Текст книги "Детский сад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

28

На слово Коннора положиться можно. И на заверения своих ребят, что новичка пригреют и помогут ему адаптироваться к «местным обычаям», – тоже. Но Селена, чувствуя, что нужно проявить себя хозяйкой, поспешила узнать, как и что дома без неё делается. Да и познакомиться со спасённым не мешало бы.

Парня-оборотня и в самом деле отмыли и одели – пригодилась та самая военная форма со складов. Оказалась как раз по нему. А ещё раньше – накормили. Теперь он сидел в гостиной, на диванчике, явно готовый к дальнейшему знакомству.

Селена вошла в гостиную, приветливо улыбнулась вскинувшемуся на её шаги оборотню... И с трудом удержала улыбку на губах, присаживаясь на диванчике рядом. Кажется, ни нечаянный гость, ни ребята, окружившие его, ничего не заметили. Но Джарри вдруг крупно прошагал вперёд и мимоходом оглянулся. Неужели он сразу почуял, что с нею что-то не то? Немедленно насторожённый, он присел неподалёку, чтобы проследить лично за тем, что встревожило девушку.

Если бы сама Селена это знала... Нет, кое-что она знала, но это оказалось так неожиданно, что она просто сама себе не поверила. Ей знаком этот парень!

Она вглядывалась в него так и этак – и не понимала. Немного квадратное, скуластое лицо, насторожённые тёмные глаза под хмурыми бровями, короткие тёмные волосы, коротковатый нос с беспокойно раздутыми ноздрями, плотно сомкнутые, обветренные до белого губы, небольшой подбородок. Всё вместе сливалось в облик человека – простите, живого существа, – привыкшего к жизни в постоянном стрессе. И – до боли знакомого!

– Меня зовут Селена, я здешняя хозяйка, – с некоторым напряжением сказала она. – Привет тебе, гость. Как зовут тебя?

И похолодела. Сейчас он скажет, что его зовут Вилмор.

Рот оборотня дрогнул, но ответил он спокойно, хоть и с усилием:

– Меня зовут Вилмор.

Дети с любопытством смотрели на новичка, поэтому не заметили, что девушка всё-таки не смогла удержать улыбки на губах – та мгновенно растаяла. И кровь отхлынула от лица. Селена машинально дотронулась до похолодевшей щеки, покосилась на Джарри. В отличие от остальных, он смотрел только на неё – и её жест заметил сразу: его глаза сощурились – на неё, потом – на оборотня. Сдвинулись вверх и брови: Селена, что происходит?

Она с облегчением снова улыбнулась. Это огромная поддержка, когда тебя понимают с полувзгляда.

За входной дверью загомонили мальчишеские голоса. Братство. Оборотень сразу повернул голову к двери, а Селена быстро взглянула на его руки. У него должна быть странная привычка: когда Вилмор напряжён, он скрещивает мизинец и безымянный. У неё уже перехватило дыхание – скрестил!.. От его рук поднял взгляд и Джарри, снова приподнял брови: опасность? Или пока нет?

Дверь распахнулась. Первым перешагнул порог, естественно, Коннор – оборачиваясь к Хельми, с которым о чём-то спорил. Закрыл дверь Колин, и Коннор вместе с Хельми сразу направился к Селене, пока Мирт что-то недовольно доказывал Мике.

– Привет, уже познакомились? – спросил Коннор, остановившись перед диванчиком и глядя на парня. – Как вас угораздило попасть под машинных демонов? Неужели не видели, что они тут постоянно крутятся? Мне жаль твоих друзей.

Последнюю фразу он произнёс гораздо медленней. Взглянув на мальчишку из-за его изменившегося голоса, Селена зябко повела плечами. Снова что-то необычное, Коннор смотрит на оборотня суженными глазами, с едва скрытым изумлением, словно заметил в нём нечто, чего заметить ну уж точно не ожидал.

Вилмор опустил безразличные глаза и принялся монотонно, с долгими паузами, будто он не мог сразу найти нужных слов, рассказывать то же самое, что поняла про него ещё раньше Селена: оборотни бежали вдоль деревенской изгороди, в самом деле пытаясь найти лаз, чтобы проникнуть в деревню. А машинные демоны и впрямь были для волков неожиданностью.

