Текст книги "Тайна кровавого призрака"

Автор книги: Уильям Маккей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

11. Рекламная кампания

Боб и Пит, еще сонные, валялись в постелях, когда Юп вернулся в номер 316. Но при виде комиксов глаза их чуть не вылезли из орбит.

– Где ты их взял? – спросил Пит, от нетерпения подскочив на кровати.

– Это результат подводного наблюдения, – сдержанно ответил Юп.

Он уже собирался все объяснить, как вдруг зазвонил телефон. Пит поднял трубку, изобразив на лице вопрос «кто бы это мог быть?». То, что он услышал, разрешило загадку.

– Это тебя, Боб. Твой отец.

– Привет, па. В чем дело? – сказал Боб, взяв трубку. – Угу. Да. Ладно, сделаю. – Он положил трубку и повернулся к друзьям. – Сакс Сендлер звонил. Он пытается устроить рок-группу в клуб на Ван-Ньюз, и ему надо доставить туда демонстрационную запись. Догадайтесь, кому это поручено.

– Я тебя подвезу, – предложил Пит.

– И я с вами. – Юп усмехнулся. – По дороге и объясню.

– Спасибо, парни.

Боб набрал номер Сакса Сендлера и сообщил своему боссу, что будет через полчаса.

Сборы продолжались недолго, и уже через пару минут они мчались по коридору к лифту. Когда они пробегали мимо 314 номера, дверь открылась и парень колючими бесцветными волосами вынес громадную картонную коробку.

– Ладно, Аксель, – сказал он через плечо, я отнесу это вниз. Эй, ребята, не подождете? – услышали сыщики, войдя в лифт.

– Конечно. – Пит придержал дверь, и тот парень протиснулся в лифт.

– Спасибо, что выручили. Не хотелось бы, знаете, застрять тут с этим барахлом в руках. Черт!

Он непроизвольно ослабил хватку, и коробка заскользила у него из рук. Юп успел поймать ее на лету и заглянул внутрь: груда видеокассет.

– Еще раз спасибо, – сказал их попутчик. – Не нажмете на первый?

Он вышел, на сей раз цепко держа коробку. Юп, Боб и Пит спустились дальше вниз, в подземный гараж, и уселись в «Антилопу».

Доехали они быстро, благо не было пробок, поэтому остановились у дома-офиса Сакса Сендлера в Роки-Бич как раз вовремя. Менеджер вышел к ним из парадного входа, одетый в свою излюбленную спортивную куртку, и, прищурившись за солнечными очками, вручил Бобу небольшой сверток.

– Я спал как убитый, когда этот парень, владелец клуба, разбудил меня. Ему понадобилась эта кассета. – Он с трудом сдерживал зевоту. – В нашем бизнесе просто ненормально бодрствовать в этот час. – Сендлер улыбнулся, когда сыщики все разом зевнули в ответ. Похоже, вы, ребята, тоже так думаете. В общем, адрес на свертке – это недалеко. Я бы не попросил, но это важно.

– Все нормально, – ответил Пит. – Мы так и так ничего не делали.

– Точно, – добавил Юп про себя.

Кассету они доставили без проблем, но на обратном пути в Лос-Анджелес застряли в пробке на шоссе Сан-Диего. Тогда Пит свернул с шоссе на бульвар Супельведа, а пересекая Санта-Монику, снова изменил путь, свернув на Пико.

– У меня такое ощущение, что Пит хочет нас куда-то завезти, – сказал Боб.

– Раз уж мы оказались неподалеку, я решил еще разок взглянуть на Маньяка Дена, – объяснил Пит. – Никак не могу отделаться от одной мыслишки насчет вчерашней ночи.

По бульвару они доехали до магазина комиксов.

– Это там, в полквартале отсюда, – сказал Пит.

Он притормозил рядом с забрызганным зеленым фургоном – Дементо вчера привозил на таком комиксы.

– Прошлой ночью, когда нас чуть не раздавили, нам показалось, что фургон темного цвета, – произнес Пит. – Но Юп сказал, что он был зеленый, – это и навело меня на мысль…

– В Лос-Анджелесе полно зеленых фургонов, – заметил Юп.

