Текст книги "Детский сад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

20

Джарри резко оглянулся. Сначала Селена не поняла, в чём дело. Но маг тихо и жёстко велел:

– Магию – блокировать! Огнестрельное – не трогать!

Как – блокировать и не трогать?! Когда на магию и на оружие одна надежда?!

А когда дошло, что он имеет в виду... Аж мурашки по коже: "крабы" ушли за трупами, но ведь они совсем не далеко!

Ноги пятившейся девушки уткнулись в рюкзаки с формой. Джарри успел уложить их так, что мальчишки смогли встать на них. Он сам уже вооружился Открывающим мечом. Мальчишки – кто быстро повытаскивал из наспинного колчана Селены пики, кто обзавёлся личным оружием... Рядом – еле слышные металлические щелчки. Девушка оглянулась: Коннор, не сводя глаз с ворча приближающихся к ним оборотней, вытянул руки книзу – из кистей равномерно росли длинные и узкие клинки. Едва рост прекратился, мальчишка взялся за едва оформленные рукояти. Хельми тоже не отставал: его крылья преобразились в нечто зачаточное – с острыми краями, похожее на плавники.

"Селена, уступи! – холодно сказала Илия. – И – перчатки!"

– Да пожалуйста, – пробормотала девушка, вслепую натягивая боевые перчатки и с трудом дыша при взгляде на уродливые морды, скривившиеся в странных гримасах.

Неделю назад, когда пришлось экстренно вмешаться в погоню одичавших оборотней за Амандой и Эрно, девушка уже испытала потрясение. И решила выяснить, что собой представляют одичавшие, впервые с которыми столкнулись, когда старый оборотень напал на Колина. Джарри объяснил, что оборотни дичают, если долго не едят человеческой пищи – в частности, обработанной, например: варёной, жареной и так далее. Хуже, когда они нападают на других представителей здешнего мира и, по сути, занимаются людоедством. С ними происходят необратимые перемены: они ещё могут перекидываться в человеческую форму, но... Форма эта изломанная. Человеческое тело становится излишне мосластым, при горбатых плечах голова – словно стиснутой, а крокодилья челюсть – дьявольской насмешкой над человеческим в оборотне. Одичавшие вроде ещё пытаются вспоминать о более совершенной форме, пытаются одеваться, но одежда уже мешает им, стесняя движения диких и свободных. Поэтому одежда на них чаще – лохмотья, еле прикрывающие плешивую кожу с клочьями шерсти.

Эти – бежали к ним на полусогнутых, переставляя уродливо вытянутые стопы с чуть слышно скрежещущими по асфальту каменными когтями.

– Илия, Коннор – вокруг ребят, – тихо сказал Джарри. – Хельми, прикрываешь изнутри.

И они трое встали по краям своего круга.

Одичавших оказалось слишком много. Прежде чем они замельтешили вокруг, чуть не размножаясь, Селена успела насчитать девять особей – в той самой уродливой форме. И ещё бегал, чуть не путаясь под ногами, небольшой обратившийся волк.

Селена поняла, что предложил Джарри. Они, все трое, дрались на уровне. Мальчишки будут бить исподтишка.

Некоторое время, будто запугивая (а может – и на самом деле запугивая), одичавшие кружили, мягко и основательно ступая по асфальту.

Кружение прервал Коннор. Недавнее напряжение после лаборатории всё ещё кипело в нём, и Селена нисколько не удивилась, когда мальчишка резкой тенью мелькнул на шаг вперёд – и, подпрыгнув, ударил ногой в голову ближайшего дикого. Причём, уже падая вместе с падающим оборотнем, мальчишка ударил его сверху своими клинками. Булькающий всхлип и тяжёлый шлепок на дорогу громоздкого тела стали выстрелом из стартового пистолета. Дикие бросились на группу людей.

Селена чувствовала, как жёстко контролирует её Илия. Оборотни, как на подбор, оказались высоченными, даже несмотря на сутулость. Но Илии на это было наплевать!..

