Текст книги "Штаб-капитан Магу (СИ)"

Автор книги: Вадим Полищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Марита, подождите!

Девушка уже успевшая подняться до площадки между этажами, обернулась.

– Что случилось, Алекс?

Как хорошо, что снизу был виден только ее силуэт, так ему проще было устоять от соблазна.

– Я не могу. Я должен, я обязан вернуться.

И быстрее вниз, пока не передумал, пока она не позвала его. За первым же поворотом Алекс натолкнулся на все того же хлыща. "И какого черта он торчит здесь, а не идет по своим делам?". Пробурчав извинения, он метнулся дальше и за поворотом в коридор, ведущий из зала, встретился с самим князем. Рядом с ним шествовал еще один господин, примерно, того же возраста.

– А-а, господин штаб-капитан. Я ищу графиню Гратиану. Вас только что видели, – князь бросил выразительный взгляд на стоявший рядом источник информации, – выходящими из зала вместе.

– Так точно, ваша светлость. Графине потребовалось выйти в дамскую комнату, и просила меня сопроводить ее. Думаю, с минуты на минуту она сама появится здесь.

– Благодарю вас, подожду ее здесь, а вы ступайте к Аделине, развлеките ее.

Щелкнув каблуками, офицер поспешил обратно в зал. "Уф, пронесло! Еще несколько минут, и нас бы начали искать. А когда нашли...". В своей способности устоять перед чарами графини Мариты Алекс был совсем не уверен. Окажись он с ней наедине и в опасной близости, наверняка, натворил бы глупостей, о которых потом горько пожалел. "А еще этот тип за углом мог подсказать, где нас искать, все висело буквально на волоске". От следующей мысли офицера прошиб холодный пот "А случайно ли он там оказался? И почему никуда не ушел?". Искать ответа на эти вопросы было некогда, офицер поспешил отыскать свою невесту.

Возле Аделины вился какой-то прилизанный тип во фраке и со щегольскими усиками. Девушка недовольно морщила носик, но тип не унимался что-то вещая ей. Алекс даже ощутил легкий укол ревности.

– Вы что-то хотели от моей невесты?!

Маленькому штаб-капитану трудно давить на людей одним только своим видом, однако, данный экземпляр стойкостью не отличался.

– Прошу прощения, не знал!

И быстренько скрылся среди гостей.

– Ваш отец просил присмотреть за вами.

Девушка задумчиво посмотрела на него и ничего не сказала. Молчаливая пауза стала затягиваться.

– Скажите хоть мне спасибо за то, что избавил вас от этого надоедливого типа.

– Спасибо. И постарайтесь не уподобляться ему.

Поняв намек, Алекс заткнулся. Положение спас вернувшийся князь Белогорский. Под ручку с графиней Гратиану, кстати. На этот раз укол ревности в сердце был куда больнее. Поскольку приличия были соблюдены, офицер поспешил откланяться.

– Прошу прощения, вынужден уделить внимание еще одной даме. Моей матери, как вы догадались. Она сегодня намеревалась вернуться домой пораньше.

Последнее было банальной ложью, но в этой среде так было принято. Неписанные законы высшего света Алекс не одобрял, хотя и вынужден был им следовать, время от времени вращаясь в этих кругах. Распрощавшись с двумя светлостями и одним сиятельством, штаб-капитан отправился портить своим присутствием окончание вечера Ирен Магу.

Как любая мать, Ирен души не чаяла в своем младшеньком, но какой светской даме приятно будет объяснять всем окружающим, что стоящий рядом с ней увешанный орденами офицер уже в немалых чинах и есть твой младший сын? Получив такой ответ, все сразу же начинают прикидывать возраст самой дамы, приходя к неутешительным для нее результатам. Ну да ничего, немного потерпит, тем более что в орбите банкирши вращались несколько весьма привлекательных особей женского пола. С этими самыми особями Алекс очень мило пообщался, заслужив даже пару комплиментов в духе "Ах, какой милый молодой человек! Младшенький госпожи Ирен?! Не может быть!".

