Текст книги "Убийство в Тамбовском экспрессе"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Наташка красноречиво побряцала ключами.

– Как же… Предупреждала. А это?.. – Консьержка указала подбородком на меня и Олега, прилипшего с родительницей к стенке. Одним коленом он из последних сил оказывал поддержку рукам, норовившим выронить маму. Ноша хотя и была своей, но неимоверно тянула его книзу.

– А «это» значит, что я явилась с вещами, – охотно пояснила Наташка. – Олег, хватит отдыхать, проходи, лифт подан. Извините, на руках у молодого человека больная тетушка Коржиковой. Видите, человек надрывается?

– Тетушка? – с недоверием покачала головой настырная консьержка, поднимаясь следом за мной по ступенькам к лифту. – Так она же ее не так давно похоронила.

– Хотите сказать, что я эту тетушку с того света притащила? – возмутилась Наташка. – Мало у Екатерины других больных тетушек на периферии? Одна преставилась, вторая временно займет ее место в квартире. Судьба у Кэтьки такая – ухаживать за своими родственниками. Позже ей посочувствуем. На обратной дороге.

Замок в двери открылся с трудом. Что-то там заедало. В конце концов выяснилось, что Кэтька в суматохе сборов вообще забыла закрыть входную дверь. Из соседних квартир доносились звуки музыки и телевизионных передач.

Наталья включила свет в коридоре, и Олег, перешагнув порог, выронил маму. Нижней частью. Изогнувшись, она встала на ноги, заняв удобное положение в углу между вешалкой и стеной. Правильное решение. За счет шкафа-купе коридор стал слишком узким для того, чтобы таскаться по нему с грузом на руках. Для надежности Галину зафиксировали сумкой с вещами и одеялом. От усталости она закрыла глаза и стала похожа на деревянную скульптуру. Олег мотал натруженными руками из стороны в сторону – расслабляющая гимнастика. Я караулила момент, когда Галине станет невмоготу торчать столбом.

– Мама дорогая, какой изысканный бардак! – ахнула Наташка, заходя в комнату. – Вот что значит скоропалительный отъезд на отдых! Вернешься и за разборкой напрочь забудешь об этом отдыхе. А духота!.. Олег, ты переросток, так иди и открой форточку, а то я растянуться в длину боюсь. Лишний рост мне не нужен.

Он с готовностью откликнулся на зов.

– Ир, раздевайся, – подруга переключилась на меня. – Сейчас подготовим спальное место и наведем порядок. Галине лучше пока присесть в коридоре, зачем ей отсчитывать лишние метры до кухни? Впрочем…

Раздеться я не успела. Из темной кухни пулей вылетело нечто мною не видимое, мигом смело меня прямо на Галину и скрылось за входной дверью. Бесформенную массу, выкатившуюся из квартиры, я отметила исключительно краем глаза – случайный короткий кадр. Из комнаты с небольшим опозданием донесся Наташкин вскрик. Лицом к лицу мы с Галиной плавно съехали на пол, я успела отметить ее несостоятельную попытку удержать нас обеих в вертикальном положении и зачем-то поздоровалась. Женщина так и не поняла, что случилось.

Часть вторая
Козел отпущения

1

– Что же это все-таки было? Если было… – в пятый раз спрашивала у меня Наташка, время от времени отрываясь от наведения порядка и тем самым способствуя наведению нового беспорядка. От перемены мест шмоток, поднятых подругой и неосознанно сваленных в другой точке, положение дел не менялось. Все тот же хаос. Не трудно догадаться, что к его созданию приложила руки не только Кэтька. Помнится, она извинялась за легкий бардак. Как же в ее понимании выглядит основательный?

