Текст книги "Жила-была в сказке принцесса Варвара (СИ)"

Автор книги: В.А. Головачук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Тяжело махая крыльями, монстр летел в сторону заброшенной башни. Похоже, он там свил себе гнездо.

Бард устав звать на помощь, безвольно висел у него в лапах и ждал своей участи. Лекарь уже знал куда скакать и сократил путь, поджидая грифона возле его гнезда.

Птица очень удивилась, заметив у себя гостя, у нее даже аппетит пропал.

– Ты главное не кричи, – попросил её Август. – Просто отдай мне этого мужчину, и разойдемся по хорошему.

Монстр посмотрел на него с недоверием, и став на все четыре лапы, расправил крылья, готовясь к атаке. На что мужчина усмехнувшись, показал грифону его яйцо, у себя под ногой.

– Ты мне в целости и невредимости возвращаешь того, кто висит у тебя в лапах, а я тебе яйцо, – повторил Лекарь.

Грифон кивнул, и осторожно положил Барда на землю. Август, положил яйцо, и схватив обмякшее тело погрузил его на коня, помчался прочь.

Птица в любой момент могла передумать и напасть.

Истислав начал приходить в себя, и испуганно дернувшись, чуть не свалился с лошади.

– Сиди уже и не дергайся, а то выброшу, – пошутил Август, но бард похоже принял эту шутку за чистую монету и притих.

Дорога свернула к башне, но лекарь ее проигнорировал и поскакал через кусты.

– Эй! Ты не туда поскакал! – показал на дорогу пальцем Истислав, усаживаясь поудобнее, загородив собой весь обзор.

– Я знаю, – ответил Август. – Я везу тебя домой.

– Домой?! – воскликнул бард.– А ты у меня спросил?! Я же сказал, что останусь с вами до конца, а потом буду мемуары писать. О наших приключениях.

– Это было до того, как тебя чуть не съели, – ответил ему лекарь, строго посмотрев в глаза. Он знал, что Истислав не переносит его взгляда.

– А как же приключения? – расстроился бард.

– В следующий раз. А сейчас слишком опасно. Север – ранен. Лешего нет, а без него все зверье одичало. Грифон раньше не нападал на людей, но теперь со смертью Лешего, решил, что ему все дозволено.

– И когда же наступит этот следующий раз? – разозлился Истислав. Ему не нравилось, что лекарь относится к нему как к обузе.

– Не раньше, чем появится новый Леший.

– И когда это будет?

– Скоро. Так как без Лешего нельзя.

– И откуда же он возьмется? – грустно спросил бард. Ему было даже не интересно, а спросил так, по привычке.

– Его лес выберет, – задумчиво ответил Август.

– А разве Лешие не появляются от Леших, с Лешачихами?

Лекарь услышав это засмеялся.

– Бывают и Лешие, бывают и Лесавки. Кроме того, Лешие бывает и обычных девушек воруют, чтоб их своими супругами сделать, и те превращаются в Кикимор. Но бывают и другие случаи. Может, я потом об этом расскажу.

– Если когда-нибудь наступит это потом, – совсем расстроился Истислав.

– Наступит...

Вечером, когда лекарь вернулся, то он сообщил, что отвез барда домой. Принцесса была рада что тот жив, но очень расстроилась, что она не смогла с ними попрощаться.

Август посмотрел на дракона, тот отвернул морду.

Похоже, что ночью, когда все только легли спать, они о чем-то договорились, и это не нравилось Варваре.

– Ты тоже возвращаешься домой, – вздохнул лекарь.

– Что?! – вскрикнула Варвара.

– Твои каникулы слишком затянулись. Пора уже вернуться домой, – строго посмотрел мужчина.

– А если я не хочу? – всхлипнула принцесса.

– Все равно придется возвращаться. Так как я пообещал вашим родителям, что верну вас.

Девушка разозлилась. Почему он вдруг решил, что может распоряжаться ее судьбой? Ей нравится жить с драконом. Он один стоит всего королевского двора. Ей с ним никогда не было скучно, а теперь опять ее ждут бесконечные уроки и бесконечные разговоры ни о чем.

– Я подготовлю карету, – вздохнув, сказал Август и удалился.

– Я тебя ненавижу! – бросила ему во след Варвара.

