Текст книги "Теней. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 39

И в этот момент в зале появился говорящий. Тогда-то я и понял, кого боялась Акума.

Между нами стоял настоящий Демон. Да, именно так, с большой буквы, иначе его нельзя было назвать. Могучее тело, выше своей дочери на две головы, огромные рога и красная кожа. Они были весьма похожи, но почему-то я не ощущал опасности, исходящий от него. От демонессы – да, но не от нового собеседника.

И самое смешное было то, что Демон появился перед нами в одном лишь домашнем халате и тапочках.

– Разве так можно обращаться с гостями? – с улыбкой спросил он у дочери. – Владислав, – повернулся ко мне и указал на стул с высокой спинкой. – Прошу, присаживайся. У меня к тебе деловой разговор. Обещаю, много времени он не займёт.

– Но, отец... – попыталась встрять Акума, но Демон взмахнул рукой и заставил её замолчать.

– Знаешь, наверное, я должен на тебя злиться за то, что ты попыталась убить меня, – он усмехнулся. – И у тебя это почти что получилось. Отправила мою душу в другое измерение. Тот мир оказался занятным. Давненько я так не развлекался. И это заставило меня кое о чём вспомнить.

– О чём же? – напряжённо спросила демонесса, медленно пятясь.

– О любви, о жизни, да о многих чувствах, – он раскинул руки. – В этих четырёх стенах постепенно начинаешь сходить с ума. А ты сделала мне одолжение, когда спалила моё тело дотла. Поэтому...

Он злобно ощерился и щёлкнул пальцами. В ту же секунду Акуму охватило яркое пламя. Демонесса закричала от боли и рухнула на колени. Кожа моментально стала чёрной, потрескалась и сползала на пол ошмётками. В нос ударила жуткая вонь палёного мяса. Я безучастно наблюдал, как моя недавняя собеседница сгорает, и не мог пошевелиться. Даже пикнуть не смел, понимая, что такая же участь может постигнуть и меня.

Но буквально через десяток секунд всё закончилось, и на полу остался лишь пепел. Демон взмахнул рукой, и останки демонессы взмыли к потолку, где и развеялись.

– Что ж, – он прошёл за противоположную часть стола, присел и внимательно посмотрел на меня. – Так и будешь стоять?

– Я...

– Присядь, не стоит меня опасаться. Вреда я тебе точно не желаю. И уговаривать на что-то не буду, – он дождался, когда я опущусь на стул и продолжил: – Не обижайся на Акуму, её всего лишь несколько тысяч лет. Можно сказать, переходный возраст.

– Несколько тысяч? – я поперхнулся собственным вопросом.

– Да, понимаю, вам, смертным, это тяжело принять. Но у нас всё иначе. Но не будем об этом. Я просто хотел с тобой поболтать, – он подпёр руками подбородок. – Итак, Влад, чего же именно она от тебя хотела?

– А разве вы не знаете?

– Как ты мог слышать из нашего короткого разговора с дочерью, я на некоторое время отсутствовал, развлекался в ином мире. Собственно, как и ты в своём, – он хитро прищурился. – Да, я вижу, что ты не местный. Поверь, таких много, души парят из мира в мир и могут оказаться в любом теле. Кто-то это называет реинкарнация, кто-то подселением или переселением, я же говорю, что это просто жизненный цикл.

– Не понимаю, – мотнул головой. – То есть то, что я оказался в теле себя, но альтернативного, это нормально?

– Не совсем, – он покачал головой. – По правилам Мироздания, или как ты его называешь, Абсолюта, души должны начинать новый жизненный путь с каждой жизнью. Забывать о прошлом и поселиться в зародыше. А вот то, что с вами... тобой произошло, несколько выбивается из плана. Хотя такие случаи не редкость.

Я замялся.

«Спроси его, что нам делать?!»– заявилась Тень.

– Ух ты, – восхищённо протянул Демон. – А кто это у нас здесь?

Он вскинул руку в мою сторону. Я почувствовал лёгкое давление в области груди, и через секунду из неё вырвалась Тень в облике дымчатого духа. Мой Демон озирался с ошалевшими глазами, а потом уставился на Демона.

– И как это понимать?

