Текст книги "Некромант (СИ)"

Автор книги: Вальдемар Пожидаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Вы же не думали, что все будет так просто? – Расхохотался незнакомец.

Когда глаза немного привыкли к новому освещению, все встало на свои места. Все факелы разом вспыхнули, разгоняя мрак. А в той части зала, где еще мгновение назад было темно, восседал на своем троне сам султан. Вокруг него выстроились охранники. Двери, снова скрипнув, закрылись и на пороге застыл Тхазар, с клинками во всех четырех лапах.

Султан поднялся с трона. Голову украшала золотая корона. На плечах, словно небрежно, был накинут красный плащ, почти до пола. Полутигр мягко, неспешно сделал шаг вперед, окинул взглядом незваных гостей и остановился на сородиче.

– Краджис, старый знакомый. Нашел тех, кто не в курсе твоего положения и решил ими воспользоваться? – Вкрадчиво начал он. – В прошлый раз я тебя пощадил. В этот, отрублю не хвост, а голову.

Все удивленно уставились на вора.

– Говоришь мешал в работе? – Зло покосился Джибаро на обманщика. – Так вот почему ты решил нам помогать, из-за мести.

– Он что, сказал вам, что сам отрубил себе хвост? – Расхохотался Шрокхан. – И вы поверили, что ракшас по собственной воле лишит себя своего достоинства? Тогда мне вас ни капли не жаль.

Он развернулся, шагнул обратно и устало рухнул на трон.

– Тхазар, разберись с ними. – Небрежно махнул правитель.

* * *

Сслихор, так и стоявший до сих пор у дверей, ударив хвостом, рванулся к центру зала. Одновременно с ним, двинулись и остальные стражники. Краджис бросился наперерез телохранителю. Несколько сложных пассов руками и благодаря магии или сложным механизмам, перчатки выбросили с тыльной стороны ладони по два обоюдоострых лезвия из каждой. Полутигр умело орудовал ими, нанося удары под немыслимыми углами, но каждый раз встречал лишь блок изогнутого меча. У противника не было проблем, четыре руки позволяли легко отражать все выпады. Змей откровенно издевался над более слабым врагом.

Снэбьерну пришлось взять на себя ракшаса и джозлинга огня. Он размахивал своим двуручником, не подпуская опасных врагов к себе. Элиандор укрылась за широкой спиной варвара и выпускала стрелу за стрелой, лишь мешая противникам. Они были слишком изворотливы и быстры, уворачиваясь от всех смертоносных снарядов, а иногда и отбивая их.

Джибаро едва успел сотворить вырвавшиеся из земли руки, которые остановили направляющегося к нему ракшаса, а вот сслихор только на мгновение задержался, а потом пополз дальше. Стрела тьмы прочертила воздух, но изворотливый враг избежал ее и рванулся вперед.

Лазриэль успел подготовиться к атаке, но против него было сразу трое противников. Змей, резко сократив расстояние, устремился к нему. Маг запустил огненный шар, но не попал. Воздушный джозлинг, не торопясь приближаться, метнул пару клинков, эльф едва успел отбить их волной силы, заодно отбросив назад и первого врага. Ракшас в это время, обнажив два коротких обоюдоострых меча, со всех ног бросился к жертве. Перекатом ушел от огненного шара, отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от ледяного копья, а потом, на мгновение, низко припав к земле, он внезапно побежал прямо по стене, уходя немного в сторону и пропуская очередной шар огня, а затем высоко прыгнул, поднимая клинки в желании рубануть со всей силы. Принц успел выпустить молнию прямо в летящего врага, но полупантера была настолько быстрой и гибкой, что даже в воздухе смогла извернуться, отклонившись от разряда, правда при этом и полет закончился далеко в стороне.

Падая в заднем перекате, пантера заскрежетала когтями по каменному полу, а затем снова прыгнула вверх. Маг укрылся барьером, в него тут же ударились два метательных клинка, брошенных джозлингом, а как только ракшас ударился о невидимую защиту, сразу получил пылающий шар прямо в морду. С такого расстояния увернуться было невозможно и воздух наполнила отвратительная вонь паленой шкуры, а в ушах зазвенело от рева и визга.

