Текст книги "Некромант (СИ)"

Автор книги: Вальдемар Пожидаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– А может мы все-таки зайдем туда и спросим у верховного шамана? Или кто у них тут. Может он сам носит этот артефакт и захочет сам его отдать, когда узнает, что мы спасаем мир? – Наивно предположил гном, но увидев направленные на себя взгляды, быстро ретировался. – Хотя, наверное вы правы, он может и не отдать.

– Самое правильное в этой ситуации, – Начал Андориус. – Это снять здесь комнату и ждать. Я постараюсь выйти на связь с нашими людьми здесь и узнать подробности, но это займет время.

– Которого у нас и так катастрофически мало. – Вспылил эльф. – Каждая секунда промедления сокращает наши шансы на победу.

– Что ж, ты можешь сам пойти и вежливо попросить у раджи его священный плащ, вдруг он решит, что ты достоин и отдаст его тебе прямо там. Ну или отрубит твою нетерпеливую голову. – Спокойно заявил викинг, все еще с подозрением глядящий на эльфа

– Должен быть другой путь. – Не унимался маг.

– И он есть, господа. – Послышался незнакомый голос.

Они так увлеклись спором, что совершенно не заметили, как одинокий ракшас поднялся из-за своего столика и подобрался к ним вплотную.

– Вы достаточно громко разговаривали. Так что я, как и половина таверны, прекрасно слышал вас. И, так уж вышло, что мне есть, что вам предложить. – Ехидно улыбался он.

– Нам от тебя ничего не нужно. – Поднялся гном из-за стола.

– Думаю, стоило бы выслушать его, прежде, чем делать выводы. – Рассудительно заметил артефакт.

– Боюсь, что у нас и выбора-то нет. – Согласился маг.

– Мы тебя слушаем. – Ошарашил он своих спутников.

– Нет, ну я готов спорить с вами на что угодно, что его доверчивость сыграет с нами злую шутку. – Возмутился апостол.

Суровым взглядом, Лазриэль оборвал дальнейшие споры и вновь обратился к ракшасу.

– Я тебя слушаю.

– Не здесь. – Коротко бросил новый знакомый. Окидывая взглядом посетителей, которые, как один затихли, прислушиваясь к разговору. А потом жестом пригласил следовать за ним. – Я отведу туда, где можно говорить, не боясь быть услышанным.

Они собрались, бросили монеты за еду и выпивку, на стол трактирщику и вышли следом за ракшасом. Снова никто в зале не обратил внимания, как тени в углу растворились, словно перетекая через открытую дверь на улицу. А минуту спустя, туда вышел и полурослик.

* * *

Узкими извилистыми улочками родного города, Краджис вел своих новых знакомых к себе в логово. Пестрая компания сразу привлекла его внимание, а когда, прислушавшись, он с удивлением понял, что разговоры идут о краже бесценной реликвии… Такого он пропустить не мог. От возбуждения даже обрубок хвоста затрепыхался из стороны в сторону. Ракшас сразу, как только понял, что у чужаков проблемы, встал из-за своего стола, тихонько крадучись на мягких лапах, подобрался и вклинился в разговор.

Теперь же, он уверенно и молча шел на другой конец города, ведя их за собой. Эльф, судя по всему за главного, так что осталось убедить его в том, что им не обойтись без помощи и можно проворачивать самое громкое дело в истории краж.

Ракшас остановился у неприметного домика на самой окраине города. Открыл скрипучую дверь и зашел внутрь. Следом, через открытую дверь, осторожно ступили под крышу путники. Темноту старого, обшарпанного домика разгоняли лишь солнечные лучи, пробивающиеся сквозь зашторенное окно. Столик в углу и один стул возле него выдавали отшельнический образ жизни хозяина. Паутина в углах и явный слой пыли по всему полу, говорили о том, что внутрь никто давно не заходил.

– Проходите, присаживайтесь, если найдете куда. – Гостеприимно предложил он, выглядывая на улицу и закрывая за собой дверь.

– Очень уютная берлога – Съязвил Джибаро.