– Я просто проявляю гостеприимство, – хозяин указал на стул, стоявший рядом со мной. – Ты тоже можешь присесть и чувствовать себя, как полноценный собеседник. Или уже привык быть в чьём-то теле и подглядывать?

– Мне обязательно надо отвечать?

– Как пожелаешь, – улыбнулся Демон и снова повернулся ко мне. Открыл уже рот, чтобы что-то сказать, а потом хлопнул себя по лбу, будто что-то вспомнил. – Дьявольская сила! – воскликнул он. – И где мои манеры, – встал из-за стола и поклонился нам. – Демон, властитель Дзигоку.

– Эм... – я нахмурил брови.

– Да что ж вы такие неверующие стали на земле, – обиженно вздохнул он и опустился на место. – У меня множество имён, у каждого народа своё. Так же и мой дом, – раскинул руки, указывая на зал, – имеет уйму различных названий. Ад, Преисподняя, Дзигоку, Пекло. Дальше продолжать?

– Нет, – я покачал головой. – Спасибо, я понял, – подозрительно осмотрелся. – И где-то здесь страдают грешники?

– Ну, не прямо в моём доме, а вообще в этом измерении. И каждому свои апартаменты. Всё индивидуально, как в лучших отелях твоего мира.

– Но как-то не складывается, – заметил я. – Вы говорили, что души переселяются в новые тела. А сейчас скатились в религию, где всем что-то воздаётся. И где правда?

– Так ты пришёл сюда за правдой? – усмехнулся рогатый.

– Честно говоря, я и сам не понимаю, как сюда попал, – я пожал плечами.

– Хорошо, – хмыкнул Демон. – Давай всё по порядку. Во-первых, и переселение, и религии связаны, если чуть сдвинуть свои рамки и взгляды. Допустим, на земле был какой-то, ну о-о-очень плохой человек. Думаешь, твой Абсолют захочет его вернуть? Нет, сперва душа должна испытать то, что он натворил при жизни. А вот уже потом, пройдя все муки ада, вернуться в чьё-нибудь тело, заметь, оно не всегда бывает идеальным, и прожить заново, чтобы доказать Мирозданию свою пригодность для лучшего существования.

– Ну, может быть, – кивнул я.

– Во-вторых, – говорил рогатый. – Ты попал сюда сам, а не по прихоти моей дочери. Можешь не рассказывать, что она сотворила, я уже всё прочитал в твоих мыслях. Конечно, вела она себя отвратно, но это в духе Акумы. Уж прости. Как-то раз она чуть было сама не уничтожила Худжу.

– Империю ванов?

– Ага, – кивнул он. – Но её остановил твой знакомый Тсукико. Но речь сейчас не о нём. В общем, как я понимаю, ты оказался в моём зале лишь потому, что хотел завершить дело. Вернувшись к себе на Землю, ты бы лишь отсрочил проделки моей дочери. А так, благодаря твоему желанию и кристаллу, – он кивнул на мой топорщащийся карман, – прибыл прямиком к столу. Кстати, секундочку, – он поднял палец, призывая нас к тишине. Взялся за один из кувшинов и залпом осушил его. – Уф, простите, ребятки, после той горячей ночи с моей супругой в горле пересохло.

– Так ты ещё и женат?– язвительно спросила Тень.

– Да, успел познакомиться в изгнании, – ухмыльнулся он, будто вспоминал нечто потрясающее. – Но опять же, к делу это не относится. Так вот, Влад, сейчас перед тобой стоит сложный выбор. Забрать магию или вернуть её людям. Что ты сделаешь?

– Я не хочу, чтобы Трещины проникли в мой мир, – твёрдо заявил я.

– Хорошо, допустим, ты это сделал. Понимаешь же, что вокруг воцарится хаос? Аристо, оставшись без магии, слетят с катушек. Тебя обвинят во всех злодеяниях, что творились на Земле со времён её сотворения. На твою семью и близких объявят охоту. Готов ли ты на это?

– А как они узнают, умник?– прошипела Тень.

– Вы забыли про императора, который бегает сейчас в панике на летающем острове вокруг вашего тела. И он помнит всё, что творил твой дед, Владислав, и что сотворил ты. Романов слишком много знает, – в глазах Демона загорелись алчные огоньки. – А не хочешь ли ты сменить его на престоле? Только пожелай, и я всё исполню.