Очень даже может. Обратив внимание на тему общения сына с ближайшими гостьями, банкирша сама поспешила прикрыть эту лавочку. Одно дело, когда все только знают, что у светской дамы есть взрослый сын, совсем другое, когда видят его воочию. Расчет оказался верным.

– Алекс, нам кажется пора!

Ирен решительно оторвала сына от молодящейся, а потому, злоупотребившей пудрой, духами и бриллиантами баронессы. В этом моменте Алекс был полностью солидарен со своей матерью, четверть часа спустя оказавшись во чреве семейной кареты, везущей их в родовой особняк.

Вернувшись домой и, оставшись один, офицер еще раз, на холодную голову, проанализировал события, произошедшие на балу. И еще раз удивился, насколько близок он был к провалу. К тому же, все произошедшее наводило на мысль о хорошо спланированной провокации. Доказательств у него никаких не было, но уж больно гладко все события укладывались в эту версию. Самому себе Алекс дал зарок удвоить осторожность и встреч с графиней Гратиану далее избегать.

Весь следующий день Алекс планировал посвятить подготовке к экзамену, но с утра его навестила мать.

– Что такого ты наговорил Аделине? Князь сообщил, девочка со вчерашнего вечера ходит тихая, будто пришибленная и ни с кем не хочет говорить.

Офицер, как раз с головой ушел в дебри топографии и там потерялся. Возвращение обратно в ближайшее время не планировалось, тем не менее, вернуться пришлось. Для начала он осторожно поинтересовался.

– А сама она ничего не сказала?

– Нет. По крайней мере, мне она ничего не говорила. Алекс, признавайся, что вчера между вами произошло?

С большим трудом удалось убедить Ирен Магу, что ничего такого особенного не произошло, так поссорились не много. Бывает. Через полчаса после того, как штаб-капитан остался один и вернулся к прерванному занятию, вошедшая в комнату прислуга предупредила Алекса о визите княжны.

– Одна прибыли, без сопровождения. Вас увидеть хотят.

Ничего другого не оставалось, кроме как пригласить ее к себе в заваленную книгами и картами комнату.

– Проси.

Дверь приоткрылась и в нее бочком проскользнула княжна Аделина Белогорская. Действительно, необычно тихая. Даже верхней одежды не сняла. Вежливо поздоровалась.

– Доброе утро, Алекс.

– Скорее уже, добрый день, ваша светлость.

Девушка осторожно приблизилась, присела на стул. Некоторое время помолчала, потом решилась.

– А знаете, что написали о полковнике Барти в "Столичном вестнике"?

– Понятия не имею. Просветите?

Девушка набрала воздуха в грудь и принялась цитировать по памяти.

– "Не более тридцати лет, внешность имеет обыкновенную, телосложения крепкого, росту невысокого, скорее даже низкого. Нет сомнения, что полковник Барти происходит из подданных Руоссийской империи и остается удивляться тому, как быстро этот молодой человек достиг столь высокого чина".

Закончив, Аделина пристально уставилась на офицера, ожидая, что он ответит.

– Ну и что дальше? – не выдержал Алекс.

– Дальше надо проверить, есть ли у вас шрам на голове.

Не придумав ничего лучше, штаб-капитан решил все-таки признаться, выкручиваться уже откровенно надоело.

– Не надо проверять, это я вам и так скажу – есть. И не смотрите на меня так, самому уже надоело всем врать. А ведь вы были заочно влюблены в этого полковника Барти?

– Нет!

Смутившись после этой вспышки и покраснев до кончиков ушей, девушка опустила глаза и еле слышно прошептала.

– Да, была.

– Я вас отлично понимаю, княжна, мечта не выдержала встречи с реальностью. Вместо благородного рыцаря в блестящих доспехах, ваш герой оказался хамоватым пехотным капитанишкой.

А девчонка-то имеет острый ум и не менее острый глаз. Всем отлично известно – героический полковник Барти раненым попал в плен к астриякам и был ими расстрелян. И только одна маленькая княжна догадалась сопоставить описание внешности полковника Барти из "Столичного вестника" с личностью некоего слушателя Академии генерального штаба штаб-капитана Магу. У нее, впрочем, была на это веская причина – означенный офицер являлся ее женихом.

