Текст книги "Охотники за пришельцами"

Автор книги: Вадим Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Начало охоты

Ровно в половине седьмого утра наши охотники-рыбаки – Никита с заплечной сумкой, где находился, наверно, завтрак и вода, – остановились недалеко от водосброса и размотали лески. Насадили на крючки червяков, накопанных вчера Шахом в лесопарке, и забросили удочки в неподвижную воду. Было тихо, октябрь давал о себе знать зябкой прохладой. Рыбаки зевали. Кроме них, еще три фаната рыбалки, неподвижных, как памятники, стояли на берегу. Круг озера дымился; дымился, может быть, как тарелка с ухой.

Некоторое время Никита и Даня молча смотрели на поплавки: тишина лесопарка, стеклянная неподвижность воды, сковала и их языки. Потом сзади послышалось шлепание кроссовок, мальчишки оглянулись и увидели грузную молодую женщину, трусившую возле водосброса. Рядом с ней бежал поджарый высокий мужчина, которому не терпелось ускорить шаг.

– А как ты думаешь, Кит, ради чего меня наградили телепатией? – Вопрос этот остался со вчера, Даня вдруг его вспомнил.

Ответ Жутика тоже, наверно, был готов еще вчера:

– Я думаю, им нужен разведчик в людской среде. Они к тебе "подключаются" в любой момент и знают, о чем ты думаешь, что говоришь, с кем… Может, они и в эту минуту через тебя нас слушают. Представляешь? И через тебя наш класс видят и учителей, и знают, чему нас учат…

– А почему они к нам подключаются, а не ко взрослым?

– Понимаешь… – Шутик взглянул на поплавок, но тот никто снизу не тревожил. – Взрослые, кроме некоторых, уже не то… По ним уже не узнаешь, кто на что способен. Ну, о чем они думают, кроме магазинов, тряпок и кухни?

Шах кивнул.

– Это женщины. А мужчины?

– Думаешь, они лучше? Эти только о политике. Вот мой папа. Сидит после работы – в руках у него газета, телевизор включен и радио на подхвате. Я ему иногда говорю: тебе бы, па, пять голов, как у змея Горыныча, ты бы тогда и читал, и слушал, и думал, и говорил, и еще чем-то занимался. Он отмахивается. Многоглавых змееев, говорит, скорее всего, эволюция произвела в поисках совершенства и предчувствуя будущее, а Иваны-дураки их всех перебили. Только в сказках они и остались… Так что, – заключил Жутик, – инопланетянам интереснее к нам подключаться – они, наверно, по-настоящему-то не скоро к нам прилетят, вот и присматриваются к школьникам.

Кит помолчал, потом добавил:

– Конечно, они и к взрослым, наверняка подключаются, но мы-то об этом едва ли узнаем…

(Понятно, что директор их школы, Николай Александрович, ни при каких условиях не мог поделиться с Балашовым своими мыслями о том, как именно он пробивал временные "потолки"…)

– Ну и что мы с тобой будем делать? – Шах Жутику поверил и смотрел уже на себя, как на объект в руках и отличника, и инопланетян.

– Я взял, во-первых, тебя под свой контроль, – был ответ. – А во-вторых, ты должен быть сейчас очень внимательным – не услышишь ли вдруг их голосов. Они ведь могут тебе приказать что-нибудь сделать. Если такое случится, сразу докладываешь мне. А дальше мы решим, что предпринять. – За этим "мы" виделось единоличное Жутиково "я".

Снова зашлепали кроссовки, Даня оглянулся – дядя Леша!

Издали дядя Леша походил на старенького бегуна. Он трусил, шлепая и шаркая подошвами разбитых кроссовок, прямо к ним. От физкультурников он отличался тем, что был с грязной холщовой сумкой, останавливался через каждые восемь метров и хватался за сердце. Лицо у него было фиолетовое, как, может быть, у марсианина.

Дядя Леша спешил к заветной бутылке, где его ожидало воскресение из мертвых.

