Текст книги "Проклятые цепи (СИ)"

Автор книги: Валентин Шкуратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Кто-то тряс его за плечо, Максвелл открыл глаза и увидел знакомую белую улыбающуюся маску.

– дай поспать белая морда.

И снова попытался уснуть. Он сидел на все той же скамейке перед домом, однако сон не приходил. Максвелл с Артом немного успели поспать ещё вечером, когда пациенты закончились, однако этого было недостаточно. Стояла глубокая ночь, а вокруг не было слышно ни единого голоса, все в деревне уже спали.

– она совсем не отдохнула, посадишь на свою лошадь, пусть в дороге покемарит.

Арт с готовностью кивнул. Друзья вошли в дом и принялись собирать сумки, Нирия не просыпалась. Когда староста привел лошадей и они прицепили всю поклажу к седлам, она все ещё спала, поэтому Арт на руках аккуратно ее вынес и усадил на свою лошадь, потом взобрался на нее сам.

Максвелл очень сильно удивился, на корабле он вообще не видел, чтобы Нирия спала, она просыпалась от каждого шороха, готовая в любой момент к сражению, а сейчас спит как убитая, вон даже на лошадь ее посадили. Он попрощался со старостой и вместе с шутом, привязав третью кобылку, двинулись прочь из деревни, дорога предстояла долгая и опасная, впереди поджидали бандиты.

Шли медленно, безоблачное небо освещало путь серебряным светом, а под ногами мирно покачивалась лошадь. Максвелл думал, зачем они идут в столицу? Его там ждёт только виселица, да и друзей уже не осталось, так он думал до тех пор, пока не получил зашифрованное послание от Дрына.

"Пацан, если ты это читаешь, значит я не зря отдал гонцу десять золотых монет, у меня к тебе очень важное дело которое можно доверить только тебе, жду тебя в столице, адрес ты знаешь, пришло время вернуть должок"

А вместо подписи рисунок стального кола, Дрын всегда так подписывался.

Что же это было за дело? Без веской причины он бы не написал, должно быть это была очень веская причина, вопрос жизни и смерти, поэтому Максвелл решил, что вдвоем с Артемием они могут даже не дойти до столицы, мимо всех постов, бандитов или шаек дезертиров, не впутавшись ни в единую драку. Да они бы уже лежали на пыточных столах инквизиции, если бы не Нирия. Он вспомнил, как она одолела паладина.

"Она в первую очередь дерётся головой, может поэтому Кхтонцы такие сильные воины?"

Много вопросов и мало ответов и Максвелл переключился на другие мысли.

"Нужно убедить берсерков обучить ее, вероятнее всего мне придется пройти их испытание духа чтобы стать полноправным членом стаи, тогда и она сможет доказать, что достойна, если конечно нас не прибьют ещё на подходе к лесу"

Ему сильно не хотелось возвращаться в изумрудный лес, тамошне посвящение не было ему по душе, да ещё и их целители страшно его раздражали. Он постоянно цапался с знахарями по поводу методов исцеления. Зачем целый день собирать травы, когда можно провести магический ритуал, и тогда больной будет меньше и страдать, и времени уйдет тоже намного меньше.

Небо начало розоветь, свет солнца вытеснял собой тусклые огоньки звезд, а на растительности вокруг поблескивали капельки росы.

Нирия проснулась от того что в глаза ей начал литься солнечный свет, и первое что почувствовала, это чужое тело за спиной. Сразу засуетились мысли.

"Это ещё что за представление?!"

Она развернулась с твердым намерением вломить наезднику локтем по наглой морде, однако, когда увидела знакомую маску, сразу остыла.

– хорошо, что ты догадался посадить меня к себе Арт, Максвеллу я бы врезала.

Артемий сделал вид что смеётся, после чего достал откуда-то ягодку и с невозможной точностью бросил ее в друга, мирно сопящего прямо в седле впереди. Максвелл почесал затылок.

– очень смешно, а в рот мне попадешь?

Максвелл сдвинул лошадь чуть в бок и выжидающе открыл рот. Артемий достал вторую ягоду, немного прицелился, и бросил, та угодила прямо в цель.

