Текст книги "Сторож Академии ведьм (СИ)"

Автор книги: Тоня Ивановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

10 глава

Юнни кружила над лесом, рассматривая карту. Надо было найти такой участок грибницы, чтобы деревья не мешались. Минут оставалось совсем немного, а единственное подходящее место находилось неприятно близко к Великой расселине.

– К демонам! – ругнулась Юнни и убрала карту. – Туда и обратно. Вернее, вниз и вверх. За несколько минут ничего не случится. Тем более что химеры сейчас заняты чем-то своим и нос на поверхность не высовывают.

Она полетела к нужному островку грибницы и, когда началось затмение, внимательно всматривалась в притихший лес. Луна скрылась за черным диском. Зловещая темнота наводнила заброшенную поляну на краю широкого и бездонного ущелья. Юнни вдохнула побольше воздуха и камнем полетела вниз.

Приземлилась она лучше, чем ожидала. Тело как-то неожиданно набралось храбрости, даже дрожь в пальцах пропала и волнение из мыслей вылетело. Быстро сорвала несколько грибов. Глянула на луну, еще чуть-чуть. И тут услышала шорох среди деревьев.

“Надо убираться”, – Юнни села на метлу и тотчас увидела стаю химер, вышедших из леса.

Головы и лапы у них были львиные, тело козье, а хвосты с жалом скорпиона. Химеры зарычали, а Юнни прикинула, что как только рванет, самый близкий к ней на лету пополам перекусит. Она осторожно достала из кармана защитный порошок – что давно уже, опасаясь Риальда, носила – и, взметнувшись, бросила дугой. Химера прыгнула и тут же повалилась на землю, визжа и пытаясь стряхнуть лапами жгучую смесь.

– Ха! – победоносно улыбнулась Юнни и поднялась в небо.

Развернула метлу в сторону академии, как вдруг ее оттолкнуло от курса нестерпимо мощным потоком воздуха. Не успела сориентироваться, и метлу крутануло, а потом затянуло в вихрь. И только тогда Юнни увидела это.

Огромная – размером с несколько замков, а то половину графства – рыба поднялась из расселины. Своим телом рыба так искажала потоки воздуха и настолько была великой, что Юнни на метле оказалась даже не мухой, пушинкой, отчаянно крутящейся, дезориентированной и задавленной обезумевшим ветром. Сколько бы ведьма ни пыталась вырваться, ее, беспомощную, тянуло все выше и выше. Все ближе и ближе к коже невообразимого создания. Передние плавники, походившие на крылья, взметнулись резко, и Юнни отбросило. Метла не слушалась. Осталось только падать и молиться: вдруг ближе к земле магический предмет вернется под контроль. Неожиданно для себя, Юнни поняла, что рыба – самое прекрасное существо из тех, что она видела. Величественная, искрящаяся и такая грациозная. Одно ее портило – безобразный шрам на брюхе, в конце которого сверкал искрящийся ведьмовской топор. И откуда он?

“Боги, о чем я думаю? – самой себе удивилась Юнни. – Я же сейчас умру”.

Метла как будто услышала. Поддалась и падение замедлила. Конечно, не слишком это уберегло. Но они не разбились. Ведьма упала точно в кусты шиповника, отчего жалобно вскрикнула, а метла из рук вылетела. Юнни попыталась нащупать ее, но помимо темноты на лес наполз еще и пугающий сизый туман.

– Да чтоб тебя, – пытаясь не разреветься, бормотала Юнни. – Где же ты? Если не улетим, нам конец.

Она была права. Химеры, от которых так ловко умчалась, прекрасно видели позорное падение. Они окружили шиповник и выжидали. И Юнни в конце концов их услышала. Хищное дыхание, еле уловимое перешагивание.

– Ой, мамочки, – всхлипнула ведьма и пугливо всмотрелась в ветки шиповника.

Несколько десятков глаз смотрели на нее масляно. Выжидали, никуда ведь теперь не денется.

“Что же делать? Что же делать?” – наступила паника.

Кровавая луна открыла свой лик полностью. И вдруг Юнни увидела метлу с другой стороны шиповника. А как она очутилась там, одним богам ведомо.

“Добегу или нет?”

Отвечать не стала. Рванула что было сил и… Земля вздрогнула.

