Текст книги "Темная принцесса (ЛП)"

Автор книги: Трейси Лоррейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Господи, – бормочу я, поднимая руку, чтобы потереть лицо, но передумываю из-за количества косметики, которая его покрывает.

– Я принесла тебе подарок. Ты знаешь… на всякий случай. – Эмми открывает свою сумку и передает мне пистолет. – Я слышала, что в наши дни ты чертовски крутой стрелок, так что это может пригодиться.

– Где, черт возьми, я должна его спрятать? – Спрашиваю я, глядя вниз на свое тонкое, облегающее черное платье.

– Ах… ты готова взорвать разум Алекса или Джерома?

– Э-э… Не совсем, нет, но я сомневаюсь, что у меня есть выбор в этом прямо сейчас.

Эмми опускается на пол передо мной, и я максимально использую возможность немного пошаркать, чтобы у нее не было шансов увидеть бумагу, лежащую на полу позади нее, когда она достает что-то еще из своей сумки.

– Что это? – спрашиваю я, хотя на самом деле это чертовски очевидно.

– Очевидно, кобура. Мы просто пристегиваем ее вот сюда. – Она раздвигает высокий разрез моего платья в пол и оборачивает черную ткань вокруг моего бедра, закрепляя ее, а затем засовывает пистолет в ремни. – А теперь ты выглядишь чертовски сексуально. Парни обосрутся кирпичами, когда увидят тебя.

– Эмми, – шиплю я. – Я не могу разгуливать с пистолетом, пристегнутым к бедру.

– Кто сказал? – спрашивает она, снова пытаясь встать и приподнимая свое платье, чтобы показать мне спрятанное оружие. – У Стелла тоже имеется.

– Иисус.

– На всякий случай. Если это какой-то план выманить итальянцев и стереть их с лица Земли, тогда мы хотим быть готовыми помочь нашим мальчикам, верно?

– Конечно, – шепчу я, чувствуя себя очень, очень неловко из-за всего этого.

Интересно, отпустили бы они меня домой, если бы я рассказала им правду. Конечно, они бы не хотели, чтобы я приближалась к этому дерьмовому шоу, если я…

Мой желудок сжимается еще до того, как я думаю об этом слове.

– Эмми, Калли, – зовет Стелла. – Нам нужно идти.

– Пойдем, – говорит Эмми, беря меня за руку и таща из ванной, подальше от улик, которые я оставила на полу.

Я хочу вздохнуть с облегчением, но неизвестность того, что ждет меня в оставшуюся часть ночи, делает это невозможным.

Прежде чем отправиться в путь, нас всех загружают в затемненные внедорожники на подземной парковке отеля.

– Любой бы подумал, что мы долбаный премьер-министр, – выдыхает Джоди, когда несколько машин обгоняют нас, а остальные пристраиваются сзади.

– Тогда можно с уверенностью предположить, что вечеринка состоится в неизвестном месте, – объявляет Стелла, когда мы выходим из отеля и смотрим, как машины разъезжаются по разным съездам.

– Не слишком ли это все для дня рождения твоей мамы? Без обид, – говорит Джоди, озабоченно хмурясь.

– Да, это безумие. Я хочу сказать, что удивлена, что она позволяет этому случиться, если все это часть работы. Но она никогда не откажется даже от нескольких минут в центре внимания.

Среди нас четверых воцаряется тишина, пока нас везут по улицам Лондона Бог знает куда.

По мере того, как проходят минуты и мили, вскоре становится очевидно, что мы уезжаем из города, что, вероятно, к лучшему. Хотя, почему мы не могли сделать это раньше, до того, как оделись, выше моего понимания. Конечно, это было бы безопаснее?

Прошло больше часа, когда машина, наконец, остановилась возле модного загородного клуба, в котором я никогда раньше не была.

Повсюду развешаны волшебные гирлянды, и два швейцара ждут, чтобы поприветствовать нас. Это подобает их почетному гостю сегодня вечером, это точно.

– Необычно, – бормочет Джоди.

– Ты ожидал чего-то меньшего? – Спрашивает Эмми.

– Думаю, что нет.

Двери открываются, и мы все выходим.

Беспокойство пробегает по моему позвоночнику, мою кожу покалывает от осознания того, что за мной наблюдают.

