Текст книги "Охотники за пришельцами"

Автор книги: Вадим Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Голубь

Это был один из тех моментов, когда не успеваешь даже крикнуть. На краю тротуара у продовольственного магазина стояла мама с малышом лет, наверно, трех. Она разговаривала с другой женщиной и держала сына за руку. А тому хотелось от материной руки освободиться. Он дергался, дергался и наконец мама, увлеченная разговором, отпустила его. Малыш огляделся, увидел что-то на другой стороне улицы и стремглав понесся туда. Он побежал неожиданно для мамы и неожиданно для машины, разогнавшейся по пустой мостовой. Несчастья было не миновать. Все, кто видел это, замерли, и даже крик ни у кого не успел вырваться.

И тут случилось вот что. Навстречу малышу с ветки дерева у дороги пулей кинулся голубь. За один шаг, за долю секунды до столкновения с машиной, он налетел на мальчугана, ударил его собой в лицо – тот остановился, успев сбросить с себя голубя. Машина пронеслась в полуметре от малыша, сшибла птицу и отбросила ее, то ли оглушенную, то ли мертвую на асфальт.

Крик матери раздался одновременно с визгом тормозов.

К месту происшествия бежала вся улица. Мать схватила малыша на руки, унесла к магазину, где прижимала к груди, целовала, ругала, шлепала, обливала слезами, осыпала поцелуями и снова шлепала. Вокруг матери с чудом спасшимся сыном шумела толпа – радовалась, обменивалась впечатлениями, охала, ахала, грозила кулаками, сумками и палками шоферу, а тот, бледный, как мука, стоял возле машины и не был даже в состоянии найти трясущейся рукой карман в брюках, чтобы достать зажигалку и закурить.

Голубь бился на тротуаре, вертясь на одном месте, и Кит с Шахом, видевшие всё с начала до конца, подошли к нему.

При их приближении голубь поднялся на лапки, попятился, попытался взмахнуть крыльями, но только поднял пыль, а улететь не смог. Оглушенный или раненный ударом машины, он ходил по кругу – хромая и волоча одно крыло.

И вдруг ребята услышали, что голубь говорит! Говорит на человеческом языке!

– Мне кажется опасной точка зрения, – говорила раненая птица, не шевеля раскрытым клювом, – которая в последнее время активно внедряется в общественное сознание: новые чиновники ничуть не лучше старых, надежд не оправдывают, а потому – стереть их в порошок, в грязь втоптать и призвать еще более новых, истинно честных и неподкупных…

Дикция у голубя была прекрасная, каждое слово звучало отчетливо. Охотники остолбенели.

– Нет таких, – вещал голубь, продолжая кружить на месте, – их просто не существует в природе…

– Что-что? – Первым опомнился, конечно, будущий ученый.

И сей же момент голубя встряхнуло, он подпрыгнул, насколько ему позволяла хромота, и чуть не оглушил мальчишек музыкой, которая грянула прямо из него.

– Транзистор, – прошептал Жутик, – это транзистор, Шах!

Даня ничего не ответил. Слово "транзистор" никак не связывалось у него с видом подбитой птицы, ходящей перед ними по кругу. Может, музыка исходит все-таки не из голубя? Он оглянулся. Толпа, теперь уже состоявшая почти целиком из женщин, всё еще окружала у магазина мамашу с малышом, чуть не попавшим под машину. И дом, где в окно могли выставить приемник, далеко. Он поднял голову – над ними была разноцветная крона осеннего клена, никто на нем не сидел, показывая им язык..

– Шах, мы должны его поймать!

Голубь шарахнулся от Никиты в сторону, но Даня обежал его, растопырив руки, упал на колени и в ту же минуту раненая птица оказалась прижатой к его груди. Теперь сомнений не было: эстрадный концерт лился из нее, хотя голубь был как голубь, вернее, кольчатая горлица – черное полукольцо на шее, бежевый окрас, желтые лапки, оранжевые глаза.

– Лечить будете? – спросил проходивший мимо мужчина.

– Лечить, – ответил Кит, – не суп же из него варить.

– Вы ему попить сразу дайте, – посоветовал мужчина. Хорошо, что он не разобрался, откуда музыка.

Голубя решили отнести к Никите, у которого дома была полуглухая бабушка, не носившая слухового аппарата оттого, что не считала себя до такой степени старой.

