Текст книги "Пришельцы с планеты Земля"

Автор книги: Вадим Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

–А потом? – спросил разведчик.

Ученый вздохнул.

–Нырех моя родина. Я хочу, чтобы она стала прежней – зеленой, чистой, с прозрачным воздухом и прозрачной водой в морях, реках и ручьях. Чтобы повсюду были густые леса и цветущие луга, чтобы над планетой не висел, как грозовые тучи, дым. Я хочу вернуть роботов на Нырех, и пусть они там берутся за работу. Я все-таки думаю, что планету еще возможно вернуть к жизни. Но при нынешнем Правителе этого произойти не может. Пока он на Нырехе, опасность грозит не только этой планете...

–Что же вы предлагаете?

–Пока лишь одно, самое первое – я поверну роботов к Созидаиию.

–А если на нас нападут те, с огнеметами, которых еще много у Бар-Коса?

–У нас будет защита.

–Какая? – удивился разведчик.

–Дело в том, что стоит Созидателю сделать хоть что-нибудь собственными руками, как он превращается в Защитника построенного. Они не подпустят к себе Разрушителей – ведь у них тоже есть огнеметы.

–Значит, схватки все-таки не избежать?

–Увы...

Разведчик оглянулся на роботов. Те не покидали своего места у столбов, хотя некоторые из них уже встали и ходили, иногда задирая головы к резьбе на верхушках каменных колонн.

–Их все-таки беспокоит инстинкт Разрушения, – сказал Лог-Фар. – Роботов пора переключать на Созидание. Постройте-ка их, пожалуйста, для этой операции.

Роботы подчинились приказу, как прежде – выстроились в две шеренги. Кубик, Лог-Фар и Рей-Ваг пошли вдоль строя. Они открывали крышки пультов управления, щелкали тумблерами, переводили рычажок Самсохранения на среднюю (нормальную) активность, выключали Разрушение и нажимали на указанную электронщиком выпуклость, дожидаясь чуть слышного щелчка.

–Только учтите вот что, – предупредил Лог-Фар, – Становясь Созидателем, роботы частично теряют способность к Подчинению. Они, наверно, будут еще вас слушаться, но все меньше и меньше. В две шеренги их уже не построишь.

Разведчик кивнул.

–Может, теперь я могу снять шлем?

–Лучше не надо. Они, пожалуй, не смогут совместить в своем, так сказать, уме человеческой головы над скафандром робота, и включится сигнал опасности. Потерпите...

Стоило выключить рычажок Разрушения и перевести роботов на Созидание, как они моментально переменились! Как придирчиво стали они осматривать место своей стоянки! Камни, что валялись там и сям, они стали складывать в аккуратную горку. Сухие палки и нанесенные ветром прошлогодние листья деревьев оказались в куче, которую подожгли из огнемета (первое полезное использование оружия, вернее, второе: ведь ученые обратили их в личные ракеты). Один из роботов ощупал столбы и нашел на них щербины. Он отыскал неподалеку выход из земли глины, набрал ее в громадные ладони и замазал ямки в камне. Другой подошел и загладил заплаты в колоннах так, что они стали вровень в поверхностью. Третий, критически осмотрев работу товарищей, нашел светлый камень, растер его могучими руками в порошок и покрыл им глину, чтобы заплата не выделялась на столбе.

Кубик изумленно смотрел на чудесное превращение роботов.

Роботы-разрушители, а потом и роботы-трусы в какие-то несколько минут преобразились в рачительных хозяев. Кубик подумал, что Нырех с их помощью стал бы быстро меняться к лучшему.

Но пока до этого было далеко. В нескольких километрах отсюда стояли корабли вторжения, роботы-разрушители не выпускали из рук огнеметы, в любую секунду готовые брызнуть огнем, а Командующий Бар-Кос наверняка думал о том, как получше выполнить боевую задачу.

Бар-Кос принимает решение

-Ну, что там у вас? – снова оглушил разведчика голос генерала. – Стена так и не разрушена?

–Роботы не меняются. Сейчас это просто бездельники. Они словно чего-то ждут. Я ничего не могу с ними поделать. Они больше не подпускают меня к себе.