Внезапно у главных дверей появляются четверо парней в костюмах, и я немного расслабляюсь, когда глаза Алекса встречаются с моими, прежде чем опуститься на мое тело.

Даже отсюда я вижу, как желание проносится по его чертам. На меня это не должно влиять, но сейчас все в таком беспорядке, что я даже не задаюсь вопросом о том, как сжимается низ моего живота.

Одетый в свой черный костюм, он так похож на своего близнеца, что это нервирует.

Тео, Себ и Тоби выходят вперед и забирают своих девочек, пока Алекс направляется ко мне.

– Черт, малышка Си. Ты выглядишь потрясающе, – выдыхает он, его глаза изучают каждый дюйм меня.

– Спасибо, – выдыхаю я, заставляя себя выдавить улыбку. Ту, на которую он не повелся.

– Что случилось?

Мои губы приоткрываются, чтобы заверить его, что со мной все в порядке, но, когда слова слетают с моего языка, они совсем другие.

– Это не просто обычная вечеринка, не так ли?

– Что заставляет тебя так говорить?

– Ну, уход инкогнито из The Empire и The Prestige. Тот факт, что я чувствую на себе миллион пар глаз прямо сейчас. Мне продолжать?

– Не о чем беспокоиться, хорошо? У Дэмиена и твоего отца все под контролем.

В прошлом эти слова принесли бы мне некоторое утешение. Но сегодня я изо всех сил пытаюсь их найти.

Я не знаю, что это, но глубоко внутри меня ноет, что сегодня вечером что-то пойдет очень, очень не так.

Наклоняясь к Алексу, я шепчу: – Он здесь?

– Конечно. Он внутри. И он хочет поговорить с тобой.

Выпрямляя спину и отбрасывая свои страхи в сторону, я беру Алекса под руку. – Тогда показывайте дорогу, добрый сэр.

– Это было бы для меня удовольствием.

28

КАЛЛИ

Мое тело дрожит с головы до ног, когда Алекс ведет меня через фойе, заставленное массивными букетами любимых цветов моей мамы. Но на самом деле я ничего этого не вижу.

У меня кружится голова, а кровь приливает к ушам с такой скоростью, что я не могу не удивляться, как я еще держусь на ногах.

– Ты в порядке? – Алекс дышит мне в ухо, посылая дрожь по моей спине.

Натягивая на лицо фальшивую улыбку, я поворачиваюсь к нему. – Конечно.

– Да, хорошая попытка, малышка Си. Это дерьмо может сработать с Нико, но ты здесь никого не обманешь.

– Он пришел ко мне прошлой ночью, – признаюсь я.

– Да, я знаю. Хотя на самом деле он никогда не произносил этих слов.

– Он присматривал за мной, когда я отключилась в кабинете. Отнес меня в постель. Укрыл одеялом.

– Кто знал, что у дьявола есть такая милая сторона, – поддразнивает Алекс.

– Он ушел до того, как я проснулась. Я не думаю, что он хотел, чтобы я знала.

– Итак, как ты узнала?

– Его маленькая помощница сдала его, – говорю я, легкая улыбка растягивает мои губы, когда я думаю о Джослин и ее отчаянно необходимом совете этим утром.

– Помощница?

– Похоже, он обвел Джослин вокруг своего мизинца.

– Ого, вау, – выдыхает Алекс. – Я думаю, в этом есть большой смысл.

– Разговор с ней помог. Это заставило меня взглянуть на вещи под другим углом.

– И? – Спрашивает Алекс, когда мы входим в большой зал, где проводится вечеринка.

Показные золотые и пурпурные украшения проходят мимо меня, как и все люди, которые уже здесь, готовые отпраздновать еще один год, когда моя мать пытается контролировать мою жизнь.

И все же, единственное, что я вижу, – это он.

Клянусь, мое сердце замирает при виде него. Мой желудок сжимается, руки дрожат, а грудь ноет так, как будто кто-то только что вонзил в нее нож.

Он одет, как и все мужчины здесь, в свой черный костюм Чирилло, и выглядит так же сексуально, как я и предполагала.

– Они всего лишь друзья, – шепчет Алекс, как будто девушка, прижавшаяся к его боку, и есть причина, по которой я останавливаюсь, как только мой взгляд падает на него.

