Текст книги "Сторож Академии ведьм (СИ)"

Автор книги: Тоня Ивановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

6 глава

“Ой, наш романтик явился!” – язвительно поздоровалась Эйприл.

“Это правда, что Юнни общалась с неким молодым человеком?” – уточнил Мартин.

– Оторвать бы уроду голову! – рявкнул Марртард.

Кошки замолчали.

– В шаге оборотня не почуял, а помогать по предмету собрался! – продолжал беситься Марртард, надевая доспехи.

“Довольны? Задели за живое, – присоединилась Мэй, – теперь до утра будем слушать эти излияния”.

“Не будь так жестока”, – мурлыкнул Огюст.

Сторож вернулся на свое место и замер.

“Ох, не к добру это, – запрыгнул на стол Окулус. – Хозяин? Не бросайте нас. Мэй просто стерва, сами же такой сотворили”.

– Все нормально, – спокойно ответил сторож и взял кота на руки. – Просто призываю себя к смирению.

Спустя три дня сторож окончательно успокоился и хладнокровно размышлял над ситуацией.

“Конечно же, вокруг нее вьются парни. Ничего удивительного. К тому же с этим… Риальдом… хоть и флиртовала, дистанцию держит. Учеба важнее. Разумная ведьмочка. Вот и ко мне интерес потеряла, потому что заняться есть чем. Надо вернуть. Знать бы еще, чем ее увлечь”.

Сторож посмотрел на часы. Час до южного поезда.

“Властью и славой?” – предложила Эйприл.

“Не думаю”, – выбрался из-под дивана Ферди.

“Ее привлекала тайна, – кивнул Декарт. – Может, стоит предложить новую?”

“Мне кажется, Юнни приходила, потому что хозяин душевный”, – неожиданно для всех заключил Мартин.

“Ну и дурак же ты, рыжий!” – махнула хвостом Эйприл.

Сторож вновь покосился на часы и достал из шкафа хмельной мед Инадены десятилетней выдержки.

“Не слишком богато?” – поинтересовалась Септа.

– Не придет, хоть упьюсь сладко, – процедил сторож.

Но она пришла. В тот самый момент, когда сторож стер с бутылки пыльную паутину, Юнни осторожно постучала в дверь и вошла в домик.

– Здравствуйте… профессор, – она посмотрела ему в глаза. – Сторож. Простите. Совсем не понимаю, как к вам лучше обращаться. Даже имени вашего не знаю.

Марртард словно язык проглотил.

– Извините, что лезу не в свое дело, – замялась Юнни. – И я не заходила долго. Вы наверное думали… Не знаю, что вы думали. Просто у меня тренировки на метле дополнительные. Скоро экзамены. Я совсем не вытягиваю. Думаю, зря сюда поступила. Лучше бы в деревне осталась. А что это у вас?

Он откупорил бутылку, и комнату наполнил хмельной запах.

– Угостите? – спросила Юнни и улыбнулась.

Сторож кивнул и налил в бокал мед.

– Спасибо, – сказала она и подошла ближе. – Вы знаете…

Юнни перебили хлопки фейерверка.

– Что это там? – удивилась она.

Она вернулась к двери и, распахнув ее, увидела Риальда. Тот обворожительно улыбался и колдовал в небе: “Пойдем на бал, Юнни”. Она засмеялась, и тут же перрон и сторожку засыпало алыми розами.

“Все-таки надо было открутить ему голову”, – подумал сторож.

“Какая кровожадность, – промурлыкала Янина. – Можно просто сбросить в Великую расселину”.

– Ты с ума сошел! – крикнула Риальду Юнни.

– Все из-за тебя, ведьма!

Блондин подбежал и создал у нее в волосах туманную диадему.

– Пойдешь со мной на бал, принцесса?

– Я подумаю, – ответила Юнни, а сторож сжал зубы. – Уж больно ты наглый.

– Отлично! – Риальд поцеловал ей руку. – Может, прогуляемся? Я покажу, насколько могу быть скромным.

– А почему бы и нет? – к ужасу сторожа, ответила Юнни и ушла с присвистнувшим от восторга блондином.

Когда дверь захлопнулась, кошки бросились врассыпную.

“Тише, тише, хозяин!” – послал мольбу убегающий последним Окулус.