Легкая музыка по дороге кончилась, ребята выслушали почти весь информационный выпуск, чем, кстати, заслужили одобрительные взгляды прохожих: вот, мол, школьники, а уже приобщаются к заботам взрослых. Слушают новости, а не этот распроклятый рэп… Охотники выпуск выслушали и убедились, что голубь в самом деле еще и радиоприемник. Кит поискал, где у него регулятор громкости, но не нашел, а голубь клюнул его в руку.

Дома птицу отнесли на балкон, где у Кита пустовала клетка от издохшего волнистого попугайчика, которого он хотел научить говорить. Оказавшись в клетке, голубь объяснил, что теперь он приглашает всех, кто хочет побольше узнать об обычаях народов Дагестана, и начал, по-профессорски кивая и всё еще кружа, излагать материал.

Кит и Шах у клетки прямо-таки застыли, словно птица рассказывала им, где спрятан бесценный клад или предсказывала будущее.

– А знаешь, Шах, – зашептал вдруг Жутик, – знаешь, что это такое на самом деле?

Даня, не отрывая глаз от горлицы, мотнул головой. Он всё еще примерял слово "транзистор" к этой удивительной птице.

– Это… – Жутик развернул Шаха и подтолкнул его к выходу с балкона. – Это… – продолжил он в комнате всё еще шепотом, – это – РОБОТ!

– Робот? – переспросил Даня. – Голубь – робот?

– Да и еще двадцать пять раз да! Теперь я знаю всё! Помнишь кота, который превратился в тигра? Помнишь собаку в лесопарке, у которой полшкуры волочилось по асфальту?

– Помню…

Охотники пересекли всю квартиру и оказались в кухне, у окна, где продолжили разговор уже обычными голосами:

– Это тоже роботы! – уверял Беляш. – И голубь! Ты думаешь, роботы это металлические дуроломы? Дудки! Если пришельцы не очень-то хотят показываться людям, на их роботов тоже никто не должен обращать внимание. Вот они и сделали их в виде наших уличных животных – кота, собаки, голубя. Это скорее всего их разведчики – понял?

– Понял, – сказал Шах. То, что сообщил Жутик, в голову пока что не проникало, а билось в ушах. – Ты говоришь, разведчики?

– Тысячу раз да! Миллион раз! Их, наверно, посылают на места происшествий, откуда они передают людские разговоры, мнения… Думаешь, для чего та собака летала с детсадиком? Это разведчики-трансляторы…

– А голубь? Он же бросился…

– Объясняю. Видимо, в роботов вложен еще и "инстинкт защиты" человека в случае опасности. Вот он и остановил того карапуза, а сам чуть не погиб. Собственное существование для него в этом случае имело второстепенное значение…

Жутик случайно глянул в окно.

– Шах, смотри! – он показывал пальцем на кого-то на улице.

Даня глянул. Внизу, по тротуару под окном третьего этажа, важно шестововал, поглядывая сквозь темные очки по сторонам, высокий среброголовый мужчина в белом костюме.

– Ну и что? – спросил он.

– Потом объясню. Вот кто мне нужен!

Жутик даже не оглянулся на Даню, и понесся из кухни. Хлопнула дверь на балкон, он показался с голубем в одной руке и хозяйственной сумкой в другой.

Четыре каблука дробно простучали по лестнице. Больше всего Кит боялся, что Белый исчезнет.

– Скорей, скорей! – торопил он

Но мужчина в белом костюме ушел не далеко.

– Извините, пожалуйста… – Беляш тронул сзади рукав незнакомца.

– Да, мальчик? – Мужчина мачтовой своей прямизной напомнил капитана океанского лайнера в кино. Или богатого его пассажира.

– У нас голубь, – показал Жутик на сумку, в которую упрятал птицу, – он сломался…

– Голубь? Сломался? – удивился незнакомец.

Удивился нелепому слову "сломался" и Даня.

Из сумки раздавались приглушенные звуки гитары.

– Ну да, его машина сбила. Нам кажется, что вы можете его починить. – Второе нелепое слово. Жутик не сводил глаз с "капитана".

– Починить? – недоумевал Белый. – Разве голубей чинят?

– Некоторых да. – Кит вытащил птицу из сумки (гитара зазвучала на полную громкость) и протянул Белому.

Тот взял горлицу и, только на нее глянув, перевел глаза на Никиту.

– Почему ты думаешь, что эту птицу нужно показывать именно мне?