Коннор на время рассказа отошёл к Джарри, который кивнул ему, как и взглядывал на Селену: а с тобой-то что? Кажется, мальчишка шёпотом ответил: "Сейчас, подожди".

Какое-то время с Вилмором разговаривали, чтобы понять, останется ли он здесь, в деревне, или придётся вывозить его каким-то образом в пригород, к Чистильщикам. Но парень пока и сам не знал, что ему делать дальше. Кажется, он был не прочь остаться на какое-то время в деревне. Подспудно девушка понимала его: тут оборотня накормили, что в последнее время становится для многих беглецов от магических машин наиглавнейшим козырем – чтобы кинуть якорь в тёплой и сытной гавани; а ещё, несмотря на кружащих поблизости машинных демонов, здесь всё-таки безопасно – изгородь вон с какой мощной защитой. А парню явно досталось довольно сильно. В нём довольно заметно бушевало желание хоть немного отдохнуть, прийти в себя: смотрел на всех с такой надеждой...

Так что, переговорив с Веткиным, девушка предложила свободную веранду на время превратить в жилое помещение – для братства, уточнила она, и братство обрадовалось. А в их комнату на мансарде проводили парня.

Пока ребята наверху собирали вещи для переезда в новое помещение, Селена вошла в столовую. Следом – Джарри и Коннор.

– Селена, в чём дело? – сразу спросил маг.

– А что? – насторожённо спросил мальчишка.

– Она смотрела на этого Вилмора так, будто испугалась его.

– А-а... – протянул довольно хмурый Коннор. – А я-то думал...

– Та-ак, – сказал Джарри, пристально глядя на него. – Ты тоже разглядел в нём что-то? Давайте – рассказывайте, что происходит?

– Я его знаю! – выпалила девушка. И беспомощно пожала плечами. – Но не знаю, откуда я его знаю. Дурацкое впечатление, что мы очень хорошо знакомы. Когда я спросила, как его зовут, я точно знала, что именно он ответит. Когда вы входили в гостиную, я знала, что он скрестит пальцы. Но... раньше я его никогда не видела! Что это такое, Джарри? Что-то связанное с магией?

– Так. А ты что скажешь, Коннор? Как только ты вошёл – заговорил с этим парнем, но потом вдруг стал... наблюдать за ним. Почему?

– Джарри, он маг! Я не слышал раньше, чтобы оборотни были магами! – торопливо заговорил мальчишка. – А он весь окутан магией, причём очень сильной! Хельми тоже заметил! И Мирт подтвердил!

Секунды Джарри смотрел то на Коннора, то на Селену.

– Нам срочно нужны Бернар и Колр.

За драконом и эльфом послали Мику и Колина, а пока те бегали, выяснилась ещё одна вещь. Селена с Джарри и неотступно следующим за ним Коннором поднялись наверх, чтобы посмотреть, как устроился Вилмор.

– Тебе здесь нравится? – сохраняя приветливую улыбку, спросила девушка.

– Да, очень. – Он снова бросил быстрый взгляд на неё, но даже магу стало понятно, что Селены он не знает и немного побаивается её именно как хозяйки места. А вдруг передумает? Вдруг выгонит?

– Извини, мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов.

До сих пор стоявший, Вилмор присел на кровать и вцепился в её края, словно боялся, как бы его силком не стащили с неё. Но ответил спокойно:

– Если смогу – отвечу.

– Ты не был Чистильщиком в пригороде?

Он сразу с каким-то облегчением замотал головой. Селена решила было, что он чётко отвечает на её вопрос, как вдруг он сказал:

– Я не помню.

После паузы, во время которой он невозмутимо выдержал взгляды троих человек, девушка с недоумением спросила:

– Как это – не помнишь?

– Эти двое, с кем я сегодня бежал, нашли меня только утром. Мы даже познакомиться толком не успели. Я знаю, что их зовут Мэтт и Лира. И больше ничего. Я проснулся у лесной заводи, а они были рядом. И предложили стать частью их стаи. – Он улыбнулся – со сдержанной гордостью. – Они видели, что я сильный.

