Текст книги "Заложник вчерашнего дня"

Автор книги: Уильям Т Квик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Гарри задумался. Снаружи небо стало напоминать цветом сплав олова со свинцом. Где-то за тучами пряталось солнце, но оно ни разу не показалось за время их пребывания на Петербурге. Под облаками медленно колыхалось, как ртуть в огромной чаше, озеро.

– Почему они запретили это? – Гарри вспомнил из лекций, что в Соединенных Штатах того времени творилось много странного, но объявление вне закона такой полезной вещи было выше его понимания.

Фрего помедлил с ответом, будто подыскивая нужные слова, и, наконец, продолжил.

– Их социальная философия осуждала жертву пьянства. Если у тебя тяжкое похмелье – это из-за того, что напился, лечения ты не заслуживаешь. Если ты беден – плохо работаешь, твоя вина. Если система не предоставляет тебе образования, безопасности и жилья – во всем виноват ты сам и помощи не жди. Даже если ты душевнобольной, вини себя. Тебя просто вышвырнут на улицу, потому что кормить и содержать тебя очень дорого. И так далее.

– Но это же несправедливо, – юноша покачал головой. – Нелогично даже.

Фрего расхохотался.

– Такова жизнь, приятель. Ну, ладно. Есть хочешь?

Гарри выдавил улыбку.

– Выходит, это моя вина, что я нахлестался? Имею я хоть право на завтрак?

– Какая разница, чья вина. Питаться-то надо.

Гарри, оказывается, здорово проголодался, поэтому заказал в ресторане обильный завтрак.

– Сейчас ведь время ленча, – удивилась официантка.

– Какие проблемы? – спросил Фрего. – Мы знаем, что миновал полдень.

Гарри взглянул на электронные часы, вживленные в ноготь мизинца левой руки. После прибытия на Петербург он перепрограммировал их, нажимая на ноготь, на местное время. Сейчас крошечный экранчик показывал два часа пополудни. Сутки в этом мире имели двадцать пять часов.

Официантка смягчилась после добродушного признания Фрего, что они перепутали время приема пищи.

– Думаю, шеф сделает для вас исключение, – улыбнулась девушка.

А если не сделает, мысленно поинтересовался Гарри, нам что, с голоду помирать?

Она быстро принесла заказ и, подавая на стол, опять мило улыбнулась. Юноша уловил легкий аромат фиалок и почувствовал напряжение у себя в паху. Ну уж нет, подумал он. Только не сейчас.

– Гостеприимный народец, не правда ли? – спросил Фрего. – Думаю я ей приглянулся.

– Остынь, – буркнул Гарри и подцепил вилкой нечто напоминающее вкусом картофель. – Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

– Умнеешь на глазах, – одобрительно заметил наставник.

– Теперь поговорим, – заявил Фрего, жуя кусок ветчины. – Если у тебя есть что сказать, говори это с полным ртом.

– Что? Почему?

В голосе Фрего снова зазвучали менторские нотки.

– Потому что, – терпеливо продолжил он, – в нашем номере могут быть "жучки", но здесь, в ресторане – вряд ли. И тут слишком шумно для дистанционного микрофона, хотя можно использовать лазер для считывания движений губ. А когда жуешь и разговариваешь одновременно, то даже компьютер ни черта не разберет. Поэтому ты уж постарайся.

Гарри кивнул. Так все запутано. Столько правил в этой игре, которая и не игра вовсе.

– Помнишь то слово?

– Ариус. – В памяти вспыхнула надпись черными каракулями на деревянном столе. Гарри вспомнил совет Фрего и зажевал. – Что оно означает?

– Это планета. Не удивительно, что ты не слышал о ней. Потенциальный Мир, но очень скрытный и обладающий необычайным могуществом. Правда, странноватого свойства.

Юноша попробовал мясо.

– Что мы предпримем?

– Если убийцы оставили нам сообщение, тогда это ловушка. Если нет, то Эрл Томас как-то связан с Ариусом. Или собирается туда. Так или иначе, нам придется отправиться на Ариус. Здесь нам делать больше нечего. Понимаешь?

– Не совсем.