– Ну и что вы собираетесь делать дальше с этим знанием? – нарушил молчание Алекс. – Вы же понимаете, это не только моя тайна, но и...

Штаб-капитан сделал выразительный жест, указывая наверх.

– Хорошо, – согласилась княжна, – я буду нема, как рыба, но ответьте мне на один только последний вопрос.

– Извольте, – согласился офицер.

– В газетах писали, будто полковник сам командовал своим расстрелом...

– Вместо меня расстреляли какого-то другого приговоренного к казни преступника. Так что сомневаюсь, что данный эпизод имел место в действительности. Хотя я действительно хотел поступить именно так, отсюда, видимо, эта легенда и пошла гулять по газетным полосам.

Некоторое время девушка молчала, о чем-то думая и покусывая нижнюю губку, затем неожиданно произнесла.

– Какой же вы все-таки чурбан, Алекс.

И вышла. Алекс не сразу сообразил броситься за ней, а когда сообразил, было уже поздно. Только потом он сообразил, что последние слова Аделины, хоть и не были приязненными по содержанию, по интонации прозвучали почти как комплимент. Да и просто по имени она назвала его впервые.

Экзамены в академии Алекс сдал, прямо сказать, средненько, за исключением одной лишь только тактики. Не блистал, сказалась отвычка учиться, да и знания уставов вбитые в училищные времена малость выветрились, но и об отчислении речи не заходило. А вот пара офицеров из их группы этого барьера преодолеть не смогла и отправилась обратно в свои прежние полки не солоно хлебавши.

Неделю после экзаменов, дававшуюся слушателям для отдыха Алекс планировал провести в полном безделье и неге. Расположившись на диване в домашнем халате и с бокалом вина, он предавался размышлениям о своем нынешнем бытии.

– Их сиятельство княжна Белогорская прибыли-с! К вам!

Второй нежданный и негаданный визит княжны застал Алекса врасплох. В свете так не принято, а вот можно ли невесте так запросто являться в дом жениха, да еще и без сопровождения, он не знал. Встречать и принимать девушку в таком виде, было немыслимо, пришлось просить обождать.

– В течение десяти минут я буду готов.

Пришлось спешно приводить в порядок не только самого себя, но и комнату. Можно было бы принять княжну в гостиной, но там могут быть посторонние уши, а Аделина приехала явно для приватного разговора. Наконец, когда хозяин и помещение приобрели пристойный вид, офицер приказал прислуге.

– Проси!

На этот раз от верхней одежды княжна избавилась, а значит, разговор предстоял долгий. И выглядела она бледной и очень расстроенной, Алекс невольно даже пожалел ее.

– Проходите, ваша светлость, присаживайтесь.

– Спасибо, Алекс.

Недопитую бутылку вина штаб-капитан постарался незаметно задвинуть подальше.

– Не стоит. Налейте и мне. Немного. Пожалуйста.

Чистого бокала не нашлось, пришлось посылать за ним прислугу в столовую. Пока служанка ходила, Аделина сидела молча. Явно собиралась что-то сказать, чем-то таким важным для нее поделиться, но не решалась. Бокал был, наконец, принесен и наполовину наполнен. Учитывая хрупкость и миниатюрность сложения девушки, больше Алекс налить не решился. Взяв бокал и повертев его в руках, княжна залпом осушила его. Однако! Похоже, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Еще!

Офицер принял бокал из рук княжны и поставил его на стол.

– Думаю, вам хватит. Вино в делах плохой помощник, поверьте мне на слово. А коли уж решились прийти, выкладывайте, не стесняйтесь.

Аделина взглянула на него из-под пушистых ресниц, решилась и выпалила.

– Она с ним спит!

Кто и с кем стало понятно сразу, тем не менее, Алекс отважился уточнить.

– Вы о графине Гратиану и вашем отце?

– Да, я захожу, а они...! В родительской спальне!

