Текст книги "Томские трущобы"

Автор книги: Валентин Курицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– А вы разве не слыхали?

Предчувствие недоброго сжало сердце Кати.

– Что такое?

– Да ведь он давно на том свете грехи отмаливает!

– Как! Умер, умер, говорите вы? Когда же? Отчего?!!

Лицо Кати покрылось смертельной бледностью. Глаза отразили выражение ужаса перед роковой вестью. Она зашаталась.

– "Пришили" его! – мрачно пояснил Козырь... – До пасхи еще дело было... А как и что – не знаю... В тюрьме я тогда сидел... Говорили, между прочим, знакомые ребята, что будто из-за бабы вышло! Из ревности будто его кто "похерил". За что купил, за то и продаю!

– Убит! Мертв! Все теперь кончено! – вихрем налетело страшное сознание невозвратимой утраты... Не было слез – сильные натуры не плачут, но глубокое отчаяние овладело душой Кати. Она не взглянула больше на Козыря, не сказала ему ни одного слова и молча, опустив голову, пошла вниз по лестнице.

Когда в душе женщины, подобной Кате, вспыхивает искренняя любовь, то это чувство становится для нее единственной отрадой в жизни, единственным и дорогим, и самым светлым из всего, что осталось на долю той, у которой нет ни семьи, ни друзей, которая всеми презираема и отвергнута... Такая любовь чаще всего кончается трагически. Женщины, продающие свое тело, душу свою отдают раз и навсегда...

– Что с тобой, Катя? – испугался даже Кочеров, увидя ее бледную и странно молчаливую...

– Ничего... молчи... скорее домой... Будем пить... пить...

27. ГНЕЗДЫШКО ОПУСТЕЛО

После событий, описанных в предыдущих главах, прошло три месяца...

Стояла глубокая поздняя осень... Город превратился в одну сплошную лужу грязи. Круглые сутки моросил дождь. Общественная жизнь замерла: зимний сезон еще не начался, клубы пустова-ли, ибо томичи, умудренные горьким опытом, не решались пускаться в путешествие по улицам, тонущим в грязи и мраке. После восьми часов вечера улицы погружались в глубокий сон, наруша-емый лишь колотушками сторожей, да шальными револьверными выстрелами, производимыми осторожными обывателями с целью запугать любителей чужой собственности, которые с наступ-лением темноты все чаще и чаще дают о себе знать.

Итак, повторяем, скучное время наступило для томичей и многие из них совершенно основательно роптали на затянувшуюся осень.

– Хотя бы холода поскорее наступили... Давно такой гнилой осени не было, – говорили старожилы.

Но морозы не наступали и близкий покров не обещал принести с собой первый свежий снежок.

Город тонул в грязи и тумане дождливых дней, также пасмурно было в розовом тумане приюта любви и наслаждения. Сама хозяйка этого гнездышка, после полученного печального известия о трагической кончине своего возлюбленного, опустила руки и на все окружающее смотрела безучастно и равнодушно. Стала запивать чаще, чем прежде, и в размерах, пугающих Ивана Семеновича. Тщетно он старался добиться у Кати, что за причина такого неудержимого, мрачного настроения и молчаливого пьянства. Она молчала, замкнувшись в себе и продолжала топить тоску в вине. Кочеров терял голову.

С одной стороны скверные денежные дела, задолженность, запутанность в делах, с другой – непонятная ему перемена в характере и поведении любовницы, – все это вышибло его из колеи. Как человек со слабой инертной волей, Кочеров, не отдавая себе отчета в своих поступках, быстро и неуклонно двигался по роковому пути к гибели. Окончательный разрыв с семьей и со своим прошлым был для него ничто, по сравнению с боязнью потерять Катю. А чувство это за последнее время все чаще и чаще пробуждалось в душе его. Жизнь, сопряженная с большими расходами на покрытие всех требований любовницы, не могла продолжаться долго. Денег достать было негде. Возможный кредит был весь исчерпан. Точно предчувствуя возможную близость разрыва, Катя в последнее время возобновила знакомство с Орлихой, принимая ее у себя и сама пропадала у нее по целым дням. Все это очень не нравилось Кочерову, но он был совершенно бессилен предпри-нять что-либо против этого... Так обстояли дела, когда в один темный вечер, после дня, проведен-ного в безуспешных поисках денег, Кочеров усталый, весь забрызганный грязью, подъехал к воротам Кати. Нижний этаж этого дома, в котором помещался трактир, был ярко освещен. Полосы мутного света падали из окон на грязный тротуар. Рассчитавшись с извозчиками, Кочеров с горечью убедился, что весь его капитал не превышает теперь пяти рублей.