– Я следил за тобой. Там, на Хоготе. Хотел удостовериться, что не было хвоста. Думаю, я был достаточно осторожен. Меня, как и тебя, никто не вычислил, но сейчас им о нас известно. После... после беседы с девушкой. Вне всякого сомнения Поиск здесь теперь скомпрометирован.

– Но кем?

– Кто знает? Местным правительством, Эрлом Томасом, ящерами. Может быть, даже Ариусом. Но нечего гадать. Слово на столе – единственная имеющаяся у нас информация. Так что мы отправляемся. Выбора нет.

Гарри это не понравилось. Звучало как-то беспомощно и безысходно. Но, что делать? Наставник сказал, значит нужно.

– Хорошо, – согласился он.

– У нас кое-кто есть на Ариусе, – прошептал Фрего.

– Кто?

– Увидишь.

Они собрались быстро. Облака, нависавшие над озером, окрасились снизу цветом полированной меди, а само озеро будто горело в огне. Улицы до самого космопорта заполнились людьми.

Гарри с сумкой через плечо протискивался сквозь толпу. Голова кружилась от запахов. Внезапно появившаяся мысль застучала в мозгу, и юноша удивился, почему она не пришла к нему раньше.

– Что если они попытаются убить нас здесь, в порту?

Глаза Фрего были почти прикрыты капюшоном, который он нахлобучил себе на голову.

– Помнишь, что я говорил тебе? О третьей причине, почему аборигены используют так много дерева?

– Угу.

Фрего порылся в своей сумке и вытащил небольшой тускло-серый предмет. Они стояли напротив входа в космопорт, где толчея была особенно плотной. Еще Фрего достал из кармана куртки два крошечных приспособления, вроде затычек.

– Вот, – сказал он. – Фильтры. Засунь их в нос и не вынимай.

Гарри взял одну пару и последовал примеру наставника. Сразу же все запахи пропали. Воздух проходил почти беспрепятственно, но никаких ароматов не ощущалось.

– Не дыши ртом, – предупредил Фрего.

Юноша кивнул. Волна холодного, сырого воздуха ударила его по щекам, которые тут же покраснели. Куртка промокла. Теперь, когда запахи не отвлекали, он мог слышать массу звуков: гомон толпы, шаги, гудки, приглушенный рев из космопорта, отдаленное объявление по громкоговорителю о прибытии шаттла, ровный шум двигателей лазеробуса.

– Стой рядом со мной, – приказал Фрего. – Что бы ни случилось, держись меня.

Гарри придвинулся к нему поближе. Глубоко вдохнув, он закрыл рот. Больше этого не делай, сказал он себе. Дыши через нос. Интересно, что у Фрего на уме?

Как ни странно, но тучи над озером разошлись немного. Золотистый столб света местного солнца озарил воду, как прожектор. На мгновение Петербург стал почти прекрасен.

Фрего тряхнул рукой, и с одного конца тускло-серого предмета появилось нечто необычайно тонкое, едва заметное.

Мономолекулярный нож, понял Гарри.

И тут началось.

9

Рядом с ними стоял толстый лысый мужчина, одетый в деловой костюм и держащий в руке портативный компьютер. Он истекал потом. Гарри видел и запоминал все это потому, что время как-то замедлилось для него. Он чувствовал себя фотоаппаратом: щелк – одна деталь, щелк – другая. Отдельные снимки.

Фрего обернулся. Нож был в его руке. Мономолекулярный атомический нож представлял из себя, собственно говоря, закаленную керамическую рукоятку, внутри которой находился кусок одномолекулярной проволоки. Проволока могла выскакивать из рукоятки на всю длину и делалась необычайно жесткой от статического разряда. Тогда она превращалась в шпагу, настолько острую и прочную, что ею можно было сокрушить бетонную стену. Но Фрего выпустил короткое лезвие, как у карманного ножа.

Он резанул толстяка по руке, ткань разошлась. Сначала пиджак, потом рубашка. Затем плоть под рубашкой. Брызнул ярко-красный фонтан крови, мгновенно намочивший костюм мужчины. Море крови.

Фрего чуть наклонился и ударил человека в бедро. Кровь заструилась на ботинок. Толстяк округлил рот и пронзительно завизжал. И что-то еще, похожее на маленькое серое облачко, вырвалось у него изо рта.

В толпе началась паника.