– теперь сможем показывать совместный номер, ягодный стрелок.

Нирия улыбнулась, но улыбка быстро сошла с ее губ. Как крепко она спала что они усадили ее на лошадь? Нотки неуверенности начали поигрывать в ее разуме свою мелодию. Она была знакома с этими людьми чуть больше недели, а уже настолько доверилась им, что без проблем засыпала глубоким сном, абсолютно беззащитная. Внезапная догадка закралась ей в голову.

"Максвелл маг, он может воздействовать на ее эмоции чтобы привить ей чувство привязанности, да и тем более камень души все это время был у него"

Если это была правда, значит он ей не доверял. Нирия потрогала карман где лежал ее ошейник, он был пуст. Значит и правда не доверял.

"Зачем он его забрал?"

Максвелл, шедший впереди, спешился, Артемий тоже остановил свою лошадь, Нирия спрыгнула и принялась разминать затёкшие ноги. Арт последовал ее примеру и начал делать свою ежедневную разминку.

– ты не ела весь прошлый день, голода не чувствуешь?

– чувствую, Ганс угощал меня своими запасами, пока мы были в лесу.

– Ганс, это кто?

– охотник, который подарил мне лук.

– просто так подарил?

– не просто так, я выиграла спор, и он мне его подарил, сказал пусть уж им пользуется кто-нибудь умелый, чем он рассыпется в труху.

Максвелл задумался.

– похоже ты его поразила.

– он солдат, сражался на войне, почетный ветеран, как у вас говорят.

– ты говорила, что у вас желающий вступить в брачные узы дарит семье подарок.

– говорила, и что?

– так значит ты за один день нашла себе целого мужа, а мы похитили тебя спящую невесту и увезли на загадочный восток.

Нирия закатила глаза.

– идиот.

Они плотно позавтракали, дорога впереди была долгая и опасная. Максвелл заговорил.

– сейчас на дорогах много бандитов, дезертиры или оставшиеся после военных действий банды, проплаченные федерацией, по возможности нужно обходить деревни стороной, двигаться будем обходными дорогами, там, где пройдут лошади, если повезёт, доберёмся до изумрудного леса без проблем.

– в какой стороне столица?

– на юге, стоит на берегу моря гигантов.

– тогда зачем мы идём на восток?

– в изумрудном лесу живут берсерки, они научат тебя своей магии и помогут усмирить гнев.

Нирия внимательно на него посмотрела, они условились только о пути в столицу, помощи в таинственном деле, не было произнесено не слова об изумрудном лесе, об обучении, и уж тем более об усмерении гнева, она никому не хотела позволять копаться у себя в голове. Девушка быстро встала.

– ты слишком много на себя берешь Максвелл, с чего ты взял что вправе решать, что мне это нужно?

Максвелл тоже поднялся, он не отводил взгляд от ее глаз и видел в ней возрастающую злобу, а еще думал о причине почему не рассказал ей о смене маршрута.

“Похоже, что я просто-напросто забыл.”

А в слух проговорил.

– в империи очень сильные маги, не только представители силовых структур, среди подпольного мира тоже, ты не выстоишь даже против сержанта с катализатором, будь ты хоть трижды Кхтонка, паладины используют только волю и это тебя спасло, но, если противник будет и быстрее и сильнее, не говоря даже о воздействии на чувства, пропало наше маленькое путешествие.

– дело не в том, кто против кого не выстоит, почему ты решаешь, что для меня лучше?! Тебя никто не просил мне помогать и не надо думать, что что ты знаешь, что для меня лучше, как они собираются усмирять память о мертвом отце убитого в спину как труса, или мать, сгоревшую заживо в нашем доме?

Нирия снова начала на него кричать, а Максвелл молча слушал, он ждал пока она выговорит все что думает. Несколько локонов ее волос выпало из пучка на затылке, постепенно она успокоилась.

– тебе видимо просто нравится, когда на тебя кричат.

– вообще-то нет, просто ты сейчас права я и в правду упустил этот момент, нужно было рассказать сразу.

