Текст книги "Изменивший империю. Последний рубеж. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

Змееград жил своей жизнью, как огромная машина. Мор расставил все шестерёнки по своим местам, и теперь они крутились как надо. Война никуда не делась, она просто спряталась. Ушла с газетных заголовков в тёмные, грязные переулки, где её никто не видел.

В самом центре этой тайной войны сидела Саша. Её командный центр находился глубоко под землёй, под старой боевой ареной. Уже несколько дней она почти не спала и не ела, уставившись на главное сокровище Ильи. Это была огромная, идеально круглая сфера из чёрного камня. Она висела прямо в воздухе посреди зала и медленно крутилась. Это был не просто красивый артефакт, а настоящий магический мозг всего города. Сфера была связана с Истоком Ильи и чувствовала любую магию в Змееграде. Все магические всплески появлялись на её гладкой поверхности в виде разноцветных узоров.

Саша сидела в кресле, закинув ноги в тяжёлых ботинках на пульт. Её глаза за очками были прищурены, она была очень сосредоточена. Она искала след. Маленький, почти невидимый след, который оставила ведьма Лилит Воронцова.

– Давай же, покажись, зараза, – бормотала Саша. Её пальцы быстро бегали по сенсорной панели, меняя настройки и фильтруя данные. – Ты не могла просто исчезнуть. Так не бывает.

И вдруг она его увидела.

Это была не яркая вспышка, а что-то очень слабое, почти незаметное. Как будто эхо от чего-то сильного. Короткий импульс тёмной магии. Он появлялся то в одном, то в другом районе города, а потом снова пропадал. Словно билось больное сердце.

– Попалась, – выдохнула Саша и резко села прямо. Она быстро отметила все точки на трёхмерной карте города. Сначала казалось, что в них нет никакой системы. Но если провести линии, все они сходились в одном месте. Старый промышленный район. Вернее, то, что находилось под ним. Древние, заброшенные катакомбы, которые построили, когда город только появился.

– Лёша, Линда, – её голос по рации был холодным и спокойным. – Я нашла её. Пора сходить в гости.

* * *

Спускаться в катакомбы было всё равно что погружаться в ад. Они нашли узкий лаз, заваленный старым мусором. Он вёл в бесконечный лабиринт сырых и тёмных туннелей. Воздух был тяжёлым, дышать было трудно. С потолка постоянно капала холодная вода, и звук капель разносился по всему туннелю. Алексей шёл первым. Он двигался абсолютно бесшумно, как тень. Его Покров был почти невидимым в темноте, но он был готов в любую секунду отразить удар. Линда шла за ним. Её глаза, похожие на кошачьи, отлично видели в темноте. В руках она держала два коротких и очень острых кинжала.

– Чувствуешь? – прошептала она. Её шёпот был еле слышен. – Воняет так, будто здесь сдох кто-то очень большой. И очень злой.

– Чувствую, – коротко ответил парень. Он не останавливался. – Она где-то рядом. Или была здесь совсем недавно.

Они шли вперёд, и сладковатый запах гнили становился всё сильнее. На стенах туннеля они стали замечать странные знаки, нацарапанные чем-то острым. Наконец, туннель вывел их в большой круглый зал.

Они замерли от того, что увидели.

Весь пол зала был изрисован огромной пентаграммой. Она была начертана свежей кровью, которая ещё даже не успела высохнуть. В самом центре стоял каменный алтарь. На нём валялись перья, кости и тёмные пятна крови. Было понятно, что здесь совсем недавно принесли кого-то в жертву. Воздух был таким густым от тёмной магии, что казалось, его можно потрогать. Он давил на голову, вызывая тошноту.

– Вот дерьмо, – прошептала Линда. Её лицо побледнело. – Что она тут устроила?

Алексей молча подошёл к алтарю. Он дотронулся до одного из кровавых символов, и его тут же ударило током. Он отдёрнул руку.

– Она не просто прячется, – сказал он напряжённым голосом. – Она проводит ритуалы. Она становится сильнее. Готовится к чему-то.

