Текст книги "Любовные цепи"

Автор книги: Триция Бреснон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Добрый вечер, мама.

Дорис обернулась. При виде дочери с молодым человеком, которого она не приглашала, глаза у нее удивленно округлились. Взгляд ее остановился на сплетенных руках Скотта и дочери.

Пальцы Скотта дрогнули. Казалось, он хотел разжать руку. Но Тейви цепко ухватилась за нее, явно игнорируя недовольство матери.

– Октавия, дорогая, – промурлыкала Дорис, – замечательно, что ты пригласила своего знакомого. Представь его нам.

Тейви так и сделала, бросив умоляющий взгляд на Найджела, который, поняв намек, присоединился к ним.

– Ах, Скотт. Конечно, – сдержанно улыбнулась Дорис. – Человек с гор. Я бы никогда не узнала вас по описаниям Найджела. Он очень лестно отзывался о вас. Удивительно видеть вас здесь, а не в лесу, где вы обитаете.

Тейви покраснела, возмущенная замечанием матери.

– О, ты еще больше удивишься, – ядовито сказала она, – когда узнаешь, что во время еды он пользуется вилкой, а не охотничьим ножом.

На ухоженном лице Дорис на мгновение выступили красные пятна, но тут же исчезли, сменившись сладкой улыбкой.

– Стыдно грубить, дорогая.

Скотт взирал на все это довольно безучастно, но затем процедил сквозь зубы:

– Да, миссис Бриджес. Я тоже ваш гость, а не объект для колкостей.

Дорис легонько похлопала по руке Скотта.

– Я только подумала о том, как лучше рассадить гостей за столом. Теперь у нас вместе с вами девятнадцать персон.

Ноздри Тейви раздулись. За обеденным столом свободно умещались двадцать четыре человека.

– Знаете, у вашей дочери похожие проблемы. – Сардоническая гримаса скривила его губы. – Один знакомый, второй… Трудно сообразить, куда кого посадить.

Дорис еле слышно хихикнула. А у Тейви зачесались руки от желания разорвать их обоих на куски.

– Уверена, ты сделаешь все как надо. Только прошу тебя посадить меня рядом со Скоттом.

– Октавия, не веди себя вызывающе. – На лице Дорис сияла, словно приклеенная, слащавая улыбка, но Тейви отлично чувствовала настроение матери по ее ледяному тону.

– Я посажу тебя рядом с Ричардом. Он наш почетный гость.

Девушка выдержала взгляд голубых, приобретших стальной блеск глаз матери.

– Может быть, это лучше сделать в другой раз?

Дорис поняла: еще немного, и может разразиться скандал.

– Конечно, дорогая. Это будет замечательно. Однако боюсь, твой папа расстроится.

Еле кивнув Найджелу и Скотту, она уплыла в гостиную.

Скотт, сжав руку Тейви, повернул ее лицом к себе.

– Полегче, Принцесса. Я был почти уверен, что ты взорвешься.

– Да, сестричка, ты слишком далеко зашла, – подтвердил Найджел.

– Пусть она поймет, насколько я изменилась. – Тейви прищурилась, посмотрев в ту сторону, куда направилась мать. – Представляю ее реакцию, заикнись я только, что мы со Скоттом делили одну палатку на двоих.

– Даже не думай об этом! – встрепенулся Скотт. – Зачем огорчать ее.

– Тейви, – сказал Найджел, – я хорошо помню, как ты устраивала всякие заварушки в школе. Но прошу тебя, воздержись сегодня от подобных выходок.

Чуть поостыв, Тейви подвела Скотта к группе врачей, окруживших ее отца. Никто, включая и самого Сидни, не удивился, услышав о том, чем Скотт занимается. Отец, чтобы втянуть гостя в разговор, упомянул о проекте закона об охране окружающей среды, который обсуждался в Конгрессе.

Скотт уклонился от политических дебатов, и вскоре медики дружно смеялись над его рассказами о приключениях Тейви в походе.

Кто-то дотронулся до спины Тейви. Обернувшись, она увидела Ричарда Тэппа, высокого, смазливого, одетого, как обычно, в элегантный костюм. У нее возникло желание отчитать его за фамильярность, но вместо этого она улыбнулась. Его масляные черные глаза улыбнулись ей в ответ.

