Текст книги "Детский сад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Отсмеявшись про себя, девушка прикусила губу: а интересно, это из области фантастики, или такое возможно – придумать заклинания против сорняков? И – снова рассмеялась... Досмеяться не удалось. Где-то, совсем рядом, послышались возгласы и даже крики – довольно сердитые. Сразу встревожившись, она выскочила во двор дома.

Здесь крик оказался гораздо сильней.

– А мы знали, что ли?! – зло кричали мальчишки-рыболовы.

– А спросить не судьба?! Сами-то не соображаете, что так делать нельзя! – злился за всё братство Коннор. – Сами, небось, только и запекаете, а им – что? Так сойдёт?!

– Но они же просят! Мы откуда знаем, что им можно, а что нельзя?!

– Что происходит? – вмешалась Селена.

Она быстро на всякий случай шагнула между спорящими мальчишками. И только сейчас заметила, что расстроенный Колин держит за руку сестрёнку. Ирма, в отличие от обозлённых мальчишек, смотрела на всех с удовольствием счастливого человека, обожающего скандалы по его милости. А малыши из её стайки, напротив, боязливо поглядывали из-за самого большого дерева во дворе, готовые немедленно улепетнуть, случись что не то.

– Эти давали малышне сырую рыбу! – сердито сказал Коннор. – А детишкам-оборотням её давать нельзя. Они потом от сырой пищи плохо перекидываются.

– Мы не знали! – снова крикнул Каи, который однажды уже дрался с оборотнями. – Они прибегают и просят рыбки. А нам что – жадничать? Мелочи у нас много бывает, и не надо врать, что мы сами её едим. Мы редко разжигаем костёр...

И все замолчали, глядя на Селену. А та, уставилась на Каи и задумалась. Она представляла, как всё происходит. Набегавшись, Ирма со своей компанией ощущала довольно сильный голод. К домовым не сунешься: они привыкли к расписанию и довольно строго относятся к его нарушителям. Так где раздобыть вкусненького и сытного? На речке! А куда ещё пробежаться с большим интересом? Конечно, на речку!

– Чем вы зажигаете костёр? – спросила девушка у Каи.

– Моди попросил Вильму рассказать нам, как произносится заклинание огня, – сказал мальчишка. – Достаточно набрать сухих веток и проговорить над ними слова.

– А это не опасно?

– Нет. Там ямка есть – под краем обрыва, а травы вокруг нет. Сплошная земля.

– Тогда попробуем так. Если эта малышня (Ирма хихикнула) прибежит к вам, заставьте их принести сухие ветки, пусть поработают, чтобы не просто так еду получать. А потом пусть следят за приготовлением рыбы. Так они научатся и еду готовить, и вам от рыбалки отвлекаться не надо будет, и всю мелкую рыбёшку, если останется, будете приносить домой жаренной на углях. Может, кто-то ещё захочет вне наших обедов поесть. Как? Вы согласны?

Мальчишки-рыболовы переглянулись. Девушка смотрела на них и думала: а ведь она, кажется, попала в яблочко с последним предположением. Наверняка компания малышей не единственная бегает к рыболовам.

– Ну-у... – протянул Моди. Снова посмотрел на Каи. Тот кивнул. – Согласны. Только, Селена, нам бы соли немного? Веткин даст?

– Я поговорю с ним, – пообещала девушка.

Через минуту во дворе дома никого не оказалось: "братство" утопало, довольное разрешившейся проблемой; радостная Ирма с визгом помчалась к ринувшейся к ней же обрадованной компании (типа "Мы победили!"); рыболовы солидно двинулись на свою каждодневную работу – тоже довольные, не подозревая, что их вольнице тоже вот-вот придёт логический конец: первая половина дня будет занята под уроки. Ничего – улыбнулась Селена. У них будет вторая половина – естественно, после "тихого часа".