– Зачем ты так? – грустно спросил Север. – Он просто хочет как лучше. Здесь слишком опасно, а когда станет поспокойнее, мы еще встретимся.

– Я за тебя переживаю, а ты его поддерживаешь, – обиделась принцесса. – Если я тебе надоела, то так и скажи!

– Я не хочу чтоб ты уезжала, но сейчас это будет лучшим выходом, вздохнул дракон. – Я еще некоторое время буду просто лежать у башни, а Август будет искать конюха. Не помню как его зовут.

– Афанасий, – обиженно повернулась к нему спиной девушка.

– Скорее всего Афанасий уже превратился в чудовище и ему придется его убить. Не будет же он это делать при тебе. Да сам он бы наверное давно закончил поиски, а мы ему только мешали.

– Мы помогали! – не согласилась с ним Варвара.

– Хорошо, помогали, – кивнул дракон. – И мы ему так помогли, что вместо пары дней поисков, мы ищем его...

– Я поняла, – прервала ящера принцесса. – Я уезжаю.

И даже не посмотрев на Севера девушка зашагала прочь. Жалея, что вообще приехала сюда. Может быть свадьба с принцем была не такой уж плохой идеей. По крайней мере она всегда знала, что от него можно было ждать.

А не так, как с драконом и его дружком.

***

В замке был настоящий праздник. Королева устроила настоящий бал, по поводу возвращения дочери от подруги.

Варвара со всех сил старалась казаться веселой и ей было противно от самой себя. Она с детства презирала лицемеров, и вдруг стала одной из них.

А лекарь, сославшись на неотложные дела ускакал обратно в лес.

– «Значит, я по их мнению обуза? Я ничего не умею», – смотрела она в окно, не обращая внимание на веселье.

Сзади подошла королева, она была очень удивлена поведением дочери.

– Девочка моя, что произошло? Тебе не нравится бал? – Королева погладила ее по голове, и отвела в сторону, чтобы их никто не слышал.

– Нет, что ты! Бал просто замечательный. Просто мне было грустно уезжать, и мы похоже поругались, – призналась принцесса.

Женщина улыбнулась.

– Как поругались, так и помиритесь, – сказала она. И вдруг посерьезнев посмотрела на дочь. – Ты главное глупостей не наделай. А то подружки разные бывают...

К ним подошли, и Королева, чтоб гости не досаждали расстроенной принцессе – увела их подальше.

– «Вот я стою здесь, слушаю музыку и веселюсь, а дракон лежит на поляне один одинешенек», – в голову лезли грустные мысли, и Варвара во всю пыталась их прогнать. Заставляя себя злится на Севера.

Ну и кто ему виноват, что он один? Сам же ее прогнал!

Но злиться не выходило, так как сама понимала, что дракон был прав. Она всего-лишь обуза.

С трудом дождавшись окончания бала, Варвара вернулась к себе в комнату, и переодевшись в свою любимую ночную рубашку, пошла принимать ванную.

Стоило только на минуту забыться, как в дверь постучали. Может, это была Няня? Он всегда приходила потереть ей спинку.

– Войдите, – пригласила принцесса, и чуть не захлебнулась, увидев перед собою Истислава.

– Огого.. – пробормотал он покраснев как помидор, но получив черпаком в глаз, опомнился и отвернулся.

– Ты!.. Это вообще... Это... – девушка даже не знала, что и говорить.– Я сейчас стражу позову!

– Так ты ж сама меня позвала! – обиделся бард.

– Ко мне, когда я принимаю ванную, никто кроме Няни не приходит! – разозлилась принцесса. – После всего, что между нами было, вы обязаны на мне жениться!

Истислав обернулся.

– А я и не против, – сказал он расплываясь в довольной улыбке.

– А я против! – Варвара запустила ему в лицо березовый, банный веник. – Отвернись сейчас же! Что я скажу Няне, если она тебя здесь увидит?

– Случайное совпадение? – предположил Итислав.

– Я не верю в случайные совпадения! Выйди сейчас же!

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Я буду ждать за дверью, – сказал он, и вышел.

Вот так искупалась! Злилась на себя девушка. И ведь говорила мать, что всегда нужно закрывать за собой двери, а она так легкомысленно думала, что это просто процесс воспитания такой.