Шаг вперёд – одновременный удар ладонями в шипастых боевых перчатках под кадык двух оборотней. Треск позвонков. "Главное – рассчитать движение!" – сухо сказала Илия, когда захрипевшие твари схватились за горло с выплеснувшей кровью из пасти и из множества ран от шипов. Тело девушки развернулось. Оборотни ещё падали, пытаясь удержаться на ногах и хватаясь за разорванное горло... Илия коротким пинком опрокинула одного хрипящего, крутанулась на месте от второго, ползающего под ногами, всадила пику в третьего, который хотел прыгнуть поверх валяющихся под ногами девушки. Прыгнул – себе на голову, поймав встречное движение кулаком в шипастой перчатке...

Общий расклад такой: одичавшие забыли, что такое настоящее драка, старались брать количеством. И не соображали в азарте (добыча же! И сколько её!), что им противостоят люди, которые умеют защищаться. Первым, кого они начали пока ещё инстинктивно избегать, стал Джарри. Он дрался, как истинный воин: попеременно орудуя мечом и охотничьим ножом, одним дерясь на расстоянии, другим – добивая. Затем стали сторониться Илии: та сама лезла в драку. Последним "обнаружили" именно Коннора: мальчишку сначала не принимали в расчёт из-за его роста, из-за того что мальчишка. Но именно перед ним куча трупов оказалась самой высокой. На скользких мертвецах мальчишку спасала только изумительная прыгучесть.

Плохо одно: одичавших оборотней оказалось слишком много. Если сначала Селена надеялась, что из сосчитанных девятерых хоть кто-то быстро сообразит, что с людьми лучше не связываться, то вскоре она пожалела, что вообще думала о коротком бое. Оборотни выскакивали и мчались к ним отовсюду. Стая была явно многочисленной. И рассчитывала именно на превосходство в количестве.

Мальчишки, припрятанные под защитой троицы воинов, то и дело высовывались между ними, били пиками в слишком близко подошедших. Иногда выпускали Хельми, и он ударом крыла сбивал с ног особенно неосторожных оборотней, слишком рьяно рвущихся к вожделенной добыче. Удар крылом-плавником был страшным – особенно если учесть, что мальчишка-дракон бил краем крыла по животам: Селена время от времени стремительно поворачивалась посмотреть, всё ли в центре компании в порядке, и видела, как Хельми стряхивает с крыльев кровь.

В один из моментов кровавой драки маленький дракон сбил с ног небольшого волка, который пытался тишком прорваться в середину защитного круга. Мельком Селена видела, как зверь пролетел несколько метров, прежде чем застыть на месте.

Рычащая, взвизгивающая, хрипящая мясорубка продолжалась довольно долго. Подспудно Селена понимала, что боевого времени прошло не так уж и много. Но. Если Коннор и продолжал драться без усилий, напоминающих, что он на пределе и усталость вот-вот возьмёт своё, то даже Илия стала осторожней использовать чужое тело: несмотря на тренировки, быстро вымотанные мышцы повиновались уже чувствительно неохотно. И Селене, хоть и "вставшей в сторонку", всё чаще хотелось просто опустить руки и на пару-тройку секунд просто замереть на месте.

Морозом по коже продрал хрип Коннора, который до сих пор казался деловито-стремительным, как автомат:

– Я... больше не могу. Джарри, я сейчас...

– Коннор, не надо!

Илия-Селена вдруг отшатнулась: бежавший на девушку оборотень внезапно взревел от боли и выгнулся назад, оскалившись в чудовищно-болезненной гримасе. По инерции бега пробежал ещё пару затихающих, заваливающихся шагов и рухнул к ногам Селены – на живот. Между лопатками торчала короткая стрела. Рухнул чуть дальше ещё один, даже ещё пока не пытавшийся нападать. Третий, завертевший головой в поисках стрелявшего, завизжал, когда неизвестный стрелок промахнулся, и короткая стрела задела ему голову, оторвав ухо. Онемевший от неожиданности круг людей во все глаза смотрел на странную бойню, которая массово продолжалась недолго: что-то сообразив, дикие оборотни, резко рыча, словно перекликнувшись, рванули с места. Причём Селена успела уловить пару мгновений, когда двое-трое из стаи, перед тем как удрать, успели рвануть клыками лежащих собратьев... Её затошнило – своих! Мертвецов! Людоеды...

