Текст книги "Детский сад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

16

Ошеломление длилось недолго. Только было Колр нерешительно шагнул к сжавшейся снова спрятаться в мешок девочке-дракону, как мимо быстро прошмыгнул Колин, на ходу сдирая с себя футболку. То ли девочка напомнила ему своей косматостью Ирму, то ли привык уже – малышка, значит – надо помочь, защитить, но он быстро сел на корточки перед мешком и мгновенно закутал девочку в свою одёжку. На ней, правда, было что-то вроде свободной короткой рубашонки, но никто не засмеялся над движением мальчишки-оборотня, никто слова не сказал.

Селена покосилась на Колра. Тот со странным выражением какого-то даже испуга и недоверия смотрел на темноволосую малышку-дракона. А очарованный Хельми просто присел напротив, и Колин у него сразу спросил:

– Я донесу?

Ответила ему, как ни странно, сама малышка: повертев головой и ненадолго застыв взглядом на глазах невольно улыбнувшегося ей Хельми, она отвернулась, выпростала ручонки из-под футболки Колина и сцепила их на затылке оборотня. Хельми только вздохнул – с облегчением, как показалось Селене, что не ему нести это хрупкое существо.

Мирта нет – улыбнулась Селена. Тот бы сразу взял бы девочку на руки, не спрашиваясь. Но Мирт убежал вслед за Джарри, уносящим раненую в дом.

Неизвестный мальчишка насторожённо оглядел всех – и его лицо, худое и скуластое, с запавшими светлыми глазами, чуть смягчилось. Теперь он не возражал, когда Колр снова шагнул к нему взять его на руки. Правда, когда дракон поднял его, он опустил глаза, как будто боялся чего-то, что могут о нём узнать.

По дороге к дому с учебными кабинетами (куда нести раненого незнакомца, как не к эльфам?) кое-что выяснили. Мальчик назвался Эрно. Он сказал, что целая группа из людей, оборотней и одной женщины-дракона – то есть все бывшие представители поселения у горной границы – все три года пряталась от ожившей магической техники сначала в горных пещерах. Но потом в горах появились машины-разведчики, и жить стало невозможно: на живых машины устраивали самые настоящие облавы. После одной из них погибли очень многие поселенцы, в том числе и женщина-дракон, так что пришлось уходит в низины, к лесам. Но здесь тоже оказалось небезопасно. На открытых местах нападали магические машины – в лесах бесчинствовали одичавшие оборотни-людоеды. Все трое – единственные, кто остался из группы, ранее насчитывавшей около трёхсот живых существ.

– А эта женщина... – осторожно начала Селена, – кто она тебе?

– Мама.

После короткого ответа на него оглянулись мальчишки – все четверо. С завистью.

Странно, но Эрно снова опустил голову, словно не решаясь взглянуть на дракона.

Когда вошли в "учебный" дом, где прямо в вестибюле оба эльфа, Бернар и Мирт, чуть не колдовали над раненой женщиной, Эрно уложили на второй стол. Он всё следил за Колином, но мальчишка-оборотень сел рядом так, чтобы Эрно видел девочку-дракона, и тот успокоился. Тем более к нему быстро подошёл Джарри, изумлённо покосившийся на малышку-дракона, и негромко оповестил всех, что раны Эрно не слишком опасны, что он, маг, сам может оказать ему первую помощь. И в самом деле Джарри быстро обработал их и перевязал мальчишку.

Мирт при виде малышки просто остолбенел. Когда он убегал вместе с Джарри к Бернару, чтобы спасти женщину, девочки-дракона он не видел. Сейчас, словно заколдованный, маленький эльф подошёл к малышке и трепетно погладил её по голове. Бернар резко обернулся, но сдержал себя.

– Мирт.

Он не крикнул – просто требовательно позвал. Без помощи мальчика ему и в самом деле было трудно работать с ранами женщины – Джарри уже стоял рядом, но только, что называется, на подхвате: целительской магии эльфов он почти не знал. Мирт вернулся быстро, но то и дело поглядывал в сторону Колина.

