Текст книги "Тайна смертельной ошибки"

Автор книги: Уильям Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Вот! Смотрите – какой хороший рисуночек! Машина! Даже можно разглядеть водителя, и табличку сбоку, и что-то еще там, наверху!

– Машина? – нахмурился Юпитер. – Но что это может означать?

– Это не обычная машина, Первый! – воскликнул Боб. – Видите, на голове у водителя форменная фуражка, а эта штука наверху – фонарик. Такси!

– Такси как раз стоит перед отелем! – вмешался Маккензи.

– Йан ожидал, что мы догадаемся, как он поступит, увидев посетителей, – заметил Ндула, – и сообщил нам, что собирается бежать в такси!

Они буквально вывалились из дверей отеля и помчались к единственному такси ожидавшему на стоянке отеля. Водитель читал журнал. Нет он не вез никакого мальчика, ни четыре дня назад, ни вообще.

– Сколько такси обычно обслуживают эту стоянку? – спросил Ндула.

– Много, мистер, но все от нашей компании. Исключительно.

– Где ваш главный гараж? – осведомился Маккензи.

Следуя указаниям водителя, он довез Ндулу и мальчиков до центрального гаража и офиса таксомоторной компании, находившихся в районе железнодорожных путей и лесоскладов недалеко от гавани. Друзья разыскали управляющего, работавшего в дневную смену и сидевшего в захламленном кабинете в глубине гаража. После того как они объяснили, чего добиваются, тот сверился с графиком:

– «Ред Лайон»? Четыре дня назад? Да, в тот день отель обслуживали пять такси. Посмотрим… По-моему, Фальцоне и Джохансен сейчас в гараже. Можете расспросить их.

Джохансен копался в моторе такси и ничего не знал ни о каком мальчике. Фальцоне решил немного передохнуть и сейчас пил кофе.

– Точно, я взял пассажира, мальчика, от отеля четыре дня назад. Вот этого парня!

Он показал на Юпитера.

– Это тебя похитили пару дней спустя, верно? Я видел твой снимок в газете. Парень, ты, должно быть, до смерти…

– Меня похитили, – перебил Юпитер, – но я не тот мальчик, которого вы везли! Приглядитесь хорошенько!

Таксист нахмурился:

– Ну… ты, точно, здорово похож на того мальчишку. Если бы еще и одет был так же… да и говоришь по-другому. Ладно, раз так считаешь, значит, ты – не он.

– Не могли бы вы припомнить, куда отвезли того мальчика? – вмешался Ндула.

– Ясное дело, – кивнул Фальцоне. – Хорошо помню, потому что парень вел себя странно, словно сбежал откуда-то. Вылетел из отеля, велел ехать на другой конец города и все время оглядывался. Я уже подумал, может, он что-нибудь стащил из отеля, или кто-то за ним гонится. Потом эта машина…

– Но куда вы его отвезли? – нетерпеливо спросил Маккензи.

– Говорю же вам, он все время оглядывался, и мы проехали через весь город, но тут он внезапно велел остановиться. Только в том квартале ничего нет, кроме складов и фабрик! Он платит мне, выходит и бежит в переулок. Даже сдачу не взял! И тут мимо меня очень медленно проезжает этот автомобиль. Он не остановился, но я так понял, что они ищут мальчишку.

– Какой автомобиль? – поинтересовался Юпитер.

– Зеленый «мерседес». Настоящий красавец! Я всегда такой хотел!

– Везите нас туда, где вышел мальчик! – велел Ндула.

– Конечно, это не так далеко.

И действительно, водитель оказался прав. Фальцоне остановился в безлюдном квартале, застроенном складами, маленькими мастерскими, перемежавшимися пустыми участками. Водитель показал на узенький проулок между двумя зданиями.

– Он побежал туда. Больше я его не видел.

Они заплатили таксисту, и Маккензи припарковал большой «кадиллак» у обочины.

– Но что ему там было нужно? – удивился Пит, оглядывая унылую местность.

– Может, просто хотел избавиться от похитителей, – предположил Боб. – Должно быть, понял, что они гонятся за ним.

– Вполне возможно, – согласился Юпитер. – В этом случае он постарается разыскать убежище. Давайте пойдем в этот переулок и посмотрим, не оставил ли он каких-нибудь следов.

