Текст книги "Колонизация (СИ)"

Автор книги: В Коломеец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 58 страниц)

Айден увел людей в сторону и нашел купца который хотел уже уезжать из города. Используя Арта в качестве переводчика понял какому каравану тот принадлежит, и связался с главой каравана. Кряжистый немолодой мужчина с порезанной надбровной дугой организовывал караваны из Турана в Гегемонию, он заведовал небольшой бригадой туранских наемников из пятнадцати человек. Айден не мог его сопроводить до Турана, но предложил свою помощь в сопровождении до пустыни Цери через Вредные Пески что пролегали между городом и пустыней. Но тот понял, что тем нужен просто проезд, что было собственно не трудно. Договорились на небольшой оплате в триста трифов со стороны гостей и их мечи на его защите до пустыни. Сто пятьдесят трифов это месячное жалование пехотинца, не много конечно, но и не мало, ремесленники или ткачи могли получать от восьмидесяти до ста пятидесяти работая в цеху. Но солдаты в отличии от гражданских не тратили свои деньги на еду и кров, которое им предоставлял заказчик или государство. Караван выезжает завтра утром, потому оставалось только ждать. Они думали стать у стены и переночевать там, но со стены стали что-то орать местные вояки. Судя по недовольному тону, у стены селится было нельзя. Ну и ладно, они стали чуть в стороне.

Время шло, а солдаты сидели без дела, пару человек кто бегло знал язык, пошли смотреть базар, остальные оставались на стоянке. С лангхлей сгрузили большинство мешков что бы животные отдохнули. Рут организовал кормежку, водя их по пять штук на ту сторону берега за ворота от куда выпускали без документов и кормил их там. «Жрут они все подряд» – говорил он, но Айд как-то не обращал на это внимание.

– Снова день теряем Айд. Не за день, а за два дойдем до места. – Арти лежал на своих пожитках наблюдая за базарной суетой.

– Ничего, не настолько спешим, чтобы прорываться с боем. – Айден был занят перинкомом. Держа в руках выданные им антенны, он хотел понять есть ли вкруг другие виры с перинкомом. И как оказалось, да. Пару сообщений он таки поймал, на каналах картеля.

– Как мы им хоть весточку пошлем? По голубиной почте? – спрашивал Арт.

– Нет, у меня есть бинарный камень. Забыл? – Камни были ничем непримечательными изумрудными шариками. Но они были в разных местах. Если подать электрический заряд на один, то другой засветиться. Если дать две искры, то два раза засветиться, так через азбуку Морзе можно переговариваться при отсутствии связи. – Если мы будем не нужны, нам дадут знать, и мы вернемся, или мы можем им дать сигнал, в штабе для этого есть отдельная комната.

– Ну да, ну да. Уже легче. – ответил Арт. – Но торгуешься ты знатно, достойно песни! Мы их треть пути охраняем, двадцатью мечами, и еще за это приплачиваем! – смеялся Арт

– Плата символичная с нас могли и больше запросить. По сути платим за проход, он бы и сам доехал, без нас. – Не спеша говорил Айден, не отрываясь от перинкома. Все же дисплей из собственной кожи и татуировки не самая удобная вещь. – А вот мы можем его ограбить, так что он рискует.

– Хорошая идея кстати. Разомнемся. – кивал Арт.

– Приказ о неприкосновенности аборигенов. – напомнил Айден.

– Да помню я. – отмахнутся Арт. – Как тебе перинком? Я вижу понравился, непривычно, наверное, после топей, а?

– Неудобно. – ответил Айден.

– Это дело привычки. Такими часто пользуются при исследовании фронтира. В принципе вам модам, не привыкать что бы государство в вас дрянь всякую пичкало. Внутри у вас одно ГМО.

– Ты за языком следи. – погрозил Айден, оторвавшись от перинокма.

