Текст книги "Только однажды"

Автор книги: Триш Грейвз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Если тебе от этого станет легче, можешь отшлепать меня.

Шеннон перехватила свое запястье рукой, как бы удерживаясь от удара.

– Ты это заслужил.

– Возможно, я и заслужил это, но поверь мне, я и представить себе не мог, что ты будешь устраивать стриптиз перед окном. Так что я увидел тебя случайно.

Гнев и смущение рассеялись в глазах Шеннон. На смену им пришло любопытство:

– О чем ты сейчас думаешь?

– Ты уверена, что хочешь узнать?

Секунду она сомневалась. И все-таки решилась:

– Да!

– Я думаю о том, что я никогда не хотел женщину так сильно, как хочу тебя.

– О! – Ее глаза опять наткнулись на мускулистую грудь Рика. – Хочешь кофе?

Рик потер щетину на подбородке.

– Давай посмотрим. Я стою в ванной с красивой женщиной и с ума схожу от желания. Я либо могу сорвать с нее халатик, либо могу быть джентльменом и принять предложение выпить кофе. – Он взял Шеннон ее за подбородок. – Ты кого предпочитаешь? Негодяя или джентльмена?

Шеннон потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение:

– Джентльмена.

Вздохнув, Рик опустил руки.

– Хорошо. Но, Шеннон?

– Да?

– Смирись с тем, что мы рано или поздно переспим. И не порть себе нервы.

Ее глаза вспыхнули.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорит тебе «нет»?

– Много, много раз. – Рик был сама невинность.

– Тогда почему ты не можешь принять ответ «нет» от меня? У нас даже не было свидания. Для меня это все слишком быстро.

– Я думаю, что ты передумаешь, – усмехнулся Рик. – А когда передумаешь, подай мне знак, и я сразу примчусь сюда.

– Знак?

Рик снова развернул ее к окну.

– Когда ты решишь, что хочешь меня, подними штору и оставь свет включенным. Только не надо раздеваться перед окном.

Шеннон посмотрела на Рика долгим задумчивым взглядом.

– Если я решу подать тебе знак – я не сказала, что решу, – то это будет только однажды.

Рик подумал, что мог бы согласиться, но незаметно скрестил пальцы:

– Хорошо.

– И это все. Просто… мимолетная связь.

– Да-да.

– Потому что у нас не может быть будущего.

Обычно Рик расценивал это как положительный момент, но почему-то сейчас ее слова вызывали раздражение.

– Не беспокойся, Шеннон, я не собака. И не хочу ошейника на своей шее.

Она кивнула:

– Я рада, что мы договорились. Потому что ты мне совсем не подходишь.

Почему это его так задевает, Рик не мог понять. Но задевало сильно.

– Это правда?

Шеннон снова кивнула и хотела сказать что-то еще, но Рик был не в настроении выслушивать ее суждения о своих недостатках. Он привлек ее к себе и поцеловал, не обращая внимания на ее удивленный вздох.

Он целовал ее, поражаясь оглушающему желанию внутри. Понимая, что Шеннон не сопротивляется, Рик исступленно ласкал ее рот. Поцелуй с женщиной никогда не производил на него такого ошеломляющего действия. Возбуждение нарастало во всем теле, мучительно пульсируя в области паха.

Он должен остановиться. Это безумие. Он не готов позаботиться о ней, он так возбужден, что возьмет ее слишком грубо. Все должно быть по-другому. Он должен остановиться.

Пока Рик одной рукой обнимал Шеннон за шею, поймав ее в ловушку своих жадных губ, другой рукой он нащупал пояс у нее на талии. Развязав его и скинув с Шеннон халат, он принялся ласкать ее грудь. Шеннон не останавливала его. Черт, лучше бы она сопротивлялась, била его, лягалась. Вместо этого она выгнулась всем телом и управляла его руками. Ее уступка, ее капитуляция, ее участие – все это разжигало еще большую страсть. Он должен овладеть ею.

Рик с трудом оторвался от губ Шеннон и посмотрел на нее, надеясь, что ее испуг охладит его. Но ему не повезло. Глаза Шеннон были широко распахнуты, но не от страха, а от изумления, а губы, припухшие и влажные, приоткрыты. Возможно, Рик нашел бы в себе силы оторваться от всего этого и уйти, если бы он не совершил ошибку, посмотрев на обнаженную грудь Шеннон. Она была прекрасной формы, круглая и высокая, с маленькими темно-розовыми сосками.

