Текст книги "Тайна смертельной ошибки"

Автор книги: Уильям Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Ну, – процедил он, – игра окончена?

Юпитер взглянул на своего двойника. Внизу живота Йана белел маленький кривой шрам. У Юпитера шрама не было.

– Следующая остановка – Нанда, – объявил Фред и громко рассмеялся.

* * *

Красный «понтиак» свернул на подъездную аллею маленького домика на склоне крутого холма в Голливуд Хиллз. Анна Лессинг остановила машину и, быстро взбежав на крыльцо, исчезла в доме. «Кадиллак», следовавший за ней, спокойно припарковался у обочины, за два дома от жилища Лессинг. Пит нагнулся над радиомаяком.

– Ничего, – разочарованно пробормотал он. – Если только похитители не нашли и не выключили маяк Юпитера, мальчиков здесь нет.

– Может, мы ошибаемся? – покачал головой Ндула.

– Нет, я уверен, что она с ними! – настаивал Пит.

– Я тоже, – согласился Маккензи. – Давайте лучше пойдем и посмотрим, что в этом доме!

Выйдя из большого автомобиля, они быстро и бесшумно поднялись на крыльцо домика, окруженного зарослями высоких деревьев, кустов и вьющихся растений, и послушали у парадной двери, но не услышали ничего, кроме стука каблуков Анны Лессинг по деревянному полу. Маккензи позвонил. При виде незваных гостей Анна раскрыла рот от изумления.

– Какого дьявола вы здесь делаете? – прошипела она, но тут же. натянуто улыбнувшись, отступила, пропуская вновь прибывших в скудно меблированную гостиную.

– Ну что, нашли мистера Кирни? Эти похитители пытались с ним связаться?

– Мы его не искали, – ответил Ндула.

– Вряд ли им нужен мистер Кирни, – добавил Маккензи.

– Мы должны предупредить, что вы имеете право не отвечать на вопросы, – вмешался шеф Рейнолдс, – но если заговорите, все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.

– Где они? – закричал Пит. – Йан и Юпитер?

– Мы знаем, что вы говорили с похитителями, – гневно объявил Боб. – Где они? Что они сделали с Юпитером и Йаном?

Анна Лессинг глядела на них, протестующе вытянув руки.

– Не понимаю, о чем вы говорите. Кто этот Юпитер? Не знаю никакого Юпитера. Откуда мне знать, где Йан? Разве вы не нашли Кирни?

– Вы прекрасно знаете, кто такой Юпитер Джонс, – рассердился Маккензи. – И вам хорошо известно, что произошло с Йаном, поскольку вы – сообщница похитителей.

– Сообщница? – потрясено пробормотала женщина. – Я? Вы думаете, я причинила бы зло Йану Кэрью? Я? Да я была другом их семьи много лет.

– А, по-моему, вы лжете, мисс Лессинг, – спокойно ответил Ндула. – Шеф, может, вам стоит получше обыскать дом?

– Если у вас есть ордер на обыск! – отрезала мисс Лессинг. – Нет, простите, мне скрывать нечего! Ищите где хотите, я разрешаю! Вы глубоко оскорбляете меня, мистер Маккензи!

– А я, мисс Лессинг? – осведомился Ндула.

– Вы!

На мгновение лицо Анны исказилось гримасой отвращения, но она тут же улыбнулась:

– Конечно, мистер Ндула. Вы тоже оскорбляете меня.

– Обыщите дом, да побыстрее, – распорядился шеф Рейнолдс.

И вместе с Ндулой, Бобом и Питом обошел все комнаты маленького домика. Маккензи оставался с мисс Лессинг.

– Вы пожалеете об этом, Маккензи, – пригрозила она. – Мне ничего не известно ни о похитителях, ни о двух мальчиках.

– Откуда вы знаете, что мальчиков было двое?

– Вы сами только сейчас сказали, что был еще один мальчик, Юпитер.