Колр встал как-то так, что сам, будучи темноволосым и каким-то даже по своей сути тёмным, оказался в тени. Проходившую мимо Селену он поймал за руку и быстро, но негромко спросил:

– Вы с-скажете Вальгарду о найдёныш-шах?

– Нет. Зачем? У нас свои драконы, чтобы обучать девочку до возраста, когда ей надо будет ходить в настоящую школу, – улыбнулась ему девушка и позвала: – Коннор, Хельми! Сбегайте к Веткину и принесите что-нибудь на ужин для наших гостей.

Мальчишки, обрадовавшись, что и им нашлось дело, быстро убежали.

Отходя от Колра, не сводящего глаз с малышки-дракона, она услышала шёпот:

– Темноволос-сая...

И снова улыбнулась. Кажется, она поняла, почему именно тёмные волосы девочки взволновали чёрного дракона.

Быстро вернулись мальчишки – с ужином, который отнесли в здешнюю пустынную столовую для двоих, где и принялись раскладывать еду по захваченным с собой тарелкам. Сначала спокойно сидевшая на коленях Колина, малышка-дракон закивала, принюхиваясь к воздуху, в котором запахло мясным и рыбным, и мгновенно попыталась съехать на пол. Мальчишка-оборотень еле успел подхватить её и помочь спуститься. Но, как ни удивительно, девочка заковыляла не в столовую, хотя обернулась пару раз на неё, а к женщине, которая так и не пришла в себя.

Эрно, уже сидевший на стуле возле стола, на котором Джарри перевязывал его, вдруг съёжился и обхватил свои плечи руками. Удивлённая Селена хотела было спросить, что с ним, но в это время малышка, которая с колен оборотня видела всё, что происходило в гостиной, похлопала ладошкой по столу с женщиной.

– Мама!

Эрно низко опустил голову, теперь съёжившись так, словно ожидая, что его сейчас ударят... Колр, нахмурившийся, выступил из тени. Хельми с беспокойством посмотрел на него, а потом ещё и подошёл к нему, не спуская глаз со взрослого дракона. Как будто что-то понял. А Коннор кивнул мальчику-дракону, явно спрашивая, что случилось.

– Ч-что она с-сказала? – как-то свысока спросил Колр.

Можно было и не спрашивать. Малышка продолжала колотить кулачками по столешнице и повторять одно и то же слово. Девушка на всякий случай встала рядом с совершенно поникшим Эрно и спросила:

– Что вас встревожило, Колр? Девочка привыкла видеть рядом женщину, которая наверняка ухаживала за нею в пути. Поэтому зовёт её мамой. Это понимаю даже я.

– Как зовут девоч-чку? – повелительно обратился Колр к Эрно.

– Люция, – ощутимо покорно прошептал мальчишка, не глядя на него.

– В ваш-шем пос-селении был клан Люция?

– Да.

– Леди С-селена, – чуть не официально обратился дракон к девушке. – В ваш-шем прис-сутс-ствии хозяйки данного мес-ста и в прис-сутс-ствии с-свидетелей я беру вс-сех троих приш-шедш-ших с-сюда под с-своё крыло. Подтвердите моё с-слово.

В мире Селены "брать под крыло" или "под своё крылышко" значило только одно. Но в этом мире эта официально звучащая фраза, кажется, имела под собой некое более жёсткое обязательство. Как же ответить?

Джарри, стоящий напротив, покивал, подсказывая.

– Да. Я подтверждаю ваши слова, Колр, – послушно повторила подсказку девушка.

Эрно, помедлив, встал со стула и подошёл к Колру.

– Спасибо.

Как будто снявший с себя груз, взрослый дракон положил руку на плечо мальчишки. Теперь Эрно внешне не выглядел испуганным, хотя и был до сих пор настороже и пока вовсе не выглядел счастливым... Селена с облегчением, которого постаралась не показывать, велела:

– А теперь все в столовую.

Колр по-хозяйски поднял Люцию, не возражавшую против его рук, и вместе с нею вошёл в помещение. Мальчишка шёл за ним.

– Быстро мне объяснили, что здесь произошло! – хмурясь, громким шёпотом приказала Селена, прикрыв дверь в столовую.

Они и попытались это сделать – все вместе. Но уступили объяснения Джарри.

