Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Тем временем к нашему нападающему подбежала группа поддержки во главе с очень нервным и циничным следователем Туляковым, из другого конца вагона послышался женский визг и нервные мужские голоса, сообщившие, что идет операция по задержанию убийцы…

К слову сказать, до конца этого кошмарного дня у меня сохранялась стойкая тенденция на любое ко мне обращение вскидывать руки вверх. Раздражение на команду оперативников, заставивших пережить дополнительные крайне неприятные минуты, оказалось столь сильным, что мы с Наташкой, не сговариваясь, талдычили одно и то же: ничего и никого не видели, не слышали, всю ночь спали. А свой явный испуг объяснили неожиданным вторжением сотрудника милиции. Не зря раньше милиционерами детей пугали, выглядел он, как форменный убийца. Был бы в привычном глазу гражданском обмундировании, возможно, до такой степени не перепугались бы.

Измученные «полноценным» отдыхом, мы с Наташкой мечтали скорее добраться до дома и смыть с себя весь негатив безумной поездки во спасение Кэтькиного душевного здоровья. Надо отдать должное ребятам – помогли нам выйти из вагона с сумками. Про свои вещи мы забыли. А после того как собрались ловить такси прямо на перроне Павелецкого вокзала, причем, до деревни с названием «где-то под Тамбовом», они указали нам правильное направление поиска транспортного средства. Даже любезно сообщили, что мы в столице, а заодно и напомнили наш московский адрес. Не надеясь на усвоение нами полученных знаний, без очереди посадили нас на такси, уговорив водителя не поддаваться на провокационные поправки маршрута в сторону Тамбова. Не уверена, что таксист не проникся уверенностью, что наше с Наташкой место – дурдом. Всю дорогу он напряженно молчал, заговорил только после того, как мы с ним рассчитались и вылезли из машины. И то, не с нами, а с ней. Она у него неожиданно заглохла. Таксист почему-то был уверен, что техника сдурела, набравшись от нас передового в атом деле опыта. Мы посчитали ниже своего достоинства с ним спорить. Наташка просто потребовала сдачу в размере десяти рублей. За вредность.

Я проспала до часу дня. Могла бы и больше, да, к счастью, разбудила Наташка, открывшая входную дверь своими ключами. Если бы не разбудила, мне бы не удалось скрыться от приснившегося незнакомца из тамбура. Несмотря на мой истеричный совет держать голову в холоде, он с накинутым на голову пальто гонялся за мной по всему составу, несущемуся с огромной скоростью неизвестно куда. При атом требовал вернуть ему пуховый платок – память о его покойной бабушке. Громкий Наташкин вопрос: «Ир, спишь, что ли?» – застал меня в ловушке, в которую превратилось наше купе. Как меня угораздило туда скрыться, уму непостижимо. Знала же, что закрытые двери для бывшего попутчика уже не преграда…

Я вернулась в реальность, с трудом вживаясь в то, что гонки с преследованием по пустым вагонам – просто дурной сон. Но полного облегчения не испытала, так как не могла избавиться от нехороших предчувствий. Поэтому и не ответила подруге.

– Ты что, только глаза продрала? – удивилась Наташка, своим видом демонстрирующая полный аншлаг положительных эмоций. Надо полагать, выспалась со всеми удобствами – в собственной кровати, не летящей впереди паровоза. – Ириша, не вижу радости в глазах. Почувствуй разницу: насколько лучше дома, чем в гостях.

Вольным стилем подруга прошлась к окну и откинула занавески.

– «Зима! Крестьянин торжествуя…» Впрочем, с чего бы ему торжествовать, направляясь на несанкционированную вырубку леса? Вдруг поймают? Это у нас здесь центральное отопление. Ты сумку разобрала?

Я сослалась на отсутствие подходящего настроения. Надо для начала позвонить Димке и доложить, что мы на месте.

– Еще чего! Он все равно со злости вне зоны доступа. Надо отдыхать друг от друга. Пусть ребята проникнутся своей заброшенностью и одиночеством. К моменту возвращения спесь с них сойдет, вот и порадуем мужиков своим сверхсрочным прибытием. Вроде как тоже жить без них не можем. Ир, да что с тобой такое?