– Но мы никогда не утверждали, что Юпитер – мальчик, – указал Маккензи. – Если бы вы действительно не знали его, могли предположить, что это мужчина. Так что вы дважды выдали себя. И еще в Торговом представительстве, прежде чем мы упомянули о Юпитере, знали, что мальчиков двое. Значит, именно вы опознали Йана Кэрью?

– Мне нечего вам сказать!

Из соседней комнаты вышли Боб и Ндула, а Пит и шеф Рейнолдс вернулись с другого конца дома. Боб встал перед Анной Лессинг.

– Думаю, вам придется кое-что объяснить, мисс Лессинг.

– Неужели я должна терпеть дурацкие выходки каких-то детей? – пожаловалась она Маккензи.

– Знаете, – продолжал Боб, – наш друг Юпитер всегда говорил, что необходимо уделять внимание именно мелочам. Привычки людей часто выдают их. Вы ведь нандаика. верно? И готов поклясться, любите нанданские украшения.

– Что за чушь несет этот мальчик? Предупреждаю, Маккензи…

Боб поднял руку. Он держал крохотный слоновый бивень, оправленный в золото и прикрепленный к застежке для серьги.

– Я нашел это в вашей спальне. Это ведь нанданское изделие, мисс Лессинг? В комнате только одна сережка. Это потому, что вторую вы потеряли. Я знаю это, поскольку мы отыскали ее в каньоне, где приземлился вертолет, прилетевший за похитителями.

Анна Лессинг, побледнев, смотрела на крохотный клык.

– Юпитер говорит, что женщина почти никогда не выбрасывает любимую сережку, когда теряет вторую, – объяснил Боб. – У вас такая привычка тоже есть, а это доказывает, что вы – один из врагов сэра Роджера Кэрью. Кроме полиции и нас в этом каньоне было всего три человека – двое похитителей и пилот. Вы были пилотом этого вертолета!

19

Последним смеется враг?

– Ой! – внезапно сообразил Питер. – Да под этим летным комбинезоном и защитными очками, должно быть, скрывалась она!

– Думаю, мы можем доказать, что именно она была пилотом, – вмешался шеф Рейнолдс.

– Механики на аэродроме и приемщик в конторе проката могут опознать ее по голосу, – добавил Маккензи.

– Кроме того, у нас есть второй бивень, – напомнил Ндула.

Анна Лессинг злобно уставилась на них. Лицо было искажено ненавистью и гневом. Потом она рассмеялась:

– Ладно, сознаюсь! Я вела вертолет, и я одна из них! И всегда была с ними! Я патриотка свободной, цивилизованной Нанды!

– Свободной для кого, мисс Лессинг? – спокойно спросил Ндула.

– Не для вас! – разъяренно бросила женщина. – Панда принадлежит белым людям, которые ее основали, застроили и прожили в ней двести лет.

– Мы жили на этой земле две тысячи лет, – гордо ответил Ндула. – Вы построили ее на наших костях, сделав нас рабами в собственной стране. Мы дадим вам место и согласны трудиться вместе во имя свободной Панды, но она принадлежит нам!

– Никогда! – прорычала Анна Лессинг. – Мы завоевали Нанду, владеем ею и сохраним навеки!

– Ваша политика – ваше дело, и свои споры вы можете улаживать в Нанде, – вмешался шеф Рейнолдс. – Но здесь не Нанда, и вы похитили двух мальчиков. Похитители были здесь, не так ли? Где они сейчас? Где Йан и Юпитер?

– Да, Уолт и Фред были здесь. – снова засмеялась Анна Лессинг. – Но успели уйти. Вы опоздали!

– Куда они направились? – требовательно спросил Маккензи.

– От меня вы этого никогда не узнаете. Йан в наших руках, и сэру Роджеру придется подчиниться нашим требованиям!