Она вернулась в дом – надо было поговорить с Веткиным о важных вещах, которые больше не терпели откладывания. Но прежде надо бы зайти в кабинет и записать кое-что в найденную толстую тетрадь. Этой тетради девушка не собиралась никому показывать. Знал о ней только маг... Кстати – улыбнулась девушка: проснулся ли Джарри? На завтраке его не было. Она представила, как он проснулся без неё – немного недовольный, что остался один под тёплым одеялом, но расслабленный, мягкий... У-у... Нет, лучше об этом не думать!

Только Селена открыла рот окликнуть Веткина, чей голос доносился из-за печки – явно выговаривал Каму, который погромыхивал кастрюлями, как острая, пусть и небольшая боль в виске заставила её остановиться. Сначала она решила, что обычная головная... Но спохватилась и прогнала перед глазами магические книги. Хельми. Он думает о ней, причём – думает в связи с чем-то плохим. Что же беспокоит мальчика-дракона? Селена неуверенно обернулась к входной двери. Найти и попробовать поговорить с ним, пока он не ушёл к Колру? Смутное впечатление, что Хельми сомневается... Сама немного посомневавшись, Селена решительно побежала на поиски маленького дракона. Не захочет говорить – ну и ладно, потом поговорит. Но если вдруг он хочет именно сейчас... Она распахнула дверь. Хельми чуть не налетел на неё.

– Ага! Вот бы сейчас лбами столкнулись! – насмешливо сказала девушка, хватая отпрянувшего Хельми за руку. – Нет уж, не сбежишь.

Она завела мальчика в гостиную и растерялась: а ведь здесь не поговоришь – в любое время могут вбежать и прервать доверительный настрой беседы. Надо бы где-то в другом месте. Но где? Кабинет мальчика-дракона не пустит. Наверху кто-то есть. Так. Но ведь "братство" только что ушло в полном составе? Значит, их собственная комната на мансарде свободна.

– Пошли к вам.

Девушка разжала пальцы, не сомневаясь, что Хельми пойдёт за нею. Уже в комнате дверь за собой закрыл плотно, и Селена поняла, что он готов к разговору.

Они уселись на его кровати. Глядя на узкое лицо мальчика-дракона, с опущенными раскосыми глазами, Селена некоторое время гадала, о чём пойдёт речь. Но призналась себе, что догадаться трудно и лучше выждать.

– С-селена, Х-хельми жил на границе, – тускло сказал Хельми. – Х-хельми рассказывал.

– Помню, Хельми.

Длинные худые пальцы осторожно взялись за её ладонь. Она уже знала, что, несмотря на бесстрастный вид, это движение означает, что он очень волнуется. И сама подбадривающе сжала его пальцы.

– Х-хельми жил с-с другой стороны.

Он сказал и намертво замолчал.

Когда Селена поняла, что он имеет в виду, она чуть нервно не расхохоталась. Блин, они доведут её своими придуманными проблемами! Впрочем, для маленьких эти проблемы не придуманные... Она как представила, как мучился этими думами Хельми, как тысячи раз передумывал, сказать не сказать об этом... Что чувствовал бедняга, когда его допрашивал Вальгард!.. Так что теперь думать надо, как успокоить маленького дракона. Она глубоко вздохнула. Итак, он гражданин той страны, которая попыталась использовать машинную магию, но полностью пала под агрессией почти одушевлённой техники. Какое значение имеет теперь его гражданство, если страны живых не осталось? Вот с этого и придётся начать.

– Хельми, ты знаешь, кто такой беженец?

– Нет.

– Это живое существо, которое во время войны сбегает из своей страны и ищет убежища от врага в другой стране, которая может помочь ему. Я понятно объяснила?

– Понятно. – Маленький дракон поднял голову. Раскосые глаза серьёзно смотрели на Селену.

– Так что ничего не было бы, если бы ты признался об этом Координатору. Мне думается, людей и существ с твоей родины здесь много.

– Но поч-чему он так с-сильно... с-спраш-шивал Х-хельми об этом?

– Он хотел убедиться, что ты в самом деле остался без родителей. – Говоря вслух то, что недавно было предположением, Селена убеждалась и в собственной правоте.

– Зач-чем?

