Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– «Или как»… Меня спугнула слишком неформальная обстановка в кухне. Олег, ты незаметно для нас с гулянья пришел или мы тебя на лестнице разбудили?

– Разбудили. По крайней мере на пару дней бессонница обеспечена.

Интонация у Олега была весьма странная. К тому же он еще и шепелявил. Неужели язык отлежал? Или какую-нибудь челюсть. Так хотелось на это надеяться.

Любопытство заставило наконец оторваться от созерцания нестандартной пуговицы и взглянуть правде в глаза. Окольным путем – через физиономию Олега. Успела догадаться, что ничего хорошего не увижу, но то, что предстало глазам, заставило отшатнуться. До упора, коим действенно сработала Наташка.

Олег стал плохо узнаваемым. Во-первых, одноглазым. На месте правого опухшего и «зашторенного» веком чернел огромный фингал, похожий на… Словом, такая штука была у адмирала Нельсона, или, что ближе нам, россиянам, у маршала Кутузова. Только они выглядели с ней куда как лучше. По крайней мере, на портретах. Олега несказанно уродовали разбитый нос и губы, значительно увеличившиеся в размерах. Наведалась залетная мысль о дешевой (почти задаром) альтернативе – силиконовом наполнителе. Судя по отзывам, пластические операции не всегда успешны, к тому же, как говорят, послеоперационный период весьма болезненный. А тут, можно сказать, бесплатно… в денежном выражении. Господи! Какие идиотские рассуждения лезут в голову.

– А-а-а… где мама? – беспомощно оглядываясь на Наташку пролепетала я.

– Чья именно? – равнодушно поинтересовалась подруга.

– Где моя и твоя, хорошо помню! – Я встряхнулась и насупилась.

– Обещали в больницу отправить. Вот… заехал узнать. Может, какую записку оставили. – Кончиком языка Олег осторожно коснулся уголка разбитой губы и поморщился.

– Ирка, освободи проход, я помогу Олегу добраться до дивана, – заволновалась Наташка. Можно подумать, сама не мешала проходу. – А ты пока приготовь ему успокаивающую ванну в постель… В смысле, тазик и кувшинчик с чистой водичкой. Не найдешь кувшинчика, придумай замену. Банку какую-нибудь, что ли. Надо осторожно смыть с лица Олежки следы близкого контакта с органами внутренних дел. Хотя бы менее стойкие. Видишь, человек еле на ногах стоит… Да еще на Катерининой шубейке.

Подавшись назад, я безошибочно нащупала дверь в Кэтькин санблок и уже оттуда громко предположила, что принимать успокаивающую ванну в дубленке не желательно. В ответ выслушала комплимент о своей исключительной сообразительности, но не возгордилась, напомнив себе: скромность – отличительная черта моего характера. И тут же пожалела, что не додумалась включить свет. А вдруг в ванне плавает чье-то мертвое тело? Лучше бы незнакомое. В ответ на Наташкин вопрос, почему торчу в темноте, именно на скромность и сослалась. Что проворчала подруга, я не разобрала, одолели панические видения, но была ей искренне благодарна, поскольку при ее содействии в ванной зажегся потолочный светильник. Никого, кроме меня, в квадратном отсеке не оказалось, а по шаркающим шагам из коридора я догадалась об активизации процесса передвижничества. Как замечательно, что одержимая краткосрочной паникой не внесла в него ненужные коррективы!

Для начала я сунула в бельевую корзину кучу белья, намеченного Кэтькой к стирке, отметив, что и это помещение без обыска не обошлось. Затем установила, что никакого тазика в ванной не имеется. Решила заменить его большой кастрюлей. Все равно валяются без дела на кухне. И уже там спохватилась, что под рукой нет моей сумки с оружием. Сунув пустую кастрюлю подоспевшей Наташке, мигом ликвидировала протечку ее возмущения моей нерасторопностью и под напутственное «Чумичка!» понеслась назад, в ванную.

