Текст книги "Штаб-капитан Магу (СИ)"

Автор книги: Вадим Полищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Полищук Вадим
Штаб-капитан Магу

Пролог

Гвардейский офицер. Красавец-брюнет с тонкими, изящными усиками, затянутый в рюмочку белый кавалергардский мундир, звонко тенькающие шпоры на до зеркального блеска начищенных сапогах. Картину дополняли обязательная «клюква» на эфесе сабли и пара медалей за безгеморройное протирание штанов. В семейный особняк Магу он вошел, как флагманский линкор во вражескую гавань, защищаемую парой дряхлых галер. А способствовал этому флигель-адъютантский аксельбант на правом плече.

– Отставной капитан Магу?

Вот умеют же сволочи одними интонациями так подчеркнуть превосходство гвардии над серой армейской скотинкой и одновременно выразить презрение служаки отставнику, что сразу и не поймешь, чего твоей душе больше хочется, то ли его на дуэль вызвать, то ли сразу в морду дать.

– Честь имею!

Алекс постарался вернуть эмоции гвардейцу, но стоя перед ним в домашнем халате и тапочках, к тому же глядя снизу вверх сделать это было очень трудно. Флигель-адъютант даже бровью не повел.

– Из канцелярии его императорского величества.

Гвардеец жестом заправского фокусника извлек из ниоткуда хорошей бумаги белоснежный конверт, запечатанный сургучной печатью, и протянул его отставнику. Взяв письмо левой, правую руку Алекс сунул в карман халата и начал шарить в нем, вроде как в поисках мелочи, чтобы дать курьеру на чай. Никакой мелочи в кармане, естественно не было, но жест этот не остался без внимания, аж румянец на гвардейских щеках побелел.

– Честь имею!

После того, как флигель-адъютант из особняка выкатился, Алекс обратил на корреспонденцию более пристальное внимание. На конверте стояло его имя. Почерк крупный, размашистый, совсем не писарский. А если учесть, что письмо, как простой курьер, привез флигель-адъютант его величества, то по всему выходило – автор послания сам император, а вовсе никакая не канцелярия.

Проверить догадку было несложно, отставной капитан сломал печать, достал письмо, прочитал и надолго задумался. Таинственная персона, поручившаяся за него перед астрияками, обозначилась. Непонятно только было, с какого такого перепугу это произошло, ибо отношения тогда еще наследника с капитаном Магу явно не сложились.

– Ну что же, раз приглашают, надо ехать.

– Ты это о чем Алекс?

Не успевшая к скоротечному визиту флигель-адъютанта, хозяйка особняка услышала последние слова сына.

– Император почтил меня своим вниманием.

Алекс протянул матери письмо. Прочитав его, Ирен Магу только ахнула. Весь вечер пара портных подгоняла по фигуре парадный мундир и брюки, слуги надраивали сапоги и саблю, а на конюшне чистили шестерку лошадей и наводили лоск на фамильную карету. В резиденцию императора отставной капитан должен был прибыть во всем блеске и богатстве семейства Магу.

– Зачем он все-таки зовет тебя?

– Не имею понятия, мама.

Это, кстати было чистейшей правдой. Зачем ныне царствующий император вытащил его из астро-угорской тюрьмы, да еще и таким экстравагантным способом, и зачем зовет сейчас, просто захотел поболтать или потребует каких-то ответных услуг, станет ясным уже завтра.

В карете Алекс сидел, будто проглотил кол, боясь, шевельнутся и испортить результаты портновского труда. Ровно в полдень он перешагнул порог кабинета.

Глава 1

– Давай еще по одной.

Алекс неуверенно потянулся к бутылке. Заметив его сомнения, император подбодрил его.

– Наливай. По такому поводу можно.

Махнув стопку, Александрис Третий продолжил рассказ.

– Пришел я в себя, буквы какие-то перед глазами скачут, а слово сложить никак не могу. Уже потом, в столице, сообразил, что буквы эти вверх ногами видел, тогда и слово сложилось. На следующий день вызвал я к себе Троеградского и напрямую спросил, как дело было. Он запираться не стал, сразу все выложил.

