Текст книги "Элирис. Книга 1. Должник (СИ)"

Автор книги: Валентин Якимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26

Мои спутники, добравшись до края новой локации и закупив временные точки воскрешения – тут спасибо Криане, сразу закинувшей всем нужное количество валюты – ушли спать, и я вновь остался наедине с ночным Элирисом.

Мы договорились, что я сейчас схожу к циклопам на разведку, пообщаюсь с ними насчет того, сможет ли их деревня нас приютить, а уже с утра мы, не тратя времени, отправимся дальше. Ну или будем думать, как выпутываться из этого бардака, если одноглазые нам откажут.

Теперь, однако, я не торопился бросаться в водоворот новой беготни, разговоров и прочих событий. Сев в тени раскидистого дуба, обозначавшего собой границу локаций, я открыл системное меню. Разумеется, я не забыл о выборе вариантов развития навыка Чудовище. Но делать это на бегу, в компании, передумал сразу, как только увидел названия и описания трех предложенных мне вариантов.

Древний [Свирепость больше 200: Легендарный навык. Основная характеристика – Выносливость]

В вечно меняющемся мире есть лишь один способ обрести истинное могущество – всегда оставаться собой. И жить вечно, разумеется. Вы стали стремиться уподобить жалкое смертное тело бессмертной душе, навсегда связать их между собой, сплавить в единую сверхтелесную сущность. Этот путь позволяет вам, наращивая свою Выносливость с огромной скоростью, со временем сравняться в мощи с древними хтоническими тварями, обитающими в потаенных глубинах мироздания. Пусть даже на это уйдет прорва времени – у вас впереди целая вечность.

Кошмар [Свирепость больше 200: Легендарный навык. Основная характеристика – Интеллект]

Тело, плоть, конец существования – лишь иллюзии, сон бессмертного духа. Вы постепенно перестаете понимать смысл этих убогих костылей. Вы идете по пути избавления от этой шелухи. Да, этот путь противоестественен, а потому станет мучителен – сон души обратится кошмаром наяву. Но можете не сомневаться – в первую очередь это станет кошмаром для ваших врагов, сколько бы их ни было. Развивая Интеллект, вы постепенно станете истинно неживой формой разума – различные личи и прочая ущербная в самой своей сути нежить не годится вам и в подметки. Страдание воистину очищает душу.

Воплощение [Свирепость больше 300: Реликтовый навык. Основная характеристика – Восприятие]

Обращаться навеки застывшим в самосозерцании истуканом – не для вас. Мир вечно меняется – но в этом его сила, а не слабость, его подлинное величие. Двигаясь по этому пути, вы обретете возможность стать подлинной частью мироздания, обрести сложность, позволяющую впитывать все его стороны и черты, черпая из самого мира лучшее. Отныне, развивая свое Восприятие, вы сумеете наилучшим образом приспособиться к любой ситуации… Пусть и ценой утраты различных мелочей, вроде индивидуальности, собственной души и прочей индивидуальной чепухи.

М-да. Честно говоря, это тот редкий случай, когда мне не нравился ни один вариант. Да, принимая навык Чудовище, я понимал, что это путь постепенного сближения с мобами и НПС и отдаления от мира игроков. Но я ожидал, что мне предложат стать оборотнем каким-нибудь, нежитью, лесной тварью… Но не утрачивать то тело, то душу, то душу, то способность меняться сообразно ситуации…

Быть может, играй я каким-нибудь ловкачом, или силовиком, мне это и предложили бы – тот же Древний, идущий от Выносливости, здесь больше всего похож на путь превращения в какую-нибудь здоровенную тварь. Но увы – мои самые высокие статы помимо Выносливости – Восприятие и Интеллект. Похоже, это сыграло свою роль.

Впрочем, выбирать надо. Потому что во-первых, пути назад уже нет – придется качать что дают, а во-вторых – может эти варианты и звучат не очень приятно, но зато каждый из них – очень сильно. Выбирать решил как обычно – методом отсеивания худшего.