Сумки на виду не было. Я принялась лихорадочно перерывать бельевую корзину. В конце концов не выдержала и, перевернув ее вверх дном, испытала огромное облегчение. Мой родной «ридикюль» вывалился прямо к ногам. Из комнаты донесся грохот. Высунувшись из ванной и услышав Наташкино чертыханье по поводу недостойного поведения настольной лампы, я удовлетворенно кивнула: все путем.

До сих пор не пойму, что меня толкнуло проверить содержимое сумки. Скорее всего, сделала это неосознанно – тянула время. Не хотелось видеть мученика Олега, страдающего от санобработки. Судя по тяжести сумки, пистолет был на месте. Да и куда ему деться? Нет же… Приспичило непременно взглянуть на него. Да ладно бы не вытаскивая на свет. Меня угораздило достать оружие не только из сумки, но и из пакета. И тут жуткая догадка парализовала пальцы, я вцепилась в пистолет намертво.

Мне трудно представить, как я выглядела со стороны. Своим впечатлением, если бы не слинял, мог поделиться только посторонний мужик, заглянувший ко мне в ванную. Не иначе как «на огонек» из темного коридора. Руки пришельца мгновенно взмыли вверх, демонстрируя полную лояльность и готовность к мирным переговорам, но его ноги сработали на опережение. С тихим шелестом, вызванным тесным соприкосновением тканевой поверхности куртки с дверным косяком он исчез, оставив меня в состоянии ужаса, смешанного с недоумением. Разинутый рот едва ли придавал мне очарования, но об этом не думалось. Чувство ужаса медленно перерастало в страх, но и он постепенно отступал, освобождая место гордости. Впервые в жизни я перепугала преступника. А в том, что это был он, не сомневалась. Жаль, не успела увидеть его лица. Прикрытое сверху натянутой на лоб шерстяной шапочкой, оно ушло в плечи.

3

– Ир, ну куда ты пропала? – донесся до меня требовательный голос Наташки.

Не торопясь и соблюдая последовательность действий, я убрала оружие. Сунув сумку под мышку, проследовала к входной двери и закрыла ее не только на замок, но и на защелку – основательный металлический штырь. Встревоженная молчанием, Наташка выскочила в коридор и, убедившись в моей сохранности, отчитала за вредность, смягчив «наскок» выражением благодарности за проявленную бдительность. «Арестант» напрочь сбил все ее планы по обеспечению нашей общей безопасности, вот и вышла «проруха» – забыла запереть дверь.

– Я тоже… забыла. – Предотвращая закономерные вопросы, пояснила: – На меня напали. В ванной. Кто, не знаю.

– Нашла время плескаться, причем в чужой ванне незапертой квартиры! – округлила глаза подруга. – Сама виновата. Плодишь сексуальных маньяков. А может, тебе просто показалось? Бывает, люди выдают желаемое за действительность.

– Какое купание! У тебя явный перекос в сторону санитарии и гигиены. Включи интеллект. На меня бандит напал. Пришлось применить оружие. Бандит… бежал.

– Раненый… – ахнула Наташка, начиная осознавать весь ужас положения.

– В самое сердце! Я поразила его своим упакованным в одежду видом. Пистолет, который сжимала в руках, был простым аксессуаром. Соображаешь, что несешь? Ты слышала звук выстрела?

– Нет, но это объяснимо, если выстрел был в упор. Тело срабатывает как глушитель.

– Да? – делано удивилась я. – Вот почему выстрела в тамбуре поезда никто не слышал. Стреляли в упор. А оружие убийства – в моей сумочке. – Я похлопала по ней рукой.

– Я всегда говорила, что в ней сплошной бардак. Резервуар для отстоя! Мусорная корзина, блин! Это ж надо! Таскать с собой такую тяжесть и даже не заметить, что подбросили лишний груз! Это не твоя ноша! По всем правилам она как чужая должна оттягивать руки. Вечно тебе сбагривают всякую гадость. А до кучи. И если прибавить к ней сегодняшний замороженный экземпляр…

– …получится начальная стадия арсенала! Зачем ты встал, Олег? – заботливо поинтересовалась я у «арестанта», нарисовавшегося за Наташкиной спиной, и вежливо обратилась к подруге: – Не ори! Не надо. Олег заскучал в одиночестве, предлагаю всем перейти в комнату. У меня ручная кладь тяжелая. Еще хорошо, что таскаюсь я с этой тяжестью не с момента возвращения в Москву, а только сегодняшний вечер. И если разобраться, таскаться с оружием следовало тебе, моя милая. По праву первенства. Именно в твои руки оно выпало из морозилки. Но ты сочла их ненадежными. И почему-то в тот момент не рассматривала мою сумку в качестве мусоросборника.

