Текст книги "Рассвет - твой враг (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Есть подозрение, что до сих пор, ей банально везло с противниками.

Возможно, мне стоит проявить твердость и отправить Настю в «Воина-ягуара». А заодно и Олега.

Если уж прокачиваться и делать свою работу на совесть, то не стоит полагаться на одни лишь циферки.

Сомнительные физические показатели отчасти компенсировались высокой энергией. Каким-то образом, Насте удалось заполучить печать Тьмы. Видимо, выдали в качестве подарка после пробуждения.

Уникальная способность еще не разблокировалась, но договор уже позволял ей создавать сгустки темного вещества, и бросаться ими во врагов. В нашей ситуации, это могло сработать только как отвлекающий манёвр.

Сплошные волшебники кругом, куда б деться. С другой стороны, лучше, чем ничего.

– Готовы? – спросил я, убирая устройство в карман. – Тогда ждем моего сигнала и заходим.

У командира нет лихого белого коня, но он все равно идет первым. Так уж повелось на Руси, что командир теперь я.

Выдохнул и сделал шаг в неизвестность.

...

На той стороне было темно, как в заднице. Стоял зверский гул. Воняло керосином, и черт знает, чем еще. Помимо обычной тошноты от нахождения в Паутине, я почувствовал неприятную легкость. Уши заложило. В левом начало звенеть.

К такому повороту событий я был вполне готов, и мог обойтись без фонарика. Сразу же активировалось ночное зрение. За год, оно значительно улучшилось. Я смотрел на мир через яркий, серо-зеленый фильтр.

 Портал вывел меня в какой-то ангар, или очень широкий тоннель. Металлический пол сильно вибрировал, отчего я едва не завалился на спину. В паре метров от меня стояла машина, закрепленная толстыми ремнями. Похожа на уазик, только с неведомыми письменами, и наростами вроде полосатых рогов. Еще несколько таких же машинок расположились в ряд, около противоположной стены.

На капоте одной из них стояло тяжелое орудие, вроде большого отбойного молотка. Кольца, обвивавшие остроконечный дрын слегка светились. Хитрая электромагнитная катушка?

Я просунул руку в портал, помахал своим, давая понять, что здесь относительно безопасно.

Стоило Олегу с Настей перебраться в темный ангар, разрыв зашипел и схлопнулся. Будто знал, что дома никого не осталось. Подозрительно это все. Очень подозрительно.

– Где мы?  – спросил Олег и включил фонарик. – Гаражи какие-то.

– Или склад. Похоже на военную базу, или что-то типа того.

– Я думала, здесь средневековье и фентези. Как обычно, в играх. Замки, там, эльфы... – Настя дотронулась до машины, отдернула руку, будто обожглась. Металл заговорен магией света? Не зря же покрыт руническими письменами.

– По-разному бывает, – сказал я. – Видать, это относительно высокотехнологичный мир. Судя по всему, более продвинутый, чем наш.

– Еще одно свидетельство в пользу теории с ловушкой, – ворчал Олег.

– Ты как? Нормально себя чувствуешь? – спросил я у Насти.

– Какая-то тяжесть в груди. А так, все нормально.

– Чем выше уровень технологии мира, тем хуже действует магия. И, наоборот, в сильно волшебном мире ничего сложнее рычага не работает. Представь себе координатную ось. Чем дальше мир от точки, где магия абсолютна, тем сильнее чахнут ее владельцы.

Все сведения об устройстве Паутины, я подчерпнул из книг, беспорядочно валявшихся в квартире. Полоска с уровнями доступа исчезла из системы вместе с Дураком, и я посчитал, что теперь имею право знать как можно больше. Главное не вдаваться в метафизику.

– Это не опасно? – встревожилась девушка.

– Не смертельно, – я глянул на Олега. Тот с интересом обследовал ангар. – Но, к несчастью, от вас здесь будет гораздо меньше пользы, чем хотелось бы.

Напарник добрался до другого конца помещения. – Артур, здесь дверь. Нам, скорее всего сюда.