– Привет, красавица! – Ричард провел рукой по ее волосам. – Что случилось с твоими великолепными золотистыми локонами?

Тейви отвела его руку.

– Здравствуй, Ричард, – ответила она. – Представь, я постриглась.

– Ах, да, готовишься к нашему походу. Надеюсь, ты не забыла о своем приглашении. Я думал о нем все семь недель.

– И больше ни о чем? – сухо спросила Тейви. – А как твои медицинские проблемы?

– К черту эти проблемы, когда можно думать о тебе.

Против воли Тейви рассмеялась.

– Какая чепуха, Ричард. Имея в виду: я выросла в семье врача и меня занимает все, что связано с медициной.

– А меня занимает мысль о том, как лучше провести с тобой время в палатке…

– Это исключено, Ричард. Если мы и отправимся в поход, то он будет однодневным.

– Но твой отец дает мне четырехдневный отпуск до того, как я приступлю к работе в клинике. Он согласился на это только потому, что именно ты отправишься со мной. Ты же не собираешься расстраивать его своим отказом? – Он наклонился к ней и шепнул заговорщическим тоном: – Сидни заверил меня, что ты будешь отличным проводником.

Тейви взяла с подноса бокал с шампанским. Отец не хотел, чтобы она огорчала Ричарда. Сидни вчера снова напомнил ей, что следует окружить молодого доктора вниманием, клиника заинтересована в сотрудничестве с ним. И не затем ли ее пригласили на обед, чтобы она развлекала Ричарда?

– Допустим, наш поход состоится, но тебе придется захватить собственную палатку. У меня одноместная.

– Как будет здорово – мы с тобой в крохотной теплой палатке! – Он фамильярно похлопал ее по плечу.

Тейви натянуто улыбнулась. Манера ухаживания Ричарда нравилась ей все меньше и меньше. Возможно, на той вечеринке она и вселила в него какие-то надежды, хотя ничего вспомнить не могла, поскольку выпила слишком много шампанского. Но неважно, что она наговорила ему тогда. Сейчас у нее не было никаких намерений возрождать прошлое. Она с удивлением заметила, что ее бокал почти пуст. Ну и хорошо. Шампанское даст ей возможность вести себя более раскованно.

Ричард потянулся, чтобы обнять ее, но Тейви отступила назад. К сожалению, припомнила она, он точно так же вел себя и в прошлый раз, а ей, дурочке, было приятно.

– Что-нибудь не так, Принцесса? – спросил Скотт, подходя к Тейви и видя ее расстроенную физиономию.

– Никаких проблем, молодой человек, – встрял Ричард.

Тейви представила друг другу мужчин и решительно потащила Скотта прочь, не дожидаясь, пока они заговорят. Но Ричард задержал их.

– Ваша Принцесса только что объясняла, что потребуется нам в походе, который состоится на следующей неделе.

– Вот как? – Скотт приподнял брови, глянув на свою спутницу. – Ты собираешься в горы с этим джентльменом в такое время?

Тейви открыла рот, но ничего не сказала. Не могла же она в присутствии Ричарда объяснять Скотту, что должна выполнить пожелание отца.

– Сейчас в горах очень опасно – бури, сходы лавин, – продолжал Скотт. – В конце концов, можно просто замерзнуть. Холод в это время жуткий. А у вас никакого опыта.

Тейви нервно поднесла бокал с шампанским к губам. В одно мгновение Скотт вытащил бокал из ее пальцев и поставил его на столик.

– По-моему, вино грозит тебе неприятностями.

– Скотт, – с горячностью прошептала она, – ради Бога, не делай мне замечаний. Я объясню тебе все позднее.

Скотт вежливо улыбнулся Ричарду.

– Советую отложить поход до весны. Знакомиться с горами лучше всего в начале июня.

Тэпп приподнял руку.

– Спасибо за совет, молодой человек. Думаю, мисс Бриджес достаточно взрослая и сама примет решение.

Тейви почувствовала, что у нее слабеют колени, как если бы она оказалась между двух хищников. Она ничего не ждала от Ричарда, но поведение Скотта шокировало ее. Неужели он так ревнив? Или просто отступил от своих привычек? Ей захотелось сказать ему что-нибудь резкое, но в присутствии Ричарда это было невозможно.

Оба вели себя, как задиристые мальчишки. И все же она была признательна Скотту за то, что он удержал ее от лишнего глотка шампанского и тем самым пресек нежелательный скандал.