–А-а... наши умники не с вами?

–Мы по-прежнему одни, господин Командующий.

–Кхм, кхм... А ты уверен, что командуешь как положено?

–Я отдаю команды всегда на одном уровне, заданном для меня на заводе. Человек, стоящий со мной рядом, когда я командую, падает в обморок. Хотите, я продемонстрирую?

–Как-нибудь потом... Черти вселенной! – пробурчал Бар-Кос, но разведчик его услышал. – А ведь я знаю, что я сейчас сделаю...

Оба ученых, стоявших рядом с разведчиком, слышали все. Генерал по привычке говорил так громко, что они не пропустили ни слова.

Краем глаза Кубик следил за роботами. Они уже перешли от столбов к древней стене, некогда окружавшей город. Многие упавшие с нее камни ушли в землю, заросли травой, бывшие солдаты вытаскивали их и наращивали ими стену.

–Так ты говоришь, они плохо тебя слушаются? – снова раздался рык генерала.

–Они берутся за огнеметы, когда я к ним подхожу, – врал Кубик.

–Я говорил, что это измена, – ворчал Бар-Кос. – Проклятый инстинкт Самосохранения! Видишь, как они ловко нас с тобой обошли?

–Кто? – будто не понимая, о ком идет речь, спросил капрал.

–Твои создатели. Они и в тебя могли запрятать какую-нибудь каверзу. Ты еще верен мне?

–Вам и нашему Правителю одинаково! – рявкнул Кубик, не солгав ни единым словом.

–Смотри же... – продолжал ворчать Бар-Кос. – Помни, что у меня есть еще солдаты, готовые выполнить любую мою команду. – Он помолчал. – Вот что, капрал. Раз твои роботы бездействуют, они не должны помешать мне сделать мое дело. Посылаю к тебе десяток парней, верных мне. Ты будешь одиннадцатым в их строю. И может быть, твои вояки пойдут вслед за моими, когда увидят их. Поведешь их на город, капрал!

–На город! – ответил разведчик и немедленно повернулся к ученым, слушавших Бар-Коса вместе с ним. – Что будем делать?

–Вероятно, нашим роботам предстоит бой, и нешуточный. – ответил Лог-Фар. – У тех десяти роботов будет, конечно, выключен инстинкт Самосохранения, и они будут драться напропалую. Жаль, кое-кого из моих строителей мы недосчитаемся. А вы только посмотрите на них!

И правда, роботами можно было любоваться. Как дружно, как споро они работали! Стена под их руками, древняя стена, поваленная временем, дождями и ветрами, вырастала прямо на глазах. Глядя на роботов – теперь уже строителей, Кубик понимал, сколько умения, сколько любви вложил Лог-Фар в их способность созидать. И главное, роботы не казались уже страшными, как раньше, а только сильными, как и полагалось строителям.

–Вы сказали, что, став созидателями, они становятся и защитниками того, что сделали своими руками?

–Эти инстинкты – близнецы. Они будут защищать и эту стену, и себя. Однако, бой есть бой. Кстати, о нем: не вздумайте высовываться – вас просто-напросто зажарят в этом панцире.

–Понял, – согласился разведчик, поежившись. – А то я начал уже вспоминать, каким лихим матросом я был когда-то.

–Просто-напросто зажарят, – повторил Лог-Фар, прикладывая руку ко лбу, чтобы посмотреть на небо.

Бой

Теперь все три человека, землянин и два нырехца, внимательно следили за небом. Безоблачное, голубое, оно не предвещало никакой беды. Одинокая птица плавала в нем, и все было так похоже на Землю, что Кубик вздохнул. Ему захотелось домой, хотя он знал, что в его городе сейчас зима, может быть, идет снег (а то и дождь), тротуары и мостовые мокры и грязны, а в Егоровке, которую он полюбил, все покрыто снегом и изо всех труб идет прямой вкусный дым. Нинка – Кубик по привычке глянул на то место, где у него должны быть часы, еще в школе. А Евдокимовна вышла, наверно, во двор, она в душегрейке, в теплых вязаных носках и в калошах, направляется сейчас в курятник кормить кур... Кубик еще раз вздохнул и пристально вгляделся в голубое небо. И увидел далеко-далеко две черные точки.