– Среди Чистильщиков были оборотни, – задумчиво сказал Коннор. – Может, он и правда из них? Но магия... Вилмор, ты умеешь магичить?

– Я не маг! – категорично сказал оборотень.

– Откуда ты знаешь? – поддразнил его мальчишка. – Если ты ничего не помнишь?

– Но оборотни не могут быть магами! – уже испуганно сказал Вилмор.

– Зачем вы за нами пос-сылали? – недовольно спросил Колр, входя в комнату. За ним тоже недовольно кряхтел Бернар. – О чём вы с-спорите? С-странная пос-становка вопрос-са. Маги – и оборотни?

И замер, вглядываясь в парня. Рядом встал и старый эльф, присмотрелся к направлению взгляда дракона.

– Не маг! – наконец вынес вердикт дракон. – В нём ес-сть ч-что-то магичес-ское, но с-сам он не маг. Потоки с-силы вокруг него слиш-шком х-хаотичны. А маги, как правило, окружены с-структурой с-сил упорядоченных.

Коннор вдруг беззвучно засмеялся. Селена, улыбаясь, подтолкнула его.

– Что? Говори уж!

– Он сожрал мага!

Даже старый Бернар не выдержал и захихикал. Дракон, как наиболее сдержанный из присутствующих, просто улыбнулся шутке Коннора. А вот парень обиделся.

– Я не людоед!

– Не обращай внимания на Коннора, – посоветовала Селена, утирая слёзы и с трудом заставляя себя выглядеть серьёзной. – Он у нас юморист тот ещё! – Она не стала говорить о том, что её ещё тревожило в связи с парнем, но не смогла остановить Джарри.

Тот закрыл дверь в комнату и спокойно сказал:

– Колр, Бернар, пусть вам мои слова не покажутся дерзостью, но есть ещё одна закавыка. Селена твёрдо верит, что она знает этого оборотня. До того, как он представился, она знала его имя. Она знает, что, когда он волнуется, он делает вот такой жест. – И маг скрестил пальцы, на которые удивлённо уставился оборотень. – Вы двое – самые сильные здесь. Можно ли установить связь между моей семейной и этим Вилмором?

Старый эльф медленно обошёл вокруг замершей Селены и длинными худыми пальцами словно приподнял что-то тонкое – между девушкой и оборотнем. Он даже провёл пальцами по... линии? Верёвочке?

– Слишком зыбко, – проворчал старик.

Мгновенно к нему подскочил Коннор, стал вглядываться в невидимую нить.

Поражённая Селена пропустила перед внутренним взглядом магические книги. Ничего не увидела. Джарри всматривался долго, пока его не оттеснил Колр.

Оборотень смотрел на всех ошарашенно.

– Вы правы, Бернар, – наконец сказал дракон, – именно зыбко. С-сны. Леди С-селена, вы видели Вилмора в с-снах.

– Вы сказали – в снах? Не в одном, а во многих? – уточнил удивлённый Джарри.

– Да, во многих. Леди С-селена видит с-сны, в них вс-сякий раз появляетс-ся этот оборотень. Ис-стина и в том, что с-сны эти довольно туманны. Но Вилмор в них ес-сть.

Присутствующие посмотрели на парня, который совершенно был сбит с толку. Правда, несмотря на его растерянность, выглядел он напряжённым, словно, случись что, был готов немедленно прыгнуть – хоть в драку, хоть в попытке прорваться – только бы сбежать. Так что Селене пришлось сказать именно ему:

– Вилмор, деревня принадлежит сильным магам. Здесь такие силы, что и в самом деле сны могут быть пророческими. Я в это верю. Вполне возможно, что я и в самом деле вижу сны с тобой. И они что-то значат. Может, именно мои сны помогут тебе вспомнить, кто ты такой?

– Скорее, они будут предупреждением, – неожиданно задумчиво сказал Бернар и обратился к Джарри. – Вам, как семейному, мой совет: как только леди Селена уснёт, попробуйте проникнуть в её сны, чтобы увидеть их основные линии. Вполне возможно, то, что видит леди Селена, – пророчество. И в каких-то будущих событиях этот оборотень сыграет не последнюю роль.