– Да ты не принимай за оскорбление, тут это скорее комплемент. Моды цениться, за дисциплину и военный опыт. На начальников наших посмотри, что Бахус, что Префрон. У тебя есть шанс подняться. – трепался Арти. Было настолько скучно, что молчать было невыносимо. Арти кинув в рот какой-то сухарь продолжил говорить с набитым ртом. – Более того у тебя слишком хорошая дисциплина для наемника. Это тоже выдает, как не местного вира. У нас тут более вольные отношения, и дисциплина сохраняется только в бою, а в быту разгильдяйство. – немного подумав, и желая снова нарушить тишину Арт продолжил – Многие тянут все что плохо лежит. И конечно же не упускают ни одного шанса надавать кому-то, и если победят, то и помародёрствовать. Лут это святое.

– Прямо картина маслом. Умом не трогаетесь от беспредела?

– Ну не знаю, если мы и сошли с ума, то все вместе, а сам безумец, он ведь… не знает, что сумасшедший. Потому у нас все хорошо, живем в свое удовольствие. Здесь, как и много тысячелетий назад слабого охватит страх, а сильный испытает азарт.

– Я рад за вас. У всех все хорошо, только у лепров все плохо. – сказал Айден.

– Да, им не позавидуешь. – кивал Арти.

– Скажи мне Арти, ты ведь давно тут. Как можно просрать полсотни миров по недосмотру? – с укоризной спросил Айден, вспомнив рассказ Тавиша о дамнорах и ОДФ.

– Не суди по незнанию. Тебя не было там, ты не знаешь каково это. Это все ровно что сражаться с самой адской стихией. Дамноры очень разные, и сложно поддаются описанию. Нечто совсем чуждое нам. – Арти уже не был весел, он был где-то глубоко внутри себя. – Когда видишь дамнора, первое что ощущаешь – это страх. И первое желание – это убежать и спрятаться. Мы так и не поняли от куда идут волны. Что их порождает.

– Да на тебе лица нет. Держи. – Айден протягивает ему флягу из вытащенную из своих закромов – Не самое крепкое вино, но самое лучшее что удалось найти в этом мире.

– Вижу даже у небольшого начальства есть свои привилегии – Арти делает пару глотков наслаждаясь вином и снова улыбаясь. Айден же доволен разговором, он нашел слабое место Арта, похоже, что Приливы это и вправду нечто, и он имеет к ним отношение. – Так себе если честно. – Отдал флягу Арт.

– А мне нравиться. – не согласился Айден. остаток дня они с Артом старались тренироваться в нолорском языке. Тавиш был прав, на удавление легко идет, но работы все ровно еще много.

Утром взвод подошел к месту сбора, где уже собралось два десятка вьючных животных рядом с которыми переговаривались пара купцов. Эфтал Нарт, глава каравана возвращался от двух этажной каменной постройки в углу стены. Он махнул рукой своим людям и те заскочили на лангхлей. Купцы увидев это обернулись к Эфталу и после короткого разговора тоже пошли к своим лангхлям. Поприветствовав главу каравана Айден сказал что его люди готовы, но Эфтал недоверчиво посмотрев на Айдена, лишь сказал что бы они смотрели в оба – пески опасны. Айден подумал, что караванщику действительно нечего быть добродушным и приветливым. В конце концов, двадцать вооружённых человек против его пятнадцати, наверняка заставляют нервничать и пожалеть, что не содрал цену по больше.

Через ворота караван прошел удачно, хотя и было видно удивление стражи такому большому конвою у не самого большого и богатого каравана. Доспех Айден не надевал, сложив его и прикрепив к лангхлю. Он и еще множество его бойцов, ехали в подоспещнике, ибо в доспехе на такой жаре летом в пустыне можно было сжариться словно в печке получив тепловой удар. Остальная команда ехала также налегке. Бойцы Эфтала держали свои пластинчатые доспехи рядом, но не одевали. Те выглядели немного потрепано, но было видно, что бойцы у него опытные.

Первые полтора часа прошли спокойно и караван покинул степи и вышел в саванну. Гора Деррерст была видна в полусотне километров, но им надо было обогнуть гору сделав крюк почти в двести километров и зайти с другой стороны, где предположительно находиться искомый объект. Главным врагом было солнце, которое беспощадно жарило медленно идущий караван.