– Драконов и так всегда мало. А теперь, когда идёт такая страшная война... Вальгард хочет, чтобы ты стал членом его клана. Чтобы воспитывался в его клане. Если ты захочешь...

– Х-хельми подумает. – Но маленький дракон, кажется, сам того не замечая, так крепко сжал её ладонь, что Селена поняла: он не хочет в любой клан. Он хочет остаться там, где ему комфортно. То есть в деревне. – Селена...

Он не успел договорить: в комнату ворвалась вся компания.

– Хельми! – крикнул Колин, обшаривая глазами помещение. Увидел. Удивился.

Селена хмыкнула: попросить Джарри сделать им всем блокирующие кольца? Или они всё-таки сами додумаются до того, чтобы научиться сдерживать свои чувства?

– Всё хорошо? – встревоженно спросил Мика, подходя к девушке.

– Всё, – успокоительно сказала Селена. Вот только Хельми, словно опровергая сказанное ею, продолжал держаться за её руку. Сам выглядел спокойным – даже холодным, но, судя по лицу Коннора, в нём продолжало что-то кипеть. И девушка догадалась – что.

– Мирт, закрой, пожалуйста, дверь. Ребята, вы же братья по крови. Думаю, Хельми не обидится, если я скажу. – Она вопросительно взглянула на маленького дракона. Тот даже не шелохнулся, но ладонь Селены начинала болеть – так вцепился он в неё. – Хельми жил на границе. И он очень боится, что вы не примете его, если узнаете об этом.

– Ну и что – на границе? – с недоумением спросил Коннор. Дошло. Усмехнулся. – Тогда мне вообще повеситься! – заявил он. – Ты живой, а я наполовину машина! Ну, не совсем наполовину, но есть.

Остальные с лёту не поняли и только переводили удивлённые взгляды с одного на другого. Селене пришлось объяснить проще. И добавить, памятуя, что они мальчишки:

– Теперь у вас есть одна тайна на всех.

Глаза у всех загорелись. Тайна! Общая! Только для их братства! Здорово!

Какие же они ещё маленькие – вздохнула Селена.

Зато Хельми успокоился.

15

Спускаясь по лестнице, Селена чуть не споткнулась, вспомнив реплику Каи. Подспудное значение этой фразы она поняла только сейчас. Что сказал Каи? Рыболовы попросили Вильму через Моди сделать им заклинание огня, которое потом и использовали! И что это значит? Простейшим бытовым заклинанием может пользоваться и обычный человек? Или в Каи, как он и мечтал однажды, постепенно просыпаются магические способности?

Как хорошо, что она сейчас доберётся до Веткина!.. Интересно, куда делся Джарри? На завтраке его не было. С момента, как она вышла из кабинета, оставив его крепко спящим, мага она ещё не видела.

– Леди Селена? – удивился Веткин, когда она вошла в столовую.

– Веткин, мне нужно поговорить с тобой и очень серьёзно.

– Э... леди Селена, – слегка испуганно отозвался домовой. – Что-то случилось?

– Ничего особенного. Кое-что по дому и по хозяйству. Мне давно надо бы тебя поспрашивать, да всё время что-то отвлекает. Где Кам?

– Пошёл выгуливать собаку. Только что.

Последнюю фразу Селена восприняла как приглашение посидеть на кухне – и оказалась права. Правда, прежде чем, усевшись, поговорить о деле, она всё же спросила:

– Веткин, кстати, ты не видел сегодня мага Джарри?

– Он приходил рано утром позавтракать, а потом ушёл в лес. Сказал, что должен проверить кабанью лёжку в оврагах.

– Хорошо. Итак, Веткин, у меня поднакопилось вопросов по нашему хозяйству. Начнём со следующего. Климат. Сколько длится ваше лето?