Тепло одевшись, Варвара выскочила из ванной. В любой момент могла прийти Няня, или еще хуже – мать. И как она объяснит присутствие в своей комнате незнакомого мужчины?

После этого ее не то что к подружке, ее даже в туалет водить будут.

– Ты откуда здесь взялся?! – напустилась на барда Варвара.

– Так ведь бал же! В замок пустили всех желающих, – улыбнулся Истислав. – А меня так вообще пригласили. Я же знаменитый артист. Забыла что-ли?

– Не знаю насколько ты знаменитый, но я первый раз слышала тебя у себя под окнами, и надеюсь больше не услышу, – призналась принцесса.

– А вот это сейчас обидно было, – сощурив глаза сказал Истислав, но пригладив усики, продолжил. – Просто ты не разбираешься в современном искусстве.

– А вот и разбираюсь! – не согласилась девушка задетая за живое.

– Ну, и кто сейчас самый известный бард? – поинтересовался Истислав.

– Уж не ты ли? – хохотнула Принцесса.

– А вот сейчас я точно обижусь, и не скажу зачем пришел.

Варвара перестав смеяться посмотрела на барда с интересом. А действительно, зачем он пришел? Не на балу же выступать, с его-то песнями.

– Зачем?

– Все-таки интересно? – обрадовался мужчина. – Тебя тоже ведь за двери вышвырнули. И не зацепило?

– Ну вышвырнули, а что я сделать-то могу? – вздохнула девушка.

– Как что? Мы можем сами отправится на поиски конюха. Вот представь, они нас прогнали, дескать мы обуза, а мы раз, и сами нашли пропажу. Вот они себя идиотами почувствуют! – весело протараторил бард. – Они пожалеют, что не восприняли нас всерьез!

Идея была глупой, но с другой стороны, а вдруг им повезет, и они действительно найдут пропажу? Тем более, что так у них было больше шансов на успех.

– Кроме того, – прошептал Истислав, осторожно оглядываясь по сторонам. – Принца с его слугами тоже до сих пор не нашли.

– Надеюсь с ними все в порядке.

– Я тоже, – кивнул бард. – Ну как, ты со мной?

– И в огонь, и в воду,– пошутила принцесса, но потом до нее дошло, что она сказала, и ей стало не по себе.

Истислав, красивым жестом закинул плащ на плечи, и сказав:

– Тогда в путь! – врезался в Няню.

***

Бежали быстро. Так как в замке начался переполох.

Варвара пыталась объяснить Няне, что бард просто мимо проходил, а ночная рубашка, совсем не соблазнительный предмет гардероба, но старуха ничего слышать не хотела, и своим криком подняла на уши всю дворцовую стражу.

Выбежав, в одной ночнушке на улицу, девушка прыгнула на подготовленного для нее коня, и скрылась за закрывающимися воротами. Истислав, в этот раз тоже оседлавший лошадь, а не пони – скакал впереди.

– Я все обдумал, и приготовил, – сказал он мельком обернувшись. – Там, на въезде в лес, я спрятал сумки с припасами и всем необходимым.

– Это хорошо! – обрадовалась принцесса.

– Вот, только я не прихватил с собой одежду, – смутился Истислав, посмотрев на ночную рубашку девушки.

– Ничего страшного. Она удобная, – улыбнулась Варвара.

– Не сомневаюсь, – густо покраснел бард, и спрятал лицо.

У леса их и правда ждали сумки. Было удивительно, что их никто не украл, так-как обнаружилось, что Истислав, совершенно ничего не умеет прятать. Он просто повесил их на сук самого толстого дерева, и уехал.

-«Наверное, разбойники побоялись, что это ловушка» – подумала принцесса, и поинтересовалась куда они едут.

– Если где-то и стоит искать пропажу – так это возле Веселого леса, – сообщил бард. – Так-как туда во первых, даже разбойники сунуться боятся, во вторых – все дороги ведут туда.

Принцесса засомневалась, что-то она ни разу в жизни не попадала туда, но что ей открыли глаза, мол попадают туда только те, кто заблудился.

А они с их везением – заблудятся сразу.

– Так это что выходит? Ты сразу решил заблудиться? И это твой гениальный план? – возмутилась Варвара.

– Заблудиться может тот, кто знает куда едет, а мы едем вообще не зная куда, и поэтому не заблудимся, – объяснил мужчина, свернув с дороги.

