Текст книги "На поводу у сердца (СИ)"

Автор книги: Тори Майрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

С одной стороны, я горю желанием позлить самоуверенную рожу Харта, сбив с его губ победоносную улыбку, а также воспользоваться единственным спасением не оказаться без крыши над головой. Однако, каким бы заманчивым ни казалось предложение Эрика, предостерегающее чувство внутри меня… да-да, то самое, что никогда не стоит игнорировать, сейчас усиленно мигает яркой красной лампой, предупреждая, что связываться с Мэрроу чревато последствиями. И не только потому, что он крайне неприятный и не вызывающий никакого доверия тип, у которого на вершине жизненной пирамиды стоят исключительно деньги, но и потому, что Адам подобный секс-сюрприз мне с рук точно не спустит, а это пугает мне сильнее всего прочего.

– Почему ты еще сомневаешься? – ровный голос Мэрроу отвлекает меня от раздумий. – Разве тебе не нужны были позарез деньги?

– Нужны. Очень, – обреченно признаю я.

– Сколько? – Эрик стратегически переходит к главному вопросу.

– Тридцать, – не задумываясь озвучиваю сумму, необходимую не только для возврата Баррету, но и для покрытия всех долгов моей семьи, накопленных за долгие годы. Ну а что? Если уж я вдруг и решусь вывести Харта из себя, рискуя нарваться на новые проблемы, то хотя бы буду точно знать, что избавляюсь от всех существующих.

– Тридцать тысяч?! – внушительная цифра неслабо удивляет Мэрроу, отчего во мне зарождаются подозрения, что он может отказаться.

– Да.

– Ты что, любительница просеивать деньги в казино?

– Карточные игры. И не я, а мой отчим.

– Тогда почему платишь ты? – его вопрос срывает с моих губ горькую усмешку.

– Потому, что если этого не буду делать я, то рано или поздно за своими деньгами к нам в дом придут крайне неприятные люди, а до этого, сам понимаешь, лучше не доводить, – произношу чистую правду, внимательно изучая задумчивое лицо Эрика, который, недолго поразмыслив о чем-то своем, сжимает челюсть, но все-таки утвердительно кивает.

– Хорошо. Я согласен на эту сумму, – и в острых чертах его лица я больше не замечаю ни капли колебаний, которые по-прежнему царят во мне, мешая сейчас же произнести твердое «да» на предложение Мэрроу. – Но, вижу, тебя останавливает что-то еще, – с подозрением добавляет начальник, давая понять, что мои метания в поисках верного решения четко отображается даже на моем лице.

– Да, ты правильно видишь, Эрик, и я не совсем понимаю, почему тебя ничего не останавливает. Ты что, совсем не боишься действий Адама после просмотра нашего видео? Ты же сам должен понимать, что они несомненно будут… И не только для меня, но и для тебя тоже, – высказываю свои предостережения, хотя, заранее догадываюсь, что абсолютно зря – если уж Мэрроу согласился платить такие огромные деньги, лишь бы суметь задеть Адама за живое, то вряд ли его смогут отговорить от этой затеи какие-нибудь страхи последствий.

– За меня можешь не переживать. Чем бы Адам мне ни решил ответить, оно будет стоить его праведного гнева, – и его решительный тон полностью подтверждает мои суждения. – А на счет тебя… – Эрик ставит бокал с виски на стол и внезапно подходит ко мне практически вплотную.

– Что ты делаешь? – недоумеваю я, нахмурено глядя на босса.

– Показываю кое-что… – он хватает меня руками за плечи и поворачивает на девяносто градусов. – А теперь посмотри вперед и скажи мне, что еще Харт может с тобой сделать?

Я выполняю его приказ, встречаясь лицом к лицу с зеркальной дверцей стеллажа, в первое мгновенье даже не узнавая, что за девушка смотрит на меня.

И девушка ли это вообще?

Растрепанные, спутанные в густые колтуны волосы стоят в разные стороны, белки глаз покрыты красной сеточкой из воспаленных сосудов, а осунувшееся лицо с бледными губами и синеватыми мешками под глазами не могут скрыть даже темные следы поплывшей косметики, перемешанные с запекшейся кровью, вытекшей из продольной раны над бровью.