– Ничего. Считай, что тебе обзавидовалась. – Я поймала себя на том, что начинаю улыбаться. – Вторая серия кошмара. Убиенный попутчик во сне явился, требовал вернуть ему платок, который он, уходя на смерть, забыл в купе.

– Ну так и отдала бы. Зачем тебе чужой и почти лысый платок? Даже в состоянии сна надо уметь координировать свое поведение при грабеже.

– И ты туда же! Я платок не брала.

– А мы сейчас это проверим. В следующий раз покойный вымогатель приснится, возьмешь меня в свидетели. Где твоя сумка? Надо заодно и кувшин вытащить.

– В холле у кресла. Я пока чайник включу… Времени на чайник мне хватило. Успела даже зевнуть, потянуться и заглянуть в холодильник, когда из холла раздался тревожный Наташкин голос:

– Не поняла…

– Повторяешься, – машинально отметила я вслух, решив, что мы с ней перепутали сумки и она своеобразно радуется внезапному свиданию со своими шмотками. Правда, утром в купе Наталья «не поняла» нечто другое – мое объяснение по поводу исчезновения с полки платка попутчика.

С ироничной усмешкой я вернулась в холл и ошалело уставилась на то, что держала в руках подруга. Небольшой сверток – сантиметров сорок. В моих вещах ярко-малинового махрового полотенца точно не имелось. Не мой цвет. Слишком вызывающий.

– У меня полотенце персиковое, – на всякий случай напомнила я Наташке.

– А то я не знаю. Ты мне такое же дарила. Вечно навязываешь свои вкусы. Впрочем, оно хорошо гармонирует с цветом моих тапочек. Разворачивать? Тяжелая фигня. – Подруга взвесила сверток на вытянутой руке.

– Подожди… Не надо пока разворачивать, дай подумать… А если там орудие убийства мужика из тамбура?

– Тогда на нем должны быть следы удара. Кровавые.

– Логично было бы «ударнику» его выкинуть. Зачем мне-то подкладывать?

– Может, убийца задействовал тебя как средство для переноски тяжестей? Маршрут простой: вокзал – квартира – помойка.

– Думай, что говоришь! К чему убийце такие сложности? Минуя туалет и мусорный ящик… В конце концов, мог использовать сам тамбур. Тащиться с атой штуковиной в другой конец вагона, чтобы подкинуть ее Ирине Александровне Ефимовой! Невероятная глупость.

– Ты что, ему официально представилась?

– С чего ты взяла?

– Тогда не болтай лишнего. Не Ирине Александровне Ефимовой, а просто бабе из первого купе. Хотя… Ты права. Баба из первого купе убийце на фиг не нужна. Ой, у меня мобильник запел. На, ответь, что я во временном отстое, а то на нервной почве не своим голосом заговорю.

– Отвечу… Я только не пойму, кто был нашим ночным попутчиком – убийца или жертва?

– Ирка, мобильник! Я отзываться не буду. Вдруг ато один из них? Нечего было с вечера сумку из-под сиденья вытягивать. А если уж вытянула, следовало убрать назад, а не бросать под столиком. Мобильник!!!

Мне очень не хотелось отвечать на звонок. Конец номера был незнакомым. Я осторожно алекнула и облегченно перевела дух – Катька. Воспользовалась телефоном своего стоматолога. От передозировки счастья наша девушка искрила во все стороны. Радостно сетовала на судьбу несчастного бомжа, нашу с Наташкой невезуху, выразила надежду на общую плохую память (забыть и не вспоминать ату поездку), а в самом конце припасла извинения за свою «растрепанность». Кое-чего из своих вещей не досчиталась в сумке. Выяснила сие обстоятельство при полном таможенном досмотре. Дурь несусветная – подозревать ее и Тимурчика в контрабанде. Если в наших шмотках обнаружится лишнее – просьба не выкидывать. Вернется – заберет.

– Малиновое махровое полотенце, – подсказала я.