Наташка растерянно поправила волосы. Сначала себе, потом мне. Растерянно пробормотала: «Какая досада…» и первая отправилась в комнату.

Пояснения почти невменяемому Олегу я дала короткие: все, что происходит, рациональному объяснению не поддается. Галину мы разыскивали с единственной целью: уточнить, не попадались ли ей на глаза вещи, не так давно оставленные нами в вагоне. В частности, глиняный кувшин, а также пакет с тапками и журналом, принадлежащие нашей приятельнице. Можно было бы махнуть на них рукой, да журнал с тапками имеют огромное значение для ее жениха. На даче Галины я собственными глазами видела свой глиняный кувшин, мало того, собственными руками разбила его… слава богу, не об голову Олега. Нам обоим повезло. Так. Это я к чему? Ах, да! Вот к чему. Галина кое-что из забытых нами в купе вещей прихватила домой. Учитывая разгромную обстановку на даче, прихватила она не только наши вещи. С нее требовали что-то еще, причем в весьма категоричной форме. Доставив Олега с мамой на квартиру к обездоленной тапками приятельнице, улетевшей на отдых за границу, полагали, что вершим благое дело – спасательную операцию. Разброс вещей в квартире сочли признаком поспешных сборов, жених и невеста опаздывали на самолет. Про конкретную дату нашего возвращения и труп, прибывший в столицу именно в нашем поезде, я умолчала. Не хотелось подводить Олега к выводу, что обнаруженный нами пистолет принадлежал убийце. Тоже, кстати… Нет, совсем некстати являвшемся попутчиком. Догадливая Наташка пошла еще дальше. Елейным голоском доложила, что с момента нашей поездки недели две прошло. То дела, то случаи… Словом, никак не могли застать Галину на вокзале.

– Вы говорили об оружии… – нетерпеливо перебил меня Олег.

Я запнулась и промямлила:

– Да… об оружии. Пистолет лежал здесь… в морозилке Кэтькиного холодильника.

– Травматический? – не отставал Олег. От волнения его голос сорвался.

– Честно говоря, я в этом не разбираюсь. Сейчас… Я суетливо открыла сумку.

– Не надо… Не доставайте. Я тоже не разбираюсь в оружии. Жениха вашей Кэтьки зовут Тимуром Игнатьевичем? Фамилия – Егоров? Прибыл в Москву вчера поездом из Тамбова?

– Откуда ты знаешь? – пролепетала Наташка. Несмотря на явные болевые ощущения, Олег усмехнулся, я отвела глаза. Неприятное зрелище, настоящий губошлеп. Всего одно зрячее око, и такой колючий взгляд… Хорошо, что второе почти закрыто. Пусть и не по своей вине. Может, в такой ситуации лучше молчать? Скорее придет в норму.

– Наталья, не задавай глупых вопросов, – торопливо оттарабанила я. – Олега арестовали как Кэтькиного стоматолога. Вот почему нам с тобой сразу не позвонили – не было оснований считать Олега гостем. Причем его заверения, что он не является Тимуром, восприняли как сопротивление сотрудникам милиции. Сами повод придумали, сами нарушение и пресекли.

– А зачем арестовывать стоматолога Тимура?

– За незаконное хранение оружия, вестимо. Если не хуже…

Я обратилась за молчаливой поддержкой к Олегу. Простого кивка в знак согласия было бы достаточно, но он предпочел удариться в пояснения и, почти не разжимая губ, сообщил:

– От меня как от Тимура Игнатьевича Егорова требовали добровольной выдачи пистолета.

– Тебя били, и ты во всем сознался! – ахнула Наташка.