В подтверждение своих слов Демон вновь щёлкнул пальцами, и вместе с этим огни в зале на мгновение вспыхнули втрое сильнее.

– Нет, – я покачал головой. – Вот этого я точно не хочу.

– Молодец! – рогатый хлопнул по столу так, что вздрогнула посуда. – Вот это я уважаю. Не то, что ты отказался от такого жирного куша, а то, что не берёшь на себя слишком много. И я прекрасно понимаю, что ты способен вывезти этот груз.

– Как-то запутано. По-вашему, тяжелее править страной, чем лишить всех жителей планеты чего-то ценного.

– Не всех, – он усмехнулся. – Большинство магов – зажравшиеся свиньи, так что их не жалко. А вот править государством, да в эпоху, когда все лишились своих способностей я бы и врагу не пожелал.

– Получается, что я подставлю императора.

– В каком-то смысле, да.

– Может, тогда...

– Владислав! – Демон чуть повысил голос. – Я только что тобой гордился за силу воли, и ты тут же хочешь похоронить всю мою похвалу? – он откинулся на спинку. – Давай теперь посмотрим на второй вариант. Магия вернулась, что произойдёт?

– Тоже хаос и паника. Люди получат силу, которую не умеют контролировать. Кто-то по неопытности, а кто-то целенаправленно начнёт вредить остальным.

– Верно, – кивнул Демон. – А что ещё?

– Трещины. Они ведь рано или поздно появятся у нас, и тогда мир скатится чёрт-те куда.

– Не совсем. Он скатится в пропасть ещё до Трещин. Вы, людишки, слишком любите злоупотреблять властью и возможностями и сами себе вредите. Уж поверь тому, кто следит за этим всю жизнь.

– Вы тоже вредите людям, – я не спросил, а говорил прямо. – С чего мне вам верить?

– И кому же я навредил? – обиженно воскликнул он.

– Ну как же? – замешкался я. – Вы же Дьявол, который всегда строит людям козни.

– Мне, по-твоему, заняться больше нечем? – он изогнул бровь. – Влад, вы, людишки, и без меня отлично с этим справляетесь. Мне не надо прилагать усилий, чтобы получать энергию, которой питаюсь. Да, признаю, я поглощаю негатив. Собственно, поэтому и живу в таком месте. Грешники довольно аппетитны, – он хищно облизнулся. – Но и от вас иногда перепадает. Вот скажи мне, когда ты убил «Гвоздя», я тебя на это подтолкнул?

– Э-э-э...

– Вот, – хмыкнул Демон. – А когда рубил Юдову? Тоже моя вина?

– Но вы могли подтолкнуть их...

– Кого? Аристократов, которые только и думают, как обогатиться? Я тебя умоляю, – отмахнулся он. – Я просто слежу за вами, да и всё. Остальное, не моя проблема. Более того, иногда вам приходится помогать.

– Что? В каком это смысле?

– Ну вот взять хотя бы мою дочь. Она желала навести в вашем мире такого шороху, чтобы насытиться вдоволь сразу же. Но Акума не зрит в будущее. Что будет потом, если ты вернёшь магию? Трещины, монстры, паника, миллионы человеческих смертей. А потом?

– Я не знаю, – пожал плечами. – Люди дадут отпор?

– Вот именно, – он ткнул в меня пальцем. – Объединятся и пойдут против. Представляешь, сколько положительных мыслей? Воодушевление, любовь, радость, пусть и с теми же смертями, но тогда они мне практически ничего не будут давать, ведь вы это назовёте героизмом.

– Но это правильно.

– Я согласен, правильно. А мне, Демону, какой с этого прок? – он указал на софу. – Понимаешь, в чём проблема, Влад? Я могу просто лежать там и никуда не вмешиваться, а еда сама придёт ко мне. Потому что, пока вы живёте в относительно спокойном мире, то и я буду получать относительно спокойный негатив. Пускай и не столь насыщенный, но постоянно. Вы ведь не можете без ссор, ругани, обид, убийств и войн. Назови мне хоть один год, когда ничего из этого не было, а?

Я промолчал.

– Хорошо, один год хотя бы без войн.

– Вы загоняете меня в тупик.