Девочка поймала отца с подругой в самый горячий и однозначный момент, не допускающий иных толкований. Естественно, вспылила, топнула ножкой и сбежала, не слушая ничьих уговоров. А когда осталась одна, поняла вдруг, что идти-то ей некуда. Не к подружкам по академии, в самом деле. Те ее охотно выслушают, даже утешат, а на следующий день эта новость птицей разлетится по всем столичным салонам. Остался только жених – грубый, неотесанный чурбан, но с ним их уже связывала одна общая тайна. Если не считать помолвки, конечно.

В любом случае Аделине надо было как-то помочь. Алекс начал издалека.

– А кого из них вы вините в случившемся больше?

– Что значит кого? – встрепенулась девушка.

– У произошедшего, – пустился в объяснения Алекс, – может быть две версии, точнее, даже три. Первая. Ваша академическая подруга, нуждаясь в покровителе, соблазнила князя. Он не смог устоять и является всего лишь жертвой хитрой интриганки. Вторая версия. Ваш отец воспылал к графине низменной страстью и, пользуясь ее беззащитностью, вынудил стать его наложницей.

– Это не так! – возмутилась Аделина. – Вы плохо знаете моего отца!

– Безусловно, вы знаете его намного лучше, – не стал спорить Алекс.

– А что за третья версия?

– Тут все намного проще. Есть нестарый еще князь, вдовец, богатый и влиятельный. А в одном с ним доме живет молодая, красивая девушка, все состояние которой заключается в долгах ее отца. Она нуждается в нем, он в ней вот они и нашли друг друга.

– Но он и так оказывал ей покровительство!

– Одно дело опекать подругу дочери, которой ничем не обязан, и совсем другое, собственную любовницу. Уровень опеки, так сказать разный.

– Но он же более чем вдвое старше ее!

– Когда и кого это останавливало? – грустно улыбнулся Алекс.

Странно, но боли в душе не было, только горечь утраты. Ловкая девица предпочла журавля в руке синице в небе. Ни по богатству, ни по связям при дворе он князю никакая не ровня. Даже могущественный глава банкирского дома Магу нуждается в поддержке князя Белогорского. Тогда зачем графиня пыталась соблазнить его на балу? И не ведет ли она куда более тонкую и глубокую игру?

– А знаете, может, вы и правы.

Княжна извлекла из рукава крохотный платочек, поочередно приложила к своим голубым глазкам. Духи у нее очень даже приятные отметил офицер, очень к ее образу подходят. Убрав платок обратно, девушка начала рассуждать здраво.

– Маритка благочестивым поведением никогда не отличала. Ей еще пятнадцати не было, когда она с невинностью рассталась.

– Вы-то откуда это знаете? – не сдержался Алекс.

– Когда несколько лет живешь, бок о бок и спишь в одной спальне, никаких секретов быть не может, особенно, в таких делах. Это у вас, мужчин, все проходит легко и просто, кроме радости ничего не доставляет.

Алекс припомнил свой первый раз, потные ладошки и подрагивающие коленки в ожидании неизбежного чуда и мысленно с княжной не согласился. Озвучивать свои соображения он, конечно, не стал, продолжил слушать.

– А нам, девушкам, на такой шаг решиться непросто, тем более, вне брака. Если уж решилась, то характер и поведение сразу меняются, от окружающих не утаишь. И гарнитур с сапфирами, в котором она на балах блистает, у нее после этого появился, а так даже стекляшек никаких не было. Да Маритка и не скрывала особо. Даже некоторыми подробностями делилась с менее опытными подругами.

– С вами, например.

– И со мной, – не стала отрицать Аделина.

Она вновь достала платочек и избавилась от лишней влаги на лице.

– Раз уж вы мой жених и знаете ситуацию, подскажите, что мне делать дальше?

Быть советчиком в таких делах – занятие крайне неблагодарное. И нет возможности, сей роли избежать, дело-то семейное, всеобщим достоянием делать его не годится.

– Опять же могу предложить вам три варианта. Первый. Еще раз топнуть ножкой и потребовать от отца прервать эту порочную связь.

– Второй?

– Оставить все как есть. Сделать вид, что ничего не заметили.

– А третий?