– Когда вы оба вернетесь домой, подумайте, почему ваши постели такие холодные и одинокие, – буркнула она.

В этот момент Дорис обняла ее за талию.

– Прошу к столу, дорогая. Скотт будет сидеть по правую руку от тебя, как ты и просила, а Ричард – по левую.

В машине девушка откинулась на спинку сиденья, счастливая, что они покинули обед до того, как часы пробили двенадцать. Обед прошел ужасно. Ричард соревновался со Скоттом, стараясь привлечь внимание Тейви, и постоянно пикировался с ним. Только выдержка Скотта позволила ему не вступить в перепалку. Однако его сдержанность все больше развязывала язык Ричарду. Тейви как могла старалась нейтрализовать его пьяную болтовню, но это плохо помогало. Она с нетерпением ждала минуты, когда вновь останется наедине со Скоттом.

– Надеюсь, я выполнил поставленную задачу? – спросил Скотт, включая двигатель.

– Стараясь показать себя джентльменом?

– Я? Джентльмен? Твой приятель доктор – вот кто настоящий джентльмен. Поддерживал непринужденную беседу и вообще был на высоте. Что же касается меня, я просто варвар.

– Не знаю, как тебе, но для меня обед был сплошным наказанием.

– Это точно. Поэтому нам, варварам, следует избегать таких сборищ. – Он повел машину по направлению к улице, где находился дом Тейви. – А твоей отец достоин приза, поскольку именно он толкает тебя в лапы волка.

– Он не…

– А как ты это назовешь? Спровоцировать тебя на прогулочку в самое неподходящее время, да еще с таким типом, – что это, как не безумие?

– Ричард хорошо воспитан. Он просто… Он видный специалист, учился в Гарварде. Допускаю, что женщины без ума от него. Какой вред он может мне причинить?

– Воспитан! – фыркнул Скотт. – Это животное – воспитан?!

Плавное движение машины успокоило ее. Спорить не хотелось. Близость Скотта наполнило умиротворением ее душу. Никогда раньше ей не было так легко рядом с мужчиной.

Андре был прав – за собственное счастье нужно бороться, но не с помощью ругани и кулаков. Она будет сражаться более деликатными методами, но настойчиво и терпеливо.

– Мне нравится, что ты ревнив, Скотт.

– Вовсе не ревнив, – возразил он. – У меня нет никаких прав на это.

– Нет, есть, и ты это знаешь. Я люблю тебя.

– Ты ошибаешься. – Скотт стукнул кулаком по рулю. – Ты знакома со мной всего лишь три недели, а твои родители с презрением относятся к моему занятию.

– Когда мы поженимся и у нас будет дюжина детей, они изменят свое мнение.

– Тейви, мы не собираемся жениться. Такого не будет. – Он свернул на ее улицу. – Тебе нравятся туристические вылазки, но это еще не значит, что ты действительно готова отказаться от привычного образа жизни. – Он внимательно посмотрел на нее. – Единственный раз ты действительно вела себя естественно, когда мы были одни.

– Это неправда, Скотт. Сегодня все вышло немного неловко, но в этом виноват Ричард, а не ты.

– Ха! – выдохнул Скотт. – Мы прекрасно провели время в спальном мешке.

– Я очень рада, что ты запомнил эти часы. – Она положила руку ему на колено. – Мы соответствуем друг другу и в интеллектуальном и в эмоциональном отношениях.

Скотт скептически фыркнул.

– На тебя подействовало выпитое шампанское. Ты как следует его хлебнула, когда я отвернулся?

– Соответствуем, – настойчиво повторила она. – Мы можем разговаривать на любые темы, одинаково относимся к природе. Боже, нам нравится целовать друг друга. Тебе нужен мой организационный опыт, я обеспечу тебя качественной рекламой, а это даст неплохую прибыль. И вообще тебе будет хорошо со мной. – Она сонно улыбнулась. – Такая вот получится идиллия.

– Наверное, ты хватила что-то покрепче, чем шампанское, – пробормотал Скотт, но не снял ее руку со своей ноги.

Затормозив перед домом, он повернулся лицом к ней.

– Если ты веришь в то, о чем сказала, тебе не стоит и думать о совместном походе с этой обезьяной.

Тейви придвинулась ближе к Скотту.