Занятый борьбой с форточкой Олег краткого происшествия в коридоре не заметил, а Наташкин вскрик расценил как реакцию на наше с Галиной приземление. Четыре раза я добросовестно отвечала подруге: «Не знаю!» На пятый не выдержала. Следовало положить конец слишком затянувшейся миссии по уборке помещения. Галина с Олегом уже засиделись на кухне в ожидании подготовленного для больной спального места. Диван был завален дисками, книгами, журналами, какими-то шмотками и пестрел квитанциями об оплате коммунальных услуг. Мне никак не удавалось разложить все по полочкам. Кстати, сами полочки тоже валялись на полу, разобраться какая из них и откуда сообразительности не хватало. Решив, что разборкой можно заняться и позднее, я, на мой взгляд, поступила мудро. Стащила все с дивана вместе с покрывалом и аккуратно пристроила у стенки, придав замаскированной этим же покрывалом куче вид низкорослого пуфика, притулившегося прямо к напольной вазе. Получилось довольно миленько.

– И что же все-таки это было? – снова спросила Наташка.

– Это было что-то человекообразное, – вздохнула я, с трудом разгибаясь. – Излишне скромное, если учесть, что натянуло на голову куртку. Известность и слава, похоже, ему ни к чему. Хорошо, если оно рядовой домушник. А если нет? Понимаешь, меня пугает некая схожесть с нашей вчерашней ситуацией. Этот неприятный вечерний инцидент… Кинь мне постельное белье, кажется, именно оно на кресле валяется, на нем Кэтькин кувшин. И еще я всерьез опасаюсь за Галину. Можно, конечно, увезти ее к нам, но не будет ли это нашей общей ловушкой?

– Нет гарантий, что не будет.

Выполняя мою просьбу, подруга запустила на диван комплект постельного белья.

– Кроме того, при всех благоприятных исходах развод с мужем в мои планы не входит. Я не хочу быть матерью-одиночкой пусть даже уже женатого сына. Согласись, на сувенир для Бориса, который я в целях примирения прихватила с места отдыха, Галина не тянет. А о том, что ожидает лично тебя, даже заикаться не хочу. Зачем и тебе заранее заикаться? Словом, мы с тобой после незапланированной встречи с вечерним визитером прекрасно переночевали дома. Галина с Олегом не в худших условиях, прекрасно переночуют здесь. Надо великовозрастному чаду напомнить, чтобы жену предупредил о временном отсутствии и дверь на все запоры закрыл. А завтра мы что-нибудь придумаем. Вот ведь невезуха, а? Ну, когда детки создают родителям проблемы и приходится носиться с ними в поисках их разрешения – это норма, рожденная практикой жизни, а вот когда наоборот… Бедный Олег. Судьба столкнула нас с очередным козлом отпущения.

Я выпрямилась, немного поколебалась и, сбросив с застеленного мною дивана на пол кучку пристроенных Наташкой шмоток, выдала предложение отпустить Олега домой. Он наверняка волнуется за жену. Как-нибудь сами переночуем у Кэтьки. Подруга воспротивилась. Обоснование было железным: если «козла отпущения» отпустить восвояси, он потеряет свой мученический имидж и станет простым «козлом». Мое живое воображение очередной раз дало о себе знать. Я с трудом вернулась в действительность, отрешившись от рогатого наваждения.

– Ну, хватит демагогии. Это весьма распространенное выражение имеет религиозные корни и относится несколько к другой ситуации. Не связанной с обретением козлом свободы.

– Хочешь сказать, что и козлы бывают религиозными? – прищурилась Наташка.

– Думай, что хочешь. Просто древнееврейским обычаем предусматривался определенный день отпущения грехов оптом всему народу. Обряд был таков: первосвященник клал руки на голову самого обыкновенного козла и возлагал на него всю ответственность за эти грехи.

– Фига себе… Ир, какая изобретательная все-таки нация! – искренне восхитилась Наташка. – Наш Спаситель во искупление грехов человечества пошел на смертные муки, а древние евреи взяли, да перевалили всю ответственность на простого козла. Знаешь, мне как-то даже жалко козлиное племя.

– Извините… – высунулся из кухонной двери Олег, и мы уставились на него, как на упомянутое несчастное животное. Он осекся и беспомощно оглянулся на мать.