–Кажется, летят, – сказал он ученым, – смотрите вон туда, – и показал рукой.

Точки увеличивались быстро – уже через минуту стало ясно, что к ним приближаются два корабля.

Рей-Ваг кинулся к роботам – что-то сказать им, строители повернулись к нему не сразу и не все – некоторые так и продолжали заниматься стеной, когда он начал говорить.

Корабли приближались, снижались, увеличивались в размерах; в руках Кубика был уже огнемет, он не заметил даже, как крепче сжал его рукоять, а палец сам по себе лег на спусковой крючок.

Мягкая, неслышная посадка, открылись люки и из обоих кораблей стали выскакивать роботы-разрушители с огнеметами наизготовку.

К этому времени ученые и Кубик были за участком стены, поднявшейся над землей.

Роботы рассыпались в цепь и двинулись к ним. Инструкторы и кое-кто из экипажей стояли у кораблей, чтобы увидеть, что произойдет через несколько минут.

–Интересно, догадаются они это сделать или нет? – пробормотал Лог-Фар.

–Что? Кто? – спросил разведчик.

–Внимание! – прошептал конструктор. – Сейчас начнется1

Роботы-строители во все глаза смотрели на идущих к ним собратьев, чей вид ни у кого бы не вызвал сомнений – это была атака. Но строители не делали пока ни одного движения ради собственной защиты. Они просто стояли и ждали, стирая автоматически глину с ладоней.

Десятеро металлических солдат подошли к стене – на некоторых участках она поднялась уже на полутораметровую высоту – и остановились. Повернули друг к другу головы, помигали огоньками. Потом стоявший на левом фланге цепи робот сделал к стене шаг, согнул ногу и ахнул по древнему камню Еще раз... Стена дрогнула, два верхних камня упали наземь. Робот снова занес ногу для удара. Но тут один из строителей сделал два решительных шага к солдату и, не раздумывая, треснул тяжелым кулаком по металлической голове громилы. Тот свалился рядом со стеной. Кубик подумал, что точно так же поступил бы человек, на чью стену кто-то покусился.

Другой солдат направил на строителя огнемет, но тоже получил по голове и завертелся на месте, уронив оружие.

И тут струя огня – видимо, поступила команда из корабля, откуда наблюдали за схваткой – полоснула сразу по двум роботам-строителям, защитившим стену. Огонь был так силен, что сразу запахло горелым (роботы состоят не из одного только металла), оба защитника сперва согнулись, а затем почти одновременно ткнулись головами в землю.

И только теперь, поняв, что те, кого они приняли за собратьев, на самом деле враги, антиподы, строители схватились за свои огнеметы, что были аккуратно сложены у колонны..

Огненный ад – вот как лучше всего можно было назвать то, что началось у древней стены. Оранжево-желто-красные струи с гудением били в обе стороны, с обеих сторон падали бойцы, иные раскаленные докрасна, раздавался металлический звон – это противники сшибались в рукопашной.

Но бой был коротким. Четырехкратный перевес сыграл свою роль: все нападавшие вскоре лежали, дымясь, кто на спине, кто уткнувшись носом в землю. Только два робота шевелились, пытаясь встать, – те, что получили по головам еще до начала настоящего сражения. Один из них все же поднялся, шатаясь, направился было к валявшемуся в двух шагах огнемету, но тут из-за стены, на которой были следы жаркого пламени, выскочил Рей-Ваг, зашел роботу за спину – тот еле двигался – открыл крышку пульта и быстро стал щелкать тумблерами.

Удивительное дело! Робот немедленно переменил направление, подошел к стене, поднял собственноручно сваленный камень и водрузил его на самый верх. Он снова стал строителем!

Лог-Фар и Кубик вышли из-за стены. На месте сражения было жарко, трава сгорела дотла, противно пахло горелыми проводами и пластмассой. Но ветерок уже сносил дым и снова было тихо. Корабли Бар-Коса улетели.

Роботы сносили в одно место бывших своих товарищей – и солдат, и погибших строителей.