– Да, но ведь мы легко можем проверить. – Пит выпрыгнул из машины и подбежал к капоту фургона. – Так и есть. Одна фара разбита. Вот мы и нашли нашего циклопа, – сказал он мрачно.

Всю обратную дорогу шли жаркие споры.

– Если фургон, чуть не превративший нас в отбивные, принадлежит Дементо, значит, он и вломился в наш номер, – сказал Боб. – Только зачем ему это понадобилось? Ведь мы же на него работаем.

– А может, мы для него – прикрытие? – предположил Юп.

Боб посмотрел на него внимательно.

– То есть он украл комиксы и нанял трех тупых подростков, чтобы выглядеть невиновным? – Он кивнул. – И мотив имеется – это же превосходная реклама.

– Все на выставке слышали о краже с прилавка Маньяка Дена, – согласился Юп. – Уверен, каждый подходил к нему, чтобы увидеть собственными глазами.

Пит восхищенно покачал головой:

– А он тут как тут! Помните, он сразу обновил свой стенд. – Он нахмурился. – Но мы же видели его момент ограбления, он никак не мог быть тем Кровавым Призраком.

– Он – нет, а его помощник – запросто, – сказал Юп. – Дементо ведь его отослал, а чуть погодя тот появляется в костюме Кровавого Призрака и ворует комиксы.

– Пока все выходит очень складно, – сказал Пит, – только вот вопрос: можно ли обвинять кого-нибудь в краже собственного имущества?

Боб пожал плечами:

– А почему бы и нет? Почему бы ему не устроить такую грандиозную рекламу? – Зловещая ухмылка появилась на его лице. – Так давайте покажем ему эти неизвестно откуда взявшиеся комиксы – и захлопнем мышеловку.

Юп рассмеялся, потом посерьезнел.

– А ведь это неплохая идея. В зависимости от того, как он себя поведет, мы решим, вор он или нет. Поехали за комиксами.

В отеле детективы поднялись к себе в комнату. На этот раз, проходя мимо 314 номера, они встретили самого Акселя Гризуолда, выходившего из комнаты.

– А я как раз вас ищу! Все говорят, что Рейни Филдз нашла украденные комиксы. Это правда?

– Только те, что принадлежат нам.

Услышав вопрос, Юп не смог сдержать улыбки.

– Рекламная машина мамаши Филдз, похоже, работает без сбоев.

Словно читая его мысли, Гризуолд покачал головой:

– Мать Рейни только об этом и говорит. Маленький рекламный ролик превратился в целое интервью. Кстати, она вас искала. Хочет одолжить у вас комиксы, чтобы Рейни снялась с ними в руках. – Он прищелкнул языком. – И приедет-то парочка репортеров, а она обставляет все так, словно здесь будут снимать продолжение. «Унесенных ветром».

– Надеюсь, она не собирается спалить отель в финальной сцене, – улыбнулся Юп.

– Может, этим она и припугнула менеджера. Гризуолд наклонился вперед. – Уж не знаю как, но она организовала для доченьки специальный лифт с коридорными в форме и все такое. Рейни прибудет на интервью с шиком. – Он поднял глаза. – Вот и она. Подумать только – девчонка пришла на выставку «Звездной Девушкой», а уйдет отсюда настоящей звездой.

Снова в сверкающем костюме Рейни прошла мимо них к лифту. Заметив Юпа, она робко улыбнулась. Наверное, не так-то просто побороть боязнь сцены, подумал Юп. От его внимания не ускользнуло и то, что она была одна.

– Мамаша небось уже внизу, натаскивает репортеров, – сказал Гризуолд. – Ладно, ребятки, спасибо. Хоть знаю теперь, что все это не бессовестное вранье.

Гризуолд ушел. В его словах был легкий привкус зависти. Почему? Юп не мог понять. Разве вся эта шумиха – не прекрасная реклама для выставки?

– Ребята, не возражаете, если мы дадим Рейни комиксы для съемок? – крикнул Гризуолд из комнаты.

Пит пожал плечами.

– Конечно. Почему бы нет? – ответил Боб.

Они зашли к себе в номер, взяли пачку комиксов и направились назад. Рейни стояла у своего персонального лифта в полном одиночестве. Старательно расправляя голубой плащик, она не отрывала глаза от дверей, словно те открывали ей дорогу к славе. А может, она заклинала их не открываться?