– По законам драконьих кланов, если ребёнок назвал обычного человека родственным именем, как Люция эту женщину – мамой, то дракон со стороны может оспорить право человека на родственное называние. То есть убить его. Такое случается очень редко. И многие помнят об этом лишь как о легенде. Кланы всегда были крепкими и не допускали, чтобы члены семей попадали в такие ситуации. Колр мог убить обоих – и женщину, и её сына. Но он обозначил начало нового клана, взяв их обоих под своё крыло. Теперь женщина – его жена, а мальчик – его сын. Люция – соответственно, дочь.

– А в клане Люция всех называют такими именами?

– Нет. Женщина-дракон назвала дочь именем клана как последнюю из клана, – сказал Джарри и насупился. – Впрочем, всех тонкостей я не знаю. Хельми тоже вряд ли поможет. Он пока слишком мал знать подробности. Здесь есть кое-что такое... В общем, если я правильно понял и помню, Люция, как последняя из клана, назвав родственно эту женщину, создала собственный клан из этой женщины и её сына. Но Колр, кажется, воспользовался правом сильнейшего и... – Маг безнадёжно развёл руками. – Когда всё успокоится, неплохо было бы расспросить об этом самого Колра.

– Вы всё правильно сказали, – вмешался в объяснения Бернар и накрыл принесённым покрывалом женщину, так и не пришедшую в себя. – Именно это и сделала маленькая девочка-дракон по неразумению. И, если бы Колр не вмешался в ситуацию, любой другой дракон был бы вправе убить обычных людей.

Вот чего боялся Эрно!.. Ничего себе у них тут законы...

Она вздохнула и вошла в столовую.

– Они будут жить в моей комнате, – безапелляционно сообщил Колр, подавая кусочки рыбы Люции, которая мгновенно глотала их.

Впрочем, и мальчишка почти давился едой, даже не прожёвывая её. Дракон, кажется, предпочитал пока не обращать внимания, как едят голодные дети. Только быстро убирал рыбьи кости, пока хваткие ручонки малышки не вцепились в облюбованный кусочек... Селена подавила вздох: "Ох уж эти мужчины!" и постаралась высказаться деловым тоном:

– Этой комнаты вам мало. Мы сделаем следующее. На втором этаже остальные комнаты пустуют. Пару комнат с обеих сторон от вашей мы можем присоединить. То есть получатся детская и отдельная спальня... – Она запнулась, но дракон спокойно сказал:

– С-спасибо. Но пока они будут у меня, я займу одну из пус-стых гос-стевых.

– Колр, вы знали клан Люция?

– Я знал, что такой был на границах гос-сударс-ства. Но не знал его предс-ставителей.

Всё это время разговора Селена исподтишка наблюдала за Хельми. Тот был привычно непроницаемым, почти сонным. Исподтишка, но не совсем умело за ним наблюдал и Эрно, скрывая своё слежение за обжорством оголодавшего. Он явно недоумевал, каким боком Хельми относится к Колру.

После ужина, обговорив детали насчёт завтрашней работы по перепланировке комнат, все разошлись. Правда, Селена оставалась до того самого момента, пока не опустела гостиная "учебного" дома. Так что видела, как уверенно Колр передал Эрно Люцию, а сам осторожно поднял женщину со стола и отнёс её на второй этаж. И у девушки возникло странное впечатление: это не Колр, а некий воин-победитель торжествующе несёт свою добычу в своё личное логово! И даже маленькая фигурка сонного от сытости мальчишки с ребёнком на руках, медленно бредущего за драконом, не перечёркивала странной картинки перед глазами Селены.

"Братство" вылетело из дома первым. Потом ушёл в свою комнату Бернар.

– Тебе не кажется, что Колр даже рад сложившимся обстоятельствам? – нерешительно спросила Селена у Джарри, слегка задержавшись на пороге из дома, где их никто не должен был услышать. – Мне показалось, несмотря на все эти заморочки... ну...

– Понял. Конечно, он рад, – улыбнулся маг. – Одиночество последних дней закончилось. Теперь он получил не просто начало клана, но семью.

– Но разве такое возможно? Ну, человек с драконом? Пусть даже у них не будет настоящей семьи, но позволяют ли здешние законы... В общем, я полностью запуталась.

