Текст книги "Только однажды"

Автор книги: Триш Грейвз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7

Рику, должно быть, очень больно, подумала Шеннон, заглянув в гостиную. Он ни слова ей не сказал, с тех пор как она вернулась домой пятнадцать минут назад. Он уставился в телевизор, даже не взглянув на нее.

Шеннон пожала плечами, стараясь не принимать это на свой счет. Врач предупредил, что некоторое время Рик будет очень раздражительным из-за ранения и потому, что ограничен в движениях.

– Ты любишь цыпленка с клецками?! – крикнула Шеннон из кухни, кладя нарезанный лук в кастрюлю с бульоном, куриными грудками, морковью и сельдереем.

Рик пробормотал что-то, но Шеннон не разобрала, что именно. Она бросила в кастрюлю приправы и вошла в гостиную.

– Что?

– Я сказал, что понятия не имею, что такое цыпленок с клецками, – проворчал Рик, старательно игнорируя ее в пользу мультфильма про Роки и Бульвинкля.

– О, ты много потерял, – весело сказала Шеннон. – Это старое доброе блюдо Пенсильвании.

– Ну, тогда неудивительно, что я никогда о нем не слышал. – В голосе Рика звучал сарказм. – Я воспитывался на полуфабрикатах.

Шеннон перестала улыбаться. Она не заслужила такого обращения.

Ну его, с его плохим настроением, думала со злостью Шеннон, чистя картофель.

– В доме есть спиртное?! – прокричал Рик. Шеннон даже вздрогнула от такого вопроса.

– Есть, но ты его не получишь! – прокричала она в ответ.

– Почему?

Шеннон бросила нож для чистки картофеля и встала в дверном проеме.

– Потому что ты принимаешь лекарства, нельзя смешивать их с алкоголем.

– Я пью обезболивающее, но оно не действует. – Рик бросил сердитый взгляд на Шеннон.

Она вытерла руки о фартук.

– Прими аспирин.

– Я хочу пива!

– Не выйдет. У меня нет пива.

– А что есть?

– Вино.

Рик выругался.

– Ну ладно. Выпью стаканчик.

Шеннон открыла было рот, чтобы отказать Рику, но передумала. Развернувшись, она подошла к холодильнику и достала вино. Наливая его в стакан, она в сердцах выругалась, но ее ругательства были, конечно, не такие красочные, какие использовал в своей речи Рик. И тем не менее Шеннон почувствовала себя лучше.

Она отнесла Рику стакан и поставила его на стол с такой силой, что вино расплескалось.

– Что-нибудь еще, господин?

Рик обнажил зубы в улыбке, больше напоминающей оскал.

– Я дам тебе знать.

Шеннон сделала реверанс.

– Да, повелитель.

Рик внезапно взял ее здоровой рукой за запястье.

– Ангел, тебе не идет, когда ты злишься.

– А тебе не идет, когда ты дуешься и ведешь себя как капризный ребенок.

– Я не дуюсь.

Шеннон фыркнула и высвободила руку.

– Я встречала двухлетних детей повзрослее тебя.

– Если ты не заметила, меня не так давно ранили.

– Я начинаю симпатизировать стрелявшему.

Рик и в самом деле надулся. Шеннон чуть не расхохоталась. Боже, он был невыносим.

– Тоже мне образец добродетели, – пробормотал Рик.

– Да и ты не идеальный пациент.

В это время Берт ткнулся носом в руку Шеннон, и она погладила его.

– Господину Рику больно, да, сладкий?

Берт согласно тявкнул.

– Предатель, – пробормотал Рик.

Пес его проигнорировал и радостно побежал на кухню следом за Шеннон.

– Еще добавки? – спросила Шеннон, когда Рик съел подчистую вторую порцию цыпленка с клецками.

– Да, пожалуйста. – Рик передал тарелку, стараясь не замечать приятного удивления в глазах Шеннон.

Вкуснейшая еда чудесным образом улучшала его настроение. Шеннон Уэлш отлично готовила. Рику нравилось это в женщинах, потому что он чертовски любил поесть.

Шеннон поставила перед Риком полную тарелку, затем села сама и принялась за еду. Неудивительно, что она была такой стройной. Таким количеством пищи, которое она положила себе на тарелку, не накормишь и муху.

Доедая последний кусок цыпленка, Рик закрыл глаза, постанывая от удовольствия. Наконец он положил вилку и вытер губы салфеткой.

