Текст книги "Детский сад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– В минитракторе есть магический след, на который падки машинные демоны, – объяснил Джарри, не отрывая, пока есть возможность, взгляда от уходящих в ночь призраков. – А теперь для них появилась и ещё более сильная приманка – след живых. Как только демоны обнаружат трактор, они пойдут за ним, как привязанные.

– А призракам... – девушка смутилась. – Призракам ничего не будет?

– Нет. Они бестелесны. Как только машинные демоны раздавят трактор, призраки вернутся на кладбище.

Тоже неподвижно стоя и глядя вслед трактору, Коннор задумчиво сказал:

– Жаль, что сработает эта уловка всего раза два. Даже машина с зачатками разума догадается, что здесь какой-то подвох, если будет повтор.

– Придумаем ещё что-нибудь! – весело ответил Мика. – Смотрите! Этот пошёл за трактором! Сколько будем ждать? Пока остальные не появятся?

Громадная туша торнадо и в самом деле устремилась за поддавшим скорости трактором: соотношение – человек и почти невидимая букашка, которая сейчас дразнила машинного демона присутствием в ней магического и обманчивым впечатлением живого. Селена, сжав руки, магическим зрением не дыша следила за идущими призраками и ползущим транспортом. В глубине души она жалела трактор, которому предстояло сгинуть в недрах машинного демона, и в то же время желала ему отойти подальше, чтобы увести за собой торнадо. Она стороной понимала, что с одной стороны – в ней говорит хозяйственная жилка: всё-таки нужный в хозяйстве предмет, с другой – она просто переживала за всех тех, кто постарался сделать безопасным выход из деревни. Опасалась, как бы не сорвалось их путешествие.

– Быстрей... – прошептал Мика.

Удаляющийся транспорт прибавил скорости, как прибавил скорости и машинный демон. Вскоре и назначенная жертва, и преследователь скрылись за краем деревни.

– Садимся! – скомандовал Мика, быстро влезая в "кабину" своей "плоскодонки".

Все заняли свои заранее намеченные места – и "плоскодонка" рванула в луга. До появления других двух машинных демонов оставалось совсем немного. Замаскированная "плоскодонка" не должна была привлечь их внимания потом – это сейчас их могли примитивно увидеть. Селена вцепилась в полуобруч перед собой – простейший поручень. Тени двух машинных демонов, неспешно появились из-за угла деревни.

"Плоскодонка" помчалась над землёй. Её главное достоинство именно в этом – думала Селена (лишь бы не думать, что машинные демоны заметят!), именно в том, что этому транспорту необязательно касаться колёсами земли. Иначе – что бы было! И подпрыгивали бы на всех ухабах, и грохотали бы по ним же...

Транспорт чуть не носом сунулся вниз. Селена схватилась за поручень перед собой и только потому не вылетела с места. Уже речка?! Девушка, сначала с трудом пришедшая в себя от неожиданного нырка-спуска, потом сама не заметила, как разулыбалась. Ну, раз до речки доехали, теперь машинные демоны их точно не заметят: торнадо же в основном наблюдают, чтобы из деревни кто не вышел бы. Сидевший за спиной Джарри тихо сказал:

– Мика становится хорошим водителем.

– Не сглазь, – буркнула суеверная Селена (и снова улыбнулась: маг дотянулся до неё и погладил по голове – утешал, как маленькую!). Впрочем, размышляла она, суеверной здесь стать нетрудно. Мало того что магов полно и магия везде, так в любой момент, как поняла она, любой человек может стать тем, кто умеет с этими силами обращаться. Поучиться бы только этому. Теперь-то она знала, почему при её первом появлении Мика немедленно определил её как ведьму. Да, вокруг неё было много силы, но – увы! – никак не умения её использовать. Она вспомнила сумку с хлебом и кефиром, вспомнила, как несла охапку сучьев для огня в доме-трубе Мики... И вздохнула.

