Текст книги "Как стать продюсером 4 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 21

Конференц-зал «Кимуры» был огромным и холодным, как морозилка. Всё вокруг – от панорамных окон до этого дорогущего стола из чёрного стекла – буквально орало о том, что я здесь никто, а люди, которые сюда придут, владеют этим городом. Честно говоря, глядя на кожаные кресла, я прикинул, что одно такое стоит больше, чем вся моя зарплата за год.

Я стоял у окна и смотрел на Токио, пытаясь окончательно собрать мысли в кучу. Сегодня мы не просто презентовали проект, мы шли на разборки, где на кону стояло наше право дышать свободно.

Рядом с Рио было просто смешно. Он метался по комнате, как запертый в клетке зверёк, то и дело поправляя очки и что-то бормоча себе под нос. Его нервы были на пределе, и это передавалось всем вокруг. Чоу, напротив, была скалой. Она сидела за столом, перебирая документы с такой скоростью и точностью, будто собирала бомбу.

Сёстры Олсен забились в угол. Они перешёптывались, поглядывая на меня с таким видом, будто я был либо великим спасителем, либо психопатом, который сейчас нас всех подставит.

– Слушай, Кацу, ты вообще уверен, что эта затея сработает? – Чоу даже не подняла головы, продолжая шуршать бумагами, но в её голосе слышалось явное напряжение. – Если Кимура решит, что мы слишком много о себе возомнили, он нас просто раздавит. Мы даже понять не успеем, в какой момент всё пошло не так.

Я обернулся и посмотрел на неё. Чоу была из тех людей, кто до последнего будет держать лицо, даже если вокруг начнётся пожар. Я уважал её за этот холодный расчёт.

– Уверен, – я спокойно сунул руки в карманы брюк и слегка пожал плечами. – Мы же не пришли к нему с протянутой рукой просить подачки. Мы покажем, что создали систему, которая работает сама по себе. Такую штуку нельзя выключить одним приказом или просто уволить пару человек. Поверь, осознание того, что они теряют контроль, пугает таких боссов куда сильнее, чем любые истерики.

Чоу наконец посмотрела на меня, прищурилась, оценивая мои слова, и коротко кивнула. Она приняла этот аргумент.

Рио в этот момент остановился, тяжело выдохнул и посмотрел на меня с таким выражением лица, будто уже видел свой гроб. Он поправил галстук, который и так сидел идеально, и слабо улыбнулся.

– Ладно, демон ты наш, – он попытался пошутить, хотя голос немного дрожал. – Давай уже устроим это шоу, пока я окончательно не поседел. Только, умоляю тебя, не перегибай с этим своим пафосом. У меня и так давление сейчас прошибёт потолок, не надо ещё и меня доводить до инфаркта своими речами.

Я усмехнулся и похлопал его по плечу, чувствуя, как он буквально вибрирует от стресса.

– Расслабься, Рио. Сегодня я буду сама сдержанность и скромность, – я подмигнул ему, хотя в голове уже крутились пара идей, как эффектно поставить всех на место. – Ну, почти.

Кстати, если вы сейчас думаете, что я действительно собирался быть скромным, то вы плохо меня знаете. Скромность – это для тех, кому нечего предложить. А у меня был план, который либо сделает нас королями этой корпорации, либо вышвырнет из здания с позором. И, честно говоря, второй вариант меня даже немного забавлял.

* * *

Двери распахнулись, и в зал повалили инвесторы. Первым зашёл Като-сан, тот самый весёлый толстячок, который любит раздавать всем «баллы успеха». Он буквально влетел в комнату, широко улыбаясь и пожимая руки каждому встречному, даже тем, кто явно этого не хотел. За ним плелись серьёзные дядьки из банков и пара мрачных типов, которые выглядели так, будто пришли сюда только для того, чтобы молча считать чужие деньги.

Последним зашёл Кимура. Он не просто шёл, а буквально заполнял собой всё пространство. Огромный, лысый, в костюме, который, кажется, вот-вот лопнет на его мускулах. Его аура была сжата, но я всё равно чувствовал это давление, словно мне на плечи положили тяжёлую плиту. Рядом с ним, как тень, скользила Эндо-сан. Белые волосы, пустые голубые глаза, вид привидения. Классика.