Нет, это определенно не девушка смотрит на меня, а, скорее, израненное, одичавшее животное, прибежавшее из джунглей в город. Потерянное, испуганное, изнеможенное. Все еще дышащее, но уже неживое.

Да, не спорю, моя жизнь никогда не была сахарной, однако я не смела жаловаться, так как это был мой собственный выбор, но то, во что превратилась моя жизнь сейчас, – это все его вина. Это Адам довел меня до такого состояния. Это его действия и принуждения превратили меня в уставшую, поникшую, отчаянно борющуюся с ним дикарку.

Если бы он просто принял мой отказ о сопровождении на прием и оставил меня в покое еще тогда на улице, он бы не перевернул весь мой внутренний мир вверх тормашками, а затем не сжег бы его безжалостно до основания. Я бы не мучилась днем от постоянных галлюцинаций, а ночами – в одном и том же кошмаре, в котором Адам говорит мне те слова, которые я мечтала от него услышать, а затем, получив свое, начинает называть меня Ее именем.

Марк не узнал бы мою тайну и мне не пришлось бы прислуживать ему и обманывать Эми, которой Адам, вдобавок ко всему, еще специально послал компрометирующее видео, чтобы отвернуть от меня подругу.

Если бы не его давление на Баррета, тот бы не стал запрашивать вернуть весь долг в столь краткие сроки и меня не настигла бы угроза потери квартиры, а на и так ненавистной работе меня бы не задирал весь наш змеиный коллектив.

И самое главное – не было бы никакого шпионажа, что сводит меня с ума и не позволяет мне быть рядом с Остином в самый сложный момент его жизни.

Все могло быть совсем иначе, но Адам не понимает слова «нет» и потому многократно усложняет мне жизнь, лишь бы получить желаемое. Он день за днем погружает меня все глубже в бездну, из которой дает мне лишь один спасательный выход – прийти к нему и добровольно попроситься на роль его шлюхи. Но этого не будет! Не будет! Я никогда не попрошу его об этом!

И представление о его торжествующей ухмылке, с которой он наверняка бы встретил меня завтра, разряжает во мне такой бурный шквал ненависти к этому эгоистичному диктатору, что весь мой страх и аварийный сигнал летят ко всем чертям собачьим.

– Хорошо, давай сделаем это, – со всей переполняющей меня уверенностью соглашаюсь я, обращаясь к своему устрашающему отражению, а затем перевожу взгляд на Эрика. – Но у меня есть два условия.

– Слушаю, – ровный голос босса заметно теплеет от предвкушения своей скорой вендетты.

– Первое: я получаю деньги до начала съемок, – категорично заявляю я.

– Думаешь, я тебя обману? – делает свои выводы Мэрроу.

– Не знаю, но я не хочу этого проверять, поэтому сначала я получаю деньги, потом мы устраиваем шоу для Адама.

– Ладно. Для меня это не проблема. Что второе?

– Второе… – злорадно улыбаюсь я, заранее упиваясь картиной, как вместо моего прихода, в котором Адам почему-то очень уверен, он получит пикантный презентик, дающий ему понять, что он не самый желанный в мире любовник, которому никто не может найти замену. – Я хочу сделать это уже завтра, – произношу я и также ловлю себя на маловероятной, но безумно приятной мысли, что моя липовая связь с Эриком могла бы побудить Харта наконец отказаться от меня из-за нежелания пользоваться «товаром», побывавшим в постели с Мэрроу.

– Твое рвение мне очень импонирует, – довольно усмехается мой партнер по мести. – Чем раньше мы это сделаем, тем лучше, – он подходит к столу, быстро что-то пишет на листке, а затем протягивает его мне. – Выспись как следует, и я жду тебя завтра по этому адресу. До открытия клуба я буду там.