– Еще во время обеда я пыталась объяснить тебе причину, но ты пропустил мои слова мимо ушей. Я пойду только потому, что об этом просит отец. Он никогда бы этого не сделал, если бы это могло причинить мне вред.

– Откуда он может знать? – взвился Скотт. – Даже если этот доктор будет вести себя как джентльмен, что, как мы знаем, не соответствует действительности, то из-за непогоды ты можешь погибнуть.

Находясь совсем рядом со Скоттом, Тейви надеялась закончить эту дискуссию поцелуем, но, взяв за плечи, он отстранил ее от себя.

– Если ты все-таки пойдешь, возьми проводника, который знает зимние тропы. Это сохранит тебе жизнь.

Когда Скотт отодвинулся от нее, Тейви поежилась.

– О, это будет замечательно, – сказала она. – С кем ты будешь делить палатку, со мной или Ричардом?

На щеках Скотта заиграли желваки.

– Пригласи Андре.

– Никого мне не надо, – запальчиво возразила она. – Ты знаешь, как я люблю отца. Он дает мне все, не требуя ничего взамен. Уверена, что все будет хорошо.

Пальцы Скотта впились в ее плечо так, что она охнула от боли. Затем, выругавшись, он открыл дверцу и вышел наружу, чтобы помочь девушке вылезти из машины. Не выпуская руку Тейви из своей, он быстро довел ее до двери.

– Ключи! – коротко приказал Скотт.

– А ты не поцелуешь меня на сон грядущий?

Он застыл как статуя. Из-за его молчаливого отказа щеки Тейви опалил румянец. Порывшись в сумочке, она вытащила ключи. Скотт отворил дверь и втолкнул ее в прихожую.

– До свидания, папенькино сокровище, – с сарказмом сказал он. – Уверен, что твоя кровать тоже холодна и одинока. – Схватив ее за запястье, он вложил ей в руку ключи. – Если бы я был твоим отцом, я бы…

Дверь захлопнулась за его спиной.

10

Тейви загасила пламя. Печку она взяла у Андре. Она сожалела, что не послушалась Скотта и не пригласила француза с собой.

Пока еще не было явных признаков, что со свинцового неба повалит снег, однако температура воздуха упала значительно ниже нулевой отметки. Тейви удобно устроилась в толстом спальном мешке в нескольких футах от очага. Она побаивалась забираться в палатку – за ней мог последовать Ричард.

К сожалению, опасения Скотта стали подтверждаться. Днем Ричард вел себя как джентльмен, был любезен и предупредителен. Во время же обеда Ричарда словно подменили. Он принялся неумеренно болтать, распускать руки, старался то и дело облапать Тейви.

Она отстранялась, увещевала молодого человека, рискнула даже сильно пихнуть его. Но он не унимался.

Сейчас в темноте Ричард снова приблизился к ней.

– Слушай, красавица, – сказал он, тяжело опускаясь рядом, – давай залезем в палатку. Здесь холодно.

Он придвинулся еще ближе, и на Тейви повеяло резким запахом алкоголя. Сколько же этого зелья захватил он с собой, подумала она, и когда начал прикладываться к нему?

– Нам нечего делать вдвоем в палатке, Ричард, – отозвалась Тейви, стараясь унять дрожь. – Тебе следует отправляться в свою. И оставь меня в покое, пожалуйста.

– Неужели я лез сюда только для того, чтобы спать в одиночестве? – прохрипел Ричард. – Забудь об этом, беби. – Он притянул ее к себе, прижав к ее лицу влажные губы.

Она резко откинула голову.

– Прекрати! – крикнула она, пытаясь вывернуться, когда его губы коснулись ее шеи. – Отпусти, Ричард! – Она сильно толкнула его. – Остановись! – Ее пальцы царапнули ему щеку.

Ричард отшатнулся назад и грязно выругался.

– Ладно, беби. Мы поступим иначе.

Схватив ее за руки, он заломил их ей за спину и прижал девушку к земле. Когда он навалился на нее всем своим весом, ей стало трудно дышать.

– Ричард, нет! – Она беспомощно забарахталась. – Твоя репутация… мой отец… твоя карьера пойдет прахом. – Она с трудом выдавливала слова.

С каким-то жестоким сладострастием Ричард хихикнул.