Джарри снова отступил к мешкам и мальчишкам, напряжённо водя мечом перед собой. Нахмурившийся Коннор тоже отошёл к центру защитного круга, исподлобья приглядываясь к пришлым. Как и маг, мальчишка дышал тяжело, бессильно опустив руки с клинками...

Когда стоящих на ногах оборотней не осталось, а только двое-трое на земле продолжали дёргаться в конвульсиях, из того же переулка между домами показались люди. Они шли к компании медленно, озираясь, напряжённо держа руки на выставленных перед собой арбалетах. Впереди – высокий и широкоплечий мужчина. Он словно вёл за собой остальных – клином, видимо, будучи вожаком.

Приблизившись, он чуть повернул голову кивнуть назад, после чего из-за его спины выступили двое и быстро обошли оборонный круг, добивая диких оборотней. А предводитель шагнул – тоже на безопасном расстоянии – к Джарри, сделавшему движение встать впереди своих.

– Мир вам, незнакомцы, – хрипловато сказал предводитель. И ухмыльнулся. – Что-то я не припоминаю вас в нашем районе.

– Мир и вам, – откликнулся Джарри, теперь уже уверенно опуская меч и охотничий нож. – А мы не здешние. Так, ненадолго забежали.

А из-за спины предводителя выступила маленькая женщина – с длинными тёмными косами. Оглядела пришельцев и присвистнула.

– Ничего себе – компания у них!

– А что? – насторожённо спросил предводитель.

– Три мага, дракон, эльф, оборотень и вампир!

Предводитель вскинул брови, уже иначе приглядываясь к компании.

Селена сообразила: женщина – маг. Поэтому и разглядела.

Компания на всякий случай снова насторожилась. Но, кажется, вместо того чтобы встревожиться, предводитель, как ни странно, наоборот успокоился. И спросил у Джарри:

– Как насчёт поговорить?

– Времени маловато, – развёл тот руками.

– Это – что? – кивнул предводитель на мешки с формой.

Маг нерешительно замолчал. Но толпа из человек двадцати ждала ответа. И тогда рядом с Джарри встала Селена, уставшая, злая и обеспокоенная напоминанием о времени.

– Это – военная форма. У меня в деревне двадцать девять детей, и мне их надо одеть и обуть. Поэтому мы приезжаем в пригород – чтобы найти хоть что-то.

Предводитель присвистнул, как недавно женщина-маг.

– Двадцать девять! Откуда вы их только берёте?!

– Сами приходят! – отрезала уже вконец обозлённая Селена. – Вы нас отпустите или как?

– Задержим, – спокойно сказал предводитель. И добавил насмешливо: – На полчаса.

Им предложили дойти до среднего подъезда дома, у края которого только что отзвучала схватка с дикими оборотнями. Как ни странно – помогли: взялись сами за поклажу и понесли следом. Правда, перед тем как полностью успокоиться, Джарри мельком взглянул на Коннора. Селена заметила, что у мальчишки-мага очень сосредоточенный вид: он как будто очень тщательно прислушивался к пространству. На взгляд Джарри Коннор поднял голову и качнул головой. И Джарри ощутимо расслабился.

Про себя размышляя над этим маленьким и не совсем внятным эпизодом, девушка пришла к выводу: маг без слов спросил, можно ли доверять этим людям, которые их только что вытащили из заварушки с дикими оборотнями, а Коннор каким-то образом проверил незнакомцев и тоже без слов объявил, что можно.

Так что вскоре оказалось, что вооружённые незнакомцы не просто ведут компанию, а компания довольно спокойно бредёт за ними.

Не совсем спокойно. Чуть насторожённый и взволнованный Колин поотстал, чего сначала никто не заметил. А потом привычный к его присутствию завертел головой Хельми. И дёрнул Селену за рукав.

– Колин!

Мальчишка-оборотень сидел на корточках перед тем самым волком, которого сбил Хельми. Среди оставшихся на дороге трупов девушка не сразу разглядела Колина, но испугалась, как бы с ним чего не случилось, – и побежала к мальчишке. Джарри вздохнул – и за ними. Получилось так, что всей компании незнакомых помощников пришлось выжидать, что там ещё задержало странных пришельцев.

– Дышит, – в своей привычной манере медлительно выговаривать слова сказал Колин. – Маленький. Чуть старше меня.