Переулок оказался совсем узким, по обе стороны возвышались голые кирпичные стены. В них были три двери, но на каждой висели огромные ржавые замки, явно давным-давно не отпиравшиеся. Вскоре все пятеро добрались до другого конца переулка.

– Что будем делать дальше? – спросил Пит.

Перед ними расстилалась улица точно такая же, с которой они теперь вышли, – мрачные, заброшенные склады, маленькие фабрики и замусоренные незастроенные участки. Поблизости виднелся перекресток, образуя букву Т.

– Он мог выбрать одно из трех различных направлений. – медленно протянул Ндула. – И теперь оказаться где угодно.

12

Следы кончаются!

– В любом направлении, да, – кивнул Юпитер. – Но не где угодно.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Боб.

– Похитители шли за ним по пятам, и Йан знал это. Не верю, что он смог уйти слишком далеко до того, как отыскал себе подходящее укрытие.

– Верно! – воскликнул Маккензи. – Да он может быть совсем рядом!

– Возможно, успел спрятаться в одном из ближайших складов, – объявил толстенький Первый Сыщик. – Но там явно небезопасно, и, кроме того, должен же Йан что-то есть. Поэтому, думаю, он искал мотель или пансион, неподалеку отсюда. Вряд ли он хотел слишком долго оставаться на улице.

– Тогда, – сказал Ндула, – я предлагаю разделиться и поискать такое место во всех трех направлениях. Заодно можем обыскать и боковые улицы.

Пит и Ндула отправились направо, Юпитер и Маккензи – налево, а Боб. оставшись в одиночестве, зашагал к перекрестку. Они договорились встретиться снова в переулке не позже чем через час.

Первым вернулся Боб. Он прошел всю маленькую поперечную улицу, пока не добрался до широкого открытого поля. Он не обнаружил ни мотелей, ни меблированных комнат, ни еще каких-нибудь подходящих убежищ для беглеца. Время обеда давно прошло, и Боб, в желудке которого урчало от голода, нетерпеливо вышагивал по переулку, поджидая остальных.

Следом подошли Юпитер и Маккензи.

– Кварталах в пяти от шоссе есть небольшой мотель, но ни один мальчик не останавливался там на этой неделе. Они узнали Юпитера лишь потому, что его фото было в газетах, – сообщил Маккензи.

– В этом направлении до самого шоссе почти лишь одни открытые поля да пустые участки для застройки, – добавил Юпитер.

Наконец вернулись Пит и Ндула. Им пришлось пройти дальше всех.

– Чуть не до центра города, – объявил Пит. – Нашли мотель и два пансиона, но ни в одном нет никакого мальчика.

– А в меблированных комнатах вообще не появлялось новых жильцов вот уже несколько месяцев, – вторил ему Ндула.

– Похитители следовали за Йаном по пятам, – медленно рассуждал Маккензи. – Так что у него почти не было возможности оставить следы и никакой надежды на то, что его рисунок в отеле может быть найден. Мы, действительно, зашли в тупик.

– Он прав, – вздохнул Боб.

– На этот раз нам не повезло, – нехотя признался Юпитер.

– Думаю, Адаму и мне лучше вернуться в отель и проверить, не звонил ли Йан в Лос-Анджелес, – решил Маккензи. – Он, должно быть, понимает, что мы пытаемся его найти и потеряли след. Вероятно, попытается послать новое письмо через торговое представительство.

– Если сумеет, – мрачно добавил Ндула.

– А мы отправимся в штаб-квартиру и попробуем выработать дальнейшие планы, – упрямо заявил Юпитер. – Мы недалеко от склада, не подвезете нас, Мак?

– Эй, давно пора бы пообедать, – запротестовал Пит. – Я еду домой.

– Боб, ты тоже можешь пойти пообедать, – распорядился Юпитер. – Мне все равно нужно хорошенько обдумать, что делать дальше.

Они пошли к большому «кадиллаку». Нанданцы сначала доставили Юпитера, поскольку Склад Подержанных Вещей был не далее чем в километре отсюда, Боб и Пит договорились встретиться в трейлере через час, и Маккензи развез их по домам. Но прошло почти два часа, прежде чем Боб и Пит вновь встретились с Юпитером в запрятанном от посторонних глаз трейлере. Они обнаружили своего толстяка-предводителя, окруженного картами города и клочками бумаги, покрытыми неразборчивыми заметками.

– Какие-нибудь новые идеи, Первый? – сразу же спросил Пит.