Было поздно. Огненный вихрь промчался по сторожке. Испепелил мерзкие розы, обглодал мебель, разбил посуду и взорвал лампы. Такой привычный и скучный порядок за секунды исчез, осыпанный пеплом. Пламя не трогало лишь книги, которые жалобно подрагивали в шипящих углях, оставшихся от когда-то любимого шкафа.

Марртард стоял с бокалом кипящего меда и не отводил взгляд от часов.

“Это будут весьма поганые выходные”, – выползая из укрытия, сказала Септа.

“Радует, что они вообще будут”, – добавил Окулус и обронил засов на двери.

6.2

Риальд действительно вел себя пристойно. Скромно держал за руку и вел светские беседы. С таким Риальдом было бы неплохо сходить на бал.

Вы, должно быть, в смятении, о чем речь? Сейчас уточню.

Весна в графстве подходила к концу, что традиционно крайне пышно отмечалось. Однако в этом году Встреча Лета удачно совпала с затмением Кровавой луны. Такие сочетания редки, а потому вся магическая элита решила собраться, отпраздновать открытие теплого сезона, а заодно подпитаться всплеском лунной силы. Особенно такому случаю радовались пограничники. Обычно они на подобные гулянки не попадают.

(Все дело в том, что во время затмения каждая химера округа пытается забраться как можно глубже в лес, и нападения на людей становятся практически невозможны.)

Поэтому весь Фэртон стоял на ушах, воображая, как пройдет праздник на будущей неделе. Каждый год на подготовку Встречи Лета тратилось немыслимое количество денег из казны графства. В этот раз правящая чета вконец распоясалась. Уже месяц сооружались в садах вблизи замка фантастические беседки, цветочные башни и украшения из серебряных и золотых лент. Приглашения летели ко всем, причастным к магическим практикам. В том числе к первокурсникам.

– Обещаешь мне первый танец? – спросил Риальд. – Даже если отвергнешь мое предложение.

– Какой ты настырный, – улыбнулась Юнни. – Я когда-нибудь избавлюсь от твоего внимания?

Он обхватил ее лицо руками и тихо сказал:

– Когда станешь моей рабыней и отдать себя полностью. Но ведь с ведьмами такое не случается. Камни, а не сердца.

– Отчего же? – состроила невинное личико Юнни. – У безумной Ли не камень.

Риальд рассмеялся и отпустил ее.

– Ну да, ну да. У той сразу дверь в преисподнюю. А чего ты вообще про нее вспомнила?

Юнни пожала плечами.

– Я почему-то часто про нее думаю. Никогда не думала, а теперь думаю. Это после того, как Таингейт ее имя сказала. Я ведь не знала, что Ли магистром академии была.

– Да, об этом как-то не сплетничают. Оно и понятно. Была и была. Было бы странно, если бы с такими способностями не преподавала.

Риальд тихо засмеялся.

– Слушай, только сейчас понял, что вы с ней похожи. Ты пострашнее, конечно…

Юнни стукнула его кулаком по плечу, и Риальд залился смехом.

– Непохожи. Я ее портрет видела. У нее волосы серебряные и глаза, как озера. А я…

– Глупая, я про ее обличье химеры, – продолжал ржать Риальд.

Юнни скривилась.

– Все, все, прости. Вновь буду воспитанным.

Он тактично взял Юнни под руку и вернулся к светским беседам. Болтал о розовеющем вдали закате, о летящем к ним шумливом лете, о предстоящих экзаменах.

Но Юнни его совсем не слушала. Мысли были далеко от этой приятной прогулки. Летели куда-то в прошлое, где в бабушкиных сказках и укачивающих колыбельных неслась на метле великая ведьма. Разлетались по ветру серебристые волосы, пригибались к земле головы покоренных тварей. И заканчивалась эта сказка поэтично и таинственно: “Сошла с ума от любви”.

“И как такое возможно? – каждый раз спрашивала себя Юнни. – Всем известно: чем мощнее ведьмин дар, тем холоднее сердце. Отчего же она сгорела? Да так, что в чудовище обратилась”.

– Такая красивая. Такая молчаливая, – ласково шептал на ухо Риальд.

Только почувствовав его дыхание настолько близко, Юнни вынырнула из воспоминаний.

– Я не молчаливая. Просто с тобой неинтересно, – холодно ответила она и посмотрела на часы. – Время вышло.