Максвелл показал на Артемия.

– я долгое время путешествовал вот с этим чудом, а он просто ходил и делал все что я говорю, вот я и привык.

Нирия принялась вновь заплетать волосы в пучок.

– или ты просто не умеешь правильно разговаривать с людьми.

Максвелл снова сел, ее раскрасневшееся от злобы лицо освещало утреннее солнце, она ещё нескоро успокоится. Он ответил ей.

– пока что никто не жаловался.

Она кинула на него последний злобный взгляд и двинулась к своей лошади. Артемий сложил на груди руки и смотрел на товарища.

– знаешь ли, и ты не совершенен, тоже ошибки совершаешь, хотя она уже начинает меня раздражать своими криками.

И он тоже двинулся к своей лошади.

Нирия долго думала попросить своих освободителей научить ее колдовать, но пока что решила подождать, она итак многое взяла у Максвелла просто так и не хотела быть ему еще более обязанной. В итоге вышло так что проблема решилась сама собой, и поэтому она не стала оспаривать предложение изменить маршрут.

***

Впереди показалась маленькая деревня. Трое путников уже две недели обходили стороной любое поселение, встречающееся на пути. От окончательной потери направления их спасало только то, что Максвелл с Артом несколько раз уже проходили по этим местам и знали несколько дорог, также Нирия помогала с направлением, ориентируясь по солнцу и звездам, благо в этой части мира созвездия были те же самые что и у нее дома. Но вот этой деревни впереди никто увидеть не ожидал, вдалеке от главного тракта стояло от силы шесть домиков без огней в окнах, не смотря на то что на улице уже было достаточно темно. Троица молча смотрела на деревню.

– деревня заброшена, похоже не устояла под ордынскими набегами.

Нирия смотрела на пустые дома, что-то ее там привлекало.

– пойдем посмотрим, пусть Арт пока начнет готовить ночёвку.

– согласен.

Максвелл с Нирией спешились, Артемий был очень недоволен тем что его с собой не берут. Максвелл решил его подбодрить.

– да будет тебе, мы все расскажем, когда вернёмся.

Арт показал другу неприличный жест.

– и тебя туда же.

Вдвоем они выдвинулись в сторону деревни. За время пути их отношения немного сгладились, Максвелл старался не умничать по пустякам, а Нирия перестала постоянно ему перечить. Только Артемий одинаково не раздражал обоих. На самом деле им обоим даже стала приятна компания второго, хоть они и не признавались себе в этом.

Вход в деревню был уже близко, Нирия двигалась впереди, высматривала людей или их признаки, но никого рядом не было. Она осторожно заглянула за дом, перед которым они спрятались, после чего быстро вернулась обратно.

– там тела на улице лежат.

Максвелл понимающе кивнул.

– значит не заброшена, хочешь взглянуть поближе?

– а ты?

– я уже насмотрелся на тела на фронте.

Нирия снова заглянула за дом, вокруг уже как минимум несколько дней не было никаких людей.

– они достойны того чтобы их похоронили.

В Кхтонии мертвых кремировали, когда в племя приходила смерть, необходимо соблюсти обряд, чтобы воздать последние почести ушедшему из жизни.

– согласен, тогда идём.

Они осторожно вышли из-за дома. Вокруг царила могильная тишина и воняло гнилой плотью. Максвелл наклонился над телом молодого парня.

– прошла всего пара дней, вот этого полоснули по горлу, при чем не с размаху, а медленно, будто с удовольствием. Он подошёл ко второму телу.

– бабушка, ее проткнули быстро, умерла она тоже быстро, мало страдала, время смерти в один день с парнем.

Пока Максвелл осматривал тела, Нирия заглядывала в дома, почти во всех двери были сломаны или выбиты, внутри они не находила ничего, только деревянная и глиняная посуда, никакого металла или запасов провизии в погребах, нападавшие вынесли все подчистую.

Было очевидно, что здесь побывали разбойники. Они убили жителей и забрали все что сумели отыскать ценного. Максвелл тоже закончил осмотр.