Юп был шагах в десяти от нее, когда лифт звякнул, сообщая о своем прибытии.

– Эй, Рейни! – крикнул Юп, протягивая комиксы.

Она повернулась, обрадовавшись знакомому лицу.

Потому-то Рейни и не заметила ничего подозрительного. А вместо обычно ярко освещенной кабинки за скрывшимися дверями была кромешная тьма. И на руках которые высунулись оттуда и схватили Рейни, не было никакой униформы коридорного.

12. Юп спешит на помощь

Юп рванулся к лифту, Пит и Боб помчались за ним. Но двери закрылись прямо у них перед носом. Крик Рейни утонул в стальном колодце.

Не выпуская из рук комиксов, Юп крутанулся назад. Лицо его было белым как мел.

– Вперед!

Он подбежал к служебной лестнице, знакомой им по вчерашней бешеной гонке за ночным гостем. Рванув на себя дверь, Юп ринулся вниз по ступенькам. Он никогда еще не бегал так быстро. Даже Пит еле успевал за ним, а Боб вообще отстал. Юп подвернул ногу, разворачиваясь на лестничной площадке. «Успеем ли? – думал он. – Она ведь в скоростном лифте». Но он не притормозил ни на секунду, скача через две, а то и три ступеньки вниз.

Они достигли вестибюля, но Юп не остановился: не может быть, чтобы похититель собирался выйти из лифта прямо на телевизионные камеры. И на промежуточных этажах тоже не рискнет остановиться – кто-нибудь может ждать лифта на площадке. Нет, самое безопасное место для этого типа – безлюдный подземный гараж. Куда еще доставить сопротивлявшуюся жертву? По последнему лестничному пролету Юп уже не бежал, а летел. Совсем как прошлой ночью, он врезался в дверной проем, правда, на этот раз он несся так быстро, что дверь распахнулась, как от взрывной волны. Медлить никак нельзя: если этот мерзавец успеет затащить Рейни в машину… Он бросился к кабине лифта. Звуки схватки и приглушенные крики обрадовали его! Это значило, что Рейни еще там – и еще в сознании.

– Ну же, малышка, не дури. Я ничего тебе не сделаю. Только скажи, где ты их спрятала, и все будет в порядке.

Голос знакомый. Когда дверцы лифта открылись, Юп понял, что не ошибся. Тащивший Рейни человек был не кто иной, как Ден Дементо.

Удар чем-то твердым по лицу дал Дементо понять, что у него появилась компания. Этим «чем-то» была пачка комиксов, которую Юп даже на бегу не выпустил из рук. Юп удачно застал его врасплох: Дементо даже подпрыгнул от неожиданности, и его руки на шее Рейни ослабили хватку. Этого Юпу и было нужно. Он буквально оторвал Дементо от девушки, швырнув его об стену. Раздался глухой стук, и оглушенный коммерсант закачался.

Рейни брела к Юпу, еле держась на ногах. Он повернулся и протянул руки, чтобы не дать ей упасть. Тут Дементо набросился на него. Юп отразил нападение прямым ударом в грудь, от которого Дементо снова отлетел к стенке. Боб подхватил падавшую Рейни, а Пит присоединился к Юпу, чтобы довершить начатое. Через пару секунд Дементо был пригвожден к стене.

– Ну что, это будет посложнее, чем победить слабую девчонку, а? – орал Юп в лицо коммерсанту.

Он старался побороть ярость, что было не так просто. Особенно после того, как услышал дрожащий голосок Рейни:

– Боб, ты спас меня!

Самое большое, от чего Боб ее спас, – это разбитая коленка, но было не самое подходящее время, чтобы объяснять это Рейни. Она все еще не оправилась от шока.

– Все в порядке, – сказал ей Юп. – Мы позаботимся об этом мерзавце.

Рейни начинала приходить в себя. И тут она вспомнила:

– Господи, меня же ждут внизу. Мама убьет… – опустилась на одно колено и принялась собирать брошенные Юпом комиксы. – Спасибо вам, ребята. Всем вам. – Она сделала глубокий вдох и спросила Боба: – Как я выгляжу? Мне ведь идти наверх.

– Ты выглядишь прекрасно, – уверил ее Боб, – не волнуйся.