– Мне кажется, твою маму уже можно укладывать, – торопливо заявила я. – По крайней мере, будем считать, что хоть что-то лежит на месте.

– Да. Только пусть обувь снимет, – поддержала меня Наташка. – Я имею в виду носки. Мы ей новые обеспечим. Надеюсь, ты предупредил жену, что переночуешь в другом месте?

– Считайте, что предупредил. Похоже, ей все равно, где я нахожусь. Не будем об этом.

Судя по выражению лица Олега, ничего хорошего от жены он не услышал. Скорее всего, она выдвинула ему ультиматум: не возвращаться домой вообще.

– Замечательно! – подвела итог Наташка. – Помоги маме с парковкой, а мы попробуем отыскать у хозяйки квартиры какие-нибудь лечебно-подкрепляющие средства. Ир, отойди с дороги. Опять встала на перепутье.

Пропустив Прутковых, подруга посетовала на Кэтькино непослушание: после ремонта ее уже раза четыре обворовывали. Пусть даже и по мелочам – в основном брали продукты на закуску. Наталья настаивала на заявлении в милицию и смене замков, но эта ненормальная искренне радовалась пропажам. Как способу материально поддержать безработного бедолагу – сына бывшей маминой подруги из соседнего подъезда. Пару лет назад он делал очень косметический ремонт в квартире и забыл вернуть запасные ключи. После его тайных визитов Кэтька обретала возможность провести дома капитальную ревизию и уборку. Находилось столько лишнего! Брать деньги в открытую ремонтник стеснялся. Краснел, мол, не заработанное. А воровство продуктов, пусть даже раз в полгода, значица, какая-никакая, но работа. По Наташкиному прогнозу недалеко то время, когда вор Кэтьке окончательно на шею сядет. Будет заглядывать в любое время, не опасаясь присутствия хозяйки. Не исключено, что начнет выпендриваться – в плане качества предметов кражи. На все же есть срок годности.

Подойдя к холодильнику, Наташка дружески похлопала по нему рукой.

– Надо бы покормить Кэтькиных самозваных нами гостей, но не уверена, что обнаружу в морозилке что-нибудь существенное. Типа пельменей. Пельмени – Олегу, отвар – маме. Для начала обследуем основную камеру. Та-ак. – Открыв дверцу, она принялась изучать открывшуюся глазам картину. – Здесь ничего хорошего. Незамужние женщины, как правило, не утруждают себя готовкой. Я их понимаю. Можно вполне обойтись бутербродами и мороженым. Лично я научилась воспринимать командировки мужа с восторгом. Период временного одиночества считаю временем заслуженного отдыха. С другой стороны, положение Кэтьки весьма двусмысленное. Неизвестно, когда любимый осчастливит своим наездом. В этом случае пустой холодильник – главный свидетель обвинения в бесхозяйственности.

С громким щелчком открылась дверца морозильника, и Наташка, инстинктивно поймав вывалившийся на нее желтый пакет, охнула от неожиданности, а я сразу предложила считать это заочным проявлением Кэтькиного гостеприимства. Наташка поколебалась и, передав мне довольно весомый пакет с наказом разобраться с сомнительным содержимым, достала еще и упаковку пельменей.

Разобралась я быстро. В пакете находилась коробка, в коробке целлофановый сверток, в свертке…

– Пистоле-ет… – промямлила я, держа его двумя пальцами. – Свежезамороженный. Хотя… пожалуй, не очень. Не уверена, что его можно подать к столу даже после кулинарной обработки.