– Уйти из дома самой. Выбор за вами. Вы девушка разумная плюсы и минусы всех вариантов сможете оценить самостоятельно. Я вас не тороплю, но отца в известность о вашем местоположении поставить обязан. Он сейчас наверняка волнуется и уже начал ваши поиски.

– Спасибо вам за все Алекс. Вы, пожалуй, правы, мне лучше вернуться.

Княжна поднялась, протянула офицеру руку. Тот не сразу сообразил вскочить и приложиться к ней губами. Какие у нее все же приятные духи! Девушка направилась к двери, Алекс хотел было последовать за ней, а что, если...

– Аделина, подождите!

Просьба застала княжну на пороге.

– Закройте, пожалуйста, дверь. Мне только что в голову пришла мысль. Невероятная, но если мое предположение оправдается, такой выход устроит всех, за исключением графини Гратиану разве что.

Аделина вернулась в комнату.

– Я внимательно вас слушаю.

– А что, если появление графини на том балу, где нас представили друг другу, не было случайным?

Княжна удивленно приподняла тонкую бровку.

– Вот смотрите, – пустился в разъяснения Алекс, – сейчас при дворе входят в силу люди, собравшиеся около вашего отца, князя Белогорского. Они естественно, нуждаются в финансах, а банкирскому дому Магу требуется покровительство при дворе. Союз этот скрепляется нашим, можно сказать, династическим браком. Такое положение дел нравится далеко не всем. Вот они-то и попытаются этот союз развалить, а самым слабым местом этого союза является наша помолвка.

– Вы хотите сказать, что Марита...?

– Да. Девица ловкая, без моральных принципов, к тому же прочно сидящая на крючке отцовских долгов. Чтобы избежать долговой ямы она пойдет на что угодно. А уж мужчину соблазнить...

– Она вас соблазняла?

– Пыталась, – сконфузился Алекс, – но я устоял.

– Хорошо, я вам верю. Продолжайте, – разрешила Аделина.

– Я другого боюсь, если со мной не удалось, то ваш отец в ее сетях может запутаться накрепко. А ведь она ему может и яду подсыпать. Может? Вы ее лучше знаете.

– Эта может, – задумчиво нахмурилась княжна, – я о таком даже не думала.

– Умоляю, поговорите об этом с отцом! Меня он слушать не станет. Сейчас он ослеплен страстью к этой порочной девице и меня слушать не станет, а с вами ему поговорить в любом случае придется. Пусть будет осторожнее и попытается отследить связи графини Гратиану с внешним миром, узнает, кто за ней стоит.

– А не являются ли ваши предположения всего лишь плодами ваших фантазий? Возможно, замыслы моей подружки не идут дальше, чем затяжелеть от моего отца, родить и тянуть из него деньги на воспитание бастарда.

– Очень может быть, что и так, – не стал отрицать предположения княжны Алекс. – Вот только этот вариант не решает долговой проблемы. Ваш отец не сможет покрыть все долги графа Гратиану, иначе, чем разорившись сам. Нет, на это он не пойдет. И вечно прикрывать ее от кредиторов не сможет, а проценты по долгам продолжают капать. В любом случае, нужно не гадать, а действовать, искать истину!

В запале офицер повысил громкость голоса чуть больше, чем нужно.

– Вот теперь верю, что вы могли разгромить османийское войско и взять Каму, – улыбнулась Аделина. – Хорошо, я поговорю об этом с отцом и поставлю вас в известность о результатах разговора. А теперь мне пора идти. Найдите мне извозчика.

– Какой извозчик, ваша светлость? Семейная карета Магу к вашим услугам!

Когда они шли к карете, княжна оступилась, Алексу пришлось поддержать ее, получилось не очень деликатно.

– Прошу прощения.

Даже через плотную зимнюю одежду он успел ощутить изумительную гибкость ее талии и спешно убрал руку. Уже сев в карету, Аделина очень мило улыбнулась ему.

– Какой же вы все-таки чурбан, Алекс.