– Я слышал, он уже подполковник, – заметил Алекс.

– Пусть его, – махнул рукой император, – подполковник из него не хуже прочих. Может, еще и полковником станет. Если всех таких, как он со службы вышибить, я совсем без офицеров останусь. Еще по одной!

Стопочки были маленькие, но самодержец, похоже, и из них ухитрился прилично набраться, и его потянуло на откровения.

– А ведь я еще в тот раз тебя отстоять хотел. Старик Люменкрофт меня буквально на пороге отцовского кабинета перехватил, умолял не ссорится, обещал сам все решить.

– Так ведь и решил, – поддакнул императору отставной капитан.

– Да, – согласился самодержец. – Помянем!

На этот раз выпили не чокаясь. Неожиданно Александрис пристально уставился на Алекса.

– А ты, хочешь еще раз полковником стать?

Магу помедлил с ответом, потом выдавил из себя.

– Мне бы, ваше величество, подучиться.

– Что? Учиться? Сколько у тебя штыков было при Каме? Десять тысяч?

– Двенадцать с половиной, ваше величество, при одиннадцати пушках и шестьсот сабель.

– Вот, – Александрис ткнул в потолок указательным пальцем, – это же, считай, дивизия по меркам любой армии. А командование дивизией – генеральская должность. Так чему еще тебя могут научить пузатые полковники из академии? А я тебе полк предлагаю прямо сейчас! И чин полковничий сразу! Соглашайся, пока я добрый!

– Знали бы вы, ваше величество, – тяжело вздохнул Алекс, – сколько ошибок я совершил по причине недостатка знаний! А скольких потерь можно было бы избежать... Прошу разрешения вашего величества на допуск к вступительным экзаменам в Академию генерального штаба в следующем году.

– Ладно, – махнул своей лапищей император, – иди, учись. Стой! А почему в следующем?

– Так ведь набор уже закончен. Сейчас зачисленным дали месячный отпуск для обустройства личных дел, а потом занятия начнутся.

– Да, – озадачился император, – действительно набор закончен. А раньше ты экзамены сдавал?

– Так точно, ваше величество. На тактике срезался.

На это ответ Александрис разразился оглушительным хохотом. Алекс ничего смешного в своем провале не находил, но не обижаться же на императора.

– Нет, ну надо же! Кто бы мог подумать – полковник Барти срезался на тактике! Да, сильны полковники у меня в академии.

Отсмеявшись, император стер набежавшую слезу и перешел к делу.

– Завтра... Нет, через два дня явишься к начальнику академии, все будет готово.

– Ваше величество, правила поступления...

Александрис грохнул по столу кулачищем.

– Я – император, и сам могу решить, кто достоин поступления в академию, а кто – нет! Явишься, и точка!

Алекс тут же вскочил и вытянулся.

– Слушаюсь, ваше величество!

– У меня для тебя еще кое-что есть.

Император поднялся с кресла, подошел к секретеру и достал из ящика плоскую коробку голубого бархата. В коробке оказалась большая многолучевая звезда, блестевшая многочисленными бриллиантами. Орден Андреаса Первопризванного. Кроме членов царской семьи, ныне живущих кавалеров таких орденов на всю Руоссию было не больше десятка.

– Ваше величество, мне такой орден по статуту не положен.

– Тоже мне знаток статута! Этим орденом награждает император лично, и того, кого сочтет достойным. Заслужил – носи!

На этом аудиенция была окончена. Алекс уже взялся за ручку двери, чтобы выйти.

– Капитан, – долетело из глубины кабинета, пришлось обернуться и замереть – тактик ты отличный, а стратег – хреновый. Ступай, учись!

Сидевший за столом самодержец почему-то уже не напоминал подвыпившего гуляку, каковым казался еще полминуты назад.

– Слушаюсь, ваше императорское величество!

И Алекс отправился обмывать новый орден.

Едва вновь принятый на службу капитан Магу покинул императорский кабинет, как в нем откинулась одна из боковых панелей, оказавшаяся потайной дверью, и в кабинет вошел моложавый генерал в жандармском мундире. Судя по тому, как свободно он себя чувствовал в присутствии самого императора, отношения между ними были весьма доверительными, и в кабинете этом он был частым гостем.

