует содержимому. Вампиры учтиво раскланялись, и Марко Коста вручил Вэл карточку приглашения на субботнее барбекю. Обычно она отказывалась от неформальных встреч с клиентами во время ведения их дел, но тут глупо было упускать возможность присмотреться ко всем родным и знакомым своей подзащитной, раз уж та не в состоянии сама рассказать обо всех тайнах своих взаимоотношений с ними. Да и жена главы клана – ведущий эксперт страны по тёмной магии, а столь полезное знакомство пригодится всякому адвокату по уголовным делам.

– Никаких деловых обсуждений, мы собираемся просто отдохнуть и приглашаем вас сделать то же самое в нашей компании, – заверил глава клана.

– Хм-ммм... Боюсь, я появлюсь у вас с прямо противоположными целями и воспользуюсь шансом задать множество вопросов вашим домочадцам, – честно предупредила Вэл.

– Моя супруга предполагала, что так оно и будет, – пожал плечами Коста. – Однако свежий воздух, живая музыка и вкусные закуски всё равно никуда не денутся, так что приезжайте развеяться, будем ждать. Мы пришли с новостями и хотели бы узнать о ваших. Бокал вина не желаете?

Напряжённые нотки в его голосе намекнули Вэл, что перед выслушиванием известий толика алкоголя ей не помешает. В одной бутылке действительно обнаружилось отличное вино, а в двух других более интересная для вампиров жидкость. Смотря, как они цедят кровь из бокалов, Вэл ожидала новостей.

– Час назад на совещании коллеги судей Лос-Анджелеса, специализирующихся на делах Иных, было принято решение о том, кто из них будет вести дело моей дочери, – выпалил Картер, допив первый бокал.

– Как правило, дела распределяются случайным образом, сетку судейского графика создаёт компьютер, если только ушлые прокуроры не вмешиваются в этот процесс, – нахмурилась Вэл. – В связи с чем была созвана коллегия?

– У нас шесть судей из Иных и половина из них являются вампирами, – начал объяснять Картер, но Вэл прервала его речи, отрицательно качнув головой:

– Будь ваша дочь оборотнем, я бы поняла отвод от дела судей того же биологического вида, но вампиры славятся именно тем, что абсолютно беспристрастно судят всех, я бы сказала – своих сородичей даже строже, чем прочих.

– Проблема в том, что все они являются моими дальними родственниками, а поскольку именно я оплачиваю защиту Брин, они сочли неэтичным вести в суде её дело, – признался глава клана.

Многовато дальних родственников он приобрёл в городе, но и триста пятьдесят лет жизни – срок немалый.

– А с остальными что?

– Один судья – инкуб, и коллегия пришла к выводу, что ему будет трудно доказать свою непредвзятость в таком процессе, если вдруг в ней возникнут сомнения. Другой – некромант, но Брин, учась в медицинском колледже, проходила у него практику в морге и писала у него курсовую работу...

– Ясно, между ними существовали тесные отношения в прошлом, когда судья ещё не занял свой пост. Некромант работал судебно-медицинским экспертом до того, как получил лицензию на юридическую практику? Очень полезный опыт для судьи при рассмотрении уголовных дел.

– Да, сложные случаи убийств обычно направляли к нему. Последний судья – серафим, ни с кланом, ни с моей дочерью никак не связанный, так что дело направили к нему.

– Ангелоподобный парень с крыльями будет судить «дочь ночи» за убийство демона? Красочный у нас ожидается процесс, – проворчала Вэл.

– Это ещё не всё, – робко заикнулся Картер. – Дело в том, что судья Накир лишь недавно занял свой пост и для столь запутанного серьёзного дела, в котором прокурор настаивает на казни обвиняемой, намерен просить себе помощника-консультанта из более опытных служителей Фемиды. Соответственно, консультант будет не из нашего штата.

– Уже известно, кто назначен ему в помощь?

Об ответе Вэл догадалась в повисшей смущённой паузе и мысленно прокляла все происки зловредной судьбы. Похоже, в коллегии решили, что раз уж адвокат залетел к ним с другого края материка, то и судью можно позвать оттуда же. А кто на восточном побережье все последние годы возглавляет рейтинг судей с самой безупречной репутацией?

– Брэд Кэмпбелл, – подтвердил глава клана, пристально всматриваясь в лицо Вэл. – Ходят слухи, вы с ним не слишком ладите, хоть судья относится к вам с несомненной заботливостью...

– Вы о том, как он велел вам охранять меня? Поверьте, это он защищал своё право извести меня собственноручно, – горько усмехнулась Вэл. – Впрочем, на объективность судебных решений Кэмпбелла не способно повлиять ничто и никто, вам не следует переживать по этому поводу.

– Я переживаю по поводу признаний моей дочери, – признался Картер. – Весь день голову ломал, каким образом они помогут делу её защиты, но так ни до чего и не додумался. Мне кажется, разумнее воспрепятствовать присоединению её показаний к материалам дела, тем более врачи признают её недееспособность.

– Вы неправы, – возразила Вэл, – но проблема её показаний ещё требует доработки решения.

– Господи, почему именно моя дочь попала в такую передрягу?! – простонал несчастный отец, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Отличный вопрос, Картер. В общем и целом у меня есть две версии, которые я подумываю вынести на рассмотрение суда. Первая – некий неизвестный хотел подставить вашу дочь и подвести её либо под обвинение в убийстве, либо под гнев недобитого демона. Вторая – некий недоброжелатель Харриса пожелал его прикончить за какие-то грехи и использовал Брин как орудие возмездия. К обеим версиям легко подобрать подходящих подозреваемых с реальными мотивами.

– Убить инкуба я и сам хотел! Убеждён, таких, как я, имелось немало, – прорычал Картер. – Но кому помешала моя дочь?! Она такая милая девочка, её все любят!

– Ошибаетесь. Её люто ненавидит как минимум один человек, но эта информация не для обсуждения, а чтобы в суде вы были морально готовы к любым показаниям свидетелей и к их негативному отношению к вашей дочери. Марко, вы как-то умудрились добыть из полицейского департамента запись показаний Брин, а не могли бы раздобыть фотографию из личного архива Харриса? Фото той серебряной статуэтки, что Брин подарила ему две недели назад?

– У меня есть фото на телефоне – дочь попросила сфотографировать её со статуэткой в руках, когда приволокла домой это «произведение искусства», – проворчал Картер. – Как по мне – жуткая безвкусица, но дочь прям лучилась счастьем, что купила такую «красоту» в подарок.

– Вы избавили меня от уймы хлопот, Картер! Скиньте мне фото.

– Пожалуйста, но к чему вам оно? – недоумённо спросил вампир.

– В деле защиты всякая мелочь пригодится, – уклончиво ответила Вэл.

Вампиры сумрачно замолчали, допивая остатки крови из своих бутылок. Намёк, что адвокат не намерена обсуждать с ними все детали своего расследования и подготовки к процессу, был истолкован верно.

– Кого же хотели подставить под удар: Брин или демона? Какая из двух версий, по вашему мнению, была реализована в действительности? – всё-таки спросил Марко. – Первая или вторая?

– Третья. Но к ней пока не прилагается ни подозреваемых, ни улик...