Он достал свой телефон, сделал несколько фотографий и тут же отправил их Саше.

– Уходим, – скомандовал он. – Мы нашли её логово. Наша задача выполнена.

– И что теперь? – спросила Линда, не отрывая взгляда от кровавого рисунка на полу. – Просто подождём, пока она вернётся, и нападём?

Алексей отрицательно покачал головой.

– Нет. Это будет слишком глупо и опасно. Она наверняка ждёт нас. Это может быть ловушка.

Он посмотрел на тёмный проход, который вёл из зала.

– Мы поставим наблюдение. На всех входах и выходах из катакомб. Мы будем просто ждать. И когда ведьма вернётся в своё гнездо, мы захлопнем ловушку. Но сделаем это по нашим правилам.

Они развернулись и так же тихо, как и пришли, исчезли в темноте туннелей. Кровавый алтарь остался один, в тишине, ожидая свою хозяйку. Охота началась, но теперь это была игра на выжидание. И было непонятно, кто в этой игре был настоящим охотником, а кто – всего лишь приманкой.

* * *

Наш дипломатический тур проходил как по маслу. Мы, словно шахматисты, передвигали фигуры по доске княжества, и каждый ход приносил нам победу. После того как мы заключили союз с Ромадановскими, к нам потянулись и другие, менее крупные, но всё равно важные роды. Я учился быть дипломатом. Это было непросто. Приходилось улыбаться, когда хотелось зарычать от злости, и говорить комплименты, хотя на языке вертелись одни угрозы. Я предлагал союзы, которые на самом деле были ультиматумами, завёрнутыми в красивую обёртку. И, что самое странное, у меня получалось. Эти аристократы, привыкшие к интригам и лести, увидели во мне не просто грубую силу, но и ум. Они поняли, что я игрок, равный им. И это заставило их относиться ко мне с уважением.

Сейчас мы сидели в роскошном кабинете князя Оболенского. Это был уже наш второй визит, и фальшивая улыбка давно исчезла с его лица. Теперь на нём была маска делового интереса. Мы обсуждали контракт на управление новым речным портом. Я видел, как жадно блестят его глаза при виде сумм с несколькими нулями в договоре. Люда, моя невеста, сидела рядом и с лёгкой улыбкой вносила свои правки. Её острый ум и знание законов заставляли даже такого старого лиса, как Оболенский, смотреть на неё с уважением. Всё шло просто идеально. Даже слишком.

Именно в этот момент мой телефон, лежавший на столе, завибрировал. Так резко и настойчиво, будто кричал о помощи. Звонил Семён Смирнов. Я извинился и поднял трубку.

– Илья! – голос будущего тестя, обычно такой спокойный, сейчас дрожал от паники. Я слышал, как на заднем плане кричат люди, трещит огонь и воют сирены. – Беда! У нас тут настоящий ад!

– Что случилось, Семён Остапович? Успокойтесь и говорите по порядку.

– Лесопилка! Новая лесопилка Шуйских, которую мы вместе строили! Она горит!

Внутри у меня всё похолодело.

– Что значит «горит»? Обычный пожар?

– Это не просто пожар, Илья! Это кошмар!

Он сбивчиво рассказал, как всё началось час назад. Сначала станки словно сошли с ума. Огромные пилы начали вращаться сами по себе, разрезая всё вокруг. Брёвна летали по цеху, как спички. Рабочие в панике разбегались, а некоторые клялись, что видели, как по стенам ползают живые тени. А потом вспыхнул огонь. Сразу везде, будто кто-то вылил на лесопилку целую цистерну бензина.

Я слушал, и давно забытый липкий страх начал сжимать моё сердце.

– Люди пострадали? – мой голос прозвучал глухо.

– Да, – выдохнул Смирнов. – Пятеро. Их тела только что вытащили. Илья… у них на телах… то же самое.

– Что «то же самое»? Говорите прямо!