День шел спокойно, пока вечером не показалась местные обитатели. Один из бойцов Эфтала закричал показывая рукой в право от каравана. Вдалеке меж редкими кустарниками бежало пару точек. Айден не сразу разглядел животных даже в подзорную трубу. Маленькие и юркие животные быстро приближались. «Неужели они нападут на такую большую группу?» – подумал Айден. Нет, приблизившись они стали поворачивать, стараясь обогнать людей спереди. Эфтал дал команду двум людям рядом с собой, и те с луков смогли снять бежавшую пару. Однако идти забирать стрелы те не стали.

– Что за животные? – спросил Айден у охранника каравана что шел позади

– Песчаный костяник. Быстрый, опасный. Всегда много. – отвечал тот, Айден же пытался понять, осваиваясь с языком.

– Много? – удивился Айден – Где много?

– Скоро ванвайт, скоро. – с ухмылкой в голосе сказал мужчина с повязкой на бледном лице. Не то Айден плохо понимал их речь, не то они просто недоговаривали.

Через час они зашли на участок песчаной местности покинув относительно твердую породу, прямо по фронту из песка в ста метрах из песка выпрыгнула небольшая стая, затем еще слева, и справа, сзади тоже.

– Засада! – раздался рев Эфтала.

– Бей их! – кричит Айден своим бойцам. – С лангхлейей не слезать, и беречь животину!

Тварь крутилась у ног лангхля пытаясь укусить его, но животное старалось отогнать хищника. Как раз на очередном манёвре костяника под ногами, Айду удалось отрезать лапу, от чего тот пронзительно заверещал. Твари были маленькие и низкие, очень худощавые и жилистые, будто иссохшие. Тонкое тело, тонкие длинные лапы, с хорошо заметными когтями, даже на вид не смотря на размеры костяник внушал опасность, а их было больше десятка. Еще один взмах и меч распорол зубастую голову. Еще взмах и мелкое тельце ловко увернулось и цапнуло человека за руку. Арти на том конце каравана достал жезл, и ударной волной отогнал пару защитников. Айден крикнул Шимпу и Вене что бы те тоже применяли жезлы. Сам Айден сделал в сторону одного из хищников пару импульсных разрядов и затем тоже достал жезл, раскидывая хищников на добрый десяток метров. Израсходовав три выстрела в жезле он положил его обратно. Надо будет подключить его к КНМ, но зарядка будет идти минут десять-двадцать, потому приходилось отмахиваться мечем. Если поначалу многие бойцы использовали импульсный разряд, то к середине боя резко прекратили. У многих начали покалывать руки от постоянных разрядов. Минут через десять атака закончилась, штук пять тварей скрылись в песках, тела остальных были разбросаны вокруг.

– Отделения! Отчет! – крикнул Айден

– Есть лёгкие ранения у лангхлей, но в целом все путем. – Подъехал Рут, а чуть позже подошел пешим ходом и Арт.

– Есть потери. Одного ланга загрызли, пара бойцов имеют легкие ранения. – на голову каравана где был Арт была самая сильная атака.

– Ирв, Лекс! – Айден окликнул медиков, но те уже занимались лечением раненых.

– Ужа работаем! – недовольно крикнул Ирв.

– Рут сними с одного из наших грузовых лангов багаж и распредели по всей группе. Каждый должен быть на коне. – Рут кивнул и пошел в тыл колонны. Арти все еще стоял рядом смотря на пески и улыбался.

– Весело тебе, да? – спросил Айден.

– В какой-то мере – с неопределенностью ответил Арт.

Эфтал сказал отойти на пол километра оставив туши и сделать привал, на зализывание ран дали два часа. Пока солдаты стояли вокруг лагеря, в центре находились животные и раненые. Медики занимались ранеными, стараясь успеть везде. Ирв после обработки раны хот-излучением, положил на нее мазь и обмотал бинтом.

– Это что за говно? – спросил Шимп, которому костяники сильно разодрали ногу.

– Это кольто. Она усиливает затягивание ран и быстрое восстановление тканей. – спокойно объяснил Ирв, налаживая еще два бинта с каольто.