Они все шли, и шли, а Веселого леса нигде не попадалось. Дорога привела их к волшебному саду. Решили поискать сторожа, и спросить о пропавших у него.

***

– Вот превращусь в красавицу, все залюбуются, – мечтательно говорила Баба Яга, смотря в даль. – На балы звать начнут, ухаживать за мной станут, восхищаться. И сам Король сделает мне предложение руки и сердца.

– Не сомневаюсь, мем, – усмехнулся лакей, пытаясь подавить сарказм в голосе, но старуха все равно почувствовала издевку и недовольно поджала губы.

– Ты первый будешь ползать передо мной на коленях и просить хоть одной ласковой улыбки!

Юлий хрюкнул от смеха, и отвернулся. После таких слов, он не мог без смеха смотреть на Ягу.

– Эх ты, мужичье невоспитанное! – обиделась старуха, и посмотрела на ослов, те жевали траву, и смотрели на нее виноватым взглядом. – Вот, у кого тебе надо учиться. – ткнула она пальцем на животных и села на поваленное дерево.

– Это чему же?

– Взгляду виноватому. Сделал пакость, так хоть стой с несчастной мордой, а то прямо светишься от счастья. Так и хочется треснуть.

Высоко в небе появился Змей Горыныч, похоже, он сдержал свое слово, и принес молодильное яблоко. Ох как обрадовалась этому Яга, она даже чуть не расцеловала его во все три морды, но Змей напомнив об обещании – сбежал.

– Ах какое оно красивое, – нежно погладила золотое яблочко старуха. – Ты даже не представляешь, какое это прекрасное чувство – знать, что все изменится к лучшему.

– Может, уже попробуете его? – начал торопить ее лакей, сгорая от любопытства.

Баба Яга грустно вздохнула.

– Эх, какая же молодежь пошла нынче нетерпеливая.

Откусив кусочек, лицо старухи вдруг скривилось, и она чуть не выплюнула яблоко. Оно было горше хрена. Но красота стоила жертв, и Яга с трудом глотая столь отвратительный фрукт, сгрызла его до огрызка, выбросив тот в куст.

– Что-то мне дурно, – шатаясь произнесла старуха, и схватилась за ветку.

Лакей, незаметно подобрал огрызок, и положил его в сумку. В нем должно было быть около пяти семечек, и хоть одно из них, должно было прорасти и стать яблонькой.

Яга быстро пришла в себя, и игриво повернувшись к Юлию поинтересовалась на сколько она выглядит.

Лакей, замер, не зная что ей ответить.

– Лет пятьсот точно, – выдавил он, готовясь бежать, от разъяренной старухи.

– Чего?! – закричала Баба Яга, и хотела было превратить его в зверушку какую, но решила сама убедиться в его словах.

Из зеркала на нее смотрело старое, сморщенное лицо.

– Я же молодой должна была стать, после яблочка-то, – расстроилась она, рассматривая свои морщины.

– А вы и стали. Лет на двести точно младше, – признался Юлий, пытаясь поддержать старуху.

– Так Кощей же после их совсем молодой стал! А на меня почему не действует?

– Так мы же не знаем сколько он их съел. Может мешок целый.

Яга устало махнула рукой:

– Твоя правда. Ну, ничего, главное – я пыталась. Пошли расколдовывать твой зверинец.

И они пошли к волшебному саду. Именно там, находилась тайная тропка, ведущая в морское царство. Лакей бы ее точно не нашел, она вилась тонкой змейкой между деревьев, и пряталась под густыми зарослями, но рядом с ним шла Баба Яга и она точно знала куда идет, поэтому они вскоре оказались на небольшой поляне, с одиноким холмом. В нем была пещера – вход в морское царство.

– Странный однако, тайный вход, – усмехнулся Юлий. – Всем ветрам открытый, заходи кто хочешь.

– Вот, глупый! – хихикнула старуха. – Ты думаешь, что ежели пещера камнем не завалена, то туда любой сунуться может? Как бы не так! Туда без особого приглашения никак не зайдешь.

– А оно у нас есть? – забеспокоился мужчина.

– Имеется, – довольно улыбнулась Яга, и достала из кармана большую ракушку.

– Тогда в путь, – кивнул ей лакей, и собрался было идти в пещеру, как на поляну выбежала Варвара.