Он прошаркал мимо рыбаков, свернул с асфальтовой дорожки и стал подниматься по крутому склону, цепляясь руками за росистую траву.

– Прямо альпинист-восьмитысячник, – безжалостно прокомментировал это физическое упражнение алкоголика Жутик. Как все ученые, алкашей он презирал.

На поплавки охотники уже не смотрели. Они не сводили глаз с кустов, за которыми скрылся дядя Леша. Там, в нише недостройки, прикрытой молодым деревцем, была у дяди Леши нычка, которую они вчера вечером опустошили для пользы своего дела.

Оба живо представляли: вот он добрался на карачках до ниши, разгребает листья, которым накрыл вчера бутылку… ее нет! Он лихорадочно шарит в нише… и вот понимает, что нычка разграблена!

Из-за кустов раздался такой жуткий вопль, что охотники струхнули. Они подумали, что дядю Лешу укусила змея или что он умирает от разрыва сердца. Они бросили удочки и кинулись к склону.

Кусты там раздвинулись и показался дядя Леша. Более несчастного взрослого человека шестиклассники не видели ни разу в жизни. Беззубый рот алкаша был раскрыт, глаза вытаращены, жидкие волосики на голове стояли дыбом, будто дядя Леша только что увидел в недостройке черта. Сорокалетний мужчина плакал!

– Ук-рали! – еле выговаривал он. – Ж-жизни ли-шили! У кого поднялась рука?! – Он воздел грязные, в лохмотьях желтых листьев пятерни и потряс ими. Можно было подумать, что у него увели этой ночью сундук с сокровищами капитана Флинта, а не бутылку с двумя глотками дешевого вина.

Дядя Леша увидел ребят.

– Вы взяли мою бутылку?! – закричал он. – Убью! – Ринулся к ним, но зацепился ногой за куст и рухнул на землю. Встать он не мог и, в миг обессилев, уткнулся лицом в мокрую траву.

Охотники переглянулись и покачали головой. Надо было приниматься за дело. Два змея-искусителя осторожно двинулись к уткнувшемуся лицом в мокрую траву мужчине.

– Дядь Леш, – вкрадчиво начал Жутик, – а, дядь Леш…

Алкаш не поднимал головы: жизнь, должно быть, для него кончилась.

– Дядь Леш, – все равно продолжал Жутик, – а где вы те фрукты берете?

Пьяница повозил в ответ лицом по траве: не скажу.

– Дядь Леш, – сказал тогда Беляш, – а у нас для вас кое-что есть…

Несчастный показал им грязное, заплаканное, в травинках лицо. Искуситель Жутик снял с плеч сумку и вытащил из ее празднично-яркую запечатанную бутылку.

– Дай! – захрипел дядя Леша и протянул к бутылке руку с черными ногтями.

Оба от алкаша отодвинулись. Дело прежде всего.

– Дадим, – пообещал Жутик, – всю бутылку отдадим, если скажете, где брали те фрукты.

– А зачем вам знать? – Дядя Леша нашел в себе силы сесть и вытереть мокрые руки о штаны. – И вы хотите зарабатывать? Ай-яй-яй! – покачал он головой, – А еще школьники!

– Мы зарабатывать не хотим, – сказал Беляш, – нас другое интересует.

– Скажу, – пообещал дядя Леша, – если выпью глоточек. У меня на следующие слова сил не хватит. А то и вообще возьму и умру – тогда во веки веков ничего не узнаете.

– В логике ему не откажешь, – по-взрослому проворчал Беляш и предпринял еще одну попытку отстоять свое: – Бутылка пробкой заткнута, а штопора у нас нет.

– Это ничего, – заранее обрадовался алкаш, у меня штопор всегда при себе! – Он выхватил из рук Жутика бутылку и воткнул в пробку палец с черным, будто железным ногтем. Через пять секунд он уже припал к горлышку.

Охотники еле отняли бутылку у дорвавшегося до портвейна дяди Леши. Впрочем, тот, жадничая, успел выпить совсем немного, потому что пробка внутри бутылки мешала вылиться вину.