– Я знаю, как выглядит кольто. И оно не буро-красное! – подозрительно сказал Шимп.

– Это аналог. Пока в этом мире проблемы с ингредиентной базой. Но наши алхимики стараются как могут. Завтра утром напомни о замене повязок, а вечером многие можно будет совсем снять. – сказал Ирв, но Шимп только кривился от неприятного ощущения в ране.

Затем приступил к руке Айда. Та была лишь немого поцарапана, но могла попасть инфекция. Он облучил рану и нанес кольто. – Айд от напряжения только сделал еще более кирпичное-каменное лицо, припекало знатно.

– Много у тебя еще энергии осталось в запасах? Мы не знаем, что нам ждет на месте и местных песках. – спросил Айден.

– С собой всегда три кристалла КНС-15. Еще шесть в сумке с инструментами. Все по сто пять тон вмещают. У Лекса тоже самое. Так что прорвемся. – оптимистично подытожил Ирв.

– Миллион манн, это хорошо. Вижу Рар раскошелился, если в каждый взвод так медиков обеспечить.

– Еще как раскошелился – встрял в разговор Лекс, закончивший работать с Артом и перешедший к Чаку, рыжему худощавому парню с азиатскими чертами. – Слыхал я о ценах на столичном рынке, дурдом, а не цены. То, что в развитых мирах стоит пол штуки, тут стоит две с половиной, а курс валют Мебиусов повышает это до одиннадцати тысяч.

– Да амебы наварились хорошо на своих «союзниках». – сказал Айден, поднимаясь на ноги. – после осмотра лошадей, сколько всего будет затрачено?

– Четыре человека, один из них до завтра, пять лошадей… где –то тонн двадцать манн уйдет на все про все. – рассудил Ирв. Медики не оперировали слишком большими или слишком малыми объемами энергии, потому измеряли ее старыми полевыми терминами в тоннах за тысячу, а не в киломаннах и мегоманнах, как многие ремесленные и академические пситы. В этом выражался разрыв, когда псионика из стихийного действия и ремесла, перешла в академическую плоскость и стала целой наукой, изменив многие представления и термины.

– О как… зачем тогда так много дали? – Они сами своими первыми рангами вполне уже могли сами заряжать накопители.

– Есть разные мединструменты у них разное энергопотребление, но мы ко всему готовы. – гордо заявил Лекс

– Прямо ко всему? – с вызовом спросил Айден.

– В пределах разумного. – вместо Лекса ответил Ирв.

Пока медики работали, те, кто не занимался охраной, занимались едой. Мертвого лангхля быстро разделали, и на нескольких кострах сразу, начали готовить. Часть мяса пошла как ужин, другую постарались сохранить, но все ровно кое-пришлось оставить. Солдат Эфтала тоже потрепало, но они держались, использовали какие-то местные мази, наверное, что-то похожее на кольто. Сами наемники если и поглядывали на раровцев, то с опаской, мало того, что их двадцать, так все еще и примитивной псионникой владеют. Хотя для них она не была примитивной.

Когда караван снова выдвинулся в путь были уже сумерки. Но Эфтал решил пройти еще немного, да бы отойти от места нападения как можно дальше. Тьма была такая что хоть глаз выколи, но Эфтал как-то ориентировался. Айден думал о хищниках, которые могут напасть, они как раз вылезают вечером и ночью, когда опасность от солнца уходит. Айден видел в руках у Эфтала странный предмет похожий на манок, который тот прикладывает порой к уху.

Когда утром они продолжили путь он решил поговорить с ним, а заодно и расспросить.

– Эфтал, кажется пока Потен в этом пути на нашей стороне! – Айден решил начать с религии. Вдруг Эфтал окажется религиозным, Айден подумал, что в средневековье все такие.

– Потен больше всех любит нолорцев. Тут их нет. Мы туранцы почитаем Летражу и Милита. – Айден понял, что забыл, что в разных регионах разные боги в почете, не смотря на общий пантеон. Жители гегемонии нолорцы верят в духов и имеют политеистический пантеон из десяти богов. Туранцы же более фаталистичны, чтят больше всего бога войны Милита, и богиню хитрости и удачи Летражу.