– Ты так думаешь? Эти старикашки в белых халатах чертовски заинтересованы во мне, – прошипел он. – Из-за боязни потерять клиентуру они и слова не скажут.

– Я постараюсь это сделать.

– Черта с два! – Его пропитанное алкогольным перегаром дыхание вызвало у нее тошноту. – Твой папочка сам заткнет тебе рот. – Он засмеялся тем же противным смехом. – А сейчас будь умницей, красавица.

Он заерзал своим тазом, причиняя ей боль. Боль усилилась, когда он принялся разжимать коленями ее ноги. Чувствуя, что еще немного и она задохнется, Тейви набрала воздуха в легкие и что есть мочи заорала.

Внезапно все кончилось. Она оказалась на свободе. Глубоко вздохнув, она села и огляделась. Откуда-то неслись звуки, напоминающие удары по чему-то мягкому. Потом послышалась ругань Ричарда. В ответ раздались не менее крепкие выражения, произносимые знакомым голосом. Это был Скотт! Удары продолжались, сопение Ричарда перешло в визг.

– Скотт, остановись! – закричала Тейви.

Через секунду она очутилась в его руках. В тусклом свете сумерек девушка разглядела лежавшего на земле Ричарда. Он жалобно стонал. С каждым его стоном она теснее прижималась к Скотту. Сильные и теплые мужские руки нежно обнимали ее, как бы давая понять, что она в безопасности. Затем Скотт поднял ее и повел к палатке.

– Заползай внутрь, Принцесса.

Она кивнула. Скотт помог ей пригнуться. В палатке он опустил ее на спину, не отнимая своих рук.

– Он не причинил тебе вреда? – спросил Скотт.

– Нет… Я должна была послушаться тебя, Скотт.

– Успокойся. – Он помассировал ее напрягшиеся мышцы от спины до шеи. – Все позади.

– Но ты…

– Я же сказал – не волнуйся, Принцесса. – Он прижал палец к ее губам. – Завтра нам предстоит пройти целых семь миль. А по пути домой я намерен прочесть тебе еще одну лекцию. – Его палец продолжал скользить по ее губам.

Она надеялась, что он обнимет ее, прижмет покрепче, она будет вдыхать запах его волос. Однако от мысли, что губы Скотта могут прикоснуться к тому месту, которое обслюнявил Ричард, Тейви передернуло.

Скотт, видимо, понял ее состояние. Он снял с нее ботинки и помог устроиться в спальном мешке. Потом залез в свой и придвинулся к ней поближе.

Сквозь дремоту она услышала голос Скотта.

– Эй, Тэпп, залезай в свой спальный мешок, иначе замерзнешь. Грустить по тебе не будем.

Она не слышала, что ответил Ричард, сон навалился на нее.

Утром Тейви проснулась от холода, нос и уши щипал мороз. Солнечный свет проникал сквозь ткань палатки. При воспоминании о вчерашнем происшествии у нее сжалось сердце. Она мысленно молилась о том, чтобы Скотт прогнал мерзавца. Может быть, поэтому, подумала она, он дал ей поспать подольше. Девушка высунулась наружу.

Ричарда поблизости не было. Скотт одиноко сидел у костра. Тейви удивилась: он никогда не позволял разводить костры на голой земле.

Она даже поежилась, почувствовав, что он прочел ее мысли.

– Я подумал, что утром тебе потребуется тепло. Развел костер на специальной подстилке, от него не останется никакого следа. – Он предложил ей сесть на туго свернутый спальный мешок. – Кофе? Хочешь перекусить перед дорогой?

Стояло холодное, ясное утро. Морозный воздух смел все остатки сна. В голове Тейви снова возник ночной кошмар, возник так отчетливо, что ее затрясло. Хорошо, что все обошлось, Скотт подоспел вовремя.

Ночью он ругался такими словами, которых она никогда не слышала. Сейчас он был рядом, рядом были его руки.

– Надеюсь, он не сильно испугал тебя, Тейви? – мягко спросил Скотт. – Он больше не посмеет приблизиться к тебе, обещаю. Если хочешь, я… я прикончу его.

– Прекрасное предложение! – воскликнула Тейви. – Это входит в твои обязанности проводника?

– Только по отношению к Принцессам. – Он прижал ее голову к своему плечу.

– Вот как! – Тейви почувствовала, как под влиянием хорошего настроения Скотта к ней возвращается бодрость.