– Ведьма, – улыбался Риальд. – Как есть ведьма.

Поцеловал ее руку и растворился, а сумрачный воздух разрезал гудок отбывающего поезда.

– Пора, – вздохнула Юнни и вошла в свой вагон.

6.3

Когда Юнни зашла в купе, оказалось, что место напротив заняла пышнотелая старушка с длинным крючковатым носом и в пестрой шляпе. А возле ее ног разгуливал самый настоящий павлин. Это было настолько удивительно, что Юнни не удержалась и выдала невежливое:

– Ничего себе!

Старушка тут же выглянула из-под соломенного навеса и расплылась в улыбке.

– Первый курс. Ах, как давно это было.

 Только сейчас Юнни обратила внимание на метлу в сторонке и огромную сумку, в которой угадывался силуэт котла.

– Вы ведьма? – Юнни разложила вещи и села на полку.

– Конечно. Эх, молодежь, совсем не знает старшее поколение.

Юнни стала прокручивать в памяти портреты знаменитых ведьм, но эту дамочку так и не вспомнила.

– Простите, – она неловко улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. – Меня зовут Юнни.

– Мигриэтта фон Антэ, – представилась старушка, а у Юнни отпала челюсть. – Знаю, знаю. Ты удивлена. Что старая графиня делает в вагоне студенческого поезда? Отвечу. Отдыхаю от светских раутов.

Юнни так растерялась, что решила просто наблюдать за дружелюбной соседкой. Как себя вести в таком случае, ей было неведомо. Никогда прежде она не сталкивалась с аристократами, а тут мало того что графиня, еще и ведьма. Что не так сделаешь – и пустит на шнурки для охраны.

– Да ты не бойся, – хихикала старушка. – Скажи лучше, почему на юг едешь? И что посмотреть там можно.

– Посмотреть? – прошептала Юнни. – Ничего у нас из достопримечательностей нет. И городов нет. Природа да деревушки.

– Восхитительно! – захлопала в ладоши графиня. – Как раз то, что нужно. Ах, деточка, знала бы ты, как устаешь к старости от проклятых городов.

Юнни легонько кивнула, а графиня начала монолог. В основном говорила об осточертелом замке и нудных обязанностях. Еще много лет назад вся власть должна была перейти ко внуку, но тот предпочитает прохлаждаться со старлетками и волочиться за дебютантками. Юнни смутилась от такой приватной информации, и графиня это заметила.

– Не переживай, – подмигнула она, – его похождения вся империя обсуждает.

Поезд качнуло, и вскоре за стеклом засверкала хрустальная гладь озер. Графиня приоткрыла окно и блаженно втянула воздух.

– В общем, я сбежала, – она засмеялась так по-девичьи, и Юнни даже подумала, что прямо сейчас графиня скинула лет эдак тридцать. – Бросила их. Пусть управляют. Что думаешь? А? Моя мать говорила: “Мужчина никогда не будет ответственным, если ему не за что отвечать”. Пущай теперь поотвечает!

Она залилась настолько заразительным смехом, что и Юнни не удержалась.

– А что за маг тебя провожал? – неожиданно спросила графиня. – Чую, вокруг тебя тень кружилась. Темная. Сильная. Хотя… – Она задумалась. – Мальчик тот на тень не походит. Может, проклял кто?

У Юнни внутри похолодело.

– Хочешь, я тебе погадаю? – лукаво спросила графиня и потянулась к картам.

– А разве можно?

– Тень давно уже ушла. О ней ничего не скажу. А вот на тебя расклад сделаю.

Вспорхнули к потолку старые карты, а Юнни перед ними зажмурилась.

Всегда боялась знать будущее. Каждый раз, когда бабушка руны бросала, отворачивалась. Все думала: “Вдруг там смерть?” От того бабуля ей предсказание по ложке рассказывала. Но графине почему-то Юнни доверилась. Не оттого ли, что догадалась, чья тень ее караулила?

– Страшный человек он, – сказала графиня. – Душа, как смола черная, вязкая. К такой прикоснешься, век не избавишься, – затем улыбнулась. – Не проклял, не бойся.

– Я не понимаю. Вы сказали, на меня гадать будете.

Графиня рассмеялась.