За тяжелой железной створкой оказался узкий коридор. На высоте около двух метров располагался широкий, круглый иллюминатор. Я взялся за раму и подтянулся, чтобы заглянуть в окошко.

Сразу стало понятно, от чего закладывает уши. Конструкция, на борт которой мы забрались, летела очень высоко. Под нами плыли густые, белые облака. В просветах можно было разглядеть светлые песчаные дюны, усеянные темными пятнами луж и мелких озер.

– Что там? – Олег дернул меня за ногу.

– Ну, уж ясно, что не родимые просторы, – огрызнулся я. – Летим.

– Куда?

– Нашел, кого спросить.

– Значит, это самолет? – спросила Настя.

– Или космический корабль. Хрен его знает. Мы несемся над какими-то болотами, это факт.

Нас, вроде как, приглашали в штаб. Оставалась вероятность, что неизвестный транспорт летит именно туда, куда нужно. Или, что-то пошло не так, и мы ошиблись дверью.

Еще одна причина испытывать неприязнь к Паутине. Если ты не живешь в этой далекой галактике, ориентироваться в ней практически невозможно.

Хочу домой, в сарай.

С другого конца коридора появилась группа решительно настроенных граждан. Лиц я не разглядел. Их скрывали вычурные шлемы в виде луковок, как на обложках западной фантастики 50-х годов.

Еще трое таких же имперских штурмовиков выскочили из того же ангара, где только что бродили мы. И никого не видели, что примечательно.

Не успел я отреагировать, как Олегу в нос уже уткнулся ствол фантастического ружья, больше похожего на водяной пистолет, выкрашенный в ядовитые цвета. Вот только стреляла эта штука явно не водой.

Настя взвизгнула, подняла руки.

Уровни охранников были скрыты. А вот наши они прекрасно видели. И раз уж так упорно лезли в бой, значит, вполне могли с нами совладать.

Если бы я сейчас спрыгнул, мог бы призвать молот и вырубить двоих слева. Третий бы выстрелил, но от такого плащ меня защитит. Меня, но не Олега.

Хотя вообще, с чего я это взял? Может, сила артефакта древних не распространяется на космические бластеры.

– Спокойно, – сказал я, слезая обратно. – Мы, вообще-то по приглашению.

83 – Кулак Асуры (1)

Она просто оступилась.

Напряженная ситуация, скользкий пол. Все понятно, с каждым может произойти. Анастасия вскрикнула и рухнула мне под ноги. Черный комок случайно сорвался у нее с ладони и прилепился к стене, став ровным пятном.

Внезапно, в коридоре поднялся ветер.  Охранник, стоявший ближе всего к этому пятну дернулся и с грохотом ударился спиной об стену. Он заткнул дыру собой, поток воздуха стих.

Его товарищ подхватил винтовку. Раздался тонкий писк энергии. Бледный шар огня врезался в мой щит. Удар был довольно сильным, меня чуть не отбросило в другой конец прохода. Но Настю я прикрыть успел.

 Нисколько не пожалел, что прокачал артефакт. Из неповоротливого титанового квадрата, обернутого тканью, щит превратился в легкую пластину в полтора моих роста. К тому же, «Дар Брата» стал гораздо крепче. Со вспышкой красноватой энергии, он призывался за долю секунды.

Олег среагировал очень быстро. Еще до того, как мы прикрылись щитом, он уже стоял с посохом в руке. Охранник, державший его на прицеле, отвлекся на нас, и мой напарник получил возможность атаковать. Мощный поток воды ударил в живот «штурмовика», отчего тот согнулся пополам.

Это на свадьбах драка категорически приветствуется. А вот на поминках как-то не принято начинать боевые действия. Времени почти не оставалось, и я судорожно пытался сообразить, как спасти ситуацию.

Сраженный Олегом охранник растворился. Твою мать, мы не успели зайти, но уже кого-то убили. Я еще удивлялся, почему жителей Земли в Паутине считают собакоголовыми варварами.

Хотя чего это я, они ж бессмертные! Возродится, еще. Ослабеет, само собой, но у них, в отличие от нас, куча времени, чтобы наверстать упущенное.