– С-соглас-сен с-с Бернаром, – сказал дракон. Снова бросил испытующий взгляд на вконец запуганного оборотня и вышел из комнаты. Старый эльф не стал дожидаться, пока ему предложат выйти, и вышел за ним.

Селена огляделась и присела на кровати напротив. Джарри – с нею.

– Коннор, ты говорил, у тебя... – она споткнулась: не говорить же об учебниках в голове мальчишки при новеньком, который и всех-то не знает. – Ты мог бы определить сам, не дожидаясь моего сна, в чём тут дело?

Впервые на её памяти мальчишка растерялся.

– Это слишком тонко и связано с силовым полем вокруг тебя. Если я вмешаюсь в него и хоть что-то нечаянно изменю, это может отразиться на твоей судьбе.

– Ясно. Значит, одна надежда на Джарри. – Она улыбнулась семейному и положила ладонь на его плечо. – А пока пошли, покажем Вилмору, где тут чего у нас находится. А заодно познакомим его с теми, кого он ещё не знает.

И они и правда устроили Вилмору экскурсию по дому и по той части территории, которая принадлежит дому. Познакомили со всеми обитателями дома, кроме оборотней, потому что те сами в первую очередь познакомились с собратом.

Кроме всего прочего, пытались выяснить, что он знает и умеет, чем полезным может быть в новом для него сообществе. С тихим ужасом глядя на оборотня, который нахмурившись от сосредоточенности, всматривается в плотницкие инструменты, пробует взять в руки охотничье ружьё, Селена проникалась пониманием, что этот бедолага и впрямь ничего не помнит. Жалость на её лице, видимо, была настолько ощутима, что Джарри не выдержал и сказал ей на ухо:

– Селена, ты его пугаешь.

Пришлось собраться как с мыслями, так и с эмоциями.

В учебном доме, в "кабинете" Викара и Асдис, выяснилось, что Вилмор умеет неплохо читать и знает математику. Когда ему сказали, что небольшие, самые простые заклинания из бытовых знают в деревне даже оборотни, он отказался опробовать даже заклинание огня, которое ему продемонстрировали в действии малыши-оборотни.

Джарри потом заметил:

– Кажется, мы его здорово запугали своими предположениями о наличии в нём магии. Да и сам по себе он пуганый – незнанием, кто он.

День прошёл суматошно и деятельно. Селена не могла бы сказать, что этот день один из удачных. Только она начинала вспоминать утреннее происшествие, как немедленно перед глазами вставали две смерти.

И уже вечером, сидя на скамейке возле дома – вместе с братством, пока Джарри и Колр готовились к ночной охоте, девушка сказала:

– Я начинаю становиться подозрительной ко всему. Почему погибли именно эти двое, которые нашли до этого Вилмора? Почему мы так легко вырвали этого парня у машинных демонов? Не верю, чтобы наши щиты, пусть и соединённые и укреплённые Бернаром, оказались так хороши, что демоны не сразу прорвали их. Почему при виде наших щитов демоны вообще остановились? А не рванули сразу к ним? В своих размышлениях я уже дошла до мысли, что машинные демоны специально сделали так, чтобы Вилмор оказался на территории деревни. И меня всё ещё поражает следующее: если Вилмор только недавно потерял память, почему я постоянно вижу его во сне?

– Предвзятость, – спокойно сказал Коннор. – Вот как это называется. Это во-первых. Во-вторых, ты слишком обеспокоена случившимся. Нервничаешь. Не спеши. Пусть Джарри присмотрит за тобой и твоими снами ночью. Завтра ты будешь знать гораздо больше о себе и об этом Вилморе.

Девушка передёрнула плечами.

– Если смогу уснуть.

– Х-хочеш-шь, Х-хельми с-сделает тебе отвар для с-сна? – улыбнулся мальчишка-дракон. – Будеш-шь с-спать с-спокойно и с-с хорош-шими с-снами.

– Спасибо, Хельми, – вздохнула Селена. – Надеюсь, обойдусь своими силами.

А уже ночью, и в самом деле усталая от треволнений, Селена спросила своего семейного, устраиваясь удобней на его плече:

– Ты уверен?

– Конечно? Всё, что будешь видеть ты, увижу и я. – Он заглянул ей в лицо и проницательно спросил: – Ты не боишься? Ведь я врываюсь в святую святых – в твои личные сновидения. Это очень лично.