– Только в том, что я – это он. Поймите меня правильно, я валялся на полу с заведенными за спину руками в наручниках. Да мне с разбитым носом даже сейчас дышать трудно, а уж в тот момент… Каждый вопрос сопровождался пинком. Хотелось прервать это безумие. На какое-то время получил передышку, затем нападки усилились. Я не мог указать место, где «прятал» оружие, из которого «грохнул» какого-то мужика в каком-то поезде. Мою непричастность установили только в отделении. Проверили документы, кое-кому позвонили… Потом даже чаем напоили, правда, перед этим потребовали подтвердить, что претензий к сотрудникам милиции не имею. Кажется, вы говорили, что Тимур – стоматолог? Олег осторожно потрогал правую щеку.

– Он тебе не помощник, – вздохнула я. – Судя по твоему рассказу, скоро ему самому потребуется помощь коллег. Теперь переходим ко второму уровню знаний. Что с мамой? Ее тоже допрашивали?

– Пытались. Мама держалась лучше. Была в полубессознательном состоянии – бредила. Я сказал, что она больная тетка вашей Катерины. Я, мол, приехал ее навестить. «Скорую» при мне вызвали. Когда меня уводили, врач заявил, что раз за больной ухаживать некому, нужна госпитализация. Обещал оставить записку, куда госпитализируют, но один из ментов хмыкнул – не стоит, я ее не скоро прочитаю.

– Врач следы от попытки удушения на шее матери видел?

– Нет. Да он ее толком и не смотрел. Смерил давление, температуру, сказал, что состояние тяжелое. Кажется, собирался делать инъекцию жаропонижающего.

Наташка сунулась к журнальному столику и обнаружила на нем одноразовый шприц и пустую ампулу:

– Анальгин! – торжественно провозгласила она. – Что иностранцу смерть, нам – панацея. Никакой записки не вижу. Да она и не нужна. Куда направили твою мать, Олег, выясним через единую справочную.

– Разрешите встречный вопрос? – с присвистом спросил Олег.

Я разрешила. А куда от него деваться? Олег помялся, легонько помассировал челюсти и только собрался спросить, как я начала отвечать:

– Видишь ли, какая незадача… Вернее, задача. Мы с Натальей уверены, что пистолет в морозилку Кэтькиного холодильника подкинули. Когда мы сюда прикатили с вашей бывшей дачи, я отметила пребывание чуждого элемента в квартире. Спиной. Вылетая из кухни, НЛО меня бесцеремонно скинул на твою матушку. Значения этому событию мы не придали. Последние несколько лет у Катерины пасется ее личный вор в законе. Не часто, но заглядывает, как к себе домой. Можно сказать, стал членом семьи, санитаром холодильника. Кэтька сама его приручила. Надеюсь, Тимур пока об этом не знает.

Наташка аккуратно поправила трубку на телефонном аппарате и сосредоточенно нахмурила лоб:

– Ты хочешь сказать, что этот тип ответил на Кэтькину заботу черной неблагодарностью? Подкинул пистолет?

– Не исключено. Его могли принудить коллеги по смежной профессии, вот и сработал «подкидным дураком». Есть еще один вариант: подлог – дело рук другого типа.

– А если оружие и в самом деле спрятал Егоров? С вашего разрешения…

Олег прилег на диван и, охнув, схватился за голову. Осторожно повернулся к стене и глухо продолжил:

– Что если именно он убийца?

Я и сама не исключала этот вариант, но не люблю, когда мне навязывают очередную мою версию, как свою. А посему тут же принялась ее развенчивать. Снисходительно и мудро усмехнувшись, заметила:

– Пистолет в морозилке не продрог до последней железки. То бишь как следует не заморозился. Я это сразу отметила. Следовательно, находился в морозилке короткое время, а не полтора суток, миновавших с момента отъезда Тимура в Тамбов. Спрашивается, где пистолет находился до этого? Отвечается… м-да. Отвечается: фиг его знает, но допускаю, что к Кэтьке он добирался кружным путем. Например, сначала пистолет могли подкинуть в квартиру Тимура. Но Тимур там так и не появился. Навели кое-какие справки у соседей, уточнили место его фактического пребывания у невесты. Дальше дело техники, квалифицированный подброс улики в Кэтькин холодильник. Одно «но». В этом случае организаторы увлекательного мероприятия не знали, что Тимур с невестой улетели отдыхать за границу, следовательно, в число ближайших друзей и знакомых не входили.