Молот с треском влетел в затылок противника. Второму я вмазал ребром щита прямо по шлему. Темное стекло треснуло и  рассыпалось, являя пучеглазую инопланетную физиономию.

Первый пострадавший «штурмовик» оторвался от стены и тут же получил посохом по шее. Рядом с нами оставался еще один охранник. Он бросился вперед, размахивая саблей, но пятно созданное Настей притянуло его к полу. Охранник треснулся лбом о металл и затих.

– Ладно. Неловко вышло. – сказал я, осматривая последствия дебоша. – Давайте-ка сваливать отсюда.

Телефон выкину сразу. Хотя блин, они наверняка знают, где я живу. Ну почему все всегда получается через жопу?

– Стоит отметить, для первой драки, действовали мы довольно слаженно. – отметил Олег. – Молодец, Настюха!

Девчонка снова раскраснелась, и зачем-то спряталась от него за мной.

– Так что это было? – спросил я у нее. Если честно, от темной энергии  ожидаешь немного другого. Какую-нибудь фентезийную ерунду, вроде разъедающей скверны.

– Ты создаешь черные дыры! – обрадовался Олег. Настя еще сильнее смутилась.

– Нет... -она виновато покачала головой. – Не совсем. Они больше похожи на чернильные пятна, которые всасывают воздух. Почти безвредные...

Я попытался представить, как Настя набрала пятый уровень, обездвиживая своих врагов, а затем, добивая их веником. Своеобразная девушка.

– Простите, это я их спровоцировала...

– Не заморачивайся. – я положил Насте руку на плечо. – Это они нас спровоцировали. Кем надо быть, чтобы стрелять в гостей?

– Они всего лишь следуют установленным протоколам. – знакомый голос. Вот только непонятно откуда он доносится. Вокруг нас не было ничего, даже близко напоминавшего динамики.

– Кто здесь? –  крикнул я, приготовившись к еще одной драке. Приходить сюда было плохой идеей, отвратительной. Из тех, в которых ты полностью осознаешь свою глупость и грозящую опасность. Но все равно выходишь на тонкий апрельский лед, чтобы наловить рыбы.

– Приношу свои извинения. – произнес голос. Это точно тот парень, который звонил мне. – Я должен был вас встретить и сопроводить, но в лаборатории возникло неотложное дело. Не беспокойтесь насчет трутней, они больше не будут проявлять агрессию.

– Мы, кажется, убили пару штук. – ответил я. – Учтите, это целиком и полностью их вина.

– Да ничего страшного. Это же всего лишь трутни, они даже себя не осознают. И шкалы опыта у них тоже нет. Поэтому, все нормально.

Где бы мы ни оказались,  cие место становилось все более и более непонятным с каждой секундой.

– Я сделаю вид, что все понял. Что ж, если ты не врешь, и нас не собираются брать в плен... Возможно, стоит перейти к торжественной части?

...

В следующем помещении, нас ожидало большое окно с видом на крыло самолета. Оценив размеры воздушного судна, Олег начал шепотом материться.

Да он был больше, чем весь наш аэропорт. Мне вспомнился фильм «Воздушная тюрьма». Вот только махина, на которой Николас Кейдж избивал Джона Малковича, могла уместиться в одной турбине этой летающей крепости.

– Как они вообще подняли эту срань с земли? – возмущался напарник.

– Советская космонавтика творит чудеса. – я толкнул его локтем в бок. – Не задавай лишних вопросов.

Нас встретила вежливая, доброжелательная девушка, чьими родителями очевидно были ксеноморф и настольная лампа. Ее внешний вид напомнил мне о свирепых куклах, населявших погибший город. У нее были длинные изогнутые ноги, как у кузнечика, покрытые блестящим панцирем. Все остальное тело, казалось, состоит из одного ребристого хребта. С одной стороны длинный, тонкий хвост. С другой, круглая голова со вполне человеческим лицом. Если не считать багровых глаз без белков.

Алая мантия скрывала как минимум три пары рук. Может и больше, я не успел посчитать.