Снэбьерн не мог противостоять двоим настолько быстрым противникам и он попытался разделаться с ними по очереди. Взмахнув несколько раз наотмашь круговым ударом, что бы освободить себе место, он повернулся к ракшасу слева и обрушил на него всю свою мощь, первые три удара не нашли цели, а вот четвертый враг попытался блокировать. Викинг вложил столько силы в замах, что противник, принимая его, потерял равновесие и его тут же настигла стрела лучницы, освобождая варвара для второго противника. Северянин успел обернуться как раз вовремя, чтобы отбить атаку.

Краджис уже успел пожалеть о том, что выбрал этого врага, но он слишком долго копил ненависть на змея, который лично отрубил его хвост. Удар за ударом, он никак не мог достать четырехрукого и прекрасно понимал, что тот играет с ним.

Гном с трудом сдерживал атаки сслихора. Костяной щит пока спасал от ударов, но ответить было нечем. Попытавшись отпрыгнуть и создать шар тьмы, он чуть не попал под удар. А ракшас тем временем преодолел уже половину пути. Как только враги нападут вместе, у него просто не будет шансов закрываться от обоих.

Лазриэль оставил лежать в стороне скулящего противника и продолжая держать магический барьер, обратил свой взор на приближающегося. Новый шар огня попал точно в цель, но оказалось, что чешуйчатая шкура отлично защищает от пламени. Тяжелый удар пары клинков сотряс барьер. Эльф выпустил волну маны, отбрасывая врага. Тут же по барьеру ударила пара метательных ножей, Джозлинг не сдавался. Маг сосредоточился на одной цели. Собрал силу и выпустил огненную струю. Переливая ману, он поддерживал заклинание до тех пор, пока змей, зашипев и пронзительно завизжав, не отполз в сторону, неистово корчась. Лазриэль с отвращением поморщился, оборачиваясь к оставшемуся метателю.

Краджис использовал весь арсенал своих уловок и финтов, пытаясь достать соперника. Он попытался напрячь свои мышцы до предела, но четыре руки создавали перед ним словно металлический барьер. Тхазару надоело играть с полутигром. Отбив очередной удар, он поднялся выше на хвосте и обрушился на врага, ударяя всеми четырьмя клинками, а когда тот, не имея выхода принял все на верхний блок, змей ударил в грудь мощным хвостом, отбрасывая жертву на несколько шагов назад. Проворно подобравшись к нему, сслихор снова поднялся на хвосте, собираясь воткнуть все четыре клинка в тело беззащитного тигра.

Вор блокировал сверху кошмарный удар четырех лезвий, но уже ничего не мог сделать против хвоста, взмахом которого, враг выбил из него дух. Он потерял ориентацию, волчком завертевшись в воздухе. И только кошачья ловкость позволила ему упасть не ударившись головой о каменный пол. Однако подняться он не успел, змей навис, поднимая все четыре клинка, острием вниз, готовый пригвоздить его тело к полу. Не имея времени и возможности защититься или увернуться, Краджис простился с жизнью, но его спасла эльфийская стрела, пролетевшая над головой, шурша оперением.

Джибаро со страхом посматривал на, продирающегося через заклинание, ракшаса, пока второй противник продолжал рубить и полосовать его костяной щит. Он попытался разорвать расстояние и отпрыгнуть в сторону, но споткнулся и растянулся на полу. Сслихор над ним уже приготовился завершить бой, когда из его шеи внезапно показался наконечник стрелы. Поверженный змей бешено забил хвостом по полу и, схватившись за рану, хрипя повалился набок. Гном встретился взглядом со спасительницей, благодарно кивнул ей и поднялся на ноги, готовый сразиться с вырывающимся из цепких лап ракшасом.

Джозлинг, понявший, что снаряды не доставляют противнику никаких неудобств, достал излюбленные здешними воинами парные клинки и бросился навстречу магу. От огненного шара он увернулся, потом сделал кувырок, избегая второго, проигнорировал молнию, а когда был уже в двух шагах от жертвы, пол внезапно дрогнул.