– Божественно.

Шеннон улыбнулась, похвала ей явно пришлась по душе. Рик подумал, что пока он временно в хорошем настроении, надо начинать узнавать ее получше. Согласно плану.

– Давай поговорим.

Улыбка Шеннон сразу растаяла.

– Может, в другой раз? – Шеннон медленно перевела взгляд на Рика.

– Шеннон, так не пойдет. – Что ты имеешь в виду?

– Раз уж мы не можем заниматься сексом, будет совсем тоскливо, если мы не поговорим о чем-нибудь. Мы, конечно, можем поговорить о сексе, но заниматься им все равно гораздо приятнее. – Шеннон открыла рот, но Рик не дал себя перебить: – Обсуждать религию или политику глупо. Детей у нас тоже нет, так что хвастаться друг перед другом нечем. Что еще остается.

– Не много, – согласилась Шеннон.

– Я не собираюсь выпытывать твои секреты. Мне просто хочется больше знать о женщине, с которой я живу.

Несколько секунд Шеннон смотрела на Рика.

– Ты знаешь мою самую страшную тайну.

– Да?

– Да! – Шеннон энергично закивала.

– И что это за тайна?

– Ты знаешь… ты знаешь мои фантазии.

– Знаю? – Рик понятия не имел, о чем она говорила.

– Да.

– Что это за фантазии?

– Конечно, это ты. Ты – моя фантазия. – Шеннон восхищенно посмотрела на Рика.

– Я?!

– Да, ты.

В любой другой ситуации Рику бы это польстило. Но он не хотел быть фантазией Шеннон. Он хотел быть ее реальностью.

– Я не чья-то фантазия, Шеннон.

– Мог бы обмануть меня.

– Я человек, из плоти и крови!

– Ты воплощение моих фантазий.

– Нет, черт возьми! – Рик ударил кулаком по кофейному столику.

Шеннон вздрогнула, чуть не уронив тарелку.

– Фантазия предполагает что-то нереальное, а я очень даже настоящий. – Рик дотронулся до повязки на плече. – У меня идет кровь. И у меня есть чувства. И мне не нравится, когда меня используют.

– Используют? – переспросила Шеннон.

– Именно. Используют.

– Кто тебя использует?

Пришел черед Рику удивиться. Она что, серьезно? Похоже, что да.

– Ну, могу назвать одну личность для начала.

– Кто?

– Ты.

Теперь удивилась Шеннон:

– Я?

– Ну да, – возмущение Рика росло, – ты.

Они не переставали удивлять друг друга. Очередь за Шеннон.

– Как я тебя использую?

– Ты шутишь?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты будешь отрицать, что используешь меня в качестве сексуального партнера?

Шеннон открыла рот от удивления.

– Я думала, это было взаимно.

– Может быть, вначале.

Шеннон встала, собирая тарелки.

– Пойду помою посуду. У тебя все?

– Да.

Ожидая, когда Шеннон вернется в гостиную, Рик нервно барабанил пальцами по ноге. Барабанил и барабанил. Либо для приготовления цыпленка с клецками нужна сотня кастрюль, либо мытье посуды доставляло Шеннон огромное удовольствие… Когда вечность спустя Шеннон все-таки вернулась в гостиную, то принялась приводить в порядок разные мелкие вещицы, которые и так были в полном порядке.

Рику в конце концов это надоело.

– Шеннон!

Она подскочила от неожиданности:

– Что?

– Подойди.

Не выразив особого энтузиазма, Шеннон подошла к Рику.

– Ты собираешься отвечать?

– На что?

– На мой вопрос. Относительно меня.

Шеннон всплеснула руками и беспомощно рассмеялась:

– Я уже сказала – я думала, нам это обоим нравится.

– Ну да. Но теперь я хочу, чтобы мы стали друзьями тоже.

– Зачем? – Она не понимала, как этот мужчина – воплощение тайных фантазий любой женщины – может так вот сидеть и жаловаться, что его используют. Подсознательно она понимала, что это исторический момент, но не могла понять, почему именно.

Рик бросил на Шеннон тяжелый взгляд.

– В жизни есть еще очень много всего помимо секса.

Определенно это был исторический момент. Если она узнает Рика как человека, это сблизит их гораздо больше секса. Возможно, это не такая уж пугающая перспектива. В конце концов, они с самого начала договорились, что их отношения временны.

