Текст книги "Некромант (СИ)"

Автор книги: Вальдемар Пожидаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Сегодня, Раджистад, это столица империи ракшасов. Огромный город, где живет множество рас. Именно там, в самом сердце султанского дворца и находится сегодня плащ.

* * *

Много непростых дней пути ждало их впереди. У каждого в этом путешествии была своя цель. Спасти народ, уберечь своего принца, найти друзей, исполнить клятву, исполнить волю бога. Но эти цели неумолимо вели их вперед, не давая сойти с дороги.

Вечером, как и всегда, все улеглись спать, а маг раскидал сеть сторожевого периметра и погрузился в глубокую медитацию, пытаясь познать тайну некротической энергии.

– Лазриэль…

Тихий шепот заставил его вскочить, озираясь по сторонам. периметр молчал, никого видно не было, все в лагере спали. Ошарашенный эльф решил, что это была лишь игра воображения и вновь окунулся в медитативный транс.

– Лазриэль…

* * *

Харнесесс стоял на вершине белоснежной стены, всматриваясь в даль. Рядом с легким хлопком появился верховный маг.

– Я знал, что найду тебя здесь. – Вздохнул Эрмортресс.

– Скажи мне, что ты принес новости и никакой атаки не будет? – С легкой надеждой спросил его Верховный друид.

– Да, я принес новости и они хорошие, но, к сожалению, не настолько. – Расстроил друга маг. – Вести о твоем сыне. Он жив, с ним все в порядке. Он стал гораздо могущественнее. Вместе со своими спутниками, он убил верховного шамана одного из северных народов, и вместе с его наследником ушел на восток. Я не знаю, что он делает и зачем, но это явно что-то очень таинственное.

– Он убил шамана и ему после этого дали уйти? – Недоумевал взволнованный отец.

– Ну видимо не очень-то его любили. – Пожал плечами человек.

– Главное, что сын жив, здоров и с ним все в порядке. – Немного расслабился друид. – Ну а что с подготовкой к обороне?

– У нас все сделано. Союзники предупреждены и обещали помочь, когда придет время. Поле боя готово, все рубежи укреплены, все доверенные подготовлены. Осталась только самая сложная задача… ждать.

– Как же я надеюсь, что все это не понадобится и видение было лишь пустышкой. – Вздохнул друид.

– Боюсь, что божественная сила не сопровождала бы пустышку. – В очередной раз разрушил его чаяния, друг.

– Как думаешь, у нас есть шанс? – С надеждой в голосе обратился эльф к магу.

– Шанс есть всегда. Ни на что не надеется лишь мертвец. А пока мы живы… – Заверил человек.

– Я надеюсь, мы все правильно делаем. – Пробормотал Харнесесс, глядя прямо перед собой невидящими глазами.

– Опять думаешь о том, что Отшельник мог быть прав? Прекрати. Даже если он и был прав, любой на твоем месте поступил бы так же. Никто не даст убить своих детей, даже если от этого зависит судьба всего мира. Главное, что ты не сожалеешь о содеянном, значит все сделал верно. – Ткнул он в плече погрустневшего соратника.

– Да, я поступил правильно, но теперь, кажется пришел час расплаты. И я готов принять судьбу, которая мне уготована. Ты же, помни, что обещал мне позаботиться о них. – Горестно напомнил друид.

– Я сделаю все, что в моих силах.

И они оба просто молча смотрели на поляну, которой вскоре суждено стать полем кровопролитной битвы за судьбу народа.

* * *

– Не отставай от них ни на миг, следи за каждым шагом и движением, но будь осторожен, прячься в тенях и расщелинах, не дай себя заметить. У них уже есть венец, нельзя дать собрать полный комплект. Как только они найдут следующий артефакт, живо зови меня.

Махитхарджи стоял посреди пустоты. Вокруг скользила и клубилась тьма, постоянно двигаясь и создавая причудливые формы и образы. Прямо перед ним в воздухе висел шар, сотканный из самой тьмы. Он, словно выслушав хозяина, растворился в фиолетовой вспышке.

