Текст книги "Тайна кровавого призрака"

Автор книги: Уильям Маккей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

4. Поразительные истории

Пит падал вниз головой во внутренний двор отеля. Отчаянно извиваясь в воздухе, ему удалось взять под контроль свой полет. Он изгибался как мог, метя в бассейн. За такой прыжок на Олимпиаде Пит никогда бы не получил медали, зато умудрился благополучно плюхнуться в воду.

Выплыв на поверхность, потрясенный и все еще не веря в благополучное приземление, сыщик тяжело хватал воздух. Десяток рук потянулись к нему с бортика бассейна, но Пит не двигался с места.

Он что, приземлился на другой планете? Перед ним была прямо-таки массовка из «Звездных войн»: роботы, гуманоиды, двухголовые, а также нечто похожее на обитое плюшем кресло. Тут он догадался: это же конкурс костюмов и он угодил в самую гущу. Судя по хмурым взглядам, которые бросали на него конкурсанты, ему удалось устроить неплохой душ для многих стоявших у бассейна. Однако тут же оказались и добрые люди, в том числе Боб и Юп, которые помогли ему выбраться из воды.

– Что случилось? – спросил Боб своего промокшего до нитки друга. – Ты только зашел внутрь – и тут же вылетел обратно.

– В промежутке я наткнулся на кулак с грудой мускулов в придачу, – ответил Пит.

– Треш? – спросил Боб. – Или это был Кровавый Призрак?

Пит покачал головой:

– Не думаю, что Призраком был Треш; костюма его комнате я не обнаружил. К тому же парень, который меня ударил, был здоров как бык – это просто гора мускулов. Но я не видел его лица, на нем была маска Жабы-мутанта.

– Похоже, это к нам, – Боб понизил голос.

К ним решительно направлялся служащий отеля – менеджер, судя по надписи на кармане куртки. Выглядел он не очень дружелюбно. Наперерез ему спешил Аксель Гризуолд.

– Что здесь все-таки происходит? – спросил менеджер.

– Я… гм… упал, – ответил сыщик.

– Упал? Как? Откуда? – Менеджер навис над Питом, который уже плюхнулся в пластиковое пляжное кресло.

– Ну я… – Он отчаянно оглядывался по сторонам.

– Думаю, тебе стоит предъявить иск, – встрял Юп. – Балконные перила здесь низкие и шаткие. Мой друг чихнул, оступился и упал. Вам еще повезло, что он спортсмен и сумел благополучно приземлиться.

Менеджер посмотрел на Юпа ледяным взглядом:

– Вы здесь гости? Где вы остановились?

Тут подоспел Аксель Гризуолд.

– Комната 316, – сказал он. – Они со мной.

Юп предоставил объяснять все Гризуолду.

– Понятно. – Менеджер повернулся к директору выставки. – Беспокойный выдался день, мистер Гризуолд. Сначала кража, а теперь еще это… происшествие. Надеюсь, на этом проблемы закончатся. – И он удалился.

– Я тоже надеюсь. – Гризуолд повернулся к Юпу. – Это как-то связано с делом?

– Да, – заверил тот. – Пит проверял кое-что, и ему пришлось выпрыгнуть с балкона. Спасибо за помощь. Но если менеджер станет искать нас в комнате 316, то…

– Там он вас и найдет. Я как раз собирался предложить вам этот номер. Он смежный с моим, 314-м. Я подумал, что вам может понадобиться место, где остановиться на время вашего расследования. – Гризуолд протянул Юпу ключи от комнаты. – Вашему другу нужно высушить одежду, если, конечно, это не костюм водяного. – Гризуолд вздохнул. – Придется перенести демонстрацию костюмов в другое место.

Он пошел к столику жюри, а ребята направились в комнату 316. Там стояли две двуспальные кровати и шкаф, а закрытая дверь вела в комнату 314.

Оставив завернутого в полотенце Пита в номере – одежда его сушилась в ванной, – Юп и Боб отправились вниз.