– Браки между представителями разных видов – не редкость, – пожал плечами Джарри. – У драконов с этим строже, потому что потомства от этого брака не будет. Но теперь Колр – глава своего клана. Он решает сам – это во-первых. Во-вторых, у них есть общие дети на основе соглашения, подтверждённого тобой. Своё потомство им теперь заводить необязательно.

– А женщина? Каково будет ей? Вот она очнётся – и...

– Она очнётся, и сын объяснит ей, что теперь бояться нечего. Они в безопасности и под защитой.

– Ты уверен? – нерешительно спросила девушка.

– Селена, что тебя смущает?

– Многое. Слишком быстро произошло то, что обычно в жизни тянется годами.

– В экстремальных обстоятельствах и время летит экстремально, – усмехнулся маг. – Пошли. Сейчас мы своим разговором, даже тихим, можем помешать.

– Последний вопрос на сегодня по Колру. Джарри, а Вальгард не вмешается?

– Не имеет права. Ну, насколько я знаю их правила и законы.

– А... Извини, ещё один вопрос возник. А как же Хельми? Почему Колр не предложил ему своего покровительства? Ну, не взял под своё крыло?

– Точно сказать не могу, но Хельми, кажется, вышел из возраста, когда над ним могут произнести такие слова. Может, в этом дело.

На улице уже стемнело и стало прохладней. Даже запах трав усилился. Но ещё можно многое рассмотреть. "Братство" ожидало их на дороге. Девушка подошла к чёрным фигуркам мальчишек и спросила:

– Вы-то чего ждёте? Спать пора.

– Селена, а по-моему, пора подумать о той стороне деревни, – серьёзно сказал Коннор. – Посидим в нашей столовой?

Та сторона деревни... Коннор прав.

Если конец деревни, выходивший в луговины, напрямую вёл к дороге в пригород, то противоположный – упирался в лес. Тот самый лес, из которого Ирма однажды вывела Хельми. Из которого сейчас вышли трое беглецов, преследуемые одичавшими оборотнями. И тот конец деревни словно указывал на далёкие границы здешнего мира.

И, едва подумав обо всём этом – с подачи Коннора, Селена поняла, что чувствует себя незащищённой.

В своей столовой они уселись вокруг одного стола и зажгли только одну свечу. Из кухни выглянул Кам, сонно улыбнулся всем – на что, как заметила девушка, улыбкой непроизвольно ответили и мальчишки, и скрылся за печью. Зато оттуда же решительно вышла зевающая Тиграша и внаглую прыгнула прямо на стол, свалившись пушистым брюхом перед Селеной: "Гладь меня!" Приглядевшись после этого нахального действия к низу занавесок, отделяющих кухню от столовой, девушка разглядела и чей-то чёрный нос...

– Итак, я вас слушаю.

– А чего слушать? – удивился Коннор. – Думать надо, что делать с лесом. А вдруг завтра кто-нибудь ещё заявится? А мы не успеем на этот раз?

– Ты хочешь сказать, что нужно как-то защитить лес от тех, кто похож на сегодняшних людоедов? – задумчиво спросил Джарри. – Но при этом сделать его доступным для тех, кто спасается от них?

– Ну да!

– Задачка не из лёгких. Закрыть наш лес от одних, но оставить открытым для других. И как отличить одних от других?

Коннор неопределённо побарабанил по столу пальцами.

– Не знаю, – сказал он. – Но нас много – и мы придумаем, как это дело решить.

– Лес – такое место, что в нём могут блуждать многие, – уже как-то рассеянно сказал Джарри. – Если даже сделать систему оповещения, то мы сначала всё равно не будем знать, кто именно потревожил сигнальные ловушки.

– Ты отказываешься от мысли, что можно что-то сделать?

– Коннор, ни от чего я не отказываюсь. Я имею в виду, что за один раз этой проблемы не решить. Да и неплохо бы подключить к её решению Бернара и Колра.

– Ну, Колру сейчас не до того будет, – тоном искушённого взрослого сказал мальчишка. – А Бернар... Он сейчас сам с собой справиться не может, не то что с этой проблемой. Остаёмся мы.

