Текст книги "Детский сад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

32

Джарри тяжеловесно шагнул вперёд, загораживая собой девушку от драконов и мальчишки-мага. Она не успела разглядеть его лица, но даже в своём странном, дремотном состоянии изумилась, услышав его напряжённый голос:

– Что бы вы ни придумали, это произойдёт без её участия. Я её семейный. И теперь, с появлением ребёнка, я отвечаю за дела в семье. Поэтому – моё слово: без неё.

Как-то привыкшая, что маг постоянно прячется в тени, что он не командует и не пытается это делать, исключая те случаи, когда из-за неё, несведущей, ему просто приходится брать на себя какие-то важные решения, Селена пролепетала:

– Но я хозяйка места!

Возражение оказалось слабым и каким-то беспомощным. Даже она сама поняла это. Джарри обернулся к ней и сухо сказал:

– Я долго ждал этого момента. Ждал, когда ты будешь носить нашего ребёнка. Теперь у нас настоящая семья. И теперь главный голос в семье – мой. Да, ты осталась хозяйкой места. Но если твоё решение будет грозить бедой моей семье, я буду говорить "нет" – и ты должна будешь подчиниться.

– А если интересы дела будут идти вразрез с интересами...

Селена оборвала начало фразы. Зеленоватая решётка не пропала перед глазами, но чувство возмущения заставило её для начала вспомнить приниженное положение Аманды при Колре. Пусть женщина и влюблена в дракона, но быть такой, как Аманда... А затем секунды -и сомнения Селены понеслись стремительным чёрным потоком к морю ужаса... Значат ли его слова, что семейная – в этом мире всегда... второстепенна?! Значит ли это его высказывание, что ребёнок в таком случае становится чуть ли не клеймом рабыни при муже?! И что теперь при Джарри она всего лишь... подчинённая, в то время как ранее думалось, что он ей... Селена вспыхнула от обиды. Значит, он стал её семейным, потому что она хозяйка места, а он был всего лишь рядовым магом? Всего лишь боевым магом сопровождения? Нет, ей всегда нравилось чувствовать себя рядом с ним, большим и сильным, – слабой, но сейчас, когда он...

Лишь раз промелькнула здравая мысль: "Прекрати! В этом странном состоянии ты наверняка неправильно воспринимаешь его слова!" Но эмоции уже взяли верх.

И в следующий миг, когда Колр попытался что-то сказать, а Джарри почти надменно перебил его, Селена конвульсивно всхлипнула от злых слёз и от судороги плача, перехватившей горло.

Маг осёкся, снова повернувшись к ней.

То, что она увидела в его глазах... То, как он схватил её за плечи, изо всех сил прижал к себе, словно растерянную маленькую девочку...

– Не бойся, не бойся! Всё будет хорошо! – встревоженно зашептал он, гладя её по волосам. – Мы сможем справиться вместе! Ты, главное, не забывай, что я рядом...

– Джарри, ты здорово напугал её, – откуда-то издалека сказал Коннор. – Она не совсем правильно поняла твои слова. Будь осторожней.

Маг осторожно отодвинул Селену от себя, вглядываясь в её лицо, горевшее от сдерживаемых чувств. Сквозь уже привычную зеленоватую решётку девушка разглядела в глазах Джарри, обычно спокойных и уверенных, самый настоящий страх. И – сама прильнула к нему. С облегчением. Он пытался сыграть деспота, потому что откровенно испугался из-за неё! Из-за будущего ребёнка! Поэтому он заговорил так резко и непреклонно. Чтобы расставить все точки над И. Чтобы не дать ей вмешиваться в игры, правил которых она не знает.

– Время, – буднично заметил Колр. Он сначала упрямо нахохлился, размеренно и холодно отвечая на выпады Джарри, а потом, видимо, тоже понял, в чём дело, и стал деловитым. – Пус-сть маг Джарри не бес-спокоится. Мы с-сделаем вс-сё, чтобы не повредить леди С-селене и её ребёнку.

Они постояли ещё немного, не в силах друг от друга оторваться. Наконец, Джарри снова вздохнул и отпустил её. Чувствуя свои сухие, но горячие глаза, девушка оглядела двух драконов и Коннора и попросила:

– Сначала объясните, что произошло и что именно я сделала. Я имею право знать.