Она повела нас по узким лабиринтам крепости. Я заметил, что Настя едва слышно бормочет молитву. Не стал ее прерывать. В голове сразу всплыли теологические вопросы и проблемы, неизбежно возникающие в контексте существования Амаравати. Мне совсем не хотелось размышлять об этом сейчас.

По дороге, нам встречались патрули трутней. Теперь, «штурмовики» в шлемах-луковках старательно делали вид, что нас не существует в природе. Как и положено безмозглым автоматам.

Олег приставал к чудовищной барышне с расспросами. Чем-то она ему приглянулась. Надо отдать должное, по сравнению со своими коллегами, она действительно могла показаться симпатичной.

В зале заседаний, за большим круглым столом собрались неописуемые твари. Их внешний вид служил напоминанием – не смей повышать Вирд, парень. Оно тебя сожрет.

Среди собравшихся (не считая нас) было только четверо относительно человекоподобных товарищей. Один из них, пучеглазый парень в белом халате подошел ко мне, протянул перепончатую ладонь.

– Артур Ким. Мое имя – Тэн. Это я связывался с тобой.

Я пожал сухую, но нереально холодную руку. – Мило тут у вас.

– Приветствую тебя и твоих спутников в самом сердце «Кулака Асуры». Для нас это большая честь.

84 – Кулак Асуры (2)

Знаете, есть такие передачи, где разные актеры (в основном театральные) сидят за столом и рассказывают охренительные истории. Что-то вроде: «А помните, как мы нажрались в семьдесят третьем году?!». Или «Помните, как в девяносто пятом нажрались, и Васька блевал из окна, не снимая костюма Буратино? Дебил был полный. А теперь стал худруком, посмотрите на него». Впрочем, градус эзотерического алкоголизма тоже не снижался.

Поминки дяди Миши очень сильно напоминали мне такую передачу. Только вместо актеров, истории рассказывали ожившие картины Гигера, Босха, и Бексиньского. Ну, и в этих рассказах было больше батальных сцен. Бессмертные, как и люди, постоянно враждовали между собой. Группы, организации, гильдии, кланы, целые миры не переставали устраивать кровавый срач. Вот, что происходит, когда ты не испытываешь боль.

Я внимательно слушал, стараясь разузнать побольше про саму организацию наемников. Настя сидела рядом со мной, озираясь на воина в костяных доспехах, справа от нее.

– Все нормально?

Она кивнула и прошептала. – Кажется, в его броне копошатся какие-то жуки.

– Пусть копошатся. Пока они тебя не кусают, все будет нормально. Не обращай внимания.

– Артур, я домой хочу.

– А уж как я хочу. – проворчал я. – Но мне надо здесь еще кое-что сделать. Как только управлюсь, сразу летим на родную планету.

А вот Олег кажется чувствовал себя прекрасно в этом дурдоме. Кушал, пил и живо включался в беседу с чудовищами.

Пути «Кулака Асуры» и дяди Миши впервые пересеклись в далекие шестидесятые годы. Тогда, он был еще молод, силен и по характеру больше напоминал барсука-медоеда. Нужно было только показать, в какую сторону воевать, и он шел воевать с упорством лунного трактора.

Это была секретная операция в монгольских степях. «Стигма» заключила с наемниками контракт на уничтожение группы вампиров-отступников, нарушивших договор. В качестве консультанта, дядя Миша отправился с ними.

Надо сказать, это была тяжелая битва. В результате нее, целое село оказалось стерто с лица земли, а смертный начальник геологической экспедиции, оказавшийся не в то время, не в том месте, был напичкан амнезиаками и чокнулся. До самой смерти он писал во все газеты статьи с доказательствами существования плюющегося молниями червя.

Во время схватки, Михаил Юрьевич спас необстрелянного пацана, впервые посетившего смертный мир. Так он познакомился с Тэном. Наш новый знакомый занимал довольно приличный пост в организации. У него должны были быть хоть какие-то ответы.

Им вновь пришлось работать вместе спустя несколько лет. На этот раз в глубинах Амаравати, в мире гудящих синих кристаллов. «Кулак» запросил помощь официальных органов правопорядка, когда стало известно, что в войне двух стран принимают активное участие революционеры, использующие нелегальные методы прокачки.