Из глубины вначале выползли щупальца. Затем четыре ноги, как у кузнечика. И, наконец, мерзкое тело с дюжиной глаз и ворсинками, покрытое какой-то слизью с комочками. Юнни так потрясло это зрелище, что она совсем забыла про химер-преследователей. Те, к слову, тоже о Юнни не думали, вжались в землю, боясь тронуться с места. Чудище хлопнуло щупальцем, химеры заскулили и бросились врассыпную. А Юнни последовала их примеру.

– Ох, боги, что ж вы со мной делаете? – она забралась в корни большого дерева и вслушивалась в поползновения ногатого слизня.

Земля дрожала, трещали ветки, щупальцами придавленные, а потом на весь лес раздалось мерзкое чавканье. Юнни выглянула и застала тошнотворное зрелище. Оно поедало химеру. Ту самую, что еще недавно на Юнни охотилась.

– Ой, мамочки, – пискнула Юнни и побежала без оглядки. Куда не глядя, просто подальше от поедателя.

Слезы застилали глаза, а Юнни все бежала, едва разбирая дорогу. Ветки цеплялись за форму, какие-то гады шипели, потревоженные ее топотом, но ведьме было все равно, она просто мчалась, не оглядываясь. Конечно же, она упала. Не в канаву, не в пасть огромному монстру. Свалилась с высокого обрыва. И даже не успела понять, как это с ней случилось. Так же, как не успела понять, как ее над пропастью выловили.

Будто тьма ночная в свою пасть утащить удумала. Сгустилось вокруг Юнни что-то черное, оплело и на край пропасти с ней, как с пушинкой, взвилось. Юнни задрожала, представляя, что за монстр ее поймал, а потом глядит, не монстр это. Человек.

“Камзол черный. Маг, что ли? И откуда он здесь?”

Нос ровный, волос темный. Молодой совсем. Молчит. В глаза не смотрит. Только сердце так колотится, что и у Юнни в самые страшные моменты так наружу не рвалось. Вдруг он взглянул на нее. Ядовито и с тревогой.

– Вы? Профессор Марртард, – вновь ее пронзил тот же жгучий взгляд. – Не смотрите так. Я ведь ваши глаза где угодно узнаю. Они такие… черные и колючие. Как белладонна.

Опустился на землю, а она запротестовала:

– Вы что? Нужно улетать. Тут же…

– Пока я рядом, ты в безопасности, – перебил он и поспешил отвернуться. – Аилл.

– Что?

– Мое имя. Ты говорила, что не знаешь моего имени. Аилл.

– Аилл, – ласково повторила Юнни.

– С твоей подготовкой находиться в Чернолесье опасно, – затараторил он.

“Тоже мне новость”, – буркнула про себя Юнни.

– Я больше сюда не полечу.

– Очень надеюсь.

– Но вообще у меня все было под контролем, – попыталась оправдаться Юнни.

– Я заметил.

– Это просто рыба. Большая такая. Из расселины. Черт, если бы не она, – нахмурилась Юнни и заметила, как профессор помрачнел. – Что это с вами?

Он неопределенно качнул головой.

“Какой же красивый!” – подумала Юнни и тут же смахнула эти мысли.

– Зачем тебе эти грибы?

“Черт, как он узнал?”

– Хотела понять кое-что. Кое-что очень скрытое. То, что нельзя получить обычным зельем.

– Что же это такое? – насторожился Аилл.

Юнни сжала губы и, помолчав, ответила:

– Черт, вы же мне жизнь спасли, – она выдохнула. – Я хотела узнать вашу тайну.

– Что? – он явно не ожидал такого поворота.

– Узнать о вас и безумной Ли. Ведь вашей женой была Лимирфиа?

Неожиданно для Юнни профессор рассмеялся. Это было так странно и так красиво, что она на время позабыла, в каком жутком месте они находятся и какую щекотливую тему обсуждают.

– Ты чуть не погибла только потому, что хотела узнать о моем прошлом? – не веря своим ушам, спросил Аилл. – Не проще было у меня поинтересоваться?

– Может, и проще, – хмуро ответила Юнни.