– Да, Второй, есть у меня несколько мыслей, – кивнул Юпитер, но тут же расстроено вздохнул: – Только не так уж много.

– Маккензи и Ндула не звонили? – спросил Боб. – Йан не связался с торговым представительством?

– Я звонил им, Протоколист, но о Йане ничего не слышно. – покачал головой Юпитер.

– Юп, – неожиданно сказал Пит, нахмурившись. – Я думал… может, они его уже поймали? Что, если похитители вернулись и на этот раз отыскали того, кто им был нужен? Они, должно быть, прочитали в газетах всю историю и поняли, что ошиблись.

– Да, я уже думал об этом, – кивнул Юпитер. – Возможно, они его действительно схватили, но не думаю. Если бы это было так, уверен, что они уже сообщили сэру Роджеру, а пока от них не было ни слова. Кроме того. Пит. ты видел, как кто-то следил за нами из-за кустов около дома, и у меня просто предчувствие, что это были похитители!

– Ой! – едва не подавился Питер. – Хочешь сказать, что они и сейчас где-то здесь?

– Уверен, они недалеко и наблюдают либо за Маккензи и Ндулой, либо за нами. Мы должны быть осторожны, но. думаю, пока не отыщем Йана. ничего не произойдет.

– Парни! – неожиданно воскликнул Боб. – Если Йан прочитал эту статью, насчет Юпа, разве он не может выбраться из укрытия и отправиться в полицию? Так как, увидев его, они сразу поймут, что именно это и есть мальчик, за которым охотились преступники, Йан скажется в безопасности.

– Ура! Конечно! – завопил Пит.

– Согласен, – объявил Юпитер. – Это означает, что Йан ничего не читал. Он возможно, скрывается в таком месте, где нет никакой возможности достать газету, и он слишком испуган, чтобы выбраться на улицу. Если бы мы только могли сообразить, где он спрятался!

– Ты что-то говорил насчет каких-то идей, Юпитер? – напомнил Пит.

– Ну… я подумывал дать объявление в газету. Зашифрованное так, чтобы один Йан мог понять, что это для него, с просьбой встретиться с Маккензи и Ндулой. Но тут я понял, что, если Йан не сможет увидеть газету, объявление все равно не пригодится.

– Боюсь, что так, Первый – согласился Боб.

– Кроме того, мы могли попробовать «Разветвленную Сеть», – продолжал Юпитер, имея в виду изобретенный им блестящий способ сбора информации. Используя его, каждый Сыщик звонил пятерым приятелям и просил их передать сообщение еще пятерым, и так далее. – В Роки-Бич столько ребят, что кто-нибудь сможет вспомнить, где видел парня со странным акцентом.

– Если он вообще когда-нибудь выходит из укрытия, – уточнил Боб.

– И если они не приняли его за тебя, – добавил Пит.

– В этом вся проблема, – признался Юпитер. – Так что это мы пока отложим, по крайней мере, до завтра. Но я думал и о другом: к этому времени Йан должен понять, что те, кто ищут его, должно быть, потеряли его след. Последнее место, в котором похитители точно видели его, это «Ред Лайон Ранч». Поэтому…

– Поэтому он может попытаться вернуться туда и найти тех, кто ищет его, – воскликнул Пит.

– Точно, Второй! Он, вероятно, проберется назад и будет всего опасаться, так что я предложил Маккензи и Ндуле наблюдать за отелем. Они вероятно, уже там.

– А о чем ты еще подумал? – вставил Боб.

– У меня это было на уме все время, только другие вещи оказались важнее, – объявил Юпитер. – Каким образом похитители вообще вышли на меня и приняли за Йана?

– Да просто увидели тебя во дворе, – пожал плечами Пит.

– Но с чего они вообще появились в тех местах, если только уже не знали, что именно там найдут мальчика, как две капли воды похожего на Йана?

– Они, возможно, просто увидели тебя на улице и пошли следом, – решил Боб.

– Конечно, – согласился Пит. – Подумали, что им повезло отыскать Йана.

– Возможно, – протянул Юпитер, – но чувствую, что мы упускаем что-то важное. Вряд ли эти мужчины случайно заметили меня на улице.

– Тогда что же именно?

– Не знаю.