Это было какое-то безумие. Теперь вопили все. Толпа металась туда-сюда, пытаясь найти выход. Паника быстро распространялась. Феромоны действовали во всю силу.

Переполох превращался в стихийный бунт, в мятеж. Толпа монотонно ревела. Гарри со всех сторон толкали и тащили куда-то, он с трудом удерживался на ногах. Фрего схватил его в охапку и вытолкнул на улицу, ведущую к воротам космопорта.

Автомобили сталкивались друг с другом. Фрего и Гарри протискивались сквозь толчею, отбиваясь от тянущихся к ним рук. Вскоре течение вынесло их к воротам. Толстяк быстро исчез в этом водовороте. Даже некоторые охранники, казалось, спятили. Одни из них, размахивая электродубинками, ринулись в толпу. Другие, наоборот, оставались спокойными. Гарри даже ухватил краем глаза, как один из них невозмутимо вставил в нос очищающие фильтры. Охране едва удавалось сдерживать напор толпы, рвущейся к воротам. Гарри и Фрего смогли, наконец, вырваться на относительно спокойный участок. Они не успели отдышаться, как на них налетел красномордый орущий охранник. Фрего замахал пропускными билетами и тот позволил им пройти.

Через секунду они оказались внутри, прозрачные ворота за ними с треском захлопнулись. Гарри оглянулся. Обезумевшая толпа бурлила. Люди ломились в деревянные стены и те содрогались от напора. Особенно отчаянные пытались взобраться на стену. Несколько человек свалились вниз и были растоптаны толпой.

Гарри заметил человека, сумевшего пробраться к воротам и смотревшего прямо на него. Человек что-то кричал, но охранники оттеснили его своими дубинками, и он растворился в толпе.

– Дерево поддается и гнется. Но бетон дробится и крошится, а стекло разбивается на острые осколки. – Фрего часто и тяжело дышал. – Вот тебе и третья причина. Пойдем.

Они прошли в безопасное пространство зала ожидания космопорта. Внутри в движениях людей также угадывалось плохо скрываемое напряжение. Служители в униформе сновали с озабоченными лицами. Даже через толстые стекла и железобетонные стены доносился рев толпы, похожий на рокот прибоя, бьющегося о скалы.

Пункт контроля они прошли быстро. Таможенники, определенно, нервничали – они не только слышали шум, но и знали, что он означает.

Фрего не проронил ни слова до тех пор, пока лазерная пусковая установка не швырнула шаттл в небо и перегрузка тихо не навалилась на грудь.

– Ты видел его? – наконец спросил он.

– Человека у ворот? Да.

– Считай, что нам повезло.

– Чего он хотел? – Гарри знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его от Фрего.

Тот взглянул на него.

– Он хотел нас убить.

Юноша устало прикрыл глаза. Хватит ли у меня сил, думал он пройти через все это? С Хогота на Петербург, с него – на Ариус. Это уже не просто охота, а самая настоящая травля. И я – дичь. О, отец, кем ты был? И кто такой я?

В их маленькой каюте у одной из стен стояла двухъярусная кровать, у противоположной стены – складной стол с двумя привинченными к полу стульями. Над столом размещался вмонтированный в стену терминал компьютера. Бесшумный кондиционер делал воздух чистым и прохладным.

Гарри лежал на нижней койке, Фрего сидел за столом, на котором стояли грязные тарелки и стаканы, оставшиеся от ленча. Первое время они питались в корабельной столовой, потом Фрего стал заказывать еду в каюту. Стоило это дороже, но путешественники решили, что им следует как можно меньше появляться на людях.

– Почему Ариус? – вслух размышлял Фрего.

– Не знаю, – ответил Гарри. – Ничего не знаю об Ариусе. Я попытался сделать запрос по терминалу, но в корабельной библиотеке зарегистрированы только координаты и название. И все. Неизвестно даже, когда планета была колонизирована.

– Может, это ловушка? – предположил Фрего.

Он, казалось, был полностью поглощен раздумьями, и Гарри это устраивало. Он так устал и хотел лишь одного – спать. Лицо Золотоволосой снова стояло перед глазами. И тот человек у ворот. Кто-то страстно хотел убить Гарта Хамершмидта Младшего – перерезать горло и оставить истекающий кровью труп мухам. И этим "кто-то" мог быть кто угодно – старушка Земля, Эрл Томас, ящеры.