Они складывали в груду огнеметы, причем на этот раз небрежно, будто понимая, что они больше не понадобятся.

Лог-Фар подошел к лежащим рядком сожженным роботам. Подошел к ним и Кубик.

–Столько труда было в них вложено, – качал головой ученый. – Но как еще можно было выиграть этот бой?

–А починить их нельзя? – спросил разведчик.

–Вся их сложная начинка сгорела, – ответил Лог-Фар. – Это трупы. Чтобы поставить их на ноги, мне нужен завод.

Кубик оглянулся. Роботы-строители, как ни в чем ни бывало, продолжали возводить древнюю стену. Ощущения потери товарищей, и бывших, и настоящих, у них не было. К строителям присоединился еще один робот, которого тоже переключил Рей-Ваг. Но тот еще шатался, движения его были неуверенными, и камень, который он клал на верх стены, все время падал.

–А что мы будем делать теперь? – Кубику хотелось поскорей оторвать электронщика от грустного рассматривания "павших" роботов.

–Четырнадцать, – задумчиво произнес тот. – А сколько можно потерять еще? Бар-Кос – старая хитрая лиса, и я не знаю, какой следующий шаг он предпримет. Ожидать можно всего...

И на этот раз ученый оказался прав.

Командующий гневается, но не очень

Когда генералу доложили об исходе боя, Бар-Кос принял новость почти спокойно.

–Если бы все шло как по маслу, – сказал он, крутя головой на короткой шее и выпученными глазами оглядывая окружение, – я бы этому удивился и не поверил. Легких войн не бывает, и я готов был к тому, что что-то произойдет не так. Половина моих солдат с помощью изменников перешла на сторону противника и испорчена: вместо того, чтобы разрушать, они строят! Что ж! Не все потеряно! У меня есть еще половина. И они, мои противники, забывают, что есть еще я! У войны свои законы, и кто их лучше знает, тому легче воевать. Мне они ведомы лучше коротышек, которые если и воевали, то только с блохами. Я покажу им, что такое настоящая война!

Командующий помолчал, оглядывая подчиненных, и продолжил:

–Сколько я помню мудрых изречений военачальников прошлого, все они были о резерве. И видите, как я оказался прав, оставив себе резерв? Кем бы я был сейчас без него? Банкротом, круглым болваном! Но он у меня есть и я использую его как надо!

Бар-Кос снова сделал паузу, обводя окружение все теми же выпученными глазами.

–А второе, что приносит успех в военных действиях, это... – Но генерал не произнес последнего, самого, может быть, важного слова. Он сказал: – Я нюхом чую, что здесь полно изменников. Я не имею права до конца раскрывать свои карты. Ах, если бы какой-нибудь ученый (а еще лучше – военный) придумал способ отличать предателей! Вот, например, возникла коварная мысль у кого-то из вас или из свиты нашего Правителя – и тут же у него на лбу вырастает шишка! Или целый рог...

Генерал помолчал и через минуты объявил:

–Мы начинаем второй этап операции по захвату Кукурбиты. Инструкторы – проверить боевую готовность роботов! Тумблеров без моей команды не включать! Корабли – к полету! Пока что мне достаточно двух...

Славик и малыши

Взрослые кукурбитцы снова заседали на военном совете, А Славика как окружили мальчишки и девчонки его и не его возраста, так и не выпустили из своего круга.

Землянин для удобства разговора, как некогда Гулливер, сперва сел, а после и разлегся на земле; его обступили, разглядывая, дивясь его величине, не веря своим глазам, притрагиваясь то к серебристой материи скафандра, то к ботинкам, то – очень осторожно – к коже руки, чтобы проверить, настоящая ли она, не говорящая ли кукла перед ними.

Потом начались расспросы. Переводил все переводчик, черный диск, похожий на пуговицу, только на ремешке, прикрепленный к горлу. Но все равно старые друзья Славика – Садим и Пигорь – устроились, чтобы направлять беседу, на ноге землянина, а Питя кочевал с груди на плечо и обратно.

Вокруг горело с десяток костерчиков, освещая Славика с головы до ног.