– Ты подглядывала? – спросил мальчишка.

– Да. Я хотела просто подойти к изгороди и посмотреть, всё ли в порядке. Потом увидела Джарри. – Она подняла глаза взглянуть на мага.

Он быстро переплёл свои пальцы с её: я здесь, я рядом.

– Просто ничего не бывает, – философски заметил Коннор. – Ты почувствовала, что мы с Хельми ушли сюда. Почувствовала, несмотря на блокирующее кольцо Джарри. Так бывает, когда думаешь постоянно об одном и том же. – Он скользнул взглядом по её руке, на которой она обычно носила кольцо. – Потом тебе стало любопытно. Ты увидела нас – и сняла кольцо, чтобы понять, что мы делаем.

– Точно, – кивнула Селена. – Я сняла кольцо и представила твоё лицо.

– А поскольку я в это время сознанием был в машинном демоне, то и ты сразу перенеслась в сознание машины. Я стал для тебя проводником. – Коннор задумчиво посмотрел на девушку, и она внутренне сжалась: ей показалось, что его тёмные глаза снова сверкнули ледяным металлическим отсветом. – Это я помню. Я сразу почувствовал, что ты смотришь на меня.

– Коннор магическим взглядом проник в демона, – объяснил Джарри. – И показал Колру ту самую разборную лабораторию-завод, в которой нам приготовили ловушку в лице Вилмора. Но пока дракон разбирался с деталями, демон учуял магию Коннора и поймал его – вместе с Хельми.

– А что делали вы, Колр? Я видела, как вы руками... – неловко спросила девушка.

– Коннор передавал с-сведения о магичес-ской душ-ше маш-шины, – спокойно сказал дракон. – Я ис-скал уязвимые мес-ста в теле демона. Признаю: мы с-слиш-шком увлеклис-сь, и я не с-сразу заметил, что мальчика втянуло в с-сознание маш-шины.

– То есть те провода, которые я вырывала из Коннора?.. – Девушка остановилась на полуслове. О проводах Колр не знал. Коннор кивнул и ответил:

– Да. Демон сообразил, что в его сознание залезли, и поймал сначала меня, а потом – Хельми, который старался идти следом за мной. Дальше – понятно: вмешалась ты.

– Может, вам и понятно, но я хочу выяснить одно: что это за зеленоватая решётка у меня перед глазами? И почему ты сказал, что теперь с машинами покончено, что теперь их можно убить?

– Леди С-селена, когда вы впервые увидели эту реш-шётку? – спросил Колр.

– Когда пыталась разглядеть провода вокруг Коннора. Кажется. А что она значит?

– С твоей силищей ты запечатлела на сетчатке собственных глаз магическую душу машинного демона, – расплываясь в самодовольной улыбке, откликнулся Коннор. – Не саму душу, конечно, а её образ. Мне этого достаточно, чтобы начать ритуал вызова души и этого демона, и остальных. Так что Джарри зря испугался за тебя.

Маг что-то проворчал сердито и только сжал пальцы Селены, словно боясь, что она вырвет их из его ладони. Теперь Селене пришлось утешать слишком явно обеспокоенного Джарри. Утешать, одновременно вспоминая, как с первых минут знакомства в пригороде Мика определил её довольно сильной ведьмой. Она погладила мага по руке и обернулась к Колру и Коннору.

– И как вы собираетесь?..

– Тебе надо сесть, – сказал мальчишка. – Я сяду напротив и скопирую образ машинного демона.

– А потом?

– А потом мне нужна будет только дополнительная сила, – спокойно улыбнулся Коннор. – Не забудь. Я некромант. Уж с душой, даже машинной, справлюсь. Дополнительные силы мне передадут Колр и Джарри

Селена огляделась. Высокой травы здесь, рядом с изгородью, довольно много. Пригни – и садись с удобством. Что девушка и сделала. Мягко, да ещё травой запахло и слегка суховатой землёй. Затаённый вздох при виде изгороди, приближенной к территории усадеб, она подавила. Сейчас лучше думать о том, что, возможно, скоро вокруг деревни не останется машинных демонов и что можно будет совершенно спокойно выезжать в пригород, не боясь смертоносных громад.

Мальчишка опустился перед нею. Взрослые и Хельми отошли.

– И как это будет? – прошептала Селена.