Кимура тяжело опустился во главе стола и сцепил пальцы в замок, глядя на меня своим тяжёлым взглядом.

– Ну что, Таката-сан, – голос у него был низкий и давящий. – Показывайте, что вы там напридумывали. Только давайте без лишней воды, я надеюсь, что это действительно стоит моего времени.

Я спокойно кивнул и подал знак сёстрам Олсен. Анне и Теа вышли вперёд, и в ту же секунду зал заполнил их голос. Они пели без всякой музыки, а их лазурные ауры начали мягко пульсировать, создавая вокруг нас странное свечение. Это была не просто песня, а настоящее заклинание. Я видел, как люди начали непроизвольно наклоняться вперёд, забывая о своих чековых книжках и графиках.

Като-сан прикрыл глаза и начал довольно покачивать головой в такт. Даже Кимура на мгновение замер, а его фиолетовая аура едва заметно дрогнула. Отлично, первый удар прошёл точно в цель.

Когда сёстры замолчали, в зале повисла такая тишина, что было слышно, как кто-то из инвесторов нервно сглотнул. Потом раздались редкие, но искренние аплодисменты. Я вышел в центр и включил проектор. На экране замелькали кадры с репетиций нашего детского спектакля. Вот Ай с её нелепым картонным рупором, вот Анжи сосредоточенно бьёт по клавишам рояля, вот смеющиеся дети и уличные музыканты, которых с трудом притащили братья Баро. Всё это выглядело живо и настолько искренне, что даже самые циничные бизнесмены начали переглядываться.

– Послушайте, это не просто какая-то милая идея для души, – я обвёл взглядом присутствующих, стараясь говорить уверенно. – Это уже работающая машина. У нас есть три подписанные площадки, свои артисты и техническая команда. Мы даже резервные серверы подготовили. Билеты продаём напрямую, без всяких посредников, которые откусывают половину прибыли. Мы сами решаем, что ставить и как это рекламировать. Это не стартап, который просит денег на мечту, а готовый цикл производства.

Я замолчал, давая им время переварить информацию. Като-сан буквально вжался в стол, его глаза горели от восторга.

– Чёрт возьми, Таката-сан! – он с размаху хлопнул ладонью по полированной поверхности стола, отчего некоторые инвесторы даже подпрыгнули. – Это же просто гениально! Пока остальные только чесали языками и писали отчёты, вы умудрились собрать целую империю из детей и музыкантов! Я ставлю вам сто баллов из ста, честное слово!

Кимура ничего не сказал, но его взгляд изменился. Он больше не смотрел на меня как на забавную игрушку.

– Амбициозно, – коротко бросил босс, слегка приподняв бровь. – Но вы понимаете, что риск всё ещё велик? Одно неверное движение, и ваш «цикл» превратится в тыкву.

– Именно поэтому я здесь, Кимура-сама, – я слегка улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. – Чтобы убедиться, что всё сработает идеально.

Я вежливо кивнул, но внутри не расслаблялся ни на секунду. Главный бой был ещё впереди, и я чувствовал, что сейчас начнётся самое интересное. Кстати, если вы думаете, что я сейчас нервничаю, то вы плохо меня знаете. Я просто прикидываю, сколько ещё «баллов» я смогу выжать из этих людей.

* * *

Кимура молчал. Он просто сидел, развалившись в своём огромном кресле, и смотрел на меня так, будто я был каким-то говорящим насекомым, которое случайно забрело в его кабинет. Его фиолетовая аура медленно заполняла комнату, буквально придавливая всех к полу. Я заметил, как Рио стал бледным, а Чоу под столом так сильно сжала кулаки, что костяшки побелели.

– Это всё очень мило, Таката-сан, – наконец заговорил Кимура. Голос у него был спокойный, но я чувствовал, как в нём прячется сталь. – Но давайте будем честными. Без нормальных ресурсов ваша затея с системой долго не протянет. Вам нужны деньги, связи и нормальный пиар. И всё это я могу вам дать прямо сейчас.

Он коротко кивнул Эндо-сан, и та, словно призрак, бесшумно разложила перед инвесторами папки. Я не видел цифр, но по тому, как у банкиров расширились зрачки, понял, что предложение очень заманчивое.