– Нет, мисс Лессинг, этого он не сделает, – ответил Маккензи. – Сколько бы вы ни угрожали, он выполнит свой долг перед Нандой. То, что хотите вы, приведет к кровавой гражданской войне, а сэр Роджер никогда не позволит, чтобы это случилось.

– Думаете, он станет рисковать жизнью сына ради кучки черных дикарей?

– Да, – кивнул Ндула, – будет.

– Никогда! Ему придется прийти в себя и осознать, что он белый человек и один из нас.

– Не представляю, что случится в Нанде, – заговорил шеф Рейнолдс, – но знаю, что, если откажетесь помочь следствию, вас там точно не будет. Похищение людей – очень серьезное преступление. Суд облегчит вашу участь, если поможете спасти мальчиков.

– Я солдат и сражаюсь на войне, а не похититель. Это политическая акция, а Фреда и Уолта вам ни за что не поймать! И не спасти Йана Кэрью и этого молодого идиота Джонса!

Она рассмеялась прямо им в лицо. Друзья с тоской переглянулись. Как им остановить похитителей и отыскать Йана и Юпитера, если Лессинг не захочет говорить?

Только Боб казался невозмутимым. Он задумчиво изучал Анну Лессинг.

– Если похитителей не было здесь, когда мисс Лессинг приехала домой, – медленно произнес он, – значит, она должна была объяснить им по телефону, как опознать Йана.

– Конечно сказала, – процедила Анна, – дело в маленьком шрамике! Несколько лет назад Йану удалили аппендикс!

– В этом случае, – продолжал Боб, обращаясь к мужчинам, – почему она так сюда спешила? Я имею в виду, она дала похитителям необходимую информацию, они знают, кто из мальчиков – Йан и, должно быть, привели в действие план побега. Так почему же мисс Лессинг пораньше ушла с работы и приехала в этот дом?

– Боб прав, – воскликнул шеф Рейнолдс. – Не было ни малейшей необходимости в подобной спешке.

– Это мой дом, – фыркнула Анна, – и я здесь делаю все, что хочу!

– Да, но почему не подождать немного? – спросил Боб. – Единственный ответ, который я могу найти, – похитители оставили здесь что-то, за чем необходимо наблюдать. Что-то… вроде Юпитера!

– Юпитера? – нахмурился шеф Рейнолдс.

– Ну да! – вскинулся Ндула. – Не взяли же они его в Нанду! Теперь они точно вычислили Йана! Совершенно ненужный риск – тащить за собой обоих мальчиков.

– Юпитер должен быть где-то здесь! – воскликнул Пит.

– Обыщите дом еще раз! – велел шеф Рейнолдс.

На этот раз с Анной Лессинг остался Ндула, а остальные обшарили каждую комнату и кладовку. Юпитера нигде не было.

– Остаются гараж и сараи, – настаивал Маккензи. За домом стояли маленький сарайчик, в котором они обнаружили садовый инвентарь, и гараж, совершенно пустой. Пит обыскал окружающую местность, но Юпитер бесследно исчез. Пришлось вернуться в дом.

– Говорила же, никогда вы их не найдете! – издевательски бросила Анна Лессинг. – Признайся, Маккензи, мы тебя и сэра Роджера оставили с носом!

– Обыщите все еще раз! – приказал шеф Рейнолдс.

В маленьком домике становилось темно. Густая растительность, окружавшая его, не пропускала солнечные лучи. Пришлось зажечь электричество, чтобы посмотреть под кроватями и в темных шкафах.

– Шеф! – вскрикнул Пит.

Не успел свет зажечься, как тут же начал мигать!

– Что это? – удивился Ндула. – Неполадки в сети?

Свет снова замигал – включился, выключился, снова включился.

– Нет, погода прекрасная, – покачал головой Боб. – Ни бури, ни даже ветерка. И не настолько жарко, чтобы в сети были перегрузки.

Снова вспышки, короткие и ритмичные.