Лазриэль видел бегущего метателя. Для шаров огня он был слишком быстр, а молния прошла сквозь создание воздуха, не причинив ему вреда. Тогда маг собрал силы и тряхнул дрожью земли пол в направлении бегущего. Тот оказался не так ловок, как ракшасы и опрокинулся, а когда поднялся после переката, получил прямо в грудь заряженный ментальный толчок, отбросивший его к дальней стене. Бой был почти выигран и эльф обратил свой взгляд на ухмыляющегося султана, который кажется совершенно не переживал.

Стрела была пущена так точно, что нижнюю правую кисть отсекло начисто. Змей взвыл, давая Краджису возможность вскочить на ноги и снова выпустить когти-клинки. Пока Тхазар не успел опомниться, ракшас полосовал блоки врага. Теперь в обороне наметилась явная брешь. Привыкший орудовать сразу четырьмя руками, сслихор еще не успел полностью перестроиться. Этим и воспользовался привычный к приспособлению полутигр. Несколько резких, неожиданных ударов в левую сторону заставили змея немного повернуть корпус. Ракшас с разворота полоснул по диагонали левой рукой сверху вниз, а потом, внезапно, полоснул и обратным движением. Два бордовых следа прочертили чешуйчатый бок, враг снова взревел и завертел клинками еще сильнее.

Андориус находился рядом с лучницей и на протяжении всего боя, вливал в своих соратников благословения, увеличивая их скорость, силу, выносливость, согревая их изнутри жаром божественного тепла. Когда один за другим стали умирать противники, он поднялся с колен.

– Отвернись от меня. – Буркнул он на ухо эльфийке.

Апостол поднял руку высоко над головой и в ней зажегся тусклый огонек. Потом сама раскрытая ладонь засветилась чуть ярче, привлекая внимание всех к себе, а потом, внезапно, ярчайшая вспышка резанула по глазам.

Почти все противники оказались ослеплены и закончить сражение не составило особенного труда. Каждый разделался с оставшимся врагом одним ударом, только Краджис раз за разом продолжал вонзать свои клинки в тело уже безжизненного Тхазара. Когда же и он наконец успокоился, все собрались возле мага, восстанавливая дыхание.

Напротив, в окружении четырех джозлингов, все еще в своем троне и все так же скалясь и ухмыляясь, продолжал спокойно сидеть султан.

– Вы сильны. – Заметил он. – Отдаю должное, я вас недооценил.

– Так отдай нам плащ и мы покинем твою обитель. – Предложил Лазриэль.

– Жаль терять таких способных воинов, но одним своим присутствием здесь, вы оскорбляете меня. – Пояснил султан. – Так что у меня нет выбора, я должен вас убить.

– Сегодня погибли многие. Ни к чему увеличивать их число. – Пытался договориться эльф. – Отдай нам реликвию, с ее помощью мы спасем тысячи жизней.

– Я уже сказал, что не могу, маг. Ты знаешь, что таких, как ты, в наших краях называют творцами, в честь магов, которые нас создали? – Откинулся ракшас на спинку кресла. – Так вот, вокруг меня сейчас стоят сильнейшие из них.

Шрокхан жестом указал приспешникам начинать и те не заставили себя просить дважды. Их было четверо. Сильные, уверенные, опытные, они были сплоченным отрядом. Каждый из четырех представлял свою стихию. Беспроигрышная связка против любого врага. Джозлинги огня, воды, воздуха и земли. Каждый мастер в своей стихии. Они выстроились в линию, шагах в десяти от цели. Тактика боя была давно отлажена. Каждый отвечал за свою стихию, защищая остальных, атаковали по готовности и, пока нет необходимости, только по одному.

– Встаньте за мной – Коротко бросил эльф, не оборачиваясь. – Джибаро, защити всех.

– Легко сказать. – Буркнул гном, начиная создавать костяной щит.

Он увеличивал щит до тех пор, пока за ним не смогли спрятаться все. Апостол положил руку на плече гному, зажмурил глаза и стал нашептывать слова значение которых были ведомы только ему. Костяной щит словно засветился изнутри, а викинг помогал держать его вес. Никто из врагов все это время не шевельнулся, молча глядя на все потуги незваных гостей.