– Ну зато, он не в пещере хотя бы живет. – Вернула ему колкость эльфийка.

– Очень смешно. – Закатил гном глаза.

– Мы здесь по серьезному делу. – Одернул всех маг.

– Ты совершенно прав. Все очень серьезно. Дело в том, что я слышал ваш разговор. Вы собрались выкрасть самую охраняемую вещь в городе прямо из-под носа султана, при этом даже не зная ничего о дворце и даже не понимая, откуда красть. Я ничего не упустил.

– Ну о дворце-то мы, уже кое что знаем. – Возмутилась эльфийка.

– Угу. Сколько охранников снаружи и то, что у него круглая крыша. Вы знаете столько, сколько знает любой, кто хоть раз бывал здесь. А что внутри? Сколько там стражников? В какое время лучше всего проникнуть туда? Или может у вас есть возможность узнать это до того, как вы всей компанией окажетесь внутри? – Уперся Ракшас широкими полосами вертикальных зрачков в глаза задумавшегося эльфа.

– Мы тебя слушаем. – Нехотя сдалась лучница.

– А он дело говорит, смышленный. – Заметил голос.

– Хорошо. Так вот, вам нужен кто-то, кто сможет туда проникнуть и выбраться. К счастью для вас, теперь у вас есть на кого положиться. – Самоуверенно заявил полутигр.

– И где же он? – Съязвил апостол.

– Смешно. Меня зовут Краджис. Я лучший вор во всем Раджистаде. Да что там, весь восток знает мое имя. – Гордо ударил он себя в грудь.

– И что же в этом хорошего? – Удивился гном. – Вот у нас когда-то украли подпирающую потолок статую и никто до сих пор не знает, где она и кто украл. Вот это я понимаю, великий вор. А когда каждая собака при пропаже кости думает, что это ты, какой же ты тогда вор?

Ракшас недоуменно уставился на Джибаро, пытаясь понять новую для себя логику.

– На востоке другие принципы. – Обратился Андориус к некроманту. – Здесь воры относятся к особой касте. Они выставляют свои кражи на всеобщее обозрение. Самое главное, чтобы хозяин вещи не мог доказать твою вину.

– Видимо самым великим оказался тот вор, что украл твой хвост. – Обиженно заявил гном.

Эльф пригвоздил разошедшегося некроманта тяжелым взглядом.

– Извини, мой скверный характер иногда берет верх. – Сдался он под давлением Лазриэля.

Но было уже поздно. Краджис уже погрузился в прошлое. Фантомная боль от отсутствующего хвоста, пронзила его тело. Он с ужасом вспомнил тот день, когда рухнула вся его слава, когда султан поймал изворотливого и бесстрашного вора, взявшегося за кражу драгоценного кольца из его хранилища. Воспоминания нахлынули тяжелым потоком. Кто-то сдал его Шрокхану. Его схватили прямо на месте преступления. Без долгих разбирательств и лишних разговоров, притащили к султану и позорно обрубили хвост, а после с шумом и улюлюканьем, вышвырнули на улицу прямо на глазах у всех. Он пытался забыть тот день и начать все сначала, но никто больше не хотел иметь дела с полутигром, которого лишили гордости, имени и воровской чести.

За прошедшие годы ракшас распродал все свои артефакты и драгоценности дабы не умереть с голоду, а сейчас к нему прямо в руки идет такое дело. Он разом может и отомстить султану и восстановить свое былое величие. Конечно все очень непредсказуемо и опасно, но других вариантов пока нет. Да и сколько раз он с головой кидался в сомнительную авантюру.

А теперь представилась возможность одновременно и восстановить свою утраченную славу и отомстить султану за те годы унижения и бедности, что пришлось пережить.

– Прости моего друга за резкость, он иногда совершенно не понимает, что говорит. – Вывел эльф Краджиса из ступора. – Просто он крайне любопытен, а отсутствие хвоста, это очень веский повод задать вопрос.

– Ничего. Любой на вашем месте спросил бы то же самое. Я уже привык. – Однако, тигриные усы раздраженно дернулись.