В качестве билетера с печатью теперь выступал прыщавый парень с копной непослушных волос, а контролером на входе была двухцветная блондинка. По Юпу она лишь скользнула взглядом, зато Бобу протянула руку и сказала:

– Привет, меня зовут Лори.

Боб одарил ее своей самой очаровательной улыбкой:

– Лори – мое самое любимое имя. Лори, ты, случайно, не видела, куда делся тот тип в костюме Кровавого Призрака, когда взорвалась дымовая бомба?

Она посмотрела ему в глаза и покачала головой. Тут вмешался Юп: не видела ли она такого человека – и он описал Фрэнка Карна. Он хотел найти Карна и поговорить с ним.

– Да ты знаешь, сколько толстяков собирают комиксы? – огрызнулась Лори. – Человек девятьсот из них крутятся здесь.

– Но этот тип вовсе не безызвестный, – сказал Боб. – Он какой-то журнальный писака с бородой…

– А, так это Шизофрэнк. Почему же твой друг так сразу не сказал? Он вышел отсюда пару минут назад и отправился ужинать.

Ребята нашли Карна в очереди в ресторане. Он предложил им составить ему компанию.

– Давайте сядем снаружи, тогда нам удастся посмотреть представление.

Он тут же согласился, надеясь еще раз увидеть очаровательную блондинку. Боб же, вспомнив о Пите и его прыжке ласточкой, пробормотал:

– Хватит с нас представлений.

Они выбрали столик около бассейна и, сидя под зонтиком, стали наблюдать показ костюмов. Каждый конкурсант, после того как его объявляли, обходил вокруг бассейна.

Карн заказал два чизбургера со всякой всячиной, Боб довольствовался одним. Почитав меню, Юп поморщился.

– У вас есть шпинат? – в конце концов спросил он официанта.

– Опять на диете, приятель? – Боб попытался скрыть улыбку. Юп был столь же знаменит своими немыслимыми методами похудания, сколько и детективными способностями.

– Шпинат и две мили пешком каждый день, – подтвердил Юп. – Помогает сбросить вес. – Он посмотрел на официанта, тот отрицательно покачал головой. – Тогда обычный зеленый салат и без всяких приправ, пожалуйста.

– Не понимаю, зачем вы морите себя голодом. – Карн налег на чизбургер, ловя губами падающий жареный лук. – Хотите кусочек?

Юп быстро сменил тему:

– Что нам действительно нужно, так это узнать все о комиксах. Просветите нас в этом темном деле.

– Темное дело – очень подходит к этому бизнесу, – заметил Карн, сильно нахмурившись. – Все направлено на обман коллекционеров.

Пока он говорил, какой-то толстяк в железной коробке, похожей на гигантский тостер, прохаживался вокруг бассейна. Карн вздохнул.

– Я стал коллекционером, потому что люблю комиксы. Когда мне встречаются хорошие рисунки или текст, я пишу отзывы в журнал. Люди ввязываются в это дело потому, что оно им нравится, а потом их засасывает, и деляги ломают их через колено. Вы видели, как Стив Треш сжег эти иллюстрации?

Юп кивнул, но взгляд его был далеко: прекрасная блондинка шла вдоль бассейна. Сыщик с трудом заставил себя слушать Карна.

– Стив – это классический случай. Десять лет назад, когда ему было восемнадцать, Треш придумал новый персонаж. Он написал рассказ, иллюстрировал его и напечатал в журнале любителей комиксов. Он назвал своего героя Серый Призрак. – Карп усмехнулся. – А что делать? Большинство книжек было тогда черно-белыми, и в его распоряжении имелись всего лишь три цвета – черный, белым и серый. Тем не менее Серый Призрак стал сенсацией, и к Стиву Трешу пришла слава. Издательство «Героик-комикс» заключило с ним контракт, и его герой превратился в…

– Кровавого Призрака, – закончил Боб. – Я это читал.

– Это великая книга, не только иллюстрации – они фантастические, Стив действительно умеет рисовать, но сам рассказ просто потрясающий. Он создал новый тип героя. На нем было не какое-то там трико, а замечательная накидка, и к тому же никто не знал, кто он такой.