– Ну что ж, посмотрим, чего он стоит? – Подал знак султан.

Джозлинг огня тут же запустил пару огненных шаров, которые бессильно разбились о барьер эльфа. Водяной проверил его прочность веером смертоносных сосулек. Воздушный запустил несколько молний, отрекошетивших в пол и стены. А Дух земли попытался сбить врага короткой встряской пола под ногами, но проворный эльф устоял, в свою очередь, запуская три пламенных шара во врагов. Каждый из них потух, так и не достигнув цели, а задорно подмигнувший джозлинг огня, несколькими взмахами руки, запустил во врага тугую, скрученную струю пламени, которая пыталась ввернуться в защиту эльфа. Барьер выстоял, но при каждом попадании он пожирал все больше маны.

Проверять, насколько долго он сможет выдерживать атаки, Лазриэль не стал, а потому перешел в решительное наступление. Символ за символом, он поднимал в своей голове, наполянл силой и выпускал вперед. Огненный вал, огненные струи, молнии и ледяные копья. Он запускал все под разными углами и в разных врагов, но те так дружно действовали, что шансов достать любого, пока не оставалось. Одно из ледяных копий, пущенное в духа воды, было поймано им и брошено в создателя. После этого, эльф стал швыряться в них только несмежной магией. Огненной в водяного, земляной в воздушного…

Особенного эффекта не произошло. Молнии исчезали, лед таял, земля просто останавливалась и рассыпалась, а огонь тух, не добираясь до цели. Когда колодец маны оказался опустошен наполовину, эльф понял, что надо придумывать выход, иначе он просто растрачивает попусту ману. А еще после нескольких неудачных попыток, голос артефакта, наконец подсказал ему, как быть. На кону стояла его собственная жизнь, как и жизни многих, потому, судьба врагов его сейчас не интересовала.

Четверо стихийных духов откровенно усмехались его попыткам, как и султан, сидящий дальше, за их спинами. Этим эльф и воспользовался. Выпустив из рук искры Арфаэля, он тут же снял барьер и вызвал в голове сразу пару символов, напитывая оба силой до краев. Не будь джозлинги так уверены в себе, они атаковали бы даже сквозь летящих огненных светляков, но они ждали, пока заклинание достигнет цели и растворится, подчиняясь воле пламенного духа и лишь тогда стало видно, что маг наполняет силой заклинание.

Лазриэль торопился, используя все свои возможности, до предела растягивая каналы, а когда краем глаза уловил, что джозлинг земли стал что-то творить, больше тянуть стало нельзя. Он выпустил оба символа, ударом посоха о каменный пол отправляя в сторону врагов гудящий огненный вал.

Духи стихий до последнего стояли не шевелясь и даже не пытаясь защититься от надвигающегося огня, пока жаркое пламя не окутало их всех, жадно пожирая переплетенную с первобытной стихией плоть. Несколько резких криков боли и ужаса, быстро оборвались, а волна прокатилась дальше, разбившись лишь о стену.

Из-за трона выглянул, чудом успевший нырнуть туда, Шрокхан, оскал которого уже без тени веселья, источал лишь злобу. Он прекрасно видел, как катился огненный вал, а еще, находясь позади своих творцов, он видел, как за спиной духа пламени появился ментальный мечник, созданный эльфом и одним движение снес тому голову. Никто ничего не успевал сделать. Да и сам султан едва успел укрыться за троном, когда мимо прокатилась обжигающая волна.

– Теперь вы все умрете! – В ярости прорычал ракшас.

Он коснулся белого камня на груди, видимо подавая сигнал. В дальней стене распахнулись две, незаметные прежде, двери и в зал хлынул поток стражников, окружая и защищая плотным кольцом своего лидера.

Створки входных дверей с грохотом распахнулись и оттуда тоже стали вбегать вооруженные ракшасы, джозлинги и сслихоры. Вот только эти не были одеты, как стражники. На них красовалась разномастная броня и они не создавали впечатления регулярных войск.