– Словно кто-то нарочно это делает, – заметил Маккензи. – Кто-то балуется с пробками или распределительным щитом или…

– Юпитер! – закричал Пит. – Бьюсь об заклад, это Юпитер пытается подать нам сигнал! Он где-то здесь!

– Но где? Мы повсюду искали, – вздохнул шеф.

– Смотрите, она знает, – показал Боб. Анна Лессинг больше не улыбалась.

– Шеф, – вмешался Пит, – этот дом стоит на Крутом склоне. Задняя часть касается земли, но фасад поднят на подпорки. Под домом остается свободное пространство! Может, это потайной подвал?

Пит выбежал из дома, но тут же вернулся.

– Фундамент бетонный, – сообщил он, – но снаружи в подвал не ведет никакой двери.

– Значит, есть лаз изнутри, – сообразил Боб.

– Откиньте ковры, – приказал шеф. – Загляните под кровати еще раз. Посмотрите в шкафах.

Боб отыскал ответ в самом большом шкафу спальни. В дно была вделана крышка люка, откуда узенькая лестница вела в темноту.

– В стене шкафа есть выключатель, – подсказал Пит.

Боб нажал кнопку, и подвал осветился тусклым светом. Мальчики почти свалились по крутым ступенькам в маленькую комнатушку без окон. Там хранились бутылки вина, старая мебель и…

– Юп! – завопил Боб.

– Первый! – заорал Пит.

Солидный предводитель Трех Сыщиков сидел у стены подвала со связанными руками и кляпом во рту, медленно нажимая ногой на главный переключатель на старомодном распределительном щите. И при этом свет все время мигал!

– Мы знали, что эти вспышки – сигнал от тебя! – облегченно вздохнул Пит.

Боб быстро вытащил кляп и развязал Юпитеру руки.

– Наконец-то, – проворчал Первый Сыщик. – Последний час я только вас и слышу! Думал, что никогда не догадаетесь, где меня прячут!

– Ох, Юпитер, – сокрушенно пробормотал Пит, – мы думали…

– Если, по-твоему, у тебя получилось бы лучше… – обиделся Боб, – можешь…

– Потрясающая работа, парни! – расплылся в улыбке Юпитер. – Расскажите, как вы попали сюда.

Пит и Боб поспешно объяснили ход своих мыслей.

– Молодцы, – просиял Юпитер. – Настоящие детективы! Мне самому бы лучше не сделать!

Довольные похвалой старшего, Боб и Пит помогли Юпитеру подняться по узкой лесенке и выбраться в гостиную, где обрадованные шеф, Маккензи и Ндула наградили его дружескими шлепками по спине.

– Мы по-настоящему рады видеть тебя, Юпитер! – сказал Маккензи.

– Ты должен гордиться Бобом и Питом, – добавил шеф Рейнолдс.

– Я горжусь! – воскликнул Юпитер, но неожиданно начал оглядываться:

– Только где Йан? Похитители удрали?

– Боюсь, именно так, – кивнул Ндула.

– Вы нашли этого дурачка, – злобно засмеялась Анна Лессинг, – но потратили зря так много времени, что ни за что не сможете схватить Уолта и Фреда! Йан Кэрью у нас, и вы никогда его не отыщете!

Только Юпитера, казалось, нисколько не встревожили торжествующие речи Анны Лессинг. Толстяк спокойно улыбнулся:

– Ну… что ж… – сказал он, – я на вашем месте не был бы в этом так уверен.

20

План побега!

Шеф Рейнолдс позвонил в полицию Лос-Анджелеса, и Анну Лессинг арестовали за пособничество похитителям. Потом, пользуясь сведениями, полученными от Юпитера, они дали радиограмму полиции Сан-Диего, и «кадиллак» нанданцев быстро устремился в сторону мексиканской границы.