– Возможно, что и оно тоже. Только оно всегда было фисташковым… Или все-таки серо-буро-малиновым? Не помню. Не исключено, что в него по ошибке завернуты новые тапочки, которые, как ошибочно считала, прихватила с собой. Главное, берегите тапочки! Я Тимура заверила, что пихнула пакет с ними и его «Медицинским вестником» на самое дно сумки. Ну все, девчонки, отключаюсь, скоро объявят посадку.

– Так у вас же вылет в одиннадцать…

– В одиннадцать началась регистрация. Пакет с тапочками берегите. Ир, извини…

Кажется, мобильник у Катьки принудительно изъяли. Я даже не успела пожелать ей удачного полета.

3

Статуатка была бронзовой, с налетом патины, кое-где отмечались трещинки лака, чему я несказанно удивилась. В голову не приходило, что бронзовые изделия лакируют. Но, слава богу, никаких следов крови! И ато радовало. Фигурка женщины с точеным лицом поражала своим изяществом. На ней была только прелестная диадема или венец на голове.

– Это не тапочки! – уверенно заявила Наташка. – Это само совершенство, только у него, на мой взгляд, ноги полноваты. И ато ж надо, так изогнуться! Ир, тебе до нее далеко.

– Еще бы. Она из античного мира. А я… Я, можно сказать, недавно с вокзала, причем одетая по всей форме, включая нижнее белье.

– Я не об атом. Интересно, какой диеты мадам придерживалась?

– Амбра, нектар… Не знаю, чем они там на Олимпе питаются. У них наверняка спецснабжение.

Я осторожно уложила статуэтку на малиновое полотенце, расстеленное Наташкой на кресле.

– Ир, а ты случайно не знаешь, как ее зовут?

– Какой-нибудь Венерой. Их много было, и все разные. Или Юноной.

– Не-е-е… Юнона должна опираться на Авось, а эта девица… Ирка, откуда она взялась?

– Похоже, реинкарнация. В прошлой жизни ею были нынешние Кэтькины тапочки. Один сдвиг по фазе, и материализовались в другой ипостаси. Стали красавицей. В бронзе. А сами откинулись тапками в античный период. Прямо на Олимп. Природа не терпит пустоты. Едва ли мы сейчас сможем расстроить Кэт, стоматолог отключил телефон. Одно из требований безопасности полета. Ну и пусть себе летят, летят, летят.

Наташка подумала и решила, что нам вообще не стоит расстраивать Катерину. Если даже у стоматолога имеется роуминг, звонок в Норвегию влетит мне в копеечку, которая, как известно, рубль бережет.

Опустошить сумку до конца Наталья сумела быстро. Ничего постороннего больше не нашлось, удивило, что отсутствовал в ней презентованный мне глиняный кувшин. Может, тоже канул в вечность? Как довесок к Кэтькиным тапочкам. Такая жалость! Я сразу решила, что всю жизнь только и мечтала о том, чтобы украсить подобным шедевром свою кухню. Не важно, в квартире или на даче. Мои переживания всерьез обеспокоили Наташку. Подруга предположила, что кулёма Кэтька в полном смятении чувств вполне могла сунуть мой кувшин к себе. А вдруг в пути между ее и моим кувшином начались серьезные разногласия и они разнесли друг друга в пух и прах.

На счастье, Натальина сумка отличилась недоступностью для посторонних. Уложенные в нее вещи сохраняли установленный хозяйкой порядок. Я невольно позавидовала сохранности Наташкиного кувшина и решила, что позднее все-таки попробую дозвониться до Кэтьки, вдруг она и вправду впопыхах выложила мой подарок из сумки, а потом куда-нибудь сунула. Например, к себе.

– Интересно, откуда Катерина выкопала эту фигуристку? – неожиданно спросила Наташка, едва мы вернулись назад в мою квартиру.

– Фигурку, ты хочешь сказать? Вернее, статуэтку, – поправила я и подругу, и себя, отметив, что вопрос достаточно интересный. Не похоже, чтобы Венера хранилась у Кэтькиной тети где-нибудь в сундуке. Тем более что ни одного сундука в доме мы не видели. И потом, сама тетя, бывшая сельская учительница, не могла не догадываться об определенной ценности фигуристки…

– Тьфу, ты! – возмутилась я своему «попугайству».