– Эх, молодость, где же ты? Когда мои годы наивные успели растеряться птицами?

– Что?

– На тебя и гадаю, деточка, – улыбнулась графиня. – Не нужна мне тень его. В сердце давно сидит, ты даже не заметила.

Юнни залилась краской, и так ей стало стыдно, что захотелось сказать какую-нибудь гадость. Одно удерживало – не проходимка-шаманка перед ней, а сама графиня.

– Всем известно, что у ведьм сердце каменное, – разъяснила очевидное Юнни.

– На солнце гора нагревается, под луной остывает. День за днем, раз за разом грани скалы растрескиваются. В жалкие царапины попадает вода. В морозные дни она замерзает, и мощь льда раздвигает трещины. Ветер рассеивает в канавки семечки. Напитываются они водой, распускают в тепле корни поглубже да покрепче. Разламывается скала, уступая силе жизни.

Юнни сидела и молчала. Только нервно трепала край юбки.

– Может ли ведьма любить? – продолжила старушка. – А почему не может? Я своего графа любила. Но знаешь ли ты, как трепетно он взращивал эту любовь, – она замолчала, а потом быстро смахнула слезы. – Зачем ты, Юнни, летишь на юг, если гнездо свила на севере?

Та пожала плечами:

– Привычка.

– Карты говорят: вернуться надо, – строго сказала графиня. – Там вести будут. Хорошие или плохие? Молчат. Но если не узнаешь, жалеть будешь.

– И как же я вернусь? – усмехнулась Юнни. – Мы уже первый портал перепрыгнули. На повозке не добраться.

– На повозке нет. А вот на химере очень даже, – ответила графиня и присвистнула.

Павлин дернулся с места и подскочил к ошарашенной Юнни.

– Не бойся. Он у меня послушный. Обратно сам воротится.

7 глава

Служебные химеры. Такой роскошью владеют лишь аристократы и маги. И то избранные. Слишком уж большое преимущество, да и заполучить в союзники чудовищное создание – дело невероятно затратное, а иногда смертельно опасное.

Когда-то возможность приручить химеру перевернула империю с ног на голову. В какой-то момент появилась надежда: наступит мир во всем мире и человек победит ужасающих его тварей. Однако приручить чудовище не так-то просто. Важно было не только приготовить удивительно сложное зелье, но и запечатать химеру особым образом. Юнни (и никто из ее близких) ни разу не сталкивалась с подобным процессом, но в общих чертах ритуал заключался в том, что для каждой отдельно взятой химеры нужно было найти идеально подходящее существо-носитель. То есть рассчитать и найти одно-единственное животное или птицу. После чего отловленное чудище каким-то образом запечатывалось в носителе и, смешиваясь с “молодой душой”, становилось разумным и вполне себе дружелюбным. Что такое “молодая душа”, Юнни не особо понимала. Тут авторы учебников впадали в пространные рассуждения о  связи всего и вся во всем мире.

“Надо будет у сторожа спросить, – думала Юнни, забираясь на крышу поезда. – Это ж он придумал. Значит, и объяснить сможет”.

Тут Юнни встретилась с закладывающим уши потоком воздуха и перестала отвлекаться на всякую ерунду. Павлин, напротив, неожиданно ловко вспорхнул на крышу вагона и прохаживался туда-сюда, словно на торжественном приеме.

– Ну? И что дальше? – спросила у павлина Юнни. – Я ведь на таких никогда не летала. Да что там. Не видела я еще химеру вживую. Что делать нужно, не представляю.

“Тогда приготовься”, – ворвался чей-то мужской голос в ее мысли.

– Павлин? – уставилась на птицу Юнни.

“Джей, – поклонился тот. – Сейчас отойди и… Не ори, главное. Не люблю я это”.

Юнни на всякий случай отвернулась. Не очень ей хотелось видеть трансформацию пташки в… Одним демонам известно что. Вдруг ее это так шокирует, что она с поезда свалится? И так держится еле-еле.

Со спины Юнни окатило золотым светом.

“Готово, девочка, – сказал Джей. – Садись, давай. Быстрей тебя скину, быстрей к графине вернусь”.