– Джарри, ты ведь мой семейный? – обеспокоенно спросила девушка. – Так? Тогда почему ты спрашиваешь меня об этом? Я доверяю тебе.

Он улыбнулся и мягко погладил её по голове.

– Спи, семейная... Спи...

С последним звуком его шёпота Селена ощутила, какой непреодолимой тяжестью налились её веки, закрывшись. Не было никакой возможности снова открыть глаза. Она ещё успела сонно подумать, что, кажется, её семейный уже начал свою слежку за её снами. И последнее, что осталось из рациональных мыслей: она не помнит, кто остался в комнате со взрослым оборотнем. И остался ли. И нужно ли, чтобы с ним кто-то остался...

Она закрыла глаза – и оказалась в комнате на мансарде. В бывшей комнате братства. Она стоит рядом с кроватью, на которой беспокойно спит Вилмор. Он разбросал одеяло, скатал на сторону простыню. Подушка давно валяется рядом с кроватью. Она смотрит ему в лицо: он не просто беспокоен. Он волнуется, причём так, что лицо страдальчески перекошено гримасой отчаяния.

Глаза он открыл так, что она – из своего далека, из магического кабинета – отпрянула при виде беззрачковых – и оттого слепых, сияющих прозрачной зеленью глаз.

Пока он сидел недвижно, Селена оглянулась на окно: светает. Значит, основную часть сна она его не видела?

Вилмор сел на кровати. Смотрел – не смаргивая. Направление взгляда узнать трудно. Но сидел так, словно его позвали – и он откликнулся. И теперь слушает, что ему ещё скажут. Сначала сидел без движения. Потом начал чуть раскачиваться. Снова застыл. После чего мягко встал – и, как был в одних домашних штанах (домовые успели пошить на него), пошёл к двери.

Девушка будто спускалась следом. Не оглядываясь, замерев странным взглядом слепых глаз на точке в пространстве, он мягко, вкрадчивым шагом охотника шагал по лестнице, затем по гостиной. Выглянула из столовой Тиграша, вздыбилась на него, попятилась за дверь.

Он остановился перед входной дверью. Постоял немного, будто снова прислушиваясь к чему-то слышимому только ему. Поднял руку. Ладонь на дверь. Нет, не плотно. Пространство между ладонью и дверью осталось. Селена затаила дыхание, хотя как-то внутренне знала, что он не подозревает о её присутствии. Ладонь мягко словно поплыла вперёд. Пространство между нею и дверью не сокращалось – дверь открылась.

На звук шагов она, незримая, обернулась.

Едва взрослый оборотень прошёл маленький коридор, с дверями на веранды, одна из дверей открылась. На пороге встал одетый Коннор. Мальчишка стоял и смотрел вслед уходящему. За его спиной – увидела Селена – быстро и бесшумно одевались остальные члены братства.

На улице пасмурь раннего утра. Облака, которые солнечным днём будут лёгкими и белыми, сейчас казались мрачными, тёмно-синими.

Вилмор не спеша обошёл дом и пошёл по дороге вниз – к изгороди, как поняла Селена. Мальчишки, крадучись, следовали за ним. Впрочем, они могли и не красться: незрячие глаза оборотня не шевельнулись ни разу. Ничем он не показал, что хоть как-то реагирует на любые внешние раздражители.

Даже во сне Селена поразилась: у второго же дома после их собственного, на скамейке, сидели Колр и Бернар. Мальчишки аж замерли при виде преподавателей. А те только кивнули. И, когда оборотень прошёл мимо старших, они тоже поднялись и пошли за ним.

А потом вдруг стало всё ясным и поразительно реальным: кто-то ласково провёл по её щеке пальцами и прошептал:

– Селена, вставай...

Через минуту оба, лёгшие не раздеваясь, быстро вышли из дома.

Им пришлось пробежаться, чтобы догнать остальных. Успели вовремя. Девушка с великим удивлением увидела, как Вилмор замедлил шаг – в нескольких метрах от изгороди. Напротив изгороди – с той стороны – собрались машинные демоны. Все шесть громад кружились с привычным уху рёвом и воем. Причём так вынужденно близко друг к другу, что казалось – вот-вот столкнутся.