Я забираю из его руки данные о месте встречи и, понимая, что больше меня здесь ничего не держит, направляюсь к выходу из кабинета, лишь перед самой дверью вновь слыша голос Эрика:

– У меня тоже будет условие, Анна, но только одно.

– Какое? – внутренне навострившись, оборачиваюсь назад, устремляя вопросительный взгляд на развалившегося в рабочем кресле начальника.

– Не смей подводить меня, – его сухая фраза, скорее прозвучавшая как угроза, чем условие, опутывает всё внутри меня гнетущим страхом, но будучи полностью уверенной, что всего за одну ночь ничто не сможет меня отговорить от задуманного, я довольно ловко отгоняю его прочь.

– Не переживай, Эрик. Не подведу. Если кто и ненавидит Харта больше чем ты, так это я, – твёрдо бросаю я и с облегчением выдыхаю, когда наконец исчезаю с прицела карих глаз этого ядовитого змея.

Глава 10

Николина

Когда вся история твоей жизни по большей части состоит из неприятностей, ты очень быстро учишься ценить и радоваться даже самым пустяковым моментам везенья, которым люди обычно не придают никакого значения.

А когда твоя удача сравнима с невероятным выигрышем лотерейного билета, что разом покроет все долги твоей семьи, ты определенно будешь ощущать себя в точности, как и я, – будто под воздействием энергетика, во время которого ты не только наполняешься живительными силами, но и нежишься в объятиях неведомого чувства облегчения, что позволяет чуть ли не вприпрыжку шагать в направлении гримерной, почти полностью абстрагируясь от адской головной боли и общей физической усталости.

И кто бы мог подумать, что это потрясающее состояние сможет подарить мне мой жадный, алчный начальник, с которым у нас с первого же дня моей работы в клубе не заладились отношения? Да… нужно признать – жизнь не перестает меня удивлять, показывая, что иногда помощь можно получить даже от самых подлых и бесчестных людей, каких только можно себе представить.

Конечно, стопроцентных гарантий на то, что все пройдет гладко, у меня нет, но в моем плачевном положении ничего другого не остается, как просто верить и надеяться, что Эрик в своем жгучем желании отомстить Адаму не станет играть в какие-то игры и устраивать ловушки, выгодные лишь ему одному. Он сам предложил мне эту авантюру, сам согласился на названную мной сумму, поэтому мне нужно наконец угомонить свой аварийный сигнал и расслабиться полностью, чтобы начать как следует наслаждаться мыслью о моем первом в жизни отпуске, что кажется мне чем-то невероятным.

Меня ждут целые две недели отдыха, во время которых мне не нужно будет покрывать свое лицо жирными слоями яркой косметики, слушать непрекращающиеся крики Тони на каждой репетиции и вытанцовывать до самого утра перед похотливой публикой. Две недели будет только мой маленький, скромный, но столь необходимый рай, состоящий из продолжительного сна, наслаждения жаркой солнечной погодой, возобновления танцевальных уроков с детьми в детдоме и полного отсутствия поручений Марка вместе с постоянными тревогами о нужде в деньгах.

По крайней мере, мыслей о срочном заработке не планируется в ближайшее время, потому, как я знаю точно – Филипп непременно вновь пойдет играть и рано или поздно проиграет крупную сумму, которую отдавать сам, естественно, не будет.

Но я сейчас забегаю наперед: не стоит напрягать себе мозг проблемами, которые пока еще не случились, а лучше кайфануть по полной от одной лишь мысли, как заберу все свои личные вещи из шкафчика и уберусь из «Атриума» на следующие четырнадцать дней.

Жаль лишь, что сразу же к этому делу приступить у меня не получается, так как на полпути в гримерную я встречаюсь с Колином – нашим врачом, который на регулярной основе следит за «чистотой» стриптизерш клуба и оказывает незамедлительную помощь в случае нападок буйных клиентов или печальных последствий после приватов. Да, в самом развратном рокфордском стрип-клубе бывает всякое, и по рассказам стриптизерш крайне редко мужчины, отваливающие немалые деньги за секс, сдерживают свой разгоряченный пыл и силы в процессе исполнения своих самых смелых фантазий. Именно поэтому братья Мэрроу и наняли Колина, чтобы танцовщиц залечивал свой человек, который не будет выносить информацию о побоях за границы клуба, дабы избежать проблем с клиентами.