Возле нашего пятиклассника, не решаясь приблизиться, крутилось и тоненько тявкало на необозримого пришельца с десяток зубак, кукурбитских животных, похожих на земных собак. Похожих, но только не ростом: одни были величиной с нашего хомячка, но были и с кузнечика. В конце концов Питя уговорил пятерых из них забраться на Славикну ладонь. Зубаки, поворчав на каждый палец в отдельности, все же на ладонь вскарабкались и уютно на ней устроились, свернувшись в клубок. В одну из минут разговора Славик поднял их всех над собой, испугалась только одна – заскулила и хотела спрыгнуть, но землянин вовремя опустил руку.

Вопросы были обо всем. Во что играют на Земле, какие на Земле животные, любят ли земляне купаться и умеют ли плавать, лазают ли на деревья?.. Тогда каким же должно быть то дерево, чтобы на него взобраться такой великан, как Славик? Славик показывал рукой в небо и в ответ раздавалось общее о-о-о!. И все да единого задирали головы, пытаясь представить это дерево..

Стали спрашивать о школе и очень удивились, когда узнали, что земляне первую половину дня проводят в класах.

Первую половину дня – самую лучшую часть дня, плюс раннее утро, начиная с восхода солнца – дети Кукурбиты проводят под открытым небом. Кто идет в лес, кто на речку, а кто в городок Ктотакой. Дома никто не сидит, только беспросветные сони.

Да, первую половину дня, когда солнце особенно ясно, воздух чист и и свеж, а вода в речке прозрачна и холодна, когда все растения отдают и отдают восстановленные за ночь ароматы, когда всё, на что ни глянешь, по-особому красиво, – эту половину дня, считают на Кукурбите, нельзя проводить в помещении, нельзя закрываться от всего стенами и крышей. Там считают, что нельзя не видеть той красоты, которую дарит человеку природа, и, по-моему, они правы. Ведь именно в это время человеку приходят самые лучшие и самые добрые чувства и мысли – а это ли не лучшее учение!

Славик спросил, когда же дети учатся, и услышал еще один удивительный ответ: в плохую погоду. Дело в том, что климат этой планете сложился так, что здесь одна неделя солнечная, другая – пасмурная. И тогда, в непогоду, вовсю идет учеба, и в окно, на улицу смотреть даже не хочется, там идет дождь, дует холодный ветер, повсюду наморщенные лбы луж, – а в помещении тепло, светло, а на доске какая-нибудь интересная задача – верткая, пушистая, с длинным хвостом.

Славик, слушая про это, подумал. что у них, землян, в сущности, почти то же самое: они учатся осенью, зимой и весной, а все лето у школьников каникулы. Но он пожалел о замечательных осенних днях, о чудесных зимних, когда снег, мороз и солнце, а главное – о полных перемен весенних, когда из-под хмурых зимних туч вырывается наконец яркое солнце, звенит капель, по мостовым бегут ручьи и, как только что разбуженные, щебечут птицы. А они в это волшебное время заперты в классах...

Да, кукурбитцы устроились насчет учебы лучше, чем земляне.

Мальчишки и девчонки, разговаривая, подбирались к Славику все ближе и ближе, и вот уже взбираются на него, обсели ноги, вот кто-то ползет, как по бревну, по его руке, а еще двое карабкаются на грудь... Кончилось это тем, что кукурбитских днтишек оказалось на землянине с десяток, они нисколько его уже не боялись и, наверно, привыкли даже к его величине. А Славик чувствовал к ним благодарность за их доверие к нему – пришельцу, чужаку, великану.

Питя, однако, рассердился:

–Забираются на Славку, как на камень! Человек же он, хоть и большой!

Но на Питю никто не обратил внимания, и разговор продолжался. Славика засыпали вопросами, вопросы были разные, не на каждый ответишь сразу:

–Какие фрукты на Земле самые вкусные?

–Земляне все такие, как ты, голубоглазые?

–Умеют ли смешить ваши учителя?

–Что если привезти земных коз, чтобы они расправились с роботами? Или, может, для войны с ними лучше подойдут земные комбайны?

–Скоро ли у вас будут в ходу преобразователи и аккумуляторы солнечной энергии, на которой будут передвигаться все машины и летательные аппараты?