– Может быть. Но я просто пытаюсь донести до тебя, что любое из принятых тобой решений будет мне по душе.

Я задумался.

– Скажите, а Трещины появляются во всех мирах, где есть хоть капелька магии?

– Нет, – он вздёрнулся. – Конечно, нет. Они появляются там, где с магическими силами переиграют. Ты был в том, – сморщился, – розовом мирке. Раньше там жили боги, настолько алчные и лицемерные, что притянули к себе столько негатива, сколько хватило для появления одной маленькой Трещинки. Ну а дальше по нарастающей. Потом там вроде бы всё нормализовалось, но Трещины невозможно остановить. Они как опухоль, которую уже никак нельзя излечить. Оттого боги и покинули свой мир, отправив души умерших к Абсолюту.

– И там были души?

– Долго объяснять, – он неопределённо помахал рукой. – Говорю же, эгоисты. Но смысл ты понял. Когда негативная энергия перевоплощается в столь огромную силу, как силы богов, тогда Мироздание стремится восстановить равновесие. Хоть и таким жутким методом, но мы ведь обсуждали концовку. Мир воцарится в любом случае, – на мгновение задумался. – Хотя я слышал о мирах, где Тёмная материя смогла поглотить всё сущее.

– Жуть.

– Может быть. Наверное, мне бы там тоже не понравилось. Энергия, она ведь тоже разнообразная на вкус. Как и эмоции, которые ты умеешь улавливать.

На несколько мгновений в зале повисла тишина. Я переваривал то, что услышал, Демон терпеливо ждал, а моя Тень просто крутилась на стуле, будто пёс, гоняющийся за хвостом.

– Хорошо, – наконец произнёс я. – Решение принято давно, и я не отступлюсь от своих слов.

– Молодец, парень, – уважительно произнёс Демон. – И если кое-что мне пообещаешь, я тебе помогу.

– Эм, и что же я должен пообещать?

– Дай слово, что никогда не сдашься!

– Пафосный пафос,– фыркнула Тень.

Наверное, надо было приструнить этого духа, но я не хотел ругаться с ним в последние минуты нашей дружбы. Поэтому взглянул прямо в глаза хозяину подземелья и твёрдо ответил:

– Обещаю. Как бы я ни падал, я всегда буду подниматься и идти к цели дальше.

– Отлично! – Демон хлопнул в ладоши, и в ту же секунду моя Тень закружилась ещё сильнее.

– А-а-а, что за херня?! – завопила она.

– Эй! – я вскочил со стула, опрокинув его. – Что вы делаете?!

Но Демон не ответил. Вместо этого он стянул с пальца перстень с чёрным алмазом, и бросил в Тень. Стоило ему прикоснуться к дымке, как чёрного духа затянуло в камень, и перстень упал предо мной.

– Вот первый подарок, – кивнул на него Демон.

– Как это понимать?!

– Успокойся, твой приятель теперь в моём кристалле, и в мир Теней не отправится. Конечно, если никто его не разобьёт. Это, конечно, очень трудно, но всё-таки возможно, – улыбался рогатый. – Но также ты можешь каким-либо образом его оживить. Не знаю, как ты это сделаешь, Влад, но уверен, что справишься. Ты парень смекалистый.

Я осторожно поднял украшение и внимательно осмотрел.

– Значит, Тень здесь? И не исчезнет, даже если я уничтожу пирамиду и заберу магию?

– Верно.

– Но вы же говорили, что пока у кого-то есть магические способности, то в этот мир могут проникнуть Трещины.

– Я не так говорил, – хмыкнул он. – Но мыслишь ты верно, такая вероятность есть. Так что сделай так, чтобы твой друг не стал вновь чьим-то соседом по телу.

– Понял вас, – сунул перстень в карман. – Но вы сказали, что это первый подарок. Будут ещё?

– Ещё один. Мелочь, но мне будет приятно посмотреть на то, как он справится.

– То есть?

– Вскоре узнаешь. А теперь можешь ступать обратно.

– Благодарю вас, – как же это странно звучит. Благодарить повелителя Преисподней. – Но как мне отсюда выбраться?

– Как и из своей белой комнаты. Просто пожелай, – добродушно улыбался Демон. – И да, Ростов. Твой путь ещё не окончен. Впереди будет много трудностей. Но ты должен стать противовесом всей той аристократической верхушке.