Я прикрыла глаза, мысленно отследила предполагаемый ход событий и окончательно уверилась в своей правоте. Но блеснуть очередными догадками не удалось. Право голоса перешло к Наташке.

– О-о-о-о… – горестно протянула она, не расставаясь с пустой ампулой из-под анальгина и шприцем. – О-о-о-о…

Мы с интересом ждали продолжения.

– А что, собственно говоря, «о-о-о-о»? – удивилась сама себе подруга. – Дальше все понятно. «Коробейник» тайком навестил Кэтькину квартиру. Затаренный в коробку пистолет и подмешанные в пакет с пельменями патроны сунул в морозилку, да и был таков. Сделал дело – линяй смело. Пункт наблюдения за квартирой находился где-то на улице. Ждали, когда в квартире загорится свет. Неужели «подкидыш» – дело рук самих ментов? Неужели Тимур кому-то из них вместо больного зуба здоровый выдрал? Так сказать, показательные выступления в порядке отмщения.

Наталья умолкла. Олег позволил себе усомниться в театрализованности задержания. Уж больно натурально его лупили. Он уверен, что ребята, помогая ему «вспомнить все», были искренни в своих намерениях. Значит, действовали по наводке, уверенные в том, что вершат правое дело – задерживают настоящего преступника. Впоследствии кто-то из них упомянул ложность вызова, но на него цыкнули.

– Правильно! – согласилась я. – Был наводчик! И действовал не один. Пока его напарник, убедившись, что в квартире никого нет, организовывал подлог, он выжидал на улице. Мы прикатили буквально следом. Олега, выносившего маму из машины на руках, наводчик принял за Тимура с Кэтькой. Вот, наверное, напереживался, что напарника застанут врасплох, не успеет провернуть заданьице! Неужели не было мобильной связи? – На этом я притормозила: – Стоп! Беру свои слова обратно! Он не мог спутать Олега с Тимуром, соответственно, Галину – с Кэт. Даже в темноте. Сомнительно идти на задание, не зная к кому. Какой смысл тогда торчать в карауле? Значит, наше прибытие его не насторожило, сигнал тревоги наводчик подельнику не дал, вот мы и застали последнего врасплох. Когда в квартире вспыхнул свет, наводчик понял, что операция под угрозой срыва. Сразу направить к нам милицейский наряд не решились – выжидали, не вызовем ли милицию сами. Нормальные люди на нашем месте, застав в квартире постороннего, так бы и поступили. Мы не вызвали.

– Просто мы нормальные ненормальные… – тихо проронила Наташка. – Во как мы их озадачили!

Я шлепнула себя ладонью по лбу:

– Мама дорогая! Очередной раз беру свои слова обратно. Подельники никогда не видели ни Тимура, ни Кэтьку, у них имелся только словесный портрет их личностей и номер квартиры. Вполне возможно, что после бегства неудачливого посланника они провели небольшое совещание и пришли к выводу: Тимур и Кэт намеренно сменили облик. А тут еще группа посторонних свидетелей в количестве двух человек – мы с Натальей. Подлог наверняка оплачиваемый, и подельникам не хотелось терять деньги за выполненную, в общем-то, работу. Они решили выждать. И только после нашего с Настальей убытия организовали анонимный звонок в милицию. Но тогда не вписывается в общую картину обыск, который мы нечаянно приняли за результат поспешных Кэтькиных сборов к отъезду. Человек проникает в квартиру с конкретным заданием – подложить хозяевам улику…

– Нашла человека! Надо называть вещи своими именами, – сделала мне внушение подруга.

– Хорошо. «Злоумышленник» устроит? Молчание – знак согласия. Спрашивается, зачем злоумышленнику рыться в чужих вещах, переворачивая все вверх дном? Тем более, что цель – навести оперативников на след… ложный след убийцы.