С другой стороны присел Джарри, сунул руку под башку зверя.

– Оглушён, – констатировал он. – Раны есть, но не смертельные. Что делаем?

И все посмотрели на Селену. Девушка прикинула: если что – Джарри придётся тащить этого несчастного, недавнего врага, всю дорогу – до машины, а потом – до плоскодонки Мики, спрятанной в кустах.

Она огляделась: глаза детей смотрели на неё. Совершенно спокойно. Ждали её решения. Чёрт... Неужели они думают, что она может отдать приказ добить несчастного?

– Нам нужна верёвка, – сухо сказала она. – Не думаю, что когда он придёт в себя, будет смирным, как ягнёнок. Да и тащить его будет легче за верёвку.

И она с трудом подавила нервный смех, представив картинку: они с триумфом возвращаются в деревню, таща на какой-нибудь жерди привязанного к ней волка!.. А пока... Джарри взвалил волка себе на плечо и немного перекошенно пошёл к подъезду.

По дороге он сказал:

– Селена, не беспокойся за этого дикаря. Если что – Хельми заставит его перекинуться, и тогда мальчишка пойдёт своими ножками.

– А если не захочет? – хмуро спросила Селена.

– А мы его накормим! – смеясь, откликнулся Коннор, а Мирт обернулся к нему тоже с улыбкой. После чего тихо добавил:

– Если идти не захочет, можем и заставить. Старый Бернар учил брать под контроль нижайших. А у этого мозги атрофированы – можно и попробовать.

Как-то дети быстро пришли в себя – думала девушка, наблюдая, как мальчишки расслабились. Или у них это стресс таким образом проходит?

Когда они все вместе подошли к ожидающим их незнакомцам, Селена вздохнула и сказала предводителю:

– Вы хотели знать, откуда у нас дети берутся? Вот, пожалуйста, наглядный пример. Это – тридцатый.

– Тридцать второй, – поправил Хельми. – Люц-ция и Эрно.

Девушка закатила глаза к небу, но промолчала, смущённо улыбаясь. Женщина-маг вдруг быстро бросила взгляд на предводителя – и тот заторопился проводить гостей в подъезд. Оказывается, именно в этом подъезде находилось цокольное помещение, ранее служившее местом для ремонтников. Здесь было темно, пока женщина-маг не зажгла несколько огней. Дети активно ей помогали освещать помещение. Здесь было просторно и пахло сырым бетоном и старым металлом сухих труб.

Несколько человек из "спасательной команды" остались в комнате, остальные – вышли сторожить переговаривающихся. Гостей усадили на скамейки, сами стояли.

– Мы живём в этом районе пригорода, – начал по праву хозяина места предводитель, черноволосый мужчина с тяжёлым лицом. – Меня зовут Рамон. Мы – это те, кто не захотел переходить в город, потому что здесь наши родные места. Чистильщики пригорода. Наша цель – машины и дикие оборотни, а иной раз и мародёры из города. Бывает и такое. Жить здесь можно, если знать некоторые точки, которые можно потрошить. Нас городские власти оставили в покое, потому что мы устраиваем диверсии против машин. Изредка власти даже могут расщедриться на оружие и боеприпас. Но в основном нас поддерживают довольно богатые горожане, для которых пригород – место, опасное для самого города. Вот кто мы такие.

Даже по интонациям стало ясно, что к продолжению диалога он приглашает гостей. Селена взглянула на мага – тот улыбнулся.

– Неподалёку от пригорода есть деревня. Она сильно защищена от магических машин охранным заклинанием.

– Я знаю это место, – подтвердила женщина-маг.

– Так получилось, что заклинания пропустили меня, когда я нашла первого из детей.

– Это я тебя нашёл первым! – заявил Мика.

Привычные к соблюдению тишины, все тихонько, почти неслышно рассмеялись.

– Я думала, что мы просто сможем жить в этой деревне, не опасаясь налётов машин. Но опять-таки так повернула судьба, что в деревню начали приходить дети – оставшиеся без родителей. Чтобы их обеспечить всем необходимым, приходится делать вылазки в пригород.

– Но ведь там машинные демоны! – не выдержала женщина-маг.

– Нужда заставит – и мимо демонов проскочить сможем, – вздохнула Селена.

