Текст книги "Сын убийцы миров (СИ)"

Автор книги: Валентин Шатилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Значит, соседями на сегодня будем! – жизнерадостно констатировала я.

А Гаврила между тем уже обнимался с хозяином потайки – мужчиной средних лет и средней же комплекции.

– Лыцар Клементий Оболев, – представил он его.

– Счастлив приветствовать! Много наслышан! И про вас, князь, и про вас, княгиня! Лыцар Борис немало сказывал занятного! И даже таинственного! Может, сподоблюсь и от вас также что услыхать… Но сначала, само собой, приглашаю гостей дорогих угоститься чем Бог послал! Гостей у нас сегодня много, но мы только радуемся. А то нынче что-то все меньше и меньше ходить в гости стали. Сидят все по своим потайкам, как сычи. Один лыцар Ларионов радовал нас с Феоктистой. Верите ли, князь, если б не он – мы до сих пор в царовом стане теснились бы. Оно, под Скарбницей-то потайка, конечно – всем потайкам потайка! Широкая, привольная. Но уж больно там многолюдно! Мы с Феоктистой славно так жили у себя под Дулебом – вы не представляете… Лесок был хороший, угодья, не говоря про грибы-ягоды. И не очень далече от дороги на Вышеград наши терема стояли… Только вот, не сбылось… Не получилось жизнь дожить в покое и благости…

– Ладно плакаться-то, Клементий… – прервала его полногрудая рослая женщина, ласково улыбаясь. – И сейчас неплохо мы устроены, – когда она говорила, широкий сарафан с открытыми по локоть рукавами, мягко покачивался на ней, усиливая общее впечатление дебелости и солидности. – Спасибо тебе, Гаврила! Подсказал тогда нам, что недалече от Киршага, почти что рядышком со страшенной горой Вулкан, такое хорошее местечко есть. Отыскал его, можно сказать, для нас! А и правда – чем плохо? Грех жаловаться – сами видите! – Она широко повела дородной рукой демонстрируя прелести овражка, который, собственно, и был оболевской потайкой.

Все в этом овражке было ничего: и зеленая травка-муравка, и кусты чего-то похожего на виноград и саманная хатка на склоне – для лыцаровой четы, и обмазанный глиной просторный сарай – для троих лиц мужского пола и двоих – женского.

– У нас даже антка есть своя! – похвастался Клементий. – Бабка Аглая! Меня еще выкормила! В сенях у нас живет. Плохая совсем – встает уже мало, но помирать не собирается! А вот она!

Из скрипучих дверей хатки выглянула старушечья голова, покрытая узорным платом до бровей. Карга-каргой, а заговорила хоть и шепеляво, но приветливо:

– Это Климентик-то мне, бабе-хрычевке, помирать не дает, заботится. А я свое дело знаю: молюсь денно и нощно за милость Божию, чтоб явил он нам ее, простил за грехи наши… Как почую, что вымолила Божие благословение страдалице-землице нашей, так и помирать можно!

– Да ты всех переживешь, Аглая! – хохотнул Клементий. – Еще на мой погребальный костер взойти успеешь!

– Ой, тьфу на тебя, Клементик, тьфу, чтоб ты здоровенький был да не скорбный телом! – всполошилась бабка. – И слов таких не говори, и думок таких не думай!…

– А стол мы накроем прямо тут, – распорядилась Феоктиста, и махнула мужикам, чтоб несли. – По летней-то поре чего в хате париться?

Я незаметно толкнула локтем Олега, указывая на спиров лыцаровой четы Оболевых. Они явно тянулись своими щупальцами-ложноножками друг к другу, так и норовя соприкоснуться, когда Клементий и Феоктиста оказывались рядышком.

– Да, – кивнул Олег. – Я заметил. Еще одной паре повезло.

– А детей у Оболевых нет? – спросила я вполголоса у Гаврилы.

Он погрустнел.