– Царапины. Три глубокие борозды на шее. Как у того судьи… Орловского.

Я замер. Вот и послание. Кровавое и жестокое. Написанное кровью невинных. Она нашла меня.

– Я скоро буду, – коротко бросил я и отключился.

Князь Оболенский смотрел на меня с нескрываемой тревогой. Он всё слышал.

– Прошу прощения, князь, – сказал я, поднимаясь с кресла. Моё лицо было холодным как лёд, но внутри бушевал пожар. – Возникли срочные дела в Змееграде. Мы должны немедленно уехать.

Через полчаса мы уже неслись по заснеженной трассе обратно в город. Люда сидела рядом и молчала. Она не задавала вопросов, просто крепко держала мою руку, и я чувствовал её поддержку. Она всё понимала.

А я смотрел на дорогу, но видел перед собой её усмешку. Усмешку Лилит. Она не напала на меня напрямую. Это было бы слишком просто для неё. Вместо этого она ударила по моим новым союзникам. По тем, кому я обещал защиту и стабильность. Она хотела показать всем, что союз со мной приносит не прибыль, а смерть. «Ты можешь быть сильным, Мор, – шептал её голос в моей голове, – но ты не можешь быть везде одновременно. Ты не защитишь их всех».

В этот момент завибрировал телефон Люды. Она посмотрела на экран, и её лицо стало белым как полотно.

– Это отец… – тихо сказала она. – Пишет, что звонил боярин Шуйский. Он в бешенстве. Кричит, что наш союз принёс ему только горе и смерть. Он… он хочет разорвать все наши соглашения.

Я стиснул руль так, что заболели пальцы. Она победила в этом раунде. Посеяла страх и сомнения. Теперь все, с кем я договаривался, сто раз подумают, прежде чем иметь со мной дело.

Мой успешный дипломатический тур закончился, так и не успев принести плоды. Я ехал обратно в Змееград не как победитель, а как пожарный, который мчится на вызов, зная, что огонь уже охватил весь дом.

Она заставила меня реагировать. Она перехватила инициативу. И теперь мне придётся играть по её правилам.

* * *

Гордеев стоял перед огромным зеркалом в позолоченной раме и поправлял свой парадный мундир. На тёмной ткани тускло блестели ордена. Его кабинет был обставлен дорогой мебелью из тёмного дерева, всё здесь говорило о богатстве и власти. Сегодня был особенный день – он собирался встречать самого Императора, и всё должно было пройти идеально.

– Ты уже уходишь?

Он услышал за спиной тихий голос и обернулся. В дверях его кабинета стояла женщина. На ней было простое, но очень красивое домашнее платье тёмно-синего цвета. Её тёмные волосы были небрежно собраны на затылке, а в больших глазах читалась нескрываемая тревога.

Она тихо подошла к нему, её шагов почти не было слышно. Прохладная ладонь легла ему на щеку. Затем она приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ своими. В этом поцелуе не было огня, только тихая нежность и глубокая, затаённая печаль.

– Георгий, куда ты? – прошептала она, хотя и так знала ответ. Её голос слегка дрожал. – Я боюсь за тебя.

Гордеев попробовал улыбнуться, но улыбка получилась усталой. В ней не было той холодной самоуверенности, которую он обычно показывал другим.

– Ты же знаешь, дорогая, – он мягко взял её тонкую руку и поднёс к губам, целуя пальцы. – Сегодня всё решится. Если мой план сработает, мы станем намного сильнее. И тогда я наконец-то смогу освободить тебя. Ты больше не будешь страдать.

Женщина грустно покачала головой, и в уголках её глаз блеснули слёзы.

– Я не хочу, чтобы ты так рисковал, – почти беззвучно сказала она. – Это безумно опасно. Если ты проиграешь… тебя никто не простит. Вся Империя будет против тебя. Они уничтожат тебя.

Он посмотрел прямо в её полные отчаяния глаза, и его лицо на миг стало твёрдым, словно высеченным из камня.