Боб кивнул:

– Точно. Это и вправду было тайной. Никто не знал, кто такой Кровавый Призрак. Три или четыре героя подходили для этой роли. Помню, я просто с ума сходил, пытаясь найти разгадку.

– Это был один из лучших комиксов, – решительно заявил Карн, – пока его не погубили.

– Погубили? – переспросил Юп. – Но как?

– Треш работал с издателем по имени Лео Ротвейлер. Он доверял Лео, и тот убедил его продать авторские права на своего героя. Уверившись в популярности книги, Ротвейлер полностью прибрал ее к рукам. – Карн ударил по столу кулаком. – Он даже организовал конкурс, где предлагалось угадать, кто же такой Кровавый Призрак.

– Да, я помню это, – немного смущенно проговорил Боб.

– Ясно, все это было придумано, чтобы привлечь больше читателей-подростков. Затем вышли еще две книги из этой серии: «Тайна Кровавого Призрака» и «Кровавый Призрак сражается». Для этого он задействовал новых писателей, художников… Не то чтобы они были плохие… обычные… – Карн нахмурился. – Лео вытравил все особенности этого персонажа. «Кровавый Призрак» сегодня еще популярен и хорошо продается, но это уже совсем другая книга. И уж конечно, это помогло Лео Ротвейлеру стать бессменным гением в «Героик-комикс».

– А что Треш? – спросил Юп, когда еще один конкурсант в костюме прошел мимо их стола, словно ходячая версия только что съеденного им салата.

– Когда Треш увидел, что они сделали с его героем, он попытался остановить их, но ему не удалось, и поэтому он ушел. С тех пор Стив не имеет ничего общего ни с «Героик-комикс», ни с Кровавым Призраком. Вы же видели, он даже не хочет подписывать свои старые рисунки. Это собственность «Героик-комикс», они продают их, и Стив скорее сожжет книжки, чем увидит их в продаже.

– То есть вы хотите сказать, что подобные компании обманывают любителей комиксов, – сказал Юп.

– Мальчик мой, любителей комиксов обманывают все. А мы, коллекционеры, им помогаем. – Карн оглянулся по сторонам и заметил за соседним столом темноволосого молодого человека.

– Эй, Хантер, нет ли у тебя «Каталога цен»? Парень отложил свой гамбургер, порылся в рюкзаке и извлек оттуда потрепанную толстую книгу.

– Лови, – крикнул он.

Поймав книгу, Шизофрэнк стал листать ее.

– Вот «Церебус». Это черно-белый комикс, впервые напечатан в 1977 году. Книжка в хорошем состоянии идет за пятьсот долларов. А вот посмотрите-ка сюда: существует также подделка. Здесь говорится, как распознать ее и что такие журналы стоят двадцать – тридцать баксов! – Возвращая каталог, он покачал головой. – Эти самые любители даже вознаграждают тех, кто их обманывает. Они коллекционируют подделки. – Карн снова нахмурился. – И уж конечно, здесь полно молодцов, которые выдают фальшивки за оригиналы.

Юп встрепенулся:

– Кто, например?

– Я слышал, что люди не лучшего мнения о сделках с Деном Дементо, – сказал Карн. – И если вы собираетесь у него что-то купить, то держите ухо востро.

Тут вдруг взвыл громкоговоритель, оповестивший всех о победителях конкурса: первое место занял некто, с ног до головы завернутый в искусственный мех и изображавший Слорца Пожирателя Планет. За соседним столом Хантер недовольно объявил:

– Мне интересно, почему не выиграла эта светловолосая цыпочка?

Юпа занимал тот же вопрос. Он уставился на девушку, но промолчал.

Карн поднялся:

– Ох-хо-хо. Пора идти. Золотари сейчас как раз крушат корабль Рока.

Сыщики проводили глазами Карна, побежавшего оплачивать счет. Хантер, увидя их лица, расхохотался.

– Речь идет о «Роке Астероиде», – объяснил он. – Фрэнк уже столько раз видел эти фильмы, что теперь смотрит только отдельные эпизоды.