Шеннон решила поддаться Рику:

– Ну и как любовникам стать друзьями?

– Ну, – сказал Рик, потирая подбородок, – я понимаю, что нашим отношениям придется, скажем так, развиваться в обратном порядке, но, насколько я помню, люди становятся друзьями, узнавая друг друга ближе и находя что-то общее.

– Да что у нас с тобой может быть общего? – рассмеялась Шеннон.

– Ну, я это и хочу узнать. – Рик многозначительно подмигнул.

– Кроме этого, – уточнила Шеннон.

– Ну вот давай и выясним. Знаешь что, давай так. Сначала ты задаешь мне вопрос, потом я тебе.

– О'кей. – Шеннон замолчала и не сказала больше ни слова.

Рик вздохнул.

– Видимо, я начинаю. Как получилось, что тебе уже – сколько: двадцать семь, двадцать восемь? – и ты до сих пор не замужем?

– Мне тридцать один. – Шеннон отбросила назад волосы. – Я не знаю. Не то чтобы я не хотела выходить замуж. Я хочу. Просто… я не встретила человека, который удовлетворял бы моим требованиям.

– Твоим требованиям? – Рик поднял голову.

Шеннон притянула колени к подбородку и обхватила их руками.

– Наверное, это звучит глупо, но я всегда знала, каким должен быть мой муж.

– И каким же? – Рик неожиданно закрыл глаза.

Шеннон пожала плечами.

– Обычные требования. Высокий, красивый, успешный…

– То есть богатый? – прервал ее Рик недовольным голосом.

Шеннон задрала подбородок и возразила:

– Не обязательно. Успех не всегда измеряется в долларах. Я просто хочу, чтобы он любил то дело, которым занимается, и делал его хорошо.

В глазах Рика промелькнуло недоверие.

– Понятно. А еще что?

Положив подбородок на колени, Шеннон продолжала:

– У него должно быть хорошее, прочное положение в обществе. И безупречная репутация. И устойчивые моральные ценности. Он… Что?

Рик фыркнул. Шеннон остановилась.

– Насколько я знаю, папа римский жениться не собирается.

– Я не… – Шеннон опустила ноги на пол. – Неужели это именно так выглядит?

– Ты уверена, что мужчина, который тебе нужен, действительно существует?

– Конечно. – Шеннон вздохнула. – Где-то он есть. Просто я его еще не встретила.

Одним резким движением Рик вскочил на ноги и замер.

– Это я. Разве я ничего не значу?

Шеннон тоже встала.

– Рик, тебе надо лежать!

Дремавший в углу Берт сел. Шеннон посмотрела на него.

– К ноге!

Берт благодарно плюхнулся на пол.

– Спасибо, я постою, – упрямо заявил Рик.

Это узнавание друг друга получше шло не очень гладко. Шеннон решила, что оно вообще с треском провалилось, учитывая, в какой ярости пребывал Рик. Что еще может пойти не так?

И как по сигналу зазвонил телефон.

Шеннон не хотела брать трубку. Принимая во внимание ее сомнительное везение, это вполне мог быть звонок от родителей. Мамин радар, чувствительный даже несмотря на большое расстояние, засек в ее доме живого мужчину.

После третьего звонка Рик спросил:

– Не собираешься отвечать?

– Не собираюсь.

– Хочешь, я отвечу?

Шеннон подскочила к телефону, молясь, чтобы это была не мама.

Слава Богу, это был Флетч. Вздохнув с облегчением, Шеннон радостно поприветствовала Тома.

– У тебя очень веселый голос, учитывая, какой капризный пациент тебе достался.

Шеннон рассмеялась, поглядывая на хмурого Рика.

– Ты даже не представляешь, насколько капризный.

– Могу я поговорить с этим болваном? Хочу спросить, как дела.

– Конечно.

Шеннон передала трубку Рику, а сама ускользнула в спальню, радуясь передышке. Ей нужно было взять себя в руки.

Она села на стул перед туалетным столиком и принялась рассеянно расчесывать волосы. С чего это Рик полез в бутылку? У нее не такой большой опыт любовных романов, тем не менее Шеннон считала, что если отношения реализуются в основном в постели, то делиться самым сокровенным не обязательно. И вдруг Рик ведет себя так, будто… будто задеты его чувства.