– А что вам надо? В пригороде? Продуктов?

– Еда у нас есть, – сказала Селена и, немного помешкав, добавила: – У нас проблемы несколько иные. Нам нужна одежда. Вот – нашли военную форму. Из неё перешивать будем для детей. Ещё нужны бумага и ручки. Мы открываем школу. Есть преподаватели, но нечем писать и не на чем.

– Бумага, – задумчиво сказала женщина-маг. – Это не в жилых районах надо искать, а в деловых и управленческих. Там, кстати, свои Чистильщики есть. Можем связаться. Рамон, мы как? Поможем?

Черноволосый Рамон испытующе посмотрел на Джарри и Селену, потом перевёл взгляд на детей, с интересом изучающих помещение, затем – на лежащего у ног Селены волка. Предводитель Чистильщиков чуть двинул уголком губ. Как-то скептически, словно в чём-то сомневался. Потом откашлялся и сказал:

– Помочь нетрудно. Меня интересует лишь одно: что будем с этого иметь мы?

– Если вы имеете в виду продукты, то первые овощи начнут вызревать только месяца через полтора, – растерялась Селена.

Рамон хмыкнул.

– Не собираюсь выдирать изо рта детей хоть чего-нибудь. Я имел в виду другое. Вы точно берёте это... животное с собой?

Колин, стоящий рядом с девушкой, взялся за её рукав. На спокойного Рамона он смотрел... волком – улыбнулась Селена. И кивнула, обняв Колина и прижимая к себе:

– Да, берём.

– Возьмёте с собой ещё одного пассажира?

Джарри и Селена переглянулись. Хм... Назвавшись груздем...

– Возьмём. – После паузы Селена зажмурилась и открыла глаза. – Это ребёнок?

– Я сейчас позову, – как-то странно сказала женщина-маг и поспешно вышла, поднявшись по небольшой лестнице. Такое впечатление, что она очень боялась, как бы компания странных взрослых с не менее странными детьми не отказалась бы от новичка. Остальные Чистильщики смотрели на компанию спокойно, но с заметным всё же напряжением.

Мальчишки ничего не поняли. Они уже обошли всё цокольное помещение и теперь окружили неподвижно лежащего волка. Первым поднял голову Коннор.

– Селена, ты решила, как мы с ним будем?

– Нет, не решила. Кроме моей головы, есть ещё несколько. Ваши предложения?

– Мне кажется, будет лучше, если Хельми его перекинет.

– Х-хельми с-сделает быс-стро.

– Только надо сразу придумать, как его удержать, – вмешался Мика, сочтя, что и он входит в число нескольких думающих голов. Он тут же нагнул голову и быстро вытащил из штанов ремень. – Поводок, – объяснил он на вопросительно поднятые брови.

Джарри взял у него ремень, подёргал, примеряясь.

– Согласен. Поводок выйдет крепким. Ну что, Хельми? Получится с обморочным?

– Получ-читс-ся.

Мальчишка-дракон присел на корточки перед волком и провёл пальцами по его холке. Едва длинные пальцы замерли на голове волка, тот будто задвигал лапами. Секунды спустя на полу съёжился темноволосый мальчишка. Колин немедленно надел на него свою рубашку, которую снял с себя, как только решили, что делать с оборотнем. А Джарри надел на шею оборотня импровизированный ошейник. Селена осмотрела мальчика: настоящих ран нет, только кровоподтёки и царапины. Ничего страшного – до деревни, где ему окажут полную медицинскую помощь, доживёт. Сейчас назревала только одна проблема: как довезти мальчика? Кто заставит его идти, дёргая за ремень и за ошейник? Девушка незаметно передёрнула плечами. Ладно, в дороге решится. Наверное, Джарри не откажется?.. Шаги сверху заставили всех с оправданным любопытством оглянуться.

По лестнице спускалась женщина-маг, держа на руках худенькую девочку лет шести-семи. Селена невольно улыбнулась. Девочка сонно смотрела вокруг, ни на чём не сосредотачиваясь взглядом. Наверное, её только что разбудили. Но почему её несут на руках? Почему не привели за руку? Она достаточно взрослая для этого.