– Говорите, где фрукты, – потребовал Жутик, – тогда еще получите.

Алкаш осмысливал глоток, который сделал, и дожидался его действия.

– Есть те фрукты, есть, – сказал он наконец, – здесь, в лесопарке они. Много, всем хватит… Дай-ка бутылку: я уже вон сколько сказал.

– Мало, – отрезал Жутик, – это дорогущий портвейн. Мне за него дома голову оторвут.

– И правильно сделают! – неожиданно ожесточился дядя Леша. – Потому что ты нехороший мальчик. – Произнеся эти слова, дядя Леша перешел на педагогический тон: – Я, может быть, именно сегодня хотел завязать, а ты меня спаиваешь. И чем? Краденым портвейном! Да еще коллекционным! Это ли не преступление?! Конечно, тебе нужно оторвать голову, – убежденно проговорил он и вдруг закричал: – Отдай бутылку! – Алкаш рванулся к Жутику, но тот оказался проворнее – передал вино Дане, после чего оба отскочили на шаг.

– Сейчас уйдем, – пригрозил Кит алкашу, – вино выльем, а бутылку в озеро бросим. Все равно домой ее нельзя теперь нести.

Этого дядя Леша не выдержал. Он снова заплакал.

– Вот, – жаловался он неизвестно кому, – вот как издеваются! Видят, что человек больной, истощенный, и делают с ним что хотят. – Слезы с трудом пробивались сквозь полуседую щетину на его щеках, повисали на подбородке.

– Отдай ему бутылку, – прошептал Даня, – ну его. Жалко…

– Нельзя, – жестко ответил Жутик, – испортим всю операцию. Как можно!

– Дядя Леша, – всё тем же неумолимым тоном сказал Жутик, – или вы рассказываете про фрукты, или мы уходим!

С педагогики алкаш перешел на философские заключения – видно, глоток уже подействовал на него:

– Вот какие пошли у нас дети, – объявил он, – жестокие, расчетливые, бессердечные… у родителей вино воруют… Не на кого больше надеяться, не на кого положиться. Смена наш, – подвел он итог, – потеряла всякий стыд!

– Дядя Леша! – взмолился Беляш. – Ну что вы выступаете! Время же уходит, нам скоро в школу пора. Честное слово, уйдем!

Алкаш с трудом поднял голову.

– Ладно, – сказал он, – всё расскажу. Было бы мне одному нужно – молчал бы до самой смерти. Но ради людей, – дядя Леша решительно встал, – ради людей на всё решусь! Пошли! – скомандовал он. – Пошли за дядей Лешей – он не жадный, как некоторые. Ему ничего не нужно – он всё отдаст. Давай, я бутылку понесу, у меня больше опыта.

– Мы сами, – ответил осторожный Беляш и заложил портвейн за пазуху.

Через некоторое время трое остановились чуть ли не центре лесопарка, у густой и высокой заросли крапивы, заполнившей широкую, неизвестного происхождения яму.

– Тамочки, – сказал дядя Леша, – в самой, значит-понимаешь, середине. Крапиву надо палкой раздвигать.

– А что там? – спросил Даня.

– Пройди – увидишь. Вот тебе палка. – Дядя Леша вытащил из крапивы, видимо, припрятанную рогатую ветку и дал Дане.

Тот спустил рукава куртки пониже и стал прокладывать путь среди высоких к осени, полутораметровых, нестерпимо жгучих стеблей. В середине ямы крапивы не оказалось, здесь был травяной круг.

– Дерн теперь сними, – услышал он голос дяди Леши.

Шах не сразу понял, что травяной круг это дерн. Он взялся за траву, за зеленую ее шевелюру, потянул. Трава легко поднялась вместе со слоем земли, и он видел под ней круглую, темного пористого металла крышку диаметром примерно 60 сантиметров.

– Кит! – обернулся он. – Здесь, кажется, люк!

– Люк, люк, – подтвердил дядя Леша, – что же еще.