– Я предлагаю вам полное финансирование, – Кимура не сводил с меня глаз, и этот взгляд был тяжёлым. – Международная реклама, доступ в лучшие залы, контракты с топ-площадками. Ваши артисты получат всё, о чём только можно мечтать в этой индустрии. А вы, Таката-сан, станете руководителем всего этого направления. Разве не к этому вы стремились всё это время?

В зале стало так тихо, что было слышно, как кто-то из инвесторов сглотнул. На меня смотрели все: и перепуганный Рио, и напряжённая Чоу, и даже сёстры Олсен. Все ждали, что я сейчас упаду на колени от счастья. Но я не спешил.

Знаете, в такие моменты большинство людей видят только золотые горы. Но я-то знаю, что если кто-то предлагает тебе слишком много бесплатно, значит, забирать будут что-то гораздо более ценное.

Я медленно подошёл к столу и взял одну из папок. Листал страницы, делая вид, что очень увлечён чтением. Всё выглядело идеально, даже слишком. Но я всегда ищу мелкий шрифт, потому что именно там обычно прячутся все подвохи.

– Чоу, подойди сюда, – негромко позвал я, даже не оборачиваясь. – Глянь на четырнадцатый пункт.

Чоу оказалась рядом почти мгновенно. Она выхватила папку, быстро пробежала глазами по строчкам, и её лицо тут же стало каменным. Она посмотрела на меня, потом на Кимуру, и её губы сжались в тонкую линию.

– Контроль над цифровым распространением, аналитикой и всей технической базой, – прочитала она вслух, выделяя каждое слово. – Кацу, это же значит, что вся сеть переходит под управление корпорации. Мы будем просто наёмными рабочими в своём же собственном проекте.

Я наконец обернулся к Кимуре и слегка улыбнулся. Постарался сделать это максимально вежливо, чтобы он не решил, что я с ним заигрываю.

– Предложение действительно красивое, Кимура-сама, – сказал я, с хлопком закрывая папку. – Но, боюсь, оно нам совсем не подходит. Мы не хотим снова оказаться на поводке, даже если этот поводок будет сделан из чистого золота.

Кимура даже не шевельнулся, но его аура вдруг вспыхнула, став почти ослепительной. Воздух в комнате стал густым, как кисель, дышать стало тяжело. Като-сан рядом со мной нервно заёрзал в кресле, явно чувствуя, что обстановка накаляется.

– Вы сейчас серьёзно отказываетесь? – голос Кимуры стал ниже, в нём появилось что-то от рычания хищника. – Это ваше окончательное решение, Таката-сан?

Я выдержал его взгляд, не моргая, и медленно кивнул.

– Именно так, – ответил я максимально спокойно. – Мы не продаёмся. У нас есть свои люди, свои площадки и зрители, которые нас любят. Мы справимся сами, без ваших подачек.

В зале кто-то тихо ахнул. Рио вообще закрыл глаза, кажется, он всерьёз решил, что нас сейчас испепелят прямо на этом ковре. Но Кимура просто медленно поднялся. Он был настолько огромным, что его тень буквально накрыла половину стола, погрузив нас в полумрак.

– Что ж, – произнёс он, и я услышал в его голосе странную смесь из ярости и чего-то похожего на уважение. – Тогда удачи вам, Таката-сан. Она вам очень понадобится, когда вы столкнётесь с реальностью.

Он резко развернулся и вышел из зала, а за ним, как белая тень, скользнула Эндо-сан. Инвесторы тут же зашептались, обсуждая наше безумие, но мне было всё равно. Я смотрел на закрывшуюся дверь и чувствовал, как внутри просыпается настоящий азарт.

Обожаю такие моменты. Когда все думают, что ты проиграл, а ты только что сделал первый ход в своей игре. Война началась, и, честно говоря, мне уже не терпится увидеть лицо Кимуры, когда я выиграю.

* * *

Вечером меня позвали в кабинет Госпожи. Если честно, это место больше напоминало какой-то дорогой склеп, чем офис. Тёмные шторы, почти никакого света и такой холод, что хотелось закутаться в плед. Она сидела в своём огромном кресле, закинув ногу на ногу, и сверлила меня своими алыми глазами. Её длинные ногти мерно постукивали по подлокотнику, и этот звук реально действовал на нервы.