Женщина-маг остановилась рядом с Селеной и смущённо сказала:

– Мы нашли её недавно. Дикие покусали страшно. Удивительно, что выжила. Но у нас она не выдержит. Раны не заживают – говорят, потому что город везде, камень. Особенно плохо с ногами. С городскими властями мы связаться не можем пока, так что...

– Оливия...

Девочка подняла равнодушные глаза.

В цокольном помещении воцарилась по-настоящему мёртвая тишина. Даже шагов Мирта не было слышно – так легко он шёл к женщине-магу с протянутыми к ней руками.

– Оливия...

Селена сглотнула.

Женщина-маг без колебаний отдала девочку-эльфа в протянутые руки мальчишки.

21

– Когда я несла сюда девочку, думала, что отдам в руки, как минимум, сородичей, судя по присутствию здесь мальчика-эльфа. То есть думала, что будет кому её вылечить, – напряжённо сказала женщина-маг, назвавшаяся Вандой. – Наши дети все в городе – в основном у наших родных. Ухаживать здесь за малышкой некому. Да и мы не сидим на месте. Все наши отряды никогда не остаются на месте. Я думала...

– Вы хорошо думали, – спокойно откликнулась Селена. Она быстро подошла к мальчишке-эльфу и положила ладони на его плечи, вглядываясь в остановившиеся сумрачные глаза девочки, чьё неподвижное лицо начинало её беспокоить. – Мирт – её брат. До недавнего времени он думал, что вся его семья погибла. Так что с девочкой?

– Мы нашли её в подвале, когда сканировали дома в поисках диких оборотней. Возможно, она пыталась спрятаться в подвале, когда на неё наткнулись оборотни. Они не смогли пролезть за нею в узкое подвальное окошко, но очень сильно изуродовали ей ноги. Она у нас три дня. Я не целитель, сделала только то, что смогла. Но раны не заживают. Слишком много времени прошло до момента, когда мы её нашли.

Мирт конвульсивно прижал сестру к себе. Лицо девочки исказилось. Наверное, он задел ноги, которые были аккуратно перебинтованы тряпками. Но её лицо исказилось только чуть. Создавалось впечатление, что Оливия, жёстко говоря, не реагирует на внешние раздражители. На брата она даже ещё не взглянула. И Мирт это понял.

– Селена, что с ней? – торопливо спросил он, вглядываясь в глаза малышки.

– Не знаю, но мы немедленно уходим, – сказала девушка и быстро пошла к лестнице. – Надеюсь, Бернар разберётся.

– Бернар?! Эльф? Он с вами? – поразился Рамон.

– Вы его знаете?

– Одно время мы бегали к нему, когда получали ранения или укусы, а потом он будто свихнулся, загородился от всего мира. Недавно мы заглядывали к нему с этой девочкой, думали – хоть он что-нибудь придумает, своя же для него! А его нет. Значит, вот что с ним. А мы думали, не напали ли на него дикие... Куда вы сейчас?

– К мосту, – сказала Селена уже от двери. – У нас там машина.

– Проводим, – решительно сказал Рамон.

А женщина-маг кивнула не менее решительно.

– Осталось только одно, – напомнил Коннор. – Этот пацан. Что делаем с ним? Оставляем здесь? Или всё-таки забираем?

Девушка оглянулась на Джарри. Тот странно смотрел на дикого оборотня, только стараниями Хельми возвращённого в человеческую форму. Маг перевёл глаза на Рамона.

Тот смотрел тоже странно – на мага. Как будто что-то решил для себя.

– Коннор, сколько тебе нужно времени, чтобы взять его сознание под контроль? – не глядя на мальчишку-мага, спросил Джарри.

– Если ты возьмёшь его на руки, а я пойду рядом, – совсем немного, – бесстрастно сказал Коннор, подходя ближе к нему.

Ванда, женщина-маг покосилась на него, а потом не выдержала:

– Ты очень необычный, Коннор. Даже для мага. Такие странные силы вокруг тебя, что я не совсем понимаю, откуда ты их берёшь...

– Знаю, что необычный, – сухо сказал мальчишка, обрывая все дальнейшие расспросы и наблюдая, как Джарри легко поднимает с пола дикого оборотня, который всё ещё не пришёл в себя.