Рик провел руками по волосам Шеннон и нежно откинул ее голову назад. Он ласкал губами ее хрупкую и беззащитную шею, ее ключицы, ее грудь… Шеннон сделала глубокий вдох, когда он взял в рот ее сосок, посасывая, как жадный голодный ребенок.

Или жадный голодный мужчина.

Ее руки сжали его голову, а губы прошептали его имя.

Сквозь туман желания в голове Рика стало пробиваться сознание. «Шеннон еще не сказала «да», приятель. Она не подала знак. Ты вынуждаешь ее независимо от того, сопротивляется она или нет».

С огромным нежеланием Рик отпустил Шеннон и, стиснув зубы, надел на нее халат и завязал пояс.

– Рик? – Нижняя губа Шеннон задрожала, и она прикусила ее. – Что-то не так? – спросила она хрипловатым голосом.

Мышцы его живота напряглись, и сердце болезненно сжалось. Рик проигнорировал кричащее желание внутри его. Вымучив беззаботную искреннюю улыбку – большой подвиг, потому что его тело было озабочено, как никогда в жизни, – он заправил белокурый локон за ухо Шеннон, распрямив шелковистый завиток кончиками пальцев.

– Я тебе не подхожу, помнишь?

Шеннон моргнула:

– Что?

Если он не выберется отсюда сейчас же, он возьмет ее, и к черту последствия.

– Я тебе совсем не подхожу, ты сама сказала.

– Да, но…

Ему нужно было уйти. Рик прервал Шеннон взмахом руки.

– Если передумаешь, то как подать мне знак, ты знаешь.

Ничего больше не сказав, Рик развернулся и вышел. Только он хотел поздравить себя с проявлением выдающегося самообладания, как нежный голос окликнул его: – Рик?

Не поворачиваясь, он сердито ответил:

– Да?

– Ты будешь дома завтра? Я имею в виду, завтра вечером.

У Рика едва не подогнулись колени.

Глава 4

Шеннон мерила шагами гостиную уже добрые полчаса. Желание боролось в ней со здравым смыслом, и здравый смысл побеждал. Что Шеннон совсем не устраивало.

У нее есть целый день, чтобы обдумать варианты. Целый день предвкушения греховного удовольствия.

И, видят небеса, она этого хотела.

Шеннон повторяла себе причины, почему она не должна связываться с этим мужчиной, но все причины растворялись в ее голове. Здоровье Рика не было препятствием. Он имел наглость заручиться поддержкой Дианы в данном аспекте. Босс Шеннон шлепнула папку с его личным делом на ее стол. Три недели назад Рик сдавал анализы, и все результаты, касающиеся заболеваний, передающихся половым путем, были отрицательными. Кроме того, он даже встретился с Дианой в обеденный перерыв и сдал анализ крови. В четыре часа дня было ясно, что Рик не заражен ВИЧ.

Он был здоров!

Что ж, можно не беспокоиться о болезнях. И можно позволить себе увлечься им. Однако это было исключено. Шеннон хоть и находила Рика дико привлекательным в сексуальном плане, но он был совсем не тем мужчиной, за которого она могла бы выйти замуж.

И слава Богу!

Нет, ей был нужен человек, занимающий устойчивое положение в обществе. Ей нужен человек надежный и любящий, предсказуемый и… зависимый.

Единственное, что в Рике наводило на мысль о надежности, было его тело. Единственным предсказуемым был его сексуальный аппетит. Шеннон не сомневалась, что он отличный любовник и с ним она сможет пережить такой сексуальный опыт, которого никогда не испытывала.

Но она хотела это испытать.

Боже, как она этого хотела!

Отвергнув все сомнения, Шеннон решительно отправилась в ванную. Там она сомневалась всего секунду, прежде чем сбросить одежду и отправиться в душ.

Как следует вымывшись, она завернулась в большое махровое полотенце и, сказав себе, что преступления она пока еще не совершила, выбрала трусики персикового цвета. Затем надушилась, надела шорты цвета хаки и рубашку с короткими рукавами.