Отличник на это ничего не ответил. Он просто продолжал смотреть на незнакомца.

– Ага, – сказал Белый, словно услышал какой-то ответ. – Ну что ж… Может быть, я смогу помочь этой… – он сделал паузу, – этой птице.

Сунул руку в карман, пальцы там шевельнулись, и гитара смолкла. Он взял у Никиты голубя и сделал уже движение, чтобы уйти, но мальчик остановил его, тронув за рукав:

– А можно мы вас проводим? – И объяснил просьбу: – Нам голубя так жалко! Он знаете, что сделал?

Ну и хитрюга этот Кит! – подумал Шахов

Белый чуть наклонил голову давая согласие, все трое пошли рядом. Жутик рассказал про случай на мостовой.

– Очень хорошо, – одобрил незнакомец поведение горлицы, – очень хорошо! Такую птицу, безусловно, стоит полечить.

Они завернули за угол гастронома и оказались под высокими тополями с темными пятнами галочьих гнезд.

– Вы хотите, как я вижу, идти со мной и дальше? – спросил Белый, остановившись.

– Да, – твердо сказал Кит и добавил: – Если можно.

Даня понял, что наступила, кажется, самая ответственная минута за всю их охоту. Если Белый согласится… Он впился глазами в его смуглое лицо.

На них обращали внимание: белоснежный джентльмен с голубем в руке и двое мальчишек, поднявших к нему головы. Что их связывает? Джентльмен – явно иностранец, а мальчишки что-то у него клянчат? И что за голубь? Кто-то уже останавливался, чтобы вмешаться, как незнакомец снова произнес приятные для слуха слова:

– Ну что ж… тогда идемте.

Охота. Глаза в глаза

Дальнейшие пять-шесть минут все шли молча: незнакомец впереди, «охотники» сзади. Дорога вела к лесопарку. Вот показались два рыжеющих каштана над началом асфальтовой дорожки, что вела к озеру, блеснуло его зеркало, послышался шум водосброса.

Миновали водосброс, приблизились к стене деревьев, стали подниматься по лестнице, идущей до самого верха лесопарка. Белый шел по-прежнему впереди и такой прямой, что казалось, будто король восходил к своему трону.

Шах тронул друга за плечо, прошептал:

– Кит, я боюсь.

– А я, думаешь, не боюсь? – тоже шепотом ответил Жутик. – Но ведь иду же.

Их провожатый за всю дорогу ни разу не обернулся. Если бы они вдруг притормозили, передумав, он бы, наверно, и не заметил этого. Весь его вид говорил: хотите – идите, не хотите – ваше дело.

Шах с трудом заставлял себя поднимать ноги на ступени, но всё же поднимал – оставить Жутика, идущего на ступеньку впереди, одного он не мог.

Белый остановился. Подождал, пока ребята поднимутся к нему, и сказал, глядя на мальчишек сверху:

– Сейчас пойдем по лесу – так будет короче. – Хотел, кажется, о чем-то спросить, но передумал.

Свернули с лестницы, оказались среди деревьев. Здесь под ногами затрещали сухие сучья, зашелестела успевшая опасть листва.

Сквозь деревья засветилась под солнцем поляна. Провожатый вышел на ее край и оглянулся на спутников. Они подошли… Трава на поляне была желтая, колючая. Из-под ног сделавшего еще один шаг Дани запоздало выпрыгнул кузнечик, он ступил было за ним, но Белый его остановил:

– Дальше не надо. – И направил взгляд темных очков на Никиту. – Я знаю, что вам известно, кто мы такие.

От этих слов, хоть и ожидаемых, обоих охотников сковал мороз ужаса. Теперь спасительных сомнений нет – перед ними пришелец!

Перед ними пришелец!!!

– Никита (Белый знал его имя!) был прав, заподозрив наше присутствие. Да, мы с некоторых пор живем среди вас…

Жутик что-то порывался сказать, но не мог, только губы шевелились.

– Сейчас я отвечу тебе, – понял и без слов Белый. – Мы прилетели из созвездия Кассиопеи – так оно называется у вас.

– Я знаю, где оно, – прорвало вдруг Жутика, и он заговорил, не останавливаясь: – Я быстро нахожу на ночном небе Кассиопею, Ковш, Стрельца… Ой, извините! У меня к вам столько вопросов!