– Были, – пояснил тоже вполголоса. – Вроде даже пятеро или шестеро. Но только как все это у нас случилось, – он указал глазами на кромку песка, редкими солончаковыми языками свешивающимися по склону овражка, – так они все и померли… Сам-то Клементий в царовом ополчении как раз в то время был. Как и я. Там мы с ним и сдружились. А Феоктиста с детьми в поместье оставалась. И все до единого, само собой, впали в кручень карачунную. Но только если Феоктиста как сидела на лавке в горнице, так сидеть и осталась, то детишек кручень, видать, не сразу взяла. Расползлись они, попрятались кто куда. Малые еще были. Клементий, как стало ясно куда все пошло, так бросил ополчение, кинулся в именьице свое. Супружницу нашел, насильно поил, мокрыми простынями обкладывал, чтоб песок пустохляби соки из нее меньше высасывал… Тем и спас. И даже довезти до царова стана смог живой. А детишек нашел поздно. Только когда те уж совсем сухие стали. Он их тоже приволок под Скарбицу – да что! Никто не очухался… Ну да ладно. Какие их годы, Оболевых-то! Еще родят себе наследничков для гривны своей, для Горзии…

– А по-моему, уже дело к этому идет! – хмыкнула я.

– Думаете обрюхатил лыцар благоверную свою? – развеселился Гаврила, присматриваясь к хозяйке, энергично раздающей указания направо и налево. – Да не-е. Навряд… Это она у Феоктиста просто гладкая такая, полнотелая…

– Ох, не просто… Смотри, Олег – не зря ведь ее целая толпа худосочных спиров сопровождает по пятам? Ждут! Надеются, что кому-то из них новое человеческое тельце достанется! В пожизненное пользование… А, Олег? Как считаешь – неспроста они пляски свои вокруг Оболевой затеяли?

– Похоже, – улыбнулся Олег. – Предвкушают!

Гаврила послушал наш уверенный разговор и не выдержал. На правах старого знакомого и даже друга семьи громко, через всю лощину, поинтересовался:

– Когда дитенка ждете, Феоктиста?

Та чинно повернулась, зарделась, поправила платок и сообщила:

– Аглая гадала – на Крещенье получается. Она у нас приметливая. И по ее приметам выходит – вроде как девку ждать…

– Ну ничего, – добродушно подбодрил Гаврила. – Девка дорогу покажет, а за ней и парень выйдет. Дело-то хорошее!

– А их тут не затопит при первом же дожде? – поинтересовалась я в пространство. – Живут в овраге все-таки. Пойдет вода – смоет, потопит. Или просто вынесет за пределы потайки – там их кручень карачунная и подкараулит!

– Так дождей же не бывает, княгиня! – удивился моей дремучести Семен. – Как пустохлябь вышла из берегов – будто ножом отрезало! Ни капли с неба не упало. По-первоначалу многие ждали дождя. Думали – пойдет, посмывает песок, жизнь прежняя и возвернется! Да только не дождались! Нету дождей больше у нас…

– Что, совсем ни разу? – удивилась я. – Так не бывает! Должен существовать круговорот воды в природе!

– Ваша правда, княгиня, – поддержал меня Гаврила. – Видел я дожди даже и после всего этого!

– Где это? – язвительно прищурился Семен.

– Видел я это, – продолжал Гаврила, глядя только на меня – будто Семена и не существовало рядом. – Шли дожди. И сильные. Только шли они над Морем-Окияном. А на землю, на песок этот белый – ни разу, ни капли! Что да, то да!…

– А-а, так то над Окияном! – презрительно сплюнул Семен, но сам быстренько отодвинулся. Чтобы не попасть ненароком под гаврилову зуботычину.

Но ее не последовало. Гаврила был озабочен совсем другим вопросом. Он склонился к олегову ухи и тихонько, просительно пробормотал:

– Князь-батюшка, а может мы, того, поучаствуем в застолье своими припасами? – и кивнул на тележки с пищевыми плитками, замотанными в тряпки жирославовой одежды.

– Похвастать хочешь перед Оболевыми? – улыбнулась я. – А, и правда, Олег! Давай угостим хлебосольных хозяев!

– И этих, сереньких плиточек возьмем, – пряча глаза, почти прошептал Гаврила. – Пьяных тех. Хоть парочку… Надо ж отметить…

– Парочку? – Олег был явно удивлен скромности запросов Гаврилы. – А хватит? Столько мужчин!

– Так ведь – только попробовать! Не думайте чего такого! – горячо замотал Гаврила своей черной бородкой. – Мы по кусочку по маленькому откусим – и только!…

– Олег, только я тебя умоляю, – буркнула я. – Сам-то не напивайся.