Он отошел и вновь отвернулся. Наверное, не хотел, чтобы она видела его лицо. Наверное, это было болезненно или он опять что-то скрывал. Так думала Юнни. На самом деле Марртард просто ее стеснялся. И ему не хотелось рассказывать темные эпизоды из прошлого девушке, в которую он так отчаянно влюбился и так боялся потерять.

– Ты права. Лимирфиа была моей женой. Но все немного не так, как болтают люди. Она не была такой уж страшной и жестокой.

– Она сошла с ума от любви к вам? – осторожно спросила Юнни, больше всего страшась, что он скажет: “да”. Но профессор вновь рассмеялся, только теперь тихо, как будто Юнни говорила глупости. – Так говорят, потому что вы убили ее? – вновь предположила ведьма.

– Нет, – он развернулся и развел руки в стороны. – Она сошла с ума от любви к этому.

Юнни непонимающе на него посмотрела.

– От любви к Чернолесью, – пояснил Аилл. – Это произошло здесь. И та самая рыба, что сегодня испортила тебе весь план, в свое время испортила мне всю жизнь. В летописях ее называют “небесная рыба”. Божественное творение. Бессмертное, мудрое и могущественное. Мы с Ли решили собрать у нее немного крови. – Профессор недобро улыбнулся. – Это не должно было стать чем-то кощунственным. Она великая охотница, я великий маг. Хороший план, немного оружия и бездонный запас гордыни.

– Зачем вам нужна была ее кровь?

– О. В то время мне было интересно все новое и запретное. Я тогда только-только разгадал секрет химеры и жаждал открыть что-нибудь такое же важное. А может, даже великое. Хотел познать мир, – он поправил волосы Юнни, и это простое движение показалось таким милым, что она улыбнулась. – Согласен, это глупо. Хм. В общем, на охоте все пошло не так.

– Я видела шрам, – прервала его Юнни. – Это…

– Да, – сказал он с горечью. – Скверно, не правда ли? – Аилл ухмыльнулся. – Рыба говорила с нами. Прокляла нас. Вернее, одарила. По ее мнению. Меня, – он показал на свое молодое лицо, – нестареющим телом. Ли – не черствеющим сердцем. Никто не в силах понять, как она страдала.

– Она сошла с ума от…

– От того, что слышала их всех. Чувствовала боль каждого существа в этом лесу, как свою. Принимала их, словно родную семью. Никто так не чувствовал все их страдания, страх и муки, как она. Маги веками охотились на обитателей Чернолесья и она единственная, кто понимал, насколько все это жестоко.

– Поэтому она превратилась в химеру? – спросила Юнни. – Но как такое возможно?

– Она не превращалась в химеру, – ответила Аилл. – Ли запечатала в себе химеру, чтобы продлить той жизнь. Это же мое учение. Она прекрасна знала, как и что нужно сделать.

– Зачем?

– Охотники смертельно ранили одного из самых старых монстров леса. Праздновали, пока оно истекало кровью. Вопли раненого зверя разносились по всему графству, а может, и за его пределы. Ли не выдержала и вернула его к жизни. Увы, если химеру запечатать в неподходящее тело, душа с ней не справится.

– И что происходит?

– Она разрушается. Есть лишь пара часов, или меньше. Сложно сказать.

– Мне жаль, – тихо сказала Юнни после долгой паузы.

Он не ответил. Да и что он мог ответить? Просто стоял и смотрел, как щеки ее розовеют, и девочка совсем позабыла уже, где находится. До того ли ей с ним спокойно? Марртард размышлял именно об этом, когда Юнни вдруг ахнула.

– Метла! Я потеряла там метлу! Боги, да она, наверное, на щепки разлетелась, пока там эта штука ползала.

Юнни начала ходить из стороны в сторону, что-то бормоча про отчисление и прочее. Невероятно мило. Профессор улыбался. Он и подумать не мог, что ведьма, которая так отважно отправилась в Чернолесье ради его секретов, будет чуть ли не плакать из-за потерянной ученической метлы.

Аккуратно остановил ее и взял за руку. Поддалась и смотрела доверчиво. Он направил ее руку в сторону и сосредоточился. Где-то далеко метла откликнулась и примчалась к хозяйке.

– Ого! – запрыгала от радости Юнни, и маг чуть не сгреб ее в охапку. – Как просто это, оказывается. А нас на уроках не учили.