– Вот именно! – согласилась Наташка. – И чего привязываешься к словам? Смысл вопроса ведь уловила, на нем и сосредоточься. Насколько мне известно, Катерина перевезла больную тетушку в Москву вместе с самым ценным: мизерной месячной пенсией, впоследствии переоформленной для получения по новому адресу, пачкой фотографий и сотней Почетных грамот. Спрашивается, почему тетушка не порекомендовала захватить фигуристку? Не гвозди же ею в деревне забивала.

– Потому что тетушка эту фигуристку и в глаза не видела, – мрачно сказала я. – И едва ли Катерина потащила ее из Москвы в деревню. Может, это Настина статуэтка? Зря не поинтересовались ее профессией. Вдруг она клепает свои авторские изделия не только из глины. Или коллекционирует чужие работы.

– Скорее всего, последнее… Если мне не изменяет память, ее сумасшедший муженек категорически требовал вернуть ему то, что она у него украла. А какой шмон он нам устроил! С другой стороны, зачем Анастасии оставлять украденную у мужа вещь в Кэтькином доме? Ее следовало бы надежно спрятать, чтобы никто не видел.

– Так она и спрятала. В чужом доме. А Кэтька случайно нашла и не заметила. Когда собиралась, глазела только на своего стоматолога. Не иначе как боялась, что его ветром сдует. Что ей стоило в ее ненормальном состоянии, отягощенном чувством вины за уничтоженные билеты, перепутать тапочки со статуэткой? Я ее понимаю. Она и здоровенный газовый баллон запросто могла запеленать в свое полотенце и не заметить.

– А я бы заметила. И не разрешила бы Кэтьке запихнуть в твою сумку газовый баллон. Но, честно говоря, эта «фигуристка» ничем не лучше газового баллона. Оба предмета – бомбы замедленного действия.

Мы переглянулись, и я торопливо завернула статуэтку в полотенце. Не знаю, о чем подумала Наташка, а мою голову посетило тревожное воспоминание: ночной полумрак в купе, осторожный шорох и шуршание в проходе между полками. И этот странный маскарад попутчика. Он имел смысл только в случае, если мужик от кого-то прятался. Бомж не стал бы приобретать билет в купе, он вообще бы не стал приобретать билет. Ряженый под попутчицу попутчик решил до выхода подстраховаться и сунул статуэтку в мою сумку, предварительно завернув ее в то, что первым в ней подвернулось – Кэтькино полотенце. Тапки вполне мог прихватить с собой. До первой урны. В таком случае планировал выходить в Москве, там и потребовать от нас возврата своей вещицы. В удобном месте. А слинял из купе заранее, поскольку почувствовал опасность. Просто намеревался обмануть своего противника, сделав вид, что выходит на последней перед Москвой станции. В конце концов надумал пожертвовать собственной сумкой, поэтому и статуатку с собой не взял, и платок. Маскироваться далее ему не имело смысла, наоборот, следовало стать человеком узнаваемым, уверенным в отсутствии преследования. Пальто, скорее всего, тащил в руках. Рассчитывал быстренько вернуться в купе? И не вернулся. Остался в тамбуре. С другой стороны, труп был накрыт пальто. Следовательно, наш инкогнито мог убить своего преследователя и прикрыть убитого. Далее: судя по отсутствию платка, в купе попутчик все-таки появился. Мы с Наташкой в ато время торчали в другом конце вагона… Полная чушь! Вернуться в вагон за тем, чтобы прихватить старый платок и не забрать статуатку? Это объяснимо только в том случае, если в купе наведался не сам попутчик, а его противник, понятия не имеющий, где ее искать.

– А кто же тогда лежал в тамбуре?

– Тот, кому больше не повезло, – тихо ответила подруга.