– Ну, что скажешь? – император откинулся на спинку кресла.

– Вы же знаете мое мнение, ваше величество, те уступки, на которые нам пришлось пойти, не стоили...

– Стоили! Там, под Коварной, вся свита кинулась от меня прочь, спасая свои шкуры. И только он один отправился меня спасать!

– С ним еще был Троеградский, – напомнил императору жандарм.

– И он очень хорошо справился с ролью грузчика, одному Магу поднять меня в седло было не под силу. Я ему жизнью обязан! Жизнью! И этот долг я вернул. Все, эта тема больше не обсуждается! Я спросил ваше мнение по поводу капитана Магу, отвечайте!

Раздосадованный тем, что вызвал императорское неудовольствие, генерал максимально сгладил свой вердикт.

– Честолюбивый мальчик и осторожный. На такую жирную приманку не клюнул!

– Это у них семейное, – подхватил генеральскую мысль Александрис, – папаша у него такой же осторожный. Сейчас вот ходит все вокруг двора, думает к какой группировке примкнуть и не прогадать. Вот и сынок у него такой же. Когда нужно действовать – орел, а там где подумать нужно – излишне осторожен становится, на том и горит.

– Очень верно подмечено, ваше величество. А решение с академией, – продолжил генерал, – полагаю, было наилучшим в данной ситуации. Пусть пока учится, потом, глядишь, на что и сгодится.

– Быть по сему, – подвел итог самодержец. – Что у нас там еще на сегодня...

Прямиком из императорской резиденции Алекс намеревался отправиться в ресторан, и не какой-нибудь, а к самому Кюба. Увы, наличных в карманах для нормального кутежа было явно недостаточно, так, скромно посидеть одному. Капитанское жалованье, раз он теперь на службе, будет еще не скоро, да и хватит его только на тетради с карандашами. К отцу за деньгами обращаться не хотелось. Ну не векселями же камского паши расплачиваться в ресторане, в конце концов!

– Тпру-у-у!!!

Кучер натянул вожжи, шестерка встала как вкопанная, Алексу пришлось вцепиться в обивку, чтобы не слететь с дивана. С улицы донеслись возмущенные вопли нескольких, явно не совсем трезвых мужчин. "Не иначе, сбили кого-то. Придется выйти, разобраться. Придерживая саблю, Алекс выбрался из кареты. К счастью, никто не пострадал. Большая компания подвыпивших гвардейцев решила перейти дорогу, не обратив внимания на приближающуюся карету. Несчастный кучер тут же был обвинен в вопиющем неуважении к господам офицерам и вот-вот мог быть подвергнут экзекуции. Капитану пришлось вмешаться.

– Господа офицеры...

Ничего больше он сказать не успел, так как был схвачен и едва не задушен здоровенным гвардейским штаб-капитаном.

– Алекс! Дружище! Как я рад тебя видеть!

– Анатоль?!

Гвардеец поставил капитана обратно на землю, повернул лицом к остальным офицерам и, обняв правой рукой за плечи, представил.

– Мой лучший друг и храбрец, какого вы еще не видели, отставной капитан Алекс Магу!

– Вообще-то, я опять на службе, – поправил друга Алекс.

– Неужели! – изумился гвардеец. – Давно?

– Можно сказать, с сегодняшнего дня.

– Ха! Это надо отметить, – обрадовался штаб-капитан.

На имевшиеся в наличии деньги можно было заказать для такой компании разве что холодные закуски. Алекс дернул гвардейца за рукав.

– Анатоль, я, как бы это сказать...

– Не волнуйся, – правильно понял его друг юности, – граф наследство получил, гуляем!

Один из офицеров, видимо, тот самый граф щелкнул каблуками и чуть склонил, представляясь, голову. Такое обстоятельство меняло весь расклад. Хоть и не любил Алекс Магу гулять за чужой счет, но и он решил, что иногда можно.

– Пошли, – подхватил его под руку Анатоль.

– Подождите, – уперся Алекс, – зачем идти? Вот же стоит карета!

– Точно!

Обрадованные гвардейцы загалдели и мигом набились в экипаж.