Оборотень встал на месте. Но стоял недолго. Плавно осел на траву, скрестив ноги. И снова замер, слегка опустив голову.

– Что он делает? – прошептала Селена, не глядя на мага.

– Открывает им изгородь, – тихо откликнулся Джарри.

29

Сначала – пустота. Именно пустоту чувствовала Селена, глядя на сидящего в траве оборотня – с опущенной головой. Потом откуда-то изнутри пробилась жалость: босой, в одних штанах – холодно же в росистой по-утреннему траве. Да и тощий – с одного раза разве наешься?.. Потом – ужас. Он собирается открыть магическую защиту и пропустить в деревню машинных демонов?! Чтобы они заутюжили мирное место в пустыню? Чтобы мчались за детьми, давя их?!

Магические книги будто сами плеснули перед внутренним взглядом.

Теперь девушка видела отчётливые зеленоватые нити, тянувшиеся от головы Вилмора к изгороди, а от неё – к первой вставшей впереди рычащей громаде. Только вышедшие за пределы деревни нити стали гораздо толще. Они словно канатами наматывались на крутящуюся мощь машинного демона – или разматывались?

Пока Селена пыталась разобраться в том, что видит, с той стороны произошли кое-какие изменения. Торнадо подкатил ближе к изгороди – так близко, что от его беспощадно-мощного движения закружилась голова и затошнило от ужаса, что демон вот-вот прорвёт магическую защиту. Но с этим приближением можно было бы и смириться. Не впервые они видят попытки демонов прорваться. А вот с тем, что произошло далее, смириться можно вряд ли.

От мощной туши торнадо вокруг зеленоватых нитей выстрелило множеством чёрных канатов – странно ворсистых. Они не пробили защиты изгороди, но впечатались в неё, будто мохнатые лапы врезались в невидимую стену, обляпали её кляксами когтей. Зеленоватые нити, идущие от Вилмора, не дрогнули, оставаясь такими же, но за пределами деревни исчезали среди всё ещё стреляющих от машинного демона чёрных канатов. И всё так же вляпывались в призрачную стену смачные чёрные лапы.

Вскоре у девушки при виде происходящего появилось смутное впечатление чего-то знакомого. Она уже видела такое: когда во что-то закрытое врезалось и закреплялось на нём множество влепленных предметов, которые затем тянулись назад и... Они эту защиту собираются выдрать!! Как грабители стекло вырезают, а потом нужным инструментом или с помощью липкой ленты осторожно вынимают!

Все – вооружённые: Джарри, Колр, Бернар, братство – уже стояли рядом с оборотнем, который словно не замечал никого вокруг себя. А может, и в самом деле он ничего не чувствовал и не замечал?

Чёрные кляксы плотно облепили довольно большую площадь на невидимой стене защиты. И выглядело это ужасающе.

– Коннор, не смей!

Резкий крик Джарри заставил Селену вздрогнуть и оглянуться, хотя она, словно заколдованная жутким зрелищем, сама не заметила, как прошла ближе к изгороди. Сердце больно стукнуло: мальчишка бесстрастно целился в оборотня из личного пулемёта, на который даже Колр смотрел с тревогой. Джарри стоял рядом – с рукой, приподнятой над рукой-пулемётом мальчишки. Видимо, хотел схватить за руку, но мешало необычное оружие, вылетевшее из человеческой плоти. Маг не брезговал – сторожился.

– Почему? – с вызовом спросил Коннор, не отводя дула пулемёта от склонённой фигуры Вилмора. Ребята братства смотрели на него с тревогой – и не из-за Вилмора.

– Ничего не добьёшься. Его разум не участвует в процессе, – резко сказал Бернар. – Машинный демон использует тени его мозга. Даже мёртвый, Вилмор будет подчиняться машине. Ты некромант – взгляни глубже!

– Его душ-ша, – прошептал Колр, и от шелестящего шёпота воздух вдруг словно ещё больше похолодел. Сам дракон, сбросив рубаху, частично трансформировался, выбросив в воздух крылья, которые он сразу распростёр над оборотнем, будто укрывая его. Все расступились. Коннор остался на месте. – Они подс-соединили его душ-шу к магичес-ской с-сос-ставляющей маш-шины. Попробую отрезать его от маш-шинного демона.