Все Трое Сыщиков долго молчали. Ни у кого не появилось новых идей насчет того, что делать, поэтому Боб и Пит отправились домой. Юпитер мрачно поплелся к себе, на другую сторону улицы, посмотреть перед ужином телевизор. Потом дядя Титус попросил его помочь отыскать ошибку в счетных книгах склада, и Юпитер был занят до тех пор, пока тетя Матильда не позвала их к столу.

Несмотря на тяжелый день, Юпитер ел с аппетитом. Протянув тарелку за добавкой, он довольно ухмыльнулся.

– Твоя тушеная говядина, тетя Матильда, – самая лучшая в мире.

– Пфуй! – фыркнула тетя Матильда. – Странно, как в тебя еще что-то помещается после набегов на мой холодильник, молодой человек!

– Никаких набегов, тетя Матильда, я не совершал! – запротестовал Юпитер. – Я уже говорил тебе вчера. Господи, да Пит даже лишился…

Юпитер замер, широко раскрыв рот и глаза, и, подавившись, растерянно заморгал. Тетка так же растерянно уставилась на племянника.

– С тобой все в порядке, Юпитер? – осведомился дядя Титу с.

– Я… я конечно, дядя Титус! Никогда не чувствовал себя лучше! Юпитер вскочил:

– Можно я на минуту выйду?

– Перед десертом, молодой человек? – подняла брови тетя Матильда.

– Через минуту появлюсь.

Юпитер поспешил в гостиную и набрал номер Боба.

– Протоколист! Забирай Пита, и немедленно бегите в штаб-квартиру. И передайте родителям, что останетесь на всю ночь!

Повесив трубку. Юпитер вернулся к столу. Он был так взволнован, что смог впихнуть в себя только два куска лучшего яблочного пирога тети Матильды и заглотнул всего один большой стакан молока. Потом снова попросил разрешения уйти и поспешил к трейлеру, спрятанному под горами утиля.

Когда Боб и Пит четверть часа спустя пробрались сквозь крышку люка Туннеля Два, Юпитер сидел за письменным столом, широко улыбаясь.

– Зачем позвал, Первый? – выпалил Боб, сгорая от любопытства и задыхаясь от слишком быстрой езды на велосипеде.

– Почему нужно остаться на всю ночь? – вторил Пит.

– Потому что, парни, – торжествующе объявил Юп. – я знаю, где скрывается Йан Кэрью!

13

Лицом к лицу!

– Где, Первый? – вскричал Боб.

– Откуда ты узнал? – воскликнул Пит.

– Он все время был у нас под носом, – объявил Юпитер. – Мы просто слепы, как кроты, парни! Так и знал, что упустили что-то важное! Я был уверен, что похитители вовсе не увидели меня на улице и не пошли следом!

– Но почему нет, Юп? – удивился Пит.

– Потому что сразу поняли бы, что я вовсе не беглец и не собираюсь скрываться! Увидели бы меня с приятелями, сообразили, что веду себя так, как всякий, кто живет на Роки-Бич! Могли даже услышать, как я разговариваю, и никогда не совершили бы такой ошибки!

– Но, Юп. – пожал плечами Боб, – они же ее совершили!

– Вот именно, – подтвердил Юпитер, – и в этом весь ответ. Они совершили эту ошибку именно потому, что увидели меня в точности там, где ожидали увидеть Йана. Там, где искали его!

– Искали? – охнул Боб.

– Да, Протоколист. Недалеко от того места, где Йан вышел из такси. Там, где последние несколько дней исчезает еда!

Глаза Юпитера зажглись.

– Парни – Йан скрывается именно здесь, на складе!

– Н-на складе? – едва выговорил Пит.

– Всего в миле от того переулка, где он исчез, – почтительно пробормотал Боб. – Это не крысы слопали твой ланч, а Йан!

– Верно, Протоколист, – кивнул Юпитер. – Когда Йан выбрался из этого переулка, боясь, что похитители вот-вот настигнуть его, он, должно быть, успел добраться до Склада Подержанных Вещей и решил, что удобнее всего укрыться в кучах утиля, а еду красть из моего дома. Похитители проследили за ним до двора или, по крайней мере, до соседних зданий и продолжали кружить по окрестностям, пока не увидели меня! Естественно, они приняли меня за Йана, поскольку я оказался именно там, где они и ожидали его увидеть. Вот так они схватили меня и попытались похитить!

– И он скрывался все это время во дворе? – все еще не веря своим ушам, спросил Пит.