Сделав глубокий вдох, Шеннон прошлась расческой по волосам и снова остановилась у двери в ванную. Почти половина десятого, солнце уже село, и темнота опустилась на город Фэрфакс в штате Виргиния.

Была не была! Шеннон влетела в ванную и резким движением убрала штору с окна. Затем дрожащей рукой включила свет и отправилась в гостиную ждать.

Знак!

Рик посмотрел в окно. Он делал это время от времени на протяжении последних полутора часов. Рик потер глаза, проверяя, не показалось ли ему, и посмотрел еще раз. Окно в ванной Шеннон было открыто, и там все так же горел свет.

Знак. Шеннон подала ему знак!

Рик отскочил от окна и схватил букет из трех роз, который купил вечером по дороге домой. Берт собрался было пойти за ним, но Рик остановил его:

– Прости, приятель, но дело касается только меня и леди. К ноге!

Берт прижал уши и медленно лег на пол.

Как только Шеннон открыла дверь, Рик вошел в дом, но все еще был не уверен в ее намерениях. Глаза Шеннон были широко открыты, и в них читались страх и любопытство. Рик хотел, чтобы страх исчез, а любопытство осталось удовлетворенным.

Шеннон закрыла дверь, и щелчок замка был единственным звуком, нарушившим тишину кухни.

– Привет!

– Привет!

– Ты… здорово выглядишь.

И Рик не лгал. На ней были рубашка и шорты. Ее стройные ноги были обнажены, ногти на пальцах ног поблескивали лаком.

Шеннон провела рукой по волосам и засмеялась немного нервно:

– Спасибо. Ты тоже.

Учитывая, что на нем были всего лишь джинсы и футболка, Рик принял это как знак вежливости.

– Э… это тебе.

Рик протянул огненно-красные розы.

Шеннон приоткрыла рот, уставившись на розы так, будто ей никогда в жизни не дарили цветов. Что касается Рика, то он на самом деле никогда не дарил женщинам цветы, кроме нескольких официальных мероприятий в колледже и университете. Романтические жесты были ему несвойственны.

Шеннон приняла цветы, и удивление сменилось улыбкой восторга. От этой улыбки тепло разлилось по всему телу Рика. Наверное, все-таки что-то есть в этой романтической ерунде.

Шеннон вдохнула аромат цветов, и Рик залюбовался красотой ее обнаженных рук и плеч. Предвкушение, длившееся весь день, усилилось, превращаясь в почти непреодолимую потребность.

Рик забрал у Шеннон цветы и небрежно бросил их на стол – пришло время познать друг друга.

Притянув Шеннон к себе, Рик посмотрел в ее огромные ясные глаза.

– Скажи, что ты не девственница.

– Я не девственница, – прошептала Шеннон.

– Слава Богу, – прошептал он в ответ.

– Ты рад этому?

– Черт возьми, да, – сказал Рик, вдыхая аромат ее кожи. – Я не хочу причинить тебе боль.

– Ты… ты не причинишь мне боль.

Рик повернул ее голову к себе и поцеловал Шеннон, чувствуя лихорадочное возбуждение. После поцелуя ему пришлось глубоко вдохнуть, чтобы вернуть контроль над своим телом.

– Пора, Шеннон. Я не могу больше ждать.

– У тебя есть презервативы?

– Конечно.

– И… и это произойдет только однажды?

– Только сегодня. – Рик сделал вид, что согласился. Это не может произойти всего лишь однажды. Он был слишком горяч, чтобы за один раз проявить все свои способности. Он должен хотя бы частично насытить свое неконтролируемое желание, прежде чем сможет полноценно любить Шеннон, как она того заслуживает.

– Потому что… понимаешь, у тебя длинные волосы.

Рик поднял Шеннон на руки, затем взял розы.

– Правильно.

– И ты носишь серьгу.

Он понес ее через гостиную.

– Опять в точку.

– И ты выглядишь не очень представительно.

Рик шел по узкому коридору, по пути открывая ногой двери.

– Совершенно непредставительно.

Шеннон прижалась к плечу Рика и погладила его по щеке.

– Ты… не очень любишь бриться.

Рик наконец-то нашел спальню и опустил Шеннон на кровать.

– Шеннон?

– Да?

– Помолчи немного.

И чтобы помочь ей в этом, Рик приник губами к ее губам.