–А зря бабушка Евдокимовна вернулась в старость, некоторые наши бабушки так и остаются после молстара детьми, правда, очень задумчивыми, они все время что-то хотят вспомнить и никак не могут...

–Драка входит в школьную программу?

–А вдруг у нас тоже есть озеро, похожее на ваш Лох-Несс?

Отвечая на эти вопросы, Славик трудился изо всех сил и начал даже уставать.

Время от времени кто-то из ребят скрывался в темноте и возвращался с охапкой сучьев для костра – огонь снова разгорался, лица становились виднее и как будто проходила усталость.

И все-таки она брала свое. То звезды, то огоньки костров вдруг начинали расплываться в глазах землянина и он все чаще отвечал невпопад.

И вот совсем уж неприлично клюнул носом, а на вопрос "Правда ли, что некоторые растения на Земле могут ходить – например, ежи?" – ответил, что ежи не ходят, а преспокойно растут в горшках на подоконниках. Тут он понял, что заговорился и, очевидно, просто-напросто засыпает, и постарался все-таки раскрыть глаза пошире. И вдруг увидел, что кусты-деревья раздвигаются и на поляну один за другим осторожно ступают тускло побескивающие в пламени костров огромные роботы. Ступают, одновременно сигналя друг другу красными огоньками.

Славик сел, не веря своим глазам, сел, придерживая на себе ребятню, потом опустил всех на землю, – а роботы, топоча сапожищами, уже неслись к нему, серебристому, освещенному десятью кострами. Славик вскочил, поверив наконец в настоящесть роботов, хотел даже убежать, но был схвачен жесткими лапами двух металлических верзил. Трое других успели похватать нескольких мальчишек и девчонок... и вот все они бегут по стреляющим в них искрами кострам в темноту, а вслед им несется общий крик обезумевших от ужаса кукурбитцев, сбившихся у входа в пещеру.

Заложник

Славик, без шлема, но в серебристом космическом костюме стоял перед пожилым приземистым (пятикласснику по подбородок) человеком в тяжелом военном мундире, с мрачным лицом. Лицо у него, кроме того, было багровое, а глаза выпученные, словно тугой высокий воротник мундира сдавливал шею. Славик видел нырехца-человека впервые и смотрел на него с удивлением и страхом. Вокруг военного стояли мужчины такого же роста (чуть повыше) в серых комбинезонах, а невдалеке, заслоняя собой корабли, застыли громадины-роботы, безучастно взиравшие на группу людей, среди которых выделяляся высокий мальчик в костюме астронавта и, конечно, багроволицый военный с выпученными глазами.

–Ты что за чудо? – спросил он (переводчик сразу же перевел вопрос). – Ты разве кукурбитец?

Славик решил, что для начала помолчит, да он и не знал покамест, о чем можно говорить, а о чем нельзя.

–Я спрашиваю тебя, дылда! – повысил голос человек в мундире. – Ну-ка отвечай, как ты оказался у коротышек! Не может быть, – обернулся он к серым комбинезонам, чтобы на Кукурбите жили люди его роста. Нам об этой планете известно все. Скорее всего, он прилетел издалека... – и снова устремил тяжелый взгляд на мальчика.

Землянин понял все до единого слова, но решил, что можно притвориться не знающим нырехского языка.

–Не придуривайся! – заревел военный. – Ты думаешь, я не вижу на твоей шее переводчика? Этот номер с молчанкой не пройдет! Говори немедленно, откуда ты и сколько еще таких, как ты, на Кукурбите?

–Много, – неожиданно для себя ответил Славик. – Мы прилетели сюда по просьбе правительства Кукурбиты.

Военный открыл рот, хотел что-то сказать, но вдруг наклонился и стал ожесточенно чесать правую ногу..

–Все черти вселенной! – прорычал он. – По-моему, здесь полно блох! Что за неудобная планета!

Он выпрямился и снова Славик встретился с его жестким взглядом.

–А где сейчас ваши остальные люди? Почему ты был один среди коротышек? Почему никто не пришел к тебе на помощь?