Лето, как выяснилось, длится долго – на три урожая хватает. Зима короткая и слякотная. Так что очень даже неплохо, что девочки посадили на распаханных огородах овощи и посеяли зерновые. Также Селена выяснила, что здесь существуют клубни типа картофеля – а может, картофель и есть. По звучанию переведённое слово совпало. То есть девушка услышала слово "картофель", когда заговорила о клубнях. Через полчаса она поняла, что хозяйство у неё здесь самоокупаемое – кажется, так говорится о том, что обеспечивает хозяев полностью. Заслышав такое, она с облегчением вздохнула. В экономике она не сильна, но знать – это уже уверенность.

Едва они только начали разговаривать, появился Джарри. Он кивнул, чтобы на него не обращали внимания, и принялся внимательно слушать допрос домового. Кошка, обходившая владения домовых дозором, посмотрела на него, спокойного, и прыгнула к нему на колени. Разговор продолжался уже под её мерное мурлыканье.

Потом с прогулки появился Кам с собакой, которая только что не ползла по полу, пока не добралась до столовой, откуда на кухню, за печь, сиганула с бешеной скоростью. Тиграша, всё ещё сидевшая на руках Джарри, зашипела ей вслед. Кам по-детски улыбнулся и развёл руками, словно говоря: "Ну что тут поделаешь?.." Он-то ничуть не боялся Селены и даже отвесил ей поклон, будто они не виделись утром. После чего прошёл к себе – к лежанке за печью. Правда, не залёг спать, а кажется, занялся чисткой неизбежных кастрюль – девушка расслышала жёсткий скрежет протираемых металлических частей.

– И ещё, леди Селена, можно послать маленьких оборотней собирать клубни с других полей, – продолжал между тем Веткин, взволнованный открывающимися перспективами – приобрести побольше овощей для общего стола.

Девушке пришлось напрячься и вспомнить, о чём они говорят. Ага. Они говорят об овощах-самосейках, которые не совсем ещё одичали за три года, о том, что малыши-оборотни, обладающие тонким нюхом, могут найти такие клубни, а девочки во главе с Анитрой и Вильмой заставить мальчишек собрать их. И тогда блюда в столовой будут богаче и разнообразнее.

После получаса беседы с домовым Селена встала.

– Спасибо, Веткин, теперь я знаю, что нужно сделать дальше.

Ничего не сказав, Джарри поднялся вместе с нею. У Селены создалось впечатление, что он чуть не телохранителем сопровождает её повсюду. Тем более что занятия у Бернара и Колра закончились, и девушка в первую очередь направилась к ним, чтобы уточнить, в какое время они хотят заниматься, как долго и какие группы ребят хотят видеть у себя в "классах". Разговаривая с Бернаром, девушка немного побаивалась, что старый эльф начнёт ворчать и вообще возражать против того, чтобы у него занимались все: он же пришёл сюда ради Мирта! Но ничего. Бернар не возражал учить и остальных.

Согласовав расписание, девушка поспешила в столовую. Там уже обедали, и Селена вместе с Джарри села за "свой" стол. Маг молчал, пока ели. Кажется, он понял, что голова Селены забита заботами обо всём на свете. Он даже смотрел на неё не вопросительно, скорее – непроницаемо спокойно.

После обеда, загнав всех в комнаты спать, Селена спустилась в столовую и, по договорённости с Веткиным, отправилась в бельевую, где весь "тихий час" они занимались подсчитыванием собранного со всех домов тряпья, из которого можно сделать (сшить – взял на себя и на остальных домовых заботу Веткин) нечто носибельное для детей. Хотя бы на первые дни.

Как ранее на кухне, так Селена и здесь записала, чего не хватает для полного сча... запаса. Естественно – обуви. Нет, сейчас, конечно, лето – и детям необязательно иметь обувку. Оборотни, например, сами её скидывают – мешает. Но остальным неплохо бы всё-таки обуться. Веткин настаивал, хотя... Селена вспомнила рыболовов – постоянно босые.

– Ты сегодня очень деятельная, – сказал Джарри, когда они оказались в своём кабинете. – Что у тебя ещё на сегодня?

Оба сидели в кресле, точней – сидел Джарри, обнимая за талию севшую к нему на колени Селену. Она же прислонилась – почти легла на его плечо, обняв за шею.