– Я сделаю что смогу.

– Неправильно. Ты обязан сделать больше. Помни, ты обещал это самому Дьяволу.

После чего он снова щёлкнул пальцами, и меня поглотила тьма.

* * *

Демон забросил меня обратно в тело, которое, как назло, всё ещё болело.

– Да чтоб вас, – выругался я, поднимаясь.

Розовое пространство, испещрённое Трещина никуда не делась. Остров, на котором мы сражались с Романовым, был разбит вдребезги. А вот сам император сидел неподалёку и жалобно скулил.

– Ваше Величество? – я осторожно подошёл к нему и положил руку на плечо. – С Вами всё в порядке?

Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня снизу вверх.

– Я... а вы кто?

Ясно, вот и второй подарок. Но так даже лучше.

– Ваше Величество, – я протянул к нему руку. – Давайте я помогу вам.

– Х-хорошо, – отозвался он и встал.

Так, ладно, и как мне вернуться?

Достав из кармана пирамидку и кристалл, покрутил их вокруг друг друга, но ничего не произошло.

Хреново дело. Эй! Я хочу домой! И что мне...

И внезапно между ними проскользнула искра. Я начал тереть кристалл и золотистую грань артефакта, и искр становилось всё больше. Но они не исчезали, а подлетали в воздух и начинали кружить в собственном хороводе.

Эти манипуляции заняли у меня минут десять. Руки устал и отнимались, но эффект всё же был. Перед нами с императором образовался портал с чёрным зевом и блестящими золотистыми краями. И когда он вырос до нормального размера, я запихнул артефакты в карманы и, схватив императора за руку, нырнул в портал.

* * *

Нас выбросил прямиком в углу лаборатории, где никого, по счастью, не оказалось.

– Влад?! – испуганно, а потом радостно воскликнула мама, приметив меня. – Влад!

И бросилась на шею.

Оставшиеся, кроме Лизы и её семьи, тоже присутствовали. Я успел быстренько осмотреться, хотя голова и кружилась. Помог встать императору, и тогда мои близкие напряжённо замерли.

– Всё нормально, – я встал между ними и Романовым. – Его Величество просто сильно устал и желает отдохнуть. Маша, – я обратился к женщине, – проводишь его в свободную комнату?

Синевласка опасливо покосилась на императора.

– Я помогу, – тут же подскочил к ней Семёныч. – Мы проводим его.

И она благодарно посмотрела на своего избранника, нежно погладив выпирающий животик.

Когда они втроём удалились, отец тихо спросил:

– Влад, а Эля?

Я поджал губы и опустил взор. Каждый раз, когда кто-то произносил её имя, я готов был взорваться. Но сейчас понимал, что этого делать нельзя. Потом посмотрел на собравшихся и покачал головой.

– Прости, – виновато произнёс папа. – Я не хотел...

– Выживу, – холодно отозвался я и почувствовал укол совести ещё и за то, что нагрубил отцу. – Все разговоры потом, – я прошёл между ними и остановился у пирамиды с артефактами. – Сперва надо завершить начатое.

– Влад? – мамина рука легла на плечо. – Ты уверен? Это серьёзное решение.

Я обернулся к ним.

– Вы со мной?

– Всегда, – ответил за всех Ржевский и, судя по лицам остальных, они были с ним солидарны.

– Тогда доверьтесь мне.

Увидев на их лицах одобрение, вновь повернулся к пирамиде. Достав артефакты из карманов, отложил подальше кольцо, после собрал всё так, как было раньше. Но когда вновь заблистали молнии и послышался тихий гул, портал не открылся.

Артефакты исполняют желания. У них нет особой силы, только та, которую пожелает хозяин.

Слова сами собой всплыли в моей голове. Абсолют помогал мне даже сейчас.

Я глубоко вдохнул и положил руки на золотые кольца.

Что ж, время магического Ростова завершилось. Теперь нам придётся вершить будущее человечества. Каким бы оно ни было, всё лучше, чем хаос с монстрами.

Стоило мне так подумать, как от пирамиды посыпались искры, а молнии начали бить по всей лаборатории. За спиной послышались испуганные крики, но я не мог отступить. Никак. Я обещал.