– Мама дорогая… Ирка, немедленно смой с него отпечатки своих пальцев и запакуй назад, пока Кэтькины гости не видели! Мало ли чего…

Я послушно метнулась к раковине, брякнула туда оружие. Хотела включить воду, но вовремя сообразила: водные процедуры ему не нужны, все равно не смоет в канализацию. Для обеспечения поверхностной чистоты достаточно протереть пистолет полотенцем. Сделать это я не успела – на кухню вошел Олег и попросил позволения включить чайник. Я автоматически нависла над раковиной, закрывая ее своим телом. Олег с пустым чайником в руках топтался рядом, пытаясь понять, что бы это значило. Так ему сразу и скажу! В волнении ничего умного в голову не приходило, вся надежда была на Наташку, а она молчала. Да и заговорив, выдавила из себя только: «О, как Ирину Санну переломило…» Куда только делась ее уникальная способность к экспромтам. В невероятно трудных условиях я ухитрилась незаметно подгрести пистолет под свитер и, держась обеими руками за живот, в полусогнутом состоянии просеменила мимо ошалевшего Олега в коридор. Оттуда, прихватив свою сумочку, проследовала в туалет. Уложив оружие в среднее отделение сумки, вышла, пристроила ее на полу и замаскировала сапогами. Весьма довольная собой, вернулась на кухню с намерением высказать подруге претензии за стойкую утрату ею профессионализма. Столько раз вылезала сухой из воды, заодно вытягивая и меня, а тут такой прокол!

Наташка стояла, вжавшись в подоконник, и, заложив руки за спину, ровным голосом уговаривала Олега, так и не выпустившего из рук чайник, немедленно проведать маму. С нами обеими все в полном о'кее. Просто дало о себе знать напряжение дня. И вообще, все объяснения – завтра. Отметив мое возвращение, привела меня в качестве примера живучести женщин и слабым голосом попросила на досуге выкинуть в мусоропровод пельмени сомнительного качества. Сама она не в силах с ними расстаться.

Я сразу поняла, что претензий к подруге с моей стороны не будет – у нее форс-мажорные обстоятельства. Выдав непринужденную улыбку, от которой Наташка вздрогнула, я призналась, что в данный момент совершенно свободна, а посему могу выполнить ее просьбу. Вот только выпровожу с кухни постоянно путающегося под ногами Олега. Молодой человек явно торчит не на своем месте. И решительно развернула его к выходу. Вместе с чайником. А следом обеспечила молниеносный перехват от подруги упаковки, в которой находилась смесь пельменей с патронами. Последние, надо полагать, следовало считать приложением к обнаруженному мной пистолету.

Не составило труда сунуть упаковку под свитер, ухватиться за живот и, потеснив медлительного Олега, еще только собирающегося снова повернуться к нам лицом, испытанным методом повторить свой маневр с посещением туалета. Пельмени были спущены в унитаз, патроны складированы в ту же сумочку. Отвлекаться на то, что полуфабрикат образовал затор и парализовал возможность использования канализации по назначению, не было времени. Не было его и для обдумывания правильности дальнейших действий. Руководствовалась интуицией. Слишком много было трагических загадок, надо потихоньку от них избавляться.

К моменту моего очередного пришествия в кухню Наташка, занимаясь приготовлением большого омлета, весело щебетала о моей нервной, сверхчувствительной натуре. Ужинать вместе с Олегом мы не стали. Обменявшись с ним номерами телефонов, заторопились домой. Надо сказать, очень своевременно. То, что произошло после нашего отъезда, в голове не укладывалось. Мы еще не успели переступить порог собственного подъезда, как позвонил Олег и срывающимся от волнения голосом сообщил, что в квартиру ломится наряд милиции. Я тут же потребовала проверить у ребят документы и объяснить, что он с мамой в гостях на законных основаниях. По заочному приглашению хозяйки. Пусть обязательно звонят нам, в два счета ликвидируем недоразумение. Словом, ждем звонка. И, если требуется, готовы приехать. Дослушать Олег не успел, в трубке воцарилась тишина, а следом оператор завел знакомую песню о невозможности переговоров.

Потрясение было столь велико, что на короткое время мы совершенно забыли о собственной безопасности. Лифт благополучно угнали наверх, Наташка автоматически вызвала его снова, при этом мы даже не оглянулись на человека, примкнувшего к нашей компании, находящейся в режиме ожидания.