–Все наши были в это время в другом месте, – пришел в голову землянина хороший ответ. – Не могут же они брать меня туда, где... – он специально недоговорил.

–В каком они месте?

–Я не знаю, мне не говорили. Ведь я только мальчик.

–Вижу, что ты мальчик, – буркнул военный. – Но, может быть, ты мне скажешь, что произошло с моим первым десантом?

–Откуда мне знать. Им занимался наш боевой отряд.

–Вот как. Боевой... – Багроволицый повернулся к комбинезонам. – Занять круговую оборону! Следить за небом!

Инструкторы, кроме двоих, следующим за военным шаг в шаг, бросились к роботам, стоявшим у кораблей, выкрикивая на ходу боевые команды.

Карлик снова посмотрел на Славика.

–Так-так-так! – сказал он, внимательно оглядывая серебристый костюм пришельца и особенно его лицо. – Ты сказал, что ваших много. Военные таких слов не понимают. Назови цифру.

Вот это да, подумал Славик: плен, допрос... Рассказать кому-то – не поверят.

–У нас пять больших кораблей, – ответил он. – Сколько людей, я не считал, а к разговорам меня не очень-то допускали. Много, – все-таки повторил он.

–А какое у вас оружие?

Славик понимал, как всякий земной мальчик, окажись он на его месте, что должен утаивать секретные данные, но неожиданная мысль заставила его выпалить:

–О-о-о! У нас его столько! – Он знал, что переводчик этого не переведет. – Автомат Калашникова, пистолет Макарова, "Узи", гранатометы, газовое оружие, лазеры, мины... – То есть пятклассник перечислил то, что на слуху у любого земного мальчишки, хоть краем глаза следящего за нашим телевизором.

–Ну, хватит, хватит! – прикрикнул на него военный. – Мне уже давно все ясно. Сюда еще следует добавить кукурбитское оружие, начиная с их снолучей, и картина будет полная. Вот, значит, как... – Карлик стряхнул с рукава летучую козявку и прошелся по поляне, бормоча: – У меня, Бар-Коса, собираются отнять победу, которая была уже в кармане... Оставить меня в дураках... – Он говорил на своем языке, забыв, наверное, что все произносимые им слова исправно переводятся пленнику. – С позором прогнать меня с почти уже завоеванной планеты... Эй! – крикнул он инструкторам, которые остались у кораблей. – Как небо?

–Чистое! – донеслось до него. – Пока ни пятнышка!

–Ну ладно, – закончил свои горькие размышления вслух Бар-Кос, – я все-таки владею оружием, на которое еще могу расчитывать, – это я сам. Непобедимый Бар-Кос! Разве меня зря так прозвали? Не зря! На своей планете я выиграл пять войн, и ни одна не походила на другую. И я должен найти выход! Вот что, – обратился он к сопровождающим его инструкторам, – свяжитесь-ка с этим предателем Лог-Фаром – право же, язык не поворачивается назвать его ученым!

Немедленно была принесена рация – так Славик назвал про себя небольшой прибор, величиной с мобильный телефон, – было нажато на две-три кнопки, военный поднес "мобилу" ко рту.

–Лог-Фар! – рявкнул он. – Ты меня хорошо слышишь? У меня есть прекрасная возможность подпортить тебе настроение. Как? Я расскажу, конечно, но, может быть, ты попытаешься угадать?

Волосы дыбом

По изменившемуся лицу электронщика, слушавшего коробочку рации, Кубик понял, что случилсь что-то очень нехорошее, и сразу подумал о Славике. И подскочил к Лог-Фару.

–Что?!

Тот отнял переговорное устройство от рта и повернулся к землянину.

–Я так и думал, что эта старая лиса обхитрит нас, только не знал, как. Ваш мальчик, которого Бар-Кос зовет "какой-то дылда", и одиннадцать кукурбитских мальчишек и девчонок захвачены им как заложники. Генерал требует возвращения роботов взамен заложников. Бар-Кос считает, что мы проиграли.

–Славик в плену?! – Кубик схватился за голову. – Ноги художника не выдержали, он рухнул на землю.