– Тебе пора, – насколько мог спокойно сказал он, хотя внутри огнем жгло.

Юнни посмотрела на него как будто обиженно и забралась на метлу.

– Спасибо, профессор.

– Аилл.

– За то, что спасли мне жизнь, что рассказали о прошлом. Аилл.

Она поднялась в воздух и оттуда крикнула:

– Жаль, что вы скрываете лицо. Вы красивый.

11 глава

Вечером следующего дня сторож метался по комнате ожидания, бормоча себе под нос:

– Не пришла. Почему она не пришла?

“Вы, кстати, про мага запертого забыли”, – прервала его метания Септа.

– Да и черт с ним! – махнул рукой сторож.

“Вот и чудно. Потому что он сбежал”.

– Мою клетку сломал? Хм. Не так плох, как я думал. Жаль, не успел посмотреть, что он там притащил в академию, – сторож сел на диван. – И все-таки. Почему она не пришла?

“Спокойно, – прервал его вернувшийся из академии Окулус. – Юнни никуда не поехала. Сидит в своей комнате”.

– Я же просил не следить за ней, – огрызнулся сторож.

“Мы аккуратно, – вступила Норби. – Одним глазком. Ради любопытства”.

“Точно. Ради любопытства, а не для вас”, – кивнула Эйприл.

– Все равно чувствую себя гадко, – он снял шлем. – Значит, не уехала.

“Верно. Не зашла, потому что повода не было”, – сказал Окулус.

– У нее теперь вообще повода нет. Все ее поводы я халатно растратил. Осталось только сидеть и ждать. Может, когда-нибудь Юнни понадобится помощь, и она про меня вспомнит.

“Хозяин к себе несправедлив, – сказала кошкам Эйприл. – При стольких добродетелях – такие сомнения. Была бы я на месте девчонки, за такого поклонника бы ухватилась. Недостатки, конечно, тоже имеются, но с этим поработать можно”.

– Ты бы не обсуждала меня при мне же, – возмутился сторож. – И не похожу я на поклонника. Я, как только она рядом, замираю и пару слов связать не могу.

“Вот это вы верно подметили, – вступила Норби. – Может, ей подарок сделаете?”

Сторож взглянул на нее исподлобья.

“Ну, нет так нет”, – замялась кошка.

– Нет, все в порядке. Просто, – он помолчал. – У меня тоже повода нет.

“Так они и ходили друг возле друга в поисках повода, – закатила глаза Мэй. – Любовь нынче за повод не считается?”

В дверь постучали.

“А вот и Юнни!” – оживилась Эйприл.

– Как это Юнни?

Сторож вскочил с дивана и по привычке надел шлем.

– Я могу войти? Свободны? Свет тусклый, но горит. Я подумала, что вы не спите.

“Может, мы все-таки откроем девушке?” – спросила Мэй.

– Не сплю, – крикнул сторож и прокашлялся: “Что у меня вечно с голосом, когда я с ней разговариваю?” – Заходи.

Он взмахнул рукой, и дверь отворилась.

– Извините, что побеспокоила, – сказала Юнни, заходя в комнату. Она пробежалась по сторожу взглядом и еле уловимо вздохнула.

“Форму снимите, хозяин”, – подсказал Окулус, и доспехи вернулись на свое место в шкафу.

– Ничего страшного, – он неловко улыбнулся и поправил волосы. – Что-то случилось?

– Нет, все отлично, – Юнни топталась на месте.

“Медовуху ей свою предложите”, – ухмыльнулась Мэй.

Маг бросил на нее злобный взгляд, но предложил. Юнни, к сожалению, отказалась. Она все стояла у двери, а он не знал, что сказать.

“Так, пора с этим заканчивать, – разозлилась Эйприл и прыгнула ведьме на руки. Юнни еле поймала кошку, но рассмеялась. – Во, теперь и вы сделайте уже хоть что-нибудь”.

– Какая ты тяжелая, – ведьма погладила Эйприл и дошла до дивана.

Когда она села, маг шумно выдохнул, чем привлек к себе внимание.

– Я точно не мешаю? Вы какой-то напряженный.