Из состояния транса нас вывела прибывшая на лифте Зинаида, соседка с нижнего этажа, пару месяцев назад возродившаяся к новой жизни. А все благодаря «финита ля беспробуду», как выражался ее ранее «непросыхающий» муж и народный умелец Николай. Не было бы счастья да несчастье помогло. В один прекрасный субботний день, который он по привычке совершенствовал крепким алкогольным напитком, небо неожиданно показалось ему с овчинку, а затем и вовсе исчезло. При выписке из больницы, закрывая за собой дверь, Николай, случайно увидел его в полнометражном объеме. Отметив бездонную насыщенную голубизну, он неожиданно для себя впал в воспоминания детства. За детством неминуемо последовали картинки бурной молодости, а дальше… Дальше ему и вспомнить-то было нечего… Домой Зинаида привезла на такси нового человека: философа-трезвенника.

Выйдя из лифта, Зинка продемонстрировала нам великую радость от нечаянной встречи и вцепилась в Наташку как клещ. Мельком отметив стоящего позади нас худощавого мужчину, милостиво предложила ему катиться своей дорогой, сдвинула нас с Наташкой поближе к себе, освободив ему путь. Помнится, он не очень охотно входил в лифт. Я отметила это по замедленной походке. Выражения лица не увидела – на спине, ясное дело, его не имелось, а оглядываться мужчина не стал.

В полном смятении я осторожно отпочковалась от обеих дам, они этого даже не заметили. Прислонившись к стене, затылком почувствовала холод. «Почтовые ящики», – моментально подсказала память. Не долго думая… Нет. Правильнее сказать, вообще не думая, я машинально открыла свою ячейку, благо дверца у нее на ключ не закрывается, и, сунув внутрь два пакета (один с пистолетом, второй с патронами), захлопнула. Только после этого подобрала объяснение своему поступку: а вдруг с перепугу пущу оружие в действие? У страха, как известно, глаза безразмерные.

Какие знания вытряхивала Зинаида из Натальи, я не поняла – усиленно следила за показаниями лифтового табло. На месте мужчины я бы остановилась выше нашего тринадцатого этажа. Естественно – конспирация, да и куда легче спуститься на несколько пролетов, чем подняться. Кивнув самой себе в знак одобрения, отметила засветившийся квадратик пятнадцатого этажа и, дернув Наташку за руку, увлекла ее к консьержке. Вместе с ней вниз по ступенькам заскакала и отчаянно заверещавшая Зинка. Подруга действовала «по умолчанию» – мигом разобралась в ситуации. Я временно оставила ее успокаивать счастливое «приложение»: надо же от него отделаться, и поспешила к выскочившей из своей каморки консьержке.

– Кому вы открыли после нашего появления? Он представился?

– Никому, – озадачилась женщина при исполнении. – После вас никто не входил.

– А до нас?

– С какого времени? У меня в журнале все посторонние лица зарегистрированы по часам.

Резким рывком я распахнула молнию на куртке и сосредоточилась на замке. Неужели сломала?

– Извините… Легкая паника. Результат просмотра видеопособий – бесконечных сериалов на тему борьбы с организованной и неорганизованной преступностью. Еще раз извините, кажется, я забыла взять почту.

Вернуть пакет с пистолетом в сумку оказалось совсем не сложно, поскольку свидетелей не было. Патроны остались дожидаться своего часа. Наташка выпроваживала Зинаиду из подъезда. Я быстренько подскочила к ним, ускорив момент их прощания.

2

Вместо того чтобы поспешить в Кэтькину квартиру на выручку Прутковым, мы сидели в машине и ждали, когда подозрительный тип выйдет из нашего подъезда. Время от времени Наталья прогревала салон, сетуя, что на него не распространяется центральное отопление дома. Наша богатая нефтью страна относится к владельцам транспорта как к пасынкам – без милости. Бензин по-прежнему дорог.