– это бандиты, старых убили сразу, над молодыми ещё издевались, я не нашел ни одной женщины, всех забрали с собой, думаю их было две или три, не больше. Нирия смотрела на тела.

– ваш правитель настолько слаб что не в состоянии справиться с шайкой воров?

– нельзя винить во всем только одного человека.

Нирия фыркнула.

– зачем вырезать всю деревню, когда можно месяцами собирать с нее долю?

– это акт устрашения, они запугали все окрестные поселения этим жестом, здесь мало домов, соответственно мало жителей, слишком незначительная потеря, зато эффект того стоит.

Максвелл знал это потому что в трущобах поступали точно также, и продолжал.

– нужно их похоронить.

– сожжем их.

– мы не на вашей земле чтобы их сжигать, мы хороним мертвых в земле.

Нирия наконец оторвала взгляд от тел.

– тогда копай, может к завтрашнему утру и закончишь.

И двинулась в сторону хат в поисках всего что поможет развести костер.

Максвелл посмотрел ей в след.

"Вечно она торопится"

Он выбрал место поприличнее, направил энергию под землю. Затем открыл канал и под ногами что-то взорвалось, вокруг посыпалась земля. Нирия резко выбежала на улицу.

– ты что творишь?!

Рядом с Максвеллом зияла большая яма. Он повернул голову в ее сторону.

– копаю.

– а для паладинов ты так не мог?

– на паладинах я использовал всю силу что была на тебе.

Они скинули тела, затем закопали, Максвелл сказал пару слов над усопшими, после чего они вдвоем отправились на поиски Артемия. Настроение у обоих было подавленное, Нирия даже не ужинала, до сих пор она думала, что Империя вырезает целые поселения только у нее на родине, однако сегодняшние события показали, что проблем внутри страны хватает. Максвелл же ел без проблем, он рассказывал своему другу что они обнаружили.

Первой в дозор сегодня заступала Нирия, из ее головы никак не выходили слова Максвелла.

"Его резали медленно, словно наслаждаясь процессом"

Она размышляла, откуда в людях столько жестокости, у нее на родине тоже были такие люди, но, чтобы вырезали целые деревни, вестей не было никогда, по крайней мере среди своих. Нирия нашла место поскромнее, села, прислонившись спиной к стволу дерева, и закрыла глаза.

"По крайней мере ветер в лесу везде шумит одинаково"

Оставшееся время она молча слушала окружающее пространство пока не наступило время меняться. Девушка выбралась из своего убежища и двинулась к ночлегу, где тихо разбудила Артемия. Когда она уже засыпала в спальнике то краем глаза увидела, как тот ловко лезет на дерево.

"Какие же истории ты мог нам рассказать Арт?"

***

Артемий лежал на толстой ветке древнего дуба, нагретая телом кора почему-то была сейчас ему удобнее холодной земли. Внизу спали его друзья, Максвелл лежал спокойно, а Нирия постоянно ворочалась. Ночь стояла темная, облака затянули все небо и звёзды не освещали местность, поэтому оставалось только лежать и слушать, кто там бродит в темноте.

Но вот среди обычных лесных звуков послышались чьи-то шаги. Арт поднял голову чтобы посмотреть кто это там шастает в такой час. Он тихо присел на корточки и принялся пристально всматриваться в окружающую темноту. Ничего не было видно, если это крадётся враг, то единственное преимущество Артемия, это внезапность, он так же невидим для врага, как и он для него. Вот на поляну вышли четыре фигуры, они медленно крались к спящим путникам. Артемий достал свои кинжалы и приготовился бросать слепящую бомбу, его друзья конечно потом будут поносить его последними обзывательствами, зато будут живы. Он уже примерялся к броску, как из-за кустов вновь появились фигуры, ещё четверо, итого восемь противников. Бомба могла оглушить всех и, пока они не разбегутся, Артемий мог прикончить троих, однако теперь их стало слишком много, его друзья не смогут сражаться, а без ослепления сражаться в одиночку было глупо. Оставалось ждать нужного момента.