Он покачал головой и ушел в тень, где было привычнее и спокойнее. Кошки решили спасти ситуацию и потянулись к Юнни, обложив со всех сторон.

“Трус!” – хихикала Мэй, поглядывая на мага.

“Я сейчас. Мне нужно собраться, – огрызнулся он. – Зачем она пришла?”

– Вы, наверное, гадаете, зачем я пришла, – сказала Юнни, и мага передернуло. – Это не слишком вежливо. Приставать к вам с глупыми расспросами, – она опустила голову. – Но я все равно спрошу. Как находится “молодая душа”?

– Зачем тебе это? – ледяным голосом спросил маг, а Юнни растерянно пожала плечами.

– Просто. Я пыталась разобраться. Но из учебников ничего не могу понять. Там какой-то бессвязный поток мыслей.

– Не можешь понять, почему тебе не дается материал не для первокурсников? – язвительно спросил маг.

Юнни покраснела.

– Вы правы, – она сняла с колен Ферди. – Я, пожалуй, пойду.

Как только она вышла, кошки повернули головы в сторону мага.

– Я знаю!

Вылетели из шкафа доспехи, и сторож бросился ее догонять.

Это было нелегко. Форма совсем не позволяла быстро передвигаться, сторож подумывал о том, чтобы от неё избавиться, но Янина попросила не горячиться. Все-таки неизвестно, кто может его увидеть, несмотря на поздний час.

Юнни он перехватил почти у самого корпуса. Крикнул, чтобы подождала, и она остановилась. Когда дошаркал, девушка упрямо отворачивалась, потому сторож запаниковал и стал молоть бестолковый бред. Обиделась ведь. Надо загладить вину. Потом и на вопрос ее ответил:

– Химеры были когда-то животными. Потом изменились, перестали умирать от старости, но потеряли при этом сознание. По нашей вере “душу”. Души эти бесследно разлетелись по Вселенной. Когда я был студентом, мне не давало покоя, куда они делись. Спустя годы расчетов оказалось, что души возвращаются. Очень редко, их единицы, но возвращаются. Беда только, что попадая в новое тело, душа очень быстро с ним сцепляется, меняется под наш мир. Теряет магический заряд, важный для ритуала. Потому опыты с химерами такие сложные. Нужно найти родственное новорожденное животное. То, каким бы стала химера, если бы переродилась. И при этом успеть соединить их, чтобы душа приняла оба тела. А еще дело в маге.

– Что в маге?

– Маг ведь отдает часть своей силы. Мы говорим, что маги – хозяева, а химеры им служат. Но это не так. Маг, скорее, отец, создатель. Это очень особенная связь. Такая особенная, что после гибели хозяина химера долго не проживет. Поэтому старым магам запрещено проводить…

И вдруг он осознал, что Юнни плакала. Это пугающее открытие так поразило, что сторож остановился на полуслове и захотел ее поцеловать. Дурак, совсем забыл про шлем и напугал еще больше.

– Что вы делаете? – Юнни смотрела на него во все глаза, а в голове сторожа зажужжал рой оправданий. Кошек, как назло, не было.

– Я споткнулся, – выбрал он, пожалуй, самый идиотский вариант. – Почему ты плакала?

Юнни стерла с красной щеки слезы и с безразличием ответила:

– Из жалости.

– Ко мне? – не понял сторож.

– Нет, – опешила Юнни. – Я бы никогда… Не то чтобы вы мне безразличны и, если бы с вами что-то случилось, мне не было бы вас жалко…

– Я тебе не безразличен?

– Что? – она перестала размышлять на тему “если бы да кабы”. – Нет.

“Нет – это не безразличен? Или нет – безразличен?” – сжал зубы сторож.

– Вот опять оно, – она смотрела на него, как побитая собака. – Я и без вас знаю, что умом не блещу, и у меня нет таланта, но я хотя бы усердная. Может, на этом как-нибудь. Что-нибудь да выйдет.

– Погоди, погоди, – сторож не мог взять в толк, о чем она. – Что за мысли? С чего ты взяла, что у тебя нет таланта?