Взрыв! И вокруг лишь всепоглощающая пустота. Она тянула в себя тонкие разноцветные нити. От людей, от духов, населяющих мой мир. От всего того, что было хоть на грамм магическим. Кроме перстня, дарованного мне самим Дьяволом.

Эпилог

Спустя каких-то сто восемьдесят лет...

Я прошёл по белому залу, медленно проведя рукой по изголовью дивана. Посмотрев на пальцы, ухмыльнулся.

– Давненько у нас не было гостей. Да, Семёныч? – обратился я к голограмме, стоявшей у стола.

– Разве Кам не приезжала к тебе?

– Правнучка? – переспросил я, хотя сам понимал, что звучит глупо. – Да, приезжала, – тяжко вздохнул. – Но ты же её знаешь, неуёмное дитя. Мы не успели даже нормально поболтать.

– Зная твои разговоры, не удивляюсь её быстрому отъезду, – иронично заявил Семёныч, хотя в цифровом голосе было сложно заметить сарказм. Но я слишком давно с ним общаюсь, чтобы знать, что и когда он имел в виду. – Твои расспросы могут длиться часами.

– Разве это плохо? – вскинул на него взор.

– Нет, – голограмма пожала плечами. – Но вспомни себя в её возрасте. Ты ведь тогда изменил мир. Думаешь, ей не хочется повторить чего-то подобного?

– Да, согласен, – кивнул в ответ, хотя он меня не устраивал. – Хорошо, что они ничего не знают.

Прошло слишком много лет, чтобы наша общая тайна всплыла на поверхность. А даже если так и случится, то вряд ли кто-то поверит.

За эти года я успел состариться. Тот старик, которого я одолел в мире богов... теперь он каждый день смотрел на меня из зеркала. Оказалось, что я слишком похож на своего деда, и мне это совершенно не нравилось. Однако менять внешность не собирался, хотел, чтобы она была напоминанием того, как много я сделал, и сколько жизней я загубил. А таких было множество, я в этом не сомневался, хотя и не обо всех знал.

Магия покинула эту Землю, стоило мне того только пожелать. Пирамида с артефактами превратилась в прах, как и лаборатория. Правда, никого из нас тогда не зацепило, лишь мама, да Алёна напугались. А потом... потом начался сущий кошмар.

– Эй, человек?! – на пол спрыгнула металлическая мартышка. – Опять утонул в грёзах?

Роботизированный примат всегда был весел и мог поднять настроение. Впрочем, как и раньше. А чёрный гранёный алмаз в его лбу вызывал у меня улыбку и небольшой трепет, так как я прекрасно помнил, кто мне его подарил. Да, я смог оживить Тень. И, как обещал Демону, не отдал его никакому человеку, а создал робота. Правда, первые несколько лет Тень ругалась, что я мог бы поселить его хотя бы в одного из андроидов Ржевского, но разве ж так интересно?

Кстати, о полковнике. Через год, как всё произошло, он всё же уволился из органов и окончательно переметнулся ко мне. Правда, не с совсем легальным бизнесом. Не знаю, каким образом, но ему удалось уговорить меня на торговлю секс-андроидами. Да, я и сам об этом думал, но постоянно пребывал в сомнениях. Но Ржевский умеет убеждать. Не буду спорить, что нам это принесло немало денег. Да и потом, какая же это проституция, когда ни одна живая душа не задета, и все живы здоровы. Клиент доволен, мы тоже, собственно, почему бы и нет? К тому же Ржевский так и не забросил нашу работу по очистке города от всякого «биомусора». Частенько пропадал по ночам, вылавливая всевозможных преступников. В основном охотился на крупную рыбку, что впоследствии его и сгубило.

А вот Алёна уехала в столицу. Дядя помог ей там освоиться, дал работу и... собака этакая, даже хотел жениться. Хорошо, что девушка не согласилась (а, может, и плохо, кто ж теперь узнает). Алёна нашла себе ухажёра помоложе и не работающего в столь опасных структурах. Наверное, так лучше, её отец не так сильно стал переживать. У неё вроде бы даже близняшки родились, уже и не помню. Да и оборвали мы связь, а Ржевский неохотно делился со мной информацией о дочери. Наверное, затаил обиду. Ну а я и не настаивал, главное, чтобы она была счастлива.