Что такого, если она хочет, чтобы ее мужем был человек, на которого можно положиться? И почему она не может встретить такого мужчину и почувствовать себя с ним, как с Риком? Она хотела супермужа, любовь к которому могла бы даже сделать ее слабовольной. Рик делал ее достаточно слабовольной, но это больше касалось физического влечения.

Шеннон хотела удовлетворить страсть до того, как остепенится и решит создать семью, но ее связь с Риком обернулась против нее самой. Потому что теперь она знала, что залогом ее счастья должна быть всепоглощающая страсть к мужу.

Такая страсть, которую вызывал в ней человек… внезапно отразившийся в зеркале.

Шеннон повернулась к двери.

– Я, должно быть, замечталась. Не слышала, как ты стучал.

– Я не стучал.

Глаза Шеннон сузились.

– Послушай, Рик…

– Нет, ты послушай, дорогая, – перебил Рик, входя в комнату. – Я устал от твоих игр.

Шеннон открыла рот:

– Игр?

– Да, твоих игр. Ты играешь со мной, и мне это не нравится.

Рик подошел ближе. Его глаза светились от гнева и разочарования. Он взял Шеннон за плечо, притянул ближе и приник своими горячими и требовательными губами к ее губам.

Смутное желание Шеннон сопротивляться исчезло быстро. Это доставило бы много хлопот, и потом, ей нравилось, как Рик ее целует. Он мог чудесным образом возбудить ее одними губами. Шеннон чувствовала поцелуи Рика всем телом, они проникали в самую душу. Этот поцелуй был такой же.

К тому моменту как Рик закончил ласкать ее рот языком, Шеннон ощущала, будто он прикоснулся к каждому дюйму ее тела. Она посмотрела на Рика. Его темные искристые глаза отражали столько желаний, что она не смогла бы назвать их все. Но одно она поняла точно. Она хотела заняться любовью.

Шеннон положила дрожащую руку на грудь Рика с левой стороны.

– Рик, не надо. Мы можем повредить плечо.

– Нет, если ты будешь осторожна.

Шеннон вздохнула, призывая здравый смысл.

– Я боюсь сделать тебе больно.

– Тебя, кажется, это не заботило, когда ты со мной связалась.

Шеннон заморгала. Она упустила какое-то звено в логической цепочке.

– Что?

Челюсть Рика заходила ходуном. Он убрал руку с ее шеи.

– Шеннон, я хочу знать только одно. Что, если бы я оказался настолько глупым, чтобы влюбиться в тебя? Что бы ты сделала?

Шеннон отвергла эту нелепую возможность:

– Не влюбился бы. Ты не из тех, кто влюбляется.

Мускулы его лица напряглись еще сильнее.

– Ты понятия не имеешь, какой я на самом деле! Тебе и в голову не приходило попытаться это понять.

– Я думала, что так будет лучше, – еле слышно ответила Шеннон.

– Я для тебя только тело. Ладно, забудь, ангел. Ты мной попользовалась. Теперь поищи удовольствия где-нибудь в другом месте.

Рик развернулся и вышел из спальни.

Шеннон смотрела ему вслед, открыв рот. Она убеждала себя, что не должна ощущать утраты. Это все равно должно было скоро закончиться, так или иначе.

Но она чувствовала себя очень несчастной, потому что это заканчивалось именно так. Рик, казалось, страдал. Но это же смешно. Такие, как Рик, никогда не сближаются с женщинами настолько, чтобы страдать.

Шеннон поспешила в гостиную, ожидая увидеть, как Рик собирает вещи. Вместо этого он смотрел мультфильм про приключения Багса Банни.

– Ты не уходишь?

Рик посмотрел на нее безучастно.

– Нет, черт возьми. Я полагаю, мои услуги племенного жеребца за последний месяц вполне компенсируются несколькими днями на полном пансионе.

Глава 8

– Пора мыться! – два дня спустя объявила Шеннон после ужина.

Рик в это время читал, и удивление на его лице, когда он посмотрел на нее поверх книги, показалось Шеннон забавным. Его глаза сузились при виде ее невинной улыбки.

– Я утром помылся.

Шеннон помахала рукой, в которой держала губку.

– Мужчины печально известны своим небрежным отношением к водным процедурам.

– Если ты думаешь, что я позволю себя вымыть, то ты глубоко ошибаешься.

Шеннон изобразила обиду:

– Ты меня боишься?

– В точку.

– Что такого я могу тебе сделать?

– Ты будешь дотрагиваться до меня.