– Я не буду пить, – он внимательно посмотрел на меня своими карими серьезными глазами. – Мы ведь уже обсуждали эту тему. Опьянение не решает проблем.

– Ох, не решает! – подтвердила я. – Но, видишь, народу все равно нравится!

Олег перевел взгляд на Гаврилу:

– Доставайте. Три серые плитки. И по паре разных других на каждого присутствующего.

– Князь, – всполошился Гаврила. – Да я не к тому, чтоб пиры закатывать! Так, чуток побаловать… А для этого и по одной плитке хватит!

И все-таки пир удался. К нашим плиткам, которые были встречены весьма настороженно, добавились всякие съестные припасы четырехлетней выдержки из окружающих барских усадеб. Вкус у припасов был нормальный, а когда на стол явились бутыли с местным вином, да пошли в ход наши неказистые серые плиточки – тут уж веселье забило ключом!

Вокруг вынесенного на воздух стола поставлены были лавки, на столбики привесили тихо потрескивающие факелы – и ночной мрак расступился под напором людского праздника.

– Княгиня, – подсел ко мне в разгар пирушки лыцар Борис. – Не серчайте на меня за прежнее. Я ведь не враг вам. Я только царову волю тогда выполнял…

– Так это именно цар вас надоумил мне пять батогов выписать? – поразилась я. – Ну, самодержец! Ну до всего у него руки доходят! Даже до батогов по нежному девичьему телу!

– Вот вы насмешничаете, княгиня, – обиделся Борис, – а с вашей сестрой, с девкой то ись, иначе и нельзя! По-другому разве ж девка может понять?

– Нет, не может! – подтвердила я. – Да и парень – он ведь тоже не может! Сами посудите – пока я вам, Борис Лексеич, вот этой рученькой своей княжеской, по харе по прыщавой вашей не заеду как следует – вы ж ни в жизнь ничего не поймете! И не отвяжетесь от меня! Поэтому придется заехать, уж не взыщите, лыцар!

Борис резво вскочил, отвесил глубокий поклон, во время которого прошипел сквозь зубы:

– Ох, княгиня!… Высоко летаете да низко падать придется! Пожалеете еще, что так неласково со мной обошлись!…

И отошел, сел на лавку с другого края стола.

– Этот молодой человек приставал к вам, дитя мое? – строго спросил Аркадий Викторович, который внимательно прислушивался к нашей беседе.

– Вы невероятно догадливы! – похвалила я Аркадия Викторовича. – А уж как внимательны! Просто окружили меня своими заботами – никто не страшен! Никакой хам и нахал – даже и не подходи!…

Аркадий Викторович принял мою ядовитую иронию за чистую монету. Счастливо выпрямился, надул щеки.

– Вы правы, прекрасная Елена! С хамами и нахалами у меня разговор короткий!

– Уж совсем короткий! – с жаром поддержала я его мысль. – Ну такой короткий, что прямо незаметный!

– Да? – озадачился Аркадий Викторович. – А это хорошо или плохо?

Почувствовал-таки подвох. Значит, не совсем безнадежен!

– Вот и подумайте на досуге над этим вопросом. В перерывах между вещими снами!

– А что – уже пора спать, вы считаете? – склонил голову набок Аркадий Викторович в глубоком раздумье. – Может быть, может быть… Что-то мне предсказывает, что сегодня я увижу еще более яркое и информативное сновидение!

– Спокойной ночи! – пожелала я, отворачиваясь.

– А и нам бы поспать уже, – подмигнула мне Феоктиста. – Пойдемте, княгинюшка, я вам в хате на топчанчике постелила. Мужики пускай гуляют – им-то что! А мы, девушки, создания нежные, нам отдых надобен…

– Да, пожалуй, – согласилась я. И громко объявила, поднимаясь из-за стола. – Всем спокойной ночи. И не забывайте о последствиях, к которым приводят нарушения режима.

Народ примолк, пытаясь постигнуть тайный смысл моего напутствия.

Дожидаться результата раздумий я не стала, сделала дядям ручкой и отправилась на выделенный мне топчан.