– И пусть, – твёрдо ответил он, сжимая её ладонь в своей. – Мне всё равно. Пусть хоть весь мир ополчится против меня. Это не имеет никакого значения.

Он притянул её чуть ближе, заглядывая в самую душу.

– Я делаю это только ради тебя, любовь моя. Я готов пойти на любой риск, лишь бы увидеть тебя по-настоящему свободной. Лишь бы ты снова смогла счастливо улыбаться.

Глава 6

Я вернулся в Змееград совершенно другим человеком. Ярость, холодная и острая, как лезвие, поселилась в моей груди. Лилит не просто ударила по моим людям. Она посмеялась надо мной. Она наглядно показала, что все мои сложные планы, все мои интриги и политические игры – это просто детский лепет перед её диким, первобытным безумием.

Я не стал тратить время на совещания и доклады. Я и так всё знал. Знал, что нужно делать.

Ночь окутала город своим тёмным покрывалом. Идеальное время для охоты. Я, облачённый в костюм Мора, стоял у знакомого, заваленного мусором входа в катакомбы. Вся моя команда была здесь, со мной.

– Я пойду один, – мой голос прозвучал твёрдо, не оставляя места для споров.

– Босс, это же чистое самоубийство! – тут же возразил Алексей, его лицо было напряжено. – Мы понятия не имеем, что она там устроила! Это стопроцентная ловушка!

– Я знаю, – коротко бросил я. – Именно поэтому я иду один. Вы останетесь здесь и будете ждать. Если через час я не появлюсь… – я выдержал паузу, обводя взглядом их встревоженные лица, а затем усмехнулся, – то подождите ещё десять минут.

Я не стал слушать их протесты. Я просто сделал шаг в темноту, оставляя их позади.

Внутри катакомб ничего не изменилось. Всё та же гнетущая тишина, тот же въедливый запах сырости, гнили и тёмной магии. Но теперь этот запах стал гуще, концентрированнее. Он был как невидимая нить, которая вела меня прямиком в сердце этого мрачного лабиринта.

Она ждала меня там же, где и в прошлый раз – в ритуальном зале.

Лилит стояла в самом центре кровавой пентаграммы. Но сейчас она выглядела иначе. Не полуголая соблазнительница, а настоящая жрица тьмы. На ней было длинное, облегающее платье из чёрной, как смоль, кожи, а её тело было сплошь покрыто рунами, которые светились зловещим багровым светом. Она стала намного сильнее. Я чувствовал это каждой частичкой своего тела. Сила, которую она получила после своего перерождения, буквально просачивалась из неё, искажая сам воздух вокруг.

– Я знала, что ты придёшь, Мор, – её голос, словно песня, пронёсся по залу. – Твоя гордыня – твой главный порок. Она бы никогда не позволила тебе отсидеться в стороне.

– Дело не в гордыне, – ответил я, останавливаясь у самого края пентаграммы. – Я пришёл забрать свой долг. За тех пятерых парней на лесопилке.

Она громко рассмеялась, и этот смех был полон безумия.

– Эти жалкие смертные? Они были всего лишь горсткой пепла, которую я бросила в огонь. Просто приманка, чтобы привлечь твоё внимание, мой глупый мотылёк.

Она не стала больше разговаривать. Бой начался внезапно.

Тени, которые в прошлый раз были лишь призрачными силуэтами, теперь стали плотными и почти осязаемыми, словно сотканы из самой ночи. Они ринулись на меня со всех сторон, их когти оставляли глубокие царапины на каменном полу. Проклятия, которые теперь не просто сковывали, а буквально разрывали изнутри, обрушились на мой Покров, заставляя его дрожать и вибрировать.

Это было совсем не похоже на наш прошлый бой. Теперь она не играла со мной. Она хотела меня убить.

Я двигался, уворачивался, отбивал атаки. Мой тёмный Покров вспыхивал изумрудными искрами, поглощая её удары. Но я чувствовал, как она давит на меня. Это замкнутое пространство было её территорией. Она была хозяйкой этих теней, этого мрака.