– Скверное дело! – подумал он, поднимаясь на скользкие ступеньки грязного крыльца. – Если завтра не найду денег, дело дрянь.

Он прошел через трактир и поднялся по лестнице наверх.

– Дома Александр Иванович? – спросил он мимоходом у встретившегося полового.

– Дома... Никак у себя, чай пьют!

– Гм, хорошо... Ты подашь нам шашлыка и водки. В комнату Екатерины Михайловны. Понял?

– Как не понять, – тряхнул головой официант. – А только хозяин...

– Ну чего там хозяин, – сердито перебил его Кочеров. – Делай, что тебе говорят.

Иван Семенович прошел по коридору, слабо освещенному чадящей лампочкой к дверям Катиной комнаты. Двери были полуоткрыты и в темной комнате царила глубокая тишина.

– Ты спишь, Катя? – вполголоса спросил он, входя в комнату.

– Нет, – кратко ответила Катя.

Она сидела на подоконнике одного из окон, выходящих на улицу. Слабый свет уличного фонаря проникал в комнату. В его слабом отблеске неподвижно чернел силуэт Кати.

– Чего это ты впотьмах сидишь? Постой, я сейчас зажгу лампу... Ты обедала уже?

– Не зажигай огня... не надо... – медленно и устало выговорила Катя.

– Почему это? – удивился Иван Семенович.

– Так... опротивело мне смотреть на эту комнату... Эти стены душат меня...

В слабом надломленном голосе девушки слышалась глубокая печаль, тоска и страстное желание покоя. Кочеров не на шутку испугался.

– Что с тобой, моя Катя! – нежно и тихо заговорил он, подвигая стул к окну и садясь у ее ног. – Здорова ли ты, Катя, у тебя холодные руки... Дай мне их. Я согрею твои пальчики...

Девушка молча освободила руки и спрятала их под шаль, накинутую на плечи.

– На улице холодно... грязно?.. – спросила она после некоторого молчания.

– Да, скверная погода!

– Я сегодня целый день сидела на окне и все смотрела на улицу... Даже не пила против обыкновения. Все это надоело...

– Какая ты сегодня странная: точно спишь с открытыми глазами!

– Все надоело, – продолжала она, прижимаясь лицом к холодному стеклу окна. – Внизу весь день шумели... Орали песни, а я сидела... смотрела на улицу... и думала...

– О чем ты думала, моя радость? – попробовал пошутить Иван Семенович.

– О многом... тебе это незачем знать... У тебя и своих забот довольно! – оборвала она, поднимаясь с места. – А вот что я надумала скажу. Жила я шумно, весело, так и дальше хочу жить. А не придется – не надо... Лягу и усну... – В ее последних словах прозвучала твердая решимость человека, призывающего смерть. – Довольно! Не говори мне больше ничего! Можешь зажигать лампу и делать, что тебе заблагорассудится. Ты ведь еще хозяин в этой комнате!

На другой день Кочеров вновь пустился в поиски кредита. Когда он уходил, Катя уже не спала. Она, молча, курила папиросы и смотрела усталым равнодушным взглядом. Поздно вечером Кочеров вернулся. На этот раз старания его увенчались успехом: ему удалось достать, правда, под чудовищные проценты, некоторую сумму. Веселый и оживленный вошел он к Кате, торопясь поделиться приятным известием... Кати в комнате не было.

Когда он зажег лампу, то первое, что бросилось ему в глаза, был конверт, написанный ею, лежащий на столе. Она писала ему: "Прощай! Я уехала из Томска! Забудь меня – наши дороги разошлись..."

Глухой стон вырвался из груди Кочерова и он бессильно опустился на стул...