С тех самых пор, дядя Миша зарекся уходить от портала на родную землю дальше, чем на триста метров.

Во время этих бесед, кое-что обрело для меня болезненную ясность. Обитатели Паутины весьма отдаленно представляли себе что такое смерть. Для них это была всего лишь неприятная условность, потеря накопленного прогресса. В крайнем случае, очень старые игроки могли переродиться в детей, как медузы, каждые сто лет превращающиеся в личинок.

Так или иначе, они продолжали существовать.

Одновременно с этим, они до одури боялись «перманентного прекращения бытия». Ну, того, что ждет всех нас жителей земли в конце.

Для них, добровольное обитание в смертном мире, особенно в преклонном возрасте было сродни сумасшествию и самоубийству. Боевые товарищи были сильно опечалены, что дядя Миша решился на такую глупость, вместо того, чтобы переехать в Неверляндию.

Меня это разозлило. Мы не были так уж близки (уровень карты достиг пяти), но старик был моим другом. А я был его наследником. Они в принципе не понимали логики его поступка, в то время как я прекрасно понимал.

Передо мной был безумно уставший человек, чья жизнь закончилась в тот самый момент, когда он убил сына, превратившегося в цикаду. Человек, чья сила требовала вспоминать ужасы лагерей Квантунской армии в северном Китае, лица детей во Вьетнамских джунглях, слезы единственной любимой женщины. Потому что иначе, он не мог сражаться.

Для дяди Миши, жизнь в Амаравати была бы пыткой. А мое появление стало долгожданным освобождением.

Тем не менее мы в едином порыве выпили за упокой его души, где бы она сейчас не была.

Инопланетная барышня протянула руку, чтобы забрать у меня пустую чашку. Как-то странно посмотрела на меня.

– Что-то не так?

Она приподняла бровь. – Ты странно пахнешь. Непривычно.

– Это огуречный лосьон. – хмыкнул я. – У вас небось такого нет.

– Ты смертный. – не унималась она. – Но от тебя будто пахнет кровью.

– От плаща, наверное. Всякие твари вечно так и норовят забрызгать и заплевать. Что поделаешь, работа такая.

Барышня еще раз осмотрела меня, очень внимательно. Очень подозрительно.

– Пахнешь как генма. – пробормотала она, и отвернулась. Принялась доставать и без того дрожавшую Настю.

Странные претензии. Я-то точно не вампир. Я даже с ними не сталкивался, если не считать того случая в лесу, и еще пары стычек на протяжении года. Но мы никогда не дрались. Более того, генма не подходили ко мне, ближе чем на расстояние вытянутой руки.

– Погоди, что ты имела в виду? – я коснулся хвоста девушки, привлекая ее внимание.

Она пожала плечами. Всеми шестью. У меня закружилась голова. – Просто, это необычно. Может, я ошибаюсь. Но у меня хороший нюх на беглецов.

– Но я не беглец. Совсем наоборот.

– Потому я и удивлена. – неожиданно, ее лицо оказалось совсем рядом с моим. Еще чуть-чуть, и меня бы ждал жаркий поцелуй от многорукой робострекозы. Признаю, в былые годы я баловался фильмами для взрослых, но это как-то слишком экзотично.

Я попытался незаметно отодвинуться. К несчастью, кресла были намертво приварены к полу.

– Никогда не видела никого, похожего на тебя. – промурлыкала она. Именно в ту секунду, над круглым как тарелка лицом барышни из воздуха появилась крутящаяся карта.

Ладно, Ким. Сначала странные видения. Потом монстро-девки. Эта история с картами сворачивает на какую-то не совсем ту полосу.

Она растопырила костлявые пальцы, вызывая полупрозрачную панель. На не замелькали неизвестные письмена, после чего, телефон в моем кармане зажужжал.

– Выходи со мной на связь. – усмехнулась девушка.

Меня спас новый друг в белом халате. Он снова появился рядом с нами, будто из ниоткуда.