Я зашёл, засунул руки в карманы и постарался сделать лицо максимально пофигистичным. Хотя внутри всё равно было неспокойно, потому что эта женщина умеет давить даже молчанием.

– Ты сделал довольно смелый ход, Дьявол, – произнесла она, слегка наклонив голову набок. Голос у неё был обманчиво мягкий, но я чувствовал, что за этим скрывается желание придушить меня прямо здесь. – Но ты же понимаешь, что смелость без нормального плана – это просто глупость. Теперь Кимура будет рвать тебя на части, и поверь, ему это понравится.

Я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. Обычный человек, наверное, уже бы сбежал отсюда с криками, но я не обычный человек.

– Я всё прекрасно понимаю, – ответил я, чуть пожав плечами. – Но у меня просто не было другого варианта. Либо я сейчас начинаю строить свою сеть, либо так и останусь удобным придатком вашей корпорации. А быть чьим-то аксессуаром – это совсем не про меня.

Госпожа медленно улыбнулась. В этой улыбке было что-то хищное, будто она присматривала, с какого бока меня начать есть. Она поднялась с кресла и плавно подошла ко мне, остановившись в паре шагов. От неё веяло какой-то пугающей силой.

– Ты забавный, Кацу, – она прищурилась, внимательно изучая моё лицо. – Знаешь, я могла бы дать тебе всё, что ты пожелаешь. Власть, горы денег, любых женщин, которые будут выполнять любой твой каприз. Но ты сам выбрал путь, где тебя будут ненавидеть и бояться. Зачем тебе это? Неужели тебе так хочется проблем?

Я посмотрел на неё и вдруг понял, что ответ на самом деле очень простой.

– Потому что я не хочу быть чьим-то инструментом, – сказал я, понизив голос. – Даже если этот инструмент будет из чистого золота и инкрустирован бриллиантами. Мне больше нравится самому решать, кого и когда использовать.

Госпожа вдруг рассмеялась. Смех был резким, как звук разбитого стекла, но в нём чувствовалось какое-то странное уважение.

– Что ж, иди тогда, Рыжий Дьявол, – она махнула рукой, возвращаясь к своему креслу. – Иди и попробуй выжить в этом хаосе. Я буду смотреть за тобой с огромным интересом, обещаю.

Я развернулся и направился к выходу. Но когда я уже взялся за ручку двери, она снова окликнула меня, и в её голосе проскользнула сталь.

– И помни одну вещь, Кацу. Рано или поздно тебе всё равно придётся сделать выбор. И когда этот момент настанет, мне будет очень любопытно узнать, кого ты предашь первым.

Я не стал ничего отвечать. Просто вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь, отсекая этот могильный холод. Внутри меня всё буквально кипело от адреналина. Я понимал, что назад дороги больше нет, и, чёрт возьми, это было самое крутое чувство за последние месяцы.

Кстати, если вы думаете, что я сейчас напуган, то вы плохо меня знаете. На самом деле я уже прикидываю, как использовать эту ситуацию в своих целях. Главное – не дать им заметить, что я в восторге от этой игры.

Глава 22

Павильон был забит людьми. Все бегали, таскали какие-то провода, стулья и коробки с реквизитом. Судя по лицам, все были на взводе, а до начала показа оставалось всего пара часов. В общем, всё шло по классике – то есть абсолютно не по плану.

Я стоял у входа, прислонившись к косяку, и наблюдал за Чоу. Она в сотый раз перепроверяла списки, стараясь выглядеть спокойной. Но я-то видел, как она сжимает челюсть. Когда Ягами так делает, значит, внутри неё уже вовсю бушует ураган.

– Ну что там, Железная Ягами? – я лениво оттолкнулся от стены и подошёл к ней, засунув руки в карманы. – Нам уже можно начинать паниковать или подождём, пока нам ещё что-нибудь отключат?

Чоу резко обернулась, и в её глазах прямо-таки полыхнуло раздражение. Она с силой швырнула папку на стол, так что несколько листов разлетелись по полу.