Шеннон смело подошла к Рику, несколько преувеличенно покачивая бедрами, она специально тренировалась на кухне, когда готовила ужин, и, видимо, все сделала правильно, потому что кадык Рика заходил вверх-вниз, и нежно провела ноготком по его небритому подбородку.

– Большой и сильный парень боится моего прикосновения?

– Ты правильно поняла. – Голос Рика слегка дрожал.

– Почему?

– Потому что ты пытаешься меня соблазнить. А этого делать нельзя.

Она погладила его волосы и убрала их назад, затем провела рукой по шее и здоровому плечу.

– Уверен?

Глаза Рика закрылись, словно от боли.

– Нет.

– Вот что я тебе скажу. Если ты позволишь мне тебя искупать, я обещаю себя хорошо вести.

Рик открыл один глаз.

– Обещаешь не пользоваться моей беспомощностью?

– Обещаю.

Рик прищурил открытый глаз, как бы измеряя ее честность.

– Ладно.

Сердце Шеннон запрыгало от счастья. Как она хотела увидеть обнаженное тело Рика еще раз! Как хотела прикоснуться к нему и вдохнуть запах его кожи! Как хотела доставить ему удовольствие!

Она рассказала о своей дилемме Диане за ленчем в тот день. Диана изумленно разглядывала ее с минуту, прежде чем ответить:

– Правильно ли я тебя понимаю? Мужчина – шикарный, сексуальный, сильный – отказывается заниматься с тобой сексом, потому что считает, что ты его используешь?

– Да, – мрачно ответила Шеннон. – Он даже не спит со мной в одной кровати. Ночует в комнате для гостей.

– Мы ведь говорим о Рике? Рике Хардисоне, неутомимом самце?

– Он самый.

– Рик Хардисон, который до встречи с тобой менял женщин каждую неделю?

Шеннон нахмурила брови:

– Каждую неделю?

– Это же здорово, Шеннон!

– Менять женщин каждую неделю?

Диана кивнула:

– Обрати внимание. Это важно.

Шеннон попыталась отогнать от себя мысль о масштабах этого разврата.

– Почему?

– Ты не понимаешь? Он не хочет, чтобы ты его использовала.

– Да знаю я! Я тебе только что это сказала.

– Но ты понимаешь, что это уникальный случай?

– Я думала об этом! – Шеннон понизила голос, так как люди за соседними столиками стали на нее оглядываться. – Но почему?

– Милая, ты относишься к нему так, как он и все мужики всегда относились к женщинам. И он от этого бесится. – Диана расхохоталась. – Это так смешно.

– Как бы смешно это ни было, это не решает моей проблемы. – Шеннон наклонилась ближе. – Я хочу его. А он не хочет мне уступить.

Несколько секунд Диана задумчиво постукивала вилкой по губам, потом ее глаза загорелись.

– У меня есть три слова для тебя.

– Что?

– Губка для ванной.

Эти слова не выходили у Шеннон из головы весь день. Сейчас, когда момент настал, у нее от возбуждения закружилась голова. Шеннон протянула руку. Рик засомневался, но потом заключил ее ладонь в свою. Она подняла его на ноги и повела в кухню за руку, как маленького мальчика. Только этот маленький мальчик возвышался над ней, а прикосновение его сильной руки волновало. На кухне Рик послушно остановился возле стула рядом с раковиной.

Шеннон опустила губку в мыльную воду, а затем стянула с Рика штаны, и он отпихнул их ногой.

Решив пока что оставить трусы на нем, она указала на стул:

– Садись.

Рик подчинился, а затем решил не упустить случая устроить Шеннон допрос:

– У тебя есть братья или сестры?

Шеннон отжала губку.

– Двое старших братьев.

– Чем они занимаются?

Шеннон с улыбкой повернулась к Рику и, откинув со лба его волосы, стала делать массаж.

– Фрэнк – священник, а Джеймс – инженер.

Затем она убрала губку и по выражению его лица поняла, что Рику нравилось то, что она делала. Снова намочив и отжав губку, Шеннон принялась за шею.

– М-м, – застонал Рик. – Твои родители живы?

– Да. Они в Бельвилле.

– Где это?

– В центральной Пенсильвании. Я жила там, до того как переехала сюда. И встретила тебя.

Шеннон обтерла его здоровое плечо и окунула губку в воду.

– И чем твои родители занимаются?