– Думаешь, это ловушка? – переспросил юноша.

– Вполне возможно, – отозвался Фрего. – Будем надеяться, что нет. Только почему Ариус?

Почему он спрашивает меня, раздраженно думал Гарри. Откуда мне знать? Я же не шпион. – Я – новичок в мире профессионалов. Я не смог бы хладнокровно располосовать ножом невинного человека, чтобы освободить себе путь к бегству. Не смог бы?..

– Потому, что Эрл Томас отправился на Ариус, – неуверенно предположил Гарри.

– Неплохо. Продолжай.

– Ну, не знаю... Томас отправился на Ариус, или собирается. Девушку убили, но она успела сообщить нам об этом.

– Что произошло с твоим острым молодым умом, Гарри? – В голосе наставника звучала издевка. – Мне казалось, ты способен на большее.

Гарри резко перевернулся на бок, гнев залил румянцем его щеки.

– Значит, я был не прав, Фрего. Я всего лишь ребенок? Ничего не соображаю и ни на что не гожусь. Ты это хотел услышать?

– Нет, Гарри. – Фрего не рассердился, а выглядел даже удовлетворенным. – Ты становишься мужчиной, хочешь ты этого или нет.

Парень хлопнулся обратно на спину. Щеки его по-прежнему пылали.

Фрего посидел еще немного за столом, уставившись на грязную посуду, и отправился спать.

Глаза у Гарри слипались. Он слышал дыхание товарища, но не смотрел в его сторону. Происшедшее на Петербурге что-то перевернуло внутри него. От былой самоуверенности не осталось и следа.

В чем он дал себе обет? Отомстить Эрлу Томасу. До прибытия на Петербург он действительно надеялся настигнуть Томаса и заплатить ему сполна. А теперь? Если Томас достанет его самого, результат будет таким же, как и с Золотоволосой.

Да ведь я трус, вдруг подумал Гарри. Мысль удивила, прежде он ничего такого не чувствовал. Трус... Сколько самоуничижения в этом слове. Томас убил моего отца, и теперь я боюсь за свою жизнь.

Вот оно.

Я не хочу умирать.

Он попытался отогнать тяжелые мысли. Веки налились свинцом. Не хотелось думать ни о чем.

Глаза юноши закрылись.

Корабль вошел в "нору", когда он уже спал. Фрего наблюдал за ним, сидя на краю его кровати. Время от времени он вытирал влажный лоб парня носовым платком. Фрего слышал всхлипывания Гарри и его мутно-зеленые глаза наполнились грустью.

Дурные сны.

Конечно.

Корабль скользнул в "нору" быстро и ловко, как небольшой зверек. Расстояние до Ариуса было очень большим, и следовало отправиться далеко назад по времени.

Сновидение охватывало сознание Гарри медленно, но настойчиво, будто мать старалась убаюкать ребенка.

Свет.

Он вращался по спирали вокруг огромной желтой звезды. Вдруг внизу замаячила зеленая планета. И вот появились облака, и он парит, подобно ангелу.

Юноша ощущал чувство полета. Крыльев не было, он лишь слабо взмахивал руками и перебирал ногами, словно плавал в воздухе. Гарри спланировал ниже, и стали различимы детали: гора с заснеженной вершиной, гряда черных сверкающих скал под ней, а у их подножия – деревья, напоминающие сосны.

Возник город. Здания казались маленькими и белыми, словно сахарные кубики. Он вытянул руки по швам и устремился вниз. Между зданиями копошились крошечные фигурки людей. Теперь он понял, что строения были громадными.

Каким-то образом Гарри осознавал, что это сон. Деревья колыхались от ветра, но он ничего не слышал, а уже летел над длинной белой улицей к величественному сооружению. Необычайно высокие ворота были распахнуты, и он влетел через них над головами людей, которые с отрешенными лицами стекались к зданию.

Он понесся по длинным коридорам с бесконечными поворотами, зная, почему-то, куда поворачивать. Наконец он вырвался на обширное открытое пространство со стеклянной крышей. Под куполом клубилось сияющее облако, которое переливалось всеми цветами радуги. Голубой, зеленый, красный...