И захлопнула дверцу прямо перед его носом. В особняк офицер вернулся мучимый вопросом "Что же это было?". Нет, никогда ему не понять логики великосветских девиц! Хоть какая-нибудь небольшая война началась что ли.

Глава 3

Последствия разговора с княжной не замедлили сказаться самым быстрым и неожиданным образом. Всего две недели спустя, Алекс был приглашен в особняк князей Белогорских самим князем. Принял его хозяин в своем рабочем кабинете. Встретил у дверей, протянул для пожатия руку.

– Присаживайтесь, Алекс.

Сам занял место за массивным письменным столом, служившим, вероятно, еще его прадеду в прошлом веке. Некоторое время он пристально разглядывал сидевшего перед ним офицера, будто видел его впервые. Потом заговорил.

– Аделина призналась мне, что идея проследить за графиней Гратиану принадлежит не столько ей, сколько вам. Результаты проведенного мною расследования оказались положительными. Вас интересуют подробности?

– Пожалуй, нет, – открестился от такой "чести" Алекс.

Выходит, графиня все-таки была подослана одной из придворных группировок, с целью разрушить союз двух кланов – придворного и финансового. А какой именно, для маленького обер-офицера неважно, пусть этим сам князь с отцом занимаются.

– С самой графиней, я надеюсь, все в порядке?

– За кого вы меня принимаете? – несколько наигранно возмутился князь. – Единственное, что ей сейчас угрожает, так это долговая яма.

Марита Гратиану всего лишь пешка, но пешка проходная, едва не шагнувшая в ферзи. Теперь она бита, сброшена с доски и далее сидящих за доской игроков уже не интересует.

– Признаться, – продолжил князь и будущий тесть, – я поначалу недооценил вас. Хотя соединение родов Магу и Тизелей не могло не дать замечательного результата. А на кой вам далась эта армия? При дворе, лет через пять-шесть, вы могли бы камергером стать, несмотря на...

Князь вовремя успел остановиться. "...недостаточно высокое происхождение" продолжил за него Алекс.

– Да, – преодолел смущение хозяин особняка, – могли бы стать камергером, а это по табели о рангах генеральскому чину соответствует.

Двор – это такое место, где действительно можно быстро и высоко взлететь. Главное, попасть в фавор к тому, кому нужно. Но точно также быстро и низко там можно пасть, из этого фавора выйдя. Еще и шею при этом свернуть. Твои личные достоинства там стоят немного, а вот связи, деньги... Хотя с деньгами-то проблем быть и не должно. А самое главное, что нужно для придворной карьеры – удача, умение поймать свой шанс и использовать его полностью. И с каждой ступенькой карьерной лестницы у тебя будет все меньше друзей и все больше завистников и врагов, плетущих интриги за твоей спиной. Надо было как-то вежливо отказаться, не обидев князя. Все-таки такое предложение он делает нечасто и далеко не каждому.

– Благодарю покорно, ваша светлость, но все же камергер – не генерал, а с выбранной военной стези сворачивать, не намерен.

– Это ваше твердое решение, молодой человек?

– Так точно, твердое!

По лицу князя невозможно было понять, разочарован он этим решением или наоборот, доволен. Он поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена.

– В любом случае, я ваш должник.

И после пожатия руки добавил.

– Не забудьте посетить свою невесту и мою дочь, она вас уже заждалась.

– Честь имею, ваше сиятельство, – откланялся штаб-капитан.

В этот визит, видимо, в знак особого доверия, Алекс был допущен в святая святых – девичью комнату Аделины. И не просто допущен, а еще и оставлен наедине. Предварительно постучав и выдержав достаточную паузу, он открыл дверь и шагнул за порог. При его появлении девушка приветливо улыбнулась, вот только глаза ее остались грустными, не заметить это было невозможно.

– День добрый, ваше сиятельство! Чем вы так огорчены? Ведь ситуация разрешилась самым благоприятным для вас образом.

– Да, – грустно кивнула Аделина, – разрешилась. Вот только на душе от этого не становится легче. Вы знаете, за годы моего пребывания в академии, отец очень изменился, стал каким-то грубым и жестоким. Нет, не в отношении меня, а к другим людям.