– Прекрасно, молодой человек, – объявил шеф Рейнолдс. – Как мы собираемся остановить похитителей и вернуть Йана?

– Пока я сам не уверен, – признался Юпитер, – но думаю, шансы у нас неплохие. После того как похитители узнали Йана по шраму, они отвели его наверх, и я услышал телефонный разговор.

– С кем. Юп? – спросил Пит.

– Со своими сообщниками, полагаю. В Тихуане, мексиканском городе, – пояснил Юпитер. – Они объяснили, что наконец-то заполучили Йана, и что побег будет проходить точно по плану.

– Какому плану? – спросил шеф Рейнолдс.

– Не знаю, – покачал головой Юпитер. – Насчет этого они ничего не сказали.

– Но как мы можем надеяться на… – начал шеф Рейнолдс.

– Зато мне известны три жизненно важных факта, – продолжал Юпитер. – Похитители встречаются с кем-то в Тихуане, по ту сторону мексиканской границы, сегодня вечером, ровно в десять, чтобы обсудить дальнейшие этапы плана побега, и пересекут границу именно в этом месте.

– Но когда, Юпитер? – допытывался шеф. – Они могут перейти ее в любое время и спокойно ожидать встречи в Мексике.

– Есть третий жизненно важный факт, который мне удалось подслушать. У них какие-то дела в Сан-Диего, и они будут там, пока не настанет время перехода границы. Поэтому сегодня около десяти они попытаются ее пересечь.

– А мы их будем поджидать! – воскликнул шеф Рейнолдс, – прекрасная работа, Юпитер!

– Совсем необязательно знать их план и с кем они встречаются в Мексике, – добавил шеф Рейнолдс, – потому что мы остановим преступников на этой стороне границы!

– Совершенно верно, сэр, – объявил Юпитер.

– Юп, – медленно начал Боб, – не слишком ли для них будет рискованно пересекать границу с Йаном в машине? Что, если они переоденутся или спрячутся где-нибудь?

– Юп, он прав, – простонал Пит. – Они конечно знают, что полиция их ищет. То есть, им известно, что Маккензи и Ндула сообщат все полиции, независимо от того, найдут тебя или нет.

– Но, – напряженно проговорил Маккензи, – как же мы в таком случае их узнаем?

– Дело за нами, – вмешался шеф Рейнолдс, – нас учат отыскивать тайники и видеть истинные лица переодетых людей. Так или иначе, время покажет.

Юпитер задумчиво кивнул. Большой автомобиль продолжал мчаться на юг. Когда в начале десятого они добрались до Сан-Диего, было уже темно. В сопровождении двух патрульных машин полицейского департамента Сан-Диего «кадиллак» направился к контрольно-пропускному пункту.

– У нас приблизительно полчаса, – заметил Юпитер, глядя на часы. – За это время похитители должны попытаться пересечь границу.

– Они, – раздраженно бросил Пит, – и тысяча других людей. Машины, грузовики и автобусы нескончаемым потоком двигались, через множество трасс перехода. И на каждой трассе стояли сотни автомобилей, медленно приближаясь к контрольно-пропускным пунктам.

– Как вы вообще собираетесь узнать их, шеф? – осведомился Маккензи.

– Полицейские раздали описание похитителей, Йана и «линкольна» всем таможенникам, – пояснил шеф Рейнолдс. В полицию Мексики тоже посланы эти описания, и все знают о встрече по другую сторону границы. Они осматривают каждую машину, хотя, признаюсь, наши шансы невелики.

– Почему, шеф? – спросил Боб.

– Потому что людей, возвращающихся в Штаты, досматривают куда тщательнее, чем тех, кто едет в Мексику, так что там задержек и хаоса куда больше.

– Но что мы будем делать, шеф? – встревожился Ндула.

– Ждать и наблюдать.

Они припарковались в таком месте, откуда можно было видеть все трассы. Одна патрульная машина, остановилась в центре, другая – на дальнем конце.