Юнни обернулась и увидела огромную золотую птицу с огненными глазами. Можно было назвать ее утонченной, если бы не мощные когти и стальной орлиный клюв. Когда первый шок от такого количества света и золота прошел, Юнни рассмотрела тело химеры лучше. А оно было не птичье. Скорее беличье и тоже мехом покрыто. И хвост как у белки, только с перьями, оттого он походил на сложенный зонт, а вместо лапок крылья убраны.

“Хватит пялиться, – обиженно сказал Джей. – Это я тоже не люблю”.

– А что ты вообще любишь? – Юнни поправила на плече сумку и подошла ближе. – И как ты со мной разговариваешь? Ты можешь к любому в мысли забраться?

“Нет, только к хозяйке”, – ответил Джей.

– Но я вроде не твоя хозяйка.

“Ты временная хозяйка. Я за тебя отвечаю. Графиня тебе не просто так свой браслет дала. Так мы летим или как?”

“Эх, знать бы еще, как на тебя забраться, – подумала Юнни, обходя химеру со всех сторон. – Как до спины допрыгнуть, не подскажешь?”

– Почему не отвечаешь? – спросила Юнни.

“Ты ничего не спрашивала, – удивился Джей. – Я только свои мысли тебе посылать могу. Твои читать не умею”.

– А-а. Вот оно что. Только не дергайся, а то уронишь временную хозяйку.

Юнни зацепилась за мех на теле и вскарабкалась на спину Джею.

– Не больно было?

“Не-а, букашка какая-то копошится. То-же мне”, – засмеялся Джей.

Вроде как должна была обидеться, но вместо этого Юнни рассмеялась, а потом крикнула.

– Неси давай, графская химера! Меня новости ждут.

Джей сорвался с места и полетел над прогретыми землями Инадены, пронесся возле зеркала Хрустального озера и смешался с неудержимыми континентальными ветрами.

7.2

“Демоны Чернолесья! – воскликнула Джул, когда в ночное небо врезалась золотая клякса графского сопровождающего. – Сам Джей пожаловал. И какие черти его принесли?”

Каково было удивление кошки, когда химера приземлилась и со спины ловко соскочила Юнни.

“Кажется, рассвет обещает быть жарким, – мурлыкнул прибежавший на шум Джун. – Предупредить хозяина?”

“А чем он занимается?”

“Ушел в себя. Правда, я не уверен, что он в себе”.

“Тогда пусть сами разбираются, – Джул спустилась в небольшое углубление на крыше и свернулась в клубок. – Наша забота караул. Так что сидим и караулим”.

“Верно, – согласился Джун и заменил ее на посту. – Безопасность академии превыше всего”.

Пока кошки оценивали происходящее, Юнни попрощалась с Джеем и подошла к сторожке. Постучала. Тишина. Еще раз. Ничего. Юнни потопталась, размышляя насколько невежливо вламываться к магу ночью. Но потом решилась и дернула дверь. Ха-ха! Заперто.

– И что теперь? – нахмурилась Юнни и дернула еще раз. – Не было ведь такого никогда. Ему и запрещено. Да какого черта?!

Она отошла и, пошарив в сумке, нашла зелье-открывашку.

“Вот теперь точно меня убьет, – подумала Юнни, выливая дымящуюся жидкость на дверную ручку. – Если что, скажу: убегала от сомнительного мужика в лесу. А его обязанность меня защищать”.

Засов с шумом двинулся, и дверь отворилась.

– Боги, помогите, – прошептала Юнни и вошла в сторожку.

Она чуть было не упала, запнувшись обо что-то: в темноте совсем не разобрать. Но что поразило – вся комната ожидания была засыпана пеплом.

– Сторож, – позвала Юнни.

Увидела несколько светящихся глаз и спросила:

– Что здесь случилось?

Кошки поморгали и разбрелись по углам, ставя Юнни в тупик: идти вперед или дать деру. Скорее всего, она бы выбрала второе, но дверь вдруг хлопнула и заморозилась защитным заклинанием.

– Отлично. Дом принял меня за вора. Надеюсь, не разорвет в какой-нибудь охранной ловушке.

Юнни осторожно дошла до места, где когда-то был стол, заметила груду не тронутых огнем книг и обернулась на кошек.

– Это что же? Это он все спалил?

Один из питомцев подмигнул, а Юнни стало не по себе. Главное правило выживания: никогда не беспокой разъяренного мага. И дверь, как назло, захлопнулась.