Шеннон вскользь подумала, что кое в чем она была права. Рик Хардисон оказался горячим любовником, дикарем, который набросился на нее, и она была вынуждена уступить сладкой лихорадке сексуального возбуждения.

Ни один мужчина никогда не относился к ней так, будто она воплощение его любимой фантазии. Рик сорвал с нее одежду, не заботясь о пуговицах и молниях, и как только Шеннон была обнажена, приступил к безумному акту любви.

Он издавал грубые гортанные звуки, лаская ее грудь, целовал плечи, живот. Помогая себе губами и руками, Рик широко раздвинул ноги Шеннон, открывая ее своему пылкому взгляду и прикосновениям, дарующим блаженство.

Шеннон отдавалась со страстью, которая удивляла и пугала Рика. Она никогда не испытывала столь сильного сексуального возбуждения от прикосновения мужчины, от его вторжения. Все, что она могла сделать, это поддаться ему, пока не придет время умолять его дать ей передышку. Ее тело, казалось, вот-вот распадется от удовольствия на миллион частей.

– Да, о да! – застонала Шеннон, когда пальцы Рика скользнули внутрь ее.

Он накрыл ее своим телом, продолжая ласкать пальцами, готовя ее для самого главного.

– Ты такая сладкая, – прошептал Рик, прежде чем взять в рот грудь Шеннон.

Эта двойная атака сломила ее. Мышцы напрягались и расслаблялись, волны исступленного наслаждения пробегали по всему телу.

– Рик! – закричала Шеннон.

Когда ей показалось, что она больше не выдержит, он надел презерватив и погрузился в нее. Ее оргазм начался заново. Она откинула голову и вцепилась в его плечи. Рик проникал в нее ритмичными движениями то медленно, то быстро, то плавно, то резко, как будто зная, как вызвать в ней самые острые ощущения.

– Открой глаза, – то ли прошептал, то ли прорычал Рик. – Я хочу, чтобы ты видела, когда я кончу.

Шеннон открыла глаза в момент оргазма и простонала его имя.

Рик посмотрел на нее.

– Ты такая красивая.

Потом он снова в нее вошел, и его веки задрожали, а челюсти сжались, и стало трудно дышать.

– О… Шеннон!

Рик провел рукой по ее волосам и сжал ее голову.

– Шеннон… – И с этим последним рывком Рик проник еще глубже в нее, застонал, и его напряженное тело ослабело.

Шеннон приняла его вес, почувствовала биение его сердца, услышала резкое дыхание. Ощутив приятную усталость, она стала нежно водить пальцами по его спине.

Тело Рика вздрагивало от наслаждения, а мысли были затуманены. Шеннон не знала, сколько они так лежали. Тишину нарушало только их ровное дыхание. Голова Рика покоилась у нее на груди.

Шеннон хотела что-то сказать, но не знала, что именно. «Спасибо» было бы слишком отстраненно для тех, кто только что занимался таким далеким от условностей сексом. «Вау» подошло бы больше, но восклицание словно застряло у нее в горле. Внезапный ужас, что она больше никогда не испытает подобной физической близости, сжал ее сердце, но она прогнала его прочь и крепче обняла Рика.

Через некоторое время Рик приподнялся и стал рассматривать Шеннон. Он подпер голову одной рукой, а другой нежно водил вдоль линии ее бровей, отводя назад влажные волосы у висков.

– Я ведь не сделал тебе больно?

Шеннон почувствовала ком в горле. Вот она и получила свою долгожданную интрижку. Теперь все закончилось, останутся только воспоминания, которые она сохранит в самых сокровенных уголках души. Шеннон не могла говорить. Она вдруг почувствовала себя такой опустошенной. Поэтому она просто покачала головой.

Рик улыбнулся. Боже, как он напоминает красивого зверя. Мрачного и грубого. Шеннон хотела, чтобы его губы целовали ее снова и снова, неистово скользили вдоль всего ее тела. Но он не целовал ее ни в губы, ни куда-либо еще. Он отделился от ее тела и повернулся на бок.

Шеннон вздрогнула. Неужели Рик сейчас просто встанет, оденется и уйдет? Так обычно заканчиваются свидания на одну ночь? Шеннон надеялась, что Рик хотя бы сделает это красиво. После того, что было между ними, «я позвоню тебе, детка» разрушило бы все. «Пожалуйста, – мысленно просила она, – только не делай грубых замечаний!»