– Смотри мне в глаза, – улыбаясь, отшептался мальчишка. – И больше ничего. Остальное я сделаю сам.

Они сидели так, словно собирались сыграть в карты. Близко друг к другу. Взгляд за Коннора – и Селена видела мотающуюся возле изгороди громадную тушу машинного демона. Туша завораживала – как всегда, своим бесконечным движением. Взгляд искоса – дома, заросшие травой... Откуда-то лёгкое ощущение, словно Селена только-только появилась в этом мире. Из-за того что дома, лишённые живых существ, словно засыпали и постепенно тонули в безнаказанно растущей везде зелени? Вполне возможно... Только как-то жутко стало.

– Смотри на меня, – напомнил ровный, даже бесстрастный голос Коннора.

И она заглянула в тёмные глаза мальчишки.

Сначала ничего. Потом мир перед глазами, который она прекрасно видела боковым зрением, начал очищаться от странного зеленоватого тумана, а кристаллические решётки медленно растаяли. Глаза мальчишки постепенно светлели. Девушка ещё помнила, что это просветление не очень хорошо, но в той сосредоточенности, которую испытывала, не помнила, почему это плохо. И, когда мир вокруг засиял всеми красками, Селена поняла, что Коннор "взял" нужный ему образ.

– Есть, – низким, будто из-за простуды, голосом подтвердил Коннор. – Я забрал его.

– Что дальше?

– Начнём уничтожение, – обыденно откликнулся мальчишка и быстро встал с места, а к Селене почти подбежал Джарри и помог подняться.

Он оставил её с Хельми, а сам направился к Коннору, который уже встал перед изгородью. Мальчишка оглянулся и кивнул Селене. А потом – перепрыгнул изгородь. Джарри и Колр – за ним. Всех троих покачнуло первым же пыльным порывом от близкого торнадо. Тёмные волосы мальчишки взметнуло вихрем от машинного демона и затрепало. Но почти сразу волосы опустились и замерли. Всё. Коннор начал работу.

Двое взрослых – тоже. Они одновременно опустили руки на плечи Коннора.

– Что они делают? – спросила девушка, не оглядываясь на Хельми.

– Отдают ему с-силы. – Мальчишка-дракон тоже не смотрел на Селену. Его раскосые глаза тревожно сощурились на троицу за изгородью. – А Коннор убивает маш-шинного демона изнутри.

Сначала машинный демон вздымался привычно несокрушимой громадой. Казалось, ничто в мире его не заставит успокоиться. Огромные, постоянно вздыбленные и раскручивающиеся облака из пыли и мелких предметов взрывались и летали с поразительной скоростью. Снова, как и всегда, Селена заворожённо уставилась на это бесконечное движение. Вскоре она уже не чувствовала ног и забылась настолько, что перестала осознавать, что с нею и где она находится, как вдруг обычно спокойный Хельми нервно схватился за её руку.

– Коннор... – вздохнул он.

Трое за изгородью не шелохнулись.

Зато в первые мгновения увиденного, услышанного, прочувствованного Селена забыла дышать.

Внезапная тишина. Перестала дрожать земля под ногами.

Машинный демон остановился.

Вибрирующее гудение и низкое рычание, обычно плохо слышимые на деревенской территории, пропали совершенно. В воздухе застыли тонны земляных комьев, пыли, мусора. Почудилось – прошло несколько секунд, после которых провисшее в воздухе странное материальное облако начало рушиться на землю. И – Селена выдохнула. Здесь, за изгородью, она не чувствовала под ногами подрагивания почвы, оттого что на неё валилась огромнейшая куча всего того, что собрал когда-то в своё тело машинный демон. Но девушка знала, что земля вздрагивает там, за пределами деревенской территории, где сплошным потоком шлёпалась высохшая земля. И находилась под впечатлением, что и под её ногами всё не прочно.

Вскоре перед изгородью образовался тёмно-серый холм внушительных размеров. Холм загородил привычный вид на истерзанную машинными демонами луговину, выводящую к речке. И долго-долго оседала над ним бело-серая пыль. Так долго, что неудивительно, что трое живых немедленно перепрыгнули изгородь, чтобы откашляться и отдышаться в чистом воздухе деревни.

Коннор, подпрыгивая – мальчишка! – добежал до Селены.