– Люк? – недоверчиво спросил Беляш, всматриваясь в металлический круг. – Слушай, правда, люк. – Через мгновение он стоял рядом с Даней. По проложенному среди крапивы коридору к ним прошел и дядя Леша.

– Крышку-то подними, – Он растирал обожженые крапивой локти. – И, значит-понимаешь, туда.

– Дядь Леш, а чье это? – спросил Жутик.

– Ни мое, ни твое – неизвестно чье. Хозяин не объявляется. А раз его нет – можно и попользоваться. Поднимай крышку! – скомандовал он Дане.

Металлический круг откинулся легко, сразу за ним охотники увидели лесенку, похоже, из алюминия, внизу было светло…

Шестиклассники повернулись к дяде Леше. На лицах был вопрос.

– Не боись, хлопчики, я там сколько раз уже бывал! – Алкаш оживал с каждой минутой. – Кто первый?

– Давайте вы, – предложил Никита.

– Я? Пожалуйста! Для Лехи страшней похмелья ничего на свете нет. – И стал спускаться по лесенке.

За ним ступил неуверенной ногой Шахов и чуть было не сорвался вниз. Под землей он увидел пещеру-тоннель с круглыми земляными боками, укрепленными такими же, как у лесенки, частыми алюминиевыми "ребрами". На ребрах светились матовые чечевиднобразные плафоны. На "полу" пещеры была аккуратно возделанная грядка, на которой росли низехонькие деревца, на каждом висело по три янтарных плода. Пахло в подземелье пряно и незнакомо: не то цветами, не то плодами, может, цитрусами.

Сзади послышался шум – это спустился Жутик. Вот и он открыл рот, глядя на плафоны и грядку.

– Ты крышку опустил? – спросил его дядя Леша, по-хозяйски присевший у грядки.

– Нет.

– Так закрой, здесь, видишь, светло. Пусть только мы об этом знаем.

Жутик послушно поднялся по лесенке.

– А? – повернулся дядя Леша к Дане, потерявшему от увиденного дар речи. – Сейчас фокус покажу.

К этому времени Беляш присоединился к ним.

Дядя Леша протянул руку к ближайшему деревцу и сорвал с него все три плода.

– Смотрите!

Листья на деревце в ту же минуту стали съеживаться, как от жары, сохнуть и опадать. И само оно – раз-два-три – на их глазах высохло, ветки одна за другой отпали, вот и ствол посерел, надломился, повалился… Еще минута-другая – и на земле лежала труха.

– Хорош фокус? – обернулся к ребятам дядя Леша. Они только и могли, что кивнуть. – Гони бутылку! – повелительным голосом сказал он Жутику. Тот, не говоря ни слова, вынул из-за пазухи портвейн. В тишине пещеры послышалось булькание.

– Ха! – крякнул алкаш. – Ух, хорошо! А будет еще лучше. – Он откусил от янтарного плода. – Ешьте, ребятки, я пробовал, не отравитесь. – И протянул два оставшихся плода своим гостям.

Те не без страха отведали яство. Сладкое, приятно-кислое, ароматное, чуть, может, похожее на цитрусы, а может, на папайю, на манго, на киви… нет, вкуса всё-таки незнакомого.

– А? – радовался дядя Леша, угощая. – Где еще такого попробуешь? Только у Лехи! Главное – бесплатно! – Он снова хлебнул из бутылки, хотел добавить, но передумал и поставил бутылку на землю. – Хоть и вкусная штука, – он коснулся горлышка бутылки, – но крепкая. После. Мне ведь еще торговать надо, а бизнес дело тонкое…

Сорвал с двух деревцев шесть плодов, бережно уложил в сумку, и ребята опять увидели, как на глазах чудесные растения превращаются в сушняк.

– Все, братцы! Доедайте фрукту, с собой не дам.

– Дядя Леша, – опомнился Жутик, – но как же объяснить всё это? Может, вы что-то знаете? Кого-то хоть раз видели? Ведь это похоже… ну, на фантастику, ну, я не знаю, на что… а, дядя Леша?