И с ходу я отсеял Кошмар. Да, я определенно качаюсь в мага и все такое, а это именно магический путь – но я насмотрелся на то, что из себя представляют такие Кошмары. Что-то мне подсказывает, что именно нечто подобное мы убивали в данже и вокруг него. Да и страданий на мою пятую точку и без того выпадает предостаточно.

Выбор между Древним и Воплощением был уже сложнее – но в итоге и Древний оказался отброшен. Во-первых, ранг навыка ниже – легендарный против реликтового, а во-вторых, меня очень смущают постоянные указания на долгое время раскачки. Чего-чего, а времени у меня с каждым днем все меньше. Так что, в итоге, я сделал выбор в пользу третьего варианта.

Внимание! Навык Чудовище относится к навыкам, оказывающим всестороннее влияние на вашего персонажа, в том числе на его внешность и параметры тела. Перед выбором специализации учитывайте это и, если хотите скрыть изменения от посторонних, отложите выбор до тех пор, пока не обеспечите себе такую возможность!

Ого! Удобно, что есть такие подсказки. Я думал, на внешность тут влияет только выбор расы, ан-нет. Ну, вокруг вроде никого. Принять выбор!

Мысленно согласившись, я замер в ожидании… Чего-то. Но с телом ничего не произошло. Я вызвал в интерфейсе модельку своего персонажа – эта возможность носила чисто косметический характер, полюбоваться собой в моменте, так что я воспользовался ей впервые. Но и там я не увидел никаких перемен. Ну и ладно – видимо, этот вариант навыка на внешность особо не влияет. Во всяком случае, пока.

Пружинисто поднявшись на ноги, я начал разгоняться в сторону, в которой по моей памяти должна была находиться деревня циклопов. Уже клонило в сон – совершенно реальный, а не игровой – но на сегодня еще оставались дела, да и очередную жертву нужно принести. Так что я продолжал бег, периодически мотая на ходу головой.

Перемены во мне стали заметны, как только я встретил первого же моба, решившего на меня напасть. Это оказался серебристый единорог, я таких уже встречал. Но если в прошлый раз я замечал противника лишь тогда, когда он издавал шум, или попадал в поле зрения, то теперь я будто ощутил на себе некое враждебное внимание. Лопатками почувствовал чужой холодный взгляд – и тут же обернулся, увидев тихо перешагивающего в мою сторону моба.

До того, как возьмет смертоносный разбег, местный единорог практически бесшумен – я убедился в этом еще в прошлое посещение этого места. Так что каким-то краем восприятия я его уловить точно не мог – между нами оставалось еще под полсотни метров. Да и раньше я ничего подобного в такой именно форме не ощущал. Так что я списал это на новый навык, якобы дарующий мне способность тонко чувствовать мир вокруг… И рванул подальше от твари что есть мочи. Единорог погнался было за мной, но довольно быстро отстал, потеряв из виду.

Сначало я списал произошедшее на достижение Неясная тревога, которое, судя по описанию, работало примерно так, обозначая направленное на меня враждебное внимание. Но затем случилось то, что этим достижением объяснить никак нельзя – я обнаружил опасность, исходящую от неодушевленных вещей.

В следующий раз это чувство я испытал, когда чуть не свалился в небольшой овраг, раскинувшийся у меня на пути и скрытый под высокой синеватой травой. Прямо на бегу я словно споткнулся – в голову ударило осознание необходимости затормозить и сделать прыжок. Увы, «ударило» тут – не фигуральное – и я, ощутив ментальный толчок, едва не пропахал носом землю, лишь в последний момент сумев-таки удержать равновесие и прыгнуть. Все равно упал – но хоть не в каменистую расщелину.

В следующие разы я уже был готов и четко следовал за прорезавшейся интуицией, позволившей мне обойти засаду жирных насекомых в ягодных кустах, изрытую странными норами полянку, и что-то еще, чего я не разглядел, но все-таки обошел. Интересно, что именно в этом, последнем, случае, мой навык довольно ощутимо подрос – сразу на четверть уровня.