Толпа раздалась в стороны, пропуская своего лидера. Сквозь ряды воинов величественно шествовал огромный полулев. Густая, огненно-рыжая грива с вкраплениями серебристых нитей, гордый, бесстрашный взгляд, широко расправленные плечи. Он выглядел, словно бог, сошедший с небес и вел себя соответственно.

– Шрокхан! – Прокатился по залу раскатистый, низкий рык. – Я вызываю тебя на бой!

– Мбатор, ты не достоин моего времени. – Расхохотался в ответ султан. – Еще не поздно сдаться, сложи оружие. Я отрублю твою голову, а твоих людей выгоню из города.

– О, как ты великодушен, великий султан. – С иронией прорычал лев. – Только все будет иначе. Сдавайся и отдайся на милость победителя, если не хочешь смерти невинных.

– Оглянись, глупец, ты во дворце. Стоит мне вызвать подмогу и все подданные сбегуться сюда, защитить меня, а тебя разорвут на части. – Вновь ухмылялся противник.

– А ты слепец, если не видишь истины. Ты давно наплевал на свой народ. Теперь народ пришел наплевать на тебя. Весь Раджистад погряз в сражениях за свободу. Твои люди там, снаружи, слишком заняты своими проблемами, чтобы помочь тебе.

Султан настороженно, недоверчиво коснулся амулета на груди и его глаза изумленно распахнулись. Он разъяренно зарычал.

– Чего ради ты расколол наши ряды, безумец?

– Все просто. Я, как и многие, устал от твоего глупого правления. Пришла пора вернуть природный баланс. На вершине власти, как и у наших диких предков, должен стоять львиный прайд. Только так можно прийти к миру. – Распалялся ракшас.

– А может вы все-таки отдадите нам плащ и мы удалимся, а вы сами решите тут свои проблемы без посторонних? – Неожиданно для всех подал голос Джибаро, который, вместе со спутниками так и продолжал стоять между двух огней.

– Мне не нужен этот кусок ткани. – Рыкнул лев. – Забирайте его, только сперва убейте труса, что его носит.

Все взгляды устремились на султана, в ожидании его слова. Но тот, видимо до сих пор так и не понимая всей ситуации, в которой находится, лишь истерично взвизгнул.

– Убейте их всех!

Вокруг мгновенно началась полнейшая неразбериха. Эльф со спутниками оказался посреди битвы. С обеих сторон на них неслись разъяренные воины в доспехах и с оружием наготове. Лазриэль собрал силы и выплеснул их в разрушительном символе. Три волны пламени одна за другой, разошлись вокруг него кольцом. Не перекрыв поток маны, маг заставил их так и остаться гореть вокруг, отделяя спутников от разразившегося кругом боя. Звон мечей и лязг доспехов то и дело прерывался посмертным криком или яростным рычанием.

Андориус тем временем, не спускал глаз с Шрокхана, который в сопровождении двоих полутигров добрался до центра зала и исчез в той самой площадке, которую они открыли, войдя сюда.

– Султан там, спустился вниз – Толкнул он эльфа, указывая пальцем направление. – Нужно догнать его, пока плащ не исчез.

Лазриэль, не долго думая, усилил поток маны и стал передвигать кольца пламени. После нескольких воплей, сопровождаемых запахом горелой шкуры, воины снаружи, стали держаться подальше от них. От постамента отделял лишь десяток шагов и преодолеть его не составило труда. А когда пламенные круги оказались в самой середине зала, он повернулся к спутникам.

– Нужно достать плащ. Догоните его.

– Это твоя ноша. Только ты должен это сделать. – Возразил апостол.

– Я не могу бросить вас здесь. – Возмутился маг.

– Иди, когда мы не сможем сдерживать их, спустимся следом. Главное выполни задачу. – Настаивал Снэбьерн.

– Хорошо. Я буду держать заклинание до тех пор, пока смогу дотянуться до него. – Пообещал эльф и бросился внутрь.