– Я думаю, не надо никому рассказывать сейчас, – сказала Рейни. – Поговорим позже, ладно?

Юп слышал, как она вошла в лифт, но не смог заставить себя оглянуться. Как это похоже на девчонок. После всего того, что он пережил, после такой драки… Боб становится ее героем. Юпу снова пришлось утихомиривать накатившую на него злость. И тут он придумал, как употребить ее в дело: ведь из Дементо нужно вытрясти всю информацию.

– Пора бы нам перестать вот так встречаться, – сказал Боб обессилевшему коммерсанту.

– О чем ты? – Волосы у Дементо стояли дыбом. Он тряс головой, пытаясь очухаться.

– Не хочешь ли ты сказать, что уже забыл о прошлой ночке? – спросил Юп. – Когда чуть не сшиб нас троих?

– Своим славным зеленым фургончиком? – в тон Юпу добавил Пит. – У которого одна фара немножко разбита?

– Я не хотел… Я хочу…

– Чего ты хочешь? – давил на него Юп. – Взлом, попытка убийства, похищение…

– Все совсем не так, – твердил Дементо дрожащим голосом. – Я слышал, что эта девчонка в золотом костюме нашла украденные комиксы. Потом вдруг выяснилось, что она нашла только ваши. Ну, мне и показалось, что тут что-то нечисто. – Он судорожно сглотнул. – Я видел ее у прилавка прямо перед крышей. И вдруг она находит часть комиксов. Я и подумал, что у нее все должны быть, и решил поговорить с ней с глазу на глаз, чтобы узнать, куда она их запрятала. Отослал коридорного на минутку, а сам в это время воспользовался лифтом.

На мгновение – всего одно ужасное мгновение Юп подумал, что они только что отпустили настоящего вора. Нет! И удивление, и шок при виде украденных книг Рейни не могла сыграть.

– Ты ошибся, Дементо. Я был с ней, когда Рейни нашла комиксы. Ей их кто-то подложил в сумку.

– Но я должен был сделать хоть что-нибудь! – Маньяк Ден в эту минуту вполне оправдывал свое прозвище. – Я чуть с ума не сошел после того, как меня обчистили. И вы что-то не очень успешно распутываете это дело, вот я и решил поискать сам. Поэтому и к вам полез в номер прошлой ночью.

– Вы собирались обыскать нашу комнату? – удивился Пит.

– Я и не подозревал, что она – ваша. Она ведь соединяется с 314-й, а я хотел забраться туда и поискать…

– У Акселя Гризуолда? – недоверчиво спросил Боб.

– Аксель! – Юп постучал пальцем себя по лбу. – Тот парень с коробкой видеокассет, что вышел утром от Гризуолда, – как же я мог забыть, где его видел! Это один из продавцов видеокассет у прилавка «Камикадзе Комикс».

Юп посмотрел на Дена Дементо, который понемногу приходил в себя, поняв, что его не собираются линчевать.

– А что вообще у Гризуолда с «Камикадзе Комикс»? – недоумевал Юп.

– Да это его собственность, – коротко ответил Дементо. – Вы что, не знали? Вот почему он управляет этой выставкой. Аксель уже тысячу лет в этом бизнесе.

– Тысячу лет в этом бизнесе… – повторил Юп, усваивая эту новость.

Одно было понятно. Ден Дементо вором быть не мог. Сама кража, даже взлом их номера – все это можно было объяснить рекламными штучками. Но похищение девушки – это не совсем та реклама, которую человек в здравом уме хотел бы сам себе сделать.

Юп вздохнул. Он только что потерял подозреваемого. И снова оказался ни с чем.

Но был еще один вопрос, который Юп хотел задать Дементо.

– Когда мы видели у вас тот дубликат номера «Фэн Фан», он стоил двести пятьдесят долларов. А когда Лео Ротвейлер пытался купить ту книжку, что после украли, вы запросили шестьсот баксов, и он тут же согласился заплатить. Чем же тот номер был такой ценный?

Хитрая ухмылка появилась на лице Дементо.

– Он был подписан Стивом Трешем. Вот уж действительно находка для коллекционера. Оригинал самого Стива Треша.