Увидев принцессу, слуга опешил. Уж кого он не ожидал здесь увидеть, так это ее.

– Ваше высочество? Это действительно вы? – в крайнем изумлении произнес он. Девушка кивнула, и подошла к нему, ведя за собой усталую лошадь.

– Но, что вы здесь делаете?

– Домой хочу; а еще оладушков со сметанкой, и чаечку со вкусностями, – вздохнула Варвара. – А если серьезно, хочу барда спасти, но сделать ничего не могу.

– Что за бард? – недоверчиво сощурил глаза лакей. Он был против женитьбы принца с Варварой, так-как знал, что тот испортит ей жизнь, но весть об ухажере, была неприятной.

У него появилось такое чувство, что это не принцу – это всему его государству изменяют.

Глава 21

– Просто друг, – вздохнула девушка. – Если бы ты его видел, то тебе бы точно не пришли в голову нехорошие мысли. Принц и то более мужественный.

Юлий откашлялся, и смущенно глянул на Ягу, та пожала плечами. Мол и такое бывает.

– А что с ним случилось? На него кто-то напал? – начал выяснять обстоятельства мужчина, чувствуя себя сыщиком.

– Женщина какая-то, – почесала нос принцесса. Это была ее любимая привычка, когда она задумывалась, или волновалась.

– Женщина?

Лакей засмеялся.

– И он не смог справиться с женщиной?

– Я ее не видела, – призналась Варвара. – Я услышала, как он с ней разговаривает.

– Греза... – выдохнула старуха. – И что же мы теперь делать-то будем? – всплеснула она руками.

– Как что, вызволять несчастного, – сказал лакей. – Если конечно хоть один из нас, может изгонять духов.

– Я читала, – в задумчивости проговорила Яга, – что нужно девять пачек иголок повтыкать в землю, перекрещенных, тогда она исчезнет. Вот только нету у меня сколько, а только одна – цыганская, – грустно развела руки в стороны старуха.

– Если бы мы знали, где она точно идти будет, то и одной бы хватило, – ответила Варвара. – Но мы даже ее не видим. Вот в чем проблема.

По преданиям Греза любила находится на краю Заколдованного сада. Именно туда, с трудом пробивается редкий лучик солнца, а кривые сучья старых деревьев, выглядят жутко и все время норовят: то порвать одежду, то и вовсе расцарапать лицо.

Бард сидел на камне и смотрел в никуда.

Принцесса бросилась к нему, и начала трясти за плечо, но тот, не реагировал.

Лакей, увидев, что попытки девушки тщетны, попросил женщин заткнуть уши и так грубо с ним поговорил, что ослы смущенно попрятались в кустах, а бобр, упал на землю без сознания.

Оставалось надеяться, что заколдованный принц, перед тем, как вернется в свой обычный вид – забудет все, что слышал. А иначе его точно уволят.

Яга, которая всего-лишь сделала вид, что заткнула уши – начала хихикать.

– Скажи мне... Что я тебе сделал плохого, что ты на меня так взъелся? – спросил у лакея бард.

– Это были волшебные слова, а не то, что ты подумал, – ухмыльнулся Юлий.

– Да я тебя сейчас такими волшебными словами покрою, что тебе месяц на улицу стыдно будет выйти! – разорался Истислав, совершенно забыв про Грезу. Его тонкой, творческой душе, был нанесен непоправимый урон.

Яга засмеялась, а принцесса обрадованно обняла барда.

– Я думала, что ты больше не очнешься.

– А что случилось то? – не понял мужчина, и удивленно посмотрел по сторонам. Только сейчас он заметил, такую странную компанию возле себя.

– К счастью ничего не случилось, – сказала Баба Яга, – но могло.

К Истиславу приплыла по воздуху призрачная дева и стала жалобно рассказывать, что он ее позабыл, и его любовь недолговечна, но она все равно будет его любить. Бард, только пришедший в себя, снова захмелел от ее речей. Взгляд затуманился и уставился в пустоту.

Из транса его вывел один из ослов, внезапно укусивший за мягкое место. Бард взвизгнул, что пришлось не по нраву Грезе.

– Не таким я себе представляла идеального мужчину, – сказала она и растворилась в воздухе.

– Это просто было неожиданно, и очень больно! – начал оправдываться мужчина, но призрак больше не вернулся.