Ученый поморщился Он не привык платить своим эмоциям такую дань – вести себя так, как повел вдруг бородатый, как он, землянин. К тому же картина: робот, схватившийся за человеческую голову, торчащую из металлических лат, была слишком уж необычна, если не сказать, нелепа и смешна.

–Встаньте! – приказал он Кубику. – И давайте думать!

–У меня, признаться, котелок сейчас не варит, – сказал Кубик, позабыв о том, что переводчик может не справиться с этим оборотом.

–А что вы собираетесь варить в шлеме робота? – поинтересовался, услышав ответ переводчика, Лог-Фар. – Это как-то поможет делу? Или вы голодны?

–Да нет, – поправился разведчик. – просто моя голова перестала соображать – вот что я хотел сказать.

–Очень любопытно... – думая уже о чем-то своем, проронил электронщик, но, верный дисциплине, неприязненно повторил: – Давайте думать! – И помог тяжелому землянину подняться.

–Я согласен, – ответил тот. – В конце концов я бывший комендор и фехтовальщик... и художник... не совсем же я... и еще разведчик...

–Итак, – прервал бессвязную эту болтовню лог-Фар, – боевые роботы Бар-Коса у нас, а ваш Славик и кукурбитские ребятишки в лапах Бар-Коса. Что мы можем сделать? Требуется, понятно, неординарное решение.

–Кхм! – энергично откашлялся Кубик – так энергично, словно собирался тут же сообщить эту неординарную идею. Но не сообщил, а полез по земной привычке рукой к затылку. Ученый посмотрел на него, подождал и перевел взгляд на конструктора. Но тот тоже молчал.

–Интересно – вместо того, чтобы решать задачу, заданную Лог-Фаром, спросил Кубик, – а как воспринял Бар-Кос мальчика, который выше ростом любого нырехца, не говоря уже о жителях Кукурбиты?

–Он поймет, разумеется, что это пришелец. Вот что ответит ему мальчик на его вопросы – это интереснее. Скажет ли, что таких, как он, здесь всего лишь двое?

Кубик задумался.

–Мальчишки нашей планеты, к сожалению, воспитаны на войнах и военных хитростях. Славик – парень не промах и, конечно, наплетет Бар-Косу, что нас на Кукурбите целая армия. Так я думаю, – поспешно добавил бывший комендор.

–Армия... – повторил ученый. – Армия... Ах, если б я точно знал, что он ответит генералу!.. И все же мы отвлеклись.

Но к этой минуте с места нападения роботов на детей прилетел корабль. Среди его пассажиров был и Питя. Он сумел увильнуть от металлической лапы разрушителя и нырнуть в темноту. "Живых" роботов почти все видели так близко впервые и не могли прийти в себя от ужаса.. Они казались им величиной с гору. Кукурбитцы подтвердили, что Славик и одиннадцать ребятишек захвачены в плен. Там две девочки...

На разведчика этот рассказ подействовал сильнее, чем на других, может быть поэтому к нему пришло долгожданное решение.

–Мне не впервой переодеваться. – объявил он Лог-Фару. – Я снимаю наконец-то латы робота и передеваюсь в костюм астронавта. Являюсь к Бар-Косу как представитель Земного Десанта и говорю ему, что я здесь от имени Сообщества Планет, которое против его бесчинств на Кукурбите. Как вы на это смотрите?

–В вашей идее есть резон, – согласился Лог-Фар. – Но насколько я знаю Бар-Коса, он вояка до мозга костей и готов воевать с кем угодно, пускаясь ради победы на любую хитрость. И он пойдет на все, тем более, что на Нырехе действительно отчаянное положение. Так что нет уверенности, что он подчинится Сообществу. Бар-Кос спешит получить назад своих роботов, чтобы с их помощью защититься от кого угодно. Ему нужно, кроме слов, показать что-то такое, что сразу убедит его. А что мы можем показать генералу? У нас нет никакого оружия.

Чтобы кукурбитцам было удобнее участвовать в разговоре, все трое сели, Кубик еще раз подивился похожести здешней травы. на ворс ковра.

–Я, наверно, возьму свою парадную шпагу, – сказал разведчик, – она может произвести впечатление на этого фанфарона.