Все взгляды были устремлены на говорившего, в ожидании истории, а если бы в это время кто-нибудь посмотрел в угол комнаты, он обязательно заметил бы, как тьма там перетекает и шевелится, собираясь в небольшой сгусток.

– Наверное это очень интересная история. – Не отставала Элиандор. Может все-таки поведаешь ее нам?

Краджис постарался отбросить горькие воспоминания как можно дальше, придать голосу, как можно больше уверенности и, как опытный лжец, стал сочинять прямо на ходу

– В ней нет ничего интересного. Моя профессия связана с частым риском. Временами приходиться выбираться из таких ситуаций, когда только ловкость и скорость позволяют остаться в живых. А любое неосторожное движение и любая, самая крохотная ошибка способна покончить с тобой. Хвост всего лишь атрибут и однажды из-за него, я чуть не стал мертвым вором. Тогда я решил обезопасить себя и отрезал его. Решиться было нелегко, но выгода превышала последствия. – Беззаветно фантазировал он, стараясь, лишь придать достоверности всему рассказу.

Ложь вышла столь убедительной, что ни у кого не возникло ни малейших сомнений в его искренности.

– Звучит правдоподобно. – Хмыкнул гном, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов мага. – Только я вот никак в толк не возьму, зачем тебе-то помогать чужакам обокрасть своих?

– Все просто. Я вор и мне нужно поддерживать свою славу. А что может затмить кражу величайшего артефакта у самого султана? – Пояснил ракшас. – Если конечно, это все не красивая легенда.

– О, нет, поверь. Артефакт настоящий и находится именно здесь. Мы только ради него сюда и прибыли. – Заверил апостол.

– Тогда нам всем несказанно повезло. Вы получите свою добычу, я же получу свою известность на весь Эллирион. – Довольно рыкнул полутигр. – Я правильно понял, что вы не знаете, где именно искать?

– Наши люди передали, что он где-то во дворце. – Возмутился апостол.

– Понятно. Значит не знаете. Во дворце больше двух сотен залов, да и вряд-ли столь ценная вещь будет лежать без охраны посреди одного из них. – Логично предположил вор.

Андориусу пришлось молча согласиться с тем, что у них нет ответа.

– Что ты предлагаешь? – Спросил эльф.

– Я заметил, что вы очень торопитесь. – Шевельнул ракшас ушами. – Однако, если идти на дело прямо сейчас, уже к утру нас всех казнят. Я свяжусь со своими доверенными, соберу как можно больше информации. А вот завтра мы сможем провернуть дело, достойное царя воров.

– Думаю, что для всех нас, это лучший вариант. – Согласился эльф.

– Однажды, его доверие сыграет с ним злую шутку. – Тихонько прошептал апостол.

* * *

Алфардо жевал свою любимую мясную поджарку в самом популярном трактире Раджистада, когда туда же зашла странная компания. Все четверо были не местные и разных рас, а одежду покрывал толстый слой дорожной пыли.

Каждый невольно старался прислушаться к разговору за их столиком. Когда же полурослик расслышал, о чем идет речь, он с трудом сдержался, чтобы не выскочить в тот же миг из таверны и не помчаться прямо к султану с донесением. Остановило только то, что у него не было никаких доказательств, а принести хозяину пустые слова, в которых не уверен сам, он никогда не решился бы. Пришлось оставаться и дальше внимательно вслушиваться в беседу.

Полурослик вот уже много лет служил советником при Шрокхане и много раз приносил тому очень полезную информацию. А собирать ее приходилось в таких-вот местах. Любимыми источниками информации были центральный рынок и этот самый трактир. Тут можно было вкусно и дешево поесть, а заодно услышать много интересного. Горячая пища расслабляла тело, а пьянящее вино развязывало языки. Иногда он сам угощал всех присутствующих бочонком крепленого алкоголя, если чувствовал, что это поможет узнать больше.

В этот раз чутье снова не подвело и он наткнулся на действительно важный разговор. Когда в зал вошла эльфийская лучница, он весь обратился в слух. В этот момент любой заметил бы, что обычный гул заведения сменился звенящей тишиной, которую нарушали своим разговором только чужаки. Остальные же, внимательно прислушивались к ним.