– Господа, я, кажется, на что-то сел.

Получивший наследство извлек из-под своей графской задницы плоскую голубую коробку. Анатоль перехватил ее и тут же открыл.

– Ого! Откуда это?!

Потом, сообразив, что спросил явно не то, поинтересовался.

– Сам вручал?

– Сам.

– Так ты прямо от него! То-то я смотрю, ты при полном параде! Ладно, и это обмоем. Гони!

Куда гнать гвардеец не уточнил, впрочем, кучер сообразил и сам. Несколько минут спустя компания уже ввалилась через гостеприимно распахнутые швейцаром зеркальные двери в роскошный ресторан. Зря Алекс надеялся на то, что Анатоль забудет о причинах, приведших их в ресторан. Едва они махнули по паре рюмок, как друг утащил его из общей компании в укромный уголок, где никто не мог им помешать. Благо вечер еще не наступил, и народа в зале было немного.

– Сначала тебя вышибли из армии, потом ты почти год где-то пропадал, а когда вернулся, тебя тут же восстановили на службе, да еще и наградили таким орденом, какой не каждому генералу светит. Так, где ты был, дружище?

Поняв, что отшутиться или отмолчаться не удастся, гвардеец был настроен весьма решительно, правду сказать нельзя, а врать не хочется, Алекс решил сказать полуправду, кое о чем умолчав.

– Где был? Да много где, путешествовал.

"Ага, во главе целой дивизии, верхом на лихом коне и с револьвером на боку. А туземцы встречали нас таким радостным салютом, что у меня от него пара шрамов дополнительных на шкуре образовалась".

– Правда, правда. Ты просто построил неверную логическую цепочку.

– Я готов выслушать твою, – ухмыльнулся Анатоль.

– Да, пожалуйста. Прежний император вышиб меня из армии, и я уехал путешествовать. А когда его убили, вернулся. И новый император восстановил меня на службе и наградил орденом. Все это за прежние заслуги. Помнишь ранение наследника под Коварной?

– Конечно, шума много было.

– Так вот, спасителей было двое. Только Троеградский повез Александриса в тыл и стал официальным, а я остался помочь генералу Скоблину и таковым не стал. К моему счастью, ныне царствующий император про эту историю знал. И вспомнил обо мне. Ну и наградил.

– Удивительная история!

– Причем, чистая правда, слово офицера.

– Все понятно, – расслабился гвардеец. – Теперь можно и еще выпить!

– Э-э-э, нет, – придержал его порыв Алекс. – Я смотрю, ты тут тоже времени даром не терял. Новый чин и новый орден. Давай рассказывай.

Анатоль как-то сразу поскучнел.

– Да, рассказывать-то особо и нечего. Мечтал о сражениях, о славе, а вышло все глупо и банально. Даже врага увидеть не успел. Только через речку какую-то переправились, как накрыло нашу роту шрапнелью. Помню только удар в живот, дикая боль, очнулся уже в госпитале. Три месяца в Ясене пролежал, потом Руоссию переправили. Здесь еще полгода лечился. Орденом наградили, теперь ротой командую. Вот и вся история.

– Нет не вся, – покачал головой Алекс, – сейчас я ее немного дополню. После взятия Лочева, похоронные команды зашивались. Тогда послали мою роту им в помощь, убитых с поля собирать. А на берегу речки нашли мои солдаты одного гвардейского капитана, который не совсем мертвым оказался...

– То-то мне все казалось, что я твой голос слышал! Думал морок, какой-то! Так это был ты! Вот за это точно надо выпить!

Подхватив Алекса, гвардеец потащил его обратно в компанию.

– Господа, сейчас я представлю вам еще и виновника моего чудесного спасения...

Серый свет позднего осеннего утра проник в спальню сквозь неплотно закрытые шторы. Голова малость шумела от похмелья, но терпимо. И все-таки надо завязывать с этими гвардейскими гулянками, все равно Анатоля не перепить. А сегодня еще и в академию надо идти. Алекс зевнул, потянулся, затем осторожно, стараясь не разбудить спавшую рядом женщину, выбрался из кровати и начал собирать свою одежду, в беспорядке разбросанную по комнате в самом начале этой ночи. За спиной послышался шорох белья.