Так или иначе, но в этот раз я добрался до поляны с охранными механизмами всего за час. В прошлый раз циклопы сказали, что теперь они не станут на меня бросаться, и нужно просто сказать им мой индивидуальный код – четыре, две, семьдесят восемь – и попросить связать с оператором. Удивительно все-таки, откуда примитивные варвары в шкурах знают, как обращаться с этими чудесами техники, но с этим мы еще разберемся, если все пойдет хорошо. Именно это все я и проделал, только завидев трехногую железку. И вскоре мне навстречу, предупредительно треща кустами, вышел мой знакомый – Знающий Счет. Во вчерашней битве его явно подранили – грудь и левая рука оказались обмотаны какими-то тряпками, пропитанными темной жидкостью, а из под них торчали крупные серебристые листья. Вид он, несмотря на это, имел самый довольный.

–Ну привет, мудрый охотник! Я вижу, сегодня ты еще дальше от своих мягкотелых собратьев, и еще ближе к нам, чем вчера?!

–Да, пожалуй. – не стал спорить я. —Приветствую тебя, Знающий Счет. Как вы после вчерашнего? Как Небесная Дева? Вчера я слышал ее крик…

Знающий Счет явно посмурнел. Плечи его слегка опустились.

–Она жива, охотник. Но никто не может быть уверен, доживет ли она до завтра. Вчера мы победили, наелись от пуза, и забрали нашу сестру назад. Но с тех пор она так и не пришла в себя. Мечется в бреду. Ее мать, старая шаманка Говорящая с Водой, ухаживает за ней. Но даже она пока не может помочь. Но даже так – вчера у всей нашей деревни был воистину невиданный пир. Ты день за днем приносишь с собой добро и благо, а нашему народу не привыкать к доблестной смерти в бою с чернокнижниками!

С этими словами он подошел и похлопал меня по плечу. легонько, чтобы не переломать мне кости, но даже так это ощущалось как попытка вколотить меня в землю. Я, однако, выдержал, и улыбнулся в ответ. Ведь помимо его похвалы, мне пришло сообщение:

Ваша репутация с Циклопами серебряной Воды выросла с -29 до +21. Ваш статус изменен с Заслуживающий доверия охотник на Благой гость.

И я решил сразу взять быка за рога.

–Слушай, Знающий Счет. Сегодня я пришел не с праздным визитом, но и не с предложением новой охоты. У меня просьба. Видишь ли, после вчерашнего я и мои спутники стали… Как бы это сказать, не очень желанными гостями в человеческих селениях. Проще говоря, как только мы там окажемся, нас тут же прикончат – и будут убивать до тех пор, пока не убьют насовсем. Так что теперь нам пятерым некуда пойти. И вот, я пришел к вам просить убежища. Прошу вас, народ доблестных воинов, принять нас под свое крыло, позволить жить в вашем селении. А уж мы постараемся отблагодарить вас как сумеем – если у вас есть для нас какая-то работа, задания, поручения, мы возьмемся за это. Если вам есть чем с нами обмениваться – мы предложим взамен то, что есть у нас. Вы примите нас?

Я не старался заискивать, или лебезить – лишь спокойно озвучивал факты и пожелания. Этот великан – не придворный чиновник, а дикий воин, с ним лучше говорить прямо и по делу.

–Я не могу сам принимать таких решений, Седьмой. – впервые один из них назвал меня по «имени». —Но скажу сразу, скорее всего совет примет твою просьбу. Я соберу его так скоро, как смогу. Уже завтра мы дадим вам ответ. Но скажи, как нам найти вас? Или ты будешь ждать ответа здесь?

Нет, этот вариант мне точно не годится. Так что я постарался описать собеседнику то место, где мы с напарниками собирались войти в эту локацию. К счастью, бежали мы вчера недалеко оттуда, так что Знающий Счет быстро понял, о каком месте я говорю. На том и порешили – и циклоп с его трехногой машиной скрылись в кустах, обрамляющих залитую лунным светом поляну.

Побежал назад и я. Мне еще предстояло найти какого-нибудь загулявшего игрока в ночном лесу, принести его в жертву, и вернуться на точку сбора нашей дружной группы изгоев. Что ж, мой новый навык помог мне и здесь. Ведь в один момент я ощутил чье-то враждебное присутствие. Очень, очень враждебное – и интуиция подсказывала мне, что это был игрок.