Облако звало его. Юноша понял, что это дар и впервые за много дней почувствовал себя в безопасности. Он вспомнил. Что-то причинило ему боль, но что именно и как – неизвестно. Зато знало облако. Оно знало все.

Улыбаясь и ощущая тепло на лице, юноша широко раскинул руки и влетел в этот разноцветный туман.

– Гарри! Проснись!

– Оставь меня в покое. Я устал.

Фрего продолжал тормошить его.

– Вставай, говорю тебе. Мы прибыли.

– Что?

– Мы на месте. Уже Ариус. Скоро стыковка с орбитальной станцией.

Юноша открыл глаза, смутно что-то припоминая. Нечто огромное, сияющее и теплое. Он попытался ухватить видение, но оно стало ускользать от него. Все. Исчезло.

Яркое сновидение истощилось до жиденького освещения каюты. Лицо Фрего с широко раскрытыми глазами было рядом.

– Давай, Гарри, поднимайся.

– Хорошо, – раздраженно пробурчал он. – Отстань от меня. Я проснулся.

– Мы, кажется, не в духе?

– Иди к чертям.

– Гарри!

Парень поднял отяжелевшую голову. Прекрасный сон улетучился. Ничто больше не согревало, внутри были холод и пустота.

– Извини, Фрего.

Тот коснулся его плеча, хотел что-то сказать, но передумал.

– Ну, ладно. Собирайся.

– Моментом, – вскочил Гарри. – Я сейчас.

Орбитальный терминал оказался громадным и практически пустым. Вместе с ними высадились еще только двое пассажиров. Все здесь было современным, чистым и ярко освещенным. На контрольном пункте хозяйничали роботы, не сделавшие никаких замечаний относительно голубых линз Гарри. Фрего это насторожило.

Информационный экран сообщил им о наличии на станции небольшого отеля, где они могли остановиться, ожидая шаттл. К тому же предполагалась какая-то дополнительная проверка, так как прибытие на терминал еще не гарантировало допуска на саму планету.

– И что теперь? – спросил Гарри. Его сумка показалась ему очень тяжелой. Интересно, какова сила тяжести на этом спутнике?

– Пойдем в отель. Потом мне нужно кое-что уладить.

– А если нас не поселят?

Фрего пожал плечами и промолчал.

– Что, если это засада, и нас попытаются убить здесь? – продолжил Гарри. – Никогда не сталкивался с подобной организацией. Тут нет прямых рейсовых шаттлов на планету. Похоже на ловушку.

– Нет. Я здесь щекоча не бывал, но мне рассказывали, что Ариус особая планета. Меры безопасности – чрезвычайные. Помнишь, ты говорил "мышь не проскочит". Это именно тот случай.

Гарри вспомнил свою маленькую лекцию. Неужели это он был таким напыщенным, таким самоуверенным? Ему стало стыдно.

– Припоминаю, – сказал он.

– Ну, ладно, Гарри. Пошли в отель. Там я попрошу тебя кое-что сделать.

– О'кей, – и юноша поплелся за широкой спиной наставника, стараясь ни о чем не думать.

Проблем с размещением в отеле не возникло. Конторка администратора находилась в конце широченного коридора, идущего от зала ожидания. Все здесь было поставлено на широкую ногу. Терминал, очевидно, предназначался для приема больших групп людей, но казался почти пустынным. По дороге в отель им встретился только один человек, да и то в форме служащего, даже не взглянувший на них. Униформа была изготовлена из золотистого материала без единого пятнышка. Ее цвет напомнил Гарри об убитой Золотоволосой Девушке на Петербурге.

Фрего подошел к конторке и вернулся с двумя черными карточками-ключами.

– Пошли, – скомандовал он.

Номер оказался таким же претенциозным, как и все остальное. Настоящие апартаменты. Две королевских размеров кровати занимали большой спальный альков, отделенный тяжелыми гардинами от остального пространства. В центре стоял низкий стеклянный кофейный столик, окруженный мягкой кожаной софой и парой таких же кресел. У одной из стен размещался суперсовременный компьютер с большим пультом управления. Здесь был даже небольшой бар с холодильником, а также нечто вроде столовой с огромным столом и тремя стульями.

– Погляди-ка сюда, – Фрего коснулся одной из кнопок панели управления, встроенной в дверь.