"Плоскодонка" летела над лугом, ведущим к кукурузному полю. Только шелест предмета в ночном воздухе. Только холодный, уже даже не прохладный ветер по бокам. Девушка подняла руку прикрыть лицо рукавом. Ивовый браслет чуть съехал на кисти. Илия. Призрак сказал, что на этот раз собирается быть не просто зрителем и советчиком, а проникающим подсказчиком. Когда Селена полюбопытствовала, что она под этим сочетанием слов имеет в виду, Илия ответила, что собирается сразу войти в личное пространство хозяйки и стать её частью. С кровожадной усмешкой призрак добавил: если будет нужная ситуация, Селене не придётся вызывать призрака на помощь. Илия будет действовать сразу. Девушка согласилась. Драться сама она до сих пор по-настоящему не научилась, а быть уверенной, что при случае отбиться от кого-нибудь может на профессиональном уровне, – это очень даже здорово!

Резкий шелест, словно ударивший "плоскодонку", подсказал, что транспорт врезался в кукурузное поле. Здесь лодка пошла спокойней. Мика явно не хотел слишком громко шуметь. И так шум соприкосновения "плоскодонки" и кукурузных суховато-жёстких стеблей наверняка разносился по всей площади поля.

Наконец они вылетели из кукурузы, и "плоскодонка" замерла при дороге, внизу. Все, кроме Мики, осторожно, прислушиваясь, вышли А мальчишка-вампир, едва лодка освободилась от пассажиров, быстро загнал её в кукурузные заросли. Чтобы со стороны дороги "плоскодонку" никто не разглядел. Нет. Конечно, без заклинаний, которые знают только мальчишки, никто не смог бы угнать транспортное средство. Но мало ли на свете вандалов, которые действуют по принципу: сам не ам – и другим не дам? Не смогут использовать – с одной только злости переломают.

Пока Мика устанавливал и прятал "плоскодонку", остальные насторожённо оглядываясь, вышли на обочину.

Луна, прятавшаяся среди перистых облаков, немного давала разглядеть кое-что вокруг себя. Пригород виднелся отсюда приземистым, чёрным. Селена невольно присматривалась к нему. Что-то их там ждёт? Да... Хоть она и настаивает даже про себя, что главное – это тряпки для детей, всё-так, кажется, главное – это Коннор. Пусть среди ребят много сирот или тех, кто потерялся. Но Коннор – это всё-таки отдельная статья. Вопросов с ним слишком много. Почему стёрли память – понятно: чтобы некуда было бежать. Но тогда появляется робкая надежда: а если родители живы? Так что девушка понимала неудержимую страсть мальчишки узнать о себе.

Она мотнула головой. Не надо бы думать об этом. Связанный со "старшей сестрой" через кровь Мики Коннор сразу почувствует её жалость. А он, насколько поняла Селена в последнее время, такого не любил.

Поднялся на дорогу Мика.

– Мы дураки, – весело сообщил он, словно сообщая важную новость.

– Сам такой, – сказал Мирт, задумчиво жевавший кончик сорванного в поездке длинного листа кукурузы.

– Ага, – не возражал Мика. – И сам тоже. Я ж сказал – дураки мы.

– Не тяни, – велел Коннор.

– У нас с той стороны крокари машину сожрали, помните? А с этой-то машинка осталась! Надо было придумать и к ней заклинание бесшумной езды! Вот!

– Как будто последний раз едем, – пробурчал Колин.

– И зач-чем тогда маш-шины? – поинтересовался Хельми, а на всеобщее недоумение объяснил: – Ес-сли Мика зас-ставил лодку лететь, то можно взять любой предмет и преобразить его в транс-спортное с-средство.

– Ты гений! – восхитился Мика. – Ребята, а давайте попробуем, а?

– Не получится, – всё так же задумчиво сказал Мирт. – Мы собирали заклинание на конкретный предмет – на его конструкцию, на материал, из которого он сделан. Рассчитывали величину, объём и вес. Знали, по какой местности он проедет и мимо каких изменений на рельефе. Это заклинание на другом предмете не сработает.