– Вы видели, да? Видели? Здорово! Мне нравится! Селена, тебе понравилось?

Селена поймала его за руку и заглянула в глаза. И расслабилась:

– Фу-у... Коннор, это было грандиозно!

– Ты волновалась за нас, да? – радостно спрашивал её Коннор, и она не стала признаваться ему, что волновалась персонально за одного мальчишку-мага, как бы не посветлели его глаза, не превратились в машинные.

– Конечно, волновалась, – подтвердила она, прижимая его к себе. – Ещё как! Прыгнули за изгородь – это же страшно!

– А мы ничего не боялись! – хвастался по-страшному мальчишка и – сиял.

Она даже успела заметить, как радостно и с ожидаемой завистью смотрит на него Хельми. А Колр смотрел обычно – бесстрастно. Выдавали дракона глаза – блестящие тем же победным сиянием. И подошёл Джарри. Именно его и спросила Селена, изо всех сил обнимая Коннора:

– И что дальше?

– Всё то же самое, – пожал плечами маг. – Технологию уничтожения машинных демонов мы усвоили. Теперь осталось сообразить, идти ли за другими демонами, или дождаться, пока они сами сюда явятся. В общем, думаю, мы сегодня избавим деревню от демонов. Единственное, что пока беспокоит, – это непонятки: придут ли новые демоны на замену этим? Хотя что уж говорить. Пока Коннор носит в себе образ магической души машины, мы в любой момент можем уничтожить бесконечное число этих чудищ.

Он встал совсем близко к девушке, оглядываясь на серый холм. Коннор выглянул из-под руки Селены и улыбнулся.

– Селена, ты вовремя сегодня пошла к изгороди, да?

Из него так и била радость.

– Х-хельми, проводи леди С-селену домой, – предложил Колр. – То, ч-што будет далее, это вс-сего лиш-шь повторение.

– Выгоняете? – пошутила девушка.

– Нет, Селена, никто тебя не выгоняет, – вздохнул маг. – Есть одна причина, по которой необходимо твоё присутствие дома. "Тихий час". Не хотелось бы, чтобы некоторые личности сорвались искать тебя. Сама понимаешь – многие из детей быстро привыкают к постоянству, а твоё отсутствие может встревожить. Нам же лишние зрители не нужны. Мы пока уничтожители начинающие. Хотелось бы полной сосредоточенности на деле.

– Х-хельми проводит, – сказал мальчишка-дракон и, сам сияя, как солнышко, первым шагнул в сторону дома.

Девушку отослали вовремя.

Кое-кто, уже привычный к домашнему расписанию, спал, а некоторые дожидались напоминания.

На подходе к дому, на скамейке, был обнаружен Кам. Он сидел, привычно окружённый с одной стороны – собакой, с другой – кошкой Тиграшей. Только кошке пришлось потесниться. Совсем близко к Каму сидел Мирт. Он слегка покачивал Оливию, задремавшую на его коленях. И, кажется, равномерный ритм этого покачивания усыплял и самого мальчишку-эльфа: он смотрел на сад полуприкрытыми глазами. А удивлённый странным соседством мальчишка-тролль то и дело заглядывал в его лицо, словно не понимал, почему этот высокий мальчик из высокой расы сидит рядом с ним.

Селена остановилась перед скамейкой – и глаза Мирта не сразу, но сфокусировались на ней.

– Почему вы не спите? – прошептала девушка.

– Оливия засыпает только на руках, – шёпотом сказал Мирт. – Я побоялся остальных разбудить и вышел сюда. А здесь – Кам. Он ведь всегда с кошкой и с собакой. – Мальчишка-эльф слабо улыбнулся Каму, который немедленно заулыбался во весь свой широченный рот.

– Как у неё ноги?

– Пока не ходит, – вздохнул Мирт, – но с нею все нянчатся. Куда захочет – повсюду таскают. Старый Бернар сказал: нужно, чтобы раны зажили сами. Им можно только помогать, но сразу заращивать кожу нельзя. Там может остаться след о ранах, который будет напоминать о себе болью. А если раны залечатся не сразу, памяти об укусах не останется.

– Значит, ты ещё посидишь здесь?

– Да, посижу. Селена, ты не гони Кама, – попросил Мирт. – Я боюсь – Оливия проснётся, Пирата с Тиграшей не увидит – снова будет беспокоиться.