Когда Рик не встал с постели немедленно, Шеннон стало немного легче. Теперь, когда он удовлетворен, может, он не сразу исчезнет? Она предпочла бы еще полежать обнявшись.

Будто прочитав ее мысли, Рик притянул Шеннон к себе, слегка улыбаясь. Указательным пальцем он провел по ее носу, затем очертил линию губ.

– Bay, – прошептал он.

Ее сердце запрыгало от радости, и смех защекотал горло.

– Не могу не согласиться.

– Леди, вы удивительно сексуальный экземпляр.

«Экземпляр, – угрюмо подумала Шеннон. – Я для него всего лишь экземпляр». Ее радость растаяла, улыбка исчезла.

– И много у тебя было таких «экземпляров»? – Она спросила и тут же пожалела, видя, как Рик нахмурился. Все-таки она не имела права задавать такие вопросы.

– Не знаю, – резко ответил он. – Я подсчетов не веду, галочки не ставлю.

– Прости, – прошептала Шеннон, гладя его небритую щеку. – Я не должна об этом спрашивать.

Рик играл ее волосами и, казалось, был целиком поглощен белокурыми локонами.

– Любопытство не порок, особенно для работника криминальной лаборатории.

Шеннон не могла признаться Рику, что не любопытство спровоцировало вопрос, а внезапное желание быть не просто одной из многих. Но не сказала. В конце концов, чем они могут стать друг для друга? Ведь это просто короткая интрижка. Рассчитывать на что-либо большее было бы глупо. Рик Хардисон не тот человек, которого можно привести домой и познакомить с родителями.

Несколько шелковистых, черных как смоль прядей выбились из-под тугого кожаного ремешка, стягивающего хвост. Шеннон захотелось распустить волосы Рика, но она не решилась.

– О чем ты думаешь, Шеннон?

– Ни о чем. Просто играю с твоими волосами.

– Я понимаю, это действительно недостаток. – Голос Рика звучал сдержанно.

– На самом деле, – Шеннон захотелось успокоить его, – я думаю о том, что мне хочется развязать твой хвост.

Рик удивленно поднял брови:

– Так развяжи.

– Разве ты не уходишь?

– А ты этого хочешь? – спросил Рик осторожно.

– Не знаю. Со мной раньше такого не было.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? Если хочешь, я уйду.

– Я… я думаю, ничего страшного не случится, если ты останешься еще ненадолго.

Рик усмехнулся. Потом потянулся за чем-то. Когда он снова лег, в его руке была роза. Он провел цветком по лбу Шеннон, затем вдоль носа, затем дотронулся до губ и дальше, вниз по подбородку и шее…

Роза коснулась груди. Тело Шеннон загорелось страстью с новой силой. Она сделала глубокий вдох.

– Вот что случится.

– Оставайся, – выдохнула Шеннон, чувствуя, как нежные лепестки касаются ее между ног.

Глава 5

Прошло две недели, но Шеннон все еще не надоела ему. Рик в изнеможении опускался на ее шикарное обнаженное тело задыхающийся, обессиленный, но не удовлетворенный. По крайней мере его жажда обладать Шеннон не становилась слабее. На самом деле чем больше они занимались любовью, тем больше он ее хотел.

Тем больше он хотел от нее.

Такое было с ним в первый раз. Он не считал это достойной уважения чертой, но ему всегда довольно быстро становилось скучно с женщинами, с которыми он встречался. С Шеннон все было по-другому. Она не только не наскучила ему, но и продолжала вызывать любопытство. За две недели они спали вместе почти каждую ночь, но Рик все еще почти ничего о ней не знал. Она, казалось, совершенно не хотела что-либо о себе рассказывать. И как ни странно, это начинало беспокоить Рика.

Он приподнялся на локтях и посмотрел на Шеннон. Что-то в его груди зашевелилось от ее довольной улыбки.

– Знаешь, ты потрясающая женщина.

Шеннон гортанно засмеялась:

– Рада это слышать. Взаимно.

Рик наклонился и стал ласкать ее грудь губами и языком. Шеннон тихонько заурчала, ее тело выгнулось. Их главной проблемой за эти две недели было найти время между моментами близости, чтобы сменить презервативы. Если бы не это, Рик вообще не покидал бы ее тесное влажное тепло. Желание Шеннон просыпалось заново сразу после оргазма. Эта женщина делала Рика ненасытным.