– Мой папа – пресвитерианский священник. – Губка скользнула вниз по его мускулистой руке. – Мама – жена пресвитерианского священника. Если ты знаешь что-нибудь о жизни пресвитерианских священников, то понимаешь, что такое полный рабочий день.

– Каково это быть дочерью священника?

Шеннон пожала плечами, чувствуя, как ее телом овладевает приятная истома, когда она прикасалась губкой к телу Рика.

– Здесь все по-прежнему. Правила для детей священников иные, чем для остальных детей.

– Готов поспорить, это так. Особенно в маленьком городке, да?

Удивляясь его проницательности, Шеннон кивнула.

– Чувствуешь постоянный контроль. Стоит сделать что-нибудь неправильно или совершить какую-нибудь шалость, в воскресенье папа узнает об этом так или иначе.

– М-м-м, – заурчал Рик, когда Шеннон провела теплой губкой по его груди. – Отлично звучит.

– Что? – Шеннон остановилась.

Рик откинул голову.

– Все бы отдал за опеку родителей. – Он уперся локтем в спинку стула и прислонил голову к стене. – Мои родители умерли, когда я был совсем ребенком, и меня вырастил дедушка. Не очень-то много внимания он мне уделял.

– А мне, наоборот, слишком много. – Шеннон с задумчивым обожанием разглядывала его живот. – Странная мы пара, правда?

Рик открыл глаза и лениво посмотрел на Шеннон.

– Так вот в чем дело, ангел? Ты решила взбунтоваться против строгого воспитания, заведя роман с мужчиной, которого твои родители возненавидели бы с первого взгляда?

Шеннон опустилась на колени, чтобы вымыть его ноги.

– Возможно, в некоторой степени, – признала она через несколько секунд. – Но это не единственная причина. – Губка скользнул вверх по мускулистой икре. – Я имею в виду, что бунт предполагает выставление моих грехов напоказ перед ними.

– И ты, конечно же, не собираешься выставлять меня напоказ?

Шеннон принялась за другую ногу.

– Не потому, что я тебя стесняюсь.

– А разве не стесняешься?

– Нет. – Она кинула губку в раковину и протянула руки к трусам Рика. – На самом деле мне льстит, – Шеннон поцеловала его твердый живот, вдыхая запах мыла и кожи, – что такой сексуальный мужчина, как ты, – ее пальцы скользнули под резинку трусов, и Рик помог их снять, приподняв бедра, – привязался ко мне. И таким способом я хочу сказать тебе спасибо.

Рик улыбнулся:

– Мне это нравится.

И остаток вечера Шеннон провела, выражая свою благодарность.

В дверь постучали.

– Входите! – крикнул Рик.

Дверь широко распахнулась, и вошла Диана с пакетами из ресторана быстрого питания. Она застыла на месте, раскрыв от удивления рот.

Рик поставил лампу обратно на стол и спросил:

– Что?

– Ты вытираешь пыль?

Рик посмотрел на розовую щетку для пыли, потом снова на Диану.

– Ну да. А что?

Диана покачала головой и прошла в гостиную.

– Привет, Берт. – Она поприветствовала пса, который радостно крутился вокруг нее.

Рик усмехнулся:

– В твоей сумке гамбургер, женщина, или он просто рад тебя видеть?

Диана положила пакеты с едой на обеденный стол. Рик отложил щетку и подошел к Диане.

– Спасибо, что принесла ленч.

– Я была бы не я, если бы пропустила еду из-за призыва о помощи какого-то копа. И что же ты хочешь обсудить?

– Шеннон.

– И что с ней? – спросила Диана, садясь.

Рик сжевал несколько кусочков жареного мяса, прежде чем ответить.

– Мне нужен совет.

– О'кей.

Раздумывая, с чего начать, Рик вытер руки салфеткой.

Диана смотрела на него с любопытством, и он наконец заговорил:

– Ну, теперь я знаю точно, зачем Шеннон со мной связалась.

– И зачем же?

– Потому что я полная противоположность того, что ее родители хотят видеть в своем будущем зяте.

Диана фыркнула:

– Ну, это ты так думаешь. А я считаю, что она с тобой связалась, потому что ты ей понравился. Так, как это происходит у всех женщин с мужчинами.

Рик поднял палец вверх.

– Но я ей понравился именно потому, что я ей совсем не подхожу. Так она говорит по крайней мере.