Когда он глубоко вздохнул, его грудь коснулась ее груди.

– Ты бы не очутилась здесь, будь менее упрямой и капризной. – Через минуту он говорил уже тоном наставника: – Рекомендую что-нибудь поесть, дорога длинная.

Пока Тейви пила кофе и ела подгорелую овсянку, приготовленную Скоттом, он упаковал ее мешок и разобрал палатку. Все это, несмотря на возражения Тейви, взвалил на себя. Затушив костер, все угли и золу он ссыпал в ямку и забросал ее землей. Девушка огляделась: на месте стоянки не осталось следов, кроме вытоптанной пожухлой травы там, где дрались Скотт с Ричардом.

Припомнив детали происшедшего, она передернула плечами. Что бы случилось с ней, не окажись поблизости Скотта? Почему он не сказал, что появится в этом районе?

Молчание Скотта беспокоило ее. Не собирается же он всю дорогу длиною в семь миль молчать? Ей было бы во много раз приятней, если бы он без умолку отчитывал ее за легкомыслие. По лицу было видно, что на душе у него сумрачно. Пусть бы уж лучше выплеснул свой гнев, отругав ее последними словами.

– А где твоя любимая фраза «я же говорил тебе»?

Он покачал головой.

– Это ничего не даст. – В голосе его сквозила горечь. – Тебя нельзя изменить.

– Изменить?

Скотт не ответил, он лишь поправил на спине рюкзак. Кроме предложений выпить воды, передохнуть или съесть по галете, больше он ни о чем не заикался. Так продолжалось до тех пор, пока они не вышли на проселочную дорогу. Видя, что Скотт продолжает молчать, Тейви старалась идти как можно быстрее.

Наконец в лучах заходящего солнца она увидела знакомый грузовичок.

– Скотт, позволь мне сесть за руль, – вздохнула она, уставившись на носки ботинок. – Ты не возражаешь?

– Конечно, возражаю. – Скотт чеканил слова так, словно говорил с неразумным младенцем. Он достал ключи из-под переднего бампера и открыл дверцу с ее стороны. Молча дождался, когда она сядет в машину. По пути к дому он лишь коротко отвечал на ее несвязные вопросы.

– Скотт, – не выдержала наконец Тейви. – Я согласна, можешь убить Ричарда.

– Что?

– Понарошку, – сказала она, когда он нажал на тормоз перед ее домом. – Я просто хочу, чтобы ты при этом остался жив. – Она схватила его за руку, прежде чем он выскочил из машины. – Пожалуйста, скажи, что тебя так рассердило утром?

– Я вовсе не сердит. – При этих словах Тейви захотелось, чтобы он снова назвал ее принцессой. – Я понял, а точнее, знал с самого начала, как мне следует поступить. Мы не подходим друг другу.

– О чем ты говоришь? Разве я дала повод так думать?

– Я хочу того, чего я хочу, – сурово продолжал он. – Ты же нуждаешься в папе, хочешь, чтобы кто-то заботился о тебе, выручал тебя из сложных ситуаций. – Он взъерошил волосы. – Между прочим, вчера я получил копию плана твоего похода. Он-то и погнал меня сюда с проклятым рюкзаком за спиной.

Тейви низко наклонила голову, испытывая угрызения совести.

– Конечно, я должна была сказать тебе, куда пойду, но ты отнесся к этому походу так… негативно. Поэтому я предупредила только Андре.

– Не лукавь, Тейви! – воскликнул Скотт, сжимая руль. – Сообщать мне, куда ты направляешься, нужды не было, тебе следовало послушать меня и остаться дома.

Тейви протянула руки, стараясь дотронуться до него.

– На этот раз ты прав. Не знаю, почему я не приняла твои слова во внимание. Извини за то, что тебе пришлось прошагать целых семь миль.

– Черт возьми, откуда ты такая непутевая, – пробормотал Скотт. – Даже если бы мне пришлось пройти всего пару ярдов, это не меняет дела. Знаешь, что я подумал, когда услышал твой крик? – Он закрыл глаза, на лице его было написано страдание, словно он вновь услышал ее призыв о помощи. – Я попадал в такие переделки, которые тебе и не снились, но ни разу еще мне не было так страшно, как вчера.