Наше положение было затруднительным и напоминало стремление к погоне за двумя зайцами. Долго спорили, какому из «зайцев» отдать приоритет. Отдали последнему – тощему незнакомцу. Все-таки он поближе. Его мы и выслеживали по горячим следам своего бегства. Не с ночевкой же в наш дом заявился, выйдет, там посмотрим. А если не выйдет, значит, ложная тревога. Паренек с ночевкой, но не к нам. На всякий случай позвонили Анастас Ивановичу и попросили усилить бдительность. В столице сложная криминогенная обстановка. Удовлетворившись заверением, что к нам через нее пока никто не заявлялся, дали наказ и впредь никого не пускать. Причина уважительная: нас нет и не будет, уехали до конца праздничных дней, квартиры на сигнализации. И перешли ко второму «зайцу».

Прикинув причины, по которым милиция ввалилась к Олегу и Галине, остановились на одной: кто-то из бдительных соседей протрубил сигнал тревоги. Знали, что Катерина в отъезде, признаки жизни, доносившиеся из ее квартиры, не могли не насторожить. Милиция разберется, тем более что у Олега есть номера наших телефонов.

Помнится, меня удивило длительное отсутствие звонка от Олега, но я легкомысленно отмахнулась от тревожных мыслей. Решила, что разобрались и без нас, хотя мобильная связь по-прежнему позволяла общаться исключительно с автоответчиком оператора. Номер Кэтькиного домашнего телефона молчал, но в принципе, так и должно быть. Мы сами дали указание Олегу не отвечать по нему на звонки.

– Скорее всего, с Прутковыми разобрались. В хорошем смысле этого слова, – проворчала подруга, поигрывая мобильником. – Вот только со стороны Олега крайне непорядочно оставить нас без утешительного приза. Мог бы и известить, что налет прошел нормально, все в порядке. О! Извещает… – Наташка взглянула на номер вызова и судорожно пихнула телефон в сумку. – Ошибочка вышла. Это Кэтька надрывается. Я пока не готова сообщить ей радостную весть, что ее квартира под присмотром. Не понимаю, чего ей неймется?

Мелодия оборвалась, мы облегченно перевели дух и сосредоточились на своем подъезде. В него в основном входили, а те, кто выходил, подозрения не вызывали – это были хорошо знакомые собаки с не менее знакомыми хозяевами.

– Пожалуй, ждать у моря погоды куда интереснее, – вздохнула я.

– Еще чего! Как смоет девятым валом! А я плавать не умею.

В это время из дверей вывалилась разговорчивая толпа. Надо полагать, у кого-то из жильцов закончились посиделки. Веселье активизировалось на пешеходной части. Какой-то мужчина упорно зазывал всю компанию к себе, надеясь на продолжение банкета. Женщина, очевидно, его жена, категорически возражала, причем не только словом, но и делом. Энергично подталкивая энтузиаста вперед, не рассчитала силушку. Мужчина по касательной поскакал вперед и, широко раскинув руки-крылья, улегся на капот ближайшей иномарки. Мигом сработала сигнализация. Возмутитель спокойствия съехал вниз, его никак не могли поставить на ноги. Рядом с ним присело и прилегло еще четыре человека.

Эта картина настолько заворожила, что мы с Наташкой невольно упустили из вида дверь подъезда. Во всяком случае, не заметили даже, как из нее выскочил владелец машины Толик Портнов с шестого этажа, в тапках, и, отчаянно размахивая веником, призвал толпу не отпускать «угонщика». Он его сей момент убьет.

К «смертнику» Портнов подъехал на собственной спине, безуспешно пытаясь тормозить веником – пешеходная часть была очень скользкой.

Разбирательство длилось недолго. Успешное его завершение закончилось очередным «посошком», с ним не замедлил прибыть вниз бывший гостеприимец. Потом вся толпа, включая и нескольких случайно затесавшихся в нее зевак, отправилась в гости к Портнову с шестого этажа. Наташка тут же предсказала «звездопад». Жена Портнова, женщина суровая, из царской династии – одушевленное дополнение к Царь-пушке и Царь-колоколу. Царь-баба называется. С ее «легкой» руки весь мужской состав гостей, искрясь звездочками из глаз, повылетает на улицу из всех возможных щелей.