– Почему ты сопротивляешься, глупец⁈ – кричала она, и её алые глаза горели неистовым огнём. – Прими же наконец свою истинную природу! Стань тем, кем ты был рождён! Мы могли бы править этим миром вместе! Ты и я!

Она пыталась пробить не только мой Покров, но и мою ментальную защиту. В моей голове снова начали мелькать образы из Преисподней. Боль, страх, бесконечное одиночество. Тьма, что жила внутри меня, зашевелилась, она откликалась на её зов, на её силу. Она хотела вырваться на свободу, чтобы слиться с её безумием.

«Илья…»

Голос Люды. Такой тихий, но такой твёрдый. Он пробился сквозь рёв теней и шёпот демонов. Он был моим спасительным якорем в этом океане безумия.

Я сжал зубы так, что заскрипели зубы, и отогнал наваждение. Нет. Я не стану таким, как она. Никогда.

Я перестал защищаться. Позволил своей тьме вырваться наружу. Но теперь я не просто выпускал её на волю. Я направлял её.

Два огромных, сотканных из чистого мрака крыла распахнулись за моей спиной, и зал наполнился первобытным, нечеловеческим рёвом. Мои глаза вспыхнули ярким зелёным огнём. Я сделал шаг вперёд и вошёл в её пентаграмму.

Лилит на мгновение застыла, ошеломлённая. Она явно не ожидала такого поворота. Она хотела разбудить во мне дикого зверя, но вместо этого разбудила нечто гораздо большее. Демона, который научился контролировать свою ярость.

Наш бой превратился в танец двух хищников. Двух первозданных сил. Тьма против тьмы. Её магия, хаотичная и яростная, сталкивалась с моей – холодной и расчётливой. Мы кружились по залу, и от наших ударов дрожали стены.

Она была сильна, очень сильна. Но в её силе была и её главная слабость – безумие. А в моей силе был холодный рассудок.

Я выждал момент, когда она, вложив всю свою мощь в очередную атаку, на долю секунды потеряла концентрацию и открылась. Мой удар был молниеносным. Но это был не физический удар. Это была ментальная атака. Усиленная всей мощью моей демонической сущности.

Схватил за голову руками и посмотрел прямо в её безумные глаза. Моё сознание ворвалось в её внутренний мир, сминая и давя всё, что попадалось на пути. Я не стал показывать ей её страхи. Я показал ей пустоту. Абсолютное, звенящее ничто. То, что ждёт тех, кто полностью теряет себя во тьме.

А следом за этим я ударил двумя пальцами ей под рёбра, пронзив ткань и плоть. В ту же секунду её магия, жизнь и сама суть вырвались наружу и заскользили по моей руке, подобно чёрным щупальцам. Да, я поглощал ведьму, поглощал без остатка. В конце концов, она сама желала стать единым целым.

Лилит закричала. Этот крик был полон не боли, а чистого, экзистенциального ужаса. Её магия иссякла. Руны на её теле погасли. Она рухнула на пол, как безвольная кукла, и её алые глаза смотрели в пустоту.

* * *

Она неподвижно лежала на холодном каменном полу, словно сломанная кукла. Только что я оборвал все ниточки, которые ею управляли. Огоньки в её глазах, которые раньше горели алым пламенем, погасли. Теперь в них отражался только тусклый потолок катакомб. Её магия, которая всего минуту назад бушевала, как настоящий шторм, теперь еле-еле ощущалась. Это был всего лишь тлеющий уголёк, который вот-вот погаснет. Я победил. Это была трудная победа, но я справился.

Я медленно опустился на одно колено рядом с её телом. Пришло время получить ответы на свои вопросы. Моя рука легла на её лоб. Я собирался проникнуть в её разум, который теперь был сломлен и беззащитен, и вытащить оттуда всё, что мне было нужно. Я хотел знать всё: планы Гордеева, почему она на самом деле всё это делала, и как ей удалось вернуться к жизни.