– Надо бы уточнить у проводницы, куда все-таки ехал наш попутчик, – пробормотала я, потирая ладонями виски. – Почему о нем не заикнулись оперативники. Есть подозрения, что он…

– Не «он», а «она». Потому как был одет соответственно. Проводница вполне могла посадить ату «фальшивку» не по билету, а за отдельную плату. Вот и молчала. А на фига нам уточнения?

– Баба – воровка, – тихо, но с нажимом в голосе заявила я. – Украла у нас Кэтькины раритетные тапки. Обнаружилось ато только сейчас. Можем, конечно, обратиться в милицию, но для начала надо поговорить с проводницей, не вылетит ли она с работы за незаконную посадку подозрительных лиц. Вдруг женщина – единственная кормилица в семье.

Наташка нахмурилась и принялась отыскивать на своем свитерочке повод отказаться от поездки, уж очень усердно разглядывала вязку. Даже что-то стряхивала на мой ковер. В итоге предложила альтернативный вариант, которым я и сама собиралась шантажировать проводницу – мы обязаны обратиться в милицию. Я хмыкнула и промолчала. Через минуту подруга изменила решение, сообщив, что в милиции нам, пожалуй, делать нечего. Ну нет у нас правдоподобных объяснений нашей «забывчивости» по поводу некоторых деталей ночного видения, о которых намеренно умолчали. Примут визит за явку с повинной, еще и в убийстве обвинят.

Я выглянула в окно. За время нашего отсутствия ничего не изменилось. Все та же детская площадка, малышня, гуляющая под присмотром мамочек и бабушек, объединившихся в отдельные группы по интересам. Время от времени они наметанным глазом безошибочно определяли место временного залегания подопечных. То один кувыркнется в снег, то другой. Бродят, как пингвинята – вперевалку. Для разнообразия теряют свои лопатки и тут же с криком отнимают чужие.

– А, пожалуй, мы никуда не поедем, – с удовлетворением отметила я.

– Ну и правильно, – вздохнула с облегчением Наташка. – Давай мыслить логически: ты сказала, что бабистый мужик должен был ехать до Москвы, так? Так. Иначе зачем ему подкладывать нам свою «свинью»? Она ему самому была нужна. Можно сказать, больше жизни. Следовательно, забрал бы ее сразу или нашел время забрать позднее. У нас. Но не смог. Скажем, по техническим причинам. О других я уже просто не в состоянии думать. Получается, что эта «свинья» осела у нас капитально. Предлагаю такой вариант: надо выслушать мнение специалиста по поводу исторической ценности атой сви… статуэтки. Если ей цены нет, как подлинному раритету, сдадим ее… Нет, похоже, без милиции не обойтись. А если статуатка бесценна по причине своей никчемности – глиняная лепота, окрашенная под медь, тогда сдадим находку в… милицию. Как-то без нее ничего не получается.

Наташка и сама удивилась своим выводам, но, тем не менее, упрямо подтвердила необходимость оценить стату-атку. Наспех перебрав в уме своих знакомых, быстро отсортировала тех, кто мог бы помочь в поисках специалиста. Остановилась на Лидии Максимовне из хозяйственного магазина. Далековато от антиквариата, но, по словам подруги, девиз магазина «в хозяйстве все пригодится» предполагает наличие широких связей с общественностью. Пожелав мне держать себя в руках (а мало ли что?), подруга тряхнула вытянутым рукавом свитера и скрылась.

Как накаркала! Определенный дар ясновидения у Наташки есть. Приобрела искусственным путем, слишком много свое «ясновидение» нахваливала, вот и заработала. В ближайшие минуты ее наказ стал трудновыполним. После пятого звонка какой-то ненормальной стало трудно держать себя в руках. Противным визгливым голосом идиотка требовала от меня как от директора магазина принять назад ее зимние сапожки, у них на второй неделе аксплуатации отклеилась подошва. Она по нарастающей пугала меня закрытием «моей лавочки». Все попытки объяснить, что она просто ошиблась номером, были блокированы угрозой в самое ближайшее время пустить меня по миру. Босиком. На четвертый раз я, зверея, согласилась пойти по миру добровольно. Правда, в лаптях. Пятый звонок заставил меня отключить телефон. Пусть думает, что я воплотила свое решение в жизнь – уже в скитаниях.