– Не хочется тебя прерывать, но у нас много важных дел, Артур. – Тэн похлопал меня по плечу. – Надо поговорить. Давай отойдем в более укромное место.

85 – Старшая Аркана (1)

Он отвел меня в комнату отдыха, заставленную экзотическими растениями. Целую стену здесь заменяло стекло. У нас под ногами простирался болотистый мир.

– Ну и как оно, жить на самолете? – полюбопытствовал я.

Тэн отрешенно смотрел на проносившиеся мимо озера. – Не жалуемся. За десять дней мы облетаем этот мир по кругу. Можем быстро реагировать, если что-то происходит. К тому же, так на нас сложнее напасть.

– Да уж. Имел удовольствие испытать вашу охранную систему на себе. Скажу честно, эти ребята довольно бесполезны. – одного из них смогла вырубить неопытная, неуклюжая девчонка.

– Еще раз извини. Я не думал, что трутни найдут вас быстрее, чем я. И, для твоего сведения, они всего лишь первый уровень охраны. Крепость плодит их каждый день, пока казармы не заполнятся. Они – пушечное мясо, топливо для других способностей. У нас здесь достаточно сил, чтобы отразить атаку тростникового бога.

Я было хотел спросить про этого самого бога, но потом решил: вряд ли эта информация мне чем-то поможет.

– Там люди внизу. – я разглядел деревеньку на берегу большого озера.

– Местные. – пояснил Тэн. – Доживают последние годы своего мира в спокойствии и благополучии. Если бы не мы, его давно бы уже прибрал к рукам какой-нибудь царек, и переделал бы под себя. А так, нас никто не беспокоит, их никто не беспокоит.

– Хм. – значит, они миротворцы. Довольно благородно. Интересно, почему это место умирает? Выглядит довольно мирно. Если не считать пары покосившихся домиков и кораблей, лежащих на боку. – Так о чем ты хотел поговорить?

– Артур. – он повернулся ко мне. Глаза у этого паренька вытаращены как лягушки, или ящерицы. Непривычное зрелище. – Ты кому-нибудь рассказывал о «Кровных узах»?

Так он действительно про это знает!

– Не помню. Вроде нет. – как-то никогда об этом не заходила речь. Я тихо прокачивал отношения, но не смог вспомнить ни одного момента, когда обсуждал это с Олегом, Андреем или Данилом.

– Хорошо. – Тэн облегченно выдохнул. – И не говори. Это не та вещь, которую стоит знать твоему начальству. Держи существование Дурака при себе.

– Ага. Если бы он еще сам был при мне... – пробурчал я. – В чем дело? Почему это секрет? И откуда тебе обо всем этом известно?

– Есть вероятность, что если «Стигма» узнает про твою связь с Дураком, в опасности окажешься не только ты, но и все те люди, с которыми ты установил контакты. Не думаю, что тебе хочется подставлять своих смертных друзей и родню.

– Понятно. Таинственная конспирация. – это вам не архивы спецслужб. Прошлогодний Олег был бы в восторге.

– Пожалуй, так и есть. Ты работаешь на структуру, которой проще будет от тебя избавиться, чем разгребать последствия. «Стигма» не церемонится с отступниками.

– Я вроде и не отступник. – работаю исправно, не отсвечиваю, починяю примус.

– Ты-то нет... – протянул он.

– Если ты мне все расскажешь в деталях, я ведь смогу себя защитить? – как и другие обладающие информацией люди, Тэн ходил вокруг да около, говорил загадками. Надо было аккуратно развести его на ответы.

– Лучше спросить у твоего спутника. Я могу только изложить свою точку зрения.

– Мне и этого пока что будет вполне достаточно. – юлит гад. Но от меня так просто не отделаешься. Не для того я заявился в этот ночной кошмар, чтобы уйти без ответов.

– Хорошо. Идем.

...

Следующим пунктом в экскурсии по крепости стала лаборатория, настолько же дикая, как и все остальное. От обилия неведомых механизмов, колб и кнопочек рябило в глазах. Здесь, Тэн чувствовал себя как рыба в воде. Играючи, он вскочил на платформу, в центре которой стояла круглая консоль. В движении активировал несколько тумблеров.