– Я-я знаю. – Айла, прижимающаяся грудью к его руке, – буквально наименьшая из моих забот прямо сейчас.

Но, несмотря на то, что я знаю, что это правда, это не останавливает зеленоглазого монстра, поднимающего свою уродливую голову, пока я продолжаю наблюдать, как они разговаривают друг с другом.

Они всегда были близки, но я никогда не воспринимала это так, как сейчас.

– Кэл, – предупреждает Алекс, чувствуя мое внутреннее смятение. – Это ты. Он не видит—

– Я знаю, – уверяю я его, сжимая его руку. – Просто это не так просто.

– Но это может быть. Вам двоим просто нужно поговорить, разрядить обстановку. Ты нужна ему, Кэл. И я подозреваю, что он тоже нужен тебе.

Прямо сейчас, ты ни за что, черт возьми, не поверишь.

Мой клатч раскаляется докрасна у меня под мышкой. Ответ на мою судьбу сидит внутри, умоляя меня вытащить его и подтвердить, собирается ли моя жизнь измениться навсегда.

– Мне просто нужно в убор—

– Ты не убегаешь от этого, – заявляет Алекс, обнимая меня крепче, прежде чем начать вести нас ближе к бару.

Мы проходим половину огромной комнаты, прежде чем попадаемся Айле на глаза.

Она изучает нас – или, скорее, меня – некоторое время. У меня мурашки по коже от осознания того, что она прямо здесь и сейчас явно решает, достаточно ли я хороша для ее лучшего друга.

Мы двое всегда хорошо ладили, но мы никогда не были настоящими друзьями. Мы всегда были слишком разными. Или, может быть, с тем, как я прорывалась через оковы, которые окружали меня всю мою жизнь, мы не так уж и непохожи, в конце концов. Просто мне потребовалось больше времени, чтобы обрести внутреннюю силу и уверенность.

Решив, она наконец кивает головой, показывая Деймону, чтобы он повернулся. Мое сердце подскакивает к горлу, когда предвкушение разливается по венам.

В последний раз, когда я смотрела ему в глаза, на нем была маска «наплевать», и я была по-настоящему заперта. С какой стороной этого сложного человека я собираюсь познакомиться сегодня?

Клянусь, время вокруг нас останавливается, когда он поворачивается.

Я перестаю дышать, и все вокруг меня перестает существовать, пока я просто жду.

В ту секунду, когда наши взгляды встречаются, кажется, что кто-то буквально вырвал мир у меня из-под ног.

У меня подгибаются колени, и если бы не Алекс, то я бы лежала в куче посреди комнаты.

– Черт, Калли. Ты в порядке? – Спрашивает Алекс, когда Деймон отталкивается от бара и подходит. Его длинные ноги за считанные секунды заполняют пространство между нами.

– Что случилось? – спрашивает он, явно увидев, как у меня подкосились ноги. Беспокойство сочится из его темных, бурных глаз, в то время как мои собственные наполняются слезами.

Качая головой, я изо всех сил пытаюсь сдержать свои эмоции.

Сегодняшняя ночь уже имеет все предпосылки для полной катастрофы. Последнее, что мне нужно, это выставлять себя на посмешище и вызывать нежелательные вопросы у моего брата. Или у кого угодно, на самом деле.

Что мне нужно сделать, так это убежать так быстро, как я могу, с Деймоном прямо рядом со мной. Вероятность этого невелика.

– Н-ничего. Рада тебя видеть, – вежливо говорю я, заставляя себя улыбнуться.

Он хмуро смотрит на меня, прежде чем его глаза с беспокойством переключаются на Алекса. Он просто пожимает плечами, когда они вступают в раздражающий тихий разговор, в центре которого, очевидно, я.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно, – честно говорю я, как раз в тот момент, когда официант появляется рядом с нами с подносом шампанского и виски.

Все тянутся к бокалу, Деймон мгновенно опрокидывает его и ставит обратно.

– Мисс? – вежливо спрашивает официант.

– Нет, спасибо. Можно мне стакан воды, пожалуйста?

– Конечно, я сейчас подойду к тебе. – Я мило улыбаюсь ему.

– Вау, у тебя, должно быть, была действительно хорошая ночь, если ты еще не села на коня, – объявляет Айла.