– Значит Харастис снова набирает силу. Ну что ж, в этот раз я смогу дать достойный отпор. Теперь силы тьмы на моей стороне. Только для начала тебе придется собрать еще две вещи, опередив меня. Посмотрим, чья возьмет в нынешнем бою…

* * *

Сотни раз Таэль уже бился с темным эльфом и каждый раз проигрывал, но каждый раз для него это был урок. Очередной бой давался гораздо легче предыдущего. Его навык фехтования вырос до невиданных высот. И в этот раз, выходя против своего соперника, он был уверен в собственных силах, для него это стало всего лишь очередной попыткой. Провал означал боль и опыт, победа же должна открыть новый, неизведанный путь.

Как и каждый раз, раньше, дроу оставил своих воинов на месте и вышел вперед, вызывая противника на бой. Беловолосый эльф без промедления, сделал несколько шагов вперед, принимая вызов. Темный эльф все еще был более искусным фехтовальщиком, но у сына верховного друида имелся свой козырь в рукаве. Ему не надо было сдерживаться и прощупывать оборону врага. За предыдущие попытки, он понял, чего ждать и как себя вести. Каждый раз он пытался выиграть, постоянно телепортируясь за спину врага, но тот сразу же научился предугадывать его скачки. В этот раз, такого шанса не будет.

Таэль'авир, не замедляя хода, сразу нанес прямой, бесхитростный удар, но враг был слишком опытен, отведя клинок в сторону, он тут же контратаковал ударом слева. Эльф отпрыгнул обратно лишь для того, чтобы снова шагнуть вперед, нанося горизонтальный удар. Дроу не стал уворачиваться, а блокировал правый клинок своим, а левым попытался проткнуть самоуверенного глупца. Это был предсказуемый удар. Бессчетное количество предыдущих попыток, позволяли юному мечнику примерно представлять, какие связки использует соперник чаще всего, что от него можно ждать во многих ситуациях и как он реагирует на разные удары.

Увернувшись, Таэль решил притвориться неопытным и наивным. Он с головой окунулся в атаку, проводя серию за серией. Удар снизу, удар навстречу сверху, полоснул обоими клинками воздух, два удара в развороте, подшаг и размашистый высокий удар, пропущенный врагом сверху. Взмах левым клинком снова рассек воздух, правый выпад, не останавливаясь, довернул меч и полоснул влево, снова ничего. Довернул корпус, подшаг в развороте и два меча с оглушительным звоном встретили блок.

Убедившись, что противник поверил в яростную атаку эльфа, он использовал первую серию из своего хитроумного плана. Удар по ногам полоснул воздух, взмах наотмашь по очереди чуть выше колен снова не встретил сопротивления, подшаг и удар двумя мечами в живот, крест-накрест, заставляющий врага выставить два блока. Потом попеременно подшаг, удар слева, подшаг, удар справа. Не давая разорвать дистанцию, эльф наносил удары все выше, заставляя дроу поднимать клинки в блоке уже выше головы. А после очередного удара, он резко подпрыгнул, поднимая оба меча над головой и опускаясь, вложил весь свой вес в удар.

Дроу принял мощный удар на скрещенные над головой клинки, разорвал блок, ударом ноги отталкивая врага, и отправляя следом холодный металл клинков. Взмах левым рассек воздух, правый выпад был отведен в сторону. Эльф успел подняться и восстановить равновесие. После нескольких минут напряженного обмена ударами, Таэль применил вторую серию, снова начав с низких ударов, постепенно заставляя противника поднимать блок, а завершающий удар снова в прыжке, обоими клинками и вновь металл зазвенел о металл поднятых в блоке мечей. Новый пинок, разорвавший блок, заставил сына верховного друида отступить на несколько шагов. Оступившись, он чуть не потерял равновесие и едва успел увернуться от смертоносного укола, отбил второй удар, третий. Враг в этот раз решил не останавливаться и серия молниеносных ударов со всех сторон и под разными углами заставила работать на пределе сил и скорости.