А на утро выяснилось, что к нашему походу (незнамо куда) решил присоединиться еще и лыцар Клементий. Он объявил об этом жене сразу после ухода с потайки Бориса Лексеича, первого двинувшегося в путь.

Едва его одинокая фигурка, облаченная в черный скафандр, затерялась среди песчаного марева, как Оболев сообщил:

– Лебедушка ты моя, до срока твоего еще время есть, ты разрешишься еще только через полгодика. А я с князем до того успею сходить к тайным чудесам, кои они ищут. И потом вернусь к тебе, радость моя!

Я думала, что Феоктиста после такого мужнина монолога хлопнется в обморок. Или хотя бы найдет пару тарелок и демонстративно расколотит их. Но она и глазом не моргнула.

– Вот и ладно, вот и правильно, Клементий! – согласилась она. – Засиделся ты. Замаялся без забот. Сходи с князем, помоги благому делу. Только не задерживайся сверх меры – я ведь тебя ждать буду!

Лыцар Оболев торжествующе осмотрелся – все ли слышали, как его любят? Я пожала плечами.

Наш тележечный обоз снова тронулся в путь.

***

Аркадий Викторович был бесподобен! Он тащил тележку с семеновым телом весьма горделиво. Периодически останавливался, значительно озирая окрестности из-под козырька ладони. Поскольку именно его тележка возглавляла наш караван, то мы останавливались вместе с ним и послушно ждали продолжения. Аркадий же Викторович, высмотрев что-то, понятное только ему одному, кивал и с достоинством продолжал движение по намеченному маршруту.

Так забавно было наблюдать его невысокую фигуру, вышагивающую под капюшончиком спира Старика.

– Олег, – позвала я. – А ты тоже получаешь во сне какие-то сигналы от своего спира?

– Нет, к сожалению. Спиры вообще не отличаются «разговорчивостью». Бывают конечно случаи, что люди начинают «вспоминать» нечто бывшее столетия назад с прежними носителями их спира. Даже на Земле время от времени фиксируются такие факты. Но «болтунов» среди спиров мало. Мне своего «разговорить» никак не получается. На каких людях ему удалось пожить до меня, когда? Интересно же! Но мой спир – завзятый молчун. А вот Старик оказался на редкость общительным. То ли от природы такой, то ли соскучился за тысячи лет сидения в «псарне». Сытая, но бессмысленная жизнь кого хочешь доведет!

– А я тоже вижу вещие сны, – неожиданно вступил в нашу беседу Матвей. – Будто погибаю в ратном поединке. А все потому что защищаю Семена Бренькова. Он вроде как бы себя защитить не может. Я закрываю его от летящей стрелы или чего-то такого, и тут же сам – раз! – и просыпаюсь…

– Это в тебе говорит совесть, – сообщила я. – Затравили бедного Семена. Разве он виноват, что у него конфигурация не совсем подходящая оказалась для его гривны?

– У него, княгиня, для всего эта… фигурация не подходящая… – хмуро отозвался Гаврила. – Раньше-то я думал, что он хороший мужик, изрядный лыцар… А потом все и открылось. Нутро его гнилое!

– Не судите да не судимы будете! – осторожно попенял Гавриле наш новый попутчик Клементий. Олег и ему перед уходом настроил гривну так, чтоб тот мог участвовать в голосовом общении. – Зря ты, Гаврила, зло на него держишь! Что бы плохого он тебе не сделал, но христианский твой долг – простить ему!

– Да что он мне плохого сделает? – удивился Гаврила. Потом подумал, согласился. – А если что и сделает – прощу. Дам в лоб – и прощу. Но он же не мне – он же князю!… Ты знаешь, как он хотел от присяги своей на верность князю-батюшке отступить? А! Знал бы – не говорил!

– Так за то его Господь и покарал отлучением от гривны? – проявил догадливость Клементий. – Наказал за клятвопреступление?

– Вот это вряд ли! – возразила я. – Ведь клятвопреступление даже не успело состояться. Семена так все запугали сразу, скопом, что он и думать забыл об отречении от присяги! А вот вы, Клементий, вы не из духовного сословия случайно? Что вы все так по-церковному норовите изъясниться?

– Княгиня… – укоризненно протянул Гаврила.