– После "тихого часа" надо будет занять детей на игровой площадке, – задумчиво сказала девушка. – Хорошо бы спихнуть эту работу на ребят постарше, чтобы ты успел позаниматься со мной хоть чуть-чуть по магическим книгам. Хоть полчаса. Потом мне надо будет поговорить с ними – со старшими ребятами, чтобы свалить на них некоторые обязанности по хозяйству. А потом... Ну, потом – ужин, немного погулять – и баиньки. – Помолчав, она добавила: – Мне придётся дня три очень жёстко придерживаться очень строгого расписания, чтобы все привыкли к нему.

– Такое впечатление, что ты хочешь не просто спихнуть на девочек и мальчиков постарше некоторые обязанности, – заметил Джарри. – И это строгое следование будущему расписанию... Что ты задумала?

– Мне оставлены книги по боевой магии, – после короткого раздумья заговорила девушка. – Это неспроста. Я не чувствую, что могу заниматься чем-то стабильным и повторяющимся изо дня в день. Поэтому мне нужно, чтобы хозяйство катилось без меня, но налаженным, требующим моего внимания только в экстренных случаях.

– Но почему? Ты выполнила то, что хотела: собрала детей, которые могли погибнуть в пригороде, ты приютила их всех и создала неплохие условия для их проживания здесь, где они чувствуют себя в безопасности и – детьми.

– Этого мало. Я прекрасно понимаю, что для нормальной жизни этих детей мало научиться только начальным знаниям, которые могут им дать Викар и Асдис. Нам нужны не только учителя, нам нужны учебники. Это первое. – Селена помолчала, соображая, как бы сформулировать следующую мысль. – Есть не менее важное второе – из хозяйственных: нам нужна элементарная одежда для детей. Её у нас нет. Домовые, конечно, пошьют детям необходимое из того тряпья, что есть. Но добыча из пригорода остаётся пока главным для нас поступлением. И... есть третье. Наверное, самое важное. Мирт – сирота. Он видел гибель своих родных. Мика знает, что его отец погиб. Но есть Коннор и Ирма. Где их родители? А если они живы и ищут своих детей? Или они в городе, но не могут выйти в пригород, потому что их не пускает магическая защита, о которой мне говорил Мика? Этой защиты, кстати, я тоже не понимаю: есть защита, а всякие подонки из города спокойно выезжают в пригород, чтобы заниматься всяким гадством, вроде того чтобы уродовать ребёнку лицо из какого-то подлого любопытства. В общем, я хочу заняться выяснением, где родители детей. Если они не полностью сироты (о чём не мешало бы осторожно порасспросить их), значит – надо, чтобы дети оказались в семье. И начать хочу с Коннора.

– Именно с него? Странно.

– Ничего странного. Это мы думаем, что Мика с ребятами помог ему убрать те ниточки, за которые его могут дёргать, как марионетку. А если оборванные мальчишками нити – это только внешние? Не знаю, как выразиться... А вдруг в Конноре есть потайная система управления им, о которой он не то что не знает, но даже увидеть её не может? Какая-нибудь микросистема? Где гарантия, что однажды он не проснётся со стеклянными глазами и не начнёт вытворять страшные вещи?

– Ты боишься его.

– Нет. Мне страшно за него.

– Но поиски лаборатории оборвались на её разгроме, который вы видели. А наших сил не хватит, чтобы пропустить весь пригород через магическое сито поиска ("Такое тоже есть?!" – поразилась Селена.). Следов присутствия лабораторного пространства на Конноре осталось мало. И они слишком ничтожны, чтобы по ним найти нужных людей.

– Можно сделать проще, – сказала девушка, глядя в ничто и покусывая губу. – Идея, конечно, так себе. Но, возможно, сработает.

– И что это?

– В пригороде есть люди. Мы с Коннором видели в прошлый раз одного. Он прятался, но жил явно среди всех этих ужасов. Значит... Идея такая: надо рядом с лабораторией, на стенах домов, написать что-то вроде: найден мальчик Коннор, столько-то лет, такой примерно наружности, и просьба к тем, кто его знает, обратиться... Вот только – куда обратиться, я пока не придумала.