– Я-то не погоню, а вот самому Каму спать не хочется?

– Что ты, хозяйка! Я столько спал здесь, – добродушно сказал мальчишка-тролль. – Ночи очень спокойные. Зачем днём спать? Вот если б ночью не проспался, днём бы прилёг. Посижу с Миртом – он мне разрешает.

Мирт только улыбнулся.

Мальчишка-дракон задумчиво протянул руку погладить кошку. Длинная узкая ладонь замерла на мгновения, расслабленная на круглой кошачьей голове. Хельми поднял брови на кошку, потом взглянул на Кама. И тот снова заулыбался.

А Селена вошла в гостиную.

Здесь, у окна, сидела Аманда и быстро и сноровисто шила что-то из распоротой формы. Оглянувшись на шаги, она спросила:

– Как там мужчины?

Селена развела руками и только усмехнулась:

– Развлекаются!

И обе тихо рассмеялись.

Затем, чтобы не отрывать Аманду от работы, Селена быстро заглянула в столовую. Как оказалось – вовремя. Одно из окон только что открыли, и трое мальчишек застыли у него – собравшись выпрыгивать.

– Вы куда? – поразилась Селена.

– Селена! Мы на рыбалку! – шёпотом заговорили мальчишки-рыболовы – точней, ответил Каи, чему девушка удивилась: она ожидала ответа от Моди, тоже бывшего в этой компании. – Было же сказано, что дорогу к лесу вот-вот машинные демоны перекроют. А ведь деревенская речка оттуда течёт. Вот мы и решили побольше наловить рыбки, чтобы на подольше хватило.

– Сведения устарели, – заявила девушка. – Лес останется доступным, речка всегда будет полниться рыбой. Так что быстро – спать!

Озадаченные рыболовы вышли из столовой, охнули при виде сидящей здесь Аманды, взлетели по лестнице и быстро юркнули в свою комнату.

Селена фыркнула и поднялась за ними. Хельми, зашедший чуть позже, сразу пошёл на мансарду. Первым делом Селена хотела заглянуть в комнату малышей, которыми командовала Вильма. Потом обошла все комнаты. До конца "тихого часа" оставалось совсем немного. В большинстве дети спали. Кое-кто открывал сонные глаза на движение в комнате и снова засыпал. Кто-то просто ворочался – и Селена поспешно выходила.

Наконец она поняла, что все попытки занять себя чем-то, напрасны. Подумав некоторое время, она вышла на улицу, села на скамью у палисадника.

– Илия, ты где?

"Хочешь поговорить?"

– Тебе не обидно, что я тебя использую?

"В ожидании таких событий я бы тоже постаралась найти кого-нибудь поболтать".

Они разговаривали около получаса. Обо всём на свете. В основном о детям, спящих в доме. Но в конце беседы Илия вдруг замолчала на полуслове и как-то неуверенно спросила:

"Селена, мне только кажется, или в деревне и в самом деле становится светлей?"

А девушка подумала: "Не только светлей, будто тучи уходят, и свободней".

Встав со скамьи, она прошагала до дороги перед домом.

Все трое шли от изгороди. Нет, не все шли. Джарри шёл свободно, а Колр нёс мальчишку. Сердце Селены дрогнуло так сильно, что Илия сочла нужным вмешаться: "Селена, успокойся! С Коннором всё в порядке!"

– Но почему он?..

"Устал, ноги не держат".

Шаг вперёд... Шаг назад... Нерешительно потопталась на месте. Не выдержала – побежала навстречу идущим.

Точно – стало светлей. И привычного гула, приглушённого деревенской защитой, не слышно. И больше нет впечатления закрытых стен и потолка. Есть только ощущение безграничной свободы!

– Как вы? Что с тобой, Коннор? – бессвязно спрашивала она, уже шагая между мужчинами.

– Что – что? – ворчал мальчишка, не скрывая счастья. – Приучила к своему "тихому часу" – не выспался! Вот что! – Он улыбался слабо – даже, скорее, расслабленно. И был – довольны-ый! Как и мужчины, которые вели себя, естественно, сдержанней.