Группа явно обсуждала кражу священной реликвии и полурослик собрался уже рвануться во дворец, на этот раз, уверенный в том, что происходит. Но в это время из-за своего места встал ракшас, который оказался хорошо известен советнику. Альфардо лично перехитрил и поймал в ловушку вора, подслушав его разговор именно в этом трактире. Гном снова сел и прислушался, однако, умудренный опытом полутигр не стал ничего говорить, перебросившись парой фраз, он неспешно направился к выходу, а компания двинулась за ним. Советник султана выждал несколько секунд, чтобы не вызывать подозрений, стараясь при этом доесть как можно больше заказанной похлебки. Потом он встал, бросил четвертак на стол трактирщику, который тот ловко поймал на лету. И вышел из трактира вслед за группой. А еще пару минут спустя, вслед за ним вышел черный, как ночь, ракшас и бесшумно скользнул по улице.

* * *

Альфардо еще не забыл, где живет вор и направился туда окольными путями. Тихими, узкими улочками, он добрался до нужного дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрылась входная дверь. Осторожно подобравшись, он устроился прямо под окном так, что весь разговор внутри было отлично слышно.

Подслушав планы заговорщиков, полурослик, теперь уверенный в информации, развернулся и осторожно пошел по направлению к дворцу. Прошел до угла и повернул направо, в узкий проулочек, который, несколько раз вильнув, должен был вывести его на главную улицу. Однако, пройдя десяток шагов, он понял, что не один здесь.

Путь преграждал мощный, человеческий силуэт.

– Кто ты такой? – Бесстрашно шагнул советник вперед.

– Я конец твоего пути. – Ответил совершенно лишенный эмоций голос.

– Именем султана, уйди с дороги иначе пожалеешь! – Взвизгнул Альфардо, теряя самообладание. Упоминание султана срабатывало почти в любой ситуации. Но не теперь…

Незнакомец молча сделал шаг вперед, расправил за спиной огромные, кожистые крылья и единственным взмахом черного меча, он начисто срубил голову полурослика с плеч.

– Эльф – наш. – Прошептал он себе под нос. И растворился во тьме переулка.

* * *

Ракшас на крыше, еще долго не мог шевельнуться. Он сам уже собирался напасть на советника, когда среди теней переулка появилось существо, ему раньше не ведомое. Одним своим видом, оно внушало страх и трепет. Он замер и боялся пошевелиться, а когда голова полурослика покатилась по земле, перестал и дышать, молясь лишь о том, чтобы его не заметили. А потом существо буркнуло что-то себе под нос, но что именно, от страха он не смог расслышать, и исчезло среди теней переулка.

Фрахис никогда в своей жизни не перемещался так быстро. Он соскочил с крыши прямо на землю и, опустившись на все четыре лапы, помчался через весь город прямо к убежищу мятежников. Остальные его соратники ушли из трактира сразу, как только отправили его самого следить за странными гостями города. Теперь же, все с нетерпением ждали от него вестей.

Перепуганный ракшас ворвался в логово, запер дверь и долго не мог прийти в себя и восстановить дыхание. Все вокруг терпеливо ждали, пока он успокоится и сможет говорить. Ощущая напряжение остальных, он неимоверным усилием, заставил себя несколько раз глубоко вдохнуть, выравнивая дыхание, а потом, сбиваясь и торопясь, рассказал все, что увидел.

– Значит они собираются выкрасть плащ, Краджис вызвался им помочь, а демоны убивают тех, кто стоит на пути? Ничего не упустил? – Подвел итог рассказа, Мбатор.

– Да, как-то так. – Согласился с ним разведчик.

– Реджи. – Рыкнул полулев другому ракшасу. – Отправляйся туда и не спускай с них глаз. Слушай и смотри во все глаза и уши. Я должен знать, когда точно они собираются проникнуть во дворец. Мы используем переполох в своих целях и наконец-то восстановим справедливость.