А Матвей объяснил его укоризну:

– Церковные иерархи – они безгривенные. Лыцар Оболев, как законный носитель гривны Горзии может быть даже уязвлен вашим вопросом… Вопрос, конечно, не со зла задан, а только от неведения, однако…

– Да я все понимаю! – весело прервал его Клементий. – Мне приятно даже, что княгиня снизошла до меня, заметив манеру мою выражать мысли. Но я не поп, я книжник. А то, что в разговоре, даже простом, привлекаю поучения духовных книг, так это привычка. Люблю почитывать в свободное время… Все окрестные имения обошел, отовсюду снес книжицы себе в потайку. Жаль, главная библиотека округи мне не доступна. Жил тут недалече, проживал, лыцаров отпрыск знаменитого рода Оболыжских, вот у кого книжищ было-то!…

– А я знаю одного Оболыжского, – сообщил наш князь. – Его зовут Каллистрат. Я видел его.

– Во-во! – обрадовался Клементий. – Это он! Ох и известный книжник был! Ушел он вместе с вашей матушкой, с великой княгиней. Я и сам с ней подумывал уйти туда, куда она вела всех людишек своих. Только я в ополчении у царова величия был – оттого и засомневался: не окажется ли, что пойдя с великой княгиней, изменю цару? А пока думал, да со своими домашними делами старался управиться – уж и поздно думать стало. Гора вот эта, Вулкан, опять страшно бабахнула, изрыгнув серу с пламенем, да и замуровала ход, которым великая княгиня всех уводила…

– Так Оболыжский и книжки свои туда забрал? – удивился Гаврила.

– Нет, у него библиотека еще раньше сгорела, – охотно объяснил Клементий. И поделился своей радостью. – И как это все же приятственно: идти под гривенной защитой – и беседовать! Это ж, князь, какое великое дело вы сотворили, позволив нам разговаривать!…

– Наш князь – он, да!… – запыхтел от гордости Гаврила, чувствуя свою приобщенность к княжеским чудесным способностям.

– А вот мне это что-то не очень нравится, – задумчиво сообщил Олег.

Лыцарство охватила некоторая оторопь. Князь публично выразил недовольство. Возникла напряженная пауза, которую после посмел прервать Гаврила. Воевода княжеский все-таки!

– Вам, князь-батюшка, досадна наша болтовня? – несмело предположил он.

– Что? – не сразу понял Олег, занятый своими мыслями. – А, разговоры? Да нет, разговаривайте, конечно. Тем более что именно разговор ваш и навел меня на некоторые сомнения. Аркадий Викторович! – окликнул он нашего впередсмотрящего и впередведущего. – Вы уверены, что мы туда идем, куда надо?

– Э-э… – смущенно протянул тот. – Вроде да… Но как же я, мой юный друг, могу быть в этом уверен? Ведь я только во сне видел…

– Я и не обвиняю вас ни в чем, – мягко утешил его Олег. – Но мне не нравится, что вулкан, который поначалу был у нас сзади, теперь оказался справа. А еще чуть-чуть и он окажется прямо перед нами. Такое бывает в одном случае: если путники, заблудившись, начинают ходить кругами.

Аркадий Викторович некоторое время тупо пялился на местную Фудзияму, которая, действительно, неизвестно почему, но оказалась у нас почти прямо по курсу. Потом сел на песок, обхватил голову руками и горестно пробормотал:

– Ну как же так?…

– Что, сбился, Аркадий? – озабоченно посочувствовал Гаврила, присаживаясь на корточки рядышком с ним.

– И что ж теперь? – разочарованно поинтересовался Клементий. – Или снова на нашу потайку возвращаться будем?

– Вы ведь, на самом деле, не знаете маршрута, которым надо идти? – спросил Олег участливо, тоже присаживаясь рядом с Аркадием Викторовичем.

– Ну там, во сне, мы ведь не шли… – уныло покачал головой тот. – Я же объяснял, молодой человек… Ехали, летели – называйте как хотите! Уж потом, когда из машин вышли – тут я точно запомнил. И море, и скалы, и бухточку…

– Но не дорогу к ним, – кивнул Олег. – Логично.

– Похоже, тебя не пугает открывшаяся перспектива? – язвительно спросила я. – То, что мы, оказывается, путешествовали в никуда? Без ясной и четкой цели?