Ее пальцы гладили его волосы, а губы приблизились к его груди. Восторженные вздохи Шеннон заставляли Рика вновь с безумной силой хотеть ее, найти в ней сладкое избавление от сжигавшего его томления. Но ему нужно было заботиться о предохранении. Рик неохотно оторвался от груди Шеннон и отодвинулся в сторону. В это время к нему снова вернулась способность рационально мыслить, и он понял, что первый раз в жизни ему захотелось не только овладеть женщиной, но и просто поговорить с ней.

Он поцеловал ее висок, погладил лицо кончиками пальцев. Для невероятно сексуальной, страстной женщины у нее были обманчиво ангельские черты лица. Сейчас она выглядела как чистая, непорочная дева.

Если не обращать внимания на ее бесстыдную наготу.

И это особенно нравилось Рику. Шеннон понимала, что он обожал ее тело, и знала, что делать, чтобы довести Рика до безумия. Сочетание невинности в глазах и развратной похоти ее рук сводили его с ума.

Рик постоянно думал о ней, считал минуты до того момента, когда наконец сможет броситься к ней, целовать ее губы, раздеть ее и погрузиться в состояние безудержного блаженства.

Ее огромные глаза светились от удовольствия, когда он дотрагивался до Шеннон. А он мог делать это бесконечно.

Пальцы Рика гладили ее плечо.

– Расскажи мне о твоей семье.

Шеннон посмотрела на него, и в ее взгляде была осторожность.

– Зачем?

– Просто интересно. Мне пришло в голову, что я совсем ничего о тебе не знаю.

– Ты знаешь самое важное. – В ее голосе звучало сомнение.

– Что именно?

– Ты знаешь… как доставить мне удовольствие.

Рик засмеялся, но это далось ему с трудом.

– Понятно.

Шеннон высвободилась из его рук и накинула простыню. Ее внезапная стеснительность была ему неприятна. С чего бы ей что-то от него прятать?

– Я хочу сказать, – быстро заговорила Шеннон, поняв по выражению его лица, что что-то не так, – мы же не встречаемся, ты не ухаживаешь за мной. Мы эту стадию пропустили.

– А… – Вежливость и скука в его голосе должны были изображать безразличие. – А что же мы делаем?

Шеннон нервно засмеялась:

– Ну, у нас… связь.

– Это значит, что нам нельзя узнать друг друга получше?

– Я хочу пить. А ты выпьешь чего-нибудь?

– Нет.

Шеннон спрыгнула с кровати и накинула халат.

– Ну, тогда я налью себе содовой.

Оттолкнув смятые простыни, Рик встал и, как был, обнаженный, пошел за ней на кухню. Шеннон наливала колу в стакан со льдом.

– Хочется понять, что здесь за правила, милая. Ты говоришь, что нас связывает только секс, а наши души и наши личные дела – темы запрещенные?

Шеннон сделала большой глоток, явно чтобы выиграть время. Вытерев губы бумажной салфеткой, она произнесла:

– Может, так лучше? Меньше будет сложностей, когда все закончится.

– Как скажешь, – огрызнулся Рик.

– Ты сердишься?

– Нет, – толком не понимая, что его так разозлило, Рик развернулся и вышел.

– Рик, – окликнула Шеннон. Он услышал, как она бежит за ним.

Рик быстро вошел в спальню, подобрал с пола джинсы, выдернул трусы и надел их, не поднимая головы, хотя и знал, что Шеннон стояла и смотрела на него.

– Ты уходишь?

– Да.

– Почему?

Рик рывком натянул джинсы.

– Я устал от таких отношений.

– Устал? От меня?

Молния на джинсах никак не застегивалась. Подняв голову, Рик увидел боль в глазах Шеннон. Почему это, интересно, она чувствует боль? Она же сама только что заявила, что ничего, кроме его тела, ее не интересует. И теперь ей больно? Что ж, по крайней мере это было честно. Шеннон никогда не претендовала на что-либо большее, чем сексуальные отношения. И до этого момента Рик был этим доволен. Черт, да он был на седьмом небе. Не многим мужчинам представляется возможность удовлетворять физические потребности и не предлагать взамен душу.