28. СВИДАНИЕ С ЧЕЛОВЕКОМ В МАСКЕ

Говорят, что время лучший целитель ран. Так было и с Кочеровым. После взрыва безумного отчаяния, овладевшего им на первых порах разлуки с Катей, наступил кризис. Глубокое горе сме-нилось тихой затаенной тоской... Время, между тем, шло и шло... Зима сменила осень, миновали святки. Кочеров круто изменил образ жизни: принес повинную голову своим старикам и жене, бросил кутить, принялся за дело. Жена его, обрадованная и удивленная такой переменой в муже, охотно помогала ему при уплате наиболее срочных долгов. Казалось, Иван Семенович окончате-льно порвал с бурным бесшабашным прошлым и превратился в мирного семьянина. На самом же деле в глубине его души продолжало жить крепкое, неумирающее чувство любви к бросившей его любовнице. Он знал, что она живет в Красноярске на содержании у одного местного золотопро-мышленника, человека, уже немолодого, грубого и невежественного. Кочерову удалось завязать переписку с Катей, и из ее писем он мог видеть, что настоящая связь не особенно ей приятна, несмотря на всю роскошь, которой окружил ее старый волокита...

В голове Кочерова созрел один план, который он и приводил в исполнение. Он решил так или иначе заручиться полным доверием со стороны жены, уговорить ее перевести дома на его имя, а затем, тем или иным путем избавиться от нелюбимой жены и, сделавшись свободным человеком, жениться на Кате. Вот какие стремления имел в душе Иван Семенович, играя роль делового человека и образцового семьянина. Этот тонко обдуманный план делал честь достойному ученику Егорина, выработавшему свои взгляды в атмосфере убийств и разврата, насилия и лжи.

– Остепенился парень, перебесился, – думали про него родные.

Один только Кондратий Петрович догадывался об истинных намерениях Кочерова, но до поры до времени молчал.

Однажды вечером, на последние дни масленицы, Кондратий Петрович решил немножко повеселиться на холостяцкий манер. Он отправился в общественное собрание, где в этот вечер был последний маскарад: на святках – 4 января, и перед закрытием зимнего сезона – на масле-нице, проводят обыкновенно их весело и оживленно. Народа бывает – ступа не протолчет.

Так было и на этот раз. Когда Егорин поднялся по лестнице в фойе собрания, его сразу охватила сутолока густой медленно движущейся толпы масок, мужчин в сюртуках и фраках, военных и студентов. Вся эта разношерстная публика смеялась, разговаривала, перебрасывалась конфетти, и от шарканья ног, шелеста шелковых юбок, смеха и перекрестного разговора, стоял неясный, неумолкаемый шум. Спиртозные запахи буфета смешивались с крепкими духами, запахом человеческого тела, пота и дешевой пудры. Было тесно, душно, но весело.

Кондратий Петрович остановился около дверей в столовую и занялся наблюдением проходя-щих масок. Каких тут только костюмов не было: начиная с дорогих и изящных и кончая жалкими попытками создать при помощи дешевого миткаля и цветной бумаги каких-нибудь "испанцев" или "рыбочек". В самый разгар маскарада, когда Кондратий Петрович основательно подогрев себя коньяком, уже намеревался зацепить какую-нибудь из масок и отправиться ужинать, на его плечо опустилась чья-то рука. Кондратий Петрович вздрогнул от этого прикосновения и обернулся. Сзади его стояло черное изящное домино.

– Что тебе, маска, – пробормотал Егорин, невольно делая шаг назад, пораженный холод-ным блеском глаз таинственного домино.

– Идем со мной!– тихо и властно произнесло домино, повертываясь к выходу на лестницу.

– Он, – промелькнуло в голове у Егорина. – Он, человек в маске!

– Одевайтесь и подождите меня у выхода, – шепнуло домино, когда они спустились в вестибюль.

Егорин молча кивнул головой и поспешил к вешалкам... Посмотрим, что новенького скажет мне он. Наверное, что-нибудь предстоит...

– Я готов, следуйте за мной... – произнес спокойным тоном незнакомец в пальто с подня-тым воротником, совершенно закрывшим лицо, появляясь перед Егориным. Они вышли из собрания. – Извозчика не будем брать. Пойдем в "Россию", – заметил спутник Егорина.