– Цель, как раз, у нас и ясная, и четкая. Бухточка на побережье. А раз так, то остается одно: выйти к морю и идти вдоль берега. До тех пор пока не увидим искомой бухточки.

– И ты знаешь в какой стороне у нас море?

– Я знаю! – резво поднялся Гаврила. – Вон, видите тот лесок?

– Лесок? – с сомнением переспросила я, глядя в указанном направлении. – Ты имеешь в виду ту серую полоску?

– Ну да. Высохший лес. За ним холмы. А потом, почти сразу, – уже скалы морские! И не так чтобы очень далеко – сегодня к вечеру дойти можно!

Это обнадеживало. Маршрут вновь определился, настроение у нашей компании поднялось, и караван снова бодро тронулся в путь. Только уже немного в другую сторону и в ином порядке.

Первым теперь шел Гаврила со своей продуктовой тележкой.

За ним следовал Аркадий Викторович с тележкой, груженой семеновым телом, по которому все пытался взобраться семенов спир – по-прежнему тщетно. Аркадий Викторович шагал уже не столь бодро как поначалу, но и духом особенно не пал. Он все равно сознавал себя одним из самых ценных членов команды – единственным человеком, который был способен найти конечную точку нашего маршрута.

Следом двигались мы с Олегом, а рядышком, но чуть позади, уважительно приотстав – Клементий.

Замыкал шествие Матвей с почти пустой тележкой. После пира, устроенного в потайке Оболевых, наши запасы изрядно сократились.

– Княгиня, – нарушил молчание Матвей. – А не устали ваши ножки? Второй день без отдыху! Может присядете ко мне – все одно я налегке!

– Спасибо, Акинфович, – с чувством отозвалась я, и не медля ни минуты, взобралась на его тележку. – Как устанешь, скажи! Я опять пойду пешком.

– А я как устану, так Клементию отдам везти, – засмеялся Матвей. – Чего ему без дела идти?

– И то верно, – согласилась я. – Как вы, Клементий, не против что мы без вас все решили?

– Да конечно, княгиня, за честь почту, – откликнулся он. – За большое доверие!

И голос у него был, по-моему, довольно искренним.

***

До гряды невысоких холмов мы добрались еще засветло.

– А потаек здесь нет? – спросил Олег у Гаврилы. – Где б можно было нам заночевать?

– Не встречал, – с сожалением ответил тот. – Я и был-то в этих краях только раз. Гиблое место… Сюда смогла как-то дотечь река подземного огня из горы Вулкан. Мы скоро переходить ее будем. Теперь-то уже она не страшная, огонь камнем обернулся. Но тогда, четыре года назад, река та огненная пожгла здесь все что можно!

Да, река застывшей лавы, к которой мы вскоре подошли, производила впечатление. Сверху, с холма она казалась ровной, почти гладкой – как дорога. Этакая широченная автострада, лениво вьющаяся между пригорками.

Но как только мы к ней спустились, от ее гладкости не осталось и следа. Вблизи это было нечто вроде полосы препятствий из рытвин, бугров и глубоких трещин-морщин, перерезающих и без того неровную поверхность. Будто кто-то гигантский замесил лаву, как тесто. Но недомесил. Бросил застывать как есть.

А уже начинало смеркаться.

– Да мы тут ноги переломаем! – сказала я недовольно. – По запаханному полю и то легче идти. Там хоть мягко, земля рассыпается под ногами. А тут в трещину какую вступишь – и, считай, калека! Давайте уж на завтра оставим форсирование этого препятствия!

– Но, княгиня, тут если приноровиться, идти можно… – огорченно попытался возразить Гаврила. – И до Моря-Окияна осталось всего-ничего…

Очень уж ему, видно, хотелось привести нас поскорее – показать какой он знатный путешественник! Он даже спустился вниз со своей коляской, колеса которой жалобно тарахтели на лавовых буераках.

– Вот, княгиня, князь, здесь даже и совсем ровные места есть, смотрите! – позвал он снизу.

Аркадий Викторович живо откликнулся на зов своего дружка-покровителя и тоже сволок жалобно поскрипывающую тележку вниз.

– И правда, – удивился он. – Ровнехонькое пятнышко – будто катком прокатились!