– Ну, спрашивай. – согласился пришелец. – Может быть, мы сядем?

– А-а… на что? – спросил Кит, думая, как инопланетянин сядет на пыльную траву в своем белейшем костюме.

Тот протянул руку за спину и в ней оказалась трехногая белая и легкая табуретка. Одна, другая, третья… Он доставал их словно из-за невидимой стены. Мальчишки с опаской сели на табуретки, сел и Белый. Голубя он сунул за "стену" и тот пропал.

– Ну, спрашивай, – повторил "капитан".

– Как вас зовут? – был первый вопрос Кита.

– Мне больше подойдет ваше имя – Сергей Владимирович, хотя, как вы понимаете, меня зовут иначе. Итак, Сергей Владимирович.

Даня помалкивал. Он не считал себя подготовленным к разговору с инопланетянином, несмотря на то, что сидел напротив него. Зато Кит (Кит – он кит и есть!) уже освоился с обстановкой.

– Сергей Владимирович, в нашем районе творилось такое! Это всё ваших рук дело?

– Мы старались избегать, по возможности, сильных… эффектов. – Чувствовалось, что пришельцу приходится подбирать слова. – Только чуть-чуть помогали людям осуществлять свои э-э… желания.

Жутик проглатывал эту бесценную информацию, как лакомые кусочки – не жуя.

– Мы знаем про все ваши чудеса? – перебил его Жутик.

– Я бы не стал называть эти небольшие умения чудесами. Они доступны многим мыслящим существам Вселенной. Простой полет, умение переговариваться на расстоянии без помощи техники, нуль-перелет, то есть мгновенное перемещение с места на место и на любые расстояния…

Руки Жутика, заметил Шах, схватились друг за дружку так, что побелели пальцы.

– Мы знаем обо всем, что произошло в нашем городе?

– Нет, конечно. Вам известна лишь малая их часть. Другая часть э-э… наблюдалась другими людьми вашего города. – Тут Белый прокашлялся. – Не все, однако, отнесли необычное на наш счет, как вы. Здесь мы столкнулись с тем, что некоторые наши, скажем, новшества приписываются несуществующим силам…

– Я знаю, о чем вы говорите.

Шах не знал.

– А ведь через время осуществится еще кое-что…

– Нас ждет что-то экстра..? – встрепенулся Кит.

– Нет, на это мы бы не пошли. Я уже сказал: мы помогаем вам чуть-чуть – может быть, на уровне ваших сказок, где закодированы мечты человека Земли. Или вашей фантастики, которая уже делает первые наброски будущей реальности и даже подсказывает методы…

– Ваша цивилизация…

– Да, она намного… – тут снова была пауза, словно Белый подбирал слово, – старше, – нашел он это слово, – земной.

– Вы похожи на нас? – Этот же вопрос вертелся на языке Дани.

Белый опять чуть помедлил с ответом.

– Не совсем, – подобрал он наконец нужное выражение.

– Значит, всё это… – Жутик показал глазами на темные очки, белый костюм, вообще на собеседника, – всё это…

– … маскарад, – кивнул пришелец.

– А летающая собака, рыжий кот и этот голубь?

– Ты был прав: это наши… как вы говорите, роботы.

– А рыба? А те диковинные фрукты – это ваша пища?

– Да.

– А… – Жутик, чувствовал Шах, все время хочет задать какой-то острый вопрос, но, видимо, не решается или не может сформулировать. – Так хочется узнать о вас побольше! – вместо вопроса воскликнул он.

– Я повторю, – сказал Белый, наверняка читая мысли Жутика, – цель нашего визита на Землю – знакомство… нет, ознакомление с вами. Небольшие эксперименты… Каждый член группы занят своим исследованием. Знакомство же будет впереди и оно… да, оно ничем вам не грозит – тебя ведь беспокоит именно эта мысль?

– Вы знаете всё, о чем я думаю?

Белый чуть помолчал.

– С некоторого времени мы "подключились" к твоему другу.

– Почему вы меня не наделили телепатией?

– Ты к ней меньше расположен.

– А-а… значит…

– Да, у Дани другие способности. В частности, к телепатии.

– Вы долго здесь пробудете?

Теперь разговаривали, похоже, два автомата: сразу за вопросом следовал ответ.

– Мы улетаем сегодня.

– Что?! – Жутик не сдержал выкрика.

– Сегодня, – подтвердил Белый.