– Да, похоже нам пока везет. – Айден извернулся вспомнив про Летражу. Наемники все же солдаты удачи. Милит и Летраж для них как отец и мать. Но выражение на лице Эфтала осталась серьезным и сосредоточенным.

– А вот кого почитаете вы пришельцы? Я слышал от купцов про ванвайтов, но сам не сталкивался. – говорил Эфтал – Ревенанты в Туране говорят, что вы посланники Правума, знак скорого конца. Это так Мельмол? – Глава наемников каравана немного плохо выговаривал их имена.

– Я ни разу не слышал о ревенантах. – сказал Айден – Расскажешь? – он помнил, что Правум считался внебрачным сыном Милета и Летражы, которого еще называют выродком. Бог игры, азарта, случая, хасоа. Почему-то всем чужакам всегда приписывают участие каких-либо богов.

– Правум – покровитель убийц и предателей, азартных игр и искателей удачи. – Айден даже подумал, что он хорошо подходит ванвайтам, судя о том, что он слышал от друзей и знакомых – Ревенанты стремятся вернуть в мир дитя Правума, которые погибло тысячи лет назад, забрав с собой и наших предков. Это Дитя должно было стать его воплощением. Отец и сын в одном существе. Они хотят, чтобы тот поделился с ними секретами силы и бессмертия. Их культ древний и идет с тех времен как нолорцы начали изучать руины Лактура. – рассказывал Эфтал

– Они считают, что мы поможем им в деле возращения их бога? – спросил Айден

– Нет, они считают, что это просто знак перемен. Так я слышал. – ответил Эфтал. Новый игрок на мировой арене, а значит новые перемены. Не нужно иметь семь пядей во лбу для такого прогноза. Это смахивало на простую демагогию. – Я видел, как многие из твоих мужей использовали Дар, который нолорцы называют Силой. Никогда не видел, что бы одарённые служили простыми солдатами. Ваш народ видимо щедро одарен. – сделал вывод Эфтал

– Но ведь каждый имеет в себе… Дар. Просто надо много времени на его освоение. – «Или кристалл знаний и пара недель» мысленно добавил Айден.

– Нет, это доступно только тем, у кого дух развился за множество воплощений. Прошел от жизни раба, к жизни купца, от нее к воину, и затем уже появиться возможность при помощи дара стать одним из жрецов. – Айден даже мысленно присвистнул, о таком ему в учёбке не рассказывали, у местных негласная кастовая система, имплицитно содержащаяся в культуре. Или это только у Турана?

– Это вам поведали жрецы? – спросил Айден.

– Это нам ведомо от предков, жрецы лишь пересказывают. – уточнил Эфтал. Похоже жрецы либо сами не разобрались в своем даре, либо держат людей в неведенье что псионы могут через себя проводить все. Не только люди и животные, но даже те самые кристаллы которыми они же и торгуют. Не ужели Эфтал постоянно их видя, не задавался вопросом почему сила дара может быть помещена в минерал, неживой предмет? – Мельмол, так вы под каким богом ходите?

– Мы дети Псиона, но наша земля погибает… – вспоминал заученную легенду Айден, у них был инструктаж на многие случаи. – Наш бог не смог сберечь свой сад, потому придя на ваши земли, мы скорее всего примем ваших богов. – рассказывал Айден, стараясь по крупицам вспомнить ту мутную легенду. Вроде бы он все правильно помнил.

– Это мудрое решение, ваши вожди, не зря занимают свое место. – Айден согласно кивнул, их вожди, очень мудры, а еще расчетливы – Но приняв новых богов, можно разгневать старых, важно помнить это. Но я скажу тебе, что нолорцы заблуждаться, почитая богов как нечто неизменное и вечное. Духов надо почитать лишь до тих пор пока у тебя не хватит сил говорить с ними на равных! Мы знаем, что боги – это те же духи, те же мы, только более могущественные! – с оскалом и восторгом заявил Эфтал зажав кулак к небу. Видимо тот представлял себе больше планы на будущие жизни.