– Уверен, – твердо ответил Юпитер. – Теперь остается лишь его найти.

– Найти? – нахмурился Пит, – нужно всего-навсего выйти из трейлера и покричать.

– Нет, вряд ли это сработает, Второй, – покачал головой Юпитер. – Он нас не знает и возможно, только видел на расстоянии. Должно быть, хорошо скрывается, иначе наверняка успел заметить бы Маккензи или Ндулу. Если мы выскочим во двор и начнем вопить, он, возможно, только еще больше испугается и снова удерет. А вы сами знаете, как трудно отыскать кого-нибудь в этих горах вещей.

– Господи, Юп, – запротестовал Пит, – но должен же он когда-нибудь выйти из убежища! Не может же Йан скрываться там вечно!

– Не может. Когда он почувствует себя в безопасности, возможно, вернется в «Ред Лайон Ранч» или позвонит в Торговое представительство Нанды в Лос-Анджелес. А пока Йан будет продолжать прятаться.

– Тогда что же делать, Юп? – встревожился Боб.

– У меня есть план. Подозреваю, что он выходит только по ночам, когда все спят.

– Поэтому ты и хотел, чтобы мы всю ночь стерегли его? – догадался Пит.

– Да. Второй.

– Устроим ему ловушку? Засаду? – допытывался Боб.

– У меня есть план, – признался Юпитер. – Думаю, что Йан выходит по ночам, когда есть захочет. Он парень умный, поэтому и не берет еды помногу, как раз достаточно для того, чтобы тетя Матильда посчитала, будто кто-то из семьи опустошает холодильник. Это означает, что у него не так-то много припасов, поэтому мы, действительно, можем устроить ловушку.

– С помощью еды, верно? – догадался Пит.

– Уверен, что он не выйдет до тех пор, пока во дворе никого не останется. Поэтому мы сейчас проберемся туда и начнем громко переговариваться, так, чтобы Йан наверняка услышал.

– О чем переговариваться?

– О походе, в который собираемся отправиться завтра, и трех пакетах с ланчем, которые должны собрать и оставить на заднем крыльце, чтобы выехать пораньше, с самого утра.

– Понятно! – объявил Пит. – Этого ему должно хватить дня на два, так что соблазн велик.

Юпитер кивнул:

– Он посчитает, что мы во всем обвиним бродяг или крыс. Так или иначе, мы уйдем со двора часов в десять, положим набитые тряпками пакеты на заднее крыльцо и поднимемся наверх спать. То есть двое пойдут спать, а третий потихоньку спустится вниз и спрячется на кухне, откуда можно наблюдать за крыльцом. Будем сменять друг друга каждые два часа. У нас с собой радиомаяки. Тот, кто стоит на вахте, выключит свой. Как только он заметит Йана, включит сигнал просьбы о помощи. Тогда маяк в моей комнате начнет пищать, а красные огоньки загорятся. Гудки будут достаточно громкими, чтобы всех поднять на ноги!

– И что тогда? – спросил Боб.

– Двое в моей спальне быстро вскочат и, выйдя из парадной двери, обойдут вокруг дома в двух направлениях. Тот, кто на кухне, даст остальным две минуты, а потом завопит и бросится за Йаном. Ему придется направиться к переднему крыльцу, потому что иначе не пробраться к укрытию. Поэтому он обязательно столкнется с кем-нибудь из нас, и этот кто-то схватит его и станет держать, пока прибегут остальные двое.

– Объясним, кто мы такие, и расскажем насчет Ндулы и Маккензи. верно? – заключил Пит.

– Только не слишком шумите, – предупредил Юпитер. Тетя и дядя очень крепко спят, но суматоха их конечно, разбудит. Ну а теперь давайте заберем из мастерской радиомаяки и займемся чем-нибудь во дворе до десяти часов.

Сыщики работали в мастерской, стараясь производить как можно больше шума, а потом обошли весь двор, делая вид, что ищут трости для завтрашнего похода. Они громко обсудили все детали и еду, которую возьмут с собой, а пока оставят на заднем крыльце. Часов около десяти мальчики погасили свет во дворе и отправились через улицу в дом Юпитера.

Там они быстро набили тряпками и оберточной бумагой три пакета и оставили их на заднем крыльце, а потом поднялись в спальню Юпитера и бросили жребий. Первую вахту вытянул Боб. Подождав, пока тетя Матильда и дядя Титус отправятся спать, он проскользнул в темную кухню. Пит и Юпитер сунули радиомаяки в нагрудные карманы, чтобы точно расслышать, когда они включатся, и легли спать, не раздеваясь.