Лиза решилась уехать в тот же день, когда их взяли в плен. Сказать, что она меня возненавидела, значит, ничего не сказать. Но я её не осуждал, всё-таки именно из-за меня угрожали её маме и младшей сестрёнке. Будь я на её месте, вёл себя примерно так же. Однако со временем она несколько потеплела ко мне. Мы даже встречались раз в году, чтобы выпить чего-нибудь приятного, вспомнить прошлое (но только положительные моменты, я старался не упоминать плен) и смотреть на закатное солнце, что медленно клонилось к морскому краю, окрашивая воды причудливыми узорами. Да, я купил ей дом у моря. Как говорили врачи её матери, морской воздух будет благоприятно воздействовать на организм женщины. А потом мы с другими докторами смогли создать универсальное лекарство от её болезни. Марина поправилась буквально через полгода. Это произвело фурор среди научного сообщества. И деньги... должны были потечь рекой, но я приказал продавать лекарство по себестоимости. Зачем лишать людей возможности жить? Я не хотел зарабатывать на смертях. Желал быть честным человеком. Правда, это стоило мне многого. Во-первых, денег, во-вторых, нервов, в-третьих, времени. Ведь конкуренты начали строить такие козни, что по итогу... сами же попались в собственные сети. Решили продавить любыми способами, но лишь под конец нашей с ними «войны» поняли, с кем связались. Попытались отступить, но было слишком поздно. Кому-то повезло, и они уехали из страны. Остальные же ещё долго царапали стены за решёткой.

Что касается императора, то его участь, как и предрекал Демон, была незавидной. В стране творилось непонятно что, а ему пришлось всё это разгребать, ведь князей, что поддерживали его, прикончил старик. Но в самый нужный момент пришли мы с родителями и предложили свою помощь. Романов, как и предполагалось, ничего не помнил, что нас сильно радовало. Да и не до разбирательств с памятью было, у него империя рушилась. Наши предприятия, благодаря государственной поддержке, наращивали темп. Мы подарили людям рабочие места, лекарства, пропитание и жильё. Было много сделано, и Романов вновь попытался женить меня на своей дочери. Отказать было сложно, всё-таки, это желает сделать сам император. Но у меня появилась другая идея, как избежать помолвки с избалованной девчонкой.

Рижская и Адашева. Наки и Наташа. Я женился на обеих, правда, первой стала неформалка, чему искренне радовалась. Она никогда прямо мне об этом не говорила, но я всё видел по её глазам. А вот вспыльчивая Натали частенько упрекала меня в том, что она всего лишь вторая. Как-то раз даже хотела развестись. Но наутро протрезвела и очень долго «извинялась». Разве ж я был против?

Но по итогу Романов отказался от своей идеи породниться со мной. Но не от нашей помощи, хотя я понимал, что обиду он всё же затаил.

Да, я женился сразу на двух красотках. Хорошо ли это? Да чёрт его знает. Сперва всё было шикарно, но потом... как бы правильно подобрать мысль? Быстро устаёшь, даже будучи в молодом и сильном теле. И дело не в постельных играх, а морально. Если Наки ещё была любящей женой, то Наташа свой буйный характер менять не желала. И с каждым годом становилось только хуже. Особенно когда у нас родились дети. От каждой из них. И как бы я ни переубеждал бывшую Ростову-Адашеву (да, она отказалась даже фамилию менять), что я люблю их одинаково и наследство будет разделено поровну, она мне не верила. Сама себя убедила в том, что является второй, а, значит, нелюбимой женой, и так же считала про детей, загнав и себя и их своими истериками. По итогу, они невзлюбили и меня и братьев. Да, от Наки, что несколько удивило, появились близняшки. Стоит ли говорить, как радовался этому Агат? Парень был просто на седьмом небе от счастья, что стал дядей таких же малышей с разноцветными глазами, как и он с сестрой.

Но что касается многожёнства... я бы не советовал. Себе дороже. Лучше любить одну женщину, которую...

– Эй, человек! – мартышка прыгнула на диван и протянула мне банан. – Опять грустишь? Вот, перекуси. Авось полегчает.

– Отстань, – отмахнулся я.