– Вижу я это пятнышко, – с досадой сказала я. – И что? Лужа гладкой поверхности три на три метра. А дальше? А вокруг? Нет, вы как хотите, а я лезть на эту полосу аттракционов с ломанием ног не намерена! Тем более – на ночь глядя!

– А что, никак пришли уж?… – раздался недовольно-вялый вопрос снизу.

С тележки Аркадия Викторовича силился приподнять голову Семен Бреньков.

– О! Ожил! – радостно возвестил Аркадий Викторович.

И тут же лишился скафандра.

– Потайка! – ахнул Гаврила.

И что-то проговорил еще. Но слышно было плохо – он тоже оказался без скафандра, и ветер, завывающий в лощине лавовой реки, уносил его слова.

– …и даже подумать такого не мог! – вдруг вновь громко зазвучал голос Гаврилы.

Это он опять оказался закутан в скафандр. Как и Аркадий Викторович.

А Семен еще раз попытался приподняться, но не смог. Голова его упала на доски тележки, тело обмякло, замирая в новом приступе кручени карачунной.

– Странная какая потайка: то есть, то нет! – покачал головой Матвей.

– Не к добру это… – поддержал его Клементий.

– Может, здесь тоже какой-то местный земляной червяк живет? – предположила я. – Он и схарчит сейчас нас. За неимением песка.

А ведь белого песка, и правда, на лавовой реке было не много. Его сахарные полосы припорашивали каменный поток как-то неуверенно, оставляя большие прогалины. Странно – ведь даже по склону местной Фудзиямы, насколько я помню, пустохлябь взбиралась более целеустремленно и уверенно!

– Значит, надо посмотреть поближе, – подал голос Олег и бодро запрыгал вниз.

– Ой, тяжко мне… – простонал Семен, вновь заворочавшись на тележке. – Пришли мы аль нет? Куды мы… – и снова распластался неподвижной грудой мяса и костей. Спир его соскользнул с головы и теперь суетливо дергался, не прекращая попыток вновь дотянуться до головы бывшего лыцара.

– Да прекратите вы мучить человека! – возмутилась я. – Аркадий Викторович! Оттащите свою тележку с этой блуждающей потайки! А то ее вспышки так бьют по нервам – сама знаю, каково это приходить в себя после кручени… Лучше уж в ней, проклятой, лежать до поры до времени – до окончательного оживления…

Аркадий Викторович торопливо выполнил мою просьбу, скатил тележку с гладкой площадки на лавовый натек. Кстати, ни он, ни Гаврила на этот раз не лишились своих скафандров. Видимо, временное просветление физических параметров этой непостоянной потайки, которое позволило спиру Семена на какое-то мгновение дотянуться до его головы, это просветление не произвело впечатления на гривны наших лыцаров. Или было слишком кратковременным. Или совсем слабым.

– А ведь здесь, внизу, похоже – пустота! – негромко сообщил Олег. Он склонился над гладкой лужей с обломком лавы в руке. – Слышите? Когда стучишь, то по-разному отзывается. На пятне звук гулкий, а рядом – глухой.

– И вправду так! Истинно князь глаголит! – восхитился Клементий.

– Посмотреть бы что эта пустота скрывает… – покачал Олег головой.

– Князь… – осторожно подал голос Матвей. – Тут вроде как дырка сбоку…

Он тоже спустился вниз вместе с Клементием, и теперь обходил моргающую потайку по периметру.

Одна я оставалась наверху – на матвеевой тележке. Как квочка на насесте. Что ж мне – не сидеть же одной? Тем более там некая дырка обнаружилась… Пришлось ковылять вниз.

Дырка была не слишком широкая – как нора. Не знаю какого животного, но человеку пролезть можно. И хотя темная прогалина ее отверстия открывалась среди водоворотов застывшей лавы, но шла она явно со стороны гладкой лужи. И, судя по оплавленным краям, ее жерло было результатом выхлопа каких-то газов, некогда поднявшихся из глубины огнедышащего потока.

Матвей посторонился, уступая место Олегу. Тот встал на колени, заглянул в непроглядную темень скважины. Покачал головой. Сообщил, поднимаясь:

– Гаврила, придется вам с кем-нибудь поискать в округе что-то не совсем сгоревшее. Потому что без факела туда соваться нечего. Кто составит компанию моему воеводе?