Тейви прижалась к его щеке, упиваясь ее теплотой и поглаживая пальцами отросшую щетину. Скотт отвел ее руку в сторону, словно ему были неприятны ее прикосновения.

Горло у Тейви перехватило от подступивших слез.

– Я люблю тебя, Скотт, – с трудом выдавила она.

– Тебе нравится любить мой образ, который ты себе создала. Для тебя я вроде сказочного рыцаря, который будет преданно носить за тобой твои пожитки, спасать от опасностей, советовать, с кем и куда тебе отправляться на прогулку. Для твоего папочки ты стала слишком взрослой, поэтому ты избрала меня для этой роли. – Он покачал головой и сжал ее руку с такой силой, что ей показалось, пальцы вот-вот переломятся пополам.

Не произнеся больше ни слова, он вышел из машины и начал выгружать ее вещи. Тейви попыталась отобрать у него рюкзак, но ее попытка не принесла желаемого результата. Вручив ему ключи, она забежала за капот грузовичка и дала волю слезам.

Вернувшись, Скотт закрыл борт грузовика, выключил дальний свет, и они очутились в темноте.

– Хочешь, чтобы я внес в дом и тебя?

Тейви кулачком вытерла слезы.

– Увольте, мистер Кэмфилд. Я полагаю, у вас не хватит сил перенести меня через порог.

– Не хватит сил? – бросил он резко. – У меня?

– Сердце не выдержит. – Она несколько раз ткнула пальцем в его грудь. Ей хотелось сделать это не пальцем, а обоими кулаками. – Ты самый трусливый мужчина на свете. Прячешь свой страх под броней мускулатуры. Вот почему счастье обходит тебя стороной.

Рыдания заглушили ее последние слова. С затуманенными от слез глазами она бросилась к двери. Швырнув в угол прихожей туристское снаряжение, она вбежала в гостиную и рухнула на диван, намереваясь как следует выплакаться. Но глаза вдруг стали сухими, зато внутри образовалась пустота. Тишина окружила ее со всех сторон, только гулкое эхо от проехавшей по улице машины разнеслось по темным комнатам.

Она никогда не боялась оставаться одна в доме, но сейчас при воспоминании о Ричарде похолодела. Скотт сказал, что никто не сможет ей помочь. В ужасе Тейви вскочила и побежала проверить, закрыла ли она дверь на ключ. Не успела она выйти в прихожую, как раздался стук в дверь. Тейви испуганно закричала.

– Тейви! – окликнул ее Скотт, ожесточенно колотя в дверь.

Повернув ключ в замке, она очутилась в объятиях Скотта. Он гладил и похлопывал ее по спине, как ребенка.

– Мне только сейчас пришла в голову мысль, что следует осмотреть твою квартиру, – тихо сказал он. – Надеюсь, ты не нашла ничего подозрительного. Но если хочешь, давай все проверим вместе.

Девушка молчала.

– Так хочешь, чтобы я взглянул?

– Я хочу, чтобы ты остался на ночь… со мной… – Ее голос звучал глухо, потому что она уткнулась носом в его куртку.

Скотт усмехнулся. Его руки сильней сжали ее. Она почувствовала, как напряглось его тело. Она еще крепче прижалась к нему.

– Не могу, Тейви.

Его руки ласкали ее тело, словно он на какое-то мгновение потерял над ними контроль. Они перебирали ее волосы, гладили ее спину, плечи.

– Если ты боишься, я переночую на диване. – Его руки замерли у нее на талии. – Но на твою просьбу я не могу ответить согласием. Все это не так просто.

– Ты меня не хочешь? – прошептала Тейви прямо ему в ухо. Ее губы коснулись мочки. Она жарко дышала, чувствуя напряжение Скотта.

– Капризуля, – выдохнул он, и снова его руки заскользили вдоль ее тела. – Тебе хочется насладиться моим страданием.

Он приподнял ее голову и поцеловал в губы быстро и крепко. Тейви почувствовала, что через миг он отшатнется от нее, и, не желая этого, обвила его шею, прижалась к ней губами. Со стоном Скотт раскрыл губы и ответил на ее ласку.

Тейви как бы слилась с ним, чувствуя себя в его руках надежно защищенной. Мышцы у нее налились, словно внутри нее прокатился штормовой вихрь. У нее не раз возникало желание отдаться ему в палатке или в его офисе, но тогда он старался отгородиться от нее. Сейчас же она ощущала напряжение его тела, каждый толчок его сердца.