– А где ваш корабль?

– Здесь.

– Где? – Кит привстал и стал оглядывать деревья за поляной.

– Он за моей спиной.

– Понятно, – сказал Жутик. – Он невидимый?

– Нет… Это неточно сказано.

– Как же поточнее?

– Ты должен был слыхать о других измерениях.

– Конечно, – уверенно подтвердил Кит.

– Итак, другое измерение.

– Вы нам покажетесь?

– Нет, это лишнее.

– Значит… – голос Жутика дрогнул (один из автоматов дал сбой), – значит… мы прощаемся?

– Да.

– Что вы скажете на прощание? Или, может, сотрете в нашей памяти и эту встречу?

– Нет, стирать не будем. Я говорил, что вам в скором времени предстоит увидеть кое-что необычное или экстра, как ты говоришь, – наш визит будет ему объяснением.

– Объяснением только для меня и моего друга?

– Нет, вы можете рассказать о нашей сегодняшней встрече и этом разговоре.

– А доказательства? Нам не поверят.

– Мы пролетим над городом так, чтобы нас видели все.

Жутик помолчал.

– Сергей Владимирович, мне всё время кажется, что я вас где-то уже видел. При каких-то странных обстоятельствах.

– Да, мы встречались.

– Где?! – снова выкрикнул Жутик.

– У пещеры. Там, где наша… оранжерея. Маленькие деревца, желтые плоды.

– А-а, так вот что вы стерли! И все-таки я кое-что вижу, но так смутно…

– А сейчас? – спросил Белый. Он внимательно смотрел на Никиту.

– Сейчас яснее. Какая-то пещера… Дядя Леша… Данька… Да, точно – маленькие деревца! И желтые плоды на них. А потом вы, наверху!.. Так вот что было в то утро! А где находится эта пещера?

– Вы ее после найдете. Мы оставляем деревца вам. Наши фрукты уже начали распространяться по городу – кое-кто наблюдал, как быстро прорастают их семена. Деревца будут еще одним доказательством нашего визита.

– Спасибо, – поблагодарил Кит. – А скажите, – его вопросам, казалось, не будет конца, – был у вас разговор с кем-то из наших взрослых?

– Разумеется. Мы узнали то, что нам было нужно.

– А они об этом знали? О контакте?

Белый улыбнулся, таким образом оценив Жутиков вопрос. Ответил уклончиво:

– Не всегда.

– Вам, конечно, известно, чего нам хочется?

– Да.

– Хоть одним глазком! – взмолился Кит.

Шах снова не знал, о чем говорят Кит и пришелец.

– Это осуществимо, – сказал Белый, – осуществимо и предусмотрено нами. Вы сможете смотреть даже двумя глазами. Пусть это будет еще одной памятью о нашей с вами встрече.

Пришелец сунул руку в верхний карман пиджака и, вынув оттуда две металлические, судя по блеску, горошины, протянул их Никите.

– Что с ними делать? – спросил тот, получив в ладонь тяжелые шарики.

– Сунуть в ухо.

– И всё?

– И всё.

– Можно сейчас?

– Нет. Сейчас вам нужно уйти отсюда. Мы улетаем. Вам здесь оставаться опасно. Наш старт через час.

Жутик вынул носовой платок, тщательно завернул в него шарики, сунул платок в карман брюк.

– Мы за вами столько охотились… – с сожалением сказал он.

Белый улыбнулся слову "охотились".

– Ой! – вскрикнул вдруг Кит. – У меня же еще один вопрос! Как же чуть о нем не забыл! Вот, – торопился он, – вот какой вопрос. А вы… извините, пожалуйста… я не хочу вас обидеть, но…

Белый смотрел на Кита с улыбкой.

– Я понял, о чем ты хотел спросить, – сказал он. – Думаю, что мой ответ попадет на подготовленную почву. И да, и нет. И нет, и да.

– Я тоже понял, – кивнул Кит. – Мысли землян затрагивали эту тему.

Шах в этом кусочке разговора ничего не понял.

– А теперь – прощайте, – сказал Белый. – Мы, наверно, больше не увидимся. Но я расскажу о вас своим детям. И когда они прилетят сюда, то найдут вас, Никита и Даниил. Найдут, даже если вы к этому времени станете взрослыми.

– Так долго ждать! – вырвалось у Жутика.