13. Рейни протягивает руку

– Он его подписал? – Юп не верил своим углам. – Я сам не коллекционирую комиксы, но даже мне известно, что Треш не подписывает никаких «Кровавых Призраков». Фрэнк Карн мне все объяснил. Я сам видел, как Стив Треш отказался подписать своим фанам даже наброски.

– Все так, – сказал Дементо, и его ухмылка под торчащими усами стала еще хитрее. – Но это «Фэн Фан» и его «Серый Призрак». Он вышел задолго до появления «Кровавого Призрака». Я так думаю: Треш подписал журнал еще до ссоры с Ротвейлером. И это сокровище принадлежало мне! – Ухмылка разом стерлась с его лица. – Мне! Пока какой-то мерзавец не стащил его.

Юп нахмурился:

– Вы не показывали ту книжку Трешу?

Маньяк Ден покачал головой:

– Я вообще не видел его до кражи. Ну а в ту единственную нашу встречу мне уже и показывать было нечего. – Он посмотрел на сыщиков и откашлялся. – Вы, ребята, как собираетесь со мной поступить?

– Наверное, вы имеете в виду прошлую ночь? – спросил Юп. – Это небольшое происшествие со взломом, вторжением, нападением и нанесением тяжких телесных повреждений?

Угу, – Дементо даже вспотел, – то небольшое происшествие.

Юп пожал плечами:

– Все, что мы можем доказать полиции, это нарушение правил дорожного движения. Вам бы следовало починить фару.

Дементо полегчало. Но тут заговорил Боб:

– А вот Рейни Филдз уже сама решит, как ей поступить. Она ведь сказала, что еще обсудит с нами случившееся. Может, вам пока стоит поразмыслить над тем, что ей сказать?

«Все верно, – подумал Юп. – Рейни действительно придет поговорить».

– Мне пора наверх, к своему стенду, – сказал Дементо, криво улыбнувшись. – Где меня найти – вы знаете. Вы бы и ее туда привели, а? Как бы там ни было, мне надо ей все объяснить и… извиниться.

– Идея, по-моему, неплохая, – ответил Пит, нажимая кнопку лифта. – Ну, чем мы теперь займемся?

– Поищем Стива Треша, – сказал Юп уверенно. – Надо потолковать с ним об автографах.

Они направились к вестибюлю, а точнее – к главному конференц-залу. Небольшая кучка желавших войти образовала очередь у стола регистрации, где девушка с двухцветными волосами ставила на руках печати-пропуска.

Дементо поспешил к своему стенду, а Бобу, Питу и Юпу преградил путь здоровенный охранник.

– Прошу прощения, но ваши печати какие-то больно бледные. – Вглядевшись в тыльную сторону их ладоней, он осклабился. – Точно. Вчерашние печати. И не пытайтесь, ребятки.

Юп достал бумажник.

– Какой же я всё-таки предусмотрительный, – сказал он угрюмо.

Через минуту они уже проталкивались сквозь толчею выставки с новыми печатями «Интеркомикон» – день 2» на руках.

– Следующая остановка – Стив Треш, – сказал Пит, озираясь. – Где его искать?

– Первым делом можно проверить столы художников, – предложил Пит. – Даже если его там не кажется, так по крайней мере кто-нибудь нам скажет, где он может быть.

Место Треша пустовало, и даже его фанатичных поклонников не было видно. Хуже того – никто ничего о нем не знал.

– Он ушел уже довольно давно, – сказал пожилой человек, аккуратно раскрашивавший карандашный набросок Вэки Водента. – Ничего не сказал. Просто ушел.

– Есть еще идеи? – спросил Юпа Боб. – Когда одолевают сомнения, спрашивают администратора.

– Боюсь, мистер Треш не сможет с вами поговорить, – ответили Юпу в регистрации. – У него важная деловая встреча.

– Он не сказал, когда она кончится?

– Около полудня.

– Я оставлю ему записку? – Юп взял со стола ручку и бумагу и черкнул несколько слов. – Я попросил его встретиться с нами у прилавка Дементо, – сказал он друзьям.

– Что ж, теперь мы хоть знаем, где проведем этот день, – ответил Пит.

Маньяк Ден занервничал, увидев подходивших сыщиков:

– Вы уже поговорили с девочкой?

Он немного успокоился после того, как Юп объяснил, что они здесь делают.