Поднимаясь из-за стола, Боб пробормотал:

– Ну и костюмчики. Они что, все здесь сумасшедшие?

Они направились к выходу. Краем глаза Юп отметил золотое свечение. Он повернулся и увидел прекрасную блондинку за столиком около входа в ресторан. С ней была женщина постарше, скорее всего ее мать. Подойдя ближе, Юп разглядел и третьего человека за столом: это был тот самый лысый старик, что пытался купить у Дементо «Фэн Фан». Направляясь к двери, Юп приблизился к их столику настолько, что слышал разговор. Обращаясь к лысому, женщина похлопала девушку по плечу:

– Думаю, вам не помешает сделать несколько фотографий для обложки «Звездной Девушки», тем более есть отличная модель для вас, мистер Ротвейлер.

«Так это Ротвейлер, – подумал Юп. – Интересно, зачем ему понадобились старые рисунки Стива Треща?» Он повернулся к Бобу, который расплачивался за обед, но тут громкий сердитый голос заставил его оглянуться.

Стив Треш с побагровевшим лицом кричал что есть мочи, стоя в дверях ресторана:

– Что здесь, в конце концов, происходит?! Кто-то только что устроил погром в моей комнате.

5. Странные люди

– Стив, может быть, поговорим об этом в другом месте? – застыв в дверях ресторана, смущенно спросил Аксель Гризуолд, директор выставки.

Толпа зевак с увлечением наблюдала за этой сценой. Юп и Боб подошли, когда Треш вновь завопил:

– Кто-то забрался в мою комнату, разбросал вещи и уничтожил рисунки!

Зрители ахнули.

– Кому все это понадобилось? – спросил Гризуолд.

– Ты меня спрашиваешь? Где была ваша охрана? Что это за выставка такая?

Гризуолд попытался его успокоить:

– Я понимаю, как вы расстроены. Если вы хотите уехать…

– Уехать? – Треш повысил голос. – Я уезжать не собираюсь. Я хочу только, чтобы этого мерзавца… Да вы знаете, сколько моих рисунков он испортил?! Я приехал сюда заработать денег, чем и собираюсь заняться, а дают мне за каждую картинку всего десять баксов. – Он было ушел, но тут же вернулся. – Если я вам понадоблюсь, найдете меня в зале – я буду рисовать.

Шушукаясь, люди разошлись. Юп и Боб подошли к Гризуолду, который понуро качал головой.

– Видели? – сказал он. – Даже у художников, рисующих комиксы, есть амбиции, – он пожал плечами, – или долги. Стив согласился приехать только потому, что здесь он мог бы продать свои работы. У него, видимо, и вправду туго с деньгами, раз он решил остаться после всего случившегося. Юп кивнул. Безденежье – хороший мотив для кражи.

– Я хотел бы вас кое о чем спросить, – сказал он. – Кто та девушка в золотом костюме?

Гризуолд улыбнулся:

– А, это Рейни Филдз. Чудное создание. Это ее первый серьезный конкурс. Согласитесь, она вылитая Звездная Девушка. – Он наклонился к Юпу и добавил: – По секрету сказать, ее матушка хлопочет о том, чтобы крошка Рейни стала звездой.

– А тот человек за столом? – спросил Юп.

– Это Лео Ротвейлер, главный редактор «Героик-комикс», где издается «Звездная Девушка». Положитесь на мамашу Филдз: уж она-то знает, к кому подойти и что сказать. Я не удивлюсь, если через пару месяцев мы увидим улыбающееся личико Рейни на одной из обложек. – Он покачал головой. – Эта женщина просто гений рекламы. Хотел бы я, чтобы она работала на меня. – Гризуолд порылся в карманах. – Если хотите с ними встретиться, приходите сегодня вечером на банкет. У меня есть несколько пригласительных билетов. Один вам, – он протянул билет Бобу. – Вам, – он отдал билет Юпу. – А это, – сказал Гризуолд с ухмылкой, – для вашего промокшего друга. Будет довольно милое сборище, – добавил он. – Оно, пожалуй, затянется надолго, но вам не о чем беспокоиться – у вас есть комната.