– На то он и злоумышленник. Ответ из самого слова вытекает: чтобы сеять вокруг себя зло. В том числе и для самого себя, – пожала плечами Наташка. – Дурная привычка. Может, он вор высшей квалификации. Мастерство отточено до автоматизма. Руки уже не слушают голос разума, действуют самостоятельно.

– У меня другое мнение, – подал с дивана голос Олег. – В квартире было темно. Этот тип, не заглядывая в комнату, прямой наводкой направился на кухню. А тут и мы подоспели.

– А говоришь, тебя сильно били! – попеняла я Олегу. – Хорошо соображаешь.

– Не зря за одного битого двух небитых дают. Просто вспомнил, как опера удивились беспорядку. Ничего более умного не нашли, как объяснить его результатом поиска мною подходящего тайника для убойного оружия. Методом исключения. Я, понятное дело, это с полпинка подтвердил.

– Ну вот кое с чем и разобрались, – вздохнула я. Правда, без чувства облегчения. – У нас три возможных варианта объяснения. Первый – Кэт как растрепа далеко ушла от меня в своем развитии. Весь этот бардак – результат хаотичных сборов в дорогу. Ограниченность времени ее оправдывает. Второй вариант: кто-то еще до злоумышленника и нас незаконно проник в квартиру и произвел несанкционированный обыск с целью изъятия каких-нибудь ценностей. Третий – действовал наш злоумышленник, с фонариком.

– Бли-ин! – восхитилась Наташка. – Вот говорить-то насобачилась. Прямо штампованные речи. Будто слушаю оперативную сводку криминальных новостей. Только непонятно, как последние новости связать воедино с тем, что случилось с нами и Галиной. Кстати, о Галине. Надо позвонить в единую справочную и…

Резкий телефонный звонок помешал Наталье закончить фразу. Мы испуганно переглянулись. Олег непроизвольно схватился за нижнюю челюсть. Никто из нас не решался снять трубку городского аппарата. После очередного трезвона, показавшегося по счету десятитысячным, я выступила добровольцем. Ну а как иначе? Успела догадаться, что по собственному неразумению являюсь провокатором этого звонка. Надо просто в этом убедиться. Мое «алло?» прозвучало слабенько и неуверенно.

– …! Хочешь жить, отдай оружие! Положишь туда, где взяла.

Обращением ко мне послужило крайне неприличное выражение, которое меня совсем не обидело. Я же знаю, что не такая. Мои родные и друзья тоже знают. Причем лучше меня.

Я была предельно вежлива:

– Здесь ТАКИХ нет, вы ошиблись номером. На мой взгляд, разъяснила все четко и ясно, а посему спокойно вернула трубку в родное гнездо и предложила Наталье с Олегом заткнуть уши. Телефонный «зазывала» – настырный тип, в покое не оставит. Так оно и оказалось. Только Наташка, в отличие от меня, проявила большую смекалку – взяла да и отключила звуковой сигнал. Покой можно было считать обеспеченным, если бы не срочная необходимость немедленно покинуть Кэтькины хоромы. Совершенно не хотелось услышать новую порцию ошибочных суждений о том, кто я есть, да еще при личном контакте с далеким от совершенства человеком – бандитом. Вопрос: куда и как удрать незамеченными?

4

Удирать запланировали врассыпную, но весьма организованно, определив место встречи в темном переулке у Натальиной машины. На мой взгляд, перестраховались. Я считала, что соблюдать конспирацию каждому не имеет смысла. А все потому, что осенила очередная умная догадка: преступник имел счастье видеть только меня, да и то мельком – отвлекал пистолет в моих руках. Первая наша встреча в Кэтькиной квартире вообще не считается, я торчала в коридоре к нему спиной. Лицо Галины… Если он его и видел, не беда, второго дубля, надеюсь, не будет. Наталья с Олегом вообще находились в комнате. А когда наряд милиции выволакивал задержанного Олега, он после короткого знакомства с сотрудниками тащился до машины без куртки (ее оперативники любезно прихватили с собой) на полусогнутых, отмечая проделанный путь едва ли не носом. Следовательно, сменить имидж надлежало только мне.