– Ты так решительно об этом говоришь, – с сомнением сказала Селена. – Для меня эта проблема тоже видится довольно сложной. Чисто с точки зрения логики. Как различить, кто бегает по этому лесу? Мы-то сами не сразу поймём, а где уж всяким охранным заклинаниям?

Внезапно фыркнул Мирт. И тут же объяснил свой непроизвольный смешок:

– А если необязательно понимать? Сделать на всех одинаковые ловушки – а потом прибегать на сигнал – смотреть, кто пойман, и уже потом решать, что с ним делать.

– Ты дежуришь первым! И первым бегаешь смотреть, кто попался в наши ловушки! – заявила девушка, а остальные рассмеялись.

– И сбегаю! – задорно ответил Мирт. А оглядев смеющихся, вкрадчиво сказал: – И ещё посмотрю, как остальные будут спать, пока я бегаю! Уж я постараюсь испугаться до смерти!

– Мы уже говорим не о том, – прервал общий смех Джарри. – Вам не кажется, что пора всё-таки спать? Мне кажется. Завтра на свежие мозги подумаем над тем, как сделать защиту леса. Согласны?

"Братство" нестройным хором подтвердило согласие и удалилось на покой.

А Джарри и Селена посидели молча, думая каждый о своём.

– Пошли тоже спать, – сказала девушка, в последний раз приласкав Тиграшу, и встала. – Завтра у нас день довольно насыщенный, поэтому... Эх, а хотели через три дня податься в поход. Сходили.

– А чего ты хочешь от этого похода, кроме того что придумала для Коннора?

– У меня список, – тяжело вздохнула Селена. – И этот список с каждым днём растёт.

– А что в нём?

– Книги, учебники, тетради, ручки, одежда, ткани, обувь, – перечисляла на память девушка. И снова вздохнула: – И это лишь небольшая часть. Там ещё продукто-ов! В общем, голова кругом идёт. А тут ещё эта женщина...

– Ммм, Селена, кольцо на тебе?

– На мне. А что?

– Я всё жду, когда Коннор в поисках своих родителей додумается до идеи использовать способности некроманта.

– Не поняла: как это?

– Ну, в сущности это легко: найти погибших при взрыве лаборатории и допросить их о родителях. Я всё ждал, когда он сообразит это.

– Не забывай, что он ещё ребёнок...

– Пока он разговаривает, как взрослый, это легко забывается.

– Значит, я свою идею насчёт записей на стенах домов хороню?

– Почему? Если хорошенько продумать адрес, куда надо бы обратиться, эта мысль ещё может стать гениальной.

– Ладно. Давай взглянем, что нам ещё предстоит на завтра.

– Ну, в первую очередь – это перепланировка. Хотя здесь нам и сам Колр поможет. Это в его интересах. Затем надо бы познакомиться с женщиной, а Эрно представить нашим детишкам. И заодно узнать, в какую учебную группу он у нас попадёт. Далее день по расписанию. Не считая того, что надо тщательно обдумать ещё одну идею – переход к дороге через владения машинных демонов.

– Идея есть, – откликнулась Селена. – Только требует додумывания.

– Тогда завтра. – Джарри поднялся из-за стола и, взяв девушку за руку, повёл к веранде. – Сейчас – только спать. – Но, пропустив е мимо себя к двери в кабинет, он всё же с любопытством спросил: – А что за идея?

– Ты же спать хотел! – засмеялась Селена. Но, уже войдя в кабинет, пожала плечами. – Надо придумать каких-нибудь големов, впихнуть в них магию и след живого, после чего пустить в сторону от дороги, чтобы машинные демоны погнались за ожившими чучелами. Вот и вся идея.

– Ты знаешь... – медленно выговорил маг, усиленно морща брови. – А ведь это... Гениально! И исполнение лёгкое, правда, придётся ко всему прочему поделиться идеей с Коннором.

– Почему с ним?

– Ты же сама сказала, что в них нужно оставить человеческий след живого. А кто может это сделать лучше некроманта?

"Ничего не поняла, – вздохнула девушка. – Но, возможно, это из-за усталости. Проснусь завтра – легче будет соображать. Поэтому – давай-ка, Селена, баиньки!"