Натягивая футболку через голову, Рик взывал к здравому смыслу. Из-за чего он разозлился? Он получал от Шеннон все, что хотел. И ничего, чего не хотел бы. Но сейчас Рик чувствовал, что его использовали. Он не мог бы сказать, почему его это так расстроило. Но расстроило сильно.

– Нет, я не устал от тебя, Шеннон. Просто я не в настроении заниматься сексом. А раз секс – единственная составляющая наших отношений, то мне незачем задерживаться, ведь так?

Шеннон обняла его:

– Спорим, я заставлю тебя передумать?

Рик понимал, что она это может запросто, и от этого злился еще больше. Ему вдруг разонравилось быть секс-машиной. Он снял с себя руки Шеннон и отстранился.

– Я не в настроении передумывать.

И пока он не сдался перед лицом ее боли и удивления, он поспешил уйти.

Застегивая ремень, Рик шел по коридору.

– Ты вернешься? – спросила Шеннон, видя, как он поворачивает ручку двери.

– Не знаю. – Рик не мог заставить себя взглянуть ей в глаза.

– Но, Рик…

– До свидания, Шеннон.

Ответа он не услышал.

Рик вернулся через два дня. За это время он несколько раз менял свои намерения, но в конце концов решил не противоречить себе.

Прошел месяц, с тех пор как начался их «секс на одну ночь». У Рика возникло совершенно глупое желание отпраздновать эту дату. Он даже предложил Шеннон вместе поужинать. Но она посмотрела на него своими огромными глазами и сказала «нет». Категоричное и не подлежащее обсуждению «нет».

Рику показалось, что ее нежелание появляться с ним на людях было вызвано не только опасением превратить их связь в обычные отношения. Он ее чем-то смущал, и она не хотела, чтобы ее видели в его обществе.

За несколько недель Шеннон раскрыла все секреты тела Рика, но все еще ничего не знала о нем самом. И это опять начинало действовать ему на нервы. Она не стремилась увидеть в нем нечто большее, чем человека с длинными волосами и сережкой в ухе, о связи с которым никто не должен знать.

И Рику хотелось послать Шеннон ко всем чертям.

Но почему же он не мог этого сделать?

Он понимал теперь, почему она захотела сохранить эмоциональную дистанцию. Так действительно будет проще для обоих, когда пройдет время физической страсти и каждый пойдет своей дорогой. Но к сожалению, ему нравилась Шеннон, несмотря на то что в ее глазах он выглядел недостаточно представительно.

Настало время поговорить.

Шеннон открыла дверь Рику и пожалела об этом.

Боже, как он великолепен! На нем была серая рубашка с короткими рукавами, и мышцы перекатывались, когда Рик скрещивал руки. Шорты открывали его ноги. Волосы были распущены, и Шеннон это все больше начинало нравиться.

– Нам надо поговорить, – начал Рик. – Сейчас.

Шеннон запаниковала. Вся ее тщательно продуманная жизнь рушилась на глазах. Когда он стал ей небезразличен? Это не должно было случиться. Не должно!

– Нет. Никаких разговоров. Ничего.

– Почему? – Недоверие и что-то еще звучали в голосе Рика.

– Мне просто… – Шеннон помедлила. Да простит ее Бог за эту ложь, – …стало скучно. Наши отношения закончились. Было здорово, но, я думаю, каждому пора жить своей жизнью.

Рик смотрел на нее не мигая. Его тело напряглось, как крепко скрученная пружина. Казалось, он вот-вот взорвется.

– Правда, Рик.

О Боже, конечно, ей не было скучно. Мысль о том, что они больше никогда не займутся сексом, словно ножом, резала ее сердце. Но это должно было случиться рано или поздно. Лучше раньше – так она скорее сможет превозмочь эту боль и вернуться к нормальной жизни.

– Дело не в сексе, Рик. Дело в… отношениях. Я готова двигаться дальше и найти кого-то, кто станет более надежной и постоянной частью моей жизни.

– И этот кто-то не я, правильно?

Если он не уйдет прямо сейчас, она закричит.

– Пожалуйста, не принимай это так близко к сердцу. Мы оба знали, что это временно.

– Исключая меня?

– О, Рик! Ты так многого не понимаешь.