– Забыл! Придётся ножками топать! – легкомысленно сказал Мика. – Ну что? Пошли дальше?

"Братство" пошло впереди, а взрослые, благо темнота – взявшись за руки, чуть позади. Когда мальчишки негромко разболтались, Селена вдруг вспомнила и хмыкнула.

– Что-то смешное? – тихо спросил маг.

– Вспомнилось кое-что.

– Поделишься?

– Кажется, кто-то из драконов как-то спросил у меня, не боюсь ли я этих детей. Или это был Бернар? В общем, ты понял меня.

– Понял, – чувствительно в темноте улыбнулся Джарри.

Прислушавшись к тихому разговору впереди, девушка снова улыбнулась: мальчишки обговаривали универсальное заклинание, которое подойдёт для всех видов транспорта или предметов, годных на роль транспорта. А улыбнулась она потому, что подумалось мельком: не рассказать ли "братству" волшебную сказку про ковёр-самолёт? Интересно, смогут ли они сообразить какие-нибудь аэродинамические заклинания, которые и заставили обычный ковёр летать? Хм... Летать.

– Джарри, я помню, что Илия – лётчица. А что собой представляют ваши летательные аппараты?

И всю дорогу до моста маг рассказывал о летательных аппаратах своего мира, живописуя их в красках. Сам он не умел летать на них, но внешний вид описал точно: Селена воочию видела странные предметы с крыльями, как у привычных самолётов, только с веерными подкрылками, вдвое больше самих верхних крыльев.

18

Ближе к мосту разговоры затихли. И как-то так получилось, что впереди теперь шагали Джарри и Коннор, а Селена очутилась среди мальчишек. Причём последние, судя по их поведению, рассматривали девушку как порученный им для охраны объект.

А когда Селена поняла это, она внезапно подумала об одной странности, о которой, вообще-то, надо было задуматься ещё раньше. Не впервые эти мальчишки идут с нею в пригород, полный ужасающих опасностей. Почему же она так легко относится к тому, что рядом с нею, в серьёзной, почти боевой экспедиции, – дети? А чуть глубже копнув, она поняла ещё одну поразительную для себя вещь: а ведь она не рассматривает "братство" как группу детей. На личном уровне она воспринимает их – взрослыми людьми, которых можно спокойно брать с собой в опасные места, да ещё при этом рассчитывать на них в трудный момент. Но почему?!

Слишком рано повзрослели. Поэтому она думает о них, как о сверстниках себе.

Хотя со стороны, наверное, это выглядит странно. Взгляни на ситуацию кто-нибудь со стороны, решил бы, что она равнодушна к жизни и смерти этих мальчишек: как же – взяла с собой!

Потом размышления закончились.

На подходах к мосту.

Джарри обернулся и напомнил, что ещё в прошлый раз они решили постепенно отодвигать хлам от середины моста – хотя бы по метру расчищая пространство на тот случай, когда придётся изо всех сил улепётывать от магических машин. И предупредил далеко друг от друга не отходить, работать как минимум парами.

Народ принялся за работу. Старались не шуметь и шикали друг на друга, когда под чьей-нибудь неловкой рукой или ногой (в темноте же работали!) что-нибудь негромко звякало, а в совершенной тишине, когда и речной плеск-то снизу разносится по поверхности реки, почти не утихая, звук сдвигаемого предмета получался громыхающим.

– Селена, давай вместе, – прошептал Мика и нагнулся приподнять корпус машины, уткнувшейся в зад другой машине.

Девушка кивнула и тоже нагнулась.

"Берегись!" – вскрикнула Илия.