– Это же очевидно, – нахмурилась Юнни. – В самом начале я думала, что у меня все получится, но чем больше я учусь, тем сложнее мне становится. Профессор Таингейт гоняет в хвост и в гриву, Стольфрис шуточки отпускает. Говорит: “Ах, какая ведьмочка. Очаровательна в своей наивности”. Однокурсницы гораздо образованнее меня. Конечно, большинство из лицеев, куда мне с моей деревенской школой, – Юнни смахнула со лба выбившиеся волосы и еле слышно добавила. – Вы еще вот так смотрите.

Сторож ожидал какого угодно финала у этой тирады, но не подобного.

– Как я смотрю?

– Как будто собираетесь испепелить! А иногда так, будто у вас не глаза, а стая голодных воронов. Еще во время разговора с профессором Стольфрисом заметила. На него вы смотрели, как на червяка. А потом мне с такой…

– К демонам Стольфриса! Он и есть червяк.

– Да я и крошки из того, что он говорил, не понимала! – в сердцах воскликнула Юнни. – Кто тогда я?!

Сторож притих, пытаясь подобрать нужные слова.

– Бабочка, – ответил он. – Просто ты еще не переродилась. Не стоит пытаться летать, если не отросли крылья. Нужно просто побольше есть листьев.

– И где мне брать эти листья, если те, что в библиотеке, мне не по зубам? – усмехнулась Юнни.

Доспехи сторожа слетели. Марртард осторожно ее обнял.

– Я так смотрю не потому, что ты мне не нравишься и не нужна. Наоборот. Ты мне очень нужна, – Аилл притянул к себе со всей силой. Она не противилась, положила голову ему на плечо и безмятежно дышала. – Пойдем со мной, Юнни.

Она кивнула и, послав химерам: “Присмотрите!” – Марртард открыл портал в Антилию.

11.2

Через портал люди проходят быстро. Шаг, зажмурился от магического свечения – и на месте. В этот раз мгновение все длилось и длилось… А Юнни все разглядывала мага и разглядывала. Пыталась рассмотреть каждую черточку, запомнить каждую деталь внешности. Юнни погладила его по спине и подумала:

“И когда я к нему так прикипела? Стоило приласкать, уже растаяла”.

Аилл не смотрел на нее, управлял силовыми потоками, и наконец Юнни сообразила, что не кажется ей. Действительно, летят долго.

– Почему мы еще не на месте? – спросила она у мага, а тот прижал ее крепче.

– Не бойся. Это особое место. Туда и дорога особая.

Стоило бы понервничать. Никогда она внутри магии не находилась, но обвитая заботой, напротив, расслабилась.

“Будь что будет, – подумала Юнни. – Ведь обещал: пока он рядом, я в безопасности”.

Под ногами разлилась синяя вспышка, и они оказались на возвышенности знойного острова. Форма его напоминала полумесяц, внутри которого изумляло огромное небесно-голубое пятно.

Аилл неуклюже обвел рукой панораму и нервозно забормотал:

– Ну как? Нравится? Вроде как ничего особенного, но вид, кажется, неплох. Хотя тебе не привыкать смотреть на океан. Да и погодой такой не удивить.

– Что ты, – поспешила его успокоить Юнни. – Здесь очень красиво. – Она огляделась. – А где твой дом?

– Я здесь так долго не бываю, – ответил Аилл и задумался. – Думаешь, стоит построить дом?

– Не знаю, – пожала плечами Юнни. – Было бы неплохо иметь место, где можно отдохнуть и просто подождать. Здесь красиво. Но дом добавил бы уюта. Как в сторожке. В любое время можно найти там приют. Посидеть, перекусить.

– Ты голодна?

– Нет, – поспешила успокоить его Юнни.

“И почему он всегда такой взвинченный? Раньше думала, это из-за меня, что уединение его прерываю. Но теперь вижу, что нет. Ведет себя так, будто я хрустальная”.

Аилл задумчиво смотрел на океан.

– Я бы хотела ещё кое-что спросить.

Он улыбнулся и кивнул.

– Как ты уходишь из академии? Вдруг там что-то случится?

– Если что-то случится, со мной свяжется Ферди.

– Ферди? На таком расстоянии? Я даже не уверена, что мы в том же мире. Разве такое возможно?

– То есть тебя совсем не удивляет, что со мной общается кошка? – расплылся в улыбке Аилл.

– Я знаю, что у тебя двенадцать химер, – потупила глаза Юнни.