– Да, это было что-то. Извините, я—

Но прежде чем я успеваю развернуться и убежать, голоса позади меня становятся громче, и я быстро оказываюсь в середине нашей группы.

– Это мило, вся банда вместе. Плюс эта липучка, – говорит Нико, подмигивая Айле.

– Пошел ты, Чирилло. Я лучший человек в этой компании, и ты это знаешь.

Я смотрю на них двоих и стону.

Пожалуйста, ради любви к Богу, не говори мне, что он трахал и ее тоже.

– Вода? – Спрашивает Джоди, когда официант возвращается с моим напитком и новым подносом для всех остальных.

– Я просто не могу с этим справиться. Пока нет.

Она с подозрением изучает меня, и мое лицо вспыхивает. Конечно, Бри ничего ей не сказала. Она обещала мне, и я доверяю ей.

– Бывала там не раз. Был один раз, когда мы с Бри отправились на выходные в какой-то парк отдыха, и, клянусь, я не могла выносить даже запаха алкоголя по крайней мере неделю после того, как мы вернулись. Впрочем, ты скоро вернешься в седло и будешь страдать от очередного похмелья.

– Могу я хотя бы покончить с этим, прежде чем мы начнем говорить о следующем?

Она смеется, прежде чем завязать разговор с Тоби и Нико.

Я оглядываюсь на своих друзей, счастье наполняет мое сердце, хотя к нему примешивается беспокойство.

Все кажутся такими беззаботными и счастливыми, но я все еще не могу избавиться от беспокойства внутри меня. Беспокойство, которое не имеет ничего общего с тестом в моем клатче.

Черт.

Отступая от них, как только они все отвлекаются, я пытаюсь, наконец, сбежать.

Поиск ответа посреди этой вечеринки может быть худшим решением, которое я когда-либо принимала, или это может быть лучшим, и я, возможно, смогу выдержать бокал или пять этого шампанского. Видит Бог, мне бы не помешало отвлечься парой бокалов прямо сейчас.

Мой взгляд прикован к указателю туалета, поэтому я не замечаю парня, на которого собираюсь наехать, пока он не заговорит.

– Привет, как ты себя чувствуешь? – говорит знакомый голос, прерывая мою миссию одинокой женщины, чтобы запереться в кабинке.

Поднимая взгляд, я замечаю, что добрые, но усталые глаза Джерома встретились с моими.

Смех вырывается из моего горла, поскольку мои эмоции продолжают разбрасываться, как на долбаных американских горках.

– Бывало и лучше, не могу лгать. Ты?

– Почти уверен, что я мертв. Что, черт возьми, было в той водке?

– Наши мучительные смерти? – невозмутимо говорю я.

– Похмелье в сторону, это была хорошая ночь. Я просто хотел сказать спасибо, что выслушала меня. Я действительно ценю это.

– Джером, – вздыхаю я.

– Не надо, – предупреждает он. – Прошлой ночью у меня был свой момент. Я в порядке.

Я улыбаюсь ему, видя силу в его чертах, которой не было прошлой ночью.

– Я догоню тебя позже, хорошо? Мне просто нужно… – Я киваю в сторону ванной, и он улыбается мне, наконец, отпуская меня.

Я вздыхаю с облегчением, уходя.

– Каллиста.

– Во имя любви ко всему святому, могу я, пожалуйста, просто сходить в чертову ванную? – Бормочу я себе под нос.

Хорошо, что мне на самом деле не нужно отлить, иначе у меня были бы серьезные проблемы к настоящему времени.

Я оборачиваюсь на звук глубокого голоса моего отца и позволяю ему осмотреть меня.

– Когда моя малышка успела вырости? – он дышит, его глаза становятся мягкими, когда он на несколько секунд забывает о том, что был младшим боссом семьи, и просто становится моим отцом. – Ты выглядишь прекрасно. Но что-то подсказывает мне, что это платье произвело на твою мать примерно такое же впечатление, как и то, которое ты выбрала прошлой ночью.

На моих губах появляется ухмылка, и я уверена, что вижу вспышку гордости в его глазах.

– Можно и, так сказать. Думаю, действительно хорошо, что она этого не видела.

Я выдвигаю ногу вперед, позволяя ткани раздвинуться на бедре, и обнажаю оружие.

– Господи, Калли. Я не уверен, что это необходимо, – выпаливает он в шоке.