"Ты ошибаешься девочка, князь Белогорский всегда был таким, иначе не добился бы своего нынешнего положения. Мягкие и добрые в его сферах не водятся, только грубые и жестокие хищники. Просто, будучи маленькой девочкой, ты не могла этого видеть, а сейчас ты выросла и у тебя на многое открылись глаза".

– Он так плохо обошелся с Маритой. Вышвырнул из дома, в чем она пришла, даже те подарки, что ей подарил, забрал обратно. Я понимаю, она заслужила это отношение, но мне ее очень жалко.

Милая, добрая и наивная девочка. Впрочем, в какой-то степени Алекс был солидарен с ней. Графиня, конечно, далеко не ангел, но в данном случае она действовала не по своей воле, а была всего лишь игрушкой в руках других, куда более могущественных сил.

– Даже не знаю, что вам сказать, Аделина.

Во время разговора Алекс стоял, а его невеста сидела на маленьком пуфике. После этих слов она поднялась, порывисто шагнула к офицеру и коснулась его руки.

– Помогите ей, Алекс!

– Как?

– Не знаю! Неужели офицер, победивший вражескую армию, не сможет помочь одной несчастной девушке?!

– Но я даже не знаю, где она сейчас находится!

Этот аргумент был начисто проигнорирован чересчур чувствительной девицей.

– Алекс, пообещай сейчас же, что поможешь ей!

Самым большим желанием штаб-капитана было только одно – бежать. И в то же самое время он отлично понимал, что в этот самый момент решается его судьба на всю оставшуюся жизнь. Станет он для княжны Аделины особенным мужчиной или останется таким же чужим, как и все прочие, даже, если они будут спать в одной постели. А ведь, как ни крути, это его будущая жена. Прокляв все, понятия не имея, как и что нужно предпринять, он произнес.

– Хорошо, я помогу ей!

Положив руки ему на плечи, Аделина на мгновение прижалась к нему и быстро чмокнула в щеку.

– Я верю в вас, мой полковник!

Пообещать было нелегко, а выполнить еще труднее. Выйдя из особняка Белогорских, Алекс задумался. Даже для поисков графини нужны время и деньги, а у него нет ни того, ни другого. Стоп! Деньги! Деньги у него есть! Много. Очень много. Вот только их надо еще обратить в наличные. А за наличные можно нанять профессионалов сыска, да и с самими долгами попробовать разобраться. А сейчас надо было как можно быстрее успеть домой, чтобы застать отца в рабочем кабинете.

– Что это?

– Векселя Бритунийского королевского банка.

– Это я и без тебя вижу, – хмыкнул банкир. – Откуда они у тебя?

– Наследство Камского паши.

– И сколько тут?

– Приблизительно на семьсот пятьдесят тысяч.

Эта сумма сорвала с отцовского лица маску невозмутимости.

– Сколько?!

– Семьсот пятьдесят тысяч, – повторил Алекс.

Банкир быстро взял себя в руки.

– Кто еще знает о них?

– Никто.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Ты сможешь реализовать их, не привлекая внимания?

– Семьсот пятьдесят тысяч паундов это около четырех миллионов серебром минус процент за обналичивание. Это огромные деньги! За них ты сможешь купить небольшой уездный город вместе с имуществом всех его обитателей и ими самими в придачу или эскадренный броненосец. Если ты достал их сейчас, то они потребовались для чего-то серьезного. Рассказывай.

Деваться было некуда, пришлось выложить все. Отец выслушал внимательно, не перебивая, потом принял решение.

– Одобрить твое обещание не могу, но раз ты дал обещание своей невесте, выполнить его придется целиком и полностью, тем более я в вашем браке заинтересован, как никто другой. На реализацию векселей потребуется время, сам понимаешь, одновременный выброс ценных бумаг на такую сумму вызовет подозрения и ненужные вопросы, но с завтрашнего дня у тебя открыт кредит на миллион. Что тебе потребуется еще?

– Ловкий и надежный маклер для скупки векселей графа Гратиану.

– Где же я тебе возьму одновременно ловкого и надежного? Ты уж выбирай что-нибудь одно. Ладно, будет тебе маклер.