– А, ну тогда ничего, – радовалась и девушка. – Сегодня спать ляжешь пораньше – выспишься. Будешь завтра как огурчик! – Она говорила пустые слова – и понимала это, как понимали и мужчины, но – улыбалась она, улыбались и они.

Победа. Первая победа – но какие возможности она открывала!

Эпилог

Ночью Селена проснулась от смутного ощущения тревоги. Осторожно отодвинув в сторону руку своего крепко спящего семейного, она выскользнула из-под одеяла и, захватив одежду, вышла в помещение бывшей «кабаньей» веранды. Здесь быстро оделась и заторопилась в гостиную. Подошла было к лестнице наверх, послушала немного, сама себе качнула головой. Нет, кажется, у детей всё в порядке.

Едва слышный шорох заставил её обернуться к столовой. Уже у дверей, как всегда открытых, Селена уже более чётко услышала шёпот и тихие голоса из кухни.

Домовые и мальчишка-тролль столпились вокруг стола, на котором лежала довольно большая картонная коробка.

– Что случилось? – тихо, чтобы не напугать, спросила Селена.

Они обернулись к ней с сияющими улыбками. Кам открыл было рот – кажется, объяснить происходящее, но из коробки донёсся тихий тонкий писк, и девушка немедленно подошла ближе.

В коробке устало разлеглась во всю ширь Тиграша, а её живот облепили шесть комочков, ещё влажных, но уже распушающихся. От неожиданности Селена сама открыла рот. Котята! То-то она недавно думала, глядя на кошку, как та быстро растолстела на здешних харчах!

– Когда Тиграша окотилась? – только и сумела спросить девушка.

– Часа два уж как будет, – сияя, ответил Веткин.

– Коробку с котятами надо будет спрятать, – встревожилась Селена. – Наши маленькие ведь замучают малышей! Вы уже придумали – куда?

– Маг Джарри сделал нам защиту! – чуть не похвастался Веткин. – Мы положим коробку на печь, закроем занавеску – и никто не захочет занавеску открыть.

– Маг Джарри? Разве он знал?..

– Нет-нет, леди Селена! – заторопился Веткин. – Мы же сразу увидели, что Тиграша тяжёлая. Вот и попросили мага Джарри на коробку сделать защиту – ещё когда!.. А теперь вот поставим – и детки не побеспокоят.

Под столом вздохнули. Присев на корточки, девушка улыбнулась: Пират скосился на неё, лёжа мордой на лапах, и снова вздохнул.

Полюбовавшись ещё немного на слепых котят, которые еле шевелились, приникнув к кошке, Селена проследила, как мальчишка-тролль поставил коробку на печь и в самом деле задёрнул занавеску. Немного посомневавшись, правда ли такое заклинание защиты подействует, Селена взглянула на чёрное окно в сад и напомнила домашним, что времени до утра ещё много. После чего велела Каму:

– Кам ложится спать!

И мальчишка-тролль беспрекословно полез на свою скамейку, скрипнувшую под ним. Селена дождалась, пока он ляжет полностью, и укрыла его одеялом. Вместе с домовыми вышла в столовую, после чего распрощалась и с ними. Только собралась было на всякий случай подняться на второй этаж, как полуприкрытая дверь в столовую словно вздохнула. Из тёмной щели показался чёрный нос. Виновато виляя хвостом, из столовой вышел Пират. Пёс посмотрел на девушку, а потом покосился в сторону. И всё.

– Тебя вывести на улицу? – не поняла Селена.

Пират вздохнул и сел. Недоумевающая девушка было шагнула присесть перед ним – и вдруг услышала. Странный звук – не то всхлипа, не то шмыганья. Прикинув – прислушавшись, девушка, бесшумно ступая, осторожно подошла к одному из кресел, где по утрам сидела Аманда за шитьём. Насторожённая, она услышала движение и почувствовала чьё-то присутствие. Ещё шаг – и щёлкнула пальцами.

Огонёк высветил скорчившуюся за креслом фигурку. Нагнувшись, Селена поднесла пальцы с огоньком к лицу мальчишки, который всё отворачивался. Сбежать не мог: кресло тяжёлое, стоит впритык к стене. А он – в углу.

– Вади? Почему ты... – Сначала она хотела спросить: "Почему ты не спишь?", но сообразила, что вопрос уместен другой. – Почему ты здесь? Давай-ка руку.