* * *

Таэль'авир хорошо запомнил всех, кто сражался во сне и у него появился авантюрный план. Рассказать никому о своем видении, он до сих пор не мог, а значит действовать нужно по другому. Он нашел всех эльфиек, которые бились с ним бок о бок, подошел к каждой из них и намекнул на то, что в скором времени состоится соревнование эльфийских женщин, в котором им придется сражаться, стрелять и проявлять свои навыки выживания. Он также предложил каждой потренироваться, для увеличения своих шансов. После он прошелся по юным эльфам, которые тоже могли принести пользу в бою и так же предложил им подготовиться к предстоящему состязанию среди них.

После завершения этого нелегкого дела, эльф отправился решать более сложную и более важную задачу. Добравшись до библиария, он обнаружил старика, как всегда, на своем месте, разбирающим кипы бумаг.

– Приветствую тебя, достопочтенный хранитель знаний. – Елейно начал он разговор.

Старик мгновенно оторвался от текстов, поднял голову и удивленно уставился на посетителя.

– За все долгие годы, что я тебя знаю, ты никогда не отличался почтением. Да и в особенной учтивости замечен никогда не был. А теперь заявляешься ко мне и вот так начинаешь свое обращение. Что тебе нужно? – Спросил он прямо.

– Ну, кое что мне действительно нужно. – Замялся эльф.

– Продолжай… – Подтолкнул старый хранитель.

– Я хочу научиться магии. – Нерешительно выпалил Таэль.

– Обратись к верховному магу. Он здесь именно для того, чтобы учить эльфов магии. – Сказал хранитель и потерял интерес к юноше, вернувшись к своим делам.

– Нет! Я хочу сделать для него сюрприз на празднике по случаю турнира. Потому и обращаюсь не к нему. А он когда-то обмолвился, что вы очень способны в магии. Да и знаний у вас здесь великое множество. – Окинул он взглядом громады полок, заставленных бессчетным количеством разномастных фолиантов и свитков.

– Сюрприз, говоришь? – Задумчиво пробормотал старый эльф, вновь отрываясь от чтения.

– Да, хочу показать ему, что познал основы магии, думаю он будет приятно обрадован. – Воодушевленно говорил эльф.

– Хм, пожалуй, его это действительно должно поразить. – Задумался хранитель знаний. – Только вот я давненько не упражнялся…

– Прошу, мне больше не на кого положиться. Ученики не смогут утаить от него мою просьбу. – Взмолился эльф.

– Хорошо, я помогу тебе. Дай мне несколько дней, чтобы восполнить колодцы маны и привести разум в порядок. Тогда и начнем.

Таэль'авир покинул библиарий в приподнятом настроении. Еще немного и можно будет не беспокоиться о судьбе мирных жителей. А пока, он отправился продолжать тренировки.

Глава XVI
Дворец

До конца дня группа находилась в томительном ожидании, пока новый знакомый восстанавливал свои связи и искал информацию. А когда поздним вечером, он вернулся обратно, все накинулись на него с расспросами, как только открылась дверь.

– Эй, остановитесь. Чего вы от меня ждете? Я что, должен за несколько часов узнать то, что скрывалось годами? – Негодовал он.

– Ну ты же сам сказал, что завтра мы сможем пробраться во дворец. – Возмутился эльф.

– Сможем. Только, если сделаем это, тогда там и останемся. – Был непробиваем ракшас.

– И что же ты предлагаешь? – Обреченно вздохнул Лазриэль.

– Пока ничего. Я поднял все свои старые связи, использовал забытый должок, который был за одним из приближенных султана, если все пойдет по плану, тогда завтра у нас будет достаточно информации, чтобы не нырять в пучину, не зная глубины. – Спокойно ответил Краджис.

– Ты обещал, что завтра у нас будет достаточно информации, а теперь говоришь, что завтра только возможно будет хоть что-то? – Вспылил маг.

– А я говорил, не доверять ему. – Подливал Андориус масла в огонь.

– Не кипятись, время у нас еще есть. Пока что мы все успеваем. Поторопиться конечно не помешает, будет больше времени на подготовку, но и излишняя суета не принесет пользы. – Вмешался венок.