Врач довольно быстро совершает осмотр моих повреждений, задает череду вопросов, схожих с теми, что задавал мне Тони, начисто промывает мое лицо, обрабатывает какими-то средствами самую болезненную рану над бровью и, заклеив ее специальным лечебным пластырем, перед тем как отпустить домой, настоятельно рекомендует завтра же сходить на полноценную проверку в больницу, чтобы убедиться наверняка в отсутствии последствий сильного удара.

Я обещаю Колину, что обязательно последую его совету, на деле же, естественно, ни в какую больницу не пойду, не только потому что не вижу в этом никакой необходимости, но и из-за отсутствия медицинской страховки, – самой покрывать дорогостоящие больничные траты мне не по карману.

Забросив в себя обезболивающее, выданное Колином, я наконец переодеваюсь в свою одежду – единственные джинсы, что Эндрюз позволил мне выбрать в свой новый гардероб, укороченная облегающая футболка черного цвета и поверх – кожаная куртка. Быстро закидываю все вещи в сумку и под недоуменные взгляды своих стервозных коллег вылетаю из клуба через задний вход, предназначенный специально для работников, который выводит меня в мрачноватый переулок.

Обычно по этой узкой дороге между двумя высокими кирпичными зданиями я устало чешу при утреннем свете, поэтому она нисколько не кажется мне опасной, но сейчас, в самый разгар ночи, слыша протяжные завывания ветра вместе со звуками бегающих по мусорным бакам крыс и пребывая в постоянном ожидании, что вот-вот из тени выскочит какой-нибудь маньяк и зарежет, мне хочется как можно скорее оказаться на более освещенной улице, а еще больше – в своей скромной постельке и, нырнув с головой под одеяло, отправиться в царство Морфея.

Совсем скоро от жутковатой атмосферы переулка мне становится настолько не по себе, что я даже решаю сорваться на бег, чтобы побыстрее достигнуть света, однако безжалостный режиссер моей жизни, сидящий где-то на пушистом облачке и явно скучающий от беззаботного бытия, вновь решает внести в мои планы свои коррективы: в конце дороги, перед самым моим спасением в виде более оживленной улицы, мне неожиданно перекрывает путь черный внедорожник, в чей металлический корпус я буквально врезаюсь всем телом и тут же каменею, замечая, как из машины вылетает уже знакомый мне смуглый мужчина в дорогом костюме, простреливающий меня безжизненным взглядом.

– Что происходит?! Что ты делаешь?! – тихо лепечу я, потеряв голос от страха при виде надвигающегося на меня шпиона, от которого я тут же порываюсь сбежать в толпу людей, веселящихся в нескольких десятков метров от нас, но, увы, не успеваю: не сказав мне ни слова и полностью проигнорировав все мои порывы обойти его, мужчина схватывает меня за ворот куртки, как за шкирку котенка, открывает пассажирскую дверь и бесцеремонно забрасывает внутрь, предусмотрительно заблокировав автомобиль, чтобы я не сумела выбраться, пока он неспешно обходит капот и занимает водительское сидение.

– Ты что вытворяешь?! Выпусти меня! Я никуда с тобой не поеду! – бурно протестую я, но вовсе не из-за внезапно появившейся во мне смелости, а из-за эмоционального состояния, сильно напоминающего панику, спровоцированную близостью определенно опасного человека. Тело до краев наполняется адреналином, на всю катушку возбуждая мозг: желая любыми способами выбраться из машины, я силой дергаю дверь, затем тщетно пытаюсь опустить окно вниз, а в конце и вовсе начинаю активно стучать по стеклу локтем и ладонями, но ровным счетом ничего своими действиями не добиваюсь. Окно остается совершенно целым, а шпион-робот – нисколько не впечатленным моими бурными попытками выбраться наружу.

– Пристегнитесь, – никак не меняясь в лице, сдержанно произносит он.