– Для кого на фантастику, а для меня – на прожиточный, как говорят ученые люди, минимум. А знаю я про всё не больше вас. Как-то в крапиву полез – нет ли здесь бутылок. В яме этой обстрекался – ужас! Упал даже и люк обнаружил. И в пещеру эту попал. И оранжерею увидел. И фрукту эту красивую бесстрашно попробовал. И, как видишь, не умер. И понял, что и у нас, у бедных и судьбой обойденных, – язык у дядя Леши развязывался всё больше, – есть свой Бог… С тех пор и пользуюсь. А кто, зачем – не моего ума дело. Пока есть – беру. – Дядя Леша поднял бутылку, заткнул пробкой из кармана (был запас), сунул в холщовую сумку. – Ты первый вылазий, – повелел он Дане, – и посмотри, нет ли кого. А мы за тобой. На выход! – И тут же мальца остановил: – Если кому про пещеру расскажешь, вот этой самой рукой, – поднял окрепший кулак, – убью! Подкараулю, поймаю и убью. Потому как если я эту оранжерею потеряю – мне смерть. Бутылки нынче подорожали – кто их бросит. Понятно?

– Понятно, – ответили оба охотника.

Даня поднялся по лесенке и уперся в крышку ладонью. Она не поддалась. Нажал посильнее – то же самое. Уперся двумя руками – никакого результата.

– Дядя Леша, – позвал он, – тут что-то с крышкой.

Алкаш, ароматно дыша только что выпитым коллекционным портвейном, поднялся на три ступени и тоже уперся в крышку ладонью. Лицо его потемнело, но та не поддалась.

– Эй! – крикнул он наверх, – Кто там балуется?

Сверху ни звука.

– Открой, я говорю! Я те похулиганю!

Тишина.

Неужели они заперты? Заперты под землей!

Мальчишки сразу почувствовали, что им не хватает воздуха.

– Вот черти! – сказал дядя Леша и почесал голову. – Вот черти! Мне ведь торговать пора. – Снял с ноги кроссовку, в которой не было шнурка, стал стучать в крышку. – Открывай! – заорал он. – Чтоб сию минуту было отперто! Здесь люди живые!

И снова никакого ответа.

В эту минуту все почувствовали, какая мертвая (можно даже сказать: могильная) тишина их окружает, как странен и неприятен свет плафонов, к которым не идут никакие провода, как жутко темна дальняя часть пещеры, в которой, кажется, прячется кто-то мохнатый и страшный, хозяин пещеры; сейчас темнота сгустится в совсем уж черное, в этом черном сверкнут жуткие глаза…

– Пить хочу, – прошелестел, как бумага, Шах, – прямо умираю, как хочу.

Дядя Леша, не говоря ни слова, достал из сумки бутылку портвейна, сделал изрядный глоток.

– На, – он протянул Дане бутылку, – помогает.

Тот затряс головой, схватился за горло.

– Началось, – шепотом сказал Жутик, – слышь, Шах, кажется, началось!

– Что началось?

– Не мы их отыскали, а они нас поймали.

– Кто?

– Будто не знаешь…

– Ась? – поддержал с лесенки начавшийся разговор дядя Леша. – Что будем делать, ребятки? Видите, что получилось из нашей экскурсии… – На лице его была растерянность.

И все-таки будущий ученый опомнился первым.

– Дядя Леша, а вас здесь уже закрывали? – спросил он.

– Да нет, первый раз…

Кит поднес руку ко лбу.

– Люк мог закрыться автоматически… – забормотал он. – Ведь нас здесь оказалось сразу трое… Реле… Но, может, по чьей-то воле?.. Ежели так… Нет, это ничего еще не значит! И всё-таки… Вот так штука!.. Неужели… А что же еще!.. А что же еще!.. Ну, конечно!.. – Даня уже знал, что это такое, Жутиково бормотание, зато дядя Леша смотрел на топчущегося на одном месте, как шаман, пацана с изумлением и даже со страхом. Он, наверно, думал, что тот из-за захлопнувшейся над ними крышки люка свихнулся.