– Ты вообще представляешь, что творится? – она почти прорычала это, тыча пальцем в экран ноутбука. – Основной сервис продажи билетов заблокировал нашу трансляцию. Просто взял и выключил нас! А ещё половина техников получила «очень выгодные предложения» от Кимуры. Видимо, им предложили больше, чем мы платим за их честность. И, как вишенка на торте, в сети уже крутят статьи о том, что наша площадка небезопасна.

Я присвистнул, оглядывая зал. Ну конечно, Кимура не мог просто оставить нас в покое. Это было бы слишком скучно для него.

– Значит, решили задушить нас ещё до выхода на сцену, – я усмехнулся. Внутри сразу проснулся азарт. – Что ж, пора доставать козыри.

Чоу прищурилась и посмотрела на меня с подозрением. Она явно ждала, что я сейчас выдам какой-нибудь безумный план, но в глубине её глаз уже мелькала надежда. Я не мог её подвести, тем более что она сейчас выглядела почти мило в своём гневе.

– Слушай внимательно, – я кивнул на её ноутбук. – Запускай резервные серверы, те, что мы готовили на крайний случай. И срочно звони братьям Баро, пусть тащат сюда своих независимых операторов. Пусть снимают всё на ручки, без всяких там корпоративных платформ, которые можно выключить одной кнопкой. А с этой истерией в сети мы поступим проще: просто покажем всем, что нам плевать на их страшилки.

Чоу несколько секунд молча смотрела на меня, а потом вдруг коротко улыбнулась. Это была та самая улыбка, которая означала, что она готова идти за мной, даже если мы пойдём в огонь.

– Иногда ты реально пугаешь меня, Кацу, – она схватила телефон и начала быстро набирать сообщения, почти не глядя на экран. – Но, чёрт возьми, сейчас я тебе даже благодарна.

Я подмигнул ей и развернулся, чтобы найти Йоко. Она стояла у дальней стены и о чём-то спорила с Рио. Выглядела она, как всегда, сногсшибательно: длинные тёмные волосы распущены, зелёные глаза сверкают. Заметив меня, она изящно повернулась и направилась в мою сторону, покачивая бёдрами.

– Ну что, Кацу, – произнесла она, останавливаясь в паре шагов и складывая руки на груди, – я так понимаю, наша премьера снова превращается в поле боя? Кимура решил устроить нам весёлую жизнь прямо перед стартом?

– Именно так, – я кивнул, оглядывая её с ног до головы. – Но у меня есть идея. Ты должна публично подтвердить своё участие в показе. Сделай это через свой аккаунт, прямо сейчас, в прямом эфире. Чем больше будет шума и споров, тем лучше для нас.

Йоко удивлённо приподняла бровь, но потом понимающе улыбнулась. Она была достаточно умна, чтобы сразу сообразить, к чему я клоню.

– Хочешь превратить их попытку сорвать шоу в бесплатную рекламу? – она склонила голову набок, и в её глазах заплясали искры. – А ты не так прост, как кажешься, Таката-сан. Мне начинает нравиться твой ход мыслей.

– Никогда и не был простым, – я пожал плечами с самым невинным видом.

Йоко рассмеялась, и этот смех эхом прокатился по залу, заставив нескольких техников обернуться. Она достала телефон и отошла в сторону, чтобы записать обращение. А я остался стоять на месте, наблюдая за тем, как всё вокруг приходит в движение. Рио носился с бумагами, братья Баро уже где-то внизу встречали операторов, а сёстры Олсен репетировали в углу, напевая что-то себе под нос.

Кстати, читатели, если вам кажется, что я сейчас нервничаю, то вы ошибаетесь. Я, конечно, понимаю, что Кимура может раздавить нас одной левой, но именно в такие моменты я чувствую себя по-настоящему живым. Война, интриги, высокие ставки – это моя стихия. И, честно говоря, я уже предвкушаю, как мы утрём нос этому лысому гиганту.

* * *

Зал забивался людьми. Толпа текла плотным потоком, и через десять минут свободных мест просто не осталось. Я завис за кулисами, подглядывая за залом через узкую щель в тяжёлом бархате занавеса. Лица были разные: кто-то припёрся из чистого любопытства, кто-то фанател от Йоко, а кто-то просто хотел глянуть, как я с треском провалюсь с этой затеей. Впрочем, мне было плевать. Главное, что они пришли, а значит, первый раунд за нами.