***

Алиса Ясницкая брела по Восточному Ракошскому лесу злая как собака. Нет, в ее жизни определенно наконец появился просвет. Сегодня в начале дня она довела-таки эту кучу нубов из офисного планктона до Ракоша. О, как ее задолбала их дегенеративная болтовня о бабах, мужиках, тачках, новой плитке в ванной, пеленках-распашонках и «нормальной шаурме в той кафешке».

Нет, она тоже была бы не против обо всем этом поболтать – если бы у нее все это было. И если бы было с кем. Но общаться с настолько ничтожными людьми оказалось выше ее сил…

Так вот, она их наконец-то довела, за что ее сразу принял в своем свежеотстроенном доме лично Принц Востока, руководитель всего, что творилось в этом городе. Нет, она не увидела его лично – они разговаривали через черную ширму – но ник его считать сумела. Он лично вынес ей благодарность, пополнив ее кошелек круглой суммой денег. И весьма солидной.

Она не планировала присоединяться к местному провинциальному клану – и он ей ничего такого не предложил. Какой обходительный и приятный мужчина, сразу видно, что он выше ущербной жадности мелкого торгаша с рынка, что он играет по-крупному. Но он предложил ей конкретную работу и конкретную цену за ее выполнение.

Разумеется, ей, как картографу, способному отыскивать… всякое необычное, поручили найти тех, кто накануне так громко обнес местных Рыцарей, утащив у них из под носа их первый данж. И, разумеется, Алиса справилась.

Да, ей помог этот нелепый очкарик – Адамант, или как там его. Но без нее он никогда бы не сумел найти выход из новоявленного данжа, да и мысль о том, что воры должны ошиваться где-то неподалеку, пришла в голову именно ей.

Окружив вместе с другими Рыцарями четверых игроков, определенно дрожащих от страха перед могуществом ее новых партнеров, девушка уже предвкушала новое обогащение. О, Алиса была собой очень довольна – ведь ее кумиры всегда учили: ресурсы твоих партнеров – это твои ресурсы, их сила – твоя сила. И она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.

Она знала, что есть и пятый игрок. Все знали – это было очевидно. Но, мать его, кто ж знал, что он придет сюда, да еще и во главе целой оравы мобов?! Да эта толпа просто переехала Лису катком – она лишь успела ощутить тонкие иглы, впивающиеся в лопатки, да, обернувшись, считать ник игрока – Седьмой. А затем, он просто разорвал ей голову каким-то заклинанием. И помчался дальше, даже не заметив ее смерти, на ходу отдавая приказы…

Как же Лиса была теперь зла. Ей заплатили, конечно – но втрое меньше обещанного. И пообещали, что заплатят еще десять раз по столько же, если она вновь найдет беглецов. И вот, теперь, она слонялась среди ночи по лесу, составляя его карту, а заодно прокачивая и применяя новый навык, взятые ей в Ракоше – Поиск жертвы, уже прокачанный ей до нужного уровня, и модифицированный в «Поиск врага». Да, она забила им последний свободный слот навыков – но теперь ничуть об этом не жалела.

Ведь этот навык, и так то очень полезный в игре, теперь вел ее по следам главного врага и обидчика – Седьмого. Охреневшенго в край урода, обломавшего ей работу и унизившего ее лично. У Алисы сжались кулаки.

Он близко, где-то совсем рядом! Лиса не брала навыка передвижения в лесах, но все равно бежала очень шустро – сам по себе прокачанный Бег уже приносил огромную пользу. Периодически она, прямо по стволам, забегала на деревья и принюхивалась к воздуху – в ее случае навык работал именно через обоняние. Она словно чуяла Седьмого на гигантском расстоянии, как акула чует кровь в воде.

Где-то здесь… Он где-то здесь… Попался!

–Ого! Ну и тебе привет! – раздался ошеломленный возглас.