Фигуры начали рассматривать своих жертв, их внимание привлекло кольцо на пальце у Максвелла, сразу трое подошли к нему чтобы его рассмотреть. Артемий боялся, что их убьют прямо во сне, однако, когда грабители увидели кольцо, их тактика изменилась, четверо обступили со всех сторон Нирию, а другие четверо приготовились снимать с Максвелла кольцо, когда все были готовы, один поднял руку, видимо главный, и принялся отсчитывать начало. Три… Два… Один…

Нирию принялись медленно, чтобы та не проснулась, связывать, а с Максвелла стягивать кольцо. Артемий выжидал, он ужасно сильно хотел слезть чтобы спасти своих друзей, но понимал, что его просто возьмут числом, а друзей убьют, нужно ждать. Тем временем кольцо уже было снято, а ноги Нирии уже опоясывала крепкая веревка. Это были опытные люди, она даже не проснулась.

Арт все сидел на дереве и наблюдал, теперь он был уверен, что его друзей не убьют, раз уж начали вязать. Когда на лица им стали завязывать кляпы Нирия проснулась. Она резко вывернулась, но быстро поняла, что связана, а когда поняла, то почему-то резко перестала извиваться, даже не попыталась никого ударить, Артемий был растерян, видимо постоянно нападет она только на Максвелла. Тот в свою очередь проснулся только когда кляп уже был у него во рту. Наконец разбойники начали разговаривать.

– какой улов! Вельможа и его шлюха, чисто сработали парни, берите пожитки и тащите их в лагерь.

Гробовое молчание сменилось радостными воплями, бандиты зажгли факелы и Арт наконец смог их разглядеть. Шестеро мужчин и две женщины, большая редкость в бандитских кланах, они должны быть самыми опасными членами банды чтобы не быть постоянными игрушками для остальных. Разбойники быстро собрали все вещи, которые нашли и водрузили все на лошадей, на них же ничком положили и двух пленников.

– эй старшой, кобылы то три, зачем им три кобылы?

Низким голосом ответил старший.

– запасная видимо, мы уже обшарили всю местность, никого нет кроме этих обывателей.

Артемий хорошо запомнил внешность главаря, грызня за власть у таких обществ всегда стоит нешуточная, если убрать главного авторитета можно посеять немалую смуту среди рядов врага.

Разбойники запрягли лошадей и двинулись в сторону своей стоянки. Артемий, разумеется, последовал за ними, в такую темную ночь свет факелов был виден очень далеко, а сами бандиты напротив, привыкшие к свету ничего не видят в темноте. Видимо чувствуют себя полноправными хозяевами на своей территории раз настолько ничего не боятся. Словно ночной дух, его белая маска следовала за обидчиками по пятам, он мог прирезать их всех одного за другим пока они шли, начиная с самых задних, но тогда он и его друзья не узнают где же их стоянка, а судя по рассказам Максвелла там могут быть ещё пленные, которых необходимо спасти.

***

Максвелл лежал на лошади и прислушивался к разговорам разбойников.

– хорош новичок, малой их ещё пол дня назад увидел, догадался сначала их стоянку выследить, а потом уже до нас побежал, ещё и маг этот, если бы мы не знали кто он, то как минимум двоих бы там и оставили, кстати не хочешь сегодня уедениться под вековым дубом? Оставить память, так сказать.

Второй говорящей была женщина.

– вы сегодня все с той бабой уединяться будете после атамана, она то тебе ничего не отрежет.

Голос первого стал чуть тоньше, видимо, к нему приставили нож, Максвелл этого не видел.

– ладно, понял, могла бы просто сказать.

Он попытался повернуть голову так чтобы рассмотреть Нирию, разумеется он знал, что когда пленница попадает к бандитам, то первая очередь стоит за Атаманом, а дальше для нее творится настоящий ад. В деревнях ему рассказывали истории что некоторые отцы убивали сначала своих дочерей, чтобы те не доставались ордынским ханам, а после сами падали на нож, потому что не могли вынести горя. Сейчас ему было больше жалко Нирию, чем себя. Максвелл поймал себя на мысли, что его собственная смерть вызывает гораздо меньше эмоций, чем смерть его подруги.