Помешкав, Вади позволил ей вытащить его из-за кресла и усадить в него же. Сама девушка села напротив. Мальчишка-оборотень разговаривал всё ещё с трудом, но Селена добилась от него ответа.

Оказывается, Вади с трудом переносил человеческую форму, в которой насильно держал его Хельми. Если днём он ещё мог вынужденно забыться в тех делах, в которые его вовлекали по расписанию, да и малыши вовсю теребили его, то ночью, с приходом тьмы, он сильно страдал от страха – из-за уязвимости, которую чувствовал, не будучи в теле зверя. Хаук не мог помочь: он, как маг, только ещё начинал – и вернуть другу волчью форму просто-напросто опасался.

Призадумавшись, Селена вспомнила: несколько раз она видела, как Вади посапывает на скамейке, пока малыши возятся на детской площадке. Тогда ей показалось – мальчишка-оборотень дремлет, всего лишь пригревшись на солнышке. А сейчас выяснилось, что он чувствовал себя в безопасности – при свете дня.

Ссутулившись, Вади сидел на краешке кресла – глаза в пол.

– Ладно, Вади, сделаем так. Ситуация требует немедленного решения, так что вызовем того, кто тебе сумеет помочь, – решилась Селена и сняла блокирующее от братства кольцо. Даже закрывать глаза не стала, вызывая образ длинного худенького лица с раскосыми глазами. Пусть Хельми и спит, но он спит каждую ночь. А вот Вади...

Сверху, на лестнице, послышался тихий стук. Очень тихий, рассыпающийся на множество мелких шумков. Пират, про которого забыли на время разговора, торчком поднял уши и незаметно исчез в столовой. Сначала Селена недоумённо прислушивалась к лёгкому топоту нескольких человек, в то время как Вади – с явной тревогой, а потом сообразила, в чём дело, и усмехнулась.

И – точно. С лестницы начало спускаться братство в полном составе. Нет, не в полном. Не было Мирта – тот, наверное, остался с сестрёнкой.

Вади немедленно дёрнулся сбежать – Селена успела схватить его за руку, шёпотом уговаривая не бояться. Тогда волчонок забился в кресло с ногами.

Девушка снова вздохнула и зажгла свечи в канделябре возле кресел.

Мальчишки – впереди Коннор и Хельми – подошли к ней и сразу увидели Вади.

– Селена? – обратился к ней Коннор.

– Вообще-то мне нужен был Хельми, – скептически сказала девушка, слегка оттеснив Вади, чтобы сесть рядом: "Не бойся!" – Кажется, придётся обратиться к Джарри, чтобы он вам сделал кольца, блокирующие друг от друга.

– Тогда смысл в этом братстве? – удивился Мика. – Тебя этот разбудил?

Девушка поёрзала в кресле, глубже садясь в него – и для удобства обнимая насупленного мальчишку-оборотня. После чего спокойно сказала:

– Вади меня не будил, но проблема у него есть. Он не может спать по ночам, потому что чувствует себя уязвимым. Спит только днём. И очень мало. Вам не кажется, что Хельми нашёл очень лёгкий путь, закрыв для Вади возможность перекидываться? Да, человека в нём пробудить таким образом можно. Но мне не нравится тот, который вскоре появится. Мне не нравится его характер забитого, постоянно испуганного.

– Ты думаешь, есть другой путь? – спросил Коннор, садясь на ручку кресла напротив, в которое быстро уселись Колин и Мика. Хельми пока стоял, непонимающе вглядываясь то в Вади, то в Селену.

– Почему научился оставаться в своей форме Колин, хотя он находился близко к состоянию Вади? – вопросом на вопрос напомнила девушка. – Он постоянно тренировался, благодаря тому что ему помогали перекидываться Джарри и Хельми. Почему же вы не можете сделать то же самое с Вади? Вы сильные. Хельми на первых порах мог бы сделать процесс перекидывания более лёгким, а ты, Коннор, знаешь древний язык оборотней, позволяющий взывать к человеческому в Вади.

– Но он... – начал самый непосредственный из братства Мика.

Селена оборвала его:

– Прости, Мика. Я знаю, что ты имеешь в виду. Но это неправильно.

– Что – неправильно? – удивился Коннор. Кажется, на этот раз мальчишка не успел сообразить, хоть и следил за разговором.