В следующий миг девушка с силой рванула мятый, еле державшийся на месте лист корпуса на себя – вместе с крепко вцепившимся в него, взвизгнув от неожиданности, Микой. Движение резко в сторону – и Селена, как котёнка, успела выдрать мальчишку из жадно распахнувшейся пасти крокаря, метнувшегося из-под машинных колёс.

Челюсти чудовища впустую и металлически клацнули в воздухе. Правда, крокарь не остановился, когда его добычу выдернули из зубов. Грохнувшись на расчищенном ими ранее месте, он мгновенно развернулся к обоим гибким хищным телом.

Селена стремительно отбросила Мику в сторону – всё ещё по инерции выхватывающего из пасти движения, и уже не обращала внимания на грохот, с которым мальчишка упал: главное – сумела-таки отбросить Мику ближе к своим!.. Крокарь взвился в воздух – и прыгнул сверху, сам в рост (от нижних конечностей до башки) намного выше девушки. Её руки резко выдернули из-за плеча две пики – и девушка ударила ногой, вбивая её боком, вместе с пиками, в летящую на неё разинутую пасть чудовища. Силой падения налетевшего на неё крокаря Селену отшвырнуло спиной к перилам моста – под грохот падающих вместе с нею, а также разлетающихся в стороны от неё предметов.

Нога всунулась в пасть почти полностью. Горячим гнилым дыханием хрипящего чудовища пахнуло так, что дышать стало невозможно, но напомнило ту самую истину, о которой девушка постоянно забывала: крокарь – зверь не просто магический, но и живой! По-настоящему! Хотя как это настоящее объяснить... Живой металл...

Пики, всунутые вместе с ногой в безжалостную пасть, жалобно крякнули под напором сухо чавкнувших металлических челюстей, но всё же чуть ослабили силу сжимающегося капкана: Селена успела протолкнуть верхнюю часть сломанных – дальше, в глотку. Нога болезненно онемела... Кажется, магический зверь собирался избавиться от неожиданных распорок, не позволяющих закрыть пасть и повторить попытку смертельного перекуса, – так он ворочался из стороны в сторону, стараясь избавиться от новых упоров, выставленных жертвой. Вылупившиеся на девушку, горящие ненормальным, а может – искусственным светом глазища крокаря постепенно меняли цвет от жёлтого азарта к оранжевому ненависти.

Буквально оглохшая в начале схватки, Селена расслышала теперь не только хрип зверя, но и утробное рычание, от которого мелкой дрожью дрожало и тело самого чудовища, и она сама, зажатая его железными челюстями. А ещё услышала себя: не то жалобно стонет, не то скулит... В тумане боли и мгновенных перемещений – своих и чудовища, ни о чём не думая – только зациклившись на мысли: не дай Бог ноги лишиться, – Селена всё же поспешно вытащила пару камней и приготовилась швырнуть в зверя, привычно представив последствия гранатного взрыва и старательно запрещая себе думать, как эти последствия отзовутся на её же ноге.

Вздыбившийся задом крокарь начал стремительное движение изогнуться – для Селены мучительно медленное – и ударить хвостом сопротивляющуюся жертву.

Внезапно что-то чёрное мелькнуло в ночном воздухе – и на крокаря, почти оседлав его, свалился Джарри. С грохотом падая, мужчина одновременно же с силой всадил нечто короткое в загривок чудовища. Видимо, это короткое ударило зверя в болевую точку, а может – просто раскололо шейные позвонки. Крокарь с такой мощью конвульсивно задрал башку, что сидящая до сих пор, хоть и с трудом, Селена с криком взметнулась в воздух и снова упала спиной. Успела ужаснуться – спиной! Но сильно удариться не дал колчан с пиками, на который приземлилась. Да и детские руки, вцепившиеся в неё, поддержали, так что ушиблась она только плечом.

Уже не пасть чудовища, а страшные зубища, нечаянно зацепившие её ногу, не желали отпускать. Мальчишки пытались вытащить ей ногу, но только рвали штанину и кожу – крокарь продолжал мотать башкой от боли... А потом – сухие выстрелы рядом с ухом. Коннор бил крокаря в упор. И – разлетающиеся в мелкие осколки глаза, постепенно темнеющие изнутри.