Уклонился. Он уклонился от ее тщательно выверенного удара из тени! Блеснувшая в лунном свете сабля прошла мимо, хотя за миг до того казалось, что победа уже за девушкой. Верткая сволочь!

–Седьмой! Вот ты где прячешься. Думаешь, вечно бегать по лесам?! Хрен там!

–Да ты кто такая-то вообще?! Че я тебе такого сделал, что ты меня искала?

–Ты… Как я и думала, ты даже не заметил, как убил меня сегодня днем. Просто пронесся мимо вместе со своим вонючим зверьем! Но теперь тебе никто…

Лиса все-таки имела высокое Восприятие. Очень высокое для игрока ее уровня. И она сумела заметить, как лунный свет вокруг нее искажается, переливаясь полупрозрачным маревом. Заметила… Но слишком поздно.

Вы погибли. Убийца: игрок Седьмой. Вы можете воскреснуть на ближайшем кладбище [Кладбище города Ракош], или в своей точке привязки.

***

Шестая жертва. Тьфу ты, до сих пор сердце колотится! Не было бы у меня этой новой «интуиции» – в жизни бы от удара в спину не увернулся. Даже если б не сваншотила – у девчонки все равно была бы солидная форма. Жаль, с нее ничего не выпало – выглядела некая «Лиса» 21 уровня небедно. Ну и ладно, главное, что вышло быстро отыскать очередную жертву.

Ну или жертва отыскала меня… Ведь, как не прискорбно, но факт в том, что первой нашла меня именно она. Да, ее присутствие буквально витало в воздухе, ее враждебность можно было резать ножом. Но где именно она находится, я понять не успел – девушка сама себя раскрыла сабельным ударом.

Жаль, не успел узнать, как ей это удалось. Ну да ничего – раз она нашла меня один раз, найдет и второй. Ладно хоть статуса члена Рыцарей Короны на ней не было.

С этими тревожными мыслями я добрался обратно до условленного места у большого дуба – а затем, отошел на сотню шагов в сторону. Мало ли что. На всякий случай. А теперь пора спать…

…Гель схлынул и я кое-как выбрался из капсулы. Сил почти не было, но поесть я решил уже с утра. А теперь умываться и спать.

Никаких окон в моей комнатушке не было – жилье для самых нищих уже давно стали делать многослойным, так что окна в наличии лишь в квартирах, примыкающих к внешним стенам здания. Но я знал, что на улице уже скоро начнет светать.

Прошлепал босыми ногами до совмещенного санузла, включил свет, и посмотрелся в небольшое зеркало, висящее над раковиной.

Из зеркала на меня смотрел темноволосый помятый молодой человек, самой заурядной внешности, лишь со слегка впалыми щеками… Но смотрел он абсолютно пустыми глазами, в которых не отражалось абсолютно ничего. Внешне глаза человеческие – но вместо зрачков словно две непроницаемо черных воронки, казалось, втягивающие в себя свет, и совершенно ничего не выражающие…

Я проморгался, помотал головой. Затем умылся ледяной водой и растер сонные глаза жестким полотенцем. Не помогло – наваждение не проходило, из зеркала на меня смотрели все те же два черных омута. Что за хрень?!

Вышел из ванной, походил туда-сюда по комнате. Пространства для хождения, впрочем, практически не было, так что это мне быстро надоело. Передумал насчет еды и наспех сготовил яичницу, которой тут же поужинал, обжигая язык горячей жидкостью. Все это время я ощущал, что что-то словно не на месте. И дело не в глазах в зеркале – да, они меня тоже удивляли и пугали, но дело не в них. И только затем, поев и несколько минут спокойно просидев, глядя в стену, я понял.