Низко пригибаясь к земле, чтобы пропустить очередной взмах парных клинков, эльф решил, что достаточно раззадорил противника. Он принял следующий удар на скрещенные над головой мечи, провоцируя врага. Дроу не удержался от удара ногой в грудь. Таэль, ожидавший этого, намерено сделал перекат назад и несколько быстрых шагов, разрывая дистанцию и прерывая не удобную для себя серию.

Адреналин плескался в крови, заставляя верить в свои силы. И он поверил.

– Пора. – решил мечник.

Грива белых волос взметнулась, как хвост летящей кометы. Ноги несли его к противнику. Мечи так и просили крови. Со стороны он выглядел, словно обезумевший от ярости зверью. Однако это было не так. Контролируя каждое, выверенное движение, эльф преодолел дистанцию и стал осыпать врага ударами. Сверху, снизу, диагональные удары, все они встречали воздух или блок. Блестяще отыгрывая ярость, эльф продолжал изо-всех сил молотить мечами. Наконец, выгадав момент, он запустил в дело свою финальную серию.

Низкий удар по ногам, дроу просто перепрыгнул. Обратный взмах на уровне колен, отшагнул назад. Подшаг к врагу и укол в паховую область, тот просто увернулся, взмах на том же уровне высек искры из блокирующего клинка. Разворот и взмах с другой стороны, снова блок. Диагональные удары снизу вверх в область пояс, оба были блокированы. Таэль не давал разорвать дистанцию, заставляя не уворачиваться, а блокировать. Взмах двумя клинками накрест в область груди, воин тьмы просто вставил свой меч между ними, попытавшись вторым полоснуть по руке. Вовремя разорвав блок, беловолосый снова пошел в наступление. Удары в грудь, снова в грудь, пока опять не уперся в блок, потом четыре подряд диагональных удара сверху вниз, заблокированных противником. И эльф взмыл в воздух.

* * *

Эрлу'Алар был великим воином. Много веков, среди своих сородичей ему не было равных и его еще ждало прекрасное будущее, если бы не одна его крошечная ошибка. Однажды, совершенно случайно, одной не вовремя сказанной фразой, он, сам того не понимая, оскорбил одну из своих сестер, жрицу богини дроу. А с ними шутки очень плохи. Если бы он только знал, обязательно нашел бы способ загладить свою вину или незаметно убить сестру.

Однако, он не знал, потому ничего и не подозревал, когда во время очередного из набегов на поверхность, Нирну'Алар оказалась одна рядом с ним, зловеще распуская чары. Его смерть была долгой, мучительной, а как в итоге оказалось, еще и не прекратила страданий. Однажды, сложный ритуал вернул его к жизни. Верховный лич сделал из него воина тьмы, машину для убийства. А потом позволил вернуться и отомстить сестре.

Теперь Дроу был преданным полководцем. Он помнил все, что происходило с ним до смерти, не забыл все свои навыки и умения. Оставаясь столь искусным фехтовальщиком, он теперь еще и не чувствовал боли и страха.

Эрлу всегда был доблестным и честолюбивым воином, смерть этого не отняла. Именно поэтому, когда юный эльф вышел против него, мечнику захотелось непременно самому разделаться с ним.

Приказав отряду оставаться на месте и не вмешиваться ни при каких обстоятельствах, он двинулся навстречу врагу, безоговорочно уверенный в своих силах. Противник, кроме всего прочего, оказался еще и не опытным воином. Даже не попытавшись прощупать оборону, он с ходу атаковал в полную силу.

А когда, Эрлу'Алар уже откровенно заскучал, лишь надеясь, что хоть кто-то из сопровождения малыша, окажется более достойным бойцом, эльф немного удивил его длинной, сложной связкой ударов, заставивших его в итоге блокировать скрещенными над головой мечами, удар в прыжке сверху. Однако, сам враг при этом так же оказывался связан блоком и открывался для удара ногой. После повторения такого трюка, он едва не достал глупца, спасла того только паника, заставившая разорвать расстояние. Но теперь дроу знал, что неопытный противник обязательно попробует вновь свою самую сильную связку.

Несколько мгновений ожесточенного боя и момент триумфа настал. Беловолосый юноша серией ударов, вновь заставил его поднять клинки вверх, а затем подпрыгнул, не понимая, что в воздухе невозможно увернуться.