“Ну, спасибо, графиня, удружила. Вот и новости. А хорошие или плохие… Что-то я не очень уже хочу знать. Вполне возможно, у меня последние минуты жизни капают”.

Юнни подошла к двери в его спальню и дрожащей рукой постучала. Тишина. Самое время бежать без оглядки, да вот только путь отступления заперт.

– Простите, – робко позвала Юнни. – Я совсем не хочу вам мешать. И даже не думала вас будить, отвлекать, нервировать… Простите. Просто там дверь захлопнулась. А тут темно и холодно. Пепел.

Сторож не отвечал. Возможно, его там нет. Это было бы к лучшему. Хотя, находиться в центре пепелища неизвестно сколько – перспектива не из лучших.

“Боги, куда дальше-то? Что за день! Сама иду в пасть спящему зверю, – Юнни провернула ручку и открыла дверь. – О, лампа!”

Она взяла ее, но зажигать побоялась. Слишком темно и слишком страшно огнем потревожить того, кто может в этой темноте оказаться. Только сейчас Юнни осознала слова бабушки. Действительно, связываться с сильным магом себе дороже. Вот стоит она теперь, словно лист трясется – запуганная и беспомощная – куда деться, не знает, и сил выбраться из западни не имеет.

“Что с ним случилось, раз дом разнес? Как на вторжение в его жизнь отреагирует? Пока вроде терпел. Знать бы, где границы дозволенного”.

– Профессор Марртард, – еще раз позвала Юнни. – Вы здесь?

По ноге скользнула кошка, запрыгнула на что-то и ткнулась носом в лампу.

– Думаешь, стоит зажечь?

Кошка вновь подмигнула.

– Хорошо.

Юнни трясущимися руками сняла стеклянный колпак, чиркнула спичкой и зажгла фитиль. Лампа оказалась настолько яркой, что Юнни ослепило, и понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть. Руки стали дрожать еще больше и казалось, прошла целая вечность, а Юнни все еще пыталась надеть стеклянный колпак на пламя, который вдобавок предательски скрипел на всю комнату.

“Боги, просто пожалейте неразумную и дайте шанс отсюда выбраться”, – молила про себя Юнни, воюя с лампой.

А пока позади нее началось еле уловимое движение.

Когда сторож приоткрыл глаза, потревоженный сбитым дыханием и странным скрежетом по стеклу, он и подумать не мог, что увидит сгорбленную над тумбочкой Юнни, которая никак не могла справиться со стекляшкой.

“Что это с ней?” – спросил мысленно сторож у сидевшей напротив Эйприл.

“Тебя разбудить боится, – ответила кошка. – Бардак такой устроил, небось, молится, как бы ей не прилетело”.

Только сейчас до сторожа стало доходить, что происходит. Юнни в его комнате. Откуда появилась и зачем?

Она развернулась, держа в руках лампу, и рассматривала его тревожными глазами. Тотчас сторож вспомнил, что отрубился в форме и, должно быть, выглядит как темная бесформенная груда, по которой совсем не разобрать, опасна эта гора или нет. А ведь нужно ее успокоить. Вон как страшится.

– Юнни, – сказал сторож и понял, что голос такой сухой и странный, что, похоже, он только хуже сделал. – Не волнуйся. Я просто спал.

– Простите, что разбудила, – ответила она и сделала шаг назад, нащупывая ручку двери.

– Тебе необязательно уходить.

Она замерла, а сторож начал прокручивать последние события. Он вспылил. Потом просто злился и грыз себя за ревность и нерешительность. А затем уснул. Каким же образом в его комнате появилась Юнни?

– Что ты здесь делаешь?

– Я?

На ее лице было такое смятение, что сторож задумался, а не сделал ли он чего-нибудь жуткого, пока спал? И теперь просто не помнит.

– Я решила вернуться, – наконец нашлась Юнни. – А у вас тут такое… В смысле, я подумала, что произошло что-то ужасное. Нападение там или еще что. Потом дверь заморозилась. Я заклятья снимать не умею. А вы не отвечаете. Простите, что разбудила.

“Что она заладила с этим “разбудила”? Это, может, его лучшее пробуждение за последнюю сотню лет. И что там “такое”? Что ее напугало?”

“Вы же комнату сожгли, – подсказала Эйприл. – Для вас, может, это и в порядке вещей. А девочка с таким проявлением чувств не сталкивалась”.