– Успокойся, Лазриэль. Время у нас пока еще есть. Лучше потерять один день, чем проиграть все. – Пыталась урезонить его лучница.

– Ладно-ладно – Примирительно поднял руки эльф. – Все-равно у нас пока нет другой возможности. Прости, Краджис, просто каждый день промедления приближает гибель моего народа.

– Ничего, я тебя понимаю и сделаю все, что в моих силах. – Заверил полутигр.

Остаток дня прошел за скудными разговорами и бесконечными попытками убить время. Эльф много медитировал, пытаясь усилить свои некротические возможности.

– Думаю, что дело в слишком большой разнице между твоим светлым началом и материей, которой пронизана некротическая энергия. Она поддается тебе из-за отсутствия выбора, но не может сплестись в заклинания, не хватает связующей тьмы. – Заявил артефакт.

– Джибаро предполагал то же самое. Но тогда мне просто не совладать с ней. Ведь я не могу изменить свою природу. – Загоревал маг.

– Вообще-то путь есть. Он долгий, трудный и не по душе тебе, но, так или иначе, тебе придется им пойти. Не стану тебя подталкивать, ты сам поймешь, что я прав. Учитывая нашу великую цель, тебе придется принести жертву ради нее. И чем дальше, тем тяжелее будет эта жертва. Когда же ты впустишь частичку первородной тьмы в свою душу, тогда ты сможешь познать силу некромантии, тогда ты сможешь найти ответы на свои вопросы. – Поделился венец.

– Ты прав, я не готов идти на жертвы. – Возмутился эльф.

– Пока… Когда ты поймешь, что от этого зависит судьба твоих сородичей. Когда ты увидишь, что одной смертью можешь спасти сотни и тысячи жизней. Вот тогда ты примешь верное решение. – Не унимался голос. – А когда цель будет достигнута, ты получишь прощение перед лицом творца.

– Боюсь только сам я себя простить не смогу. – Завершил разговор эльф, пытаясь изгнать из души частицу сомнения. Если артефакт прав, тогда… Об этом он думать не хотел, а потому погрузился в оттачивание своих заклинаний.

* * *

Рано утром, все, по привычке проснулись, позавтракали и, коротая томительное ожидание, отправились на прогулку по городу. Ракшас оказался замечательным проводником. Он показал и рассказал много интересного. Провел по центральному рынку, о чем-то громко переговариваясь на своем языке, почти с каждым торговцем, показал двух– и трехэтажные особняки богатых горожан, отделанные белоснежным камнем. Провел по мощеным улочкам города, рассказывая интересную историю про каждый дом и примечательные дворики.

А когда солнце уже стояло в зените, к нему торопливо подошел другой ракшас, шепнул что-то на ухо и так же быстро удалился. Краджис повернулся с серьезным выражением тигриной морды.

– Кажется мой старый долг выплачен. Мне нужно сходить на встречу, за информацией. А вы, идите обратно, я скоро приду и возможно принесу хорошие вести. – Возбужденно проговорил он.

Рассказав остальным, как добраться до дома, он быстро скрылся из вида. Оставшиеся без проводника, приметные спутники быстро стали предметом ажиотажа со стороны местных купцов. По пути через рынок, им предлагали неизвестные деликатесы, странно пахнущие пряности, свежую рыбу, добротные доспехи, предлагали даже провести время с готовыми исполнить любое желание полутигрицами.

Наконец добравшись до дома, спутники, с облегчением выдохнув, оказались в спасительной тишине. Они пообедали тем, что оставалось в запасах и снова приготовились к томительному ожиданию.

Краджис вернулся несколько часов спустя. Судя по довольной ухмылке, он достал, что хотел.

– Ну? – Нетерпеливо поторопил эльф.

– Пожалуй все складывается гораздо проще, чем я ожидал. Долг выплачен сполна. Мой друг не только рассказал куда именно нам нужно, но и указал все маршруты стражи и объяснил, как именно добраться до артефакта. Вот здесь все, что нам надо. – Достал он плотный, скрученный в трубку свиток и бросил на стол.