Враждебность. Я словно кожей чувствовал исходящую отовсюду враждебность. Не направленную конкретно на меня – просто ощущение, будто находишься посреди огромной кучи на что-то озлобленных людей…

А потом я понял, что так оно и есть. Ведь, по сути, весь гигантский жилой комплекс, в котором я обитаю, полон нищих людей, алкоголиков и наркоманов, несчастных семей, готовых самоубийц, не решавшихся закончить мучения, доживающих жизнь выброшенных всеми стариков, молодых людей и девушек, не ждущих ничего хорошего от жизни…

Я словно стал растворяться в этом чувстве. Пространство перед глазами поплыло – в ушах раздался тихий многоголосый стон, легкие наполнились смрадом грязи и разложения…

–Хватит!!! – прокричал я в ужасе, чуть было не задохнувшись, перестав вообще дышать на несколько секунд… Или минут?! Меня согнуло пополам и вырвало только что съеденной едой, я хрипел и стоял на коленях над лужей рвоты, пытаясь прийти в себя.

–Завали [цензура], [цензура]!!! – услышал я через стенку хриплый мужской крик.

–Че орете, [цензура], вам, [цензура], что, [цензура] [цензура]?! – ответил кто-то с верхнего этажа.

–Попробуй, [цензура]!!! – вспылил первый кричавший.

На фоне их перепалки тихое старческое бурчание «Развелось наркоманов» за другой стенкой осталось никем незамеченным.

Так, все. Стоп, Семен. Сейчас мы убираемся тут и идем спать. А завтра заходим в игру, отводим ребят к циклопам – и долой из вирта. Погуляем, воздухом подышим. А то галлюцинации уже ловить начал… Так, вот молодец, убрался, а теперь спать, спать, спать.

Глава 27

Проснулся я абсолютно разбитым. Поспал мало – мы с ребятами договорились встретиться в десять утра, а не в середине дня, как вчера. Мне снились какие-то кошмары – причем, я даже не мог точно сказать, мои это были кошмары, или чьи-то еще, потому что их главным героем почти всегда был кто-то незнакомый.

Я просыпался в холодном поту каждый час-полтора, минут пять ворочался, силясь унять головную боль, а затем нырял в очередной кошмар. Думал встать где-то в 9:45 и, не завтракая, сразу войти в виртуал, где точечные воздействия на мозг снимают и головную боль, и похмелье, если оно есть, и прочие такие штуки.

Но разбудил меня телефонный звонок с единственного номера, который я еще не поставил на беззвучный режим. Из больницы.

–А… Алло. – в горле пересохло, голос с утра хрипел и отказывался слушаться. —Ч-что-то случилось? Нет, здоровье в порядке. Да. Да, я. Ч… что с ней?! Когда?! Да, приеду. Во сколько? Да. Хорошо. Угу.

Собеседник отключился. Им оказался лечащий врач, приставленный к матери. Обычно с утра, после ежедневного осмотра, мне отправляли сообщение с информацией о здоровье матери. Но мы сразу договорились, что в случае чего мне не напишут, а позвонят лично. И вот, случай настал скорее, чем я мог бы желать.

Состояние матери ночью ухудшилось. Говорят, ничего фатального, но чувствует она себя ужасно. Лечение – если это вообще окажется лечением – я оплатил, взяв микрокредит. А вот улучшение фонового состояния и самочувствия пациента уже лет тридцать как оплачивается отдельно, и на него мне уже не хватило.

Но, когда мать положили в больницу, она почти все время проводила без сознания, так что я не сильно об этом беспокоился. Но, увы, врачи сообщают, что течение болезни осложнилось и теперь она постоянно бредит, мучается галлюцинациями и болевым синдромом…

Ладно, в любом случае, в больницу меня пустят только после 14 часов, так что пока стоит сосредоточиться на актуальных задачах. В конце концов, если я не приложу все возможные усилия к игровому заработку, любое мое беспокойство о матери окажется бессмысленным лицемерием. Но, черт, как же голова-то болит…

Есть совершенно не хотелось. Да и откуда взяться желанию, когда голова раскалывается, а из зеркала на тебя смотрят два абсолютно пустых непроницаемо черных зрачка? Да, с утра это не прошло. Не было это и ночным бредом переутомившегося сознания.

Более того, как только я слегка отошел от новостей, я вновь ощутил вязкую пелену в голове, напоминающую навязчивый эмоциональный фон. Разве что теперь в разы слабее и наполненный не черной злобой, а скорее усталостью, бытовым недовольством, апатией. Подумалось, что все самые озлобленные просто ушли на работу.