– Спасибо за…совет. Но Эфтал, а что за предмет ты постоянно прикладываешь к уху, он помогает тебе вести караван ночью? – решил замять мутную теологическую тему Айден.

– Нет. Веду поэтому… – достает, из сумки маленькую квадратную шкатулку показывая собеседнику – Это путевик! – с гордостью сказал Эфтал – Наш народ давно его изобрел, чтобы ориентироваться в темноте и море!

– Хмм, интересное изобретение – сказал Айден разглядывая компас – я думал вы тут ориентируетесь по… – замешкался Айден пытаясь понять, как будут на их языке «звезды» – По каким-то природным ориентиром. – выкрутился, вспомнив что в этом мире нет звезд. Они есть в топях, но нет здесь. А свет отраженный от других ближайших газовых гигантов, невооруженным глазом редко разглядишь. Эту вселенную изменили слишком сильно. В нее не только всунули новую частицу, но и убрали звезды. Здесь одно светило на всех.

– Ночью света нигде нет, по чем тут можно ориентироваться? – спросил Эфтал.

– Да, да... – согласился Айден. – Так, а что же то за предмет? –

– Это слухач. Благодаря ему можно услышать, что происходит далеко от тебя. В том числе как зарываются костяники, перебирают лапами по песку, или как в пустыне в барханах плавают офории.

– Плавают? – переспросил Айден.

– Да, эти змеюки те еще стервы… – рассмеялся Эфлат. Разговор шел все легче и они беседовали добрую часть пути. Пару раз вдалеке замечали какую-то живность, но та быстро исчезала. Айден узнав подробнее об офориях, змеях способных ползать под песком или достаточно рыхлой почвой очень удивился. Те были способны иногда разрастаться до огромных размеров. С другой стороны, этот мир сильно отличается от привычных ему. Потому он решил принять это как данность. Но только после того как увидит своими глазами. Эфтал также сказал, что его впечатлила команда из одних одаренных, за такую редкость в Туране хорошо заплатят. Да и сам он не против провернуть пару дел, по итогу которых все останутся в плюсе. Айден в ответ на предложение сослался на срочные племенные дела, но пообещал, что подумает над этим.

В середине дня караван был уже на границе пустыни, новая саванна все больше виднелась на горизонте, а песчаные барханы виднелись уже позади и далеко сбоку, в глубине пустыни Цери, которую они прошли зайдя лишь на ее край, сам же караван шел теперь по полупустынной местности.

Айден понял, что они дошли до нужного места. Прощаясь Эфтал сказал место где его можно найти в Туране, если тот надумает подзаработать со своими ребятами. Взвод выйдя из состава каравана пошагал своим путем в сторону горы Деррерст. Подходя к горе все чаще встречались крутые склоны, и дойдя достаточно близко отряд остановился.

Подозвав к себе командиров отделения, Айден развернул уже знакомую всем карту. Возле нее присели Арти, Рут и Айден, остальной взвод столпился вокруг.

– Так, мы добрались до нужного места. Но где вход и какой он, неизвестно. Он может быть в горе, под горой, в земле, или даже немного завален, и тем самым плохо просматриваться. Что более вероятно, ведь он очень старый. Как он выглядит… размеры, форма и далее… тоже не известно.

– Класс! Прям гордость берет за нашу разведку! – Заявил Арти, на что толпа разразился гоготом.

– Отставить! Мы и есть разведка. И не уйдём пока не найдем что ищем. – сказал Айден показав пальцем на карту – Мы рассредоточимся от сюда до вот сюда двумя растянутыми шеренгами. Группами по два человека. Между группами дистанция триста метров, коммуникация через перинокмы. Нас получиться десять пар. Одна пара останется здесь следить за груженной скотиной. Становимся в две шеренги и одна идет на лево, другая на право, ищем тщательно! Вход может быть и мал и велик, может быть вы найдете какой-то камень обломок или старый указатель, все может быть. Это будет знаком верного пути. Рут и Арт вы идете налево по краям своей шеренги, и особенно осматривайте ущелья и отвесные склоны. И только попробуйте убиться мне! – пригрозил Айден, зная балагурскую натуру Арти.