– Мика имел в виду, что Вади не дружит с вами, чтобы вы постоянно возились с ним. Мне кажется, братство становится слишком изолированным, – сухо сказала девушка. – Вы ставите между собой и другими ребятами невидимую стену. Вы самые сильные среди всех, но почему я должна обращаться к вам с просьбой о помощи? Хотя именно вы, как сильнейшие, должны сами немедленно исправлять те недостатки, которые появляются в нашем доме?

– С-селена, это нес-справедливо, – заметил мальчишка-дракон, присевший на другой кресельный подлокотник. – Мы не вс-сегда понимаем, что нужно делать. – Он закончил фразу с еле слышной вопросительной интонацией. А девушка чуть улыбнулась, мысленно продолжив: "Х-хельми маленький!"

– Может, ты и прав. Наверное, это моё упущение. – И Селена задумалась. – Я как-то привыкла, что вы меня всегда понимаете с полуслова. Ладно. Буду давать задания. Сейчас нужно убрать сковывающее Вади заклинание. Насколько я понимаю, в общем и целом он может перекидываться в исходную форму, а вот с превращением в человека вам придётся ему помочь. Задание понятно?

– Понятно, – серьёзно кивнул Хельми. – Вади, можеш-шь перекинутьс-ся. Я с-снял с-с тебя запрет.

Селена сняла с плеча мальчишки-оборотня руку. Вади осторожно сполз с кресла и отошёл чуть в сторону, в тень, где быстро снял с себя рубашку и штанишки. Секунды спустя к ногам девушки подошёл небольшой волк и лёг рядом. Селена погладила его и велела:

– Колин, проследишь за ним некоторое время. Хаук не очень хорошо понимает Вади, зато с тобой ему будет легче. – И обратилась к волку. – Вади, сейчас тебе, наверное, лучше не заходить в свою комнату – можешь всех разбудить. Куда тебя лучше устроить?

– Может, к нам? – медлительно и неуверенно спросил Колин, с надеждой оглядывая братство.

Но волк сам решил маленькую проблему. Он поднялся – и целеустремлённо потрусил к дверям столовой. Селена тихо засмеялась.

– И что смешного? – скептически спросил Коннор, до конца пронаблюдав бег волка. – Что он опять к Каму пошёл?

– Нет. Мне смешно, что ваш представитель самой презренной расы оказывается самым человечным из всех, – всё ещё посмеиваясь, сказала девушка. – Почему-то именно ему чаще других приходится принимать тех, у кого проблемы с общением или ещё с чем. Странно при этом, что его никто не просит о помощи. Он просто принимает всех. Вот и Вади. Он даже не подумал, что можно найти где-то ещё безопасное место, а сразу пошёл на кухню. Хотя дом, насколько я помню, вы ему показали весь.

Ребята из братства переглянулись. Коннор открыл было рот, но промолчал.

– Ладно, мальчики. Идите спать. Сейчас, ближе к утру, наверное, трудно говорить на такие темы, – вздохнула Селена.

– А ты тоже пойдёшь? – спросил Мика.

И Колин взглянул вопросительно. Так, что мгновенно вспомнилась первая ночь в этом доме, когда к утру Селена проснулась, чуть не обнимая Мику, а волчата спали у неё в ногах. И она постаралась спрятать новую усмешку, сказала только:

– Да, сейчас пойду. Посижу немного – и пойду. Спокойной ночи, ребята.

Они вразнобой ответили ей и побрели к лестнице.

Прислушиваясь, как в доме снова становится тихо, Селена встала.

Первым делом она, не выдержав, заглянула на кухню.

Вади спал, положив голову на шею Пирата. Наверное, пёс устроился под скамьёй Кама ещё до прихода волка-оборотня, и мальчишка прямиком направился к нему.

Блеснули глаза Пирата, и девушка попятилась из кухни.

Ладно, пока она встревать в эту ситуацию не будет. Но подумать над нею надо.

Закрыв за собой дверь в столовую, Селена постояла некоторое время в нерешительности. Идти в кабинет, к Джарри? Но время уже совсем близко к рассвету, и спать не хочется. А ещё – не разбудить бы семейного. Ему сегодня много работы предстоит... Селена прищурилась на входную дверь. Так. Кажется, она сообразила, куда ей немедленно нужно.