– Так объясни мне. Я этого заслуживаю, в конце концов.

Шеннон открыла рот, потом закрыла и попыталась снова. Ничего не получалось.

– Я что-то делал не так? Я знаю, иногда меня заносило. Иногда я терял контроль, но ты всегда казалась счастливой, и я думал…

– Нет, все было… замечательно.

– Тогда что, Шеннон? Что я сделал не так?

Она уронила голову на грудь, из глаз потекли слезы. Она чувствовала себя жуткой трусихой.

– Дело не в тебе, Рик. Дело во мне. Я никогда не делала ничего подобного тому, чем мы занимались последние несколько недель. И я начинаю к этому привыкать. Меня воспитывали очень строго, а с тобой я нарушила все правила. Я чувствую вину.

Рик приподнял ее лицо за подбородок.

– Ни с того ни с сего ты вдруг почувствовала себя виноватой?

Шеннон сделала над собой усилие и посмотрела ему в глаза.

– Да. Для нас с тобой нет будущего. Я не хочу ничего чувствовать по отношению к тебе. А если я буду продолжать тебя видеть…

– Занимаясь со мной сексом, – прервал Рик напряженным от злости голосом, – ты не видела меня.

Шеннон не могла осуждать его за эту злость. Она все испортила, но вовсе не хотела делать Рику больно.

– Да, если мы будем продолжать заниматься с тобой сексом, – Шеннон согласилась, – я боюсь увлечься тобой слишком сильно.

– Что ты чувствуешь ко мне?

– Я не могу ничего чувствовать, – сказала Шеннон со слезами на глазах. – У нас не может быть длительных отношений. Поэтому давай закончим все сейчас. Так будет легче для нас обоих.

Спокойствие Рика пугало Шеннон. Внутри у нее все дрожало, она готова была принять от него любое наказание. Рик улыбнулся. Холод и горечь этой улыбки пронзили Шеннон до самого сердца.

– Спасибо за пару сотен половых актов. – Произнеся это, Рик развернулся и вышел.

– Что, черт возьми, с тобой творится? – спросил Флетч, когда они сидели в кафе и ели пончики. Рик жевал второй пончик, в то время как Флетч просто прихлебывал кофе. – С тобой в последнее время не очень-то весело работается, Рик. – Флетч посмотрел на пончик в руке напарника. – Ты становишься типичным копом. Лакаешь кофе и поглощаешь пончики, пока вокруг рушатся цивилизации. У тебя проблемы?

Рик разозлился. С их последнего разговора с Шеннон прошло четыре дня, и настроение у него было поганое. Он сделал глоток кофе, прежде чем ответить Флетчу:

– Не твое собачье дело.

– А… – понимающе протянул Флетч. – Женщина.

– Ошибаешься, – соврал Рик.

– Хардисон, ты, конечно, думаешь, что можешь легко навешать лапшу мне на уши, но я-то тебя знаю. Это твоя соседка-проститутка?

– Заткнись, Флетч. Она не проститутка.

– Значит, все-таки соседка.

Рик не клюнул на наживку.

– Что она сделала?

Рик сжал губы.

– Она тебя бросила. Почему?

– Потому что я не подхожу под ее представления о парне, с которым можно иметь серьезные отношения, – сказал Рик сдавленным голосом.

Флетч поперхнулся кофе.

– И что? Леди права. Серьезные отношения не для тебя.

– Да знаю я! – Рик зло огрызнулся, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я просто не ожидал, что все закончится так скоро.

– Скоро? Да это самый долгий роман в твоей жизни. – Флетч очень внимательно посмотрел на напарника, так что Рик поежился под его взглядом. – Только не говори, что ты влюбился.

– Конечно, нет!

Рик повернулся к окну, хотя мало что был способен видеть в таком состоянии. Никогда его жизнь настолько не выходила из-под контроля, и это была еще одна причина его негодования по поводу Шеннон Уэлш.

– Смотри-ка, Хардисон, – сказал Флетч, отрывая его от неприятных мыслей. – Наша закоренелая преступница опять на свободе.

Рик посмотрел в ту сторону, куда показывал Флетч. На его лице вдруг появилась слабая улыбка. По тротуару на противоположной стороне улицы в ярко-розовом платье и черных туфлях спешила миссис Шугабейкер. У нее в руке была черная сумочка.