Но не успел я начать, как её губы дрогнули. Она что-то прошептала. Её голос был очень слабым и хриплым, но каждое слово было отчётливым. Эти слова, словно острые осколки льда, впились прямо в мой мозг, заставляя меня замереть.

– Глупец… – прохрипела она. В её пустых глазах на одно короткое мгновение вспыхнул огонёк. Это было безумное, насмешливое веселье. – Ты до сих пор думаешь, что всё это ради власти… Он нужен ему совсем не для власти… Он нужен ему для… Возвышения…

Что за бред? О каком «Возвышении» она говорит? Я ничего не понимал.

Я хотел потребовать, чтобы она объяснила, что имеет в виду, но не успел. Её тело внезапно вспыхнуло. Но это был не огонь, как в прошлый раз. Это был ослепительный, пульсирующий свет, такой яркий, что мне пришлось зажмуриться. Мощная волна магии ударила во все стороны. Своды старых катакомб не выдержали такой огромной энергии и затрещали. С потолка с ужасным грохотом начали падать огромные камни.

Я инстинктивно отскочил назад, выставляя перед собой защитный Покров. Когда я смог снова открыть глаза, её уже не было. Она просто исчезла. Растворилась в этой вспышке света. После неё остался только гул падающих камней и её последние слова, которые звучали в моей голове.

«Возвышение…»

Выход из катакомб был полностью завален. Мне пришлось пробиваться наверх силой. Я использовал всю свою магию, чтобы разбрасывать огромные глыбы, которые весили по несколько тонн, так, словно это были детские кубики.

Наконец, я выбрался на поверхность. Я жадно вдыхал морозный ночной воздух. После пыли и вони катакомб он казался невероятно сладким и пьянящим. Я был ранен и очень устал, но я победил.

Именно в этот момент мой девайс в кармане завибрировал. Пришло короткое сообщение. Это была княгиня Савельева.

В сообщении было всего одно слово:

«Прибыл».

Я поднял голову. Я стоял на вершине холма, с которого было хорошо видно главную дорогу, ведущую в Змееград. И тогда я увидел его.

Это был императорский кортеж. Величественный, сияющий сотнями огней, он медленно и неотвратимо двигался по дороге, как огромный ледник. Десятки чёрных бронированных лимузинов, которые сверкали хромом и гербами. Их сопровождал эскорт из элитных гвардейцев в парадной форме на мощных, ревущих байках. Это было не просто передвижение какого-то важного человека. Это была настоящая демонстрация абсолютной, неоспоримой власти.

Мой взгляд, усиленный магией, легко пробил тонированные стёкла центрального лимузина, который был самым роскошным. Внутри, в глубоком кресле, обитом дорогой белой кожей, сидел он. Император. Его лицо было абсолютно спокойным и непроницаемым, как у статуи древнего бога.

А рядом с ним, на соседнем сиденье, сидел Верховный князь Георгий Викторович Гордеев. У него был вид самого верного и преданного советника.

И в тот момент, когда я смотрел на него, он, как будто почувствовав мой взгляд, медленно повернул голову в мою сторону. Наши глаза встретились на какую-то долю секунды, через сотни метров пустого пространства.

И он улыбнулся.

Это была едва заметная улыбка, одними уголками губ. Но в этой улыбке было столько холодного, ледяного торжества, столько уверенности в своей полной и окончательной победе, что у меня по спине пробежал мороз.

В этот момент я всё понял. Пастырь. Семья Воронцовых. Лилит. Все эти судебные иски. Всё это было лишь началом. Это был мастерски разыгранный спектакль. И единственной целью этого спектакля было создать в княжестве такой хаос, чтобы сам Император был вынужден приехать и вмешаться.

И теперь главный режиссёр всего этого представления сидел рядом с верховным судьёй. Он был готов рассказать ему свою версию событий. Готов был представить меня как причину всех бед и несчастий.

Настоящая игра только что началась. И правила в этой игре диктовал уже не я.