Неожиданно света стало в разы больше, наконец они пришли к стоянке бандитов. Когда отряд приблизился к остальным членам банды послышались одобрительные возгласы. Максвелл был бы рад посчитать сколько здесь вообще человек, но никак не мог поднять голову, чувствовался запах алкоголя и жаренного мяса.

“Откуда у них мясо? Может это та самая помощь о которой говорил староста?”

Наконец лошади остановились, его сняли и небрежно усадили на землю, руки за спиной привязали к деревянному колу, вбитому в землю. Теперь Максвелл мог оглядеться вокруг. Они находились в ещё одной деревне, немного покрупнее чем прошлая, внутри домов и на улице горели костры, вокруг домов был построен высокий деревянный забор с большими воротами, через которые их и провезли. Сам он сидел спиной к одному из домов, а напротив стоял ещё один дом, вот только этот отличался от остальных, крыша у него была намного целее чем на прочих, также глаз цепляло наличие двери. Именно в этот дом один из членов банды понес связанную Нирию.

"Черт Арт, хватит голубей ловить, давай бегом сюда"

Максвелл стал оглядываться, рядом с ним был также привязан ещё один пленник. Среднего возраста человек в бежевом балахоне. Бандиты оставили пленников без внимания, видимо были уже уставшие и хотели отложить все разговоры на завтра. Максвелл позвал человека.

– эй! Ты живой?

Человек медленно поднял голову и посмотрел на нового собрата по несчастью.

– живой.

– ты кто такой? Долго здесь уже?

– да вот уже месяц меня за собой таскают, лечить заставляют, целитель я императорский.

– не повезло тебе целитель, как ты здесь мог оказаться?

– также как и ты, путешествовал, нес свет Аудреналь в каждый уголок мира.

– понятно, выбраться хочешь?

– если бы мог, то выбрался.

– сможешь, нужно только подождать.

Нирию, словно мешок, положили на деревянную лавку у двери, внутри дома была только одна комната, в центре которой стояла широкая кровать, на которой лежал на боку и курил трубку усатый мужчина в халате. Принесший ее бандит заговорил первый.

– поймали вельможу и его бабу.

Он достал из кармана кольцо и показал его главарю.

– вот, это его кольцо, сняли пока спал.

Он отдал украшение атаману. Кольцо вызвало немалый интерес у главаря, он начал пристально его разглядывать.

– что ещё?

– три лошади, добротный клинок, а дальше по мелочи, у вельможи ничего кроме кольца не нашли, прячет где-то, утром будет выбивать.

Атаман кивнул.

– понятно, сейчас давай людям отбой, завтра будем решать, а сейчас пошел вон.

Его взгляд упал на связанную Нирию. Бандит молча вышел и оставил ее со своим главарем наедине. Он положил трубку с кольцом на тумбочку рядом с кроватью, поднялся с кровати и двинулся к ней.

– вот уже не ожидал такого подарка сегодня ночью.

Он взял ее за подбородок и поднял голову, взглянув прямо в глаза. Нирия смотрела на него без страха, но с пылающей ненавитью внутри. Пока она не знала, как будет выпутываться из этой ситуации.

– ты меня не боишься, я уже такое видел, ты ещё не до конца осознала, что тебя ждет, твой разум всё ещё цепляется за надежду, что ты контролируешь свою жизнь, посмотрим, как ты будешь на меня смотреть этим утром.

Он взял ее на руки, потом отнес на кровать и кинул. Снял с себя халат.

– утром же ты и расскажешь мне все что знаешь о своем друге.

Он не развязывал ее и не стягивал кляп. Будь у нее свободны хотя бы ноги, она сломала бы этой твари шею, но время шло, и она оставалась все в том же беззащитном положении. Между тем главарь продолжал, она впервые была так близка к мужчине, даже в рабстве к ней боялись приближаться стражники, большинство из тех, кто пытался, она искалечила, вот только настолько сильно она никогда не была связана. Действия бандита становились все наглее.