Так, снова стоп. Человек начинает сходить с ума в тот момент, когда начинает исходить в рассуждениях из нормальности своего бреда. Я просто переутомился. А в глазах, наверное, сосуды от давления полопались. Вот поеду сегодня в больницу – пусть и меня там кто-нибудь осмотрит.

В голову закралась склизкая и подлая мысль: а ведь и у меня может развиться электронедостаточность мозга…

Но я отогнал ее от себя как назойливую муху. Эта болезнь проявляется совсем иначе.

Поесть я себя все-таки заставил. Таблетки от головы вскоре подействовали, приглушив заодно и эмоциональный фон, ледяной душ освежил тело, привел в тонус затекшие мышцы. Так что какой-никакой аппетит все-таки пришел. Завтрак в любом случае нужен – я еще не знал, насколько я задержусь в Элирисе и успею ли поесть перед поездкой в больницу.

Так что, закинувшись пельменями, щедро залитыми острым соусом, я в 9:55 в очередной раз лег в вирт-капсулу. Вход.

Компаньоны меня уже ждали – как только я появился в игре, личку засыпало нервными сообщениями. Оказалось, что ждал нас и один из циклопов, и игроки появились прямо перед ним, тут же успев испугаться.

Однако, когда я за пару минут добрался до полянки, я увидел уже совершенно идиллическую картину: четверо людей разного вида и комплекции стоят полукругом перед сидящим на поваленном тут же бревне великаном, задумчиво его разглядывая. Знающий Счет – а это был именно он – разглядывал их в ответ.

–Здарова. Привет тебе, Знающий Счет. Как у вас тут дела?

Все поздоровались.

–Привет и тебе, Седьмой. – грузно поднялся с бревна великан. —Спешу сообщить тебе радостную весть. Совет нашего селения разрешил тебе и четверым твоим друзьям жить с нами. Отныне вы – почетные гости нашего народа. Если вы будете уважать наши обычаи и помогать нам посильным трудом – к вашим услугам наши кузницы, наши печи и молоты, наши мастерские и все то, что мы можем вам продать. Быть посему!

Завершив речь, Знающий Счет ударил по бревну своей металлической дубиной, расколотив его в щепки. Игроки воодушевленно загомонили, радуясь повышению репутации с циклопами и изменению своего статуса. Полагаю, раньше он и у них был где-то в районе аппетитного завтрака для великанов.

Я ожидал какого-нибудь достижения, но система ничего не выдала. Может быть, мы просто не первые, кто за прошедшую неделю успел уйти к местным мобам на ПМЖ.

Забрав свои точки привязки, мы отправились следом за Знающим Счет. Я заверил ребят, что эти великаны не склонны к интригам и явно не станут заманивать нас в ловушку просто ради развлечения, имея возможность перебить прямо на месте, так что тратить лишние деньги на дополнительные точки привязки не стали – каждая новая стоит пятикратно от уже имеющейся, что для меня сейчас баснословные деньги, а брать столько у Крианы не позволит банальная гордость.

Так что теперь, отбросив сомнения, мы следовали по Лесу Серебрянной Воды уже знакомым мне маршрутом. С той поправкой, что теперь мы походили на туристов в заповеднике – вся местная живность удирала, едва показываясь на краю поля зрения. Только один Бегемот важно прошагал мимо, словно нас здесь вообще не существует. Этот огромный зверь привлек внимание Александра.

–Уважаемый Знающий Счет, не мог бы ты подсказать мне, что это за зверь? Вы живете с ними бок о бок, должны разбираться в них лучше нас. – подошел к великану поближе Санчо.

–Это Бегемот. Старые легенды говорят, что раньше на этих землях бродили гигантские Пожиратели, бессмертные твари, способные поглощать само пространство и время силой своей царственной воли и гигантской пасти. Но потом что-то случилось, и они частью выродились, частью, говорят, ушли далеко вглубь древних лесов. Вот эти выродившиеся Пожиратели теперь известны как Бегемоты. Но эти звери все еще очень волшебные, а их пасти способны комкать и жрать самую прочную сталь как манную кашу.