Мгновения тишины. Резкой, бьющей по ушам. И – такой же резкий металлический грохот падающего, ломаясь в движении, мёртвого зверя.

Тяжело дыша, быстро встал Джарри, с усилием выдернул из загривка крокаря то самое короткое нечто, оказавшееся мечом. Открывающий – машинально вспомнила девушка. Маг быстро, но осторожно ставя ноги между обломками зверя, приблизился к девушке, присел на корточки и быстро разодрал в стороны неподвижные челюсти чудовища, освобождая застрявшую в них ногу.

Селена выдохнула: дурацкая поза не столько причиняла боль, сколько мешала. Хотя и больно было...

– Быстро!

Не спрашивая, что и как с ногой, Джарри повелительно выговорил только одно слово и подхватил Селену на руки. Девушка машинально обняла его, едва маг встал. Мальчишки сгрудились вокруг них и огляделись. При виде движения, будто проснувшегося от недавнего грохота, – движения с обеих сторон моста, они инстинктивно прянули к взрослым. Но Джарри как будто заранее всё продумал: он быстро перешагнул неподвижную груду уничтоженного крокаря и целенаправленно побежал к темнеющей неподалёку неразобранной куче машин. Селена вспомнила, что именно здесь пряталась машина, впервые замеченная Микой. И точно. Маг наступил на край пассажирского салона (тот был без задней дверцы) и, нагнувшись, сунул девушку на сиденье. Оглянулся.

– Мика, топливный ключ с собой?

Мальчишка обогнал их и плюхнулся на водительское место.

– С собой.

Быстро перехлопали дверцы, машина покачалась под весом пассажиров и успокоилась. А потом словно выстрелила вперёд – удирая от двух гибких серебристых гигантов, порскнувших было следом. Третий, мелкой рысцой бежавший навстречу, слишком торопился: не рассчитал силы для прыжка на крышу – и перелетел через капот машины, мощно проскрежетав или процарапав его не то когтями, не то металлическим брюхом. Селена резко оглянулась: крокарь влепился в перила моста, по которому мчалась машина.

Она упрямо встала, с трудом держась за спинки сидений и то и дело пошатываясь от теряющегося равновесия. Онемевшая нога не давала возможности опираться на неё. Подхваченная руками мальчишек, Селена всё-таки села на пол, двинув локоть в край сиденья. Прицелившись, швырнула первый камень. Взрыв – в котором сверкнуло тускло-серебристое брюхо подбитого крокаря. Будто убегающий назад, стих по убывающей грохот металлических частей магического чудовища.

Теперь на пол сползли и Колин с Хельми – поддержать девушку, чтобы не вылетела, а Коннор присел напротив, выискивая второго зверя.

Тот вырвался из клубов дыма и пыли с трудом видимой гибкой пиявкой. Девушка размахнулась. Одновременно ударили очереди из вживлённого пулемёта Коннора.

Что уж там было с подбитым крокарем – осталось неизвестным (разве что снова послышался грохот), потому что, не оборачиваясь, Джарри скомандовал:

– Всем держаться!

Мальчишки быстро усадили на место Селену (Мирт у её ног, чтобы на ходу "посмотреть", не нужна ли раненой ноге "скорая помощь", – и девушке пришлось одной рукой держать его за шкирку), а сами повцеплялись во все поручни.

Машина поехала медленней. Середина моста была забита транспортом основательно. Если раньше середину проходили легче, то только потому, что двигались пешком. А сейчас... Раздавшиеся грохот, скрежет раздвигаемых машин или их остовов оглушали невероятно. Машину трясло, подрагивало... Мальчишки, вооружённые всем прихваченным из дома оружием, внимательно поглядывали по сторонам, а Колин держал на прицеле тыл в дверном проёме.