Беляш вдруг вскинул голову.

– Шах! Ты единственный, кто может нам помочь!

– Я? – не поверил Даня.

– Ну да! – ТЕМ СПОСОБОМ, ты знаешь, каким. Сосредоточься и скажи ИМ, чтобы открыли.

Алкаш подал голос с лесенки:

– Кто теперь нас услышит…

Кит сказал: сосредоточься… А он не может, не может! Мысли его сейчас носятся в голове, как муравьи в муравейнике, куда бросили зажженную бумажку, – не уследишь ни за одной.

Жутику легко говорить "сосредоточься". Он умеет собирать свой мозг в кулак, а ему как это сделать, если, чуть что, он уплывает от задачи в любую сторону, где покойно и приятно…

Кит не сводил с него требовательных глаз.

– Работай, Шах! – сказал он. – Работай!

"Работай" – это сейчас было самое подходящее слово.

– А что говорить?

– Самое обыкновенное – что у тебя сейчас на языке!

Даня поднял голову к потолку, представил кого-то, идущего по асфальтовой дорожке, и "крикнул", не открывая рта:

– Помогите!

Ему показалось, что идущий остановился и повернул голову к пещере.

– Помогите! – еще раз "крикнул" Шах. Он только шевелил губами. – Мы заперты в пещере!

Дядя Леша на лесенке вытаращил глаза на пацанов, занятых каким-то колдовством.

– Теперь прислушайся, – руководил его действиями Кит.

– Ре… – заговорил было дядя Леша, но Жутик остановил его мгновенно вскинутой рукой.

Даня заставил себя слушать. Тишина. В могиле, наверно, такая же. Мертвая. Немигающий свет плафонов. Дурацкие "яблоки" на карликовых деревцах. Густой запах оранжереи, который перехватывает дыхание. Непроницаемая темнота в глубине пещеры. И чей-то голос, раздавшийся прямо в голове:

– Одну минуту…

– Слышишь? – спросил он у Жутика.

– Нет… – ответил тот.

– Кто-то идет к нам.

Шах застыл, ожидая, что голос повторится, застыл и Жутик, глядя на Шаха, и дядя Леша застыл, глядя на замерших и к чему-то прислушивающихся пацанов.

Звуки шагов наверху услышали все. Под ногой подошедшего что-то хрустнуло. Потом бесшумно открылся люк – солнечный луч упал в подземелье, лесенка фосфорически засветилась.

– Здесь кто-то есть? – услышали они мужской голос.

– Есть, есть! – ответил дядя Леша и зажмурился в солнечном луче. Открыл глаза и увидел чьи-то серебряные усы и темные очки. – Есть, как не быть! – И первым полез наверх.

Сверху к нему протянулась рука.

На солнце все чуточку ослепли, но всё равно разглядели спасшего их. Это был пожилой высокий мужчина в белейшем костюме с серебряными, аккуратно подстриженными волосами и усами.

Он тоже разглядывал их: встрепанного, с вылезшей из брюк рубахой, измученного похмельем и страхом дядю Лешу с холщовой сумкой в руке, и двух перепуганных мальчишек. Дядя Леша не к месту улыбался, не зная, что сказать, как объяснить незнакомому человеку, что он с двумя пацанами только что находился в каком-то непонятном подземелье. Шах и Жутик тоже чувствовали себя неважно – может быть, как воришки, вытащенные милиционером из чужого подвала.

Дядя Леша смущенно молол чепуху:

– Вот, значит-понимаешь, какие дела. Чуть, это самое, значит, не застряли. На дворе, понимаешь, день, народ вкалывать идет, а мы, это самое, застряли и, значит, ни с места!

– Вы рукав испачкали, – сказал Белому Жутик, первым пришедший в себя.

Тот посмотрел на свежее пятно на рукаве и ответил странно:

– Ничего, это пройдет. – На открытый люк он не обращал внимания.