17

Последние приготовления заняли совсем немного времени. Теперь, когда ехали в пригород не с бухты-барахты – на сплошной импровизации, а целенаправленно, кажется, многие вопросы успели решить заранее. Во всяком случае, Селена на это надеялась.

Напоследок, когда поздним вечером все в доме улеглись и уже, кажется, дрыхли, кроме затаившегося в своей комнате "братства", Селена заглянула к Викару и Асдис. С ними она переговорила раньше, посвятив пару в тайну будущего ночного похода. Девушка и парень восприняли тайну с пониманием.

– Если опоздаем с приездом... – шёпотом сказала Селена.

– Помним, – шёпотом же перебил Викар. – Надо будет сказать Колру. Для детей отмазка старая – тренировки в лесу и навешивание заклятий для охраны леса. Вы спрашивали вашего Коннора? Он всё запомнил, что я ему говорил?

– Да, спасибо, что нарисовали удобную карту, – улыбнулась Селена. – Коннор сказал, что пройдёт по ней легко – как по очень знакомому месту.

Молодые люди в очередной раз обозначили на клочке бумаги, где находится один из складов, расположенный чуть дальше от лаборатории, куда стремился попасть Коннор. Так что маршрут будет без заморочек – никаких шатаний по сторонам . Сначала – лаборатория, а потом – склад.

Она спустилась в кабинет. Джарри уже подготовлен к выходу. На этот раз, кроме штанов и рубахи, на нём короткий плащ, почти как у Колра, с разрезами по бокам, чтобы удобно было хвататься за припрятанное под одеждой оружие. Рукава длинные – прячут небольшие арбалеты. Короткие же сапоги – Селена знала, что обувь тоже не простая, а с поножами. Всё оружие – заговорённое. Как и сам плащ. То есть плащ не пробьют ничем. Но если что-то и будет выпущено из оружия по нему, синяки на теле мага останутся. Джарри кивнул:

– Ты готова?

– Да, – оглядывая себя в зеркале, которое они так и не удосужились повесить, оставив "напольным", ответила девушка. Та самая форма полувоенного образца, с трудом починённая Веткиным, на этот раз приобрела немного лишнего – три кармана, в которые Селена заранее спрятала камни для гранатных бросков. Такие броски у неё получалось пока идеально. Представлять в воображении что-то более убийственное она пока не могла. Едва начинала думать о более мощном взрыве, немедленно видела перед собой ядерный гриб. И – напрочь отказывалась воображать что-либо, кроме взрывов гранат. Даже напалм вспоминала с ужасом.

Джарри снова, как и в прошлый раз, помог девушке надеть оружейную сбрую. Огнестрельного оружия она не брала. Сзади, в наспинном колчане, – только руку над плечом протяни – любимые короткие пики. В цель бросала их идеально. Ну, в идеальных условиях, конечно. В экстремальной ситуации пока их не получалось использовать. Но Селена втихомолку радовалась этому. Как-то тяжело даже думать, что она может убить кого-то, даже спасая себя. Вот если спасая кого-то из мальчишеской компании, которая собирается вместе с ними... Ну и плюс несколько ножей. Браслет с Илией уже на кисти. Тоже оружие – Селена улыбнулась. На груди небольшой медальон – Джарри подарил недавно. В медальоне – его волос. Второй медальон – на груди самого мага, там её волос. Это – связь на всякий случай. Случись с кем-то из них двоих нехорошее – второй найдёт его, придя по взывающему следу волоса. Они уже поиграли в прятки, расстояние волосы "брали" довольно большое.

– Кольцо не берёшь? – спросил Джарри, оглядываясь на стол.

– Нет. В поездке оно будет лишним. И ещё боюсь, как бы не потерять его. Идём?

– Идём.

Честно говоря, Селена немного сомневалась, что они смогут сегодняшней ночью хоть чего-то выяснить для Коннора. Поэтому все её мысли были настроены на другое.

Неделя с момента, как в деревне появились ещё трое.