–Ого. А они поддаются дрессировке? Можно их приручить?

–Нет. Приручить в этом лесу можно только единорогов, но они тупые. Еще можно управлять старыми железными стражами. А Бегемота приручить можно только могучим волшебством. Говорят, Старые Цари ездили на Бегемотах и даже разводили их на продажу.

Мы все переглянулись.

–А чо, Саня, хочешь ту хрень из данжа на эту тушу потратить? Думаешь, стоит?

–Не знаю. Я вчера шарился по форумам в темах, посвященных разным животным. Мы не первые, кто нашли предмет для приручения – в том числе и такой же, как у меня. Если приручить им животное, оно становится полноценным питомцем, который может эволюционировать в свою высшую форму по мере прокачки. Грубо говоря, одна девчонка из каких-то эльфов приручила так озерного дракончика – это, грубо говоря, летающая ящерица на стрекозиных крыльях. Дура, конечно, иначе и не скажешь – но в свое оправдание она показала скрины кое-какие. И на этих скринах ее озерный дракончик уже развился до лавового дракончика – и следующей стадией его эволюции уже будет «Малый Протодракон», выглядящий уже не как нелепая ошибка природы, а как драконий детеныш.

–Ого, ниче себе, емае. Ну это другое дело. Если эта туша реально может со временем стать таким крутым Пожирателем, то оно того реально стоит. К тому же, глянь как он на тебя похож. Такой же флегматичный, ха!

В этот момент степенно удалявшийся прочь от нас Бегемот как-раз столкнулся с вылетевшим из кустов насекомым – и, только открыв пасть, мигом втянул не успевшую сообразить тварь внутрь, громко зачавкав лопающимся хитином. Прожевавшись, моб отправился дальше, на ходу выломав весь куст, стоявший перед ним.

–Повезло нам, что сытый. – протянул Знающий Счет. —Иначе бы пришлось отбиваться. Эти звери очень дорожат жизнью – она у них очень долгая. Так что получил бы пару раз дубиной – и отвалил бы, но кого-нибудь из вас успеть сцапать мог легко. Так что с ними осторожней. Если ты – он посмотрел на Александра —и вправду можешь такого приручить, советую так и сделать. Не пожалеешь. В последний раз я видел нашего брата с прирученным Бегемотом когда был совсем малой. Лет двести назад… Это был великий воин. Потом он ушел в Великий Могильник и не вернулся. Как и многие до него, и многие после него.

–Великий Могильник? – мне стало интересно, ведь обычный могильник я уже повидал.

–Да. За нашим священным лесом, чистым и прекрасным, находится совсем другая чаща. Давным-давно, во времена Старых Царей, там стояли города. Какие-то. Никто не помнит. Но потом что-то случилось – и все это превратилось в заросшие руины, населенные ордами мертвых. Они все время лезут к нам, но железные машины и могучие воины нас берегут. Я и сам счастлив был выучить счет и повелевать машинами для защиты нашего народа.

–Какими еще машинами? – спросила молчавшая до этого Криана.

–Скоро увидишь, человеческая женщина. Твой друг по началу очень удивился, ха-ха-ха!

Смех Знающего Счет, казалось, сотрясал могучие сосны вокруг. Великан явно чувствовал себя здесь хозяином, в то время как мы то и дело тревожно оглядывались по сторонам.

Шли мы по моим меркам медленно, что неудивительно. По нашим расчетам, дойти мы должны были только часов за пять. Так что, спустя три часа пути, когда к нашей процессии присоединился еще и Молодой Друг, тащивший на плече тушу единорога, я откланялся, сославшись на срочные дела в реале. И тут я не соврал – пора было собираться в больницу.

Дневной город встретил меня свежим ветерком и прохладой ранней осени. Не сказать, чтобы я сильно соскучился – Элирис давал ощущения, ничуть не уступающие реальным. Но все-таки я еще не сошел с ума настолько, чтоб терять грань между реалом и виртом, так что солнечный сентябрьский денек меня радовал.