Темный эльф не стал поднимать мечи для блока сверху, он просто с силой выбросил их вперед, прямо в воздухе пронзая тело эльфа насквозь, заставляя его по инерции насаживаться еще дальше на холодный металл. Идеально заточенные клинки, словно сквозь масло прошли через тело. Свежая черная кровь, густым, горячим потоком брызнула на землю. Пусть это был и слабый противник, но злорадное удовлетворение собственной силой на миг отразилось на лице воина.

А потом он понял, что клинки просто не встретили сопротивления. Эльф пропал. Но ведь это невозможно, он не мог пропустить такое сильное передвижение. Если только не телепортация. Орден зари не появлялся уже больше пяти веков. Неужели они снова открылись миру?

Дроу отбросил неважные сейчас вопросы и обнаружил, что кровь все-таки забрызгала землю вокруг, только она была черная, как уголь. Или это не кровь? Опустив взгляд, Эрлу'Алар с ужасом обнаружил, что из груди торчат два изогнутых лезвия эльфийских клинков. Тьма, поддерживающая его в этом мире густыми струями истекала через раны. Он упал на колени, сознание медленно покидало его вместе с волей хозяина. Наконец-то он будет свободен.

* * *

Таэль'авир не верил своим глазам. Он стоял за спиной медленно оседающего на землю врага. Сотни смертей спустя, он наконец вышел победителем. Эльф осторожно, медленно, все еще не веря в произошедшее, вытащил мечи из тела поверженной нежити. Махнув рукой остальным, он развернулся и уверенным шагом пошел в направлении отряда, оставшегося без командира. Клинки, с которых еще стекала и капала на землю густая, тягучая тьма, он так и не убрал в ножны. Однако, к его удивлению, некросы не бросились в атаку, они так и стояли, бессмысленно глядя на него. А когда группа подошла ближе, внезапно зашевелились и расступились в стороны, образовывая проход посередине.

Эльфы, во главе с принцем, постоянно озираясь и держа оружие наготове, торопливо прошли между рядами скелетов, а потом, оглядываясь, побежали к твердыне. Добравшись, они отправили детей к матерям, забаррикадировали дверь и готовились к обороне.

Снаружи нарастал шум, молчаливый топот множества ног, отрывистые команды полководцев. А еще через некоторое время, глухой, мощный удар сотряс врата твердыни. Таэль собрал вокруг себя тех немногих, кто способен сражаться в полную силу. Все остальные разбрелись по твердыне, спасаясь от грядущей битвы.

Спустя почти час непрерывной осады, створки ворот, наконец не выдержав, сдались. Внушительное бревно, блокировавшее их, скорбно взвыло напоследок и треснуло пополам. Натужно скрипнув, створки с грохотом распахнулись и внутрь хлынул поток некросов.

Эльф принял на себя основной удар. Стоя прямо в проеме, он крутил двумя мечами, словно мельница, налево и направо раздавая противникам удары. В первые минуты боя, казалось, что он справится один. Но вот, останков нежити стало так много, что ему пришлось отступить, чтобы продолжать сражаться, стоя на полу. А после следующего шага назад, поток некросов стал шире, чем мог перекрыть воин и они начали по одному проскакивать мимо.

К удивлению всех присутствующих, хранитель знаний отошел в сторону и принялся плести узор заклинания, а когда закончил, голубая нить молнии соединила бесчисленное количество врагов, мгновенно испепеляя их. Но на этом чародей не остановился, вновь сплетая сложный узор, он запустил огненный шар, который, взорвавшись, разбросал десятки врагов в разные стороны.

А потом старик осел на руки стоящих рядом, теряя равновесие.

– Слишком давно я не практиковался. – Прошептал он, закрывая глаза.

Таэль'авир долго еще сдерживал напор некросов, все увеличивая количество останков у своих ног. Он видел, как умерли оба сопровождавших его воина, видел, как убивали мирных эльфиек и малышей, не способных ничего противопоставить. Еще раз поднимался старый хранитель знаний, чтобы взорвать еще один огненный шар. После этого и его захлестнула волна скелетов.