– Ты вооружен, папа? – Невинно спрашиваю я.

– Э-э… конечно, я вооружен.

– Тогда нет причин, почему я не должна быть такой же.

Его рот открывается и закрывается, казалось бы, не в состоянии подобрать слов для ответа.

Позволяя своему платью упасть обратно на место, я делаю шаг вперед, сокращая пространство между нами.

– Что на самом деле происходит сегодня вечером, папа? Мы не ходим на вечеринки под прикрытием. Мы не прячемся. Никогда.

Он нервно сглатывает, и это все, что мне нужно знать, что мои подозрения верны.

– Тебя не касается, что у нас происходит на заднем плане, милая.

– И это вполне может быть правдой. Но можешь ли ты стоять здесь и сказать мне без всяких сомнений, что никто из людей, которых я люблю, сегодня вечером не подвергается риску?

Когда его ответ приходит не сразу, горький смех срывается с моих губ.

– Я должна забрать своих друзей и убраться к черту подальше от этого места, – предупреждаю я.

– Мы все предусмотрели, Калли. Нет причин, по которым что-то должно произойти.

– Но это может случиться?

– Всегда есть риск, милая.

– Но этот шанс недостаточно велик, чтобы отправить тех, кого ты любишь, в подполье, как на прошлой неделе? – Спрашиваю я, изогнув бровь.

– Это было направлено против тебя. Это было по-другому.

– Значит, если это место взорвется позже вечером, и я не увижу завтрашнего дня, это другое дело, не так ли?

– Калли, – предупреждает он, его мягкий, отеческий голос уступает жестокости солдата, которая скрывается за ним. Переключение между ними настолько знакомо мне со всеми мужчинами в моей жизни, что это почти нормально.

– Что? Я просто спрашиваю. Я знаю, что ты любишь маму безоговорочно и все такое, но я просто хочу, чтобы все знали, что это действительно плохая идея.

Его темные глаза смотрят в мои, и, клянусь, я вижу в них проблеск нерешительности.

Он знает. Он тоже это чувствует.

– Эван, дорогой, – мурлычет мама откуда-то из-за его спины, заставляя нас прекратить нашу молчаливую битву воли. Не то чтобы у меня когда-либо был шанс победить его. – Нам нужно пойти и занять свои места. Они хотят, чтобы скоро принесли закуски.

– Хорошо, мы сейчас придем. Правда, Калли? – Говорит папа, переводя мамин взгляд на меня.

Выражение ее лица становится жестче, ее взгляд опускается на мое платье.

– Я не могу дождаться, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. – Сначала мне просто нужно в туалет. – Я делаю шаг назад, на этот раз готовая убежать.

– Нет времени. Зайдешь позже. Твой папа подготовил речь. Ты не можешь это пропустить.

– Но мне просто нужно—

– Давай, Калли, – говорит Алекс, подходя ко мне сзади и обнимая меня за талию, защищая. Движение, которое моя мама, конечно, не пропускает.

– Я думала, Джером был твоим кавалером сегодня вечером? – спрашивает она, нахмурившись.

– Она с нами обоими, верно, Кэл? Втроем веселее.

С его губ срывается ворчание, когда я пихаю его локтем в ребра, но я на самом деле не это имею в виду, потому что я бы заплатила, чтобы увидеть, как мамино лицо становится таким же багровым, как и при его комментарии.

– Тогда показывай дорогу. Я более чем готова ко всему интересному, – поддразниваю я.

Положив руку мне на поясницу, он подталкивает меня к большому столу, за которым уже собирается остальная часть нашей группы.

– Я действительно думал, что у твоей мамы тогда глаза вот-вот вылезут, – шутит он мне на ухо.

– Можешь ли ты представить, если бы это было правдой, и я пришла домой, чтобы сказать ей, что у меня было два парня? Я думаю, она действительно могла бы умереть.

Он усмехается. – Может быть, нам стоит попробовать. Как только все уляжется, может быть, мы с Деймоном могли бы появиться, чтобы пригласить тебя на свидание и посмотреть, как у нее взрывается голова.

– Ты злой.

– Я должен как-то пригласить тебя на свидание, малышка Си.

– Ты можешь пригласить меня на свидание в любое время, когда захочешь. Только не ожидай никаких дополнительных преимуществ.