В отдельном кабинете "России", куда они прошли, не снимая верхней одежды, незнакомец потребовал подать бутылку шампанского и дождавшись, когда его приказание было выполнено, плотно запер за собой дверь. Теперь только он снял пальто и Егорин, по его дорогому прекрасно сшитому костюму, по бриллиантовым запонкам манишки и белым выхоленным рукам, мог еще раз убедиться, что таинственный человек в маске принадлежит к высшему обществу.

– Выпьем, Кондратий Петрович! – поднял свой бокал незнакомец. – Давно мы не имели удовольствия встречаться.

– Да, давненько, таки, – отозвался Егорин, подходя к столу...

Теперь, когда незнакомец протянул руку, чтобы чокнуться с Егориным, их отделял друг от друга всего лишь какой-нибудь аршин расстояния, так что Кондратий Петрович мог хорошо рас-смотреть своего загадочного собеседника, тем более, что свет электрической люстры падал как раз на голову последнего. Таким счастливым положением Кондратий Петрович, конечно, поспешил воспользоваться, но ничего нового не открыл: черная шелковая маска плотно облегала лицо незнакомца, так что казалось что оно отлито из черного гипса. Егорин на мгновение встретился с глазами мрачного неподвижного взгляда незнакомца, так что бокал даже задрожал в его руке.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся резким ироничным смехом человек в маске. – Вы, Кондратий Петрович, все еще не покидаете надежду открыть мне мое инкогнито. Напрасно стараетесь! Человек, который хотя бы раз на одну секунду увидевший мое лицо, долго не живет! Это запомните!

Невольный трепет пробежал по членам Егорина при этих словах, полных страшного значения.

– Я позвал вас, чтобы поговорить об очень важном деле, – начал человек в маске, разваливаясь в кресле и спокойно глотая шампанское.

Егорин подобострастно подался вперед, весь превратившись во внимание.

– По донесениям моих агентов, приблизительно через месяц мы можем взять около трехсот тысяч рублей. Сумма, как видите, большая, но и риск немалый! Хотя план действий будет разра-ботан мной всесторонне. Но рисковать все же придется. От вас я требую быть готовым на все, вполне подчиняться моим указаниям и в известную минуту явиться к моим услугам с двумя лошадьми в отдельных экипажах, и двумя надежными помощниками. За это вы можете получить одну треть взятой суммы... Согласны ли вы.

– Под вашим руководством – на все согласен! – решительно ответил Егорин.

Сто тысяч рублей уже рисовались в его воображении и заставляли забыть о грозящих опасностях.

29. КАНДИДАТЫ НА ВИСЕЛИЦУ

Изъявив согласие на участие в предприятии, хотя и опасном, но заманчивым по выгодности, Егорин задумался над тем, кого взять себе в помощники. Требовалось двое. И оба должны были быть люди смелые, решительные.

Разве Ваньку взять, – думал Егорин. – Он хоть и прикидывается теперь тихоней, а от фарта не откажется.

Предположение Егорина оправдалось: когда он в дружеской беседе с глазу на глаз, рассказал Кочерову о готовившемся предприятии. Не передавая, впрочем, подробностей его, то Иван Семе-нович хотя и колебался видимо, но решительного отказа не высказал...

– Ты-то подумай, – уговаривал его Егорин, – сейчас, промежду нас сказано, ладишь ты бабу свою околпачить. Это я давно заметил уже. Скоро тебе жену не провести: хитра шельма! Не гляди, что смиренницей прикидывается... Скажем так даже: обделаешь ты дельце, хотя тоже хлопот много будет, переведет она дома на тебя. Много ли тебе отчислится! А ждать надо да камедь ломать! Нет, если ты уж хочешь деньгу иметь, да вольной волей жить, то бей с налета. Ты рассуди: в один, может, час какую фортуну составить можно. На худой конец тысяч двадцать на твой пай придется.

Перспектива положить в карман двадцать тысяч была заманчивой и Иван Семенович, отбросив колебания, решил примкнуть к Егорину.

Была, не была! – мысленно успокаивал себя он. – По крайней мере, сразу могу на ноги встать. И Катю опять взять... Правду говорит Кондратий: нечего, у моря сидя, погоды ждать...

Заручившись согласием Кочерова, Егорин посоветовался с ним относительно выбора второго помощника.