– Уже уходишь?

– Да, пора на службу.

– Ты говоришь в точности, как мой ныне покойный муж.

Баронесса Люменкрофт демонстративно перевернулась на другой бок, выражая свое явное неудовольствие. Тонкое одеяло обтянуло аппетитный зад министерской вдовы, тут же породивший в голове капитана грешные мысли. Несколько мгновений он боролся с ними, но в итоге голос разума и чувство служебного долга взяли верх, он продолжил одеваться.

Вчерашняя случайная встреча изголодавшегося по женскому обществу офицера и доступной без долгих ухаживаний женщины вполне закономерно завершилась в особняке покойного министра двора. В конце концов, зачем надо бегать за кухарками, когда под рукой есть очень даже не дурная собой и на все готовая баронесса? Вот и капитан Магу на этот раз не стал противиться чарам этой безутешной вдовы. В постели баронесса оказалась проще и безотказнее, чем винтовка Гердана. Поцеловать за ушком, здесь погладить, там нажать – и делай с ней все, что хочешь. Правда, одного раза молодой вдове оказалось недостаточно, пришлось немало потрудиться прежде, чем она была полностью удовлетворена и соизволила отпустить измученного офицера в объятия морфея.

– Ай!

Алекс на прощание чувствительно ущипнул через одеяло мягкую ягодицу.

– Хам! – обиделась баронесса. – Не смей ко мне приставать!

– Уже ухожу.

Полностью одетый капитан направился к выходу.

– Счастливо оставаться, госпожа баронесса!

– Тебя вечером ждать?

– Не знаю, – офицер задержался в дверях спальни, – все будет зависеть от того, как меня примут в академии. На всякий случай, прощаюсь.

Академия встретила капитана Магу смесью табачного и печного дымов, запахом сапожной ваксы и неистребимым пыльно-затхлым ароматом любой руоссийской канцелярии. Затем, его около часа выдержали в приемной, он уже начал жалеть, что не задержался в спальне баронессы, после чего, был, наконец, допущен в кабинет начальника академии.

Обычно на эту должность назначали проштрафившихся начальников Генерального штаба. Здесь они благополучно дослуживали до полной пенсии, не имея никакой возможности влиять на происходящее в руоссийской армии. Взамен им была дарована возможность вершить судьбы двух с половиной сотен офицеров, сумевших просочиться через мелкое сито приемных экзаменов. А поскольку к пенсии характер престарелых генералов становился весьма тяжелым, то вызов к начальнику академии считался у слушателей дурным предзнаменованием, поскольку почти всегда заканчивался наказанием за какие-либо служебные прегрешения. Как правило, жестокость наказания непредсказуема и зачастую многократно превосходила тяжесть проступков. Некоторых, бывало, и отчисляли.

Нынешний начальник академии генерал Трилюдин при прежнем императоре провел реформу Военного ведомства, почитавшуюся весьма успешной. В награду ему была дарована эта должность уже после достижения пенсионного возраста. Все же не отставка, а какая-никакая служба. Несмотря на почтенный возраст, генерал сохранил ясность ума и бодрость духа, но в последний год на него напала дряхлость тела. Поэтому, капитана Магу Трилюдин встретил, развалившись в кресле.

– Я более полувека служу, а такого на моей памяти не было, – прошамкал генерал, давая понять, что решения нового императора он не одобряет. – Где это видано, экзамены трехгодичной давности пересматривать и на их основании в академию зачислять?

Алекс счел вопрос риторическим и предпочел на него не отвечать.

– Ваши однокурсники уже месяц, как к занятиям приступили. Догнать их вам будет невероятно трудно. Ладно, ступайте в канцелярию, там вас оформят. С первого дня учебы можете начинать. И учтите, зачисление в академию императорским указом не дает вам никаких поблажек в учебе. Скорее, наоборот. Я лично буду за вашими успехами и неудачами следить, и очень пристально. Ступайте.

– Слушаюсь, господин генерал!

Алекс намеревался как можно скорее покинуть сей столь негостеприимный кабинет, но был остановлен.