– Тьфу, но это забавные моменты.

– Тебе нужна девушка, – заявляю я. – Кто-нибудь здесь привлек твое внимание?

– Ты хочешь сказать, что здесь есть девушки, кроме тебя?

– Ты милый, и ты творишь чудеса с моей уверенностью. Но я серьезно. Ты заслуживаешь милую девушку, которая будет мириться с твоими странностями.

– Я бы предпочел непослушную девушку, которая будет потакать моим странностям.

– И вот я думала, что вы все были милыми и невинными.

– Сними розовые очки, малышка Си. За этим столом нет милых и невинных. – Он отодвигает для меня стул как раз в тот момент, когда Джером подходит с другой стороны, обнаруживая свое имя на табличке рядом с моим. Как предсказуемо. – О, может быть, и есть, – шутит Алекс.

– Веди себя прилично, – предупреждаю я через плечо.

Я дрожу, когда он проводит пальцами по моему почти обнаженному плечу, и я клянусь, воздух действительно потрескивает, когда Деймон смотрит на своего брата. Не думаю, что я когда-либо была свидетелем такого обещания боли за всю свою жизнь.

Но, будучи Алексом, ему, похоже, абсолютно наплевать, когда он садится на свое место и поворачивается туда, где мой отец звякает ножом о стакан, чтобы привлечь всеобщее внимание.

29

ДЕЙМОН

Гнев и потребность в моей девочке захлестывают меня, когда я наблюдаю, как Алекс нагло прикасается к ней у меня на глазах.

Я знаю, что он делает. Айла тоже.

Но в этом, блядь, нет необходимости.

Мое сердце бьется в груди, как гребаный басовый барабан, мои чувства обострены, пока я жду, что что-то произойдет.

Неважно, сколько раз все пытались убедить меня, что мы все здесь в безопасности, я отказываюсь в это верить.

Я полностью за то, чтобы подразнить итальянцев и сбить их с толку, оказавшись не там, где они ожидают нас видеть. Но девочки, Калли, не должны быть в гребаной гуще событий.

Есть так много других вещей, которые мы могли бы сделать, чтобы вытащить их из их укрытий и уничтожить.

Мои кулаки сжимаются под столом, но Калли замечает, как напрягаются мои плечи, потому что одновременно на ее лбу появляются морщинки.

Образ того, как она чуть не упала на пол, когда наши взгляды впервые встретились ранее, все еще разыгрывается в моем сознании, и я все еще в таком же замешательстве по этому поводу, как и тогда.

Я знаю, что между нами напряженные отношения, но это было…

Теплое дыхание Айлы с привкусом виски пробегает по моей шее.

– Я не говорю, что не верила тебе или что-то в этом роде, но, черт возьми, эта девушка так сильно увлеклась тобой.

Мое сердце подпрыгивает к горлу от ее слов, мои глаза все еще прикованы к моей девочке, когда она разговаривает с Джеромом, хотя ее внимание каждые несколько секунд переключается на меня, как будто она не может оторвать от меня глаз.

– Да? – Спрашиваю я, ненавидя то, что звучу как полная надежд девочка-подросток, но в то же время мне на это насрать.

Все, что меня волнует в этот момент, – это она, и я уверен, что, если сегодня вечером случится худшее, я увезу ее как можно дальше от этого как можно быстрее.

– Да, и сексуальное напряжение между вами двумя возбуждает даже меня. Ты думаешь, кто-нибудь заметил бы, если бы я—

– Пожалуйста, не заканчивай это предложение. Мне действительно не нужно знать, чем это закончится.

Она посмеивается рядом со мной, пока Эван продолжает растягивать слова о том, какая замечательная у него жена.

Никто за нашим столом не слушает, даже Нико или Калли, так что я и глазом не моргну, пропустив все это мимо ушей. Насколько я могу судить, Кассандра помешана на контроле, ей так глубоко засунули палку в задницу, что даже лучший в мире доктор не смог бы ее высвободить.

Наконец, Эван призывает нас поднять тост, как только официанты разольют новые бокалы шампанского, и я с радостью соглашаюсь с ним в части, посвященной выпивке в его речи.

Я проглатываю шипучее дерьмо, морщась, когда оно, кажется, взрывается у меня в горле.

– Тьфу, – жалуюсь я.