В полночь Боба сменил Юпитер. Пакеты по-прежнему лежали на заднем крыльце. Вокруг все было тихо, если не считать далекого гула проезжавших по шоссе машин да время от времени шагов одинокого прохожего.

Пит встал на вахту в два часа ночи. Он зевал, потягивался и всерьез подумывал о том, как бы самому сделать налета холодильник. Когда Боб в четыре часа пришел на смену, Пит разочарованно вздохнул:

– Может, Юп ошибся? – прошептал он. – Или Йан уже ушел отсюда? А что если он не попался на удочку?

– Уверен, что Юп прав, – пробормотал в ответ Боб и нехотя добавил: – Но может, Йан нашел другое укрытие? Это не единственный дом на улице, хотя самый ближний!

В половине шестого на востоке забрезжил серый свет, но двор и дом по-прежнему оставались в полумраке. И тут у заднего крыльца что-то шевельнулось!

Боб, мгновенно собравшись, всмотрелся в темноту. У крыльца кто-то стоял!

Боб немедленно включил радиомаяк, тихо повторив три раза:

– Помогите… помогите… помогите.

Наверху немедленно раздались гудочки и замелькали красные огни. Юпитер вскочил с постели и едва не упал, но вовремя выпрямился, выключил маяк и стоял, прислушиваясь. Снизу не донеслось ни звука. Юпитер поспешно потряс Пита за плечо.

– Быстрее, – шепнул он.

Они проскользнули к парадной двери и, выскочив на улицу; разделились и побежали к черному ходу. Каждый отыскал куст, где можно было спрятаться.

Боб тем временем, оставаясь на кухне, сверился с часами. Дверь, ведущая на заднее крыльцо, медленно приоткрылась, и в тусклом свете раннего утра ясно обрисовался силуэт мальчика, как две капли воды похожего на Юпитера. Незваный гость шагнул вперед и потянулся за пакетами с «ланчем».

– Стой! – крикнул Боб. – Ты! Йан Кэрью! Мальчик с тихим возгласом повернулся и, выбежав на улицу, спотыкаясь, скатился по ступенькам, упал, вскочил и помчался дальше. Опасливо оглядываясь на Боба, он завернул за угол, но тут на него прыгнул Юпитер. Мальчики с разбега налетели друг на друга. Послышались стоны и вопли.

Йан боролся, как тигр, и едва не улизнул, по Боб и Пит подбежали как раз вовремя, чтобы его схватить. Мальчик по-прежнему пытался вырваться.

– Мы друзья, Йан!

– Работаем на сэра Роджера! Пытаемся тебе помочь! Маккензи…

Но отчаявшийся Йан продолжал сопротивляться. Пришлось Питу опрокинуть его на землю, а самому усесться сверху, пока Юпитер коротко пересказал всю историю.

– Гордон Маккензи? – переспросил мальчик. Мистер Ндула? Они действительно здесь?

– Да, Йан, – кивнул Юпитер. – Теперь ты в безопасности. Или будешь, когда мы отведем тебя в нашу штаб-квартиру. Давайте побыстрее, парии!

Юп нагнулся, чтобы подобрать радиомаяк, выпавший из кармана его рубашки в пылу схватки, и сунул прибор в джинсы. Сыщики потащили смущенного мальчика через улицу и впихнули в Грин Гейт Уан – зеленый вход, а оттуда в Туннель Два.

– Куда… куда вы меня ведете? – пробормотал Пан.

– В спрятанный трейлер, – объяснил Юпитер, пробираясь вслед за ним. – Те люди, которые хотят тебя похитить, могут быть неподалеку!

Пит толкнул дверь люка, и все забрались в темный трейлер. Боб включил свет. При виде Юпитера рот мальчика раскрылся сам собой, а глаза изумленно расширились.

– Да… да ведь ты выглядишь совсем как я!

14

Потрясающее открытие

– Нет, – объявил Юпитер, ухмыляясь. – это ТЫ выглядишь совсем как я!

Йан Кэрью расплылся в ответной улыбке:

– Поскольку мы в твоей стране, думаю, ты прав.

– Особенно, – вставил Пит, – в этой одежде.