Он взглянул на часы.

– Нужно спешить. Я еще должен представить прессе почетного гостя выставки. – И он умчался.

– Какой еще почетный гость? – спросил Боб.

Юп только пожал плечами:

– Не понимаю, зачем Гризуолду нужен гений рекламы. Он, по-моему, и сам со всем прекрасно справляется.

Боб усмехнулся:

– Итак, что мы делаем дальше?

– Зайдем за Питом и отправимся домой. Ему нужно переодеться, да и на банкет, пожалуй, стоит надеть что-нибудь получше, чем футболка и джинсы.

Вещи Пита были еще влажноваты, но он безропотно натянул их и отправился за машиной. Когда они подъезжали к Роки-Бич, Юп спросил:

– Ну и кто, по-вашему, главный подозреваемый?

– Все-таки Стив Треш, – ответил Боб.

– Почему?

Боб оглянулся на Юпа, сидевшего сзади:

– Я все никак не могу выкинуть из головы, как он сжег свои рисунки. Что-то тут не так. А еще мы знаем, что его иллюстрации были в том выпуске «Фэн Фана», который украли.

– Ты прав, – согласился Юп.

– К тому же у Треша, кажется, финансовые проблемы. Он пришел в ярость, когда испортили его работы. Но если ему так нужны деньги, то почему же он тогда раскошелился на сотню баксов, чтобы купить рисунки и тут же их сжечь? По-моему, он ненормальный.

– Хорошо. Представим, что вор – Треш. Как тогда объяснить разгром в его комнате?

– Не знаю, – сказал Боб, – но он делает Треша больше похожим на пострадавшего, чем на подозреваемого. Всем становится ясно, что украденных комиксов в комнате Треша нет. Даже если бы он и был под подозрением, теперь все улики против него исчезли. Интересно, Треш был и Кровавым Призраком, и этой Жабой-мутантом, сбросившей Пита с балкона?

– Ни в коем случае, – отозвался сидевший за рулем Пит. – Треш похож на баскетболиста, а тот тип был сложен как тяжелоатлет.

– Может быть, Фрэнк Карн? – спросил Юп.

Пит нахмурился.

– Ну уж нет. Я же говорю вам: это гора мускулов, а у Карна только язык мускулистый.

– С Кровавым Призраком связаны еще Дементо и Ротвейлер. – Юп откинулся назад на сиденье. – Вы заметили, что они все противоречат друг другу? Карн думает, что Треш гений, Дементо называет его чокнутым, а Гризуолд ему сочувствует. Дементо считает себя бизнесменом, а Карн и Треш полагают, что он мошенник.

Боб засмеялся.

– Карн выступает как блюститель справедливости, пытаясь спасти комиксы, а Гризуолд и Дементо говорят, что от него одни беды. – Он на секунду задумался. – А как насчет Ротвейлера? По-моему, его не любят все. Треш должен его ненавидеть за то, что тот украл его героя, Карн считает, что он уничтожил Кровавого Призрака, и Дементо его порядком помучил, когда тот с ним торговался.

– Может быть, важно и то, что комиксы, которые хотел купить Ротвейлер, потом украли, – предположил Пит.

– Он был бы подозреваемым номер два, поверь я в то, что это он напал на тебя, – сказал Юп Питу. – Но Ротвейлер больше похож на цаплю с большим животом, чем на твоего атлета.

Юп, нахмурясь, уставился в потолок. Он хотел бы добавить к числу подозреваемых и Рейни Филдз. Тогда ему было бы проще заговорить с ней. Но в чем она виновата? В том, что проходила мимо магазина Маньяка Дена, когда Юп с ним торговался?

«Конечно, – убеждал себя Юп, – это старая хрестоматийная уловка, когда на месте преступления появляется хорошенькая девушка, отвлекая внимание свидетелей». Но легче Юпу от этого не стало. Вообще-то было бы ужасно, если Рейни замешана в краже.

– Дело странное, – заключил Боб. Юп кивнул.

– По-моему, Дементо был прав, когда говорил, что все коллекционеры немного чокнутые, – сказал он. – И я думаю, это вовсе не оттого, что они, как Дети, собирают всякую дребедень типа комиксов.