– Стой, брат! Я знаю! – ответил после некоторого размышления Кочеров.

– Есть подходящий человек!

– Кто такой.

– Видишь ли, в трактире у Чебукидзе я познакомился с одним молодым человеком, тоже из грузин, Гришкой Махаладзе зовут... В Томск он приехал места искать и сейчас без дела шатается. Парень отчаянный, на что хочешь пойдет. Товарищ хороший – не выдаст!

– Это такой черненький, невысокого роста. Тот самый с которым мы тогда у Орлихи гуляли... осенью, помнишь.

– Этот, самый...

– Ладно, поговори с ним. Где он теперь живет.

– У Чебукидзе. Земляки ведь.

После этого разговора прошло более трех недель. От инициатора дела человека в маске – никаких еще распоряжений не поступало. Егорин начал уже сомневаться, не расстроилось ли дело, как однажды утром почтальон принес ему письмо с городским штемпелем. Это было приглашение от человека в маске явиться на собрание. Мы не останавливаемся на подробностях этого свидания, потому что результаты переговоров Егорина с человеком в маске будут выяснены позже. Получив подробную инструкцию, Кондратий Петрович оповестил своих помощников о необходимости собраться и потолковать между собой.

Был конец марта. В воздухе уже чувствовалась весна, которая в этом году обещала быть ранней. Ездили уже на колесах. В один из этих дней, поздно вечером, Кондратий Петрович выехал на собственных лошадях без кучера. Он отправился на свидание с Кочеровым и Махаладзе. Свида-ние это, имеющее целью объяснить план действий, было назначено у Махаладзе, занимающего маленькую комнату в верхних этажах трактира Чебукидзе.

Последний не был посвящен в этот заговор и поэтому предполагаемое свидание должно было происходить в строгой тайне.

Сдав лошадь на попечение дворника, Егорин поднялся на верхний этаж. В небольшой комнате, куда вошел Кондратий Петрович, было жарко и сильно накурено. На столе горела свеча, воткнутая в пустую пивную бутылку. Тут же стояла водка и неизменный шашлык, блюдо, приго-товлением которого особенно славился трактир Чебукидзе. Хозяин комнаты, безусый юноша, стройный и сухощавый, со смуглым лицом, поднялся навстречу Егорину. Они обменялись рукопожатием.

– Давно пришел. – Спросил Кондратий Петрович Кочерова, лежащего на кровати.

– Засветло еще. Мы уже графин водки успели раздавить.

Кондратий Петрович присел к столу и, помолчав немного, обратился к Махаладзе:

– Нас здесь никто не подслушает.

Тот отрицательно покачал головой.

– В соседней комнате никто не живет, а эта стена капитальная, так что можно говорить смело.

Но Егорин, тем не менее, понизил голос до шепота.

– Садитесь поближе к столу и слушайте хорошенько, – начал он.

Те двое подвинули стулья и приготовились слушать. Кочеров нервно пощипывал свои усики и смотрел куда-то в угол. Махаладзе был серьезен, но очень спокоен.

– Дело, за которое мы беремся, – продолжал Егорин, – предстоит скоро.

Послезавтра. В этот день, в десять часов утра, поедут на томский вокзал железнодорожные артельщики – жалованье на линию повезут. Сумма большая десятками тысяч пахнет! Действовать мы будем так: ты, Ваня, запряги часов в девять свою лошадь и приезжай сюда. Выедете отсюда вы вместе. Махаладзе поедет на томский вокзал, а ты сам около обруба слезай и иди к главной бухгалтерии, где касса помещается.

– Это – на Ямском переулке.

– Там мы встретимся с тобой и будем следить за артельщиками. А ты Махаладзе, поезжай шагом и обязательно надевай белую шапку. Это сигнал. Так доедешь до кладбища, тебе встретятся двое и спросят: "не видал ли белого зайца". Ты говори: "собаки сзади". Смотри не перепутай. Это наши ребята будут.

Махаладзе аккуратно записал условный пароль.

– С ними поезжай вперед, проедете кладбище, сверните с дороги – будто тяж лопнул. Смотрите в оба на дорогу и как увидите меня, я за артельщиками следом поеду, то вертайтесь на дорогу навстречу. Ну, а уж там само дело подскажет.