Он засмеялся.

– А еще говоришь, что тебе не хватает способностей. Чую, после академии утащат тебя в императорские следователи.

Юнни смотрела на него как на сумасшедшего. Какой из нее следователь? Она же просто маленькая ведьма со средними навыками и отсутствием связей.

– Хотела спросить, как я с ними справляюсь? – вернул разговор к химерам Аилл.

– Нет. Хочу, чтобы ты рассказал о них. Ведь это мои друзья, а я даже не знаю, как они выглядят на самом деле.

– Хорошо. И про кого тебе интересней всего?

Юнни пожала плечами.

– Тогда начнём по порядку. Первым был Мартин. Он небольшой каракал с крыльями, похожими на стрекозьи. Очень ловкий и  приятный в общении. Никакой особой магией не обладает. Я взял его, потому что мне нужен был друг. Но в нем не было... Перчинки, что ли? К тому же со мной ему было скучно. Я не очень разговорчив. Потому я создал Эйприл. Она добавляла в наш дуэт жизни и неприятностей. Вообще Эйприл замечательная. Очень меня выручает. И остужает. Они с Мартином как половинки, идеально подходящие друг к другу.

– И как она выглядит?

– Так же как и в форме кошки. От химеры у нее только крылья с перепонками. Тоже чёрные. Моя маленькая чертяка, – улыбнулся маг.

– А Мэй?

– О. Мэй. Наверное, я тосковал по Ли, раз решился на такое. Выбрал самую кровожадную и опасную тварь из леса и решил ее приручить. Знаешь, Мэй единственная, кто всерьез пытался меня сожрать. Не удивлюсь, если она до сих пор рассматривает такой вариант,  – Аилл расхохотался, а Юнни поежилась. – Потом я стал сторожем. Подумал, что было бы неплохо обзавестись хорошей охраной. Так появились Джул и Джун. Они, кстати, родственники. Их матери были сестрами. И разница всего в месяц. Удивительное совпадение.

– И химеры они одинаковые?

– Да. Они идеальны для того, чтобы отслеживать нарушителей. Таких, как они, в свое время активно запрашивали генералы императора. Соглашусь, есть в Джул и Джун что-то генеральское. И выглядят соответственно.

– Это как?

– Как тигры. С огромными, просто невероятно острыми клыками. И они так же, как Эйприл, летают. Правда, такую тушу сложно не заметить, потому на территории академии им не разрешено. Иногда отпускаю прогуляться в лесу.

– А ты не боишься?

– Чего?

– Пограничников. Или еще кого-нибудь. Вдруг их заметят и примут за диких.

– Не беспокойся. Опасность для них представляет только Стольфрис. Но, насколько я знаю, он не любит гулять по лесу.

– А потом ты запечатал Огюста.

– Да. Хотя мне больше нравится слово создал или приручил. К тому времени мои кошечки начали выходить из-под контроля. Слишком разные. Огюст имеет удивительное свойство уравновешивать коллектив. Пожалуй, это потому, что в природе такие, как он, живут большими стаями.

– А какой он?

– О, ты уже видела. В лесу.

– Это с щупальцами? – в ужасе спросила Юнни.

– Нет, – засмеялся Аилл. – Такую большую химеру в крошечное тело не запечатать. Он с львиной головой и хвостом скорпиона. Кстати, невероятно ядовитый котяра. Лучше об него не царапайся.

– Это будет сложно. Он ведь всегда в форме кота, – ухмыльнулась Юнни.

– Думаю, не за горизонтом те времена, когда ты будешь общаться с ними в их нормальном обличье. Кстати, на Огюсте я и решил подобрать к каждому месяцу года по химере. Было в этом нечто эстетически привлекательное. Так постепенно набрал себе серебряных барсов: Септу, Окулуса и Норби. Они красивые и интересные собеседники. Магии, как и у Мартина, в них почти нет. А потом я решил, что Огюсту со всеми нами скучно, он все-таки боевой кот, и приручил Декарта. И вот это меня чуть не убило.

– Почему?

– Я добрался до своего предела. Нельзя так беспечно заигрывать с магией. После Декарта я решил, что больше у меня химер не будет.

– Погоди, – нахмурилась Юнни. – Но ведь еще есть Янина и Ферди? Или они не твои?