Но прорвались.

Мика только ещё тормозил, а Джарри, велев девушке сидеть, выскочил на ходу из машины и побежал куда-то вперёд.

– Куда он? – ещё успел удивиться следивший за событиями впереди Хельми.

– Не знаю! – бросил Коннор и тоже выпрыгнул из салона.

Остальные, Хельми и Колин, без слов – за ним, оставив Мирта и Селену. Мальчишка-эльф немедленно выкрутился на корточках к открытому дверному проёму – настороже с ружьём.

А Селена, втайне радуясь наступившему на короткое время покою, осторожно опробовала едва не прокушенную крокарем ногу, встав на неё. Ощущение раздутости и множественных уколов злющих пчёл почти пропало. Кажется, Мирт будет хорошим целителем. Да и учитель, признала девушка, у него хороший, несмотря на стариковскую ворчливость... Поэтому она встала и прильнула к окошку в водительскую кабину, откуда было видно всё, что происходило впереди.

Джарри подбежал к той самой машине, которую они видели в прошлый раз – с напавшими на неё, но уже погибшими крокарями. Оттащил одного крокаря, вернулся у за другим. Зачем он освобождает разбитую машину от чудовищ?

К магу подбежал Коннор. Что-то спросил. Потом вместе с ним нагнулся за вторым крокарем, которого они тоже оттащили в сторону. С третьим помог уже и Колин. Затем маг и трое мальчишек приподняли машину за багажник и несколько шагов прошагали, ведя её на передних колёсах куда-то с моста. На более-менее свободном и ровном месте все четверо опустили её и подтолкнули, пробежав какое-то расстояние вместе с разгоняющейся машиной. После чего, видимо, по приказу Джарри, они резко встали, а машина покатилась дальше – по покатой дороге. Как она грохотала всеми своими раздолбанными частями!.. Слышала даже девушка, сидя в машине на краю моста.

– Понял, – словно про себя сказал Мика и обернулся к оставшимся пассажирам. – Выходим – и побыстрей!

Мирт подхватил Селену под руку и помог выйти. Вовремя.

Подбежал Джарри и снова поднял девушку на руки, не обращая внимания на её высказанные шёпотом угрозы лягаться, если не отпустит, и горячие заверения, что двигаться уже может самостоятельно. Но маг не обращал внимания на её уговоры спустить её на землю. Он вообще, как заметила девушка, взял на себя бразды правления в маленькой компании и отлично с ними справлялся. Причём даже Коннор не возражал, настолько все приказы и действия Джарри были к месту.

Мика тем временем быстро развернул машину, после чего осторожно подвёл её к самым перилам в начале моста, поставив почти незаметной для чужого взгляда со стороны, и выскочил, побежал за остальными.

Машина, пущенная по уходящей вниз дороге, стала отвлекающим маневром – поняла Селена. Она разгонялась с таким громыханием, что наверняка возбудила к себе нездоровое внимание всех магических чудовищ, которые только находились в зоне слышимости от машины. Так что поспешно уходящие от другой, только что прогрохотавшей машины люди не должны быть замеченными в суматохе.

Вся компания быстро перебежала дорогу и устроилась для наблюдения за ситуацией в уже знакомом доме, который, кажется, становился для них, нежданных-негаданных гостей, временным пунктом пребывания в пригороде. Все шестеро (одна на руках предводителя) вбежали в раскрытый подъезд и замерли.

– Джарри... – негодующим шёпотом прошипела в ухо мага Селена.

В подъезде было темней, чем на улице, наверное, поэтому Джарри беззастенчиво поцеловал девушку, мягко повернув к ней голову. А девушка машинально откликнулась, после чего неслышно охнула и задёргалась в его руках.

– Мирт помог мне – могу стоять на ногах, – уже отчётливым шёпотом предупредила Селена. Отчётливым – это чтобы слышали остальные.

– Она может, Джарри, – наивно подтвердил мальчишка-эльф, не совсем понявший ситуации.