Он опускал крылья медленно, осторожно, словно чего-то опасаясь. Но, едва кончики крыльев прикоснулись к зеленоватым нитям, Колр вздрогнул, отдёрнув крылья. Селене даже показалось – она услышала короткий болезненный стон дракона, когда крылья сложились и втянулись назад, в спину. Колр не сдержался – прогнулся, кажется, пытаясь утишить боль, но скривившись. И невольно кинула взгляд на нити – те почернели в местах прикосновения крыльев. Обожгли? Кажется, машинная магия оказалась даже для дракона слишком беспощадной.

Коннор искоса бросил взгляд на дракона – и оружия не опустил.

Затаив дыхание, девушка подошла ближе. А магия человеческая? И попробовала дотронуться до зеленоватых нитей. Джарри рывком оттащил её от оборотня.

– Мы не знаем, как она действует: лучше не прикасаться – кожей. Старик Бернар изучает, но... Времени – и мало.

Сторожевые драконы звенели набатным звоном. И взмахивали звенящими крыльями, во все стороны света провозглашая о тревоге. Именно так чувствовала их девушка, отчаянно глядя в сторону изгороди. А та, обычно видимая в магическом свете светло-серебристой, – уже темнела, будто её и в самом деле подожгли... И девушка вдруг взмолилась: "Пусть сторожевые драконы дозовутся до настоящих хозяев деревни! Пусть появится Ривер и раскрутит ситуацию! Спасёт всех тех, кто нашёл здесь, в его защищённом месте, приют! Ну, пожалуйста! Пусть появится Ривер! Ведь он знает, что хозяйке места плохо! Ривер!!"

Но вместо появления Ривера началось иное.

Вилмор вдруг безвольно повалился набок. Зеленоватые нити от оборотня к изгороди мгновенно растаяли. Ими будто выстрелило назад – к изгороди. Проводив их стремительное, но видимое исчезновение взглядом, Селена замерла: недавно невидимое, пространство защиты покрылось морозно-белыми трещинами, словно в ветровое стекло машины бросили камнем... Чёрные канаты жадно влипали в невидимое стекло – и оно держалось еле-еле под бешеным напором со стороны машинных демонов.

Сторожевые драконы внезапно начали рваться со своих мест – к тому самому месту, в которое впивались чёрные косматые нити-канаты.

Небольшой "осколок", величиной с ладонь взрослого человека, вдруг обозначился белым и непрозрачным. И – выпал!

Один из ближайших сторожевых драконов метнулся со своего места к осколку. Зеленоватые нити, выстрелившие из дыры, сбили его на лету, а затем, обвив собой, деловито смяли его в груду бесполезного лёгкого металла. Как и второго. Остальные пытались взлетать – их сбивали мгновенно, перекручивая на месте. И зеленоватые нити летели далее по изгороди, снимая защиту.

А в это время чёрный канат сунулся в брешь. Его конец, отсечённый от основной части, на глазах превратился в нечто живое и в то же время искусственное. Ошеломлённая скоростью происходящего, Селена даже не могла точно сказать, почему она так решила: живое, но искусственное. Ещё одно существо, наделённое магией? Но прогибалось небольшое тело под верхним краем осколка, выскальзывая из дыры, будто гибкая, пластичная ласка, – и выпадало вроде вниз... И внезапно выстрелило в сторону собравшихся жителей деревни.

А следом всунулись сразу два, расширяя дыру для тех, кто толкался в ожидании, когда можно будет ворваться на территорию деревни.

У этих чёрных ласок только тело оказалось гибким. По сторонам его резко выдвинулись короткие жёсткие крылья. "Истребитель!" – ахнула девушка, вспоминая фотографии по истории своей родной страны.

Потемнело быстро и решительно, хотя и до этого мгновения солнца ещё не было.