– Мои.

Аилл молчал, и Юнни думала, что сейчас начнет его ругать. Ну, вот как можно остановить рассказ в самом интересном месте? Должно быть, до него дошло ее молчаливое возмущение, и он взял ее за руку.

– Все дело в Янине. Она последняя в своем роде. Знаешь, ведь у химер нет названий, только номера в классификации. Имена получают лишь избранные создания. Удивительные. Уникальные. Одно из таких Янина.

– И какое название у Янины?

– Мечта, – Аилл обнял Юнни и был счастлив, потому что она не отпрянула. – У Янины прекрасные бриллиантовые рога. Для аристократов – великое украшение, для магов – редкий и сильный артефакт. Ее род перебили. Одна Янина осталась. Я ее долго в одном из старых домов держал. Думал, хоть так до нее никто не доберется. Но это было жестоко по отношению к свободному животному. Оказалось, что ее душа ждет перерождения. Потому и рискнул.

– А Ферди?

– Ферди? Ферди моя душа.

– Не понимаю.

– Если бы я мог завести только одну химеру, это был бы Ферди. Так я подумал, когда его встретил. Родственные души. Чтобы дать ему жизнь, я отдал частицу себя. Он самый близкий ко мне. И самый сильный. Не такой, как Мэй. По-другому сильный. Все видит и слышит. Знаешь, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, можешь позвать мысленно Ферди. Он почувствует, где бы ты ни находилась.

– Удобно, – улыбнулась Юнни.

Она хотела спросить, почему – ведь не может же его химера всех знакомых студенток отслеживать, – но промолчала. Смотрела на Аилла и думала, что теперь его взгляд смягчился. Как будто и не злится на нее. Ему, кажется, очень приятно с ней так общаться. И тут она поняла, что хотела бы его поцеловать. Если бы они были одного роста, то непременно это сделала. Легко коснулась бы губами щеки, а потом будь что будет. Только вот Аилл был выше, а тянуться вверх было слишком страшно.

Она отвела взгляд и посмотрела на странного вида лагуну.

– Что там? – спросила Юнни.

– Подводная пещера. Если хочешь, можем спуститься.

– Как это? – удивилась Юнни. – Я не могу под воду.

Аилл улыбнулся. Вокруг поднялся плотный, но ласковый ветер, и они прыгнули. Юнни зажмурилась, представляя, как вода тело обхватывать будет. Только ее не было. Окружил их осторожно ветер, не пускал ни капли. В воде оказалась бездонная пещера, населенная самыми дивными рыбами. А еще кораллами, крабами и одним богам известными созданиями. Аилл окружил их с Юнни свечением, и они пустились путешествовать по туннелям.

– Боги, как здесь красиво, – восторгалась Юнни. – А мы не заблудимся?

– Нет, я в свое время тут каждый уголок исследовал. Но если подведет память, нас всегда спасет магия, – он обворожительно улыбнулся. – Рад, что тебе нравится.

– Шутишь? Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

Маг смотрел на нее и соглашался. Сейчас он тоже наслаждался самым прекрасным, что за всю жизнь видел.

– А наверху? Просто остров? – спросила вдруг Юнни. – Только лагуна такая удивительная?

– Нет, – покачал головой маг, и они перенеслись на сушу.

Юнни пошатнулась от такого маневра и упала в его объятья. И тут маг оторвал ее от земли и посмотрел прямо в глаза. Он хотел ее поцеловать, но раздумывал. Она вглядывалась, но не двигалась.

– Ты знаешь, – сказала Юнни, – твой взгляд поразителен. Такой… Что это?

Марртард нехотя опустил ее и развернулся, чтобы увидеть, что привлекло внимание. В их сторону летело пестрое облако.

–Бабочки, – ответил Аилл. – Я их здесь поселил.

– Их ведь тысячи!

– Я люблю бабочек.

– Ты сравнил меня с бабочкой.

Он улыбнулся мечтательно.

– Это потому что я люблю тебя.

Юнни потянулась к нему всем телом, и Аилл, предугадав это движение, ее поцеловал. Истомленно и трепетно. Вдребезги рассыпавшись нежностями. И его любовь откликнулась. Неожиданно пылко и жаляще.