– За что? – прямо в ухо, судя по прерывистому дыханию – смеясь, прошелестел маг и покорно спустил девушку на пол.

Она взялась за его руку, нагибая и тоже в ухо прошептала:

– А вдруг они поймут? – намекая на поцелуй.

Он скользнул пальцами по её руке, пытаясь нащупать кольцо от "братства", потом, кажется, вспомнил и вздохнул. Мальчишки, по-видимому, ничего не поняли. Коннор высунулся из-за приоткрытой двери и, повертев головой, доложил шёпотом же:

– Чисто. Идём?

– Идём, – откликнулся маг. И крепко взял Селену за руку.

Быстрой и бесшумной толпой они пробежали два нужных дома. Вовремя спрятавшись в подъезде третьего, выждали торжественное шествие по улице "крабов". Мика ещё буркнул неприязненно:

– Ишь... Как хозяева топают!..

Бумбумов было несколько штук – то ли семь, то девять: один то и дело мотался вокруг да около основной кучки, поэтому точно сосчитать не удалось.

В свете луны, проникающей по краю подъезда, Селена видела: Мике откровенно не терпится взорвать или перестрелять "крабов", Хельми изучающе вглядывается в них, Колин машинально принюхивается к воздуху, в котором витает прохладный ветерок с привкусом холодной лежалой пыли. Мирт, вытянувшись солдатиком, стоит, даже не выглядывая наружу, – впечатление, что он настолько ненавидит этих бумбумов, что лишний раз видеть их – для него мука. Коннор вытянул руку с последним пулемётом и, прищурившись, провожает "крабов" выдвинутым стволом. Его видимая половина лица – абсолютное спокойствие...

А под руками Джарри так тепло и уютно...

Но – время. Над её головой Джарри в волосы прошептал:

– Пора. Ты точно сможешь сама идти дальше?

Она изо всех сил двинула локтем в его жёсткий живот, отчего он снова бесшумно рассмеялся, и они за мальчишками вышли из подъезда.

Во время одной из перебежек от дома к дому, когда все скучились у очередного здания, Селена машинально пересчитала народ.

– Эй, нас шестеро, – испуганно сказала она. – Кого нет?

– Колина, – после паузы отозвался Хельми.

Пришлось вернуться к углу дома, который только что проскочили, и оглядеться.

– Вижу, – сказал Коннор и кивнул налево, где на сером от лунного света асфальте чернела маленькая фигурка, присевшая на колени.

– Куда?! – рассердился Джарри, перехватывая ринувшуюся к дороге Селену.

– Но Колин!..

– Селена, мы – братство, – напомнил Коннор. – Почувствуй его. Колин спокоен, но чем-то заинтересован. Стойте здесь, сторожите нас. Я подойду к нему.

Затаив дыхание, они следили, как чёрная фигурка подбежала к другой, маленькой, но уже повыше – кажется, Колин уже встал с коленей и сидит на корточках. Рядом с ним опустился на корточки и Коннор. Пару минут они, похоже, что-то искали на асфальте, а потом дружно поднялись и побежали к таившейся в тени компании. У девушки даже мысль мелькнула: может, Колин что-то выронил?

Но мальчишки добежали. Колин оказался слишком смущён всеобщим беспокойством за него, и Коннор объяснил сам:

– Там недавно перестрелка была. Колин на кровь среагировал. Но никого не убили.

Селена только хотела ляпнуть: "А как ты узнал, что никого не убили?", но рот закрыла. Он же некромант. А даже она уже знает, что после насильственной смерти призрак погибшего остаётся на месте своей смерти.

Ещё несколько перебежек от дома к дому, из подъезда к подъезду – и они оказались у того самого здания, внутри которого пряталась лаборатория.

Они оказались у самого подъезда, когда на дороге у начала длинного здания что-то довольно сильно зашуршало. Все стремительно влетели в дом. Ночной Убийца!