В душе Нирии начал просыпаться страх, и не просто страх, этот страх способен был вырасти в нечто большее.

"Не паникуй, пока ещё ничего страшного не произошло, я лишь слабая жена вельможи"

Разбойник наконец снова поднял глаза.

– вижу ты начала осознавать во что вляпалась, а я ещё только разогреваюсь.

Он взял с тумбочки нож и разрезал путы на ногах, после чего приставил лезвие к ее шее.

– только попробуй двинуться.

Он начал ее раздевать. Нирия не двигалась, лезвие слишком плотно давило на ее шею. Она поняла, что начинает дрожать, сейчас случится нечто непоправимое.

"Да чем же я заслужила все это?!"

– под одеждой ты казалась полнее.

Дверь за его спиной негромко хлопнула. Краем глаза Нирия уловила лёгкое движение. Главарь зарычал и обернулся.

– я же сказал, пошел вон пока не прирезал.

Нож все также давил ей на шею. Однако сзади никого не оказалось.

– видимо сквозняк, извини дорогая, так на чем это я…

“Уж лучше я умру прямо тут”

Она рискнула, пнула его в живот схватив связанными руками за нож, но противник не был обычным солдатом. Атаман без проблем принял удар, после чего ударил свою жертву свободной рукой по лицу.

– лежать сука!

Но она не унималась, отчаянно пытаясь попасть по самым больным точкам на его теле, н все ее удары будто разбивались о скалу, этот человек не оставлял открытыми свои слабые точки, он умел драться. Из тьмы на его руку обрушилось темное пятно, нож моментально был выбит из крепкой руки атамана, а сам он уже лежал на полу, придавленный темной фигурой в белой маске. Арт одной рукой зажимал ему рот, а другой медленно вводил острие своего кинжала ему в тело. Главарь пытался кричать, спихивать незваного гостя с себя, но арт крепко сжимал его, когда лезвие вошло полностью он его вынул, нащупал другое место, и вновь начал вводить свое оружие в тело врага, он точно знал куда и как нужно колоть, чтобы противник не умер сразу. Бандит исступлённо бился в объятиях своей смерти, но ничего не мог сделать. Наконец клинок вновь вошёл в тело, теперь Арт начал ждать, силы постепенно покидали противника, все тише становились приглушённые вопли, и все больше растекалась лужа крови под ним. Когда же тело стало немного тяжелее Арт отбросил противника на пол, встал и вытер об простыню кинжал, после чего тот вновь исчез среди одежд. Он кинул взгляд на Нирию. Она сидела, свернувшись калачиком и смотрела на мертвое тело. Артемий оглядел постель, он не знал успел ли вовремя или нет. Он взял простыню и накрыл ею девушку, затем сел рядом на кровать и по-отцовски ее обнял. Нирия разрыдалась у него на руках, казалось сил больше нет, отец говорил, что каждому дано то что он может вынести, но как после такого она могла ему поверить? Если бы Артемий хоть на минуту задержался, как она могла и дальше выносить все то что происходит вокруг? Так они и сидели пока она не успокоилась.

– ладно Артемий, дай я оденусь, у него тут где-то кольцо Максвелла было.

Артемий нашел кольцо и осторожно вышел за дверь, предварительно выглянув в окно. Большинство бандитов уже спали.

Максвелл не моргая смотрел на дом напротив, с того момента как его друг проскользнул туда прошло уже достаточное количество времени. Он уже начинал волноваться. Но вот наконец Артемий выскользнул из дома и, прижимаясь к стене, двинулся к пленникам, благо в этой части деревни не было факелов, он подошёл к пленникам и спрятался за них. Максвелл почувствовал, как кровь вновь начала приливать к кистям, когда веревки, перерезанные его другом, спали с рук. Артемий вручил ему кольцо.

– что с Нирией, ты успел ее спасти?

Артемий показал жест, который означал и да и нет.

– понял, я насчитал что-то около двадцати голов, отведи этого человека и не давай ей подойти, я сам разберусь.

Артемий сухо кивнул, когда отвязывал второго пленника тот начал упираться.