На Йане были старые штаны Юпитера, простая белая рубашка, давно изношенная Юпитером, и порванные кеды.

– Боюсь, я окончательно изодрал одежду, когда, пытался скрыться от преследования, – объяснил Йан, – и пока пробирался через кучи утиля в первый день появления здесь. Пришлось выудить эти предметы из мусорного ящика.

– О нет! – застонал Пит. – Он даже разговаривает точно так же! Но не смогу вынести двух Юпитеров сразу!

Все рассмеялись.

– Прошу прощения за то, что оказался чьим-то близнецом, – сказал Йан. – но должен сказать, ужасно рад тому, что вы нашли меня, парни. Я уже начинал сомневаться, что кто-то догадается, где меня искать!

– А я рад, что мы нашли друг друга, – просиял Юпитер.

– Да, хорошо, когда ты не один, уж это точно, – кивнул Йан. – Но ведь я даже не знаю, как вас зовут!

– Твой двойник – это Юпитер Джонс, Первый Сыщик, – пояснил Боб. – Я – Боб Эндрюс, ответственный за протокол и исследования. А высокий, тот, что все время стонет, – Пит Креншоу, Второй Сыщик.

– Сыщики? – удивился Йан. – Настоящие?

– Наша карточка, сэр, – торжественно объявил Юпитер, вручая гостю визитную карточку Трех Сыщиков.

– Вот здорово! – с завистью воскликнул Йан. – Вы, американцы, всегда находите такие интересные занятия! Вы действительно детективы?

– Мистер Маккензи и мистер Ндула наняли нас, чтобы разыскать тебя, – сказал Боб. – После того, как похитители приняли Юпитера за тебя и выкрали его!

– Они в самом деле похитили тебя, Юпитер? – воскликнул Йан. Юпитер рассказал о всех приключениях друзей с того дня, как они решили поехать в парк с аттракционами. Йан внимательно слушал.

– Значит, ты догадался, что я имел в виду под домом Джанги, – кивнул беглец, – и нашел такси, нарисованное мной в «Ред Лайон»?

– И догадался, что ты прячешься здесь, на Складе Подержанных Вещей, – гордо добавил Пит.

– Блестящая работа, – пришел в восторг Йан. – Но что теперь? Наверное, нужно связаться с Маккензи и Ндулой, попросить передать отцу, что со мной все в порядке?

– Конечно, – согласился Пит. – Можно отвезти Йана в «Мирамар-отель».

– А стоит ли? – медленно протянул Боб. – Что если похитители следят за складом или за Маккензи и Ндулой?

– Вы так думаете? – встревожился Йан.

– Боб прав, – решил Юпитер. – Все возможно. Как сказали Ндула и Маккензи. эти экстремисты так легко не сдадутся. Я уверен, что здесь, во дворе, мы в безопасности, и нет смысла рисковать по-глупому. Лучше позвонить Маккензи и Ндуле и попросить приехать сюда.

– Сейчас позвоню, – вызвался Боб.

Пока он набирал номер «Мирамар-отеля», Йан с любопытством оглядывал трейлер. Настоящий офис, с письменным столом, картотечным шкафом и крохотной лабораторией, служившей так же и темной комнатой. Повсюду лежали таинственные приборы, помогавшие сыщикам в расследованиях дел.

– Да вы здесь уютно устроились, парни! Странно, что я ни разу не замечал этого трейлера!

– Ничего странного, – пояснил Пит. – Со двора он совсем не виден. Мы полностью завалили его утилем, и даже тетя и дядя Юпитера не помнят, что здесь было.

– Потрясающе! – воскликнул Йан.

Боб повесил трубку.

– В номере никого нет. Первый. Портье не знает, где постояльцы, поэтому я сказал, что мы перезвоним. Не хотел ничего передавать – на случай, если за отелем следят.

– Верная мысль, Протоколист, – кивнул Юпитер. – Скорее всего Маккензи и Ндула наблюдают за «Ред Лайон», как я и предполагал. Кто-то из них скоро вернется в «Мирамар». – И, обернувшись к Йану, спросил:

– Кстати, что ты намеревался делать, если бы тебя не нашли?

– Выждал бы достаточно времени для того, чтобы почувствовать себя в безопасности, а потом вернулся бы в «Ред Лайон» и проверил, следит ли кто-нибудь за мной.

– Именно так я и думал! – самодовольно кивнул Юпитер.