У Селены замерло сердце, как бы мальчишка не проговорился, что он не просто маг, но маг-киборг. Мало ли как воспримут такое явление те, кто уверенно называет себя Чистильщиками. Но, несмотря на детские повадки, Коннор всё же оказался предусмотрительным, видимо понимая, что к машинам отношение в пригороде точно не самое лучшее, мягко говоря. Он встал рядом с Джарри и велел:

– Хельми, веди меня.

И закрыл глаза, больше не обращая внимания на пристально смотревшую на него Ванду и положив ладонь на затылок дикого оборотня. Мальчишка-дракон подошёл и взял Коннора за руку, чтобы вести его, по необходимости ослепшего. Мика уже приплясывал наверху лестницы, торопясь побыстрей покинуть цокольный подвал. Рядом, дожидаясь остальных, стоял отстранённо спокойный Мирт с сестрёнкой на руках, которого по выходе, поставили в середину группы.

Пока почти бежали к мосту под защитой многолюдной охраны и носильщиков для найденных тюков с военной формой, Селена успела побеседовать с Вандой – женщиной-магом. Обе женщины быстро сговорились, что Ванда распространит слух среди бригад Чистильщиков о детях, собранных в деревне. А затем Ванда быстро перераспределила по ближайшим Чистильщикам имена детей из деревни Селены. Сказала, что боится, как бы самой не забыть всех. А потом поинтересовалась, почему девушка не рассказала драконам о задумке с распространением информации о детях.

– Для драконов сейчас важней глобальное, – задыхаясь от быстрого бега (уставшая чисто эмоционально, Илия отступила куда-то и теперь только приглядывалась к происходящему), сказала Селена. – Пусть им и занимаются. А если есть возможность передать имена через кого-то другого, то, мне кажется, быстрей выйдет. Устная почта иногда действенней. Хотя я бы не отказалась от публичного чтения этого списка в самом городе. Мне что-то не кажется, что все мои (Ванда взглянула с улыбкой) дети остались совершенно без родителей.

– Селена, можно в следующий раз, когда мы найдём ребёнка, отдавать его вам, в деревню? У нас не всегда есть возможность переправлять детей в город.

– Если только будет возможность некоторое время держать его у себя, то я согласна. Ведь мы не всегда знаем, когда приедем в следующий раз.

Коннор отнял ладонь от затылка оборотня минуты через три после выхода из цокольного помещения. Через минуту мальчишку-оборотня из рук мага перехватил Рамон, велев Джарри отдохнуть до моста. А ещё через минут пять процессию бегущих людей и существ догнали ещё двое и передали Селене тяжеловатый пакет, размером примерно с хороший том какой-нибудь энциклопедии. Она схватила на бегу, не раздумывая, и только потом спросила бегущую рядом Ванду:

– И что это?

– Это учебные листы, рассчитанные на долгое использование, – объяснила женщина-маг. – На них можно писать, а потом стирать написанное. И там же, в пакете, лежит пачка карандашей специально для этих листов.

Обернулся Коннор – тихонько смеясь, показал большой палец.

– Нам повезло! – стараясь говорить тихо, сказал он.

– Повезло! – усмехнулась и Ванда. – Вы запомнили тот дом, где мы только что были? Если придёте в следующий раз, там будут нужные для вас предметы. Мы бросим клич по всем бригадам – думаю, они откликнутся. – Она вздохнула. – Если только, конечно, этот дом выживет. У нас то и дело что-нибудь да случается. Недавно, вон, одно здание ни с того ни с сего взяло да сгорело. Да так страшно – дотла выгорело...

Селена прикусила губу и опустила глаза, забыв, что в темноте глубокой ночи это движение незаметно. Как и зачастившее отнюдь не из-за бега дыхание. Оглянулись Коннор и Хельми. Наверняка усмехаются, радостные.

– Одно хорошо, – продолжала ничего не понявшая, но не дождавшаяся ответа Ванда. – Там такая адская машинка была – как на дрожжах росла. Текучая, без формы. Ничем не прошибить. А в этом огне сгорела тоже.

– Если эта машинка ещё и серебристого цвета, то одну такую мы недавно видели, правда, маленькую ещё, – сказал Коннор.

– Где?