– Детективное агентство я и сам смогу найти.

Банкир выдвинул ящик стола, достал из него чековую книжку и протянул Алексу.

– В агентстве она тебе пригодится.

– Спасибо, папа, – вежливо поблагодарил отца Алекс.

День Алекс провел в академии, а с репетиций улизнул и отправился на поиски детектива. Выйдя на проспект, он остановил первого же мальчишку-газетчика и купил у него "Столичный вестник". Газетка так себе, на дешевой желтоватой бумаге, зато в конце был большой раздел частных объявлений. Дойдя до буквы "Д" штаб капитан отыскал полтора десятка похожих одно на другое объявлений. Выбрал ближайший к особняку князей Белогорских адрес, и отправился на поиски.

Агентство отыскалось на первом этаже нового доходного дома. Большая, издалека заметная вывеска, похоже, дела у детективов шли неплохо. Открыв дверь, Алекс оказался в небольшой приемной, где его встретила донельзя курносая девица в простом, но новом и чистом платье.

– Что угодно господину штаб-капитану?

Пожалуй, впервые Алексу встретилась барышня способная сходу разобраться в офицерских чинах.

– Господину штаб-капитану угодно найти одного человека.

– Женщину?

– Девушку. Но я хотел бы пообщаться с детективом, который непосредственно будет заниматься ее поисками.

– То есть вы не желаете, чтобы ее поисками занялась я?

Для опытного детектива девица была слишком молода, но чем черт не шутит, и одну девицу лучше будет искать другая.

– Отчего же, – пожал плечами Алекс, – мне важен результат.

– В таком случае, – буквально расцвела девица, – назовите ее имя.

– Графиня Марита Гратиану.

Девица взяла со стола блокнот, карандаш и принялась писать.

– Вы знаете ее прежний адрес?

– До недавнего времени она проживала в особняке князей Белогорских, откуда съехала в никому не известном направлении. В особняк не ходите, там все равно ничего не знают. Она осталась без всяких средств, но у графини был гарнитур с сапфирами. Очень дорогой. Такой в обычном ломбарде не заложишь. Даже в столице не так много ювелиров, способных его выкупить.

Девица закончила писать и отложила блокнот.

– Как мне сообщить вам о результатах?

– Штаб-капитан Магу, – щелкнул каблуками Алекс. – Адрес нашего семейного особняка вы найдете без труда.

– Иначе, какой же я детектив, – улыбнулась девица и сама представилась, – мадемуазель Катрина.

Выписав авансовый чек и простившись с детективом женского пола, офицер вышел на улицу. Похоже, это дело станет первым в карьере детектива Катрины. Значит, будет стараться, и рыть землю своим курносым носиком. Далее путь штаб-капитана лежал к долговому маклеру.

Поручительство главы банкирского дома Магу и открытый кредит на более чем серьезную сумму были лучшими рекомендациями для визитера. Тем не менее, маклер не смог сдержаться.

– Вы с ума сошли молодой человек! Лучше отдайте эти деньги старому Яхиму, а если вам таки жалко, то просто бросьте их в печь!

– В печь старого Яхима, где нет огня?

– О, молодой человек знает толк в шутках, а значит, он не безумен. Тогда скажите мне, зачем вам потребовалось выкупать эти безнадежные долги?

– А вот это старому Яхиму знать ни к чему. Мне нужны все векселя графа Гратиану, которые вы сможете скупить в столице вне зависимости от суммы.

– Обычно я беру три процента...

– Пять! И через неделю в столице не должно быть ни одного векселя, кроме моих!

– Молодой человек сумел заинтересовать старого Яхима. Пусть он приходит через неделю, все будет сделано в лучшем виде.

Итак, все удочки были заброшены, сети расставлены, оставалось дождаться появления рыбки.

Первой пришла записка от мадемуазель Катрины. Искомый гарнитур был выставлен в наружной витрине магазина ювелира Крейсфельда, но дальше ниточка обрывалась. В агентстве сама детектив-девица разъяснила сложившуюся ситуацию.