– что значит разберёшься? Они тебя убьют глазом моргнуть не успеешь, беги с нами, вместе у нас есть шансы выбраться.

Но Максвелл уже не стал его слушать, он встал и, не прячась, в полный рост пошел в сторону нескольких сидящих у костров бандитов, был слышен их разговор.

– как думаешь, богатый этот мужик, которого только что притащили?

– думаю нет, у него только кольцо нашли, да и меч знатный, его себе старшой уже захапал, а ты девку его видел?

– видел, знатно сложена, не чета деревенским, эта с характером, сразу видно, ну да после атамана весь характер из нее сам выйдет, как у той рыжей, помнишь ее?

– помню, она мне всю харю расцарапала пока на плече нес ее.

– потому что баран ты, стукнул бы и все, зато какая она потом смирная была, да и из семьи богатой, неделю потом кутили без продыху.

Дальше разговор зашёл в тупик. Второму говорящему разнесло голову красным барьером Максвелла. Живой бандит вскочил, не зная, что делать, как увидел фигуру в темном балахоне, мирно идущую в его сторону. Он услышал спокойный голос.

– буди своих друзей.

У разбойника подкосились ноги, но он побежал исполнять приказание. Максвелл тем временем продолжил идти к воротам. Когда подошёл, он их закрыл, магией загнув засов так, чтобы никто его не открыл, затем развернулся спиной к выходу. Практически все члены банды были уже на ногах, в их руках сверкали мечи, ножи, луки, у нескольких он увидел даже ружья. Всего их было человек двадцать, как и посчитал. Стояла громкая ругань, они кричали на него, угрожали, требовали сдаться без крови чтобы быстро умереть. Максвелл прокричал.

– это вы вырезали деревню?

Ответом ему был смех.

– ты себя кем возомнил идиот? Давай ложись мордой в грязь и не рыпайся пока резать тебя будем.

– да плевать мне на вас, ответьте на вопрос.

Кольцо у него на руке светилось фиолетовым светом, Максвелл не успокаивал себя тем, что среди них нет магов, наборот, он готовился к худшему, а худшим было то что катализаторами здесь владеют все без исключения.

– закрой рот, тебе уже сказано, что делать.

В сторону Максвелла полетели первые магические заряды, которые разбились о его барьер.

"Настало твое время"

Максвелл поднял кольцо, и перед ним вспыхнула ярко красная вспышка, в воздухе прогремели несколько выстрелов, но ослеплённые резким светом стрелки не попали в цель. Бандиты начали отходить назад, на их глазах происходило нечто невозможное, из красного сияния гордо поднял свою голову кровавый дракон, и оглушительный вой пролетел над кронами деревьев. Его красная чешуя отражала на себе блики костров и факелов, а из пасти, также, как и глаз, струился кроваво-красный свет. Максвелл смотрел на свое детище.

Древний змей без прелюдий ворвался в толпу растерявшихся бандитов, его острые когти рвали, в его челюстях ломались человеческие тела, а вражеская магия и клинки не могли нанести на его чешуе ни одной царапины. Словно бог войны, этот древний зверь сражался за своего хозяина.

Максвелл молча наблюдал за этой бойней, вот пара человек сумели проскочить мимо зверя и в панике кинулись к воротам, но не смогли открыть. Он смотрел на их отчаянные попытки выбраться. На миг он засомневался.

"Может стоит из отпустить?"

Но потом перед глазами проплыли истерзанные тела в мертвой деревне.

"Нет, скольких они убили помимо той деревушки, теперь настал из черед."

Максвелл метнул в одного из убегавших снаряд, тот угодил точно в голову бандиту, отчего тот моментально отошёл в мир иной. Второй разбойник, это была женщина, наконец обратила на него внимание, глаза ее были полны страха, но когда она увидела его то сразу перешёл в ярость.

– ты ублюдок! Ты всех убил!

Она бросила в сторону Максвелла магический хлыст. Он создал синий столб прямо напротив себя и хлыст остановился, обмотавшись вокруг столба. Почему-то ему вспомнился урок из академии.