Сверху опустился экран. На нем были изображены карты Таро. Не все, только главные. Большинство изображений затемнено, яркими оставались только четыре.

– Нечто подобное я видел во сне. – после того, как беглец жахнул меня током, и я вырубился. Мне померещилась гигантская двуполая голова, раздававшая советы. А еще, именно после того случая, Дурак покинул мое сознание.

– В этом нет ничего удивительного. Между объектом и хозяином устанавливается прочная связь.

– Хозяином... Говоришь так, будто это какой-то паразит.

– В некотором смысле. – ответил Тэн.– Конечно, это не глисты, и не подкожные черви. Хотя, многие в руководстве «Стигмы» с тобой бы поспорили.

Здорово. Я подцепил инопланетного паразита, свалившись с пирса. Вот не зря говорят, экология во Владивостоке отвратительная.

– Понимаю, звучит жутко. Но не все так плохо. Симбиоз с духом Старшей арканы дает много преимуществ. Как-никак, они должны были стать нашим спасением.

– Стой. Давай-ка сначала. Я теряю нить повествования, а в нашем случае, это критически важно.

– С начала... – задумался Тэн. – Ладно, постараюсь тебя просветить, не углубляясь в историческую специфику.

– Было бы здорово. – я уселся на маленький стульчик, прикрепленный к кольцу перил вокруг консоли.

– У нас здесь довольно интересная система выборов руководства. – он встал передо мной, сложил руки на груди. – Администратор руководит игрой, однако, любой житель Амаравати, кроме нипов и маникинов может в любой момент оспорить его или ее право на трон. Технически. Само собой, на это требуется одобрение самого Администратора.

– Половина слов сейчас пролетела мимо моих ушей, но прошу, продолжай.

– Испытатель начинает игру с нуля. Он выполняет задания модераторов, сражается с ними, зарабатывает поддержку народа. В конце концов, он может преуспеть, и стать новым Администратором.

– Мило. – это как если бы кандидатам в президенты надо было по очереди набить морду всем мэрам, губернаторам и министрам. Жители Амаравати даже к демократии пришли огородами.

– Как-то раз, эта система дала сбой. Одна женщина прошла Испытание, но заполучив в свои руки власть, она превратила нашу жизнь в невыносимый ад. Это были поистине Темные века.

– А нечего основывать всю свою политическую систему на мордобитии.

– Это было ужасно, Артур. Настолько, что еще две тысячи лет, мы жили без Администратора. Пока кому-то в голову не пришла замечательная идея. – Тэн собрался с силами. – Мы хотели изменить систему, действительно собирались сделать ее лучше.

– Могу представить. – распространенное оправдание. После самых жутких событий в истории человечества, в попытках разобраться в причинах часто мелькает фраза «мы действительно хотели как лучше. – Так что вы сделали?

86 – Старшая Аркана (2)

– Дух Старшей арканы. – Тэн вывел на экран изображение существа. Похожий на Дурака лохматый коротышка, только желтый и с воротником, похожим на подсолнух. – Своего рода когнитивный компьютер, вживляемый прямо в душу игрока.

– Это для меня какие-то очень высокие материи.

– Я был тогда очень молод, но уже успел ощутить на себе мрачные последствия правления того Администратора. Мы решили, что нам не нужен единый правитель.

– Перешли к парламентской системе? – предположил я.

– Можно и так выразиться. – он нажал еще несколько кнопок, возвращая старую картинку. – Наше руководство посчитало, что если Администраторов будет много, одна паршивая овца не сможет злоупотреблять властью, даже если прорвется на трон.

– Разумно. Только не всегда работает.

– К сожалению это так.

– Стой, так это «Кулак» создал таких существ?

– Нет, для меня проект стал подработкой на стороне. Большинство моих товарищей здесь – воины. А я  ученый, и не мог упустить такую возможность. Когда они связались со мной, предложили поработать на благо Паутины... В общем, меня не надо было долго упрашивать.

– Понятно. – юноши с горящими глазами, амбициями и прекрасными идеями. Но что может пойти не так? – Значит, вы создали духов, пересадили их людям, но потом эта прекрасная идея укусила вас за коллективную задницу. Кстати, а почему Таро?