Не успела взять себя в руки, как влетела Наташка, с порога рассыпаясь искрами возмущения. Как оказалось, подруга безуспешно пыталась мне прозвониться, чтобы выяснить, имеется ли на статуэтке клеймо мастера и, если имеется, то в каком именно месте. По «городу» было занято, мобильник вообще бастовал. В перерыве между обвинениями в излишней словоохотливости (сеансе одновременной болтовни по обоим каналам связи), она озадачила меня поисками клейма на статуэтке и машинально обследовала городской аппарат. Знает, что длительные телефонные разговоры – не мое хобби. Возведя глаза к потолку, с тяжким вздохом призвала Всевышнего полюбоваться на мою бестолковость, включила аппарат и поднесла трубку к уху проверить наличие сигнала.

Не зря сказано, что «сверху видно все». И «там» меня своеобразным образом оправдывали. Не сходя с места, Наташка получила по полной программе. Моя телефонная террористка с надрывом и очень подробно поведала Наталье Николаевне, что ее ожидает в самое ближайшее время. Говоря цензурным языком, ранняя дорога в далекое прошлое – к динозаврам, откуда она, собственно говоря, незаконно и вселилась в столицу. Без регистрации. Не давая Наташке опомниться, телефонная террористка выдвинула дополнительное требование: возместить ей моральный ущерб в размере ста тысяч рублей.

– Дура, что ли? – ошалело поинтересовалась в трубку Наташка, глазея при этом на меня.

Я пожала плечами, к тому моменту окончательно убедившись, что никакого клейма на статуэтке не имеется.

– Ирина Александровна, записывайте данные! Номер запеленгован. Пробейте адрес и пошлите туда ребят, – рявкнула подруга так, что я слегка присела. Столько лет рядом, а все никак не могу привыкнуть к ее громовым раскатам. – В случае чего, они знают, что делать, – проворковала она совершенно в другой тональности. Странное дело – собеседница молчала. – «Позвони мне, позвони…» – с чувством пропела Наташка и повесила трубку. – Ну, где заклеймили нашу Венеру?

– Нигде… – проронила я, с опаской косясь на телефон.

– Ясно. Меня предупредили, что такое возможно. А почему твой мобильник не отзывается?

– Не знаю…

– Где ты его последний раз видела?

– Сейчас подумаю… На столике в купе! По нему время подъема отслеживала.

Я мигом бросила статуатку на диван и кинулась к сумке. Перерыв немногочисленные вещи, поняла, что мобильника среди них нет. С тем же результатом обследовала карманы куртки.

– Фига себе! – озадачилась Наташка, следуя за мной проторенным путем поиска. – Ир, кажется, твой телефон прямо в поезде принудительно обменяли на статуатку. И в то время, когда я недавно пыталась прозвониться тебе, похититель кому-то названивал. Было занято.

– Мне и еще кое-что кажется, – расстроено пожаловалась я. – Наш женоподобный попутчик, приняв участие в конкурсе на выживание, вполне мог остаться лидером. А забрать свою Венеру не получилось. Мы же не знаем всех обстоятельств. Этот вариант он тоже предусмотрел, поатому и стащил мой мобильник. Телефон находился во внутреннем кармане сумки… до того как я его оттуда вытащила… Да! И положила на столик, чтобы следить за временем. И вспомни, какую неоценимую помощь мы получили от сотрудников оперативной группы. С момента выхода из вагона они не оставляли нас без внимания. Мужик просто не рискнул к нам подойти. Одна надежда на то, что мобильник скоро разрядится, отключится, а пин-кода вор не знает.

– Мама дорогая… А ты не допускаешь, что этот тип мог проследить нас до дома. Ой, у меня дверь открыта! Слушай, давай сматываться на строительство листратовской бани. Я как-то сразу поняла, зачем вышла замуж. Так хочется чувствовать себя защищенной…

– …любимым человеком, – подсказала я, и подруга автоматически согласилась, пробормотав, что брак с оперативно-следственной бригадой вообще-то в ее планы не входил, несмотря ни на какие обещания защиты.