– Ну надо же! – удивленно посмотрела на него старуха. – А я читала, что другого способа не существует. А вон оно как бывает.

– Я сейчас совсем обижусь! – добавив в голос укора, демонстративно задрал нос Истислав, ожидая, что у него попросят прощения, но не дождался. А вместо этого его опять укусили.

Бард, бросился на кусачего осла с кулаками, но тот, начал бегать кругами, и уворачиваться. В конце концов мужчина устал, и сел на землю.

– Если хоть раз от кого-нибудь услышу, что ослы, милые животные – прибью! – погрозил он, кулаком в небо.

– Ямбом, али хореем? – ехидно поинтересовалась Баба Яга.

– Эпитафией...

***

Пройдя через пещеру, веселая компания оказалась опять в лесу.

Все, кроме Бабы Яги очень удивились, так как ожидали увидеть в морском царстве – море, ну или хотя бы намек на него. А здесь стоял лес, густой-густой. То там, то здесь, во мраке вспыхивали огоньки недобрых глаз, и прятались за огромными стволами деревьев.

– Это наверное белки, – улыбнулся бард, ища поддержку взглядом, но на него посмотрели как на умалишенного.

– Если вы желаете, передвигаться и дальше, то попрошу снять сапоги, – донеслось откуда-то снизу. Под ногами сидел серый краб, и рассматривал непрошеных гостей.

Варвара, удивленно вскинув бровь, посмотрела на Юлия. Тот, пожал плечами, и начал разуваться. Яга недовольно проворчала, что нельзя издеваться над старухой, но тоже сняла свои лапти, и связав их веревками, перебросила через плечо.

В тот же миг, вокруг возникла вода. Принцесса начала задыхаться, но как оказалось, больше от испуга, так-как дышать они могли свободно, как на земле, да и плавать не нужно.

– Эй! Не помри мне тут! – заглянула ей в глаза старуха, сильно сжав плечо. – Забыла, что царство то волшебное? Сейчас сходим к Морскому Царю, поинтересуемся за его доченьку, а еще сходим к озеру и можно будет вернуться по домам.

– Ага, и сказочке конец, – недоверчиво сказал бард.

– И чего это ты неуверенный такой стал? – усмехнулась Яга. – Всегда нужно надеяться, что в конце все будет хорошо.

– И что, будет? – покосился на нее Истислав.

– Шиш да ни шиша, – засмеялась старуха, посмотрев на барда.

Морское дно было полностью состоящим: из золотого песка, светло-коричневых и сероватых камешков, зеленых лент водорослей а также разноцветных кораллов. Вокруг, туда-сюда сновали разноцветные рыбки, и весь подводный мир казался ярким и радостным.

Вокруг неожиданных гостей собралась огромная толпа морских обитателей. Все смотрели на стадо ослов, семенивших следом за лакеем. Животные выглядели ошарашенно, и пробовать водоросли боялись.

Дворец Морского Царя предстал во всем своем величии, хрусталь переливался перламутром, драгоценности, которыми были инкрустированы резные статуи, выглядели величественно и богато.

– Эх, хоть бы одну взять с собой и продать, нам бы всем на всю жизнь хватило купаться в роскоши, – завистливо прошептал Бард.

– Это верно, как сто баб нашептали, – мечтательно причмокнула губами Баба Яга, представляя, как она носит соболиную шубу и в избе застилает дорогие ковры.

Истислав воровато оглядевшись по сторонам, предложил старухе взять хоть маленькую статуэтку, или хотя бы пару камешков из нее, но та замахала руками, мол, совсем спятил? Морской Царь, не абы кто, ему это точно не понравится, и он их если не утопит, то превратит в гадов ползучих точно.

Такая перспектива его не прельщала, и он, тяжко вздохнув, решил вообще не глазеть по сторонам, чтоб не соблазняться, но увидев за распахнутыми воротами полностью золотой пол, чуть не завыл, от безнадежности.

Отломив хоть кусочек этого пола, он мог купить себе такой терем, что другим бардам и не снился.

– И чего этой Василисе в таком великолепии не сиделось? – возмутился Истислав.

– Любовь, сер, – наконец, заговорил долго молчавший Лакей.

– Если она дочь Морского Царя, то и любить должна морских мужчин, а не лазить по суше.