Олег попытался дозвониться жене, но безуспешно. По-видимому, она отключила и домашний, и мобильный телефоны.

За какие-нибудь пять минут с помощью вспомогательных средств Наташка увеличила меня в объеме не меньше, чем в три раза. Хорошую службу сослужило пальто покойной Кэтькиной тети, с которым она почему-то не рассталась. Упакованная в четыре кофты плюс банный халат и обмотанная поверх всего этого (для надежности, как выразилась подруга) пододеяльником, я от души порадовалась тому, что Кэт со своими «разборками» до пальто не добралась. Несмотря на схожесть с огромной куколкой трансгенной бабочки, пальтишко сидело просто великолепно. Была небольшая заминка – все-таки вещь покойницы, но Наташка сослалась на то, что разрешение на его использование у тетушки получено. Пусть даже посмертно. В свое время Кэтька предлагала Наташке забрать пальтишко на дачу, сгодится, мол, в качестве подстилки для собаки. Наташка отказалась – зачем собаке синтетика?

Единственное, что меня смущало, голова поверх одеяния смотрелась весьма странно. Я имею в виду, без шеи. Какая-то головогрудь. Но подругу это не смутило.

– Главное, сохранить голову целой. Без нее ты смотрелась бы еще хуже. – И, повязав мне пару платков, натянула сверху свой капюшон. Не поленилась отстегнуть! Чтобы окончательно меня успокоить, восхищенно цокнула языком: – Надо же! Тебе все идет!

Из подъезда вышли вместе. Как и планировали. А вот дальше все пошло наперекосяк. Наташка спускалась по ступенькам первой, но я легко ее обошла. Очки с затемненными стеклами, которые она, преодолев мое отчаянное сопротивление, нацепила мне напоследок, сослужили плохую службу. Я споткнулась сразу же, как только вышла из подъезда. Короткий путь до машины проделала упакованным задом прямо по наклонной дорожке, предназначенной для спецтранспорта. В основном детских колясок.

– Ос-ссподи! – непроизвольно удивилась Наташка и на секунду застопорилась.

– Я помогу! – с готовностью подскочил Олег, являющийся последним членом нашей организованной к бегству группировки.

Мне совершенно не хотелось прибегать к его помощи. На память пришло выражение из русской народной сказки «битый небитого везет», но я с ужасом поняла, что самостоятельно не поднимусь. Вернее, подняться-то смогу, но только оставив после себя на снегу часть своей «упаковки». Старый пояс, непонятно откуда добытый Наташкой и играющий роль связующего звена между мной и отдельными составляющими моего «гардероба», лопнул. Нависла угроза немедленного разоблачения. В двух смыслах сразу.

Беда никогда не приходит одна. Вторая подкатила прямо к подъезду на иномарке и в образе приятной молодой женщины. Ей бы следовать дальше своей дорогой, а она решила проявить участие и помочь поверженной «старушке».

– Не надо, мы сами справимся, – потеснив благодетельницу, твердо заявила Наташка. – Сейчас вызовем «скорую», вдруг у бабули перелом?

– Пока-то она приедет! – Женщина склонилась ко мне. – Со мной был такой случай, чуть без ноги не осталась. Бабушка, где у вас болит?

Не поднимая лица, я попыталась пожать плечами. Боялась разинуть рот – голос не соответствовал «имиджу».

– Идти сможете?

Я активно закивала, имея в виду, что посторонняя помощь мне не нужна. Особенно бандитская, они сейчас точно за нами наблюдают.

– Видите, бабуля от боли даже говорить не может. Давайте-ка ее ко мне в машину, отвезем в травматологию. Здесь недалеко – в конце улицы. Молодой человек, ну что вы застыли снеговиком, подхватывайте бабушку под руки, я вам помогу.

– Сама встанет, – угрожающе процедила Наташка, но удостоившись гневной тирады спасательницы, быстренько добавила: – С Божьей и нашей помощью. Идите, девушка, заводите машину.