– Если ты ей не подходишь, зачем же она советовалась со мной, как тебя соблазнить?

Рик как раз собирался дать мяса Берту, но его рука замерла на полпути, когда он услышал эти слова. Нетерпеливый пес чуть не откусил руку хозяина.

– Советовалась с тобой?

– Советовалась со мной.

– Губка для ванной была твоей идеей?

Диана улыбнулась:

– Я вполне могла бы предложить это.

– Благодарю тебя от всей души.

– Судя по всему, Шеннон умеет обращаться с губкой?

Рик погладил Берта и сказал, не поднимая глаз на Диану:

– Но мне хочется, чтобы ей от меня было нужно что-то помимо секса. Не подумай, что секс с ней мне не нравится, наоборот, это потрясающе. Но как мне заставить ее поверить, что я хочу нормальных отношений, основанных на взаимных обязательствах?

Глаза Дианы расширились.

– Это так забавно. Никогда не слышала, чтобы мужчина когда-либо употреблял эти слова.

– Но именно этого я хочу, Диана. Что мне делать?

Диане потребовалось меньше секунды, чтобы найти решение его проблемы. Она оживленно заговорила:

– Ухаживай за ней. Перестань думать ширинкой и будь с ней романтичным.

– О Боже! – Рик закатил глаза и поднял сжатый кулак. – Тут есть несколько препятствий. Первое, – он отогнул указательный палец, – она совершенно не хочет показываться со мной на людях, и второе, – Рик отогнул средний палец, – я никогда не ухаживал за женщинами.

– Смеешься! Ты же переслал с половиной женского населения страны.

Рик нахмурился:

– Ты преувеличиваешь, и не смей говорить об этом Шеннон.

Взгляд Дианы уперся в стол.

– Ты уже ей сказала? – прорычал Рик.

– Ну… – Она пожала плечами, что, видимо, должно было означать, что все это не важно. – Я сказала, что твои самые серьезные отношения длились целых семь дней.

Рик почувствовал, как у него ослабела челюсть.

– Ты не могла.

– Это правда.

– Я был с Надин Хамфрис почти год! – возмутился Рик.

– Ха! – фыркнула Диана. – Вы были знакомы всего неделю, перед тем как ты залез к ней в койку, и жили вы вместе всего восемь недель…

– Девять недель и четыре дня. Девять самых долгих…

– А потом ваши отношения свелись к ссорам по телефону. А в тот день, когда она наконец-то забрала все свои вещи из твоей квартиры, ты устроил грандиозную вечеринку по этому случаю, в тот же вечер вступил в ясно какие отношения с Райетт Рут. И эти отношения длились три ночи.

Рик откинулся на стуле и положил здоровую руку поверх больной.

– Я забыл про Райетт. И к чему это все?

– К тому, что рискованно вступать с тобой в отношения, Казанова.

– Я изменился.

Диана изучающе посмотрела на него:

– Правда? Серьезно? Именно потому что очень люблю Шеннон, я не позволю тебе разбить ее сердце.

Рик кивнул:

– Правда. Серьезно. – Он подался вперед. – Подумай об этом. Мы с Шеннон вместе больше месяца. Дела идут все лучше и лучше. Я живу в ее доме четыре дня и уже вытираю пыль.

– Очень хорошо, – рассудила Диана.

– Потом я буду стирать, – добавил Рик для веса.

– Это хорошо, но не совсем романтично.

Рик выругался.

– Мои отношения с Надин продлились бы дольше, если бы она хоть изредка стирала. Ты знаешь, как неприятно надевать нижнее белье после химчистки?

– Ну, я уверена, некоторые мужчины находят запах кондиционера для белья приятным, но это вовсе не то, что нужно женщинам.

– Черт. Я обречен.

– Может, и нет. Ты умеешь готовить?

– Ядерные обеды голодного мужчины считаются?

– Нет. Сможешь следовать указаниям?

– Никогда не отличался этой способностью.

Диана всплеснула руками:

– Ты собираешься меня слушать или нет?

– Это поможет мне заполучить Шеннон?

– Никаких гарантий. Но это, черт возьми, гораздо действеннее, чем стирка ее белья.

– Ты не видела ее нижнего белья.

Диана ударила ладонью по столу.

– С меня хватит. Ты не можешь вести себя серьезно. Я ухожу.

– Нет, ну правда! Пожалуйста!

Диана вздохнула:

– Хорошо. Дай мне бумагу и чем писать.