– Я пойду, – тут же откликнулся Клементий, который изо всех сил старался быть полезным.

– Хорошо, – кивнул Олег.

– Ты собираешься лезть туда прямо сейчас, ночью? – забеспокоилась я.

– Но ведь там все равно темно – независимо от того какое время суток на поверхности! – резонно заметил Олег.

– Знаю я один лесок недалече… – задумчиво сообщил Гаврила. – Даже не лесок. То был, верно, сад… Там и домишко какой-то сохранился. Туда и сходим. Авось все для факелов и отыщется!

– А я все-таки считаю, что сначала нужно передохнуть, – упрямо заявила я, присаживаясь на высоко вскинувшийся гребень лавовой волны.

– Разумно, – одобрил Олег. Улегся рядышком и сообщил Гавриле с Клементием. – Мы будем ждать вас. Постарайтесь вернуться раньше чем опустится самая глухая темнота.

***

Но наши посланцы вернулись уже далеко за полночь.

Довольные, что выполнили приказ князя – мы сначала услышали их веселые разговоры-переговоры, а потом уже увидели светлячки факелов, которыми они освещали себе путь.

Мы к тому времени успели уже хорошо вздремнуть, а поскольку голод в скафандрах по-прежнему никого не мучил, то при появлении источников света, все взбодрились, и, как один, готовы были изучать внутренности лавового потока.

Но княжеский приказ чуть остудил всеобщий энтузиазм:

– Первыми пойдем мы с Еленой. И с нами Матвей. Он – око государево, все должен видеть. Вы же оставайтесь сверху и внимательно следите. Вдруг нас завалит. Или еще что случится. Не знаю что, но очень рассчитываю на вашу помощь. Да, лыцар Ларионов?

– Жизнь положу, но вас выручу! – истово вскричал Гаврила, польщенный высоким доверием.

– Вот и славно. А мы пошли.

Вернее – поползли. Мне это жутко напомнило наше ползанье в пещере под разрушенным Киршагом. Только над головой была не угроза лишиться затылка, а просто каменная твердь, о которую так неприятно было ударяться, и ползти приходилось не вверх, а вниз. Кровь приливала к голове, стучала в ушах… И вообще я быстро вспомнила о некой разновидности средневековых пыток, когда жертву подвешивали вверх ногами. Жертвам было очень неприятно – и я их чувства сейчас очень понимала…

Олег, ползущий первым, что-то пытался освещать себе, но нам с Матвеем доставались только неверные блики. Впрочем, по сторонам рассматривать особенно и нечего было – нора как нора. Оплавленная. В меру гладкая. С какими-то вовсе нам не нужными изгибами. Что за странные газы? Нет, чтоб подниматься вверх строго по прямой – так они еще и петляли!… Дорогу запутывали, что ли?

– Ох!… – неожиданно выдохнул Олег и его ноги вместе с отблесками факела внезапно исчезли из моего поля зрения.

– Что, князь? Что стряслось? – заволновались наверху.

– Все нормально, – сообщил Олег. А нас, идущих следом, предупредил. – Здесь довольно резкий обрыв. Как в колодец. Но не высоко, не пугайтесь.

– Ух! – сообщила я, скатываясь в этот самый колодец.

Олег пытался меня подстраховать, но я только смяла его худенькое пацанячье тельце, обрушившись сверху.

– Лучше б ты просто в сторонку отошел, джентльмен! – зло сказала я, стараясь побыстрее выбраться из той кучи-малы, которую мы с ним устроили. Ведь ожидалось прибытие третьего разведчика недр. А уж он потяжелее меня будет – придавит так придавит!

Мы едва успели отползти, как сверху по желобу, оставленному неведомыми газами, свалился и Матвей. Впрочем, он успел сгруппироваться, как падающий кот, и успешно приземлился на передние лапы… тьфу! На руки, конечно.

И тут же вскочил, осматриваясь.

Я тоже решила оглядеться. Раз уж все равно сюда попала. (Шутка…)

Это было помещение. Наверняка – помещение! Ровный пол, застланный чем-то мягким, похожим на синтетический ковер. Свод, невысоким куполом уходящий вверх. Металлические тяжи опор, удерживающие этот свод.