Тяжелые опоры вдаль одной из стен медленно раздвинулись, и Гарри увидел прямо перед собой открытое космическое пространство, усыпанное звездами. Прямо перед ним неясно вырисовывался в своем загадочном величии Ариус. Облака закрывали большую часть планеты. Сквозь них проглядывали лишь отдельные зеленовато-коричневые участки суши, да мерцали блики на водной поверхности.

– Ух ты! – У Гарри перехватило дыхание от этого зрелища.

– Комнатка с прекрасным видом, однако. – Фрего выглядел чрезвычайно довольным собой, как начинающий волшебник, которому удался на редкость хитроумный трюк.

Юноша смотрел на планету еще некоторое время, гадая, что может ожидать их там, внизу. Если, конечно, они туда доберутся. Усталость с новой силой навалилась на Гарри. Он с трудом дотащил свою сумку до одной из кроватей и зевнул так, что челюсти хрустнули.

– Вздремну-ка я.

– Ты же встал недавно, – в голосе Фрего звучало удивление, если даже не разочарование.

– Я устал, – Гарри пытался не говорить таким жалобным, хныкающим голосом, но у него ничего не получилось.

Фрего пощелкал языком.

– Ну, что же, пожалуйста. – И потом, после небольшой паузы, добавил: – Если тебе так хочется.

Наставник в нем разочарован, это ясно. Плохо, очень плохо. Опять хочется спать, спрятаться от холода. И, может быть, снова найти то божественное тепло.

Фрего наблюдал за спящим юношей, сидя в одном из кресел. Состояние парня пугало его. Ему приходилось сталкиваться с подобным. Когда он позволил Гарри одному идти в тот петербургский дом, у него были на это свои соображения. Он не особенно опасался слежки, но профессиональные навыки требовали сделать это определенным образом. Один из них должен был идти, другой – прикрывать тылы. Со вторым Гарри не справился бы – он же новичок. Но Фрего хотел, чтобы Гарри сделал что-то сам, столкнулся бы с реальностью. Для парня все это оставалось пока лишь игрой. Фрего надеялся, что прогулка в одиночку, встреча с петербургским агентом, возможно даже небольшой испуг, откроют Гарри глаза на мир, в котором он оказался. Он должен понять, что это не игра, а смертельно опасная действительность.

Да и напугать паренька чуть-чуть, для профилактики, не мешало. Но кто же знал, что он увидит там девушку с распоротой глоткой.

Фрего понимал, что беспокоит Гарри, но не знал, как ему помочь. Даже сам он был слегка потрясен. Он уже ошибся один раз, и где гарантия, что не ошибется снова.

А ведь Эрл Томас – сущий дьявол.

И почему Ариус?

– Как чувствуешь себя?

– Непонятно. Усталость какая-то...

– Это нормально. Ты слишком много перенес. – Фрего потрепал его по плечу. – Но у нас нет выбора. Мы должны продолжать начатое. Понимаешь?

Гарри медлил с ответом.

– Понимаю.

– Ты бледный. Проголодался?

– Да.

– Как насчет ленча?

– Неплохо бы. – Лицо юноши было воскового цвета. Слова он выговаривал медленно, без всякого выражения.

– Послушай, Гарри. Я хочу попросить тебя провести компьютерный поиск. Мы ведь почти ничего не знаем об Ариусе, а должны знать как можно больше. Я наводил справки, здесь имеется довольно полное досье на планету. Сможешь ты сварганить мне рефератик?

Гарри взглянул на терминал компьютера. Это был Искусственный Разум с речевым синтезатором и вербальными векторами поиска. В последний раз он работал с подобной машиной очень давно. Но в нем начал просыпаться интерес, а вместе с ним и вкус к жизни.

– Да, – сказал он, наконец. – Я могу это сделать.

– Вот и прекрасно.

Они выбрали один из трех имеющихся на спутнике ресторанов, выдержанный в земном стиле. Белые скатерти покрывали круглые столы, официантами были люди, а не роботы. Заведение могло бы вместить сотню клиентов, но они оказались в этот час единственными посетителями. Интерьер сверкал полировкой, столики были полностью сервированы, будто ресторан ожидал чего-то или кого-то. Может быть, их? Фрего помотал головой. Чушь собачья.