– Чуть не застряли – надо же! – трудолюбиво заполнял паузы в разговоре дядя Леша. – Кто бы, думаем, нам помог? А тут, значит-понимаешь, вы, это самое, подоспели.

Белый слушал алкаша, склонив голову набок, а сам поглядывал на ребят. Дядя Леша это заметил и решился на действия. Он опустился на колени, закрыл люк и натянул на него дерн. Пригладил взъерошенную траву и встал, уже смелее глядя на спасителя. Теперь, по его алкашиному понятию, их уже не в чем заподозрить, если бы даже кто и захотел. Скажи незнакомец дяде Леше о люке, он бы, закрыв глаза, завопил на одной ноте: "Где люк? Какой люк? Я его ни в жись не видел!" У них это называется "взять на горло".

Но Белого мало интересовали дяди Лешины заботы. Он, кажется, сразу определил в нем никчёму и больше не обращал на него внимания. Однако, решил объясниться:

– Я проходил по лесу и увидел, что кто-то прошел через заросли этой жгучей травы…

– Крапивы, – подсказал Жутик.

– Да, крапивы. Я подумал, это неспроста, и решил полюбопытствовать. Мне ведь нечего делать, я отдыхаю… И вдруг увидел крышку люка. Крышка люка в лесу? А вдруг там кто-то заперт? И я открыл ее…

– Вот-вот, – поддержал его дядя Леша. – Вы, значит, ее открыли, а мы, значит, тут как тут. Ни в чем, значит-понимаешь, не виноватые, а запертые, понимаешь, как обезьяны…

Белый терпеливо выслушал эту ахинею, потом предложил:

– Что ж мы стоим, давайте выйдем отсюда.

Он пропустил через дорожку, проложенную в крапиве, дядю Лешу, обоих охотников и вышел сам. Жутик достал рогатую палку и расправил помятые стебли.

– Ой, дядя, – удивился он, – пятно-то действительно прошло! – Рукав незнакомца снова сиял белизной, он сам "справился" с грязью, которую подцепил в люке.

Белый не ответил, он воззрился на холщовую сумку дяди Леши, будто знал, что в ней. Тот спрятал сумку за спину – лицо его хищно заострилось, а глаза напряженно заморгали: алкаш готовился защищать свое добро.

– Ну, хорошо, – сказал Белый, увидев это выражение. Он повернулся к ребятам. – Ваш испуг прошел?

– Прошел, – ответили по очереди оба охотника. – Почти.

– Тогда до свидания. – Сказав это, незнакомец повернулся и стал спускаться по лесистому склону по направлению к асфальту: серебряные волосы, прямая спина, ни одной складки на белом пиджаке.

Трое постояли еще немного, провожая его взглядом, оглянулись на крапиву и тоже стали спускаться.

Недалеко от водосброса и места, где рыбаки оставили удочки, дядя Леша почему-то заинтересовался своей сумкой. Ощупал ее, узнал по очертаниям бутылку, но тут его пальцы наткнулись на что-то и остановились.

– А это что у меня такое? – спросил он удивленно. Сунул руку в сумку, вытащил диковинного вида янтарный плод. – Ребятки, это что? Откуда оно у меня? Вы подложили?

Беляш и Шах тоже удивились. Такие фрукты он видели впервые.

– Нехорошо, мальчики, а вдруг это отрава? – корил их алкаш. – Нехорошо! – Один за другим янтарные плоды полетели в воду, раздалось шесть всплесков. Фрукты не всплыли. Теперь дядя Леша достал бутылку. – С кем я вчера пил? – озадачился он, разглядывая празднично-яркую наклейку. – Коллекционный! – Он откупорил бутылку, глотнул, тряхнул головой. – Мед! Всё, ребятки, я заправился. Мне пора.

– Куда?

– Так порядок же в парке наводить, бутылки по кустам собирать.

Тут и Шах что-то вспомнил:

– У нас же удочки!

И оба рыбака, оставив дядю Лешу с бутылкой дорогущего портвейна на лесопарковой дорожке, поспешили к водосбросу, возле которого они оставили удочки.