В коридор выходили с превеликой осторожностью, предварительно убедившись через дверной глазок в его полной пустоте. А перед тем как сделать несколько шагов до Наташкиной квартиры, я закрыла свою дверь на все ключи. Уже в прихожей подруги меня осенила очередная умная мысль: если попутчик-меняла видел проявление к нам особого внимания оперативников, он мог сделать вывод, что статуэтку мы обнаружили еще в вагоне. Что стоило, убирая в сумку пакетик с туалетными принадлежностями, порыться в вещах? А раз так, статуэтку у нас наверняка изъяли. А это какой-никакой… Честно говоря, просто «никакой», выдуманный залог нашей безопасности. Но он же этого не знает. В таком случае мы ему и даром не нужны. Пожалуй, паниковать не стоит.

4

Наташка сидела на моем диване, непринужденно опираясь на спинку и вольготно раскинув руки. Рассуждения подруги были спокойны и обстоятельны. Вещала она прописные истины: зачем нам держать голову в холоде, а ноги в тепле у электрического нагревателя на хорошо отапливаемой даче Листратова? Здесь, в квартире, и без него тепло. А ведь едва не поддались панике. Хорошо, что у нее врожденное стремление к «садизму», иными словами – потребности сесть, прежде чем подумать и принять какое-либо окончательное решение. И ничего, что после моих слов она, садясь вроде как на обувную тумбочку вешалки, промахнулась. На полу тоже ничего думается – оперативного простора больше. Именно оттуда она провела заключительные переговоры с какой-то Алисочкой, сообщив ей дополнительные сведения об отсутствии клейма на статуэтке и подтвердив время встречи через полтора часа.

Симпатичная молодая женщина с завораживающе спокойным голосом, позвонила о своем прибытии уже через час. Раздеваясь, от души радовалась, что дорога была свободна. От кофе и чая отказалась, сославшись на дефицит времени. И тут же, присев на краешек кресла, попросила показать статуэтку. Внимательно осмотрев ее со всех сторон, пожалела, что не является опытным экспертом в этой области, хотя предварительное заключение сделать может – кое-какие знания имеются, да и успела качественно проконсультироваться по этому вопросу.

Я немного оторопела, но Наташка, видя мою вытянувшуюся физиономию, пояснила, что Алисочка является ведущим менеджером в магазине, торгующем антиквариатом, ее консультация ровно ничего не стоит.

На сей раз вытянулась физиономия у самой Алисочки, она слегка зарделась и призадумалась над дальнейшими действиями.

– То есть как ничего не стоит? – Я никак не могла понять причину бестактности подруги.

– Да очень просто! – Моя непонятливость явно разозлила подругу, а выражение лица Алисы она просто не видела. – Благодаря Лидии Максимовне, Алисочка оказывает нам любезность – за свою консультацию не берет ни копейки. Знаешь, сколько стоит заключение эксперта?

Я отрицательно помотала головой.

– Не знаешь, а вмешиваешься! Самое малое – двенадцать тысяч. Есть у тебя ненужный тебе миллион?

С еще большим усердием я помотала головой и на всякий случай вслух сказала «нет».

– Ну вот, а ведешь себя так, как будто не знаешь, на что пустить эти денежки.

Алиса осторожно кашлянула, намекая, что ее время – тоже деньги. Как по команде мы уставились на нее.

– Давайте ближе к делу. Я не могу ручаться, подлинник это или копия, сделанная в мастерской мастера, – тоном экскурсовода поведала девушка. – Статуэтка и в самом деле нуждается в экспертизе материала, состояния патины и лака…

– А как ее фамилия, имя, отчество? В смысле, как даму зовут? – указав подбородком на статуэтку, спросила притихшая Наталья. Алиса улыбнулась:

– Зовут ее «Венера Урания» или «Небесная Венера». Урожденная Джамболонья. Я имею в виду фамилию мастера, в свое время создавшего шедевр.