Пришелец на это ничего не ответил. Отступил, наклонился – мачта сломалась посередине – сунул одну за другой табуретки за "стену", они как бы растворились.

В происходящее не верилось. Это был цирк, фокусы, волшебство, тем более, что и сам Белый походил на фокусника..

Вот он выпрямился – седые, аккуратно подстриженные усы, серебряная шевелюра, темные очки, смуглое лицо, – улыбнулся… Шагнул, всё еще улыбаясь, назад, еще раз, поднял в приветствии – чисто земной жест! – правую руку и… начал растворяться. Сначала по краям, но вот сквозь белый костюм стала проступать желтая и багряная листва, словно пришелец, как всё здесь, переживал осеннюю пору, превращаясь в набор разноцветных листьев… Вот истаяли седые усы, серебро волос… Теперь на фоне осеннего леса чернеют только два пятнышка очков… Но и они через полминуты потерялись, не найти.

Перед нашими охотниками была поляна с желтеющей травой, а за ней – стена невысоких деревьев, время от времени теряющих один за другим ярко-желтые листья – те, кувыркаясь, падали наземь.

Ребята переглянулись. На лицах отличника и будущего ученого Балашова и троечника Шахова было одинаковое выражение – растерянности. Поверить в то, что только что произошло на их глазах, было трудно.

Они стояли на поляне, не в силах прийти в себя, минут пять, может быть надеясь, что Белый снова появится хоть на мгновение. Но вот Кит шевельнулся.

– Надо уходить. Он сказал, что старт опасен для нас.

Мальчишки стали спускаться по склону, оглядываясь на поляну, но там больше ничего не происходило.

На всякий случай они обошли озеро и сели на скамейку лицом к месту предполагаемого старта. Лесистый склон был виден до самого верха. Поляна была скрыта деревьями. Никита посмотрел на часы.

– Еще семнадцать минут… Шах, неужели мы разговаривали с пришельцем? Я верю и не верю. Может, это было какое-то наваждение? – Вдруг он хлопнул себя по коленям. – Балда я! Стольких вопросов ему не задал!

– Я вообще молчал всё время, – высказался Шах. – Я тоже не верю, что видел пришельца. Но он у меня так и стоит перед глазами. Не кино же мы смотрели, а Кит?

– И его вижу…

– Слышь, Кит, – вспомнил вдруг Шах. – А о чем ты его спрашивал?

– Когда? – Жутик смотрел на часы.

– Ну, когда он сам догадался, о чем.

– А-а. Я спросил, не робот ли он сам?

– И что он ответил?

– Ты же слышал. "И да, и нет. И нет, и да".

– И что это означает?

– Что все они, наверно, в какой-то степени роботы. В смысле, с взаимозаменяемыми органами: сердце, почки, всякие имплантации. Я не знаю.

– А-а, – сказал Шах.

Большая стрелка на часах подходила к десяти, одиннадцати…

– Двадцать семь… двадцать шесть…двадцать пять… – начал считать Жутик. – Пять… четыре… три… два…

Вдруг заломило в ушах – ребята вскочили. Они услышали далекое негромкое гудение, которое утончалось, утончалось, пока не превратилось в свист. Свист неожиданно оборвался и наступила тишина.

– Кит, смотри! – крикнул Даня.

В небе над ними и над озером плыл в сторону центра города зеленый, кажущийся полупрозрачным шар. Его увидели, вслед за ними и другие. Возле них остановилась, задрав головы, пожилая пара. Глядя на пожилых, притормозила свою коляску молодая мама. Ее младенец, чем-то неожиданно разбуженный, плакал взахлеб.

– Что это такое? – спросила мама у пожилых, изо всех сил качая коляску.

– Странный какой-то шар, – ответил мужчина в мятом белом картузе и джинсовой куртке, широкой на него. – Впрочем, чего только не увидишь в наше время! И НЛО вполне возможен.

– Очень уж необычный этот шар… – сказала женщина, задрав к небу голову и не переставая качать коляску. – Я таких еще не видела.

Шар плыл медленно, наверное, его сейчас наблюдал весь город, глазел, показывал пальцем и гадал, что это такое.

– Кит, а они нас видят? – спросил Шахов

– Слишком высоко, – ответил Жутик. – Только если смотрят в какой-то свой прибор. Но что мы с тобой теперь для них…

Шар уменьшился в размере, еще немного помаячил над городом и вдруг в одно мгновение исчез.