30. РОЛИ РАСПРЕДЕЛЕНЫ

Махаладзе сосредоточенно нахмурился и переспросил:

– Нет уж вы, Кондратий Петрович, говорите так, чтобы все ясно было, чтобы все роли распределены были.

– Да, конечно, чтобы все было на виду, – поддержал Кочеров.

– Ну, да теперь нечего толковать вам, ты со мной будешь. – Бросил Кочерову Егорин. – А вот ты, Махаладзе, слушай. Править лошадью ты умеешь!

Махаладзе утвердительно кивнул головой.

– Когда ты будешь подъезжать к нам, смотри в оба – не выпуская вожжей. Тут ребята перебросят тебе на телегу чемодан, заскочит к тебе на телегу еще один человек из наших же и дуйте вы с ними, куда он укажет. В этом все твое дело.

Махаладзе внимательно выслушал объяснение Егорина, молча кивнул головой, отодвинул свой стул и прошелся по комнате.

– Видите ли, Кондратий Петрович, – заговорил он, – я на это дело согласен. Трусу праздновать не буду. Не знаю как кто, а по мне все равно.

Черные глаза Махаладзе блеснули и весь он точно вырос.

– Ну, этот назад не попятится! – невольно залюбовался им Егорин.

Иван Семенович в продолжение всего разговора, молча, сидел на кровати и нервно вздра-гивал при каждом слабом стуке, доносившемся из коридора.

Теперь, когда он увидел, что всякое отступление уже поздно, и что ему не удалось не далее как послезавтра, придется рисковать собой, в его душе зашевелилось позднее опасение. Егорин сразу обратил внимание на побледневшее лицо Кочерова, поймал его смущенный, виноватый взгляд и резко заметил:

– Ну, Ванька, теперь танцевать поздно. Взялся за гуж – не говори, что не дюж!

– С чего ты взял! – обиженным тоном отозвался Кочеров.

– Так, между прочим, – прикоснулся к его плечу Егорин – дело это не мной начато и не одному мне с вами всей этой каши не расхлебать! От кого начало пошло, тот человек серьезный. Ежели, кто из вас сдрейфит, тут тому и карачун будет.

– Больно уж стращаешь ты, Кондратий Петрович, – слегка улыбнулся Махаладзе, расха-живая по комнате. – Ты ли этому делу зачинщик, или другой кто, по мне все равно.

– Секим башка! – некстати рассмеялся Кочеров.

Махаладзе даже не удостоил его взглядом и продолжал, обращаясь к Егорину.

– Ну, так вот, я говорил: ты ли будешь верховодить, или другой кто, меня это не касается. Помни! Хоть молод я, усов еще себе не нажил, а уж на что пошел, так пойду да конца. Не в нашей породе пятки показывать.

Горячий и возбужденный тон молодого грузина, уверенного в себе и в своих силах, подбодрил и Кочерова.

– Что тут толковать, – вставил он, протягиваясь за гитарой, висящей на стене. – Сказано: дело, или пан, или пропал, какие тут могут быть разговоры.

Кондратий Петрович подкрутил усы и, обращаясь к Махаладзе предусмотрительно добавил.

– Ты дорогу-то на томский вокзал знаешь.

Тот утвердительно ответил.

– Ну, теперь вот что, парнюги, – поднялся Егорин, – засиживаться мне долго не прихо-дится. С Ванькой-то я еще увижусь. А вот тебе... Есть у тебя револьвер.

Махаладзе вместо ответа подошел к кровати и вынул из-под подушки блеснувшее никелем оружие.

– Да ладно, – пробормотал Егорин, берясь за фуражку. – Теперь я и домой могу пойти. Ну, ты, Иван, завтра зайди ко мне утром.

– Погоди, Кондратий Петрович, мы вместе пойдем, – отозвался Кочеров, надевая пальто.

– Ну ладно, пойдем вместе, найдем двести, разделим пополам! Мне две Катеньки – тебе остальное!

Рассмеявшись своей шутке, Кондратий Петрович пожал руку Махаладзе и вышел вместе с Кочеровым из комнаты.

– Пойдем через трактир, – предложил Кочеров.

Егорин недоверчиво покосился на него.

– Что ты – за галстук опять хочешь заложить?