– Джам… болонья? – оживилась Наташка. – Ир, помнишь бум семидесятых по поводу плащей «болонья»? Мне мама по блату сиреневый достала, я долго в нем выпендривалась – не было цветовых аналогов. Потом не было аналогов по заплатке на нем, здоровенный клок выдрала. Случайно за гвоздь зацепилась. Такое потрясение пережила, мама чуть всю душу из меня не вытрясла.

Алиса похлопала глазами:

– Вообще-то, «Джамболонья» – сокращенный вариант. Мастера звали Жан де Булонь или Джованни Болонья. И к плащам с одноименным названием он не имеет никакого отношения хотя бы потому, что, родившись в 1529 году, умер задолго до нашего столетия. Есть мнение, что он являлся учеником самого Микеланджело. Во всяком случае, в его творчестве чувствуется сильное влияние гения. Кстати, работы Джамболоньи считаются связующим звеном между произведениями Микеланджело и родоначальника стиля барокко Джованни Лоренцо Бернини. Тоже великолепного мастера. Но будет кощунством назвать Джамболонью простым подражателем, он создал свой собственный стиль – маньеризм. Посмотрите на то, как изогнута фигура Венеры…

– Да уж… – согласилась Наташка. – Вот так изогнешься, потом будешь долго выпрямляться и рассыплешься…

– Такое совершенное тело! Теплый оттенок бронзы. На мой взгляд, эта Венера – эталон изящества и элегантности, – не замечая комментария, восхищенно продолжала Алиса.

Я невольно подумала, что в ней погибает талантливый музейный экскурсовод.

– Обратите внимание на выражение ее лица, создается впечатление, что она живая, без слов общается с нами, рассказывая о себе. Вообще, во всех работах Джамболоньи чувства, выраженные в характере поз, буквально перехлестывают через край. Да то же «Похищение сабинянок» – все эмоции на пределе. Будете в Эрмитаже, обратите внимание на необычность «Париса». Темная бронза, золоченые волосы и посеребренные глаза…

– Вспомнила! Видели мы эту статуэтку. Ее просто невозможно не заметить. Только фамилия мастера сразу же вылетела из головы! – обрадовалась я и заочно «представила» Париса подруге: – Наталья, не тормози! Это сын короля Трои – Приама. Ему по воле Зевса выпала доля решить спор, разгоревшийся между тремя богинями: Герой, Афиной и Афродитой. Не могли определиться, кто из них прекраснее, а Зевс не хотел выступать арбитром. Зачем ему неприятности для себя лично? Каждая из двух проигравших обязательно послала бы судью на мыло. Вот и поручил судейство бедному Парису.

– Ну, села на своего «конька»! Такое впечатление, что утренней колесницей прибыла из древней Греции, а не на железном коне из Тамбова. И почему этот бронзовый с примесью драгметаллов Персей бедный? – удивилась Наташка.

Я мельком взглянула на Алису. Девушка осторожно поставила статуэтку на столик. Кажется, мы уклонились от темы, но замечания не последовало. Она с интересом слушала нашу легкую перепалку. Изобразив ногой на полу дугу и внимательно отследив свое действо, я скромно продолжила:

– Дело в том, что Парис – сын троянского царя Приама и Гекубы, еще не родившись, уже был приговорен к званию убийцы своего народа. Вещий сон матушке Гекубе приснился. А после рождения Персея какой-то ясновидящий, разгадав волю богов, подтвердил опасения. Папа Приам, ничтоже сумняшеся, мигом поручил своему главному пастуху избавиться от младенца. Благополучие народа прежде всего! Тот отнес младенца в горы и там оставил. Через пять дней заявился с похоронной миссией, да так и обалдел. Младенец, которого, как оказалось, пригрела и усыновила медведица, во всю резвился на воле. Главный пастух, по совместительству незадачливый киллер, мигом подобрел, отнес ребенка домой и воспитывал вместе со своим сыном. Малыш вырос, стал красивым юношей и жил себе припеваючи. Само собой, обзавелся подружкой, нимфой Эноной. Вместе они пасли стадо, охотились и радовались жизни, пока Зевс не вмешался со своим приказом вручить яблочко с надписью «Прекраснейшей», так называемое «яблоко раздора», одной из трех божественных конкурсанток.