Пускай первые несколько лет дымчатый дух и обижался на меня, но потом свыкся с новым телом и даже начал шутить на эту тему. В основном надо мной, но я стоически переносил все нападки.

– Опять вспомнил её? – спросил механическим голосом Семёныч.

– Да, – честно признался я, присев в кресло. Плевать на пыль, сегодня можно и отдохнуть. Главное, чтобы никто меня не нашёл. Всё-таки двести лет не каждый год исполняется. Да и кто меня будет встречать? Работники или компаньоны, которые только и ждут от меня денег? Нет, семью я давно потерял. Правнуки занимаются своими делами. Они молодые, так и надо. Кому нужны причитания старика? Даже мне иногда от этого противно.

– Человек? – робо-мартышка запрыгнула на колени, заставив меня болезненно закряхтеть. – Ты прости, если обидел.

– Всё нормально, – улыбнулся я, похлопав своего бывшего демона по голове. – Просто иногда накатывает.

Эля... я часто о ней вспоминал и проклинал себя за то, что не смог разозлиться как следует. Сплоховал, не знал, что делать, поддался панике... стыд и позор, Владислав Ростов.

И всё же я понял, как сильно её полюбил лишь после того, как Эли не стало. Наверное, только она понимала меня и готова была пожертвовать жизнью, лишь бы я добился своего. Да простит мне подобные мысли Наки. После свадьбы я всегда оставался верен ей. Даже Наташе, хотя понимал, что девушка может и изменить. Никогда не заставал её врасплох, просто не хотел. Чтобы тогда изменилось? Мы бы развелись? Может быть. Но так я оставался в неведении и коротал ночи в объятиях той, кто, действительно, меня любил. Наташа тоже могла бы стать такой, но она не смогла перебороть свои амбиции. И я её за это никогда не осуждал. За себя мне не было обидно, а вот за детей весьма. Зачем надо было их ссорить? Я желал всем только добра...

– Эй, Влад? – тихо позвал меня Семёныч, вырывая из собственных грёз. – У меня для тебя сюрприз.

Я покосился на голограмму и слабо улыбнулся.

Семёныч, старый друг и напарник. Перед смертью он решился на рискованный шаг, а именно оцифровал свой разум. Его супруга, родившая дочь, тоже подумывала, но потом, увидев, к чему это привело, решила просто состариться рядом со своим ребёнком. Не знаю, злилась ли она на него, или нет. Наверное, и то и другое. Я позаботился, чтобы их семья жила в достатке, да и сам Семёныч следил за ними. Но... теперь он был лишь набором цифр, а не живым человеком.

– Какой? – с интересом спросил я. – Ты не дарил мне ничего вот уже лет пятнадцать.

– Тринадцать, если быть точным, – он поднял палец.

– Не мучай старика, – прохрипел я. – Говори уже.

– Ладно, – ухмыльнулся он, хотя на таком расстоянии это было плохо заметно. – Пройди в лабораторию, я там кое-что подготовил.

– И что же? – я нехотя поднялся и медленно добрался до двери, за которой когда-то вершились судьбы мира. Но стоило мне её открыть, как я замер на пороге, не в силах поверить своим глазам. – Это то, о чём я подумал?

– Возможно, – неопределённо ответил Семёныч. – Ты же знаешь, что я не умею читать мысли. Но это прототип портала между измерениями.

У стены напротив стояла высокая круглая арка, сделанная из блестящего голубого металла. От неё тянулись десятки мелких и не очень проводов к высоким серверам, что заняли бо́льшую часть пространства, достав до потолка.

– Честно говоря, я пока не знаю, может ли это работать так, как положено, – признался Семёныч. – Нужны ещё испытания.

– Ого, – восхищённо присвистнул я. – Да ты просто мегамозг.

– Стараюсь, – ответил он. – Но подарок не это.

– А что же тогда? – я повернулся в его сторону.

Семёныч внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

– Я нашёл её, Влад.

Новость ошарашила. В первую секунду я хотел спросить – кого? Но глядя на своего друга, сам догадался, о ком идёт речь. Сзади, как нельзя кстати, появилась робо-мартышка и встала на четвереньки. Меня сделалось дурно, воздуха не хватало только от одной мысли, что она жива. Ноги подкосились, и я опустился на робота.