– Ты не слышал?! Я никуда с тобой не поеду! Выпусти! Немедленно! Я буду кричать! – но крикнуть не получается, только жалко заскулить, когда мужчина молча сам дотягивается до ремня безопасности и ловким движением пристегивает меня.

Это что еще на хрен за забота такая?

– Что ты делаешь!? Мне этого не надо! Я не поеду никуда! – порываюсь отстегнуться, но мужские грубые ладони перехватывают мои, а жуткий взгляд значительно усмиряет меня, насылая парализующий страх на все тело.

– Либо вы едите спокойно, мисс Джеймс, либо я вкалываю вам снотворное, и всю дорогу домой вы спите. Что выбираете? – крайне учтиво проговаривает преследователь, поражая меня секундным шоком до самых костей.

– Мисс Джеймс? Вы серьезно? И домой? К кому домой ты собрался меня везти?

– К вам домой, конечно, к кому же еще? – сухо отвечает он, трогаясь с места.

– Ко мне? – переспрашиваю я, ни черта не понимая. Я уверена: он нагло врет и везет меня сейчас к самому дьяволу.

– Да.

– Ты лжешь.

– Нет.

– Еще как лжешь!

– Нет, мисс Джеймс, ложь – это ваша стихия, – парирует он, в первый миг сражая меня наповал.

Ну, конечно, это же именно он околачивается вокруг меня круглосуточно и каким-то образом в курсе не только всех моих действий, но, как оказалось, и разговоров тоже, о которых незамедлительно рассказывает Адаму.

– Зачем? – решаю проигнорировать его острый комментарий, чтобы по скорее узнать причину его «помощи».

– Выполняю свои обязанности.

– Обязанности? Так ты что, теперь еще и водителем у Харта подрабатываешь? – умудряюсь съязвить я, даже несмотря на боязливые содрогания всех конечностей.

– Нет.

– Тогда как это сейчас объяснить?

– Я обеспечиваю Вашу безопасность.

– Мою безопасность?

– Да.

– Просто да?

– А что еще?

– Не знаю, пояснения какие-нибудь были бы очень даже кстати?

– Я не могу позволить вам ночью одной возвращаться домой. Достаточно? – сообщает человек Харта так буднично, будто все это время являлся вовсе не моим преследователем, а телохранителем.

– Недостаточно! И я не верю ни одному твоему слову. Не знаю, что приказал тебе Харт, да и меня это совершенно не волнует! Просто выпусти меня из машины! Я, как всегда, на метро доберусь или пешком по ночным улицам пойду, если потребуется, но никуда не поеду с наемником Адама, – мой голос продолжает предательски дрожать, что не ускользает от внимания мужчины.

– Вы – моя работа, а не заказная цель, поэтому меня вам точно бояться не надо, – и вновь ноль эмоций на лице у долбанного терминатора, отчего вместо успокоения его слова омывают меня новой волной страха.

– А я все равно боюсь, поэтому выпусти меня! Я хочу выйти!

– Нет!

– Сейчас же!

– Только возле дома.

– Это похищение!

– Скорее ваше личное такси.

– Не нужно мне такси! Мне нужно, чтобы и ты и Харт от меня отстали! Останови машину и выпусти меня.

– Нет, не выпущу, и еще раз повторяю: либо вы успокаиваетесь сами, либо я вам помогу, – впервые слышу раздражение в его угрожающем тоне, который мигом заставляет меня сдаться и полностью откинуться на спинку сидения, недовольно скрестив руки на груди.

– Это полный бред! – но отменять возмущенное роптание себе под нос я не собираюсь. – Не понимаю! С каких это пор мистеру Харту есть дело до моей безопасности?

– Всегда.

– Чего? – бросаю косой взгляд на непроницаемый профиль шпиона.

– Всегда было дело, – поясняет он, неотрывно глядя вперед на дорогу.