Глава XVII
Тьма

Крутые каменные ступени винтовой лестницы уходили далеко вниз. Виток за витком, они вели в глубокое, холодное, сырое подземелье. Пещера была небольшой, но в темноте разглядеть ничего не удалось, а как только глаза немного привыкли, стало понятно, что стены, как и пол выложены гладким камнем, а потолка в сумраке видно не было. Маг не мешкая перешел по еще одной лестнице в следующий зал пещерного комплекса. Как и первая, она явно была сделана смертными. Едва успев ступить на отшлифованный пол из черного камня, эльф услышал потрескивание и гудение пламени факелов… Только света не было видно. Почуяв неладное, он вовремя прыгнул в сторону, как из-за угла шагнул один из сопровождавших султана ракшасов и метнул в его направлении огненный шар, разбившийся о ступени.

Выругавшись, творец принялся создавать новое заклинание, но преимущество неожиданной атаки, он растерял и молния высекла камни и искры из потолка, отразившись от магического барьера противника. Лазриэль же, укрывшись защитой, сплел собственный огненный шар и без особенной надежды бросил во врага. Ракшас с легкостью увернулся, продолжая забрасывать защиту мага молниями, шарами пламени, стрелами тьмы и ледяными копьями.

Эльфу нужно было больше сил, он перестал подпитывать огненное кольцо наверху, надеясь на силы союзников, собрался и выпустил искры Арфаэля, заставляя творца укрываться под защитой уже самому. Рой маленьких, горящих светляков сорвался с его рук и пронесся мимо врага, взрывая все вокруг, а защита ракшаса отклонила те снаряды, что летели в него.

Полутигр, раздосадованный, что не вышло легкой победы, стал сыпать магией еще яростнее, а эльф понимал, что прямо сейчас его надежда на светлое будущее уходить вглубь туннелей. Мысли загудели в голове, словно пчелиный рой. Пытаясь найти быстрый выход.

– Он закрывается от твоей магии щитом только спереди. – Подал, наконец, идею венок разума.

– Спасибо. – Сразу понял, что делать, маг.

Он собрал магические силы, сбросил барьер, пропуская мимо себя очередной снаряд и ударил искрами Арфаэля. Только на этот раз, пролетев мимо, они взорвались. Каждый уголек, ударившись о преграду, разорвался яркой вспышкой, перекатываясь по тоннелям оглушительным треском. Это дало время подготовить сразу два заклинания. Огромная ледяная сосулька сорвалась с рук принца и полетела в сторону врага, только чуть выше щита. Она с грохотом и звоном вонзилась в каменную колонну позади и рассыпалась сотней крошечных осколков. Каменное крошево от скалы вперемешку с кусками льда, посыпалось на голову творца и тот, повинуясь инстинкту, обернулся и закрылся от опасности. Молния ударила прямо в незащищенную спину, выдавливая вопль из груди и наполняя пространство запахом горелой плоти и опаленной шкуры.

Эльф, отбросив муки совести, поторопился в погоню. А два перехода спустя, уже встретился с новым врагом. Пещера была лишь частично обработана и представляла из себя природный зал со сросшимися каменными колоннами сталактитов и сталагмитов с относительно гладким полом и немного скругленными стенами. Ракшас выскочил из-за сталагмита, пытаясь дотянуться когтями до горла. Спасибо урокам Эрмортресса, он успел, отшатнувшись, ткнуть летящего врага посохом в грудь и лишь получил царапины на лице. А полутигр, прокатившись по полу, отвратительно лязгнул когтями и снова бросился в атаку, на этот раз уже выхватывая излюбленные здешними воинами, кривые парные клинки.

Лазриэль не успевал. Единственное, на что ему хватило времени, это отбросить врага волной сырой маны. Полутигр и здесь остался на ногах, правда уронил мечи, которые со звоном покатились по полу в разные стороны. Яростно зарычав, он снова кинулся в бой.

Теперь маг успевал сплести символы, но молния не попала в цель. Противник увернулся и, снова выпустив когти, протянул лапу к беззащитной шее, а потом внезапно обмяк и завалился набок со стрелой, торчащей из шеи.