Иван Семенович смущенно улыбнулся и, застегивая пуговицы пальто, тихо пояснил:

– Видишь ли, мне не хочется проходить мимо той комнаты.

– Где жила она! – грубо подхватил Егорин. – Эх ты, Ваня, мало тебя маленького пороли. Господи, бог приведет, не на кобыле полежишь, как отпустят тебе сто горяченьких, так всякая любовь из головы выскочит.

Иван Семенович ничем не отозвался на этот циничный возглас.

– Идем! – кратко сказал он.

В трактире, куда они спустились, несмотря на поздний час, было много народу.

Александр Иванович Чебукидзе сумел завоевать себе популярность среди известных слоев общества. Его постоянными посетителями были люди, в большинстве случаев хорошо осведомле-нные о том, что несет за собой та или другая статья уголовного уложения. Здесь были или только вышедшие из тюрьмы или кандидаты в нее. Мелкие карманные мазурики чередовались здесь с крупными рыцарями осенних ночей. В общем это был народ, все безродный, не жалеющий свои легко нажитый деньги и поэтому дающий хороший доход заведению.

Когда Кочеров и Егорин спустились в трактир, их сразу охватила атмосфера близкой кухни, чадного дымного воздуха, пьяного беспорядка.

– Здорово торгует твой твой квартирант, – вполголоса уронил Егорин, сторонясь, чтобы дать дорогу официанту, который спешил из кухни с блюдом горячего шашлыка.

– Да, – неопределенно отозвался Кочеров, втягивая носом приятный, щекочущий обоня-ние аромат мяса с поджаренным луком.

– Ага, Ивану Семеновичу, дорогому гостю, наше почтение! Какими это ветрами вас сюда занесло. – Приветствовал их хозяин трактира, выходя из-за угла стойки. – Да куда же это вы спешите, – продолжал он, видя, что неожиданные посетители направляются к дверям.

– Иван Семенович, дорогой, куда ты так скоро собрался! Посидели бы, шашлычку поели!

– Спасибо, Александр Иванович, некогда, домой надо. Жена ждет!

Кочеров и Егорин вышли на улицу. Теплый влажный воздух мартовской ночи, говорящий о близости весны, охватил их, лишь только они спустились с грязного трактирного крыльца.

– Скоро, гляди, река пойдет! – вздохнул полной грудью Кочеров.

Егорин ничего не ответил на это.

– Помни же... послезавтра! – многозначительно подчеркнул он Кочерову, прощаясь с ним.

31. РОКОВОЕ УТРО

Утром, в тот достопамятный день, когда разыгралась кровавая драма на вокзальном шоссе, Егорин проснулся раньше обыкновенного. Накануне вечером он получил дополнительную инстру-кцию от человека в маске, вносящую некоторые изменения в первоначально выработанный план. Поэтому Кондратию Петровичу необходимо было увидеть Кочерова раньше, чем он выйдет из дома.

– Куда это ты собрался в такую рань? – спросила его жена, видя, что Егорин, наскоро одевшись, собирается уходить.

– Дело есть, с человеком одним нужно увидаться.

– Ты бы хотя стакан чая выпил. Самовар уже подан.

– Некогда! В гостях напьюсь...

Кондратий Егорович поспешил к Кочерову, которого застал сидящим за чайным столом в обществе своей супруги. Старики Кочерова помещались в другой половине дома, предоставляя сыну жить совершенно самостоятельно...

– Ну, Иван, запрягай скорее лошадь, да поедем! – заговорил Кондратий Петрович, еще из прихожей, где он задержался несколько, снимая пальто.

– Куда это вы ехать собрались? – полюбопытствовала молодая женщина, здороваясь с Егориным.

Тот ответил, не моргнув глазом.

– Иноходца я у одного прасола торгую, так вот надо съездить посмотреть. Муженек-то ваш в лошадях толк знает, поэтому я и беру его с собой.

– Если бы молодая женщина была более наблюдательнее, то она наверное обратила бы внимание на взволнованный вид мужа. Иван Семенович, оставив недопитый чай, начал одеваться. Руки его заметно дрожали.

– В телегу вели запрячь-то! – крикнул Кочерову Кондратий Петрович. – Да рогожу надо бросить – ноги закрыть, а то больно грязи на улице много.