Неважно, поверит он ей или нет, но сейчас Тейви впервые чувствовала, что готова отдать Скотту всю себя не на раз или два, а на всю жизнь. Только ему она позволит превратить себя в женщину, в противном случае ей суждено остаться девственницей.

Скотт отнес ее на диван и лег рядом. Ее голова запрокинулась, когда он поцеловал ее в шею, туда, где билась тоненькая жилка. Тейви застонала, ее пальцы безотчетно ерошили ему волосы, тело выгнулось, ища еще большей близости.

Прерывисто вздохнув, Скотт перевалился на бок. Повернув ее спиной к себе, он постарался погасить разгорающееся в ней пламя.

– Утром я должен уехать, – сказал он, зарываясь в ее волосы. – Ты до сих пор хочешь заняться любовью? Подумай как следует, Тейви. Долго сдерживаться я не смогу.

Она вся сжалась. Ей хотелось вобрать в себя Скотта, желание не находило выхода, волнами прокатываясь по ее разгоряченному телу и пульсируя там, куда прикасалось мужское естество Скотта. А вот сердце? Сердце замерло. Его удары стали слабее. Черт возьми, он был прав, ей не хотелось иметь его только на одну ночь.

– Не надо, Скотт.

Его руки, сжимавшие ее бедра, ослабли. Скотт решительно поднялся, поцеловал ее в нос, как несмышленыша.

– Проверю квартиру. Если хочешь, чтобы я остался на ночь, принеси мне подушку и одеяло.

Когда Скотт вернулся, Тейви сидела на диване, наклонившись вперед и обхватив колени руками.

– Как ты?

– Все в порядке, – отозвалась она.

– Мой номер телефона тебе известен. – Звони, если что-нибудь потребуется. – Скотт грустно улыбнулся. – До свидания, Принцесса, – сказал он, поворачиваясь к двери. Когда он ее отворил, Тейви показалось, что ночная темень готова поглотить последний ее шанс стать счастливой.

– Не переживай, Скотт, ведь ты не любишь меня. И тебе не следовало увязываться за нами.

Пальцы, сжимавшие дверную ручку, побелели от напряжения. Но Скотт не обернулся.

– Я же предупреждал, Принцесса, – буркнул он, – будет больно, так больно, словно угодил в ад.

Он медленно затворил за собой дверь.

Тейви проснулась с головной болью. Ночь она провела на диване, проплакав не один час. Стараясь отвлечься от болезненной пустоты в сердце, она заставила себя принять душ. В зеркале отразилось измученное лицо с покрасневшими глазами.

Перед ней стояла задача навестить отца и рассказать о Ричарде Тэппе. На листке календаря значилось воскресенье. В этот день в клинике не проводилось никаких операций, и дочь с отцом могли поговорить по душам.

Ей совсем не хотелось заниматься своим туалетом. Конечно, отцу будет неприятно увидеть ее с распухшими от слез глазами. Когда он услышит ее рассказ, он поймет, что причиной ее слез стал Тэпп, будь он неладен. Со вздохом она принялась приводить себя в порядок. Надев темную прямую юбку и шерстяную кофточку, Тейви набрала номер отца.

Сидни расхаживал по кабинету, когда раздался телефонный звонок. Дочь редко беспокоила его в клинике, поэтому он понял – что-то стряслось, и предложил ей немедленно приехать. Взглянув на часы, Тейви сообразила, что скоро наступит время ланча, поэтому предусмотрительно захватила с собой сандвичи.

Дверь ей открыл сам Сидни. Полуобняв дочь за плечи, он внимательно ее оглядел.

– Что произошло? Выглядишь ты отвратительно. Мм… Причина в мужчине?

– В каком-то смысле, папа.

Они уселись в кресла около стола. Сидни с аппетитом ел принесенный сандвич, пока Тейви рассказывала о походе с Ричардом. Стараясь передать весь ужас, который ей пришлось пережить, она решила не утаивать ни малейшей детали.

– Слава Богу, – вздохнул Сидни, когда она закончила, – твой знакомый появился вовремя.

– Да, спасибо Скотту, – согласилась Тейви.

– Разумеется. – Отец выглядел расстроенным. – Это моя вина. Такого я от Ричарда не ожидал. Если б знал, никогда бы не отпустил тебя.