– Постойте. Мундир в порядок приведите и смените погоны, наконец.

Поскольку отмечание возвращения на службу и нового ордена затянулось не на один день, вчерашний вечер капитан Магу так же провел в ресторане, а ночь и утро в спальне баронессы. Поэтому, перед начальником офицер предстал хоть и в парадном, но все же изрядно измятом после целой ночи, проведенной на полу спальни в особняке баронессы Люменкрофт мундире. Так что замечание генерала было абсолютно обоснованным. Но при чем тут погоны?

– Осмелюсь спросить, господин генерал, а что не так с моими погонами?

– Как это "что"?!

Возмущенный Трилюдин выудил из папки нужную бумагу.

– Вот, тут же в указе написано – "восстановить на службе с присвоением чина штаб-капитана". И старшинство в чине со вчерашнего дня указано. Вы что, этого не знали?

– Не имел возможности ознакомиться с указом.

– В канцелярии вам сделают копию. Я распоряжусь. Можете быть свободны, господин штаб-капитан.

– Слушаюсь, господин генерал!

В канцелярии Алекса мариновали больше трех часов. Пришлось кучу бумаги собственноручно исписать и в сотне мест расписаться. Когда утомительная процедура закончилась, он поинтересовался у лысоватого и пропахшего канцелярской пылью клерка, когда начинаются занятия.

– С первого числа следующего месяца, господин штаб-капитан. У вас еще больше трех недель на отдых.

Никаких планов на эти три недели у Алекса не было. Разве что надо будет заказать ювелиру малую звезду Первопризванного для повседневного ношения. Но у Ирен Магу на своего младшего сына планы были просто грандиозные. Проще говоря, она решила его женить.

– И кто же эта счастливица?

– Княжна Аделина Белогорская.

– Княжна?!

– Да, княжна! Из хорошей семьи. И не надо закатывать глазки, Алекс! Правда мать ее умерла, остался отец. Умница, красавица, выпускница Академии светских девиц! Она непременно тебе понравится.

– Я уже понял, что не достоин ее, – безуспешно попытался отшутиться офицер.

Эта маленькая шутка вызвала большую бурю. В конце концов, "неблагодарный сын" не выдержал материнского давления и согласился. Ведь само по себе знакомство с девушкой ни к чему не обязывает, правда? "А там что-нибудь придумаю". Наивный. Ирен моментально перехватила инициативу.

– Вот и отлично! Как раз через две недели состоится бал у графов Юрусовых, там мы вас и познакомим.

Две оставшиеся до бала недели, Алекс по большей части провел в особняке баронессы Люменкрофт. Там его не могла достать мать, и можно было не ловить на себе укоризненные взгляды отца. Роковая дата, однако, неумолимо приближалась. Перебрав в голове варианты, офицер остановился на парадном мундире. Во-первых, положение обязывало. Во-вторых, была надежда на то, что мундир вкупе с солдафонскими замашками отпугнет глупую девчонку и дело разрешится само собой. Почему глупую? Такое уж у Алекса сложилось о ней мнение.

В этот день Ирен была великолепна и блистательна, причем, в прямом смысле этого слова. Бриллиантовый гарнитур, подчеркивавший ее начинавшую увядать красоту, был тому залогом. Рядом с ней Алекс просто становился невидимкой, на него никто не обращал внимания.

– Ну и где же она?

Вместо ответа Ирен Магу стрельнула глазами в сторону одной парочки, только-только появившейся в дверях зала. Седоватого мужчину в блестящем придворном мундире держала под руку юная белокурая девушка. Судя по тому, как она оглядывалась по сторонам и вычурной прическе наверченной на голове, на подобном балу она появилась впервые.

– Совсем еще ребенок, – ахнул Алекс. – Сколько ей лет?

– Скоро будет семнадцать.

– И как скоро? – ехидно хмыкнул младший сын семейства Магу.

– Всего через полгода, – ответила Ирен и тут же подсластила пилюлю. – Так и под венец тебя завтра никто не тянет. Я в ее годы...

– В ее годы, – подхватил Алекс, – ты успешно пудрила мозги, как минимум, дюжине претендентов на твои руку, сердце, а также приданое и наследство фабриканта Тизеля.