– Ладно! – отозвался Кочеров, выходя, чтобы сделать работнику нужные распоряжения.

Полчаса спустя, друзья направились к центру города. Грязь за ночь подстыла и образовала кочки. Телега немилосердно тряслась и потряхивала наших спутников. Несмотря на такое неудобство езды. Они подгоняли лошадь, обмениваясь краткими замечаниями.

– Больно вчера только, вечером, известно стало, что артельщики раньше на вокзал поедут, – объяснил Егорин.

– А точно ли известно, что они без конвоя поедут.

– Они поедут двое, как всегда.

– Риску-то все-таки много!

– Без риска-то какой фарт найдешь! На печи сидя, денег не наживешь.

– Главное то, что среди бела дня...

– Эх, Ванька, что после время скулишь! Было б тебе раньше соглашаться.

– Ладно уж... Чего там...

Кочеров сердито передернул вожжи.

– Стой! Тут я слезу, а ты поезжай к Махаладзе. Торопи его, чтоб сейчас же собрался!

Они остановились на углу Никитской и монастырской улиц. Егорин слез с телеги.

– Поезжай... Дальше все делайте, как и раньше было говорено. А встречу тебя около магазина Щепкина и Сковородина.

Иван Семенович молча кивнул головой и стеганул лошадей.

– Ну, приведет ли бог завтрашний день увидеть, – думал он, рисуя себе опасность близкого дела.

– Дернула меня нелегкая впутаться в эту чащу! Куш-то положили можно взять... Хорошие деньги... Только и влопаться хорошо можно!

Терзаясь такими сомнениями, Кочеров подъехал к трактиру Чебукидзе. По случаю праздничного дня трактир был закрыт. Кочеров привязал лошадь около калитки и зашел на двор.

– А, Иван Семенович! С праздником! – окликнул его Чебукидзе, попавший ему навстречу.

Кочеров сухо кивнул головой и, не отвечая на слова, стал подниматься по лестнице. Он застал Махаладзе занятым чем-то около стола.

– Готов ты? – спросил Кочеров.

Не бросая своего дела и не повертывая головы, Махаладзе весело ответил:

– Сейчас буду готов; револьвер вот только заряжу! Садись пока покури.

– Поскорее шевелись! – угрюмо пробормотал Кочеров. – Как бы не опоздать!

– Зачем опаздывать! Поспеем на тот свет, там кабаков нет! – небрежно заметил Махаладзе, пряча револьвер в карман.

Слова эти не понравились Кочерову. Он неодобрительно покосился на Махаладзе.

– Каркаешь на свою голову!

– Ну, ну, чего ты, как старая баба, ворчишь себе под нос... Чему быть, того не миновать!

Махаладзе сдвинул тонко очерченные брови. На его красивом лице отразилась слепая вера в судьбу – выражение чисто восточного фатализма.

Серьезно, сохраняя полное спокойствие, он подтянул ремень черкески, сунул за пазуху револьвер и надел белую папаху.

– Идем!

Они быстро спустились вниз и вышли за ворота. Пока Кочеров отвязывал лошадь, Махала-дзе посмотрел на грязную, еще пустынную улицу, на серое облачное небо и повел плечами от тянувшего холодного ветра.

– Ну и сторона, Сибирь проклятая! – обратился он к Кочерову, садясь рядом с ним в телегу. – Апрель месяц на дворе, а еще снег лежит и холодно чертовски! А у нас уже цветут цветы... айва... тепло... солнце...

Кочеров ничего не ответил на эти слова. Он подстегнул вожжами лошадь и мельком сердито взглянул на красивый смуглый профиль своего спутника. А тот, точно угадывая мысли Кочерова, продолжал:

– Ты скажешь, зачем дескать, в Сибирь приехал, если на родине так хорошо... Деньги нажить, вот зачем, друг любезный! Если удастся нам сегодня хорошо заработать только вы меня и видели: сейчас же домой уеду... Женюсь на родине... Торговлю открою, ресторан сниму...

Ишь ты, какой прыткий, – подумал Кочеров. – Смотри, брат, как бы вместо родины в могиле не очутиться или в тюрьму не попасть! Эх, рискованное дело!