– Это был чисто эстетический выбор. Наверное. – Тэн почесал затылок. – Когда я присоединился к проекту, Старшая аркана уже существовала в привычном тебе виде, на уровне концепции. Я лишь помог воплотить ее в реальность.

– Просто, это настолько земная вещь. Ты понял, что я имею в виду.

– Более или менее. Паутина часто отражает смертные миры. И наоборот. Не могу сказать, откуда что пришло. Просто не знаю.

– Ладно, это не так важно. Продолжай, пожалуйста. Чем все закончилось?

Тэн как-то загрузил. – Мы закончили создание духов. Наших новых правителей. Мудрый и разносторонний коллектив. Потом, мы выпустили их в Паутину, чтобы они сами выбрали себе хозяев. Старшая аркана вернулась через год. Они успешно прошли Испытание, и заняли трон. Началась Золотая Эра.

– Сомнительное заявление...

– Нам хотелось так думать.

– Ясное дело.

– Мы посчитали, что духи будут уравновешивать друг друга. Двадцать одна точка зрения. Сорок две, если считать носителей. Они должны были прийти к компромиссу в любом случае.

– Так что произошло?

– Понятия не имею. К тому времени, я вернулся в «Кулак Асуры». Когда между духами началась война, некоторые попытались уничтожить своих создателей. Одновременно, они искали способ избавиться друг от друга. И нашли.

Пустые троны. Из двадцати одного осталось только четверо. Все постепенно складывается в единую картину. Вот только причем здесь я?

– Наверное, ты уже догадался, что это за способ.

– Они отправились в мой мир. Только там можно окончательно прикончить кого-то, родившегося здесь.

– Именно так. Как видишь, это почти сработало. Но был еще один нюанс. Пока был жив Дурак, Аркану можно было возродить. Вернуть, так сказать, к заводским настройкам.

Тэн сел рядом со мной. – Знаешь, он ведь спас меня тогда. Многие из них хотели меня убить, но Дурак был здесь, помогал отразить нападение на крепость. А потом он кое о чем меня попросил.

– О чем?

– Он оставил мне возможность связать с ним, если он найдет нового хозяина. Просил отправить его на Землю. Детали мне не известны, но я уверен – он хотел добить остальных, а потом возродить их. Но на этот раз, более совершенными. Мудрее. Новое поколение не должно допустить войны.

Так вот зачем Дурак требовал собирать команду! Ему нужны были люди с картами, чтобы заново создать своих собратьев. И он мог сделать это только в мире смертных. Поэтому, он заразил меня. Хм. Но тогда, почему я стал агентом «Стигмы». Может, у него выбора не было?

«Стигма» не хочет новой войны. Действительно, уничтожить всех духов проще, чем рисковать, надеясь что в этот раз они не раздерутся.

– Не думаю, что это возможно. – сказал я. – Я его больше не чувствую. Наверное, он погиб тогда.

– Да, ты это уже говорил... – хмыкнул Тэн. – Но, боюсь, такого не может быть. Дух умирает только вместе с носителем. И покинуть носителя он тоже не может, без вреда для здоровья последнего.

– Ты уверен?

– Практически. Мы не хотели, чтобы они часто меняли хозяев. К тому же, так, им пришлось более ответственно подойти к выбору людей для вселения.

– Но результат ведь на лицо.

– Артур, я помогал кодировать эту функцию. И я еще не сошел с ума, а духи не научились менять свой программный состав. Поэтому, она точно еще там.

– Вот только его нет, понимаешь? Меня вырубило, и когда я очнулся, его уже не было. Ни в голове, ни в зеркале, нигде. С тех пор прошло около года, но Дурак так и не вернулся.

– Странно. – задумчиво сказал Тэн. – Очень и очень странно. Нужно провести кое-какие тесты.

– В смысле? – напрягся я.

– Мне нужно просканировать твой мозг. И взять кровь. – он кивнул в сторону другой платформы, на пару метров выше, чем эта. – Ложись на стол.