– Нет проблем. Помогу, чем смогу. Я так думаю: вы хотите, чтобы Треш поговорил со мной.

В этот момент к ним подошел какой-то парнишка, его почти не было видно за огромной картонной коробкой, которая раза в три превышала размеры коробки из-под комиксов сыщиков.

– Простите, ребята, – сказал Дементо, – похоже, что это по делу.

Паренек поставил коробку на пол и посмотрел на маньяка Дена не без сомнения.

– Давай меняться, – прохрипел он, облокотившись на стол, – я гоняюсь за «Человеком-Слизняком» номер один. У меня есть номер один и номер два «Кошмарного Мертвеца».

Дементо кивнул:

– Сделка, по-моему, вполне справедливая.

Он повернулся к задним стеллажам и взял «Человека-Слизняка». Тем временем парнишка поднял коробку и обрушил ее на край стола. Дементо уже передавал ему комиксы.

– Вот, держи… Осторожнее! – Стол рухнул.

– Черт! Простите. Я помогу поднять.

Паренек встал на колени и принялся собирать упавшие со стола комиксы, пока Дементо и его помощник пытались водрузить стол на место.

Парень подровнял собранную им кучу комиксов и пошел к выходу, толкая перед собой коробку. Маньяк Ден преградил ему путь.

– Минуточку. – Он открыл коробку и вытащил оттуда комикс – Так! Это мой «Человек-Слизняк». Интересно, как он сюда попал? – Дементо потряс книжкой перед носом владельца огромной коробки. – Никакого обмена не будет. Делай отсюда ноги, да поживее, и не думай возвращаться.

Парень исчез бы мгновенно, если бы не его картонная коробка. Маньяк Ден смотрел, как он удаляется, и качал головой.

– У него наверняка там еще парочка моих комиксов. Вот почему все более или менее ценное я держу на задних, а дешевку – на передних стеллажах. – Он рассмеялся. – А Фрэнк Карн считает меня мошенником.

Упоминание имени Фрэнка Карна заставило Юпа задуматься. Эта сделка только что вычеркнула Шизофрэнка из списка подозреваемых. Скрыться под колышущимся плащом Кровавого Призрака он, может и мог, но вот перемахнуть через стол, с его-то комплекцией, – вряд ли. Разве что уронив его. А как насчет миссис Филдз?

– Привет, ребята!

Повернувшись, Юп увидел Рейни. Она протянула ему комиксы:

– Я заметила вас и решила вернуть.

– А-а… спасибо. – Юп засунул пачку под мышку, чувствуя некоторую неловкость оттого, что только что подозревал мать Рейни. – Ну, как твое интервью?

– Нормально. Мама сказала, что я наконец учусь шоу-бизнесу – я ведь всех заставила ждать меня. Если бы она знала истинную причину… – Она передернула плечами и посмотрела на Дена Дементо. – Думаю, пора поговорить.

Дементо нервно раскладывал, потом собирал в стопку и вновь раскладывал комиксы на столе.

– Я хочу сказать, что мне очень жаль, – начал он. – Это была большая ошибка…

Когда Дементо кончил свои объяснения, Рейни простила его, а потом повернулась к Юпу.

– Я тоже должна извиниться. – Он уставился на нее в недоумении. – Ведь это ты бросился на него и спас меня… И я тебе очень благодарна. – В ее глазах сверкнули искорки. – Никогда еще не видела, чтобы кто-то так дрался.

– М-м… Да… – Юп чувствовал, что краснеет, когда Рейни взяла его за руку.

– Спасибо.

– Ну… а-а-а… не стоит… – Юп никак не мог понять, почему его язык вдруг прирос к нёбу. Вдобавок Пит и Боб глазели на него.

В конце концов Юп взял Рейни под руку и отвел немного в сторону.

– Может, пообедаем вместе? – Потрясающе. Звучало все это почти нормально.

– Окей. – Рейни наклонилась к нему, и в ее глазах блеснул заговорщический огонек. – Встретимся в саду у бокового входа… через двадцать минут.

И ушла. Юп не мог поверить в свою удачу. Он Вернулся к друзьям.

– Я обедаю с Рейни. Вы не против?

– Нет-нет. – Боб отрицательно покачал головой. – Даже будь я против, ты бы наверняка своими сладкими речами убедил меня передумать.