– Ну вот, – сказал, вздохнув, Никита, – памятный визит инопланетян на Землю состоялся. Наверняка не первый. И мы с тобой видели одного из пришельцев… И даже разговаривали с ним… И кое-что узнали… И кое-чему были свидетелями… Интересно – будет у этой истории продолжение?

– Кит, – ответил на это Даня. – ШАРИКИ!

– Ох!!! Чуть не забыл!

Жутик поспешно сунул руку в карман. Достал платок и с величайшей осторожностью развернул его. На материи лежали два блестящих, как ртуть, шарика.

Кит, не притрагиваясь, смотрел на них.

– В них, по идее, вложена информация о планете пришельцев, – говорил он. – Этим шарикам нет цены… – Он все так же осторожно покатывал шарики на носовом платке. – А что за информация? Карта звездного неба? Формулы? Иероглифы? Физика? Математика? Или еще какая-нибудь наука, которая нам еще не известна? – Шарики покатывались на носовом платке.

– Что ты гадаешь, Кит? – не вытерпел Даня. – Давай проверим.

– Боюсь, – признался Жутик, – знаешь, чего боюсь? Не знаешь? А я уже предполагаю, что это просто-напросто пустышки…

– Дай мне один, я проверю.

– По праву старшего исследователя, – остановил его Кит, – испытывать и рисковать должен первым я.

– Какой там риск!

– Даже риск остаться в дураках, – веско ответил Жутик. Он взял один из шариков и сунул в правое ухо.

Замолчал, стал неподвижен, взгляд обратился в себя – Кит словно прислушивался к чуть слышным звукам, которые начал издавать шарик, или к каким-то новым для себя ощущениям.

Вдруг поднял глаза на исследователя 2.

– Шах, – прошептал он, – кажется, я ТАМ!

– Где?

– Возьми второй шарик.

Даня, боясь больше всего выронить драгоценность, вложил холодный и тяжелый шарик в правое ухо. Подтолкнул его пальцем…

Сначала не было никаких перемен, кроме того, что в ухе появился посторонний предмет. Потом – он не сводил глаз с Никиты – потом вместо него, вместо скамейки и деревьев над ними, Даня увидел красную пустыню и низкое багровое солнце над горизонтом. Он огляделся – пустыня разворачивалась и вокруг него: пески красного цвета, барханы, мелкие камни тут и там. И под ногами лежал небольшой, ноздреватый, тоже красный камень.

– Кит, – тоже прошептал Даня, – и я ТАМ!

Еще секунда – и он увидел Никиту, который стоял перед ним, утопая ногами в красном песке, освещаемый багровым солнцем.

– Не пойму, – зашевелил губами Кит, и Даня услышал чуть погодя его голос: – не пойму – сейчас закат или восход?

Шах посмотрел на солнце.

– Восход. Солнце поднимается.

– Пошли? – предложил Никита.

– Куда?

– Вон туда, – Кит показал рукой. – Там, кажется, город.

Над красными песками, тоже красные, но темнее, далеко-далеко виднелись очертания, знакомые по Земле, – низкие прямоугольники скорее всего зданий, конуса, купола, шпили…

– Пошли. – Даня сделал шаг, и нога его погрузилась в песок.

Шагнул, для пробы, и Жутик – его кроссовка тоже утонула.

– Шах, – обернулся он к приятелю, – а, Шах!

– Что? – ответил тот, глядя то на далеко лежащий город, то на барханы, что пролегли между ним и ими.

– Давай полетим!

– А? – не понял Даня.

Жутик согнул ноги, подпрыгнул – и завис в воздухе.

– За мной! – крикнул он и в то же мгновение оказался в десяти метрах от Дани и в пяти от красного песка в позе пловца, плывущего брассом.

Через секунду и Даня Шахов разгребал руками воздух чужой планеты.

А вы… извините, пожалуйста… я не хочу вас обидеть, но я должен об этом спросить…

Белый смотрел на Кита с улыбкой.

– Я понял, что ты имеешь в виду. Думаю, мой ответ попадет на подготовленную почву, иначе это может вызвать…

– И я понял: сумбур?

– Мне уже знакомо это слово. Да, сумбур, и он может быть э-э… опасен. Вот ответ на твой вопрос: "И да, и нет. И нет, и да".

Кит облегченно кивнул.

– Мысль землян уже затрагивала эту тему.