– О-о, – протянул сторож.

– Что? – испугалась Юнни.

– Тебя напугал пожар, – уточнил сторож. – Извини.

Он встал, а Юнни вжалась в стену.

– Хватит меня бояться. Я уже остыл.

“Конечно, остыл, – хихикнула Эйприл. – Столько пламени сбросил”.

Сторож встал и направился в ее сторону.

– Сядь, пожалуйста, – попросил он, указав на стул, и Юнни быстро отскочила от двери.

“Да уж. Это с ней такое надолго?”

“Не знаю, – ответила Эйприл. – Будете вести себя хорошо, может, и отпустит”.

Сторож вышел из спальни и оценил разрушения. Ничего особенно страшного не случилось. Хотя мебель жалко и провода повреждены. С этим придется повозиться.

– Слишком много гари, – сказал сторож и взмахнул руками.

Остатки пожарища стали растворяться на глазах, а над потолком засверкало нежно-голубое полотно освещения.

– Пока так. Потом вернем электричество. Юнни, иди сюда. Тут удобней сидеть.

Она тихо вышла и замерла, рассматривая магическое освещение.

– Ах да. Диван.

Сторож хлопнул, и на старом месте появился все тот же диван с тем же покрывалом и подушками, к которым Юнни уже привыкла. Она таращилась на него так, что сторожу стало не по себе.

– Диван, – повторил он.

– Диван, – эхом отозвалась Юнни.

Они стояли и смотрели на диван. Юнни – потому что не могла осознать масштаб способностей мага. Сторож – потому что не знал, как ее вывести из коматозного состояния. Ситуацию спасла Мэй. По-хозяйски запрыгнула на одну из подушек и легла спать.

– Я, пожалуй, пойду, – прошептала Юнни.

“Нет! Нет, нет, нет, – занервничал сторож. – Только не сейчас!”

– Ты хотела выпить, – ляпнул он и прикусил язык, когда она на него уставилась. – В смысле, я тогда тебе налил мед, но ты не успела попробовать. И я подумал… Может, сейчас и не лучшее время. Но ведь время есть. Не нужно ждать поезда. Даже на учебу завтра не надо…

Юнни рассмеялась, что прибило сторожа к полу.

– Какой вы, оказывается, говорливый, профессор Марртард, – она осеклась. – Простите. Мне, наверное, не стоит вас так называть. Вы здесь инкогнито.

– Если желаешь, можешь называть и так.

Она кивнула, и напряжение начало потихоньку растворяться.

– Я не буду пить, – Юнни улыбнулась. – Угостите меня в пятницу.

Он тоже кивнул и осторожно спросил:

– Так почему ты вернулась и пришла сюда?

– Сначала ответьте, почему вы оставили преподавание и теперь сидите здесь?

Сторож повернулся так, чтобы видеть ее глаза.

– Я убил свою жену.

Юнни словно ледяной водой окатило.

– Как хладнокровно вы это произнесли.

“Пожалуй. Когда открываешь самое сокровенное, самое тайное и постыдное. Это всегда звучит хладнокровно. А может, даже безразлично”, – подумал он.

– Почему?

– Она специализировалась на химерах Чернолесья. Была охотницей. А потом… Кое-что произошло, – сторож помолчал. – Так прониклась их миром, что и сама перешла в род химер, решив заодно стереть с лица земли наше графство. Точнее, поработить. Хотя, в сущности, это одно и то же.

Юнни сжала губы.

– Я остановил это.

Не в силах выдержать тяжелое молчание, сторож наколдовал радиоприемник, и комната заполнилась болтовней ведущих.

– Вы знаете, – сказала Юнни, – я ведь тоже выбрала специализацию по Чернолесью.

Сторожа оглушил колокол на часовой башне. Рассвет.

– Правда, не по химерам, – улыбнулась она. – Травы. А вернулась потому, что карты посоветовали. Сказали, тень за тобой черная следует. Прилетишь, узнаешь хозяина.

– Узнала? – чуть дыша, спросил сторож.

– Не-а. Неважно мне это. Была тень в прошлом. И прошлое в прошлом, – она указала на замороженную дверь, и сторож быстро смахнул заклинание. – Утро уже. Сейчас обход будет. До свидания, профессор.