Сзади подошла Акира. Я почувствовал её ещё до того, как она открыла рот, потому что её изумрудная аура всегда пульсировала так, что у меня даже мысли в голове становились спокойнее.

– Ты вообще в курсе, что сейчас начнётся? – тихо спросила она, вставая рядом и заглядывая мне в лицо. – Нагрузка будет бешеная. Если ты где-то накосячишь или просто перегоришь, я не уверена, что смогу тебя вытащить из этого состояния.

Я обернулся и посмотрел на неё. Акира выглядела сосредоточенной, но в глазах проскакивала явная тревога. Забавно, но мне стало даже приятно от того, что эта ледяная леди за меня переживает.

– Да расслабься ты, – я усмехнулся, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я за свою жизнь столько раз умирал, что это уже стало моим любимым хобби. Но сегодня я планирую остаться в живых, у меня слишком много незаконченных дел и долгов по квартире.

Акира только покачала головой, мол, «ну и придурок». Вместо ответа она легонько сжала моё плечо. По телу тут же прошла волна её энергии, как будто меня обдало тёплым душем после долгого дня.

– Ладно, демон, – прошептала она, отстраняясь и подталкивая меня к выходу. – Иди уже. Покажи этим людям, почему ты считаешь себя гением.

Когда я вышел на сцену, свет прожекторов ударил прямо в глаза. На секунду я ослеп и вообще не понимал, где нахожусь. Но зрение быстро вернулось, и я увидел сотни людей, которые смотрели прямо на меня. В груди привычно зажегся огонь. Это не был страх, скорее какой-то азарт, как перед большой игрой. Сцена – это ведь тоже своего рода война, только вместо ножей у нас слова и музыка.

– Добрый вечер всем, – я заговорил, и мой голос, усиленный микрофонами, громом разнёсся по залу. – Сегодня мы подготовили для вас кое-что особенное. Мы не собираемся устраивать обычное шоу с танцами и конфетти. Мы хотим показать, что настоящее искусство может жить без посредников, без дурацких корпоративных правил и тех людей, которые решают за нас, что нам слушать, а что нет.

В зале наступила такая тишина, что было слышно, как кто-то в пятом ряду сглотнул. Люди подались вперёд, буквально впитывая каждое слово. Отлично, рыбка заглотила наживку.

– Я знаю, что кое-кто очень старался сделать так, чтобы вы сегодня сюда не пришли, – я усмехнулся, медленно обводя взглядом толпу. – Но вы здесь. И это лучшее доказательство того, что свободу нельзя купить или запретить. Её можно только почувствовать. И сегодня мы это сделаем вместе.

Я сделал шаг назад, освобождая место сёстрам Олсен. Когда они вышли, зал просто взорвался. Анне и Теа переглянулись, и в их глазах вспыхнул тот самый огонь, который бывает только у людей, одержимых своим делом. Они запели, и их голоса заполнили всё пространство, пробираясь прямо под кожу.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас начиналась самая нудная и сложная часть работы. Мне нужно было настроить резонанс так, чтобы эмоции зрителей не стекались в чьи-то магические накопители, а просто рассеивались в воздухе. Это было похоже на попытку удержать в руках десяток скользких рыб. Но я справлялся, чувствуя, как потоки канжо слушаются меня, словно прирученные псы.

В какой-то момент меня накрыло. Энергии стало слишком много, она ударила по мне тяжёлой волной, и я ощутимо пошатнулся, едва не потеряв равновесие. Но тут же почувствовал, как кто-то крепко прижал меня сбоку. Из темноты, как рыжий вихрь, появилась Юко. Она обхватила меня рукой, делясь своей силой и буквально удерживая на ногах.

– Только попробуй упасть прямо сейчас, – прошептала она мне на ухо. В её голосе было столько нежности, что я на мгновение забыл, как дышать. – Я тебя держу, так что просто стой и делай своё дело.

– Знаю, – я усмехнулся, не открывая глаз и наслаждаясь её близостью. – Ты всегда появляешься в самый подходящий момент, когда я почти готов свалиться.

– Идиот, – она легонько пихнула меня локтем в бок, но руку не убрала, продолжая поддерживать.