– В чем дело? – Гарри поднял взгляд от тарелки, на которой лежала настоящая свиная отбивная на пышной булочке.

– А?

– Почему ты покачал головой?

– Это место. Я имею в виду всю станцию. Она пуста. Почему?

Гарри откусил кусок отбивной. Он провел за компьютером около двух часов и ответы получил не на все вопросы. Однако, общая картина сложилась. Ариус играл с ними в прятки, и юноша начинал уже кое-что понимать. В планете было нечто, внушающее благоговейный страх. Гарри видел пока лишь какие-то слабые проблески, чувствовал что-то подсознательное, необъяснимое. Но появилась надежда, что он разберется в этом. Не Фрего, нет. Именно он.

– Так почему? – повторил Фрего свой вопрос. Он перестал жевать и положил вилку.

– Потому, что ты был прав. Вся планета – ловушка. Не знаю зачем, но уверен, что это так. И кое-что еще. – Глаза Гарри полыхнули голубым пламенем.

– Что же? – Наставник смотрел на него со странным выражением лица.

– Эрл Томас – приманка. И сомневаюсь, что он сам знает об этом.

10

Фрего внимательно смотрел на Гарри, тщательно переваривая каждое слово.

– Чрезвычайно ответственное заявление, – наконец произнес он тихим вкрадчивым голосом.

Гарри покончил со своей отбивной и вытер губы накрахмаленной салфеткой. Движение получилось изящным, несколько театральным. Он усмехнулся.

– Почему же?

– Ты не подумал, что Томас может быть здесь, на этом спутнике? Если, конечно, он вообще собирался на Ариус. Но ведь очевидно, что дневных рейсов на планету нет. Его могли задержать. Так же, впрочем, как и нас.

– Не думаю, что Томас столкнулся с какими-то препятствиями. Если он прибыл сюда, его пропустили без помех.

Фрего, казалось, был удивлен.

– И что навело тебя на эти мысли, парень?

Гарри откинулся в кресле. Его худое лицо было полно решимости.

– Я подготовил реферат. Хочешь прочесть?

– Позже. Сначала объясни, почему ты считаешь Эрла Томаса приманкой? И что у него общего с Ариусом?

Гарри медленно облизнул губу. Гордость за себя переполняла его, и он не старался особо скрывать ее.

– Досье на Ариус действительно полное. История. Социальные структуры. Думаю, большей частью – ложь. Но при анализе информации можно выудить крупицы правды. Если понять, что пытались скрыть за этой ложью.

– Ну-ну. Может быть, ты мне проведаешь о лживом Ариусе, малыш?

– Пожалуйста. Ариус считают одной из первых колонизированных планет. Полагаю, что так оно и есть. Во всяком случае, это совпадает со многими другими данными. Но знаешь ли ты, когда ее начали осваивать?

Фрего покачал головой. Внимательно слушая, он ничего не говорил. Наставник умел быть хорошим слушателем, когда хотел этого.

– Ариус, скорее всего, был самой первой планетой. Ее колонизировали еще до вмешательства ящеров. Во всяком случае, до того, как мы узнали об их существовании. И, возможно, именно благодаря полету к Ариусу они засекли нас.

Фрего медленно впитывал слова, как губка впитывает густой сироп. В матовом освещении ресторана его лицо, покрытое белыми рубцами, казалось уродливым.

– Продолжай, – попросил он.

– Это случилось после окончания Матричных Войн, когда Луна и Земля, наконец, объединились. – Гарри взял стакан с водой и отпил глоток. Исторические хроники утверждают, что корабль первых колонистов стартовал с Луны.

– Бурное было время, – заметил Фрего, – но какое отношение это имеет к нам?

– Дело в том, что корабль не мог быть с Луны. С нее никогда не отправлялись экспедиции колонистов. Только с Земли, да с некоторых первых колоний. Но не с Луны.

– Почему?

– Луна была истощена Матричными Войнами и не имела ни возможностей, ни ресурсов. Премьер Накамура правил обоими мирами, вместе с Корпоративным Духом. И поэтому первые корабли были русскими или японскими. С Земли, не с Луны.

– Кто же тогда колонизировал Ариус?