– Ты не собирался связаться с Торговым представительством? – поинтересовался Боб.

– Только в самом крайнем случае. Когда похитители появились в «Ред Лайон» я понял, что они каким-то образом получили доступ к письмам и сообщениям, проходящим через Торговое представительство, и знают обо мне достаточно, чтобы расшифровать любое секретное послание!

Юпитер полез в ящик стола и вынул крохотный бивень из слоновой кости в золотой оправе, найденный Сыщиками в узком каньоне.

– Ты видел это раньше, Йан?

Йан внимательно рассмотрел безделушку.

– Ну… это, бесспорно, сделано в Нанде, и есть в нем что-то знакомое. По-моему, я уже где-то видел этот бивень раньше, но не припомню, где и когда.

– Боб, – окликнул Пит, – позвони еще раз в «Мирамар».

Когда Боб направился к телефону, Йан поближе присмотрелся к приборам. Он увидел перископ, поднимавшийся над крышей трейлера, громкоговоритель для телефона, переносные рации, микроскоп и даже камеру для кабельного телевидения.

– Откуда у вас столько оборудования, парни? – удивился он.

– По большей части, сами собрали, – ответил Пит. – Или Юпитер сделал из ненужных деталей и сломанных приборов, которые валяются на складе.

– У нас и мастерская во дворе, – добавил Юпитер.

– Мастерская? У меня дома тоже есть!

– Ты побывал в нашей, – сообщил Юпитер. – Мы проходили через нее, чтобы попасть сюда, просто ты ничего не видел в темноте. Но ты заходил в нее, когда позавчера стащил ланч Пита!

– Боюсь, я ничего не успел заметить! – рассмеялся Йан. – Можно мне посмотреть, пока мы ждем?

В эту минуту раздался голос Боба:

– Портье говорит, что Ндула только что вернулся. Поднимается в номер. Я подожду.

– Мы будем в мастерской, – предупредил Пит.

Трое мальчиков пролезли в дверь люка и пробрались в уединенную мастерскую. Рассвет уже наступил, солнце встало, заливая землю яркими лучами. Йан испуганно огляделся:

– Послушайте, мы здесь в безопасности?

– О да, – заверил Юпитер – никто не может заглянуть через забор склада, а кучи утиля такие высокие, что даже со двора мастерскую не увидеть. Мы заметим всякого, кто подберется поближе.

Йан, успокоено кивнув, начал изучать все инструменты на длинном верстаке и полу мастерской. Юпитер показал ему ленточную пилу, токарный станок, печатную машину. Йан восторженно все рассматривал.

– Должен сказать, ваша мастерская очень хорошо оборудована! – восхищенно, воскликнул он.

Из Туннеля Два вылез Боб.

– Я говорил с Ндулой! – взволнованно сообщил мальчик. – Сейчас он собирается заехать за Маккензи и они немедленно отправятся сюда!

– Жаль, что так скоро, – покачал головой Йан. – Хотел бы я провести здесь весь день!

Нагнувшись, он извлек что-то из под верстака:

– Приятели, а это еще зачем?

В протянутой ладони лежала маленькая черная коробочка, чуть меньше спичечной.

– Это? – растерялся Пит. – Это… это… Юпитер, что ЭТО такое?

Боб взял маленький странный предмет.

– Да ведь… он… он…

– Парни! – удивился Юпитер, недоуменно подняв брови. – Это не наше! «Жучок!»

– Жучок? – переспросил Йан. – Но жук – это насекомое!

– Подслушивающее устройство! – охнул Юпитер. – Крохотный микрофон! Кто-то нас подслушивает! Скорее, мы должны…

За дверью раздался голос – слишком хорошо знакомый всем мальчикам:

– Не спешите, ребята! Никуда вы не идете!

Приземистый похититель с кудрявыми каштановыми волосами вошел в мастерскую. За ним стоял его высокий темноволосый сообщник.

У обоих в руках были пистолеты, направленные на мальчиков!

15

Загадка для врага!

– Ну, вот и мы, – объявил коренастый, злобно ухмыляясь.

– Похоже, мы все-таки заполучили нашего парнишку, Уолт, – кивнул высокий.

– Похоже, Фред, – согласился тот.

– И за это нужно поблагодарить наших сообразительных ребятишек, верно? – ухмыльнулся Фред. – На этот раз они сделали нам огромное одолжение! Облегчили тяжкий труд!