– Точно, – сухо согласился Боб. – Если бы с головой у них было в порядке, они бы коллекционировали электротехнику. Компьютеры явно свидетельствуют о зрелости ума. – Все шире улыбаясь, Боб продолжал: – Может быть, им стоит собирать машины? Юп взглянул на своего друга:

– А может, коллекционировать подружек, как некоторые?

На этом обсуждение дела закончилось.

Когда они доехали до Роки-Бич, Пит высадил Юпа напротив «свалки». Дядя с теткой были дома, он предупредил их, что переночует в отеле, а затем отправился переодеться к банкету – надеть пиджак и брюки.

Через полчаса, взяв с собой все необходимое, пришли остальные двое сыщиков. Юп забрался в «Антилопу», и они поехали по прибрежному шоссе. Когда ребята подъезжали в Лос-Анджелесу, Юп попросил Пита заехать в Санта-Монику.

– Может, вы заметили на прилавке у Маньяка Дена объявление о том, что его магазин находится в Санта-Монике, – сказал Юп. – Я посмотрел адрес в телефонной книге и решил, что раз это нам по пути, мы можем заглянуть туда и проверить, чем он там на самом деле занимается.

Магазин Маньяка Дена находился на бульваре Пико – простое одноэтажное здание на окраине торгового центра. Он размещался между двумя невзрачными лавчонками, торговавшими пылесосами и плетеной мебелью.

Магазин же Дена Дементо блистал великолепием. Витрины были оклеены плакатами с изображением разряженных героев и злодеев, стоящих лицом к лицу. Над дверью, поверх всего, висел плакат со Звездной Девушкой. Она была действительно похожа на Рейни Филдз. Или наоборот?

– Ну-ка, ну-ка, – сказал Пит, останавливаясь возле зеленого фургона, – посмотрите, кто здесь есть.

Прислонившись к машине, стоял Ден Дементо, а двое ребят, пошатываясь, с трудом таскали из магазина тяжелые коробки с комиксами.

Мистер Дементо! – окликнул Юп, вылезая из машины.

– А, это вы, ребята. – Маньяк Дэн пригладил рукой буйную шевелюру и стал листать комиксы в пластиковой обложке, что были у него в руках.

– Пополняете ассортимент своего магазина на выставке, – заметил Юп. – А эти комиксы, что у вас, думаю, закроют брешь после кражи.

– Правильно, – сказал Дементо, приводя в порядок небольшую пачку книжек. – Я слышал, один из вас, решив проверить закон земного притяжения, прыгнул с балкона и угодил в бассейн. – Он покачал головой. – Вы уверены в том, что вы сыщики?

Юп опустил глаза. Он разглядывал обложку комикса в руках Дементо: еще один «Фэн Фан». Взгляд Юпа упал на ценник – двести пятьдесят долларов.

– Это, как я вижу, замена украденному экземпляру «Фэн Фана», – сказал он, – вот только цена чуть ниже той, о которой вы говорили с Ротвейлером.

– То был особый выпуск, – начал Дементо и осекся. – А что вы меня допрашиваете? Искали бы лучше вора.

– Мы ведем расследование, – заметил Юп, – и беседуем с людьми…

– Значит, не с теми беседуете, – отрезал Дементо. – Я-то тут при чем? Один из моих друзей видел вас в ресторане с Фрэнком Карном. Не стоит с ним возиться. Такие, как он и Стив Треш, никогда не повзрослеют. Я начинал так же, как они – коллекционировал. Но когда я сделал это своей профессией, то научился вести себя как деловой человек, а не как ребенок. – Он нахмурился. – Эти люди ворчат по любому поводу, а ведь именно те, кто продает и покупает комиксы, Делают из таких, как Треш, кумиров и держат их на плаву. Вы думаете, он это понимает? Нет. Ему и Карну просто нравится доставлять неприятности таким людям, как я.

Юп кивнул.

Вопрос: дойдут ли они до воровства, чтобы сделать неприятное Дементо?