Без десяти десять!

– Смотрите, – показал Маккензи, – голубой «линкольн»!

Все напряженно уставились на большую голубую машину, медленно подплывавшую к контрольно-пропускному пункту. Охранник присмотрелся к пассажирам внимательнее обычного, как и стоявший за его спиной полицейский из Сан-Диего, но тут же выпрямился и жестом велел водителю проезжать.

– Это не они! – простонал Пит.

– Разве что слишком хорошо замаскировались, – заметил Ндула.

– Не думаю, что какая-то маскировка сработает, – вставил шеф Рейнолдс. – Охранники тщательно обыскивают те машины, где сидит мальчик примерно в возрасте Йана. Никакие маскировки не помогут, если полиции специально высматривает определенное количество людей.

– Но разве похитители не ожидают чего-то подобного? – удивился Боб. – Разве не любая группа из трех человек, одного высокого, одного приземистого и толстого… то есть солидного мальчика, будет осматриваться сверхтщательно?

– Думаю, ты прав, Протоколист, – кивнул Юпитер. – Поэтому я и считаю, что они спрячутся в какой-то машине, которая регулярно пересекает границу и не вызовет подозрений.

– Как эти? – воскликнул Маккензи.

К границе приближались два автобуса. Полицейские остановили их и осмотрели каждый. Пассажиры «кадиллака» видели, как они движутся по проходам. Но через несколько минут полицейские вышли и дали знак проезжать.

– Боюсь, шансов у нас нет, – покачал головой Ндула.

– А я… я думаю, есть, – неловко пробормотал Юпитер, глядя на длинные очереди машин и грузовиков, пересекавших границу.

Без двух минут десять!

– Думаю, они все-таки проскользнули, – покачал головой шеф Рейнолдс. – Лучше бы связаться с мексиканской полицией и спросить, не могут ли они засечь место встречи. Они…

В «кадиллаке» раздались громкие гудки! Все подпрыгнули от неожиданности и взглянули на Пита. Это из его кармана доносились гудки!

– Мой радиомаяк! – вскричал Пит.

– Выключи его! – велел шеф. – Мы должны…

– Нет! – ухмыльнулся Юпитер. – Вынь его, Пит. Посмотри, куда указывает стрелка! А остальные пусть ищут подозрительные машины. Похитители близко!

Пит начал изучать радиомаяк. Стрелка на циферблате указывала прямо на трассы движения. Все уставились на медленно двигавшиеся машины. Никаких голубых «линкольнов» и автобусов, только множество легковых автомобилей и четыре – пять грузовиков и фургонов.

– Пойдем, – поторопил Юпитер.

Они выскочили из «кадиллака» и пробрались к медленно двигавшимся машинам. В центральном ряду ехал потрепанный фургон с мексиканскими номерными знаками и надписями по бокам, возвещавшими, что он принадлежит мексиканской фирме по продаже салата. И когда он подвинулся ближе, стрелка радиомаяка показала прямо на него!

– Они! – завопил Юпитер. – Скорее!

Шеф рванулся вперед, остальные последовали за ним и догнали грузовик как раз, когда он остановился у будки. Охранник уже поднимал парусину, покрывавшую кузов, и, заглянув внутрь, покачал головой и велел полицейским пропустить грузовик.

– Нет! – закричал Юпитер. – Они здесь!

– Прости, сынок, – ответил охранник, – но в грузовике никого нет, кроме водителя-мексиканца, а в кузове ни единой души.

– Не может быть! – запротестовал Юпитер. – Слушайте, наш сигнал гудит еще громче!

Пронзительные звуки перекрывали шум дорожного движения. Шеф Рейнолдс и Ндула снова приподняли парусину. Пусто!

– Должно быть, маяк испортился, – решил Маккензи.

Юпитер оглядел пустой кузов, потом шагнул в сторону и еще раз хорошенько изучил грузовик снаружи. Глаза его блеснули.