Наступил момент, когда беловолосый воин остался совершенно один в кипящем море врагов. Его смяли количеством, повалили на пол и несколько клинков одновременно пронзили его тело.

* * *

Он снова умер и вновь очнулся в своей постели. Сел и задумался. Теперь он был окрылен успехом. Теперь он знал, как победить дроу и добраться до твердыни, а еще знал, кто может помочь. Надо было только заставить старика вспомнить свои навыки.

Глава XV
Раджистад

Всю ночь Лазриэль не смог нормально медитировать. Стоило ему сосредоточиться, как неизвестный голос звал его. Маг пытался отыскать хозяина голоса, пролистал все тома некромантии в поисках ответов, но так ничего и не смог откопать. Все его попытки оказались безуспешны. А голос, тем временем, становился все настойчивее.

Утром, когда стали просыпаться члены группы, он окончательно убедился, что остальные ничего не слышат. Даже чуткое ухо лучницы не дрогнуло от очередного призыва. Наскоро позавтракав, они отправились в путь. Дорога предстояла дальняя и промедление было непозволительной роскошью.

Андориус продолжал рассказывать про то, как развивались ракшасы. Все в той или иной степени знали эту историю, но апостол освещал ее с новой точки зрения, как существо, видевшее все это своими собственными глазами.

А из головы эльфа так и не выходил ночной кошмар, которым обернулась сегодняшняя медитация. Во время привала, пока остальные еще неторопливо жевали, он быстро перекусил и вновь попробовал погрузиться в транс. Тишина. Благословенная тишина окутала и приняла в свои успокаивающие объятья. Маг прислушался. Удар сердца, тишина, еще удар, тишина, снова удар…

– Лазриэль…

Шепот разорвал звенящую тишину, словно гром среди ясного неба. Широко распахнув глаза и тяжело дыша, он осмотрелся по сторонам. Рейнджер неторопливо поднялась, собираясь осмотреть округу, гном с аппетитом поглощал свою пищу, Викинг все еще продолжал задумчиво копаться в себе, Андориус загадочно смотрел на него, будто о чем-то догадывался.

Очевидно, что призыв кроме него никто не слышал. Это настораживало еще больше. В мире не так много существ, которые способны залезть в голову разумному. И встреча ни с одним из них не сулила ничего хорошего.

Группа продвигалась все дальше на восток, а маг закапывался все глубже в пучину своих размышлений. Он не понимал, что изменилось после битвы с верховным шаманом, но осознавал, что голос появился именно оттуда.

Три дня уже остались позади. Путники давно спали под надежной защитой охранного периметра, только эльф в очередной раз прокручивал в голове все, что произошло в тот злополучный день. Он не мог спать, потому что опасался кошмара, а теперь не мог и погрузиться в медитацию. Все это время приходилось бодрствовать и силы истощались с неимоверной скоростью.

Чтобы не смотреть в темноту ночи, он решил под тусклым светом костра почитать фолианты, переданные гномом. Засунул руку в пространственный карман походной сумки и наткнулся на то, о чем совсем забыл в суете проходящих дней.

В руках он держал тот самый венок разума. Артефакт, который поднял племя варваров на небывалый уровень развития, заставил работать и воевать, учиться и развиваться, свел с ума и погубил верховного шамана. Могущественная вещь, которая должна помочь изменить судьбу целого народа, а быть может и целого мира. Разум кричал, срочно спрятать его обратно, но душа страстно рвалась к нему.

Маг недолго думая, поднял руки над головой и медленно, осторожно опуская, водрузил на нее артефакт.

– Ну наконец-то.

От неожиданности, эльф отбросил предмет и сам отскочил в сторону. Перепуганно озираясь по сторонам, он понял, что все продолжают мирно спать, а резной обруч тонкой работы невинно валяется в траве. Он взял себя в руки, поднял венок, подозрительно поглядывая на него. А потом, одним движением, словно заныривая в воду, вновь поместил его на голову.

– Лазриэль. Я ждал тебя целую вечность. Но вот, наконец, ты пришел. Вместе мы сумеем обрести величие. – Обещал голос.