Мы стояли так, пока последние ноты не затихли. Когда я наконец открыл глаза, весь зал аплодировал стоя. Люди кричали, свистели и хлопали так сильно, что у меня заложило уши. Это был успех. Настоящий, честный, без всяких маркетинговых ухищрений.

Я посмотрел на Юко, которая всё ещё была рядом, на Акиру в тени кулис и на Чоу, которая стояла у края сцены с гордо поднятой головой. Все они были здесь. Все они в меня поверили. В этот момент я окончательно понял, что вся эта авантюра с рисками и скандалами того стоила. Ради таких секунд можно было рискнуть даже своей шкурой.

* * *

После выступления я вышел на площадь перед залом. Вечер был прохладным, люди медленно расходились, кто-то всё ещё бурно обсуждал спектакль, кто-то просто пытался пробраться к выходу. Я встал в тени колонны, прикрыл глаза и наконец-то выдохнул. Боже, как же я устал притворяться обычным человеком все эти несколько часов.

В какой-то момент я почувствовал знакомый зуд в затылке. Открыв глаза, я увидел Хатимана. Он стоял у старого фонаря, засунув руки в карманы своего вечного простого пальто. На лице играла та самая ехидная ухмылка, от которой мне сразу захотелось либо ударить его, либо потребовать объяснений. Воздух вокруг него странно вибрировал, как будто пространство пыталось вытолкнуть его из этого мира.

Я сделал шаг в его сторону, собираясь спросить, какого чёрта он тут забыл, но заметил Мэй. Она стояла чуть поодаль, у самого края толпы. Моя милая соседка тепло улыбалась мне, но взгляд был какой-то другой. В нём промелькнуло что-то острое, властное, чего я раньше не замечал за её образом «просто красивой блондинки».

– Ну и чего ты там застыл, как памятник самому себе? – раздался голос Хатимана. Он не сдвинулся с места, но его тон был пропитан иронией.

Я усмехнулся, подходя ближе.

– Решил проверить, не забыл ли ты, как выглядит настоящий успех. Или пришёл за автографом?

Хатиман лишь приподнял бровь, глядя на меня свысока.

– Твой успех сейчас напоминает карточный домик в эпицентре тайфуна, Кацу. Ты слишком много на себя берешь, и это начинает раздражать тех, кто привык управлять этим городом.

Я хотел парировать, но вдруг заметил, что Мэй больше не улыбается. Она смотрела на нас двоих с таким выражением, будто мы были двумя глупыми котятами, которые пытаются поделить одну рыбку.

– Вы оба слишком шумные, – тихо произнесла она, хотя между нами было метров десять. Её голос прозвучал прямо у меня в голове.

Я резко обернулся к ней, но в этот момент моргнул. И всё. Хатиман исчез, словно его стёрли ластиком с этой площади. Я снова посмотрел туда, где стояла Мэй, но и её след простыл. Остался только слабый, едва уловимый запах свежести, как после сильного дождя.

И тут меня буквально припечатало к земле. Из-под мостовой выплеснулась такая мощная волна энергии, что у меня на мгновение перехватило дыхание, а в ушах зазвенело. Это была не просто магия, это был какой-то первобытный, сырой поток силы. Я резко развернулся, ища источник, но вокруг были только обычные люди. Какой-то старик с пакетом продуктов, пара подростков с телефонами. Никто из них даже не заметил, что мир вокруг нас на секунду сошёл с ума.

– Да что за чертовщина тут происходит? – пробормотал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Я стоял посреди площади и пытался собрать мысли в кучу. Моя соседка, которая каждое утро варит кофе и мило улыбается, явно скрывает что-то масштабное. И судя по тому, как она посмотрела на меня, её секреты могут оказаться куда опаснее, чем все интриги корпорации «Кимура».

Но знаете что? Если вы думаете, что я сейчас испугаюсь и запрусь дома под одеялом, то вы совсем меня не знаете. Я только разогрелся. Наоборот, эта ситуация начинает меня забавлять. Мне уже не терпится выяснить, какую игру ведёт моя «безобидная» соседка и сколько ещё сюрпризов припас для меня этот город. В конце концов, быть единственным демоном в компании духов – это даже весело.