– А ты видел здесь мужчин? – усмехнулась Варвара. – Я, например, кроме крабов и рыб здесь никого не видела.

– Утопленницы были, – добавил бард.

– Утопленницы – это женщины, а мы о мужчинах говорим.

– Так взяла бы и пошла себе словила кого, на берегу, а потом, в морское царство забрала, – не унимался Истислав. Ему все не давали покоя окружающие его богатства.

– Так она и пошла. За Кощеем, – ответила девушка сдерживая смех.

– А он похоже, не захотел, – засмеялся лакей.

– Найти правильного мужчину – это не блин испечь, – сказала Баба Яга. – Я вон сколько лет живу, и хоть бы кто покусился.

Их разговор прервала большая рыбина, сообщившая, что Царь ждет. Тот сидел на огромном троне-ракушке выстланном жемчугами; седую голову венчала корона из красных кораллов, украшенных драгоценными каменьями и жемчугом; одет был в порфиру*, в руках сжимал скипетр, которым в любой момент устроить бурю или штиль.

– Путь ко мне не близкий, – заговорил он, поглаживая себя по длинным, седым космам.

Все сжались от страха. От одного его взгляда, хотелось зарыться в песок, чтоб он тебя не видел. А от голоса вообще убежать, чтоб не догнал.

– Зачем вы сюда пожаловали? – грозно спросил он.

– Мы за доченьку твою волнуемся, за Василисушку, – вкрадчиво сказала Баба Яга, втянув в голову в плечи.

– С чего это вдруг, такая забота? – с недоверием отозвался старик.

– Нам многое довелось вместе пережить, – Яга кивнула на лакея, тот кивнул. – Она очень добрая, отзывчивая девушка, и мы успели ее полюбить. Да вот беда, превратил ее Кощей – в зверя. А мы не смогли уберечь, – горестно вздохнула старуха, причем с таким жаром и болью, что ей поверили даже ее спутники.

Морской Царь кивнул. Он был уверен, что его дочь невозможно не полюбить, вот только странная компания его настораживала. А зверинец еще больше.

– Я много раз говорил Василисе, что Кощей ее недостоин, что он само зло... Не поверила, сбежала, и что получила взамен? Стала бобром! – старик резко ударил кулаком по подлокотнику и встал.

Лакей, с трудом сглотнул подступивший к горлу комок. Бобром то, превратил ее он а не Кощей, но похоже, Премудрая ничего не рассказала.

Морской Царь сошел с трона, и посмотрел в сторону ближайшей к трону двери.

– Позовите Василису! – приказал он. Тот час в дверном проеме скрылось две рыбки.

– Нам конец... – прошептал бард.

– Двух смертей не бывает, а одной все равно не миновать, – прошептала старуха.

Когда вышла Василиса, лакей ахнул. Краше девушки он не видел в жизни: длинные, золотые волосы вплетенные в тугую косу; голубые глаза, словно васильки на чистом поле; длинные, черные ресницы, и маленькие, пухлые губки. В себя его привел тяжелый вздох Яги и Варвары.

Бард, стоял открыв рот, и не дышал. Похоже, его творческая натура была в культурном шоке.

– Богиня... – наконец выдохнул он.

Варвара обиделась. Ну да, у нее не настолько длинная коса, всего-лишь до плеч, а дальше расти не хотела; и цвет волос обычный, светло-каштановый, но она тоже была красивая. Вспомнилось как Истислав распевал ей серенады под окном, не давая спать ночами. Потом ходил за ней по пятам, и даже сюда за ней пришел... И тут увидел Царевну, и она сразу – богиня! А про Варвару забыл!

Принцесса с грустью посмотрела на Ягу. Та тоже грустно улыбнулась и сказала:

– Не расстраивайся – страшненьких тоже любят...

Внезапно показалось, что мир рухнул под ногами, и все перестало существовать. Баба Яга назвала ее страшненькой? Отчаянье девушки не имело границ. В тяжелом состоянии, не смотря по сторонам, она пошла следом за всеми, не слушая о чем те говорили. Потом, пошла в комнату, которую ей выделили, и сидела смотря в окно на мельтешащих рыбок. Она страшная...