Та кивнула и заторопилась готовить для меня посадочное место. Этот короткий тайм-аут я использовала с лихвой. Двинула Наташку ногой в ее упрямый сапог и велела немедленно после моей загрузки гнать свою машину следом к травмпункту. Там произойдет мое чудесное исцеление. И желательно тащить меня осторожно, не кантовать – рассыплюсь шмотками. В том числе сумкой, «прибинтованной» к телу.

Пришлось вспомнить недавний опыт выноса из кухни пистолета и патронов. Правда, в данный момент ситуация была куда хуже. Я с трудом удерживала обмотанный вокруг тела пододеяльник. Сзади хвостом волочился пояс. Закинув его следом за мной на заднее сиденье, Олег сел вперед. Напомнить ему о простое его собственной «Оки» я не решилась.

Выгружать меня у дверей травмпункта я девушке не позволила. Крепко вцепившись в руку Олега, на верхних регистрах своего голоса жалобно потребовала носилки. Благодетельница, добрая душа, мгновенно за ними и понеслась, пообещав доставить их с приложением – дежурным травматологом. На крайний случай, охранником…

Ручаюсь, ни одна куколка ни одной трансгенной бабочки не разматывалась с такой скоростью, с какой «разматывалась» я. Причем на бегу. Лишние вещи тут же подхватывались Олегом и сматывались в рулон. При этом я еще ухитрялась так «сверкать пятками» по снежной целине, что занятый «на подхвате» Олег немного отстал. Жаль, выбрала неправильное направление бегства – не на большую дорогу, по которой с минуты на минуту следовало прибыть за нами Наташке, а в темноту какого-то долгостроящегося, судя по количеству нетоптаного снега, объекта. Паника – стихийное бедствие. А мне панически не хотелось видеть носилки. Здравый смысл напомнил о себе с запозданием. Да и то только тогда, когда меня на повороте обогнал, заставив притормозить в сугробе, Олег. В нем и оставил дожидаться лучших времен. С вещами. Сам, чертыхаясь, постанывая и прихрамывая, пустился в обратный путь – отлавливать Наташку.

Минут десять я наслаждалась осознанной необходимостью, то-бишь свободой и полным одиночеством. Потом ко мне присоединился какой-то здоровый лохматый пес. Не иначе как из любопытства. Мы с ним хорошо поговорили. Он оказался очень внимательным слушателем. Но съестным от меня не пахло, и пес в конце концов убежал назад, по проторенной нами с Олегом дорожке. Наверное, работал охранной сигнализацией при поликлинике. По ночам сторожил травмпункт.

Сколько еще прошло времени, не знаю, но я начала замерзать. Дурацкая ситуация. И только было решилась в корне ее изменить, как услышала радостный лай псины, огромными прыжками спешившей ко мне. Следом торопился какой-то громила, и точно не Олег. Не сразу сообразила, что меня очередной раз явились спасать. Ни на один из вопросов я не могла ответить вразумительно, похоже, мужчина принял меня за глухонемую бомжиху. Зато я не ошиблась в его профессии и профессии пса – оба работали охранниками при поликлинике, куда меня усиленно и приглашали.

Освобождение пришло оттуда, откуда не ждала. Наташка с Олегом появились совершенно с другой стороны и я, забыв про свою «глухую немоту», радостно объявила, что это за мной. Разборка была недолгой и качественной. Наташка тут же обвинила охранника в попытке украсть у нее свихнувшуюся тетю, которая никому, кроме нее, не нужна. Тетушка, подобрав удачный момент, неосмотрительно собралась в свою деревню за грибами. Ушла из дома с корзиной, еле отыскали. По родному запаху и без корзины.

Не дослушав, охранник плюнул и предложил Наташке катиться за грибами вместе со мной. К тому времени пес удобно устроился на шмотках и, несмотря на призывы охранника, желания покинуть «лежанку» не проявлял. Отнимать вещи силой Наташка не рискнула, а стоявший в некотором отдалении Олег заявил, что с детства боится собак.

– Песику служба надоела, – брякнула я весьма разумно для свихнувшейся бабушки и тут же торопливо добавила: – Он тоже хочет в лес за грибами. – И предприняла неудачную попытку подняться. Пес моментально вскочил и попробовал ухватить меня за длинный конец платка.