– Командир, скоро стемнеет, часа три-четыре и уже ничего не видно будет. – вмешался Чак.

– Успеем. Если постараться успеем, на лангах можно километров пятнадцать или двадцать в каждую сторону внимательным шагом прочесать за два часа. Главное по сторонам смотрите, а не просто гуляйте. Встречаемся здесь к сумеркам. Шимп разожжёшь тут костер, да такой что бы заметен был, и следи за животиной. Одного лекаря оставляю тут, поможет в случае хищников. Спецсредства у тебя остались. – тот в ответ кивнул.

Еще немного обговорив ситуацию, ответив на пару вопросов, отдых кончился и народ разошелся по коням. Формирование пар и шеренг, затем растягивание с соблюдением интервалов, заняло некоторое время. К тому времени как колоны разошлись словно дуэлянты в разные стороны, Шимп уже успел примостить нескольких грузовых лангхлей, которых взвод таскал за собой да бы не грузить лишний раз личных ланхлей, и пошел с топором за дровами. А ближайшее дерево было метрах в трехстах, тут в саванне вообще больше пустынная местность была, потому пары всадников неплохо видели друг друга. Айден шел вместе с Ирвом, и был на переднем конце колоны прямо у крутого склона. Склоны то появлялись, то отступали, желтые камни и склоны мало чем отличались друг от друга. Ни резьбы, ни рисунков, никаких следов древней культуры.

В перинкоме, по которому сообщения передавались по цепи, где солдаты выступали в роли посредников, тоже ничего интересного не писали. Одна из двоек выдела непонятно зверя, крупного, но с какой-то стелящейся походкой, который быстро исчез. Ребята писали, что он стоял и не двигался как статуя, и они не сразу его заметили, а как только обратили внимание, он быстро ушел в сторону словно полиэтиленовый пакет который унесло сильным ветром. По словам самих очевидцев, в свете начавшего клониться солнца, он напугал их до усрачки – на теме этого на канале перинкома начался флуд который Айдену пришлось прекратить. Никаких других заметных событий не произошло и командир надеялся что у второй шеренги результат будет лучше. Когда начало смеркаться они повернули обратно.

В свете большего полуметрового сигнального костра всадники подходили к поляне где сидело двое человек варивших на костре по меньше в здоровом котле ужин. Большой костер им очень понадобиться ночью, когда температура упадет.

– Ооо! Кашка! – радовался Чак – как я люблю…

– Даже лучше. Мясной бульон! – довольно сказал Лекс. – Как раз тут какая-то хрень пробегала так Шимп в нее на спор умудрился топором попасть.

– Что?! Что значит хрень пробегала? А если она была больна, что от топора не увернулась. Я должен… мы должны теперь хрень твою жрать? – возмутился Чак.

– Не хоч, не ешь. – флегматично заявил Шимп. Народ уже оставил своих лангхлей возле их стреноженных собратьев, и подтягивался к костру. Кто смотрел за согревающей красотой горения большого костра, а кто пошел к малому на запах бульона.

– Щас! Буду я голодать еще! Меж прочим это не по норме, мы должны хорошо питаться.

– Иди ты в жопу со своей нормой… Я врач, я лучше знаю, что тебе нужно есть, и сегодня это будет пробегающая хрень! – заявил Лекс – Мясо последний раз в лагере ели и то один раз, а ты со своей кашей!

Только командир всматривался в темный лес, из которого пока так и не вернулась вторая колонна.

– Лекс! Со стороны второй колонны было что-то? Свет, звук? – прервал он перебранку.

– Да нет вроде. Задерживаются, наверное. – отвлёкся от котелка Лекс.

Через некоторое время стало совсем темно, и Айден понимал, что надо искать потерявшуюся колонну. Но стоит ли отправлять пол отряда туда, где уже исчезла другая половина? С другой стороны, если они были рассредоточены, то могли стать легкой жертвой, и они тогда пойдут единой, плотной группой. Подняв ребят сказал отложить ужин и собираться на поиски. Но не успели люди снова запрыгнуть в седла, как из темноты показалась вторая колонна.