А ведь маменька ей говорила обратное. И Няня, и Истислав. Нет, про барда она даже думать не хотела. Значит, он говорил ей, что она красивая лишь из-за того, что она принцесса? Значит ей все лгали?

Варвара посмотрела в зеркало. Голубые глаза, не до такой конечно степени, как у Василисы, но тоже ничего. Или она себя обманывает? Слегка курносый нос. А у Премудрой – прямой... значит дело в этом? Девушка посмотрела на свой нос с презрением. Он ей жизнь испортил! И торчит сейчас, сопли развесил!

– Что-то случилось? – услышала она за спиной знакомый голос, и резко обернувшись к своему удивлению увидела Августа.

– Что?! А ты откуда здесь?

– Меня Север прислал, – признался мужчина. – Хотя скорее не прислал, а изныл, чтоб я шел тебя спасать.

Принцесса недоверчиво покосилась на лекаря. А откуда они вообще узнали о морском царстве, и как его сюда впустили?

– Слухами земля полнится, – улыбнулся Август. – А пропуск у меня уже давно есть. После того, как помог супруге Морского Царя.

Варвара задумалась. Многого же она не знает, и скорее всего так бы и не узнала, не влипни в эту историю с поисками. Значит, лекарь работал, до его прихода во дворец, в морском царстве?

– Я где только не был, – улыбнулся, будто прочитав ее мысли мужчина. Девушка подошла к окну, ей хотелось поделиться своей печалью, но она не знала, можно ли. Мать ее всегда учила, что свои проблемы она должна решать сама и не выносить на всеобщее обозрение, но ее родители ему доверяли. Хотя, после их общего путешествия она совсем запуталась, стоит ли ему доверять или нет?

Так как он бросил их в лесу, совершенно беззащитных, а с другой стороны, если бы он этого не сделал – дракон бы умер. Варвара опять вздохнула.

– Что-то случилось? – заметил эти бесконечные вздохи Август. Да и принцесса выглядела подавленной.

– Как тебе Василиса? – осторожно заговорила она, покосившись на лекаря.

– Обычная царевна, – пожал плечами мужчина.

– Такая уж и обычная? – недоверчиво посмотрела Варвара. Август догадался к чему она ведет, и усмехнулся.

– Скажем так – вполне, но не в моем вкусе.

Принцесса вздохнула.

– Кому-то нравится пироги с капустой, кому-то ватрушки, – продолжил свою мысль лекарь. – И это не значит, что одно уступает другому во вкусе. Просто вкусы у всех разные.

Варвара подошла к мужчине и уткнулась лицом в грудь, тот, улыбнувшись, погладил ее рукой по голове, и сказал, что будет следить чтоб ее никто не обидел.

А если у нее есть к нему вопросы, то он ответит на них с радостью.

– У меня есть вопрос, – смутилась принцесса. – Вы сказали, что любите меня как дочь, а сами бросили. Я не обижаюсь, потому, что вы спасли Севера, но просто понять не могу. Ведь когда любишь – этот человек для тебя становиться важнее всех.

– Так и есть, – кивнул Август, и попросил у рыб, чтоб те принесли им чего-нибудь перекусить. Так как знал, что девушка еще не ела.

– И как это тогда получается?

Лекарь пожал плечами, и позвал ее к столу. Он опять ничего не сказал...

– А как там Север?

– Лежит, злится, что не смог сюда прийти сам.

В комнату зашла Василиса, прервав разговор, и с интересом посмотрев на Варвару.

– Нам к сожалению не удалось познакомиться, – сказала она. – Я не часто вижу других принцесс. Точнее, вообще впервые вижу. Хотелось бы стать подругами.

Варвара улыбнулась, она не знала как ей реагировать.

– Это было бы замечательно, – сгладил неловкую ситуацию лекарь. – Почему бы тебе не показать ей «Чудесную пещеру»?

Василиса обрадовалась.

– А это замечательная идея! Уверена, что ты такого еще никогда не видела.

И после обеда. Покосившись на лекаря, который помахал им рукой, принцесса пошла в загадочную пещеру. Хотя, хотела бы поскорее попасть на озеро, а потом – вернуться домой.

***

Сам замок Морского Царя стоял на высоком холме, состоящем сплошь из камня. Пещера, в которую повела Василиса Варвару, была очень хорошо спрятана от посторонних глаз, да и вход надежно охранялся оживающей статуей змея.