– Бред! – гневно повторяю я. – Он хочет выбросить меня из дома на самые опасные улицы города, а час назад по его же приказу одна девка чуть голову мне не пробила, а теперь ты говоришь, что его заботит моя безопасность по пути до Энглвуда? Смешно просто, – правда смеяться мне ни капли не хочется, а только бить, крушить и кричать, потому что лживые слова шпиона злят меня, мать его, до алых бликов под веками.

– Я не обсуждаю приказы босса, а выполняю их, – без энтузиазма сообщает мужчина, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерен. Я же отворачиваюсь к окну, прикрываю усталые веки и весь путь до дома варюсь в своей злости и размышлениях.

Вот этого Адам от всех и желает? Беспрекословного и четкого выполнения его приказов? Молчаливого принятия каждого его решения? Отсутствия пререканий и возражений? Именно это он и требует от своих подчиненных, работников, партнеров и женщин? От всех и везде без исключений?

Если это так, то что это за жизнь такая черствая и как будто запрограммированная, в которой люди, словно машины, должны существовать исключительно по его правилам? Подобная схема, возможно, и имеет место быть на работе для достижения успехов в бизнесе, но она ни в коем случае не может работать в постели, и уж тем более в жизни.

Нельзя только требовать, приказывать и ждать преклонения, при этом не отдавая взамен ничего, кроме щедрого чека с жирненькой суммой денег. И пусть большинству и этого более чем достаточно, чтобы играть по правилам Харта, но, черт возьми, мне непонятно, как ему самому этого может быть достаточно – знать, что женщины готовы пойти ради тебя на все не потому, что искренне любят за все твои сильные черты характера и вопреки целому террариуму, кишащему в твоих мозгах, а всего лишь из-за денег и мистической силы доставлять им сверхъестественное удовольствие?

Только и всего. Ничего больше. Сплошная взаимовыгода, никаких реальных чувств и эмоций.

И если Адаму действительно этого хватает, чтобы быть по-настоящему счастливым, то мне в самом деле становится жаль его. Мысль о такой пустой, ни к чему не ведущей жизни вызывает во мне щемящее сочувствие и одновременно подливает керосина в мою и так бурную ненависть к нему за то, что он так отчаянно желает затянуть меня на несколько месяцев в свою жизнь-пустышку, которая претит каждой клеточке моего существования.

А ведь Адам мог запросто получить меня совсем другим путем – я в самом деле была готова отдать ему всю себя и сделать все, чего он только пожелает, если бы он не предложил мне свой идиотский контракт и сказал, что вся влюбленность, которую я ощущала между нами, – правда, а не простой эффект его «очарования».

Но он этого не сделал, потому что я ему нахрен сдалась со своими капризами, истериками, драками, чувствами и желаниями. Я ничего не выдумываю, лишь дословно цитирую его слова, за которые постоянно цепляюсь, чтобы отгонять от себя прочь это агонизирующее, глупое и навсегда потерявшие свою актуальность откровение.

Минут через сорок убаюкивающей езды в комфортабельном салоне автомобиля я уже практически пребываю в полудреме, но стоило только роботу остановить машину рядом с моим подъездом, я тут же пробуждаюсь и совершаю новую попытку выбраться наружу, вновь нарываясь на облом.

– Ты уже справился со своей задачей на отлично, поэтому выпусти меня, – устало требую я, потому как физических сил на новые возмущения уже просто не осталось. Шпион же в который раз пропускает мое требование мимо ушей и, вместо того чтобы разблокировать двери, вытаскивает из внутреннего кармана пиджака смартфон.

– Это на замену Вашему разбитому телефону, чтобы Вы смогли связаться с мистером Хартом, – он кладет мне на колени абсолютно новый айфон последней модели.

– Ты же понимаешь, что я его выкину в первое же мусорное ведро, поэтому возьми сейчас же обратно, – твердо заявляю я, возвращая «подарок» шпиону небрежным броском, мгновенно ощущая резкое похолодание в его глазах бесстрастных.