– Нет, Мак, с прибором все в порядке! Взгляните, снаружи грузовик по крайней мере в четыре раза длиннее, чем изнутри! Передняя стенка двойная!

Полисмены из Сан-Диего и шеф Рейнолдс прыгнули в кузов. Хорошенько осмотрев борта, шеф объявил:

– Но нигде нет двери, Юпитер!

– Нет. Похитители умны. Они, должно быть, велели выстроить вторую стенку ПОСЛЕ того, как залезли внутрь, именно для этого и остановились в Сан-Диего! Оторвите ее!

– Осторожнее, шеф, – предупредил Ндула, – они вооружены.

Шеф знаком велел полицейским прижаться к бортам и выхватил пистолет.

– Мы знаем, что вы здесь! Вы окружены со всех сторон! Проломите стенку и выходите с поднятыми руками!

Наступила тишина, прерываемая лишь бесконечным гулом моторов, проходивших машин и громкими гудками радиомаяка Пита. Затем раздался треск дерева. Тонкая фанера вывалилась, и появились Фред с Уолтом, подняв руки. И тут Уолт увидел Юпитера:

– Ты?! Как ты нашел нас так быстро? И как, черт возьми, обнаружил грузовик?

– Молчать! – рявкнул Рейнолдс, забирая у них оружие.

Полицейские отыскали и вывели связанного Йана с кляпом во рту и освободили его. Он выступил вперед, улыбаясь:

– Парни! Ну и рад же я! Как это вам удалось?

– Как, Юпитер? – повторил Ндула. – Сигнал сигналом, но каким образом ты засунул прибор в грузовик? Ты его в жизни до этого не видел!

– Это не я, – сообщил Юпитер, ухмыляясь. – Это они.

– Они? – хором воскликнули Боб и Пит.

– Вспомните, как тогда, в мастерской, я сказал Фреду о том, что у Йана «жучок» в кармане! Ну так вот, я сделал это потому, что у меня в штанах лежал радиомаяк, и я хотел, чтобы они обыскали Йана первым. Когда Фред отвернулся от Йана, я подошел так близко, что он на меня наткнулся, и в это время я схватился за него, чтобы не упасть, а сам сунул маяк в карман его пиджака!

Толстяк с сияющей улыбкой оглядел окружающих.

– Все это время маяк пролежал в кармане Фреда. Поэтому ни он, ни Уолт ничего не заметили. И никто не видел вспышек, потому что пиджак у Фреда из плотной ткани, а сам Фрэд сидел на переднем сиденье один.

– Ты, идиот! – рявкнул Уолт, уничтожающе глядя на Фреда.

– Это ты – дурак! – прорычал тот. – Твоя дурацкая затея!

– Уведите их, – брезгливо бросил шеф Рейнолдс.

По-прежнему злобно рычавших друг на друга похитителей увели. Шеф Рейнолдс, обернувшись к Юпитеру, строго нахмурился:

– Ты должен был сказать нам насчет радиомаяка, Юпитер.

– Я не был уверен, что он сработает, сэр, и не хотел, чтобы вы рассчитывали только на него и упустили из виду остальные способы захватить их, – пояснил Юп. – Похитители могли обнаружить маяк, или переодеться, или еще что-нибудь. Но по-видимому, у них было слишком много дел, и все обошлось!

– Верно, – улыбнулся шеф. – Прекрасная работа, мальчики! Сыщики расплылись в улыбках. Йан тоже радовался от души, наконец-то чувствуя себя в безопасности, а не испуганным беглецом.

– Теперь отец сможет спокойно работать, – сказал он.

И они с Юпитером заулыбались, не замечая, что выглядят при этом как парочка перекормленных близнецов.

21

Альфред Хичкок предлагает помощь

Несколько дней спустя Три Сыщика навестили Хичкока в его большом кабинете на киностудии. Знаменитый кинорежиссер внимательно слушал, как мальчики рассказывают историю спасения Йана Кэрью.