– Догоняй главного. – Подмигнула Элиандор, стоя в проходе. – Нам приходится отступать, времени мало.

– Хорошо. – Выдохнул эльф. – Я скоро.

Собравшись с мыслями, он торопливо побежал в ту сторону, откуда вынырнул атакующий. Следующий зал оказался пустым, как и еще два за ним. Маг уже начал бояться, что султан свернул в один из боковых проходов, когда, ворвавшись в четвертый зал, обнаружил на полу его бездыханное тело. Плаща на ракшасе не было, а в нескольких шагах впереди расположился большой, круглый фиолетовый портал. Лазриэль не раздумывая ни секунды шагнул внутрь. Слишком многое стояло сейчас на кону, чтобы сомневаться.

* * *

Лазриэль оказался в самом жутком месте, которое только видел в своей жизни или даже мог вообразить. Вокруг клубились и перетекали потоки тьмы. Не было ни земли, ни неба, одна только бесконечная, хаотичная пляска. Тени то собирались в густые, причудливые силуэты, то расползались вокруг полупрозрачной дымкой. Пространство словно растворилось и перестало существовать. Время также утратило свой ход. Лишь бесконечность и хаос властвовали здесь.

Эльф осторожно двинулся вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то, что сможет указать направление.

– Так вот где он скрывался все это время. – Оживился артефакт.

– Что это за место? – Спросил он у венка.

– Это логово моего злейшего врага. Создание тьмы, что способно помешать нам осуществить задуманное. – Горестно ответил голос.

– Но зачем ему плащ? – Удивился эльф.

– А он ему и не нужен. Ему нужно, чтобы ты не собрал все артефакты и не спас своих. – Сокрушался венец.

– Значит придется ему изменить свои планы. – Уверенно заявил маг.

Твердой походкой он направился прямо сквозь клубящуюся тьму. Никого вокруг не было, а зловещая тишина заставляла насторожиться. Он создал магический барьер и неторопливо продвигался по пустынному пространству.

Неясные силуэты мелькали по сторонам. Тени прыгали и перетекали, буд-то где-то высоко за ними разгорался и трепетал на ветру исполинский факел. С диким воплем, прямо из воздуха, появилась огромная безликая тварь. Черная, как ночь, она неслась над землей скачками и разбрасывала во все стороны брызги такой же черной жижи. Она словно разорвалась пополам, открывая пасть, полную острых кинжалов-клыков и со всего маху врезалась в барьер. Мага отбросило на несколько шагов назад, а чудовище разбилось, как капля грязи о камень. И Снова стало совершенно тихо.

Отдышавшись, он вновь встал и опять двинулся вперед. Сзади послышался душераздирающий вопль. Лазриэль обернулся и приготовился столкнуться с новым монстром. Внезапно со всех сторон на него обрушилась какофония звуков шепотов на разные голоса. Звуки накладывались один на другой и становились все громче. Они уже кричали, окружая и проникая в самую глубину разума.

– Лазриэль…. – Едва слышно пробивался голос сквозь шум.

– Лазриэль. – Пытался он пробиться через нарастающий гвалт.

– Лазриэль! – Почти наравне с окружиющими, звал артефакт.

– ЛАЗРИЭЛЬ! – Наконец вырвал его из пучины собственного разума, надрывный крик венца.

– Спасибо. – Поблагодарил эльф, за спасение, все еще тяжело дыша.

Затихающие голоса еще продолжали взывать к нему и давить волю, но уже не могли так повлиять и больше не сводили с ума.

Маг устало рухнул на пол или на камни, а может на землю. Клубы тьмы продолжали скрывать все и не позволяли понять, что вокруг. Это было тяжелым испытанием. А когда позади послышался низкий, угрожающий рык, силы и вовсе покинули тело. Он хотел подняться, воздвигнуть вокруг себя магический барьер, обернуться и взглянуть в глаза своему врагу. Но не мог. Ужас сковал все тело, не позволяя шевельнуться. Паника проникла в самые дальние уголки сознания, нашла там самые потаенные страхи и вытащила их наружу, заставляя замереть в ожидании приближающейся смерти

Звук все усиливался. Мягко ступая, зверь подкрадывался все ближе. Вот горячее дыхание уже заставило волосы на шее настороженно подняться, вязкая, густая слюна капнула на плече. Эльф пытался разорвать оковы ужаса, но не мог. Тело отказывалось подчиняться, мышцы налились свинцом.