– Не возьмете – не выйдете из машины, – а от голоса его… Брр… аж мороз по коже. И где только Адам таких, с жутью хладнокровных убийц во взгляде, находит? Уже жалею, что просто не промолчала и не избавилась от телефона на улице, и моя тень словно считывает об этом по выражению моего лица и добавляет: – Выбросите этот – завтра же с утра получите новый. Выкинете второй – получите третий… и так будет продолжаться до бесконечности, пока вам не надоест избавляться от техники.

– А как ты уз…

– Узнаю, – предугадывая мой вопрос, уверенно отвечает он, но добавлять объяснений, как именно ему станет известно об избавлении от телефона, не собирается, заставляя мой мозг взрываться догадками о встроенном маячке слежения или прослушивания в телефоне.

В моем старом тоже, что ли, без моего ведома было установлено нечто подобное? Вероятнее всего, так оно и было, потому что по-другому я не представляю, как Адаму могли докладывать в деталях практически обо всем, что происходит в моей жизни.

Тотальный беспредел и полное нарушение всех личных границ человека – вот что творит со мной Адам Харт из-за своего одержимого желания «просто трахать».

– Ненавижу, – едва слышно цежу я и, сжимая челюсти до зубного скрипа, грубо выхватываю из руки шпиона долбаный айфон, зарабатывая этим жестом долгожданный выход из клетки на волю.

Выхожу, мощно хлопаю дверьми автомобиля, но этого оказывается до боли мало, чтобы выпустить из себя весь гнев на Харта, поэтому, стоит внедорожнику отъехать немного в сторону и занять парковочное место для продолжения своего наблюдения за моим домом, я изо всей силы запускаю в него «яблоком», попадая прямо в заднее окно, которое, к превеликому сожалению, даже не трескается, но хотя бы звуком ломающегося, ни в чем не повинного смартфона мне насладиться удается.

– Теперь ты будешь знать наверняка, что я от него избавилась! И можешь передать своему начальнику, что я буду швырять их в тебя до бесконечности! Так что жду-не дождусь тебя завтра с новым! – ору во всю улицу, обращаясь к водителю автомобиля, который даже голову в мою сторону не поворачивает и выглядит ничуть не удивленным, а скорее даже удовлетворенным, будто все мои действия идут по заранее заготовленному им плану, что мгновенно доводит меня до белой горячки.

Разъяренная, врываюсь в подъезд с агрессивными намерениями сбросить на крышу его новой крутой тачки все самое тяжелое, что сумею найти в квартире, но мой воинственный запал мигом утихает, когда, поднимаясь по лестничным ступенькам, я начинаю улавливать мужские голоса, звучащие откуда-то сверху. И чем ближе я к ним подбираюсь, тем четче слышу, что они не говорят, а напевают какую-то лирическую балладу.

Хотя, нет. Скорее, нужно сказать: один из них то и дело попадает мимо нот, при этом едва внятно проговаривает слова песни, а второй – поет так, что могут позавидовать многие всемирно известные солисты: мужской голос с невероятной хрипотцой не звучит, а будто плывет в гулком пространстве подъезда, омывая каждую мою косточку трепетной волной, неосознанно заставляя успокоиться и самой плыть навстречу источнику прекрасного пения.

Поднимаюсь всё выше и выше, словно завороженная, ощущая дрожь по всему телу, неумолимо съедающую кожу мурашками, и даже невнятное бурчание второго «певца», которому явно медведь на уши наступил, не мешает мне проникаться исполнением песни невероятно талантливым мужчиной.

Шаг за шагом – и вот я, наконец, на месте, где меня ожидает с ног сшибающая картина. Третий этаж. Дверь в квартиру бабушки Мэгги, возле которой плечом к плечу прямо на полу сидят двое парней – в хлам пьяный Остин, едва шевелящий языком, но все еще пытающийся издавать какие-то звуки, и жестоко избитый обладатель одного из самых красивых голосов, что слышали мои уши.

– Что за…? – в полном недоумении не удерживаюсь от мата, мигом прерывая их сумбурную акапеллу.

– Ники? – тихонько блеет Остин и, как мне кажется, едва справляется, чтобы уловить меня взглядом. Второй же парень со зверски разукрашенной физиономией тоже с трудом фокусирует на мне свой захмелевший взор, однако способность внятно говорить он все еще не утратил.