– Отлично! – Не удержался Лазриэль.

– Для начала разработаем подробный план и уже этой ночью сможем приступить. – Ракшас раскатал на столе пергамент, показывая всем достаточно подробную карту дворца.

Остаток дня ушел на пристальное изучение карты и рассмотрение возможных проблем. А ближе к ночи, все были готовы выступать. Оружие проверено, колодцы маны наполнены до отказа. Краджис подошел к дальней стене, с размаху вонзил когти в крайнюю доску пола и выдернул ее. Отбросил в сторону, опустился на колени и стал шарить там лапой. А потом достал оттуда черный сверток и два странных предмета, которые состояли из множества ремешков, металлических пластин и лоскутов кожи. Остальные пристально наблюдали за ним.

– Это что? – Удивился гном.

– Надеюсь, что вам не придется этого узнать. – Печально ответил полутигр.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, все были готовы. Андориус воздал молитвы богу и напитал силой света свои руки, Джибаро и Лазриэль восполнили свои колодцы маны, Снэбьерн заточил лезвие своего двуручника, Элиандор разложила стрелы в колчане и натянула тетиву лука. А Краджис облачился в черные одежды и нацепил на руки замысловатые перчатки, почти пол часа потратив на регулировку различных ремешков. Когда длинные перчатки скрылись под черными рукавами балахона, он наконец повернулся к остальным.

– Готовы к краже? – Довольно рыкнул вор.

Увидев решительные взгляды, он открыл дверь и, поманив за собой, шагнул в темноту ночной улицы.

* * *

Ракшас долго вел спутников извилистыми, темными улицами, пока они наконец, не оказались у подножия городской стены.

– Мы что не в ту сторону шли? – Возмутился гном.

– Иногда, чтобы стать ближе, нужно отойти дальше. – Глубокомысленно парировал полутигр.

На недоуменные взгляды всей команды, он вместо ответа, присел на корточки, пошарил рукой по земле, сметая пыль и песок и торжественно, словно повар, открывающий свое лучшее блюдо почетному гостю, распахнул деревянный люк.

– Здесь начинается путь ко дворцу. – Тихо прошептал он, опасливо оглядываясь по сторонам. – Давайте все внутрь, пока нас никто не увидел.

Один за другим, все оказались в вонючем тоннеле, в котором не было видно ничего. Единственным источником света оказались тонкие полоски между досками закрытого люка, сквозь которые, пробивался звездный свет.

Осторожно ступая, Краджис повел всех в обратном направлении. Под ногами противно хлюпала зловонная жижа и Джибаро постоянно недовольно бурчал что-то по этому поводу.

Ракшас прекрасно видел все, гном также просто ориентировался тут, как и дома, эльфийское зрение, некоторое время спустя то же дало возможность идти достаточно легко. Тяжелее же всех приходилось, идущему последним, Снэбьерну. Он не видел совершенно ничего. Даже собственные руки, казалось потеряли материальность. Он передвигался, ориентируясь на ощупь и обманчивый звук. Из-за этого путь в обратную сторону занял вдвое больше времени, чем должен был.

Наконец, все собрались вокруг такой же лестницы, по которой спускались вниз.

– Вот этот ход приведет нас прямиком во дворец. Там нужно быть крайне осторожными. Чем позже нас засекут, тем больше шансов выбраться живыми. Стражники носят магические амулеты, позволяющие поднять тревогу при необходимости, так что, стоит попасться одному, как весь дворец узнает о нашем появлении. – Наставлял он.

– О нашем приближении все сразу узнают по кошмарной вони. Клянусь, если мы простоим здесь еще хоть немного, я добавлю к этой зловонной жиже еще и свой завтрак. – Скривился в отвращении гном. – А мне он еще самому нужен.

– Ладно, главное запомните, вести себя как можно тише. Я пойду первым, как подам знак, можете вылезать. – Закончил он и ловко взобрался по лестнице.