– Вот, – говорит Айла, передавая мне бутылку виски, которую она прятала… черт знает где.

Я смотрю на нее в замешательстве.

– С одной стороны нож, с другой виски, – говорит она, постукивая себя по бедру.

– У меня нет слов, – говорю я, беру бутылку и делаю глоток.

Калли по-прежнему не пьет. Вместо этого она просто ставит свой бокал обратно на стол после того, как подняла его вместе со всеми остальными.

Мои брови сходятся вместе, когда я наблюдаю за ней.

Несмотря на макияж, ее кожа бледная. Она выглядит измученной, что, я думаю, не так уж необычно после адского похмелья, но это точно не помогает решить ни одну из моих проблем прямо сейчас.

Она ахает, когда обнаруживает, что я снова смотрю на нее, ее голова слегка качается, как будто она отчитывает меня, прежде чем она смотрит через мое плечо.

Оглядываясь назад, я нахожу, что она с тоской смотрит на ванную.

Во мне поднимается жар, когда грязные, порочные мысли, которые мне определенно не должны были приходить в голову во время вечеринки по случаю дня рождения ее матери, заполняют мой разум.

Но прежде чем у нее появляется шанс сделать перерыв, появляются официанты, и перед нами появляется еда.

От аромата у меня сразу урчит в животе, а рот наполняется слюной, когда я смотрю на равиоли, грибы и трюфели.

Нико и Алекс, как всегда, сразу же набрасываются на еду, не дожидаясь, пока всем принесут их тарелки. Не то чтобы всем за нашим столом не было насрать. Я почти уверен, что Кассандре было бы что сказать по этому поводу, если бы ее собственный столик не был слишком занят, пуская дым ей в задницу.

Пока все едят, в комнате воцаряется тишина, но я по-прежнему почти не отрываю глаз от моей девочки, пока она сама раскладывает еду по тарелке.

И Алекс, и Джером замечают и проверяют ее, и меня чертовски убивает, что я не могу сделать то же самое.

Не успели мы закончить с закусками, как перед нами приземляется горячее, в очередной раз останавливая побег Калли.

Еда невероятно аппетитная. Оленина нежная и совершенная, но я не наслаждаюсь ею так сильно, как, я знаю, наслаждался бы, если бы сидел рядом с ней, выясняя, что на самом деле вызвало эти тени в ее глазах, которые она разыгрывает как затяжное похмелье.

Чем больше я наблюдаю за ней, тем больше считаю эту историю чушью.

Возможно, мое присутствие выводит ее из себя, но, черт возьми. Я ненавижу это.

Наконец, она откидывается назад после того, как в очередной раз раскидала еду по тарелке, кладет салфетку на стол и извиняется.

Я заставляю себя смотреть в стол, не желая, чтобы кто-нибудь застукал меня, когда я смотрю, как она уходит.

– Какого черта ты ждешь? – шепчет Айла мне на ухо.

– Я не могу, Ай. Что, если Нико заметит?

– Серьезно? – спрашивает она, бросая на него быстрый взгляд. Я слежу за ее взглядом и вижу, как он откидывает голову назад и громко смеется над чем-то, что ему рассказывают Тоби и Джоди. – Он и глазом не моргнет.

У меня в кармане жужжит телефон, и я вытаскиваю его, обнаруживая сообщение от придурка с другой стороны стола.

Алекс: Я прикрою тебя. Просто иди и забери свою девушку.

К черту все.

Я следую за ее движением, отодвигаю стул и направляюсь в ванную, как будто ничего необычного не происходит.

К счастью, другие женщины не движутся в том же направлении, и мне остается только надеяться, что ни одна из них уже не в ванной, потому что это может быстро стать неловким.

Дверь в дамскую комнату как раз закрывается, когда я мчусь по коридору и ловлю ее, проскальзывая внутрь и щелкая замком, который, к счастью, нахожу изнутри.

Калли как раз собирается проскользнуть в одну из кабинок, когда мой голос прорезает воздух.

– Остановись.

Она немедленно делает то, что ей сказано, ее спина выпрямляется, плечи напрягаются, но она не оборачивается. Она ничего не делает, и это вызывает волну страха, захлестывающую меня.

– Калли, пожалуйста. Мне просто нужно—

– Ты не должен быть здесь, – говорит она слабым, надломленным голосом.