– Как начало идеи – неплохо, – согласился Джарри задумчиво. – Но пока основная проблема – это выход в сам пригород.

– Вся надежда на тебя, – сказала Селена, просительно заглядывая в глаза мага. – Коннор обладает умением скрывать целую толпу магической вуалью. Колр показал, как пиками, начинёнными следами магии, увлечь машинных демонов в сторону от нашей дороги. Придумай что-нибудь! Ты же маг сопровождения! Боевой маг. Значит, должны быть в твоём арсенале приёмы оберегать своих подопечных!

– Они-то у меня есть, – снова задумчиво сказал Джарри. – Проблема только в том, что все они рассчитаны на живых, но никак не на машины. Но – подумаю.

К вечеру было лишь одно происшествие, которое нарушило покой мирного поселения в доме. Перед ужином зачем-то пришёл Бернар. И зашёл он в гостиную в самый разгар детского смеха и даже хохота.

Дело в том, что Мика придумал игрушку – и воплотил задумку в жизнь. Игрушка эта представляла собой металлического кота – в рост настоящего. Кота предъявили Тиграше, и та, ошарашенная странным зверем, в котором она точно не узнала именно кота и который ломко шёл, направляемый Микой, прямо на неё, фыркала, плевалась и пыталась ударить его лапой, то и дело сбивая "с ног".

Дети хохотали до колик, когда приглядевшийся к их забаве Бернар разразился проклятиями в адрес того, кто додумался сделать это металлическое чудовище.

В гостиной не сразу, но воцарилась насторожённая тишина.

– Это всего лишь игрушка, – сухо сказала Селена, когда до неё дошёл смысл проклятий старого эльфа. – Всего лишь механическая игрушка – без единой капли магии.

– С этого всё начинается! – злобно крикнул Бернар. – С этого! Интерес к технике, а потом – попытки сотворить нечто, добавив к нему силу! Это надо уничтожить!

И, не успел кто-либо опомниться, как старик быстро поднял ногу, чтобы раздавить игрушечного кота. Почти одновременно игрушка резко вылетела из-под его ботинка, как будто её жёстко пнули, и Бернар – получилось – просто топнул по полу.

– Старик, не смей распоряжаться здесь, – недобро сказал Коннор. – Это наши игрушки. Сделай свои – и ломай в своё удовольствие.

– Ты ещё будешь мне указывать...

Селене почему-то показалось, что у неё дежа вю, что она вернулась в свой мир, где, бывает, на скамейках сидят сварливые старухи-соседки, которые переругиваются между собой по своим, соседским причинам.

– Хватит! – железным голосом велела она, глядя в глаза старику. – Не превращайтесь в убогую развалину, которая только и умеет изрыгать проклятия! Я не хочу, чтобы дети видели в вас скандалиста, к которому не захотят приходить на занятия! Если вам что-нибудь необходимо, выйдем из дома и поговорим!

Бернар, несмотря на её опасения, не заорал снова, лишь замкнулся на какое-то время, но, выйдя из дома, всё же соизволил поговорить с хозяйкой. Его проблема оказалась мелочью, так что времени оказалось достаточно, чтобы поговорить с ним и об игрушке Мики. Свирепый тон старика эльфа не позволил девушке сбиться с внимательного вглядывания в самую суть. Некоторое время она понять не могла, почему он так сильно окрысился на Мику и его поделку. Лишь позже Селена выяснила: старик до дрожи боится всего механического. Это уже как фобия. Девушка пообещала поговорить с мальчишками, чтобы они не слишком увлекались техникой, – и кажется, её обещание, как ни странно, успокоило Бернара.

А после ужина произошло то, что передвинуло намеченную через три дня поездку в пригород на неделю.

Джарри с Селеной решили прогуляться по деревенской улице к лесочку, куда маг обычно ходил на кабанью охоту. В кабинете в тёплый летний вечер сидеть не хочется, а наедине они так редко бывали. Вот и пошли – медленно, прогулочным шагом, болтая обо всём на свете и узнавая друг друга в мелочах...