– Ну, привет, подруженька! Соскучилась по мне? – елейно проговаривает он, вмиг превращая мой трепет перед его пением в сотрясающий все нутро боязливый тремор.

– Ты?.. – ошеломленно выдыхаю я, ведь никак не ожидала, что Марк-мать-его-Эндрюз выберется из тюрьмы всего через двадцать четыре часа заключения.

– Вижу, что все-таки не соскучилась, – иронизирует поганец, растягивая подбитые губы в ехидной ухмылке, не сулящей мне ничего хорошего.

Вот и приплыла ты, Николина, вот и приплыла! Смотри теперь не потони во всех последствиях, что он тебе устроит. А он непременно устроит. А может, устроил уже… – простреливает в моей голове самое страшное опасение из всех возможных, когда я вновь перевожу своё внимание на доведённого до невменяемого состояния Остина.

– Что с ним?! Ты ему уже что-то рассказал?! – сердито шиплю на Марка и опускаюсь на корточки перед Остином, обхватывая его лицо руками. То же делает и он, только с некой опаской аккуратно прикасается пальцами к моим щекам, губам и шее.

– Ты настоящая? – спрашивает он в изумлении, а я в таком же шоке устремляю полный укора взгляд на Марка.

– Вот давай ты сейчас только не будешь во всех грехах обвинять меня! Я ничего ему не говорил, и уж точно не я его до такой кондиции довел. Скорее ты должна поблагодарить меня – я уберег его от еще большего астрала. А вот кого тут и надо в чем-то обвинять, так это тебя. Не так ли, Никс? – парирует Марк, бросая на меня пронзительный взгляд, кричащий о том, что ему известен виновник его криминальной подставы.

– Марк, пожалуйста, – прошу я, смягчив голос до предела. – Давай наши с тобой проблемы мы обсудим чуть позже, а сейчас лучше скажи, что случилось? Что вы здесь делаете? Почему Остин вдрабадан пьяный, а ты в таком виде и… – запинаюсь, прикусывая губу, но Марк мне помогает:

– На свободе?

Я едва заметно киваю, с трудом выдерживая с ним зрительный контакт.

– И какой из всех вопросов тебя волнует больше? – вновь криво ухмыляется он, но на сей раз без тени присущего ему веселья.

– Остин, – честно отвечаю я и отвлекаюсь на любимого, который, продолжая ощупывать мое лицо, хмурится и спрашивает:

– Это правда ты, Ники? – и смотрит, как будто сквозь меня.

– Ну, конечно, я. Или ты видишь перед собой кого-то другого? – слегка улыбаюсь, глядя в его непривычно пьяные глаза.

– Нет. Я вижу тебя. Просто не понимаю, что ты тут делаешь? – это было сказано практически на китайском – настолько его язык заплетается.

– Я с работы домой возвращалась и наткнулась на вас, а вот почему вы двое посреди ночи сидите на полу и распеваете песни – этот вопрос куда интереснее, – перевожу выжидательный взор на Марка, так как внятных объяснений от Остина я вряд ли дождусь. В таком сильном опьянении, честно, я вижу его впервые.

– Что ж… – Марк поднимает с пола початую бутылку виски и делает смачный глоток. Морщится. Прочищает горло. И наконец начинает рассказ. – Стоило мне только выйти из полицейского участка, как какая-то девушка позвонила мне с телефона Остина, сообщив, что мой друг уже второй день проживает в их баре. Позже я узнал, что это была барменша. Она воспользовалась моментом, когда Остин в очередной раз отрубился за столом, и решила позвонить кому-то из списка частых контактов. Вроде как она пыталась сначала дозвониться до тебя, потому что видела кучу пропущенных звонков с твоего номера, но ты оказалась вне зоны доступа, поэтому вторым она набрала меня. И хочу сказать: Остину крайне повезло, что мне удалось выйти на свободу в нужный момент и притащить его из бара, потому что иначе с ним бы уже начала разбираться охрана.