Рик встал и принес из кухни блокнот и ручку.

– Много будет работы?

– Да. Но дело того стоит.

Вылезая из машины, Шеннон вздохнула. Мысленно готовя себя к картине, которую ей предстояло увидеть, она открыла багажник и достала два пакета с продуктами.

Быть сиделкой хлопотное занятие. Особенно если ухаживаешь за мужчиной, ограниченным в движениях и не очень аккуратным. День за днем Рик умудрялся превращать ее гостиную в зону бедствия. Но он все-таки того стоил. Если чувствуешь его надежное тепло рядом в постели, то можно и не обращать внимания на некоторые трудности. Шеннон казалось, что она не сможет спокойно спать ночью, если Рика не будет рядом.

Эта мысль заставила ее нахмуриться. Но она отмахнулась от неприятных ощущений. Сейчас он был здесь, рядом с ней. И это единственное, что имело значение.

Шеннон попыталась открыть дверь в кухню. Вдруг ручка выскользнула из ее руки, и дверь распахнулась. Выглянув из-за пакетов, Шеннон увидела Рика, и ее сердце замерло, а потом застучало с бешеной силой, как будто желая вырваться из груди.

Определенно к этому мужчине должна прилагаться этикетка с предостережением для людей со слабым сердцем. Он был такой высокий и роскошный, и… он был в фартуке?

Запахи из кухни чуть не сбили ее с ног. Восхитительные запахи. Ее рот наполнился слюной, и Шеннон так и не смогла решить, вызвано ли это запахом жареного мяса или же видом Рика.

– Привет, ангел, – сказал он с нежной и милой улыбкой. Он потянул здоровую руку и забрал у нее пакет.

– Ты в фартуке?

– Да.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась Шеннон, входя в дом следом за ним. Рик положил пакет на стол, затем забрал у нее второй и отправил его туда же. Потом повернулся, привлек Шеннон к себе и поцеловал.

– Я думал о тебе весь день, – прошептал он и поцеловал ее еще раз. – Я чертовски по тебе скучал. – И еще поцелуй. – Я хочу тебя, – произнес Рик у самого ее уха и поцеловал снова. – Всегда, ангел. Я всегда тебя хочу.

«Добро пожаловать домой», – оцепенело подумала Шеннон, боясь, что если он ее отпустит, то она просто растает и стечет на пол. Если Рик будет так ее встречать, то пусть хоть весь дом сожжет к черту, пока ее нет, ей наплевать.

Шеннон не успела ничего понять, как Рик уже наполовину расстегнул ее блузку и ласкал руками кружево бюстгальтера.

– Проклятие, как мне нравится твое белье.

Дрожь наслаждения прошла по ее телу. Боже, неужели она когда-нибудь устанет от прикосновений этого человека?

Шеннон еще не успела осознать всей важности этой мысли, как Рик застегнул блузку и отстранился от нее.

– Теперь будь умницей и отдыхай. У меня еще есть дела.

Шеннон открыла было рот, чтобы возразить, но Рик уже отвернулся и помешивал что-то на плите. Сквозь туман она различала завязки фартука, спускающиеся по его спине, оглядела его достойный наивысшей похвалы зад и остановилась на мощных бедрах.

Шеннон захихикала, не в силах сдержаться. Тоже мне образцовая домохозяйка.

Рик повернулся и бросил на нее хмурый взгляд:

– Что?

– Ты готовишь?

– Ну не масло же я в машине меняю. Конечно, я готовлю! Почему бы и нет?

– Ты не умеешь готовить.

– Кто сказал?

– Ты. Вчера вечером. Когда не узнал свиные котлеты.

Он взмахнул деревянной ложкой.

– Я изменился. – Рик развернул Шеннон и слегка шлепнул ее. – Теперь иди. Я не смогу приуготовить кулинарный шедевр, если ты будешь на меня таращиться.

Шеннон послушно покинула кухню. И остановилась на пороге гостиной. Если до этого она таращилась, то теперь у нее буквально глаза на лоб полезли от изумления. На столе горели свечи! Бутылка белого вина охлаждалась в серебряном ведерке. Рядом стояла открытая бутылка красного.

Шеннон оглядела гостиную. В ней царил идеальный порядок. Исчезли подушки, беспорядочно разбросанные книги и журналы, обертки от шоколадных батончиков и наполовину пустые банки колы.