А вечер – и впрямь прелесть. Солнце уже скрылось за густыми огромными деревьями вокруг деревенской речки, мимо которой они шли, и лишь слегка поигрывало жёлтыми бликами на узких блестящих листьях. Тени протянулись длинные, сливающиеся с сумерками. Сидевшие в гнёздах птицы лениво перекликались, и пахло водой и вечерними, тяжёлыми от росы травами.

Правда, наедине парочке недолго дали погулять. "Братство" присоединилось к ним буквально минут через пятнадцать. Хорошо ещё, мальчишки в основном были заняты своими разговорами, но шли с обеих сторон, как конвой, и взрослым поговорить на воле не удалось. Тогда Селена тихонько предложила заметно расстроенному Джарри просто погулять, наслаждаясь тихими, спокойными минутами.

Это потом она подумала, что у неё точно есть дар предсказания: как только скажет слово "спокойно", тут же что-нибудь произойдёт.

Лесочек за околицей начинался не сразу. Между границей деревни и леском виден, как на ладони, небольшой луг, чуть холмистый.

Первым дёрнулся самый чувствительный из них – Мирт.

– Смотрите! Бегут!

От неожиданности происходящего они даже замедлили и так слишком спокойный шаг и лишь потом помчались к изгороди.

Из леса выскочили двое – женщина и мальчишка. Они бежали изо всех сил, молча, то и дело оглядываясь на лес. Женщина была без поклажи, а мальчишка придерживал за наплечные лямки небольшой мешок – размером с небольшой рюкзак.

Буквально десяток их шагов – и из леса вылетели какие-то... страхолюды! Другого слова, чтобы обозначить эти пять фигур, девушка просто подобрать не могла! Высоченные, все – как специально! – горбатые (или до такой степени согнувшиеся?) и в то же время широкой кости, волосатые и, кажется, бородатые, одетые в какие-то обноски, они бросились напрямую к беглецам! Как преследующие их звери!

Бегущая на помощь двоим несчастным, расстояние до которых преследователи сокращали стремительно, Селена вдруг услышала злобное рычание рядом! Изумлённая, она увидела злые глаза Колина, который секундой спустя мгновенно перекинулся – буквально в прыжке. Что происходит?!

А потом начались странности.

Женщина приостановилась, что-то коротко крикнув спутнику, а мальчишка продолжал бежать.

В руках у неё была только толстая палка. Селена ещё с надеждой подумала: а вдруг женщина – магиня? И сможет отбиться палкой от этих... чудищ? Но привычно мелькнувшие перед глазами магические книги объяснили: это не маги – обычные люди, а в руках женщины обычный посох, а то и просто палка.

Расстояние до беглецов со стороны бегущих на помощь от деревни было совсем небольшое. Мальчишка-беглец первым добежал до изгороди, но прорваться в деревню не смог. Магическая защита не пустила. Тогда он сделал странную вещь: не стал бросаться на изгородь, видимо сообразив, но быстро сбросил с плеч мешок и перекинул его через изгородь: бережно и осторожно спустил его на вытянувшихся лямках. А потом снова помчался – назад, к женщине, которая, даже на неопытный взгляд Селены, неумело пыталась тыкать своим колом в морды настигших её страхолюдов.

Девушка успела удивиться, каким образом мальчишка всё-таки смог перебросить мешок: защищённая изгородь, насколько она давно успела убедиться, не пропускала никого и ничего через себя, а мальчишка бросился на преследователей, которые сбили с ног женщину и пытались... Селена аж задохнулась от ужаса – загрызть её!

Вот почему рычал Колин!

Одичавшие оборотни!

И, наверное, среди них тот самый старик, который однажды чуть не загрыз Колина!

Мальчишку тоже сбили с ног...

Но уже перепрыгнул изгородь Коннор, а за ним – Хельми. Оба безоружные. Внешне – поэтому один из оборотней лишь довольно рыкнул, подняв окровавленную морду от уже неподвижной женщины, от закричавшего от боли мальчишки...