– Не знаю, но уверен в одном – Ариус не то, чем кажется. А если это так, почему Эрл Томас здесь? Он, вероятно, тоже не тот, за кого себя выдает. Следовательно, он – часть ловушки. Приманка.

Фрего провел пальцами по скатерти, поскребывая ткань ногтями.

– Факты?

– Кое-какие имеются. В реферате. В основном – мои гипотезы и моя собственная интуиция. Ты можешь довериться моей интуиции?

Фрего посмотрел на свои пальцы.

– Могу. Но каковы наши дальнейшие действия?

– Мы спускаемся на планету. Думаю, именно этого от нас и ждут. Томас нас не остановит – его нет здесь.

– Почему ты так полагаешь?

– Не дело приманки отпугивать дичь.

Разрешение для перелета на планету пришло вечером. Посадку на шаттл назначили на утро.

Фрего заснул глубоким крепким сном. Он давно научился этому. Перспективы не были радужными. Определенно, их ждали большие хлопоты. Но Фрего был закаленным бойцом и, при желании, умел сосредоточиться на главном. Плотно поужинав, он рано завалился спать. Кто знает, как долго им, может быть, придется обходиться без сна и еды, а быть в форме – долг и обязанность любого бойца из Поиска.

Гарри сказал, что это ловушка, но для кого? Фрего прочел реферат, но мало что уяснил из него. Длинные ряды статических данных, несомненно, имели значение для Гарри, но для него это был темный лес. Холодная ярость понемногу начинала наполнять Фрего. Поэтому он и уснул сразу после ужина ничего другого ему не оставалось.

Гарри же засиделся допоздна, до боли в глазах вглядываясь в мерцающую внизу планету. Она была капканом, украшенным пышной золотистой мишурой.

Ему было очень страшно.

Таможенного контроля не проводилось. Они взошли на борт шаттла, который был огромен настолько, что, казалось, мог вместить сотни две человек, но они вновь являлись его единственными пассажирами. Однако сам шаттл был мошкой на боку колоссального спутника. На протяжении всего визита их не покидало чувство пустоты и одиночества, ожидание чего-то неведомого и неизбежного. Шаттл спустился по столбу лазерного огня и совершил посадку на бесплодной равнине, рядом с обширным космопортом. Багаж выскочил из туннеля и упал к их ногам. Никакой проверки. Никто не попался им навстречу, когда они шли гулкими стальными коридорами. И вот выход из космопорта. Опять никого.

– И что теперь? – спросил Гарри.

Небо возвышалось голубым куполом. Теплый бриз нежно погладил Гарри по лицу и принес ни с чем несравнимый запах начинающих зеленеть деревьев. Что-то большое и крылатое – ястреб? – захлопало над головами, как выстиранное белье, трепещущее на веревке. Невдалеке, за границами космопорта, темнела горная гряда, покрытая деревьями, напоминающими сосны. Воздух благоухал, а солнце палило с небесной чаши, заставляя щуриться.

Резкий свистящий звук заставил путешественников обернуться. Серебристый аппарат на воздушной подушке подплывал к ним. Застыв на месте, он поднял одну из дверей, как алюминиевое крыло.

– В отель, – скомандовал Фрего, сунув внутрь свою сумку и жестом пригласив Гарри войти.

Гарри в последний раз оглянулся на порт. Здания выглядели новыми, сверхсовременными, но он ощущал их древний возраст. Они были словно монументы – чистые, отполированные и... мертвые.

Кого они ожидали? Уж не его ли?

Он протиснулся вслед за Фрего в салон такси, и аппарат понес их прочь от космопорта.

Юноша успел заметить вспышку света среди сосен на отдаленных горах. Она мигнула и исчезла, как крошечная звездочка.

Такси вырулило на двенадцатирядную суперавтостраду лежащую, на бетонных опорах над низким лесом. Аппарат сразу же набрал скорость; Гарри и Фрего вдавило в мягкие кожаные сидения. Вскоре деревья стали выше, автострада спустилась под гору и запетляла вокруг темных скалистых холмов, над ниспадающими далеко внизу водопадами. Лента шоссе вела к вздымающемуся вдали пику. Что-то в нем показалось смутно знакомым, но тонкая ниточка воспоминания вдруг натянулась и порвалась. Гарри вздохнул.