Мои ноги несут меня через комнату без каких-либо указаний от моего мозга, пока я не оказываюсь прямо за ней. Ее запах наполняет мой нос, и мои мышцы болят от потребности заключить ее в свои объятия и никогда не отпускать.

– Прости, – выпаливаю я. – Прости за все, что я наговорил с того момента, как разбудил тебя тем утром. Все это было чушью собачьей. Ты была прав. Я был напуган. Я всего лишь трус, и я не заслуживаю второго шанса с тобой, но…

Она поворачивается, ее глаза находят мои, когда ее крошечные ладошки опускаются на мою грудь, шок от этого движения заставляет меня сделать шаг назад.

– Заткнись. Просто заткнись, – рычит она. – Меня тошнит от того, что ты указываешь мне, что я должна делать, что я должна думать. Когда ты устраиваешь это дерьмо типа «Я тебя не заслуживаю» и отстраняешься, ты ничем не лучше тех, кто пытается контролировать мою жизнь.

– Ты не думаешь, что я способна принимать свои гребаные решения? Приходить к собственным выводам о том, кто достоин моего времени, а кто нет? Моей любви?

Весь воздух вырывается из моих легких, когда она произносит эти последние слова.

– Я л-люблю тебя, Калли, – выпаливаю я. – Я-я был таким чертовски долгое в-время. Т-ты – это то, что н-нужно м-мне. Единственная, кого я когда-либо в-видел. Единственная, кого я к-когда-либо хотел.

Она тает передо мной. Весь ее прежний гнев улетучивается, как только мои слова достигают ее ушей.

– Так что доверься мне, я тоже знаю, чего хочу, – шепчет она. – Перестань возводить стены, думая, что знаешь лучше меня. Только я знаю, чего я хочу, что я чувствую.

Я киваю, поскольку она просто продолжает смотреть на меня, мои слова все еще витают вокруг нас, когда я, черт возьми, почти истекаю кровью по всему полу из-за нее.

– Так… – Я делаю паузу, пытаясь взять себя в руки. Ее руки скользят вверх по моей груди, пока она не обхватывает мою челюсть, придавая мне необходимую силу. – Чего ты хочешь?

– Тебя, Николас. Я хочу тебя. Я хочу страшного солдата и ранимого маленького мальчика, который живет внутри тебя, и все, что между ними. Я хочу твой страх, твою тревогу, и я хочу разбить это с тобой и доказать тебе, что все это у тебя в голове, потому что ты чертовски невероятный.

У нее вырывается дыхание, и ее сумка падает на пол, когда я прижимаю ее спиной к стене позади нее и прижимаюсь губами к ее губам.

– Черт возьми, ты идеальна, – рычу я в наш поцелуй, прежде чем погрузить свой язык в ее красные губы, чтобы найти ее.

Стон, полный похоти и первобытной потребности, вырывается из моего горла, когда она жадно погружается в поцелуй прямо рядом со мной.

Наклоняясь, я зацепляю рукой ее колено и поднимаю ее ногу, чтобы она обернулась вокруг моего бедра, но я замираю, когда мои пальцы что-то задевают.

– Что за– Я отстраняюсь от ее захватывающего поцелуя и смотрю вниз на ее бедро. – Трахни меня. Ты только что стала еще сексуальнее.

– Николас, – стонет она, прижимаясь ко мне.

– Черт возьми, Ангел. Я чертовски хочу тебя. Проведи со мной ночь. Я хочу, чтобы ты снова была в моей квартире. Я хочу, чтобы ты была в моей постели.

– Да, – стонет она, когда я целую ее в шею. – Да, я хочу всего этого.

– Хорошо, – выдыхаю я, мои губы касаются точки ее пульса, и на губах появляется улыбка, когда я чувствую, как сильно я на нее влияю. – И тогда ты можешь рассказать мне, что тебя действительно беспокоит сегодня вечером.

Она напрягается, и мгновенно, как будто эти несколько моих слов высосали весь воздух из комнаты.

– Ч-что ты имеешь в виду?

Я отстраняюсь, беру ее лицо в свои руки и пристально смотрю глубоко в ее глаза.

– Я знаю тебя, Калли. Я вижу тебя. И я знаю, что это оправдание похмелья – чушь собачья. Тебя беспокоит что-то еще.