Он даже не успел дорычать, как его голова слетела, забрызгав всех, кто был рядом, хлынувшей из шеи кровью. Только это и заставило оборотней отшатнуться от своих жертв, чтобы посмотреть, откуда пришла смерть. Коннор прицелился в следующего. Рядом выстрелил Джарри – рухнул ещё один.

Над ними потемнело – и трое пятившихся оборотней, сначала неуклюже задрав головы кверху, оцепенели на месте, а потом бросились к укрытию – в лес. Но чёрный дракон успел: хлынувшее направленным потоком пламя в мгновения сожгло людоедов.

Прихватило немного и сам лес, но Мирт, побежавший вперёд, как только с оборотнями было покончено, на ходу выкликая заклинания, воздел руки к небу. Теперь взятое у Коннора заклинание он использовал сразу: загоревшийся было лес немедленно промок от неизвестно откуда взявшегося ливня – на этот раз строго локального.

А Селена, наконец, добежала до беглецов. Женщина лежала не шевелясь, а мальчишка с трудом, но сел на колени посмотреть, что с нею.

– Не смотри, – сказала ему Селена. – Если дышит, спасём, не бойся.

И сама упала на колени – и ухом к сердцу женщины. Кажется, бьётся? Прижалась ухом, хотя страшно было даже дотрагиваться до бедняжки: женщина выглядела ужасающе – растерзанная, так заливаемая кровью, что лица не разглядеть.

Мальчишка дышал часто и хрипло, вглядываясь в девушку, и она не могла сказать ему, что его дыхание мешает ей услышать, дышит ли женщина. Но попросить его уйти не могла. Слишком странно он смотрел на пострадавшую, изодранную почти в клочья.

– Живая, – сказал присевший рядом запыхавшийся Джарри. – Будет жить. Сейчас немного силы в неё... Мирт! Оставь лес! Твоя помощь нужна! Парень, ты как?

Мальчишка только плечом повёл, не отрывая взгляда от женщины. Руки были в крови – и поэтому трудно понять, что с ним, но Селена помнила, как он закричал...

Джарри быстро осмотрел женщину. Вместе с Миртом некоторое время они держали ладони на силовых точках, как шёпотом объяснил маг, а потом Джарри осторожно приподнял женщину и понёс её в деревню.

Потрясённая девушка всё-таки внезапно поняла, что рядом с нею, вне деревенской территории – Мика и Колин. Каким образом?!

Будто услышав её, обернулся усталый Коннор. Это она сначала так восприняла его потускневшие глаза – усталый. Но он тоже оказался потрясённым – при виде ран и крови.

– Мика и Колин теперь могут переходить свободно, – сказал он, отвечая на её невысказанный вопрос. – В них наша кровь.

Он подошёл к замершему мальчишке и помог ему встать. У того оказалось раненым плечо, да кровоточил рваный укус на боку. Но мальчишка постоял и медленно зашагал к изгороди. Подоспевший Колр у самой изгороди поднял его на руки и перенёс через магическую защиту. Он понёс бы и дальше, но сразу за изгородью мальчишка задёргался на его руках и хрипло сказал:

– Отпустите.

Дракон хмыкнул, кажется решив, что мальчишка таким образом добивается самостоятельности. И осторожно поставил его на ноги. Тот покачался, укрепляясь в равновесии. "Братство" окружило его, собираясь помочь, если что...

Мальчишка медленно повернулся и тяжело поковылял снова к изгороди.

Здесь он наклонился над заплечным мешком и распустил завязки.

Стоявшая рядом с Колром, Селена услышала, как у него перехватило дыхание.

Мальчишка опустил края мешка вокруг небольшой фигурки. Девочка. Лет трёх – совсем малышка. Косматенькая, как Ирма. Но дыхание у дракона перехватило не оттого, что в мешке оказалось живое существо. Девочка подняла голову: узкое лицо, раскосые глазища – дракончик!

– С-совс-сем маленькая! – удивлённо сказал Хельми.