Некоторое время мы наблюдали за окнами квартиры Портновых, проверяя Наташкино предсказание. На счастье, оно не сбылось. Портновская жена не выкинула с шестого этажа ни самого Портнова, ни званых им гостей.

– Полон дом праздношатающихся! – развернулась ко мне всем корпусом Наташка. – Я имею в виду нормальных людей, для которых праздники продолжаются, позволяя шататься по гостям. А мы не можем позволить себе зайти даже в собственные квартиры. Может, наш подозрительный мужик тоже из категории праздношатающихся? Давно уже спит в гостях. Под столом. Пусть даже и не под столом, а чего нам бояться? Нас двое, он один.

Подруга еще разок позвонила Анастас Ивановичу и, выяснив, что нами никто не интересовался, окончательно взбодрилась.

– Видишь, как все замечательно складывается? Ошибочка вышла, перестраховались.

В ответ на ее слова дом погрузился в темноту. Наташкина реакция меня поразила. В ту же секунду она завела машину и рванула вперед так, что меня вжало в кресло.

При этом бормотала, что дома хорошо, но в гостях в данный момент лучше. Тем более что лифт парализовало. Оглянувшись назад, я отметила краткосрочность отключения электричества. Дом, как и прежде, сиял огнями. И не преминула известить об этом Наташку. Поблагодарив за благую весть, она своих намерений не изменила, сославшись на возможность сэкономить, поужинав в Кэтькиных хоромах. Одно яйцо в холодильнике точно осталось, нам хватит. И вообще, наши электроплиты потребляют слишком много электроэнергии. Расслабляться не стоит, еще не воздали должное молчанию Олега.

Я повозилась на сиденье, устраиваясь поудобнее, и по всем правилам пристегнулась ремнем безопасности – вдруг подруга скоропостижно изменит свою точку зрения, развенчав преимущества пребывания в гостях. Но вопрос о возвращении домой возник только по прибытии на место. И то потому, что езда по невероятно свободной дороге доставила Наталье истинное удовольствие. Когда еще так покатаешься?

Припарковались в узком переулке, не доезжая до Кэтькиного дома. На всякий случай. Входить в подъезд не торопились. Задрав головы, долго определялись с окнами Катерины, но так и не определились. Каждая осталась при своем мнении. И как показала практика, обе оказались не правы. Уже позднее Наташка призналась: просто ей не хотелось думать о том, что нарушаем покой матери и сына Прутковых, о чем говорили темные окна квартиры. Пусть даже и чужой. Обсчиталась намеренно. Я ей не поверила.

Предупредительный звонок в дверь результатов не дал. Это насторожило, но не настолько, чтобы удариться в бегство. Я осторожно подергала дверь и с облегчением поняла, что она закрыта.

– Может, их арестовали? – предположила Наталья. – По доносу домушника, которого мы спугнули из квартиры. Обиделся. Тогда почему не позвонили нам? Для уточнения обстоятельств незаконного вторжения. Надо ехать в отделение.

– Не мешало бы перед этим убедиться, что никого в гостях у Кэтьки нет.

– В смысле, полуживых или того хуже? В ответ я поежилась и еще раз позвонила в дверь. Более настойчиво. Приникнув к ней ухом, Наташка изобразила из себя подслушивающее устройство. С положительным результатом. Ей показалось, что в квартире кто-то сопит и шевелится, только она не уверена, что эти звуки доносятся именно оттуда. А дальше подруга повела себя, на мой взгляд, совершенно необдуманно. Осторожно выудила из сумки ключи, осторожно открыла дверь и без всякой осторожности ее распахнула. Со словами: «Никого тут нет. Иначе бы на задвижку закрылись».

Шагнув в темный коридор по полосе света, проникающего с лестничной площадки, мы обе почувствовали себя неуютно. Да и о каком уюте может идти речь, если под ногами у вас валяется одежда с вешалки.