– Хорошо сделано! – прогремел режиссер, когда они договорили. – Вполне профессиональная работа. Поздравляю всех вас!

– Спасибо, сэр, – самодовольно кивнул Юпитер.

– Да, – задумчиво ответил весьма тяжеловесный режиссер, – каждый из вас показал тонкое логическое мышление в наблюдениях и выводах. Собственно говоря… – Тут его глаза ехидно блеснули. – Могу сказать, что в этом деле помощники оказались куда проницательнее своего несравненного предводителя! Вы молодцы, Роберт и Питер!

Пит и Боб широко заулыбались, и Пит, видя, как Юпитер слегка посинел, поспешно протянул мистеру Хичкоку крошечный бивень из золота и слоновой кости – сережку Анны Лессинг.

– Э-э-э… мы подумали, что вы, может быть, захотите получить это на память о деле, сэр.

Дородный режиссер осторожно взял безделушки:

– Я буду хранить ее вместе с остальными сувенирами, оставшимися от ваших расследований. Но как насчет будущего? Накажут ли злоумышленников за все преступления?

– Да, – пробурчал Юпитер, все еще немного раздраженно, – полиция может посадить их в тюрьму на очень долгий срок за похищение.

– Правильно! – протрубил режиссер. – Какое отвратительное преступление!

– Да, сэр. – согласился Юпитер, – но в этом случае граждане другой страны похитили человека не за выкуп, а с политическими целями. Поэтому полиция решила выслать похитителей обратно в Нанду, вместо того, чтобы судить здесь. Нанданское правительство накажет их, как сочтет нужным.

– Вчера в Панде проводились выборы, – добавил Боб, – и экстремисты настолько запятнали и дискредитировали себя подобными выходками, что сэр Роджер легко победил. Это означает, что план сэра Роджера получить независимость и создать правительство чернокожего большинства будет приведен в действие.

– Сэр Роджер говорит, что через несколько лет он освободит похитителей, – вставил Пит, – если они будут вести себя хорошо и попытаются сотрудничать с правительством большинства.

– Мудрое решение, – кивнул мистер Хичкок, – причина их преступления – неверное стремление любой ценой добиться цели. Они считали что правы, и поэтому цель оправдывает средства. Боюсь, так же думают многие люди в мире, когда единственное решение всех проблем – учиться жить и работать вместе и в согласии.

– Да, сэр, – согласились мальчики.

– Тогда можно считать дело закрытым? – спросил режиссер.

– Ну… – запнулся Пит, – у нас действительно есть одна проблема. Нет хорошего названия для нашего отчета. Может, сумеете помочь нам. сэр?

– Хм-м-м, ну конечно! Он должен быть назван «Тайна смертельной ошибки».

– Эй, вот это здорово! – обрадовался Боб. – Йан был двойником Юпитера и едва не стал причиной его смерти!

– Я не совсем это имел в виду, – объявил мистер Хичкок, – снова довольно язвительно блеснув глазами.

– Что может быть более убийственным, кошмарным, ужасным, чем сознание того, что в этом несчастном, исстрадавшемся мире есть не один, а целых ДВА Юпитера Джонса! Действительно смертельная ошибка.

Великий режиссер зашелся смехом, глядя в негодующее лицо Юпитера. Тот с напыщенным видом выпрямился:

– Это, сэр, – сухо процедил толстяк, – очень неудачная шутка.

– Совершенно верно, и я должен извиниться. И в качестве штрафа соглашаюсь написать предисловие к отчету.

Мальчики расплылись в улыбках, поблагодарили режиссера и ушли. Оставшись в одиночестве, мистер Хичкок долго усмехался собственной шутке.

Действительно, неудачная… зато прекрасное название для одного из самых успешных и удачных дел Трех Сыщиков.