– Ну я и сама по себе была вполне достойным призом, – слегка улыбнулась своим воспоминаниям банкирша, – по крайней мере, твой отец ни разу не пожалел что добился меня.

– Зато рассказывал, сколько крови ты выпила у него до свадьбы. Ладно, ладно, я согласен – отцу удалось вытащить счастливый билет, но почему мне даже не предлагают поучаствовать в лотерее?

– И думать не смей! Выберешь себе какую-нибудь ловкую авантюристку, охотящуюся за деньгами твоего отца, потом будешь мучиться с ней всю жизнь. А мы нашли тебе отличную партию. Посмотри же на нее внимательнее! Неужели, она тебе не нравится?

Алекс еще раз посмотрел на родительскую избранницу, благо отец с дочерью приблизились, появилась возможность рассмотреть детали. Мордашка очень даже миленькая, изящная шея, аккуратные ушки, открытые по современной моде. В ушках поблескивают искры бриллиантиков. Лиф белого бального платья позволял оценить тонкость талии и почти полное отсутствие груди.

– У нее еще и сисек совсем нет, – фыркнул капитан.

– Это если сравнивать с выменем баронессы Люменкрофт, от которого тебя в последнее время очень трудно оторвать, – сквозь зубы процедила мамаша Магу, – а у Аделины красивая грудь, какая и положена девушке ее возраста. И перестань столь откровенно пялиться на нее, люди внимание обращают!

Алекс поспешно отвел взгляд.

– Ну, хоть одно достоинство ты у своей будущей невесты нашел?

– Конечно. Даже на каблуках она не будет возвышаться надо мной на полголовы...

Капитан хотел добавить "если только не вырастет еще выше", но тут острый локоть Ирен вошел ему под ребра, лишив возможности продолжить мысль.

– Тихо, они идут к нам. Сейчас я тебя представлю.

Поскольку, возражать было бесполезно, Алекс постарался придать своему лицу выражение каменного безразличия. Князя с дочерью Ирен Магу встретила самой радушной и очаровательной из своих улыбок.

– Вы как всегда неотразимы, госпожа Магу.

Князь Белогорский чуть склонил голову, слегка украшенную благородной сединой. Сопровождавшая его девушка сделала заученный книксен, не поднимая глаз.

– И я рада видеть вас, милый князь, – взмахнула веером банкирша.

– А где же ваш уважаемый муж? И кто этот молодой офицер рядом с вами?

– Муж, как всегда, занят в своем банке. А это мой младшенький, Алекс...

– Штаб-капитан Магу, ваша светлость, – щелкнул каблуками Алекс, – в настоящее время обучаюсь в Академии генерального штаба!

Княжеский взгляд оценивающе пробежался по офицеру, чуть задержавшись на иконостасе орденов.

– Похвально, что кавалер столь славных орденов еще и стремится к получению академического образования.

– Весьма признателен за столь высокую оценку моих устремлений, ваша светлость, – слегка поклонился Алекс.

В этот момент Ирен Магу решила вновь взять инициативу в свои руки.

– И мне так же приятно видеть вашу очаровательную спутницу, граф. Представьте же нам ее!

– Моя дочь, единственная и любимая, княжна Аделина Белогорская, выпускница Академии светских девиц.

Девушка еще раз присела, пальчиками приподняв подол платья, а глаза так и не подняла. И тут же сделала едва заметный шажок назад, как бы скрываясь в тени своего светлейшего папаши. "Хоть, этот птенчик выпал из того же гнезда, что и Биргет, но похоже, обучение в академии не оставило в его голове глубоких следов. Надо же так бездарно провалить представление столь перспективному жениху! Или она об этих перспективах еще не знает?".

– Еще непременно увидимся, – откланялся князь.

Молодые друг другу уже представлены, а светский этикет требовал не оставить без внимания всех приглашенных. Едва только князь с дочерью отошли на полдюжины шагов, как Ирен поинтересовалась мнением сына о потенциальной невесте.

– Ну и как она тебе?

Сынок был прям и краток.

– Прелесть, какая дурочка! Хоть бы разок глазками стрельнула что ли.