– Кто ты? – Уже зная ответ, все же спросил эльф.

– Ты знаешь, с кем разговариваешь. Я частица души Харастиса. Я крупица силы бога. Я голос разума. Я теперь твой проводник в будущее.

– Ты свел с ума Ильдвара, заставив собственного сына убить его. – Пытался маг говорить тихо, не беспокоя спящих соратников.

– Он знал на что идет и был готов на жертвы ради своего народа. Просто его разум не был подготовлен к встрече с божественной силой, как и разум всех предыдущих верховных шаманов. Твой же готов. Ты тренировал его магией, к тому же ты избран самой судьбой. – Не унимался голос.

– Хорошо. Но чем ты сможешь мне помочь? – Искренне удивился Лазриэль.

– Самая большая сила, это знание. Я храню тысячелетнюю историю о многих народах, местах и артефактах. Я смогу помочь тебе решить проблемы и выбраться из самых сложных ситуаций.

– Хорошо, я поверю тебе, а учитывая то, как проходит наше путешествие, лишняя голова нам явно не помешает. – Немного расслабился эльф.

– Для начала перестань разговаривать сам с собой, это выглядит глупо. Сформулируй свою мысль, представь ее себе и направь силу на то, чтобы материализовать ее в собственной голове. Тогда я услышу тебя.

Смутившись тем, что сам об этом еще не подумал, маг сосредоточился на своих мыслях, сконцентрировался, собрал волю и разум в единое целое и выпустил мысленный посыл.

– Что мне делать дальше? – Молча обратился эльф к собеседнику.

– Пока делай то же, что и раньше. Ты идешь в верном направлении…

Лазриэль погрузился в себя, отгородившись от внешнего мира и пустился в разговор с невидимым собеседником. Они обсуждали прошлое и будущее, разговаривали о важных вещах и о том, что было просто интересно. Это был очень долгий разговор. Солнце уже стало подниматься из-за горизонта, озаряя первыми лучами маленький лагерь. Тогда голос предложил закончить сегодняшний диалог.

– Делай то, что должен, иди к своей цели. Верни силу Харастису, а потом, вместе, мы спасем этот мир. Когда понадобится, я буду рядом и помогу тебе. Сейчас же тебе пора.

Его грубо вышвырнули из собственного медитативного транса.

Маг стоял на том месте, где и начал погружаться, вот только все уже собрались вокруг. Прямо перед лицом маячило острое, как бритва, лезвие варвара, который с озверевшим лицом смотрел на него. Справа, со стрелой, направленной северянину в голову, напряженно застыла эльфийка. Рядом с ней, гном держал по теневому шару в каждой руке, ошарашенно поглядывая то на мечника, то на мага. Слева, апостол пытался достучаться до разума человека. Заметив прояснившийся взгляд спутника, Снэбьерн прорычал.

– Сними этот дьявольский артефакт.

– Успокойся и опусти меч. – Попытался эльф.

– Я уже потерял одного близкого мне человека и только клятва сдерживает меня сейчас от потери другого. – Прорычал он.

– Твой отец не был избранным и никто из носивших доселе артефакт, не был избран. Лазриэлю же судьбой предначертано быть хранителем. Артефакт не причинит ему вреда. – Вмешался Андориус. – Остынь. Опусти свой меч и мы спокойно все обсудим.

– Повторяй за мной. Если ты решил убить меня, тогда я освобождаю тебя от клятвы. – Заговорил артефакт.

– Если ты решил убить меня, тогда я освобождаю тебя от клятвы. – Повторил эльф.

– Сделай это прямо сейчас!

– Сделай это без промедления. – Подставил он свое горло прямо к клинку.

– Или убери его туда, откуда достал и мы забудем эту ситуацию.

– Или спряч свой клинок обратно в ножны и мы пойдем дальше рука об руку. – Закончил маг, слегка надавливая собственной шеей на острие меча.

Тонкая эльфийская кожа не выдержала и на кончике меча проступила рубиновая бусина крови. Это стало для викинга решительным аргументом. Он резко убрал свой двуручник от спутника и забросил в сторону, а сам широкими шагами отправился в другую.