– Верно, – подтвердил Пит. – Надо бы запомнить эту речь: «Ну… а-а-а… не стоит…»

– Спасибо, ребята, – бормотал Юп, направляясь в номер закинуть комиксы и привести себя в порядок. – Большое спасибо.

Стоя в назначенном месте, Юп не знал, кого ожидать. А Рейни пришла с короткими темными волоса, ми, в шортах и футболке. Она выглядела нормально, обычно и… великолепно.

– Это твой маскировочный костюм? – спросил Юп.

Рейни улыбнулась:

– Угадал.

И, взяв его под руку, повела по тротуару. Она была чуть выше его, но Юпу было все равно.

– Я рада вылезти из своего идиотского костюма, – продолжала Рейни. – Тут, кстати, есть чудное местечко. Бургеры, салаты и все такое прочее. И там всем наплевать на «Звездную Девушку».

В кафе с огромными окнами было светло и просторно. В меню – полно овощей и даже салат из шпината (это Юп сразу же выяснил). Рейни заказала тот же салат, что и он, а ела его куда с большим удовольствием, чем Юп. Ей ведь не надо было питаться одним шпинатом целых две недели. Когда он прочитал об этой диете, ему показалось, что нет ничего проще. Но скоро этот шпинат ему чертовски надоел, а до финиша еще сколько…

Рейни достала визитную карточку сыщиков, внимательно прочла ее.

– Вы в самом деле расследуете преступления? – спросила она.

Он пожал плечами:

– Всю свою сознательную жизнь.

– И ты – главный. А те двое твои помощники.

– Да, все правильно написано. – Комок шпинат с вилки плюхнулся на стол. Юп тут же загнал эту оплошность под край тарелки. «Здорово, – думал он. – Только язык стал меня слушаться, как начали трястись руки».

– Классно, наверное, иметь такую команду. Твой друг Пит – он, кажется, ужасно сильный?

Юп кивнул:

– Ага. Одни мускулы.

Рейни наклонилась к нему:

– А другой парень – Боб? Какой он?

Еще одна вилка шпината шлепнулась на стол. Юп вздохнул. Он должен был это предвидеть. Весь обед Юп рассказывал о преступниках, которых они засадили… и о Бобе. Уликах, которые они находили… и о Бобе. Сложных делах, которые они распутывали… и, конечно, о Бобе. Только заговорив о самой Рейни, Юп смог поменять тему.

– Почему ты всюду в этом идиотском костюме? – спросил он.

– Это довольно сложно объяснить. Я всегда любила комиксы, но маме это не очень нравилось – пока она не увидела «Звездную Девушку». И тогда ей показалось, что это могло бы стать началом моей карьеры модели.

– Это то, чем ты хочешь заниматься?

– Не-а, – рассмеялась Рейни. – Я хочу рисовать комиксы.

Юп тоже засмеялся:

– «Человека-Слизняка»?

– Не совсем. Но было бы, наверное, забавно, если бы «Звездную Девушку» рисовала девушка.

Юп не знал, что еще сказать, и когда пришло время платить за обед, он почувствовал почти облегчение. Они вернулись в сад у бокового входа.

– Спасибо. Все было прекрасно, – сказала Рейни.

– Угу… да… прекрасно. – Язык у него опять не слушался.

– Увидимся. Вы ведь еще не уезжаете? – Она протянула руку.

Юп глазам своим не поверил. Только не это. Она собирается пожать ему руку. Мучительный обед, а теперь и это…

– Я не знаю, сколько мы еще здесь пробудем. Пока не распутаем это дело. – Юп решился пойти на унижение и взял ее за руку. – Не волнуйся… Черт!

– Что? – Рейни пыталась высвободить руку, но Юп не отпускал. Он смотрел то на свою правую руку то на ее, точнее, на черные буквы, отпечатанные на тыльной стороне их ладоней.

– Юп, – сказала она, – что ты делаешь?

– Понимаю кое-что, что должен был понять давным-давно.

– Во время кражи?

Он погладил ее по руке:

– Когда Кровавый Призрак бросил дымовые шашки, я разглядел его руки.

– Ну и что? – спросила Рейни.

– А то, – ответил Юп, – что на них не было печати.