Сначала, заворожённая быстрым вылетом чёрных ласок-истребителей, Селена смотрела только на них, невольно пятясь, как и остальные, не отводя глаз от мелочи, которую уже начали отстреливать мальчишки, а Бернар испепелял их пассами. Правда, по его растерянному виду стало ясно, что долго он не продержится, в таком напряжённом темпе уничтожая мелкого врага, которого ещё и выцеливать надо. Только Джарри успел прихватить за подмышки неподвижное тело оборотня и оттаскивал его по траве к деревне, то и дело с тревогой взглядывая вперёд.

Потом, когда девушка поняла, что стало не только темно, но и холодно, она с трудом заставила себя поднять глаза. Сердце – остановилось. Магическая защита деревни оказалась высоченным овалом. Машинный демон, который облеплял косматыми чёрными канатами защиту над изгородью, как только что выяснилось – рассыпался в миллионы чёрных ласок, которые облепили угол деревни и бешено рвали её защиту.

– Селена, не смотри!!

Она не поняла, кто это кричал, но взгляд от гипнотизирующего зрелища смогла оторвать. Совершенно растерявшаяся, огляделась: пока люди палили в ласок из оружия, огнестрельного и магического, пока зеленоватые нити уничтожали сторожевых драконов, защитный купол над углом деревни накренился, прогнувшись, – и стало понятно, что защита здесь вскоре рухнет... Селена отступала позади всех – машинально, пока окрик не привёл её в себя. И тогда она кинулась к Коннору, схватила его за плечи.

– Быстро к изгороди!! Джарри!!

Она закричала от боли, когда прорвавшаяся ласка-истребитель вонзила иглы-зубищи в её плечо. Но на взлёте бушующего адреналина Селена в прямом смысле этого слова с мясом выдрала зверюгу из плеча – на бегу, подталкивая впереди себя упирающегося Коннора и оглядываясь на мага, спешащего за ними. Оборотень остался лежать уже между защитниками деревни и полчищем ласок-истребителей.

Девушка зарычала от боли и ярости и сжала в кулак пальцы, чтобы удержать вёрткое тельце, пытавшееся выдраться из её захвата. Ласка внезапно лопнула! В мелкие осколки! От неожиданности девушка остановилась было, со страхом ожидая, что ласка немедленно восстанет из мёртвых. Но, по ощущениям – пластиковые, осколки окончательно выпали из невольно разжавшихся пальцев и между ними.

Раздумывать над произошедшим времени нет. Селена буквально бросила мальчишку к невидимой стене, которая вот-вот лопнет под чудовищным напором сверху кровожадных чёрных зверьков. Но здесь-то всё по-прежнему! Кружат только торнадо! И, стараясь не слушать, как кричат от боли за спиной, отчаянно закричала сама:

– Снимай с него силу!!

Секунда – Коннор замер, впитывая её приказ.

Один из целых машинных демонов кружил рядом.

Мальчишка перепрыгнул изгородь в пыльный вихрь, сметающий всё на своём пути. Взметнулись волосы Коннора – ужаснулась Селена, только что сообразив, что именно она сделала: выкинула мальчишку на произвол судьбы – в воплощение самой смерти! Как в насмешку, тут же шваркнуло таким порывом, что Коннор мгновенно пропал в свистящей от мощной скорости пыли. И Селена прыгнула за ним!

Она чуть не сбила его с ног – повезло, что новым порывом её отшвырнуло чуть в сторону. Коннор стоял, снова опустив голову, но подняв руки – уже без оружия, словно упираясь ладонями в стену. И вокруг мальчишки снова образовалось пространство, свободное от дикой воронки торнадо, несмотря на близость машинного демона. Только благодаря этому обстоятельству, Селена смогла с трудом подняться с коленей и положить левую руку на его плечо, правую – на изгородь. Из уроков Джарри она помнила: правая силу отдаёт, левая забирает! Положила руки так, чтобы снимать с него набранную силу и передавать в изгородь. Хотя изо всех сил хотелось положить ладонь на собственную щёку, кожу с которой здорово ободрало просвистевшей пылью.

Изгородь под пальцами дрожала. Саму Селену наполнило силой так, что даже ощущая, как мощь начала через её тело втекать в изгородь, она чувствовала себя объевшейся до невозможности вдохнуть. Потом вздрогнула – к ним перескочил Джарри. Встал рядом – положил на другое плечо мальчишки свою ладонь и тоже соединил перетекающую через него силу с изгородью.