Щелкнув кнопкой выключателя, Наташка велела мне закрыть дверь и тут же заявила, что нам с ней пора домой. Загостились. Но с места не сдвинулась. Стояла и напряженно прислушивалась, сортируя различные мирные звуки. В отличие от меня. Впрочем, мой активный сдвиг был сделан скорее интуитивно. Отметив краем сознания остановившийся на этаже лифт, я элементарно перепугалась. Вдруг это очередной наряд милиции? Так и виделись фантомы людей в форме. А у меня в сумке оружие. Доказывай потом свою исключительную доброжелательность. В обнимку с сумкой ринулась на кухню, развернув застывшую подругу на сто восемьдесят градусов. Нечего было торчать анфас, только задом ко мне, перекрывая полосу движения. От неожиданности Наташка присела, выдав удивленное «О-о-о…», попыталась найти поддержку в моей сумке и попятилась с ней к выходу. Я это оканье моментально подхватила, только по другому поводу…

Беспорядок на кухне можно было назвать живописным, только выписывался он слишком уж живо, а главное, безалаберно. Холодильник был закрыт, однако содержимое морозилки валялось на полу и обреченно оттаивало. Полиэтиленовые пакеты не обеспечивают полной герметизации, а посему плитки пола украшали жутковатые потеки разного цвета. Особую жалость вызывала тушка курицы, несмотря на то что частично прикрывалась кухонным полотенцем. Две сковороды и три лежащие на боку кастрюли разного калибра вносили некоторое разнообразие в «натюрморт». Заметив на отшибе лопнувший после заморозки пакет молока, я невольно озадачилась, но размышлять о целесообразности хранения его в таком виде было некогда. При случае поинтересуюсь у Кэтьки. В данный момент имелась более интересная тема. Не надо обладать великим умом, чтобы понять – столь интенсивно «трясли» холодильник с одной целью: искали то, что я пару часов назад умыкнула, спрятала в почтовый ящик и вновь пригрела в сумке.

Из коридора донеслись тихие восклицания, свидетельствующие о том, что Наташка в одиночестве заскучала и разговорилась сама с собой. Возможно, жаловалась на меня. Себе же. Надо же человеку выговориться. Судя по отсутствию громкости, подруга выговаривалась из последних сил, сэкономленных на свободной от встречных и попутных «козлов» дороге. Их дефицит и обеспечивал мирный характер беседы.

Дав себе установку не паниковать, я решила не возвращать пистолет в морозилку. Все правила имеют исключения. В том числе и то, что дважды в одну и ту же воду не войдешь. А если быть точной – дважды в одну и ту же морозилку с целенаправленным обыском заинтересованные лица сразу не полезут… Мама дорогая! Для разнообразия сначала полезут в мою сумку!

Паническое состояние активизировалось, я выскочила в коридор с безумным намерением немедленно избавиться от оружия, сунув его в какое-нибудь труднодоступное место. Кухня доверия не вызывала. Намеревавшаяся войти в кухню Наташка предусмотрительно отпрыгнула назад и попятилась в комнату. Не притормаживая, я выхватила из ее рук свою сумку и метнулась по коридору в направлении ванной. В тот момент она показалась мне самым что ни на есть труднодоступным местом. Но скрыться в ней не успела – с налета ткнулась в препятствие, именуемое Олегом. То, что на нем была верхняя одежда, меня ничуть не смутило. Подумаешь! Ну вышел человек погулять… с милицией, погулял и вернулся спать. Только раздеться не успел. Некоторые вообще предпочитают спать в полном обмундировании. Да тот же наш купейный попутчик. Вот только пуговицы у Олега на дубленке дурацкие. Об одну из них я оцарапала висок. Сама виновата. Следовало подстраховаться сумкой. А прежде всего выполнить Наташкин приказ – закрыть за собой входную дверь.

– Здрассте…

Невольно сморщившись и неотрывно пялясь на квадратную пуговицу, я растерянно потирала висок и думала о непредвиденном осложнении в плане перепрятывания оружия.

– С прилетом! – строго приветствовала меня подруга от двери, ведущей в комнату. – Ты дальше, навылет, или как? Я имею в виду вынужденность посадки. Надо полагать, временной.