– Не будь таким букой, Алекс, прояви снисходительность. Девочка только что окончила закрытую академию, первый раз вышла в свет... Ничего, еще освоится, привыкнет и будет блистать. Потенциал у нее есть, можешь мне поверить.

– Верю, верю, – поспешил согласиться капитан, дабы избежать дальнейшего разговора на эту тему. – А чем здесь можно заняться еще?

– Как чем? – изумилась Ирен. – С людьми побеседуй, новости узнай, вина выпей...

– Отличная мысль, мама.

Воспользовавшись моментом, Алекс оставил мать в одиночестве и поспешил перехватить лакея, разносившего среди гостей вино на подносе. Красное в бокале оказалось очень даже приличным, и появилась возможность осмотреться. Никого из знакомых обнаружить не удалось. Все вокруг разговаривали, что-то обсуждали, шутили, смеялись. Застывший в одиночестве офицер в простом пехотном, хоть и парадном мундире ощутил себя посторонним в этой светской толпе. Вот Ирен Магу была здесь своей. Вокруг нее уже увивалась пара каких-то хлыщей, один из которых то и дело косил глазом в роскошное декольте банкирши. Наверняка думал, что этого никто не замечает. "Интересно, что его больше занимает, содержимое лифа или бриллиантовое колье?".

Алекс залил в себя второй бокал красного и еще раз осмотрел зал. Среди прекрасной половины взгляд автоматически отметил несколько весьма привлекательных особей. Может приударить? А как? Это же не в ресторане "Кюба" дам полусвета кадрить. Здесь за неловко сказанную фразу можно и пощечину получить с последующим скандалом. А там еще и на дуэль вызовет какой-нибудь придурок. Да и зачем нужны все эти сложности, если вечером можно будет получить все удовольствия и без соблюдения всех условностей этикета, просто посетив особняк баронессы Люменкрофт.

– Очень хорошо, что я вас встретил.

Слева незаметно подошел князь Белогорский с дочкой.

– Я должен на несколько минут отлучиться. Могу я оставить Аделину на ваше попечение?

Ловко все подстроено. Не иначе мамаша с графом заранее все это продумали. И ведь не откажешься!

– Несомненно! Почту за честь! Можете на меня положиться, ваша светлость!

Левой рукой капитан даже эфеса сабли коснулся, подтверждая серьезность своих слов. Князь отправился по своим делам, а Алекс повернулся к Аделине и тут же наткнулся на насмешливый взгляд голубых глаз.

– Я..., э-э-э..., ваша светлость...

Впервые попав в такую ситуацию, доблестный штаб-капитан откровенно растерялся, не зная, что говорить и делать дальше. Черт его знает, как нужно обходиться с юными великосветскими барышнями.

– А я слышала, что вы очень решительный и находчивый офицер.

– Так и есть. В бою – очень даже решительный, а вот к светским салонам непривычен.

– А еще мне говорили, что вы в меня влюблены.

– Враки, – открестился Алекс. – Да и как я мог быть влюблен в вас, если сегодня увидел впервые?!

– Так значит, не влюблены?

Юная княжна весьма забавно наморщила бровки.

– Нет, – подтвердил капитан.

"А она никакая не тихоня. И, похоже, не совсем дура". Между тем, девушка весьма решительно продолжила выяснять отношения.

– И жениться на мне желания не имеете?

– Ни малейшего!

– Вот и отлично! Я со своей стороны тоже не горю желанием становиться вашей женой. Надеюсь, мы с вами правильно поняли друг друга. Осталось только донести это до наших родственников.

А вот эти слова были слегка обидными. Нет, Алекс действительно не был влюблен и не собирался жениться на этом худосочном цыпленке, но по здравому размышлению, он был не самой худшей партией для любой великосветской девицы. А что? Молод, не дурен собой, в финансовом плане полностью обеспечен, перспективы по службе опять же неплохие... Столкновение же столь открытым пренебрежением со стороны юной девушки оказалось неожиданно неприятным. Алекс с трудом удержался от искушения высказать что-нибудь не менее обидное в ответ. Вместо этого он осторожно поинтересовался.