Коннор описал примерное расположение дома, где неделю назад им пришлось обойти живое серебро. Ванда по описанию, кажется, поняла, где это находится. Да и вообще, судя по всему, микрорайон знала как свои пять пальцев. Пообещала вернуться туда и отследить пакость, а если будет возможность – и сжечь.

Их проводили до моста – совершенно спокойно, несмотря на тревоги и поминутную оглядку. Здесь Мика немедленно влез в припрятанную среди обломков машину и быстро вывел её на начало моста. Высунувшись из кабины, он начал подгонять всех на правах водителя:

– Вы ещё долго собираетесь возиться? Мешки в салон, сели все! Быстро!

Сопровождающая их "охрана", пересмеиваясь между собой, выполнила приказы мальчишки: закинула в салон мешки, причём один из Чистильщиков остался, чтобы уложить их так, чтобы не мотались, когда машина тронется с места, а ещё – чего доброго, не придётся гнать от какой-нибудь напасти. Он не пожалел верёвок, которые до этого момента скрученными висели у него на поясе. Но предупредил, что отдаёт их на время. Мика даже укорил его:

– Ишь, скряга! Для детей жалко, да?

– Э-э... Тут у вас такие детки, что палец в рот не клади – руку откусят, – усмехнулся Чистильщик. А Мика польщённо хмыкнул.

Уже когда пассажиры сели на свои места, когда мальчишку-оборотня положили на пол, в салон заглянул Рамон.

– Крокарей не боитесь? Может, вас до конца моста проводить?

– Мы уже целую кучу этих гадов положили! Это нас они бояться должны! – вызывающе ответил Мика, снова высунувшийся – уже в салон и несколько, кажется, даже обиженный тем, что их компанию заподозрили в трусости. Джарри шутливо взял его за шкирку и втащил снова в кабину, усадив перед рулём.

– Если б они ещё знали, что бояться должны, – вздохнула Селена.

– Тогда – до встречи. Передайте старику Бернару, что мы очень жалеем, что его нет с нами в пригороде! – отступая от машины, сказал Рамон. – Счастливо доехать!

– И вам счастливо!

Машина взяла с места довольно живо. Мост они должны были проехать минут за пять-семь, поэтому все занялись делами, не терпящими отлагательств.

Мирт, сидевший напротив Селены, странно молчаливый, будто забыл, что прижимает к себе сестру. То ли сосредоточенный, то ли отстранённый – каким был ещё, когда начал выходить из цокольного помещения... Приглядевшись магическим зрением, Селена обнаружила неожиданное: вокруг девочки, которая до сих пор ни на что не реагировала и оставалась неподвижной, появилась странная сфера, прозрачная и словно плавящаяся, как воздух над огнём. Или как круглый ком прозрачной воды, который постоянно колышется, – как это ни странно звучит.

– Что он делает? – шёпотом спросила девушка у Коннора.

– Пытается остановить процессы гниения, – приглядевшись к прозрачной сфере, объяснил мальчишка.

– Но его магия привлечёт к нам магические машины!

– Ничего, – взросло и безо всякой рисовки сказал мальчишка. – Мирт боится только того, что пострашней машин. Селена, ты не беспокойся. Сегодня я проверил себя почти на всех уровнях. Моя физическая подготовка не слишком хороша, но это потому, что я ещё маленький. Но, случись применить магию, я сумею сделать так, чтобы мы прорвались без особых потерь. Верь мне, ага?

– Ага, – вздохнула девушка.

Она загляделась на мальчишку, лежащего на полу. Тот всё не приходил в сознание. И Селена пока не спрашивала Коннора: он ли это сделал, или дикому оборотню и в самом деле достался от Хельми слишком страшный удар? Больно стукнуло собственное сердце. Ещё за этого беспокойся... А как не беспокоиться, если – ребёнок? Если лежит почти голенький, в одной рубашке Колина, и оттого выглядит беспомощным, да ещё руки-ноги наружу, а на коже шрамы, царапины, синяки – места живого не найдёшь; если живот, порезанный крылом Хельми, наскоро перевязан, но уже по складкам тряпки, расплываясь, влажно чернеет кровь; если от шеи – самый ужас для ребёнка! – тянется ременной поводок?! Как раб...