– Вставай! Вспомни ради кого ты здесь! Подумай, зачем ты проделал весь этот путь! Если ты сейчас же не поднимешься, весь твой народ будет порабощен! – Взорвался в голове крик артефакта.

Ощущение неизбежности резко пропало, жар отхлынул, а рукам и ногам внезапно вернулось ощущение материальности. Все тело покалывало после онемения, но эльф чувствовал, что снова управляет им.

Маг не мешкая, сразу бросился пластом на землю. Над ним громко клацнули чудовищные челюсти. Перевернувшись на спину, он выбросил волну маны, откидывая тварь. Больше всего это было похоже на шестилапую пантеру с торчащими наружу клыками, двумя парами зеленых глаз с тонкими вертикальными зрачками и длинным, голым, крысиным хвостом.

Чудовище скалилось и скребло когтями, низко припав к земле. Лазриэль собрал волю в кулак, вызвал из памяти символ и выпустил силу наружу. Еще онемевшие руки подвели хозяина и голубая вспышка молнии лишь выбила искры из-под ног чудовища.

Махина опасливо отступила на шаг, а потом, сразу двинулась вперед, причудливо переставляя лапы, а в нескольких шагах от цели, она прыгнула высоко вверх, намереваясь подмять добычу под себя и терзать плоть когтями. Только благодаря природной ловкости, эльф отпрыгнул в сторону и перекатом ушел еще дальше, а потом, вскочив на ноги, призвал огненный шар. Руки и спешка снова подвели и шар пролетел перед самой мордой пантеры, которая, возмущенно зарычав, опять бросилась на него. Маг не стал терять время на побег или щит. Он освободил разум, тряхнул руками и новая молния, наконец, ударила прямо в цель.

Падающая прямо на врага, кошмарная тварь уже выпустила когти, в попытке вцепиться в тело. Молния пронзила ее насквозь, устремившись ввысь. А тьма, из которой было соткано ее тело, рассыпалась хлопьями, словно облако черного дыма, развеянное порывом ветра.

Перевести дух, он уже не успел. Новая волна обжигающего страха ударила в спину, выжимая пот, внезапно проступивший по всему телу. Лазриэль резко обернулся, пока еще не утратил способность двигаться и замер на месте. На него уставилась пара огромных, пылающих красным светом глаз. В десятке шагов от него прямо из земли, разгоняя тени, выбиралось порождение ужаса.

Голову венчали изогнутые вперед и закрученные рога, все тело покрывали шипы и пластины брони. Тьма клубилась вокруг и перетекали по его торсу и рукам. Не сводя глаз с цели, демон вытащил ногу из под земли и грохнув копытом, поднялся еще выше, вытаскивая вторую. Продолжая пожирать взглядом чужака, он шагнул навстречу, сотрясая землю.

– Твоя цель должна придать сил. Не забывай о ней. – Напомнил голос.

Эльф призвал образы из видения, вспомнил всю боль, которую испытывал в момент гибели близких и в момент своей смерти. Он сосредоточился на том, к чему стремится, на цели всего своего путешествия, на спасении целого народа. Монстр приближался, а оцепенение постепенно отступало. В этот раз побороть страх было значительно легче. Как только мышцы снова обрели подвижность, маг тут же призвал и наполнил силой символ, создавая магический барьер и усиливая его.

Тварь сделала очередной шаг и нависла над маленьким чужаком. Руки сложились в огромные кулаки. Существо подняло их высоко над головой, размахнулось и обрушило тяжелый удар вниз. Лазриэль сжался и приготовился к тому, что его опрокинет на землю. Страха больше не было, только осознание происходящего. Удара не последовало. Демон разбился о невидимый купол барьера, словно капля воды, окутывая все вокруг тягучей тьмой, медленно оседающей на землю.