После того, как оглушительно скрипнув заржавевшими петлями, открылся и закрылся люк, прошла вечность. Время тянулось бесконечно долго. За те несколько секунд, что минули, маг дважды порывался взобраться наверх, но усилием воли, заставлял себя ждать.

Наконец, люк снова откинулся и уже знакомый силуэт поманил всех наверх. Воздух в коридоре оказался застоявшийся и не такой свежий, как хотелось, но он хотя бы не был пропитан тошнотворной вонью. Уже одно только это воодушевило всех, а северянин был особенно рад. Коридор тускло освещали несколько коптящих факелов, позволив, наконец, нормально видеть.

– Давненько я здесь не был. А уж под покровом ночи и через вонючую яму в полу, так и вовсе никогда. – Усмехнулся артефакт.

– Да, не такое еще повидаешь, выполняя задания древнего полубога. – Не остался в долгу эльф.

– Безумного полубога. – Весело поддержал венец.

Коридоры тонули в полутьме, позволяя рассмотреть только силуэты и скрытые тенями стены. Группа тихонько, крадучись передвигалась из одного зала в другой, лишь гном постоянно бурчал что-то под нос, наступал не туда, куда надо, цеплял предметы или, чертыхаясь, спотыкался. Никого из хозяев или стражников видно не было. Звенящая тишина иногда нарушалась отдаленным лязгом металла или тихими шагами патрулей, но вор уверенно вел всех так, что ни разу не пришлось встретиться ни с кем.

Спустя двадцать минут блужданий по бесконечным коридорам и залам, они вышли в темный проход. Ракшас припал к полу и навострил уши, сделав остальным знак, оставаться на месте. Из темноты доносился странный шуршащий звук и редкое позвякивание. Краджис сделал оставшиеся несколько быстрых шагов вперед, укрылся за колонной и уже оттуда просигналил всем отойти и спрятаться.

Едва все успели замереть, в проходе мимо них скользнул огромный сслихор с четырьмя лапами. На поясе у грозной твари покоились четыре изогнутых длинных клинка, по два с каждой стороны. она остановилась, осмотрелась по сторонам, слегка подрагивая змеиным хвостом и двинулась дальше.

– Что это был за четырехлапый монстр? – Спросил Джибаро, покидая свое укрытие.

– Это Тхазар, личный телохранитель султана и самый почитаемый из всех сслихоров. – Ответил Краджис – Полузмеи развиваются в разных направлениях. Кто-то приобретает маскировку, кто-то крылья, кто-то отращивает нижние конечности и становится ящером, а он пустил эволюцию на отращивание новой пары верхних лап. Страшный противник.

Оставив жуткое существо позади, спутники поторопились дальше и через несколько залов, наконец оказались перед массивными створками тронных дверей. Ракшас в очередной раз напомнил всем быть потише и аккуратно надавил на дерево двери. Слегка скрипнув, та поддалась и открыла глазам пустой, почти темный тронный зал.

Постоянно оглядываясь по сторонам, все медленно вошли внутрь. Со стороны дверей тускло горело несколько факелов, а в дальней части зала было совершенно темно. Ракшас, озираясь, прокрался к самой середине, туда, где узоры пола сходились в одной точке.

– Это должно быть здесь. – Возбужденно заявил он.

Полутигр опустился на одно колено и нащупал на полу сложный символ рисунка, а затем надавил и шепнул активирующую формулу. Глубоко внизу что-то глухо громыхнуло, послышался приглушенный металлический лязг и трение камня о камень. Центральная площадка, метра два в диаметре, стала медленно подниматься, поворачиваясь.

Когда звуки затихли, а внушительная каменная колба, высотой в полтора человеческих роста, с шумом крутанулась слегка назад и замерла, вор обошел ее вокруг. Его обеспокоенно-удивленное лицо заставило остальных последовать за ним.

С обратной стороны в колбе имелось углубление почти во весь ее размер. В этом углублении начиналась винтовая лестница, ведущая прямо вниз. Эльф уже собирался подтолкнуть товарища идти вперед, как, внезапно, яркий свет резанул глаза, заставляя зажмуриться.