– Где вас носит? – сердито спросил командир.

– Там, где надо, командир! Там, где хорошие новости! – весело ответил Арти.

– Я уже думал искать вас идти.

– У нас все в порядке, мы нашли пару непонятных камней, кирпич напоминающих, и в паре сотен местах от них ущелье, с барельефами! – с энтузиазмом сказал Рут – там похоже и нужный нам вход.

– Ну а я решил проверить! Пришлось всех собрать в отряд и пройтись по ущелью до упора, а там здоровая каменная дверь! – рассказывал Арти – кстати вот, держи – Арти подкинул Айдену какой-то небольшой камешек с резьбой. Но Айден даже не пытался словить, и тот упал рядом.

– Ты что отковырял кусок от древнего храма? – рассмотрел кусочек кладки Айден, переворачивая его на земле ногой.

– Нет! Что ты! Он сам отпал! – заявил Арт – Он же древний, ветхий!

– Арт, ты прикалываешься? Ты же знаешь, что ночью тут много хищников… – но Айдена оборвали.

– Да, да! Мы видели призрака! – заявили двое с мисками у костра, те, которые наткнулись на неподанное существо.

– …И ты все ровно повел без предварительной подготовки отряд в темное и неизвестное ущелье, в котором явно видны признаки мертвой культуры! – продолжил Айден.

– Айден, дружище, не нуди! Мы виры всегда так делаем, это суть нашей жизни в эту славную эпоху! – фамильярно заявил Арт.

– Да, я помню, сорок пять штук. Прекрасный результат! – ответил Айден.

– Да что не так то? Работа сделана! Даже сувениры есть! – наигранно возмутился Арти.

– Вот и оставь себе свои сувениры. Турист! – сказал Айден и пошел к костру.

Вечер выдался конфликтным, люди устали от жары, от езды, стресса, ожидания нападения хищников, но горячий бульон у костра и Чак с губной гармошкой смогли немного поправить ситуацию. Гармошку тот честно выиграл в лагере у амеб, как раз в тот день, когда группа Айдена сопровождала Тавиша в Горизоне. Наблюдая за догорающим сигнальным костром и слушая ненавязчивую мелодию каждый думал о своем. Они все были очень разные. Разные возраста, которые могли отличаться на десятилетия, а то и века. Разные мотивы от четких целей, ради которых хороши и оправданы все средства. До общих принципов с которыми надо идти по пути жизни соблюдая их даже в самых трудных ситуациях. Но кое что у них было общее. Не то что после разлома все были как один лысые, и в одинаковой форме. Они были людьми, не любящими звезды. И несмотря на вошедшую в свои права ночь, кроме тусклого света небольшой красной кляксы, не было на небе видно больше иных светил. Ночь настолько темна, и тьма на столько густа, что порой казалось ее можно было потрогать. В этой вселенной нет звезд, среди виров ходят истории что их специально убрали из-за того, что те напоминали им о том от чего пришлось отказаться. Ибо к звездам могли отправиться только те, кто готов был изменить человеческую природу, отказаться от нее ради чего-то другого, того что за ее пределами. К звездам стремятся те, кто готов на эту измену своей сути, как считали виры и реалы Земли. Они теперь недолюбливали тех, кто стремились к звёздам, тех, кто таки попали на них, предав свою природу, тех, кого через века начали называть меритами и санкторами. И потому недолюбливали звезды как символ их земного выбора, их неудачи, их ущербности, из-за которой они не нужны там вверху. Из-а которой они все еще здесь. Бессмертные птицы, сходящие с ума в золотой клетке изобилия. Потому в этой новой вселенной нет звезд, по крайней мере такова одна из легенд, которые сочиняют сами виры.

Утром после завтрака люди сразу стали собираться к ущелью. Все оделись в полное обмундирование. Пойдя к ущелью пять человек оставили следить за лагерем. Они должны будут натаскать воды с ручья что нашла вторая колонна в километре от них и приготовиться к приходу голодных товарищей.