И этой недели хватило, чтобы понять: проблема с одеждой для детей становится всё более угрожающей. Приказ, отданный в шутку, – перейти на босоногость, дети восприняли со смешком, но с удовольствием выполнили. Бегать по летней земле босиком с особенным удовольствием начали и ребята-маги. Ведь чувствовать силы земли удобней самой кожей, чего, в общем-то, добивался Бернар.

Но одежда... Селена на проблеме с нею зациклилась – по собственным наблюдениям. И неудивительно. Мало того что оборотней среди детей целых девять, так из них трое совсем маленьких. Сколько раз Селена наблюдала, как Ирма, торопясь куда-нибудь, с весёлым визгом перекидывалась, а потом обиженно верещала, раздирая остатки мешающей ей одежды. И не прошёл даже совет Коннора обрядить всех оборотней в балахоны – рвали и их. Легко.

Начавшая вникать в проблему Аманда как-то задумчиво сказала, что неплохо бы из пригорода, буде такая возможность, привезти не только одежду и ткани, но и нитки. А уж там – неплохо бы научить девочек всех поголовно – вязать. После её слов Селена поклялась не забыть после возвращения из пригорода насесть на Мику. Пусть мальчишка-вампир сообразит сделать не какие-нибудь бесполезные, хоть и забавные игрушки, а настоящие вязальные машины. Потому как Аманда права: за три года одежды, а тем более – тканей в пригороде вряд ли осталось много. Придётся перейти и здесь на самоокупаемость... Больное место – обувь – пока остаётся под вопросом. Но хоть с одеждой...

Они встали у входной двери в сад. Решено передвигаться по задам, как говорили в дачном посёлке, то есть за домами, а не по центральной деревенской дороге.

– Ты что? – прошептал Джарри.

– Мальчишки спускаются.

Он тоже замер, прислушиваясь, – и улыбнулся.

"Братство" спускалось не абы как – не по лестницам. Нет, мальчишки сообразили выбираться из окна мансарды, перебегать по достаточно пологой крыше к удобному месту. Там заранее, с вечера, приставлена лестница – а главное, что стена глухая, без окон, в которые кто-нибудь из оставшихся ребят, мучимый бессонницей, мог увидеть удирающих в ночь мальчишек и поднять тревогу.

Селена выждала, пока мальчишки покинут территорию двора, и осторожно толкнула дверь. Джарри вышел первым, огляделся и взял её за руку.

Оглянулись, лишь пройдя второй дом от собственного. Тускло тлел свет лишь в одном окне. Примерившись, Селена поняла, что на кухне. Наверное, домовые при свече обсуждают меню на завтра.

И улыбнулась, отворачиваясь. Вспомнила эпизод, который произошёл не далее как вчера. Хорошо – о нём, об этом эпизоде, Колр ещё не знает. Эрно подружился с Камом! Вот уж где шок для всех был, когда обнаружилась эта странная дружба между мальчишкой-троллем и обыкновенным человеческим мальчишкой.

Девушка подозревала, что поводом к дружбе стало запечье Кама, где мальчишка-тролль спал. Закут был небольшой, но уютный. А Эрно, видимо, воспринял его как лучшее место, где чувствовал себя в абсолютной безопасности. С мальчиком, вообще, как поняла Селена, есть какие-то психологические проблемы. Если Аманда немедленно включилась в "общественную жизнь" деревни, если маленькая драконишка оказалось всеобщей куклой, которую все с удовольствием таскали и с которой все нянчились без возражений, пока Аманда была занята, то Эрно пока не мог найти приложения своим рукам и душе. Когда его впервые и в последующие дни приводили в столовую, он сидел с "братством", как будто под защитой и постепенно привыкая ко всем. А когда вчера из столовой выходили, его потеряли. Обнаружил его Кам, который собирал посуду, а потом пришёл в своё запечье, чтобы устроить там, на широком подоконнике, кастрюли и драить их песком. Когда его сияющая физиономия появилась между занавесками, а маленькие кругленькие глазки ищуще обвели столовую и остановились на Селене, девушка немедленно подошла к нему. И за плечом мальчишки-тролля увидела Эрно. Тот сидел на скамье-кровати и гладил кошку Тиграшу. Сидел он не просто так, а взобравшись на скамью с ногами: внешне – забился в угол. И что самое примечательное, так это то, что Пират сидел рядом с ним, положив голову на его колени.