– Проклятье! – Взревел он.

Все облегченно выдохнули.

– Я же обещал помочь. – Лукаво усмехнулся венок.

– Стой. Ему нужно побыть одному, чуть позже я сама с ним поговорю – Остановила рейнджер отправившегося было следом принца.

Лазриэль без подробностей рассказал остальным о том, что артефакт позвал его сам и теперь будет помогать в пути. Немного погодя, эльфийка привела хмурого воина и все, наконец позавтракав, отправились в путь.

* * *

В дороге маг очень часто разговаривал с венком разума, не снимая тот даже по ночам. Он узнавал очень много нового. Вера приоткрылась немного с другой стороны.

– Тебе так или иначе, придется убивать и не раз. Просто смирись с этим. Когда на кону стоит судьба целого мира, иногда придется жертвовать. – Услышал он однажды.

– Стоп, а как же заветы? Там же, среди прочего, совершенно открыто сказано, что нельзя лишать жизни. – Изумился эльф.

– Они безусловно важны, без этого давно наступил бы хаос. Но не в нашем случае. Ты сейчас орудие бога. И судьба сложилась так, что тебе придется убивать, возможно даже и невинных, кто знает, чем обернется наше путешествие. Только вот, ты же не станешь судить свои клинки? Ведь не будешь обвинять в убийстве огненный шар, который ты выпускаешь? Всю ответственность на себя берет рука, что направляет их. Так и в нашем случае, бог не станет осуждать собственное орудие, он простит тебе все, если попросишь. Ведь это он сам направляет тебя на тот путь, которым ты идешь. Твоя же задача, выполнить его волю и остаться в живых. – Был непреклонен голос.

– Я надеюсь, что мне не понадобиться никого убивать. – Искренне заявил маг.

– Ты поймешь, когда настанет время жертвовать. – Припечатал собеседник.

А потом он очень надолго замолчал, давая время обдумать все.

* * *

Много дней спустя, уставшая и потрепанная группа добралась, наконец, до Раджистада. Снаружи город сиял великолепием. Посреди пустынной равнины возвышались могучие стены большого города. Издали, они казались каменными, но были выполнены из цельной, обожженной глины. А за стенами возвышались скругленные разноцветные шпили города, бликуя на солнце и создавая мириады солнечных зайчиков.

– Впечатляет, не правда ли? – Вновь проснулся голос.

– Да уж, действительно поражающее зрелище. – Согласился маг.

– Когда я впервые был здесь, на этом месте еще стояла деревушка с тростниковыми хижинами. – Хохотнул собеседник.

Группа подошла к массивным резным воротам. По обеим сторонам стояли по два стражника. Закованные в легкую броню, ракшасы выглядели грозными и могучими. они расспросили прибывших о целях визита, а также о том, откуда идут и сколько планируют оставаться в городе.

Андориус правдиво ответил на все, только целью визита назвав необходимость навестить старого друга. Закончив расспросы, стражники мгновенно потеряли интерес к разношерстной компании и отправились по своим делам.

Спутники прошли через величественную арку ворот и оказались в городе. На них сразу обрушился многоголосый гул большого города. Хорошо, что разговаривать здесь было принято на общем языке, иначе какофония звуков свела бы с ума любого.

– Идем за мной. – Внезапно для всех заявил Лазриэль.

Венок безошибочно вел их к самому центру города. Мимо узких, оживленных улочек и тихих, безлюдных переулков. Через переполненный звуками и запахами маленький рынок, который, в соответствии с многорасовым городом, пестрил разнообразием акцентов и голосов.

– Подходите! Выбирррайте! Добррротные доспехи! Лучший мастеррр Ррраджистада, сделает для вас все самое лучшее!!! – Зазывал в свою лавку, надрываясь Ракшас.

– Эй, Киссска, да твои ржавые железззяки разззве что воду тассскать пригодятссся. – Обратился к нему сслихор из соседней лавки. – Толи дело мое оружие, вот что понадобитссся вам в пути.