– А он сюда не зайдёт? – опасливым шёпотом спросила девушка.

– Нет, – уверенно сказал Коннор. – Этот не зайдёт. Шорох слышала? Он сам по себе неслышный, а вот если кого-то сожрал...

– Поняла-поняла, – замахала на него Селена. И огляделась. – Помнится, в прошлый раз мы спускались вот по этой лестнице?

– Ага. Пошли?

Остановились наверху лестницы. Здесь все быстро сотворили огонь на ладони – даже Селена, которая сначала убедилась, что, пропустив обложки магических книг перед внутренним взглядом, видит и так, без освещения. Но побоялась, что обычно напрягается во время магического видения и слишком сосредоточена на том, чтобы не "соскользнуть" назад, к обычному, человеческому взгляду.

– Это здесь вы были, когда нас допрашивал Координатор? – негромко спросил Джарри.

– Здесь, – медлительно сказал Коннор, вглядываясь в тишину зала.

А Хельми покосился на мага. Обычно бесстрастный, мальчишка-дракон снова перевёл взгляд на разрушенный зал внизу, под их ногами. Но, настроенная на "братство", Селена почувствовала странное тепло, скользнувшее от Хельми к магу. А через секунды поняла, что это за тепло. Благодарность. Джарри сказал: "... нас допрашивали", хотя допрашивали только одного маленького дракона. Слова мага вернули Хельми в мгновения, когда, защищая от проникновения в мысли маленького дракона взрослых, Джарри обнял его, а мальчишки окружили, не давая прорвать защиту мага.

Выбитую взрывом дверь маг всё-таки смог поставить на место и закрыть ею дверной проём в подвал. Если кто-то захочет проникнуть в подвал, проникновение это будет достаточно шумным... Они осторожно, прислушиваясь и приглядываясь, спустились по лестнице. Кажется, в этом зале осталось всё таким же, как неделю назад. Вроде сюда никто больше за это время не заходил? Или Селена пока не чувствует случайных для неё потоков силы, которые могут почувствовать остальные?

– Ты помнишь? – спросил Джарри у Коннора. – Ты должен попробовать вызвать здешних призраков. У тебя всё с собой есть для вызова?

– Всё, – монотонно сказал Коннор. Кажется, мальчишка уже сосредоточился на прослушивании помещения. – Хельми, надо будет – помоги.

– Хорошо, – тоже довольно монотонно сказал мальчишка-дракон. – Я с тобой.

– Остальные, от лестницы не отходите, – велел маг.

Двое мальчишек пошли к центру зала.

Обернувшись взглянуть наверх, на закрытую дверь, Селена приготовилась ждать, для чего, вытащив пару пик, чтобы были под рукой, уселась на последней ступеньке лестницы. Рядом немедленно примостился Мика, а с другого краю – Мирт. Колин присел у её ног. Мельком посмотрев на Джарри, Селена чуть в голос не расхохоталась: она ещё ни разу не видела мага столь обиженным! Ишь... Места возле неё не оставили!..

Джарри вздохнул и, поднявшись, сел на ступени выше, чуть боком, чтобы держать под контролем и происходящее в зале, и Селену.

Девушка некоторое время поглядывала на него, а потом увлеклась происходящим в разгромленной лаборатории.

Сначала мальчишки обошли всё помещение близко к стенам, потом у одной из стен остался мальчик-дракон, а Коннор вышел на середину. Сев лицом к выходу на какой-то обломок – видимо, бывшую стену между кабинетами, он вынул из карманов мелкие вещи и разложил их перед собой. После чего обвёл пальцем разложенные предметы, наверное, заключая их в круг. Едва он соединил края круга, невидимая от Селены линия мгновенно взвилась огнём. Только огонь этот был не тёплым, жёлтым или оранжевым, а холодно-белым. Затем девушка увидела, как зашевелились губы Коннора. Мальчишка читал заклинание.