Два перепуганных существа: Эрно и Пират – нашли друг друга. Тиграша опекала обоих. А мальчишка-тролль не возражал против их дружбы, потому что Эрно слегка освободил его от некоторых обязанностей. Он весь день выводил собаку во двор по собачьим надобностям и не боялся иной раз помочь драить кастрюли или сковороды. Только бы время от времени посидеть на скамье-кровати, вжавшись спиной в печь, после чего выходить из закутка Кама успокоенным.

Аманду предупредили, что мальчишки сдружились. Она, кажется, пока не поняла. А вот как быть с Колром... Селена понадеялась, что не забудет после похода попросить Бернара найти травы, которые помогут Эрно не бояться пространства за спиной.

Они быстро прошли за домами к околице. Идти было трудно. Набежали лёгкие облака, достаточные для того, чтобы скрыть луну. Селена вслушивалась в воздух, в котором шла. Интересные ощущения, что идёшь в тёплом тумане, в котором струйками мелькают прохладные потоки.

"Братство" уже было на месте. Все пять чёрных в темноте фигур прилипли к изгороди, разглядывая машинных демонов.

Уже у околицы, тоже присоединившись к мальчишкам и наблюдая, как, медленно и при своих объёмах почти незаметно поворачиваясь, два машинных демона постепенно покидают "пост" у деревенской изгороди, а им на смену вальяжно к деревне подлетает третий, девушка задумчиво сказала:

– Ребята, у меня тут идея возникла. На пару минут обсуждения будет.

– Давай, – деловито сказал Мика. – Давай свою идею, а то потом забудешь, а вдруг хорошая? А мы вспомним, если что. Ну?

– Мы сами идём неизвестно куда и не знаем, что найдём. А если в следующий раз попросить Координатора, чтобы его помощники заранее нам что-нибудь нашли и положили в определённом месте – где-нибудь близко от моста? То есть мы приехали, забрали – и смылись, чтобы времени не терять.

– Интересная идея, – сказал Коннор. – Только вот вопрос: а не захочет ли Координатор нас подкараулить там?

– И что? – пренебрежительно отозвалась Селена. – Отобьёмся.

Джарри и мальчишки тихонько рассмеялись. Маг сказал:

– Мика прав, когда сказал, чтобы ты высказала идею. Но рассмотрим мы её уже после нынешнего похода. Если мы на что-то настроены, то лучше на полпути планов не менять. Как?

Селена согласилась.

Мика откинул брезент с минитрактора и внимательно оглядел его, в основном "разглядывая" руками, которыми провёл по всем бокам, где ребята "нацепили" нужные заклинания. Не оборачиваясь, он спросил:

– Джарри, машинные демоны ведь нас оттуда не видят?

– Не знаю, Мика.

– Мне кажется – нет, – пробормотал мальчишка-вампир, обстоятельно обследуя транспорт. – Всё, Коннор. Можешь начинать.

Коннор вывалил из прихваченной с собой сумки все предметы, необходимые для экзорцизма наоборот. Предупреждённый Джарри быстро соорудил костёр, и все почтительно отошли от Коннора. Мальчишка возился недолго: он побросал в костёр принесённые с собой травы и небольшие предметы, которых Селена в темноте и прыгающем свете костра не рассмотрела. Где-то минут пять затем мальчишка медленно ходил вокруг разожжённого огня и быстро шептал непонятные слова. И девушка чувствовала, как бегают мурашки по коже: яркий огонь, трепещущий в окружившей его чёрной ночи, невысокая фигурка, бредущая вокруг него, шепча странные слова... А когда фигурка наконец остановилась, рядом стояли ещё три фигуры – высокие и широкоплечие.

Коннор повелительно сказал:

– Будете сопровождать повозку!

Джарри быстро открыл калитку в изгороди.

И три высокие фигуры покорно окружили минитрактор Мики и вместе с ним прошли в открытую калитку. Когда они проходили через саму изгородь, Селене показалось – сторожевые драконы запели как-то удивлённо. Головы вслед уходящим они, во всяком случае, повернули.

– А в чём смысл? – не выдержала Селена.