– Закрррой свою ядовитую пасть, Сликан. Твои тупые клинки годятся только чтобы черррепах вскрррывать, да и то не с перррвого раза. – Не остался в долгу полутигр.

Перекрикивания двух торговцев еще долго доносились до удаляющейся группы. Они продвигались по краю рынка, то тут то там слыша предложения и перепалки. Торговые ряды внезапно закончились и взгляду мага открылась просторная мощеная камнем площадь, посреди которой, величественной громадой возвышался центральный дворец.

– Плащ внутри, в самом сердце столицы. – Ехидно заметил голос.

– Замечательно, всего-то зайти, да забрать. – Не остался в долгу эльф.

– Артефакт внутри. – Указал он взглядом на стоящую впереди махину.

– Замечательно, всего-то и осталось, проникнуть в самое сердце империи Ракшасов. – Хмыкнул гном.

– Ну мы конечно можем развернуться и уйти обратно – Вкрадчиво начала рейнджер, однако, увидев выражение лиц апостола и принца, сразу поправилась. – Но, кажется, что никого такой вариант не устроит.

– Думаешь, нас вот так запросто впустят внутрь и покажут, где взять древнюю святыню? – Возмутился Джибаро.

– Нет, не думаю. По этому вы сейчас отправитесь вон в ту прекрасную таверну и отдохнете, а я пока разведаю обстановку. – Указала лучница на приметную вывеску неподалеку.

– Я пойду с тобой – Оживился варвар. – Я не брошу тебя одну.

– Остынь, охранник, я сумею за себя постоять. Да и я на разведку иду, а не рубить всех, кто попадется на глаза. А ты на себя посмотри, тебя же за милю видно. – Остановила эльфийка воина. – Я быстро вернусь, вы не успеете соскучиться.

Она взмахнула рукой и растворилась в толпе. Остальные же, расталкивая прохожих, двинулись к замеченной таверне. Створки легко поддались, распахнувшись внутрь. В небольшом, прокуренном, полумрачном зале, тесно сгрудились десятка два столов с обшарпанными, старыми стульями. Заведение, по видимому, пользовалось большим спросом среди местных жителей. Но в этот час в зале находилось всего несколько существ. За столиком в углу, сидел одинокий джозлинг ветра, поглощая странноватое на вид, желеобразное месиво серого цвета. За соседним с ним столом примостился опрятно одетый полурослик, с аппетитом поедающий какую-то небольшую зажаренную птицу. Еще один столик был занят одиноким ракшасом, потрепанного вида и в дорожной, потертой одежде. И один стол занимала шумная, разношерстная компания.

Трактирщик с совершенно отсутствующим видом протирал свою стойку, удостоив вошедших лишь мимолетным взглядом. Группа прошла вглубь и уселась за дальний столик, оказавшись одинаково далеко от гнома и одинокого полутигра.

Снэбьерн, единственный, бывавший в подобных местах, отправился заказать еды и выпивки, пока остальные рассаживались за столом. Никто из присутствующих не заметил, как слегка сгустился мрак в дальнем углу зала. Тени словно собрались в клубок, да так и замерли.

Минут через десять, всем принесли горячую, еще дымящуюся похлебку, по большой глиняной кружке пива и куску твердого хлеба. Ели почти молча, наслаждаясь обжигающей едой. В пути им некогда было готовить и все уже соскучились по горячей жидкой пище. Когда трапеза уже подходила к концу, в зал вошла Элиандор. Она присела за столик к остальным и торопливо поглотила миску принесенной для нее еды, вытерла рот рукавом и принялась рассказывать, неторопливо потягивая пиво из глиняной кружки.

– Хорошего ничего не скажу. Дворец охраняется очень серьезно. Стражники не только ракшасы, но и джозлинги, есть даже и сслихоры, других не видела. Их много, а кроме того, только за то время, что я наблюдала, они сменились дважды. Так что, если убрать один из постов, у нас будет всего лишь минут десять. Однако за это время, успеть надо обследовать весь дворец. Пока мы